Обед завершился, все остались довольны. Мой отец откинулся на подушке с еще одним стаканом виски в руке, в то время как моя мать оживленно разговаривала с Шаулой и Айко, размахивая руками. «… знаешь, я всегда думал, что Аки выйдет замуж за Эри-тян, поскольку в детстве они всегда были близки, но теперь появился новый сильный соперник. Шаула, дорогая, можешь ли ты рассказать мне больше о себе, если собираешься присоединиться к семье…
«Мама, ты смущаешь Эри-чан…» — прошипела Айко, глядя на подругу, которая закрывала руками свое красное лицо.
Да, мама до сих пор не выдерживает выпивки, в отличие от отца. Ирония в том, что британцы должны были пьют гораздо лучше, чем японцы…
Я посмотрел на пустые банки из-под пива, лежащие рядом с ней. Неважно, что я поставлю Эри-чан в неловкое положение, мне самому очень стыдно…
то, что моя мать в лицо настаивала, что они должны быть моими романтическими партнерами, должно быть, было пыткой для бедных девочек, для меня это определенно было пыткой!
Пока я пытался придумать тактичный способ остановить ее, заговорил мой отец. «Итак, сынок. Думаю, нам есть что еще обсудить». Он говорил серьезно, поэтому я неосознанно выпрямился.
«Да, отец?»
«Теперь у Айко есть паспорт, как ты и предполагал, но куда ты собирался ее отвезти? Если это деловая поездка, то, конечно, непрофессионально иметь с собой семью. Если сейчас вы, наконец, пожинаете плоды своего упорного труда, было бы обидно испортить его сейчас, не так ли?»
По его твердому совету все замолчали и молча смотрели на меня. Ну, все, кроме Шэулы, которая не обращает внимания на настроение и все еще пьет…
«Ну да, это бизнес. Нам с Шаулой нужно выполнить кое-какие дела, хотя времени на досуг все равно должно оставаться достаточно. Но знаешь, я подумал, что это будет хороший шанс для Айко увидеть, что такое путешествие за границу, поскольку, к сожалению, у нас было не так уж много возможностей.
При этом Айко подбежала и обняла меня. «Спасибо, большой брат. ты лучший брат, которого только может пожелать девушка.
«Я знаю, что да, но, пожалуйста… отойди…» Я покраснела, отталкивая навязчивую сестру, которая усмехнулась и сказала мне не смущаться так сильно.
«Но это еще не говорит нам, куда мы идем, большой брат. Я полагаю, Окинава или что-то подобное?
«Ну вообще-то… Лас-Вегас. Вы знаете, США?»
При этом все замолчали, лицо Айко вытянулось, Эри-чан внезапно выглядела так, словно вот-вот расплачется. Ад? Я не понимаю…
Шаула, снова не уловив атмосферу, нахмурилась. «Что-то не так с этим Лас-Вегасом? Все кажутся довольно подавленными.
— Дело не в этом, дорогая. Моя мама сказала Шэуле. — Знаешь, Лас-Вегас не… совсем уж дешёвый город.
«Ух ты, да…» — скорбно сказала моя сестра. — Прости, большой брат, но я подумал, что смогу уговорить тебя взять с собой Эри-тян. До того, как ты переехал в Токио, мы все время путешествовали всей семьей, поэтому я подумала, что было бы здорово, если бы она могла поехать с нами, как в старые времена… но… — она замолчала, и Эри… чан взял на себя управление.
«Мне очень жаль, старший брат. Это было эгоистично с моей стороны. Я не могу позволить себе такую поездку…»
Ух, эта атмосфера, она должна была стать счастливым открытием…
Я молчал, обдумывая варианты. Я, конечно, мог бы сэкономить на деньгах, моя удача в поездке в одиночку более чем покрыла бы ее значительными свободными средствами, но будет ли уместно путешествовать с Эри-тян, учитывая, что она еще молодая девушка, еще не окончившая школу…
Увидев мое молчание, все остальные впали в еще большее уныние, мой отец покачал головой, моя мать успокаивающе похлопала Эри-тян по плечу.
«Я не вижу проблемы здесь-здесь». Шаула снова вмешалась, потянувшись за почти пустой бутылкой виски. Наливая себе еще стакан, она усмехнулась. «Akio может легко покрыть затраты. Подобные вопросы для него тривиальны. Я, например, не вижу никаких проблем в том, чтобы Эри сопровождала нас.
— Правда, все будет хорошо, старший брат? Айко смотрела на меня щенячьими глазами, взгляд надежды в них был почти болезненным.
— Да, почему бы и нет. Я могу изменить сделанное мной бронирование и забронировать авиабилеты. Я думаю, было бы хорошо, если бы Эри-чан была там, чтобы Айко не создавала проблем в одиночку…» Я имею в виду, я бы пригласил Эри-чан, если бы не тот факт, что она в том возрасте, когда она находится без присмотра с парень, даже такой джентльменский, как я, на самом деле не подходит… Но, похоже, все думают, что это не проблема…
«Ух ты, очень грубо! Я никогда не создаю проблем!» Айко надулась, и на ее лице появилась широкая улыбка.
— Ты действительно уверен? — спросила Эри-тян, и я успокоил ее.
«Не беспокойся об этом. Если бы я не мог этого сделать, я бы так и сказал. Как сказала моя беспокойная сестра, мы всегда вместе ходили на пляж, когда были маленькими, верно? Кроме того, вы ведь тоже никогда не были за границей? С таким же успехом ты можешь максимально использовать этот шанс.
«Ого-хо-хо, а где наше приглашение? Или ты хочешь, чтобы с тобой были только молодые и милые? Я чувствую запах свадьбы в Лас-Вегасе!» — лукаво вмешалась моя мать.
Когда Эри-тян снова покраснела, пряча лицо, я с раздражением посмотрела на мать. «Давай, мама. Вы много лет жили за границей, а отец ездил по работе. Айко и Эри-тян не выезжали из Японии, а я почти не помню своего детства в Британии. Может быть, в следующем году мы сможем поехать все вместе, если у меня дела по-прежнему будут идти хорошо?»
— Ты действительно в этом уверен? Отец спросил еще раз, и я встретила его стальной взгляд.
«Я. Я работаю, чтобы зарабатывать деньги, чтобы заботиться о своей семье, не так ли? Теперь, когда работа наконец-то окупается, мы можем наслаждаться ею».
— Ты слышишь это, Эри-тян? Айко была очень взволнована. «Ух ты. Мы отправляемся в Америку. США уууууу! Нам нужно так много упаковать. Нам тоже придется что-нибудь купить. Ох, надеюсь, у нас достаточно денег. Твои родители согласятся с этим, правда…»
Пока Айко захлестнула Эри-чан своим энтузиазмом, мой отец начал читать мне лекции о том, как не позволять веселью мешать моей работе и терять набранный мною импульс, а также следить за тем, чтобы моя сестра, Эри-чан и Шаула не вмешивались в работу. неприятностей. Я кивнул, соглашаясь.
Когда все уладилось, я выглянул в окно. Солнце опускалось за горизонт, приближался вечер.
«Это напоминает мне. Пришло время посетить храм. Ты идешь, Шаула?
Когда Шаула поднялась, Айко схватила ее за руку. «О нет, ты этого не делаешь. Ты можешь пойти один, большой брат, Шаула останется здесь со мной и Эри-чан. У нас будет приятная длинная девчачья беседа, ладно?
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
— Если Акио не против, я буду рад остаться и поговорить с тобой. она согласилась.
«Справедливо. Я могу справиться с нашими делами сам.
«Тогда все в порядке. Да ладно, Шаула, Эри-тян. Давайте сначала примем ванну, а потом приготовимся к веселой ночи игр и общения! Не спать до рассвета!» она посмотрела на меня в последний раз. «О, и никакого флирта с молодыми девушками, ладно, большой брат? Когда тебя здесь ждут два цветка, собирать больше – это очень плохо!»
Я отмахнулся от ее бессмысленных комментариев и направился к выходу, оставив наш маленький домик и отправившись в жаркий вечер, слушая тихие звуки сельской дебри, щебетание цикад и шелест листьев на ветру. Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до святыни, которая находилась дальше в гору от переулка, где мы жили. Ворота Тории выцвели, церемониальные веревки выглядели усталыми и изношенными, а две статуи ками святилища были такими же изношенными, насколько я помнил.
Ух, я ненавижу собак. Я так и не смог пережить тот случай, когда кто-то напал на Эри-чан и Айко. Никто так и не признался, чья это была собака… она была довольно крупной и упитанной для бездомной…
Вспоминая прошлое, я рефлекторно коснулся своего живота, где остался набор выцветших шрамов от того места, где меня растерзала дикая собака, когда я пытался отбиться от нее, защищая Эри-тян и мою сестру от вреда. Повсюду была кровь, и у Эри-тян была истерика. Тем не менее, я помню, как стоял прямо и улыбался, как будто это не причиняло боли, заверяя их обоих, что все в порядке. Если подумать, это был, наверное, самый героический поступок, который я когда-либо проявлял до недавнего времени… черт, после того, как он убежал, мы больше никогда не видели эту собаку…
Отбросив эти воспоминания, я поднялся по ступенькам и прошел под аркой к храму Чайроакитара, посвященному Коричневой собаке гор. Поднявшись по ступенькам, довольный тем, что я больше не задыхаюсь, как раньше, я встретил молодую девушку, подметающую ступеньки в наряде жрицы, используя традиционную бамбуковую щетку. Увидев меня, она поспешила ко мне, ее коричневатые косички покачивались.
«Добрый вечер, что привело вас в наш храм?» — вежливо сказала она. Затем ее взгляд остановился на мне, и она остановилась. — Простите, старший, вы случайно не Оширо Акио-сама?
Акио-сама? Нет, спасибо!
— Да, но, пожалуйста, зови меня просто Акио. Не нужно быть формальным. Вы, должно быть, Такэябаши-сан, верно? Моя сестра упомянула тебя. Вот, я принес письмо из некоторых святынь Токио. Я вытащил его, и она кивнула, когда увидела печать.
«Я должен быть осторожен и проявлять к вам должное уважение, старший. Я не мог так небрежно использовать твое имя. Если бы вы могли следовать за мной, мой дедушка ждет.
Она определенно слишком серьезна для своего возраста. Хотя мило, не то чтобы мне нравились молодые девушки. Она будет великолепна, когда вырастет, хотя я держу пари… но дело не в этом.
Осматривая территорию храма, которую завтра утром все будут убирать перед дневным бейсбольным матчем в рамках подготовки к фестивалю в субботу, я вспомнил многие дни, проведенные с Айко и Эри-чан, играя в игры и поедая еду из ларька. Будет здорово сделать это снова в этом году, и с Шэулой.
— Вот и мы, старший. Сказал Такэябаши-сан, поклонившись мне, когда мы подошли к главному зданию храма. «Достопочтенный дедушка, Осиро Акио-сама прибыл. Пожалуйста, приготовьтесь принять его».
Прежде чем я успел еще раз возразить против формальности, она провела меня внутрь, и меня встретил пожилой, но все еще бодрый мужчина в мантии священника. Я смутно помнил его по предыдущим посещениям храма. Прежде чем я успел заговорить, он поклонился мне.
«Для меня большая честь встретиться с тем, кто поддержит нашу святыню в возвращении утраченной славы». Он сказал. Повернувшись к Такэябаши-сану, он сказал: «Марика, чаю для нашего гостя. Принеси еще сладостей.
— О нет, тебе не обязательно… — начал я, но она поклонилась и поспешила уйти.
«Я много слышал из храма Сирохэбизуми об оракуле и других вещах». Священник сказал. — Я считаю, что тебе нужно передать мне письмо?
Я передал его и молча ждал, пока он прочитает содержимое. Такэябаши-сан вернулся с тремя дымящимися кружками чая и тарелкой угощений моти. Опустившись на колени рядом со мной в сейдза, она с вежливым поклоном передала мне кружку, а затем взяла одну и очаровательно подула на нее, чтобы охладить.
Пока мы ждали, я рассеянно жевал моти. Хм, это не так уж и плохо…
Сделав несколько глотков горячего чая, священник отложил письмо и посмотрел на меня.
«Понятно, все как и ожидалось. Прошло полторы тысячи лет, но, наконец, святыни возродятся снова.
— Полторы тысячи лет? Я спросил, и священник объяснил. Очевидно, тысячелетия назад святилища обладали реальной властью, их девушки и жрецы могли использовать чудесные способности, направляя верующих и общаясь с ками и высшими богами. Однако в течение нескольких сотен лет назад боги замолчали, и ками удалились, имея все меньше и меньше контактов с народами Японии. Способности родословных истинных святилищ (термин, который я слышал в Сирохэбизуми) также пришли в упадок, и теперь лишь немногие обладали второстепенными способностями, такими как зрение Каны-тян или пламя ее отца.
Это странно похоже на историю, которую рассказала Шаула о Благих и их уходе с человеческих земель…
— Итак, много ли осталось истинных святынь? Я спросил.
«Не так много, как было раньше. Те, кто остается, остаются сплоченными, и когда происходят великие события, затрагивающие богов, нас вызывают на великий Конклав в Киото, где находится множество самых святых и могущественных святынь. Был вызван один, и это не случайно. Без сомнения, это связано с тем, что написано в этом письме, со временем великой опасности и восхождением героев».
Рядом со мной Такэябаши-сан выглядел впечатленным и смотрел на меня яркими глазами, от чего мне стало немного не по себе.
«Я понимаю. Священники, которых я встретил в храме Сирохэбизуми, считали, что для меня будет важно, чтобы храм моего родного города признал меня на Конклаве. Вы были бы готовы к этому?» Я спросил.
«Конечно. Это также было бы в интересах нашего храма. Конечно, есть кое-что для обсуждения… например, оракул. Можно ли будет услышать голос наших ками, как услышали голоса Белой Змеи?
«Ну, это не невозможно, но есть проблемы. Сегодня вечером я намеревался встретиться с ками этого святилища, с моей спутницей Шаулой, и заручиться его поддержкой…»
— Ты можешь встретиться с Чайро-самой? Такэябаши-сан взволнованно взорвалась, прежде чем осознать, что она сделала, покраснев и прикрыв рот маленькими ручками. Мне пришлось смеяться.
«Если он хочет встретиться со мной, то да, это не должно быть проблемой. Что касается оракула, то он требует довольно много духовных ресурсов, так что сейчас не самое подходящее время, но, как я сказал другим священникам, если все пойдет хорошо, к Рождеству у меня будет излишек, и это будет намного проще».
«Я понимаю.» Священник посмотрел на все еще спелый красный Такэябаши-сан. «И моя вторая просьба — чтобы Марика присоединилась к этой учебной группе. Она моя единственная внучка, которая проявила хоть какой-то интерес к тому, чтобы взять на себя ответственность за здешний храм. Ее сестры следуют за моей невесткой и заботятся только о мирских делах. Такое разочарование. Тем не менее, она несет в себе небольшой дар духовной энергии, пусть и незначительный. Она энергичный ребенок и не откажется от любого учения, каким бы трудным оно ни было».
Затем она поклонилась должным образом, положив пальцы на пол, ее осанка была безупречной. — Пожалуйста, Акио-сама. Я умоляю вас, позвольте мне изучить пути богов, чтобы я мог должным образом служить Чайро-саме, как это делали мои предки. Я сделаю все, что от меня потребуется, как бы трудно это ни было!»
Девушкам действительно не следует предлагать что-либо сделать парню… тем не менее, она действительно серьезна. Но проблема в том…
«Ну, обучение само по себе не является проблемой, но у меня нет возможности тратить время на то, чтобы часто приходить сюда, что может затруднить задачу…»
«Не обращайте на это внимания. Я организую, чтобы Марика поселилась в храме Сирохэбизуми, чтобы она могла обучаться вместе с другими жрецами и девушками нашего альянса. Недопустимо, чтобы наша святыня отстала. Я только прошу тебя позаботиться о ней, так как она незнакома с Токио и другими крупными городами».
— Да, Акио-сама, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Я не буду вас беспокоить и буду следовать любым инструкциям, которые вы мне дадите. Сказала она, все еще кланяясь. — Однако, если бы мне можно было даровать одно благо, я бы очень хотел встретиться с этой Шаулой-сама, ками, которая ходит среди нас. Это было бы такой честью».
«Я тоже хотел бы встретиться с этим могущественным существом, а также продемонстрировать духовные силы, которые вы показали перед другими святынями».
Ками? Честь, могучее существо? Шаула была бы чертовски горда, услышав такую похвалу. Хотя, по моему мнению, это не совсем подходит…
«Ну, она не совсем то, что я бы назвал ками, но, думаю, достаточно близко. Однако она намерена насладиться фестивалем в храме, так что я обязательно приведу ее к вам. Я уверен, что она прекрасно поладит с Такэябаши-саном, ей нравятся милые девушки…
«Милый…?» Такэябаши пискнул. Подняв голову, она застенчиво посмотрела на меня. — Если я буду под вашей опекой, уважаемый сенсей, пожалуйста, зовите меня Марика.
Я кивнул. — Хорошо, тогда Марика-чан. Я перешел на более неформальное обращение, как она и хотела. «Если ты просто хочешь увидеть демонстрацию эфира и ветра, я могу сделать это сейчас…»
Некоторое время я демонстрировал некоторые трюки, заслужив восторженные аплодисменты Марики-тян и похвалу ее дедушки. Когда я вернулся домой, была кромешная тьма, чистое ночное небо, мерцающее звездами, напоминало мне о моем детстве здесь, о ночах, проведенных за игрой с Эри-тян и моей сестрой, с удивлением глядя на небо…
