Пока я обдумывал наши варианты, Шаула вскрикнула. «Хозяин, берегитесь-берегитесь! Мощное присутствие быстро приближается!» Она воздвигла зеленый барьер только для того, чтобы увидеть, как он распался на облака светящегося нефрита, который быстро исчез, когда его поглотили желтые искры огня. Могучий рев, наполненный потрескивающим жаром, разнесся по пустыне, поджигая те немногие травы и подлесок, которые уцелели на бесплодной почве.
Вокруг нас скелеты деревьев ликующе махали ветвями, и на их обожженных телах открывались новые трещины, превращавшиеся в пламенно-желтое сияние. Казалось, они почти… отдавали честь?
… огромное присутствие, которое атаковало нас.
Ух, это… просто… Я чувствую, как мой рассудок уходит прощай… C
Пошутив про себя, я посмотрел на чудовищного зверя с копьем наготове. Это была помесь медведя-скелета, чьи кости были окутаны желтым пламенем, и почерневшего дерева, прораставшего сквозь него, темные корни пронизывали грудную клетку и конечности, скрепляя его вместе, как приколотый скелет динозавра, который я однажды видел в выставка с Хаято-саном и его командой. Само дерево было около пяти метров в высоту, а его ствол был расколот в трех местах, образуя сверкающие желтые глаза и ухмыляющуюся пасть пламени.
«Гнусное извращение. Такой-такой мерзости нельзя допустить существования! Шаула плакала.
— Я согласен, но у тебя есть план? — спросил я, уклоняясь, когда скелет-медведь поднял череп и выдохнул поток пылающих газов, который яростно взорвался. С дерева тоже падали листья, острые и горячие. Один просто не попал мне в глаз, оставив болезненную линию на щеке, а несколько поцарапали мне руки и бока. Когда серебристая кровь разлилась, я попытался обойти ее, но был атакован корнями и ветвями некоторых окружающих врагов. Несколько горящих грызунов прыгнули на меня, и я едва отбился от них, наступая на них, когда они падали на землю.
«Конечно, да, я гордая принцесса Благих, мне такие мерзости ни к чему. Я сделал больше, больше, чем просто играл в вашей комнате, хозяин, я тоже учился! — гордо крикнула она, и с неба вокруг нее посыпались костяные птицы. «Но мне понадобится некоторое время, казнь… сложная».
«Без проблем. Я был бы плохим хозяином, если бы не смог соответствовать твоей решимости. Мое копье убило дерево, а затем я нырнул в сторону, когда массивная костяная лапа медведя пронеслась мимо меня, прорезав в скале четыре горящие борозды. Щупальца хлестнули меня, но, направляя эфир, я вызвал острый меч в левой руке и разрезал их. Когда меч рассеялся, как только моя концентрация была где-то в другом месте, я контратаковал, мое копье, окутанное вибрациями, пронзало кости, ломая некоторые из них, но из дерева змеились новые корни, скрепляющие его. Затем ветки ударили меня, и я едва успел заблокировать удар рукоятью копья, пошатнув себя. Листья посыпались, как пули, но с той небольшой энергией ветра, которая у меня осталась, я отразил их все. Всё, я высох…
Используя эфир, я вырвал куски каменистой земли и швырнул их, разбивая как кости, так и деревья, но огненный древесный медведь помчался ко мне, отмахнувшись от них. Именно тогда Шаула начала свою атаку, поглотив двух Этеритов, которые она держала, чтобы усилить ее, как это сделал раньше Рыцарь Ворона.
Итак, вы воспользовались моей идеей… здорово.
«Задушить и исчезнуть-прочь!» — произнесла нараспев Шаула, когда зеленая энергия распространилась из нее, как новая звезда. Там, где он касался желтого пламени, вместо того, чтобы сгореть, он гасил его, костяные звери разваливались на части, деревья рушились под собственным весом.
Древесный медведь вздрогнул, огонь потух, одна конечность распалась, корни ослабили хватку. Однако он отказался умирать, пламя вырывалось из новых трещин в стволе. Он подполз ко мне, оставляя за собой следы пламени, которые быстро погасли. Ветви пронзили меня, но Шаула достаточно ослабила их. Я тоже держал в руках Эфирит, оранжевый.
«Отличная работа, вы оправдали свое хвастовство». Я одобрил. «Будь раздавлен и умри!» Я скопировал фразу Шаулы ранее и использовал оставшийся у меня эфир, дополненный силой Этерита. Земля взорвалась рядом каменных столбов вокруг древесного медведя, которые затем с тошнотворным хрустом приблизились к нему. Камень раскололся, как и дерево, и все это превратилось в груду обгоревших обломков.
Вы прибавили в силе. Ваш уровень увеличился с восемнадцати до девятнадцати.
Это сообщение было вдвойне желанным. Слава Богу, это должно закончиться.
Когда я рухнул на землю, едва хватило эфира, чтобы удержаться в Астрале, я почувствовал, как Территория рухнула, одарив меня несколькими тысячами эфира, плюс еще больше для древесного медведя. Поменяв часть на эфир, чтобы меня не вернули в Материал, я затем заметил светящийся желтый шар, движущийся ко мне, где он начал вращаться по орбите, испуская потрескивающее тепло. Это… энергия огня?
Прошло много времени с тех пор, как я впервые получил энергию стихий от Камаитачи, которого я победил. Теперь я получил еще немного.
Шаула села рядом со мной, ее грудь вздымалась от напряжения. «Все кончено, мы победили это. Еще одна мерзость похоронена».
— Да, во многом благодаря тебе. Ты использовал энергию ветра, чтобы имитировать воздух без кислорода, верно?» Я спросил ее, и она гордо кивнула.
«Мое понимание аспектов ветра гораздо более продвинуто, чем когда-либо. Я знал, что смогу это сделать, хотя мысленный образ был… трудным для меня. Использование эфиритов, как вы предложили, действительно оказалось полезным.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Да, я подумал, что стоит попробовать. Когда я использовал Эзерит, чтобы усилить свою атаку, не разбивая ее на эфир, это было… странно. В основном он служил дополнительным эфиром для творения, но, похоже, он также укреплял каменные столбы больше, чем я ожидал. «… нам нужно найти еще несколько эфиритов и поэкспериментировать. Это могло бы стать для нас полезным козырем. Но не сегодня… Я устал.
— Действительно, нам следует отдохнуть до… до завтра. Но сначала… — она указала на сферу энергии, плавающую вокруг меня. «… ты получил некоторую сущность огня в качестве боевой добычи. Хотя огонь не так враждебен ветру, как земля, объединение этих двух факторов было бы для вас чрезвычайно обременительным.
«Вы думаете?» Я улыбнулся ей в ответ. «Я думаю, ты только что доказал себе, что огонь и ветер не так уж противоположны, как ты думал. В конце концов, огонь можно либо усилить, либо победить ветром, в зависимости от того, как его использовать. Фактически без кислорода, входящего в состав воздуха, не может быть огня. Они идеально сочетаются друг с другом. А если требуется понимание…» Мои познания в огне были, пожалуй, даже лучше, чем в ветре. Ведь пожар — это быстрое окисление топлива в экзотермической химической реакции с кислородом. Я знал о цвете пламени в зависимости от температуры, о других типах реакции окисления, об ощущении ожога (в детстве, как и большинство детей, я, как идиот, прикасался к горячим вещам на плите…), а также о мифических и духовных историях, таких как как Прометей и многое другое…
Закрыв глаза, я начал втягивать желтую энергию, подобно тому, как я делал это с энергией ветра, когда меня тренировала Шаула. Сначала струйка энергии ветра, которую генерировала моя сердечная чакра и циркулировала по моему телу, сопротивлялась ей, но после того, как я питал зеленый ветер в огонь, чтобы усилить его, энергия расцвела, притягиваясь к моей чакре солнечного сплетения, втягиваясь в нее и кружась, как желтый вихрь. Покалывание, жжение пронзило мои чакры, но я проигнорировал это, сосредоточившись.
Я продолжал это несколько минут, медленно собирая озарения, пока энергия не рассеялась, не иссякла. Открыв глаза и увидев обеспокоенную Шаулу, ее янтарные глаза пристально смотрят на мой живот, я улыбнулся. «Не волнуйтесь, я не пострадал. Я просто немного раздражен… Я почти постиг секрет использования энергии стихий огня. Если бы у меня было больше огня или даже больше энергии ветра, чтобы питать его… ну ладно, нет смысла желать того, чего у нас нет». Я встал, поднимая Шаулу на ноги.
«Если мы сможем найти другой источник энергии огня, я знаю, что смогу овладеть и им. Огонь и ветер вместе, вариантов очень много. И поскольку теперь вы гораздо больше понимаете о ветре, если бы вы могли немного изучить огонь, я верю, что вы тоже сможете им управлять. Я верю в тебя.»
Шаула посмотрела вниз, ее лицо было скрыто за длинными оранжево-светлыми волосами. «Если ты веришь в меня-меня… это не должно быть невозможно, но если ты говоришь, что я могу-могу… и если бы я овладел этим, я бы наверняка превзошел своих братьев и сестер…»
«Это дух. В любом случае, мы заключили союз с ками Коричневого Пса, так что, думаю, нам пора отдохнуть. Давай, вернемся».
Шаула подняла глаза и кивнула мне, и на этом мы покинули Границу, чтобы провести заслуженную ночь отдыха…
********
Резкий стук разбудил меня ото сна. Я почувствовал небольшую боль в местах ожогов, но, к счастью, я получил лишь легкие травмы, поэтому мое более сильное тело быстро их залечило. Когда я зевнул и потянулся, раздался еще один стук. Кто-то стучал в мою дверь. Прежде чем я успел спросить, кто это, заговорила моя сестра.
«Я знаю, что ты проснулся, большой брат, лунный камень. Я войду, ладно?
Она не дала мне времени ответить и ворвалась в мою комнату, все еще в пижаме. «Ух ты, я так и знал!» — воскликнула она, затем вздрогнула, приложив руку к голове.
Она выглядит бледной. И ей следует проявить некоторую скромность. Она слишком стара, чтобы бегать по дому в пижаме.
«Шаула здесь! Я знал, что вчера вечером она так и не вернулась в мою комнату. Моя сестра продолжила. Я видел позади нее Эри-тян, выглядывающую из-за дверного косяка с тревогой в глазах. Насколько я мог видеть, она
по крайней мере, был прилично одет.
— Итак, что ты задумал? моя сестра приблизилась ко мне, глядя прямо мне в лицо. — Ты… сегодня утром ты выглядишь иначе. Это сложно описать, но стало ли вам круче? Вау, я знал это. «Модный дуэт» всегда говорит, что когда парень устраивает какое-нибудь любовное действие, он в конечном итоге выглядит довольным и горячим. Я разочарован в тебе, братишка, лунный камень. Делать такие вещи здесь, когда знаешь, что Эри-тян ждет…
Позади нее Эри-тян яростно махала рукой, чтобы она прекратила говорить, ее лицо покраснело. Конечно, моя сестра не обратила на нее внимания. Ух, у тебя изо рта пахнет пивом, ты напился, да? Отец собирается убить тебя… и, возможно, меня тоже, поскольку он не сможет отыграться на Шауле, ведь она гостья…
— Не сейчас, Айко-чан… — прошипела Эри-чан, и когда ее взгляд встретился с моим, она с очаровательным визгом нырнула за дверной косяк. Именно в этот момент Шаула проснулась, мило зевая. Перевернувшись на спину, ее юката немного соскользнула, обнажив белые плечи.
«Уже утро? Доброе утро тебе, Айко. Надеюсь, ты хорошо-хорошо спал.
— Глаза сюда, бастер. Моя сестра схватила меня. — Так почему же Шаула в твоей комнате, хотя она должна была спать со мной и Эри-тян, только мы, девочки? Что за бизнес
о тебе нужно было позаботиться?»
Шаула рассмеялась. «Ты действительно очаровательная Айко. Мы говорили об этом вчера вечером, не так ли? Я не… не выступлю перед Эри, если она соберется с духом. Я терпеливая женщина».
Отпустив меня, Айко издала очень неженственный звук. «Тц, я думаю, да. И вы двое сейчас живете вместе, так что, если бы вы делали такие вещи… ух, моя голова. Думаю, мне придется принять холодный душ…»
«Это было бы похмелье». Я посоветовал ей, получив в ответ гнев. «Тем не менее, это случается со всеми нами. Просто постарайся скрыть это от отца, ладно?»
При этих словах Эри-тян снова высунула голову из-за двери, придя в себя. «Эмили-сан сказала мне, что твой отец сам страдает, выпивая весь этот виски с Шаулой за ужином. Он останется в постели, пока нам не придется выйти и начать готовиться к уборке храма и игре в бейсбол.
— В таком случае тебе повезло, сестренка. Я позабочусь, чтобы мама приготовила тебе завтрак, который легко переварится. У меня тоже где-то есть обезболивающее.
«Ух ты, здравствуй, большой брат». она поблагодарила меня. «Было весело выпить с Шаулой и Эри-тян, провести девичий вечер, но, возможно, я ограничусь одной банкой, как это сделала Эри-чан в следующий раз».
«Да, вам нужно выработать терпимость, прежде чем сильно ударить». Я взъерошил ей волосы, пока она не отмахнулась от меня. — Эри-тян поступила правильно, не то чтобы я ожидал чего-то меньшего, она довольно умная, в отличие от тебя.
Когда Эри-чан смущенно посмотрела вниз, моя сестра пожаловалась, что я называю ее тупой. Шаула присоединилась к нам, и под звуки смеха мы направились завтракать. Впереди будет долгий, но, надеюсь, веселый день…
