Моя сестра присоединилась к нам за столом, ее волосы все еще были мокрыми после ванны. Я молча передал ей стакан воды и обезболивающее, которое она взяла у меня с пробормотавшей благодарностью и быстро выпила.
«Ух ты, да, теперь я чувствую себя немного лучше, но голова все еще болит…» пожаловалась она, садясь между Эри-тян и Шаулой.
Наша мама принесла завтрак, тарелки вареного риса, мисо-суп и тарелки жареной рыбы, а также несколько гарниров и овощей. Я предложила помощь, как и Эри-чан, но мама и слышать об этом не хотела, обращаясь с нами как с гостями.
«Выглядит действительно приятно, действительно». Шаула улыбнулась, копаясь палочками для еды. Поначалу она боролась с ними, но благодаря сочетанию практики и улучшенных двигательных навыков благодаря прокачке, теперь она ела, как традиционный японец. — Вчера вечером у меня довольно-очень разыгрался аппетит.
— Ого, правда? сказала мама, глядя на нее. «Как очень смело с твоей стороны, Шаула, дорогая. Эри-чан действительно нужно улучшить свою игру, иначе она останется позади.
«Я не нахожу это смешным». Я сделал замечание матери, когда Эри-чан снова закрыла лицо. «Вы знаете, мы ничего подобного не делали».
«Не будь таким избалованным. Мать должна смущать своих детей. Кроме того… я не думаю, что могу с уверенностью сказать, что ты бы не стал, не так ли? Мать это знает, а эта знает, что вы любите друг друга больше, чем вы показываете! она положила руки на бедра в позе триумфа. Шаула фыркнула от смеха, даже когда она беззаботно набивала лицо едой.
Рядом с ней моя сестра глубоко вздохнула. «Ого, у меня слишком сильно болит голова для этого так рано утром. Можем ли мы дать ему отдохнуть, пожалуйста? Большой брат уже сказал нам, что они просто спали, он не будет мне врать… в любом случае, лучше не надо!»
«Бедный маленький Ай!» моя мать посочувствовала. «Сегодня вы британец, я помню, как впервые пил несовершеннолетним… Меня везде болело, а мои родители совсем не были довольны. Ты справился лучше, чем я. Тем не менее… твой отец очень строг к правилам, так что повезло, что Шаула напоила его под столом, а он не здесь, чтобы увидеть это… — она снова посмотрела на Шаулу. «Для такого маленького человека она наверняка сможет его спрятать».
«Она точно может». Я согласился. Я помню мифы о том, что светлый народ или феи очень любят алкоголь, думаю, они могут быть правы…
Оставшуюся часть завтрака мы разговаривали и шутили друг с другом, Айко постепенно оживлялась, потому что в ней было немного еды, а обезболивающие начали снимать ее похмелье. Пока мы мыли посуду (я настояла на том, чтобы помочь, и Эри-чан тоже присоединилась), мы начали обсуждать предстоящую игру.
— Итак, ты определенно собираешься на бейсбол? — спросила моя сестра. «Я знаю нескольких человек, которые хотели бы это увидеть».
«Я не уверен, почему кто-то может заинтересоваться мной, но да, я мог бы с тем же успехом раз уж я здесь». Кроме того, это будет хороший шанс провести еще один тест на улучшение моей статистики. В этом году надо мной не будут смеяться из-за того, что я так плохо занимаюсь спортом…
Возможно, увидев, о чем я думаю, моя сестра усмехнулась. «Не зазнавайся, братан, возможно, ты и тренировался, но от этого ты не станешь лучше в бейсболе. Только не позорь меня, ладно? Если бы девочкам разрешили участвовать, я бы показал большинство этих идиотов…»
Ах, да.
Моя сестра не особо ладила с бейсбольной командой. Она была в волейбольной команде, их соперницами, но, что еще хуже… многие парни из этой команды пытались пригласить ее на свидание, некоторые не раз. Моя сестра ненавидела
напористые ребята. Конечно, она им всем отказала, но некоторым из них не нравилось, когда их пренебрегали.
— Тогда ты будешь в городской команде. Мама сказала. «Мы почти никогда не выигрываем у «профессиональных» команд, так что не расстраивайтесь, если проиграете».
«Терять?» Шаула заговорила, лежа на подушках и удовлетворенно поглаживая живот. «Какая глупость. Победить Акио невозможно. Нет-нет, от такого сброда.
— Ну блин, большой брат. Айко была впечатлена. «Ни в коем случае вы не можете отстой, когда такие большие ожидания отягощают вас. Желаю удачи, я думаю…»
Моя мать тоже засмеялась. «О, какая чистая вера. Это очень романтично. Тогда тебе лучше приложить все усилия, Аки.
Рядом с нами заговорила и Эри-тян, ее слова вырывались из нее. «Я знаю, что ты сможешь это сделать, старший брат. Я тоже верю в тебя больше, чем Шаула!»
Пока мы все смеялись, а Эри-тян краснела все сильнее и сильнее, мы закончили подготовку. Пришло время отправиться в храм и принять участие в ежегодной уборке…
********
Десятки людей толпились у ступеней святыни, сметая грязь и ополаскивая ее водой. Другие вешали цепочки декоративных фонарей, которые должны были осветить дорогу завтра вечером во время фестиваля. Мой отец еще не встал, поэтому мама осталась, чтобы вылечить его, заверив нас, что он позже пойдет посмотреть бейсбольный матч.
Я шел впереди, а за ним следовали Шаула, Эри-тян и моя помолодевшая сестра. Это была весьма привлекательная компания: я и три очень симпатичные девушки. Я увидел нескольких знакомых людей, проходивших мимо со сдержанными приветствиями. Достигнув вершины ступенек, храм был переполнен: разные люди устанавливали прилавки, которые будут использоваться завтра, или ставили фонари, или выполняли другие общие задачи. Мне всем руководило знакомое лицо, Марика-чан. Она была в традиционном наряде жрицы, красном и белом, с соответствующими лентами в волосах. Она приказывала людям расставлять различные стенды и мебель, выглядя очень достойно.
Увидев меня, ее лицо просветлело, и она помчалась ко мне. «Акио-сама, для меня большая честь видеть вас здесь сегодня. И это, должно быть, Шаула-сама! ее лицо просветлело, когда она с интересом посмотрела на Шаулу. Она глубоко поклонилась. «Для меня большая честь встретить такого человека, как вы. Пожалуйста, продолжайте украшать нашу святыню своими благословениями».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Ох, что, черт возьми, происходит, большой брат? моя сестра была сбита с толку явным энтузиазмом, который излучала Марика-тян. Рядом с ней Эри-тян выглядела одинаково растерянной и раздраженной.
Я чувствую, как начинает болеть голова…
Шаула объясняла, что ее не интересуют почести, но Марика-чан отказывалась сдвинуться с места, говоря, что было бы неуважительно по отношению к ней опустить их. Марика-чан повернулась ко мне и снова заговорила, слова, от которых я задохнулся.
«Я с нетерпением жду возможности оказаться под вашей опекой в Токио, Акио-сама. Я постараюсь сделать все, что вы от меня попросите, чтобы оправдать ваше доверие. Однако… — ее лицо вытянулось. «…моя мама недовольна переездом. Мой уважаемый дедушка пытался с ней поговорить, но… если бы ты мог с ней поговорить, я знаю, что она смягчилась бы.
«Ух ты, вау-вау-вау-вау! Подождите минутку здесь! Моя сестра подпрыгивала вверх и вниз от волнения. «Я не могу позволить этому пройти! Что она значит… под твоей опекой? Переезжаете в Токио? Когда я пошутил, что ты не собираешь цветы в храме, я не думал, что ты это сделаешь… и ух ты, она все еще учится в начальной школе. Я знаю, тебе нравятся молодые девушки, но я подвожу здесь черту. Ни один мой брат не станет позорным лоликоновым извращенцем!» К концу ее звук стал слишком громким, и многие горожане, приводившие в порядок храм, остановились посмотреть, многие из них с удивленными лицами.
Блин, я узнаю некоторых из вас. Я верну тебя за то, что ты посмеялся над моим несчастьем позже, клянусь!
Марика-чан замерла, поняв, что сказала слишком много. Не то чтобы это ее вина, она молода и взволнована, и у нее нет причин думать, что моя сестра не знает, что происходит…
Ободряюще улыбнувшись сестре, которая покраснела от гнева, я заговорил. — Успокойся, пожалуйста, Айко. Услышав свое имя, которое я произносил нечасто, она заколебалась. «Как я уже говорил, я работаю с различными святынями в Токио. Я являюсь посредником в обмене информацией с ними, Марика-чан будет учиться в храме Сирохебизуми в рамках своего обучения жрицы. Я просто отвечаю за то, чтобы все прошло гладко. Больше ничего.»
— Ох, правда… — ее тон был ледяным. «Конечно, это звучало не просто так. К тому же ты работаешь в сфере IT, да? Какое это имеет отношение к посредничеству в храмовом бизнесе? И какое отношение стрельба из лука имеет к твоей работе?»
Стрельба из лука? Хм?
Моя сестра продолжила. «Происходит слишком много странных вещей. Твое внезапное богатство, такая красавица, как Шаула, которая следует за тобой повсюду, а теперь этот… старший брат, я думал, мы близки. Ты не можешь мне так врать…»
Что мне делать, даже если я скажу ей, здесь не место для обмена секретами. У нас довольно надоедливая публика…
Мой рот открылся, не зная, что сказать, когда я почувствовал мягкую руку в своей. Шаула взяла меня за руку. Моя сестра посмотрела в сторону, ее глаза расширились, а затем она вздохнула. «Тогда все в порядке. Я пока проигнорирую это. Но об этом мы поговорим позже…»
Ух, без этого я мог бы обойтись. Тем не менее, мы избежали худшего сценария.
Именно тогда я почувствовал, как кто-то взял меня за другую руку. Я обернулся и увидел застенчиво улыбающуюся Эри-тян. Она прошептала мне на ухо. «Я также хочу знать, что ты скрывал от нас, старший брат. Что бы это ни было… Я выслушаю и не буду осуждать… но… она слишком молода, это никуда не годится, ладно?
Э, что? Неужели Эри-тян и моя сестра действительно думают, что я забираю учеников начальной школы? Мне больно…
Сожалея о хаосе, который она вызвала, Марика-тян хлопнула в ладоши, приковывая к себе взгляды. «Многие извинения за эту неприглядную сцену. Моя незрелость заставила меня ошибиться, но если бы вы все могли вернуться к работе, я был бы очень благодарен. Было бы очень жаль, если бы мы не были готовы к завтрашнему фестивалю, не так ли?» она еще раз глубоко поклонилась, и с улыбками и смехом все вернулись к работе, за исключением человека, которого я узнал, который подошел с широкой улыбкой на лице.
— Как дела, Осиро-сан? Это было долго.» Подошел довольно красивый парень лет двадцати с небольшим в сопровождении более молодой женщины, достаточно симпатичной, держащей на руках ребенка, которому на вид было всего несколько месяцев.
«Конечно, Имаи-сан. Думаю, не со времени воссоединения класса несколько лет назад. Имаи-сан учился в одном классе со мной в школе, и мы были если не друзьями, то уж точно знакомыми, время от времени мы тусовались с другими ребятами. Хотя он всегда был более популярен среди девушек, чем я, и, похоже, ситуация не изменилась. Увидев, куда направлен мой взгляд, он ухмыльнулся.
«Возможно, вы не помните Чиёко, она еще училась в средней школе, когда мы все ее закончили. Но да, мы женаты». Он продемонстрировал свое обручальное кольцо. Чиёко-сан вежливо поклонилась мне и мягко поприветствовала. «И да…» — продолжил он. «У нас есть ребенок. Мы поладили после последней встречи класса. Я собирался сказать, что тебе тоже следовало проводить больше времени в общении, а не слоняться вокруг сестры и ее подруги, но…
Он посмотрел на меня, держа в каждой руке по цветку. «Думаю, ты все-таки повзрослел. Я боялся, что ты просто посвятишь себя своей работе и умрешь одиноким старым холостяком.
По нервной улыбке Чиёко-сан я видела, что она обеспокоена тем, что ее муж ведет себя слишком грубо, но я с улыбкой отмахнулась от этого. — Ты совсем не изменился, не так ли, Имаи-сан? Это почти освежает».
«Нет у меня нет. Так что я буду откровенен. Какая тогда твоя девушка? Ни за что у тебя не хватит смелости бросить им вызов в лицо, верно?
Ой.
Все вокруг нас работали под руководством Марики-тян, но я был уверен, что все напрягаются, чтобы услышать. Моя сестра и Марика-чан выглядели особенно заинтересованными.
«Они просто хорошие друзья. Ты знаешь, что я всегда дружил с Эри-тян, а Шаула — моя коллега по работе.
Рука Эри-тян на мгновение неприятно сжалась в моей, но когда я посмотрел на нее, ее лицо было пустым. Позади меня моя сестра громко вздохнула.
«Да неужели? Конечно, это не похоже на просто друзей
мне.» Имаи-сан ухмыльнулся. «Но вы знаете, это
фестиваль завтра. Думаю, я понял… это должна быть кровавая баня, нам придется пойти посмотреть, правда, дорогая? — сказал он своей жене, которая снова извиняюще поклонилась.
Черт, его жена на него тратится.
— О да, это напоминает мне… — продолжил Имаи-сан. «Я слышал, что в этом году ты будешь играть в бейсбол. Я тоже в городской команде. Надеюсь, вы не будете меня тянуть, эти чертовы идиоты из «профессиональной» команды, как всегда, меня очень раздражают. Я хочу преподать им урок». Он оглядел меня с ног до головы. «Я вижу, ты наконец-то перестал быть тощим панком и накачал мускулов. Неудивительно, что ты более популярен среди девушек. Тем не менее, я помню твой спортивный талант… или лучше сказать, шокирующее его отсутствие?
Кажется, слухи распространяются быстро…
«Конечно, Акио победит». — вскрикнула Шаула, снова защищая меня. «По сравнению с врагами, с которыми он столкнулся, эти… профессиональные дураки будут измельчены в пыль».
«О чувак, ты ей действительно нравишься». Имаи-сан рассмеялся. — И она тоже великолепна. За это он заслужил острый взгляд жены.
— Это все хорошо… — перебила я, чувствуя на себе горячие взгляды всех вокруг. «…но я приехал сюда, чтобы помочь с подготовкой к фестивалю, и я еще ничего не сделал…»
— О нет, я не могу с чистой совестью просить вас или ваших уважаемых друзей работать здесь, Акио-сама. Сказала Марика-чан. «Пожалуйста, присядьте и расслабьтесь. Я принесу вам всем чаю и закусок». Когда она собиралась поспешно уйти, я схватил ее за руку.
«Нет, я не думаю, что тебе нужно это делать… нам не нужно особое обращение».
— Акио-сама? Какого черта… Имаи-сан рассмеялся, в результате чего его ребенок проснулся и начал плакать, что раздражало его жену. Вокруг нас хихикали люди, а мне хотелось чего-нибудь, чего-нибудь
будет отвлекать от этого…
— О, круто, Ай-чан и Ри-Ри там с…. Ого, это Акио-кун? Ни за что!»
Похоже, желания сбываются…
