«Ахахаха, тебя по-королевски разжевали!» Карен-сан смеялась, раскачиваясь и пьяно опираясь на мое плечо. Черт, когда она расслабилась после принятия моего предложения, ее забили…
«В свете фар ты был похож на оленя. Да, отец, прости, отец, нет, отец, я понимаю, отец! Пфф хахахахаха!»
Да, она действительно, действительно
надоедливый пьяный. Тем не менее, я не могу ее винить, и я рад это видеть. Глядя на нее, всю избитую и отказавшуюся от жизни, ну, если это другой вариант, я выберу его, даже если она плюет и пускает слюни мне через плечо.
«Упс!» она хихикнула, споткнувшись и зацепившись пяткой за тротуар. Я поймал ее, стараясь не схватить там, где не следует, и поставил вертикально, что вызвало еще больший смех.
— Можешь смеяться сколько хочешь, но… — сказал я, готовый отомстить. «…приходите на выходные, и там будет ваш первый неожиданный
запрос.»
— Что, ты хочешь, чтобы я пошел с тобой на свидание? Мы уже это сделали, ха-ха-ха! О Боже, тьфу…» внезапно ее смех прервался, когда она позеленела и пошатнулась в сторону. Наклонившись, она почувствовала сильную тошноту: напряжение и алкоголь оказались плохой комбинацией. Потратив некоторое время на то, чтобы погладить ее по спине, пока она была нездорова, в конце концов она опорожнила желудок.
«Чувствовать себя лучше?» — спросил я ее, принося ей бутылку воды из ближайшего торгового автомата. Когда она выпила и умылась, она вздохнула.
«Извини, моя ошибка. Меня не уволили в первый же день, не так ли?» она одарила меня бледной улыбкой.
«Нет, я обязательно все забуду. но взамен ты выполнишь свою неожиданную и необычную просьбу, а именно, тебе придется встретиться с моим отцом и заверить его, что я не делаю ничего темного. Этого будет достаточное наказание…»
********
Проводив Карен-тян домой и уложив ее спать, оставив ей немного еды и воды, которые я купил в круглосуточном супермаркете, я вернулся в свою комнату и разделся, бросив грязную рубашку в ванную на потом. Пришло время воссоединиться с Шаулой на моей Территории.
Надеюсь, все в порядке. Она бы наверняка отступила, если бы не…
Якорь все еще стоял, а эфирный ореол вокруг него представлял собой сияющее серебряное созвездие. Их было даже больше, чем раньше, вероятно, от всех убитых нами захватчиков. Проверяя ход обновления «Якоря», оставалось еще семьдесят два дня. Я ненавижу беззащитность Территории, но для моего следующего плана мне понадобится как минимум четверть миллиона эфира, в идеале мне понадобится еще сто пятьдесят тысяч или около того для быстрой сборки нового набора. Эфирных Шпилей, чтобы как можно скорее начать загребать эфир…
Да, это была больная проблема. Тем не менее, если оставить весь этот эфир без защиты, это может
потенциально может привести к тому, что враги найдут мой Якорь, так что… Ох, чувак, это ранит мою душу, но…
Большая часть эфира вокруг Якоря и Шахты внезапно была поглощена Якорем, и сто тысяч моих запасов исчезли почти мгновенно. Свечение вокруг Якоря усилилось, стержень утолщался и удлинялся, внизу формировались маленькие бутоны, три из них, цель которых пока неясна. Еще раз проверив свою Территорию, я вздохнул. остался шестьдесят один день. Полная сотня тысяч, и все, что он получит, — это одиннадцать дней.
Большая часть награды, которую я получил в Лас-Вегасе, теперь исчезла, хотя, к счастью, у меня все еще была полная бункера. Да, и еще немного эфиритовой руды. Не стоит их забывать.
Приняв решение и почувствовав укол сожаления о том, что потратил деньги ради незначительной выгоды, я ушел и направился к храму. При этом меня встретила Шаула, которая почувствовала мое появление и поспешила ко мне.
«Мастер, вы хорошо-здоровы?» она спросила. «Я почувствовал, как Территория задрожала».
«Не беспокойся об этом. Я решил использовать часть нашего лишнего эфира, чтобы попытаться ускорить прогресс. Возможно, я пожалею об этом позже, когда снова стану бедным, но сейчас… шестьдесят один день. Я мог бы довести его до пятидесяти, но тогда нам будет слишком не хватать эфира…»
— Я вижу-вижу. Она кивнула. — Что ж, каким бы ни было твое решение, Акио, я поддержу его. Теперь к делу. Нам следует вернуться в храм и провести совет. Мы держим эту территорию под присмотром, не боимся».
При ее словах я оглянулся и увидел несколько белых змей, прячущихся среди обломков, их врожденная земная сущность помогала им сливаться с толпой. «Понятно. Умный. Были ли проблемы с большим количеством призраков?
«Мы заметили, что они задерживаются за пределами наших границ и наблюдают за нашими передвижениями, но они не осмелились вторгнуться. Возможно, они боятся моего пламени, как и должны!»
«Это хорошие новости. И другие нападавшие? Разговаривая с Шаулой, я обнаружил, что, хотя за время моего отсутствия произошло несколько незначительных вторжений, в основном враг вел себя тихо. Шаула, в свою очередь, спросила меня о девушках и о том, благополучно ли они отделались. Когда я объяснил, что Карен-чан будет работать на нас и какие проблемы ей пришлось пережить, Шаула на мгновение замолчала, а затем посмотрела на меня суровыми глазами. «Я согласен-согласен. Мы должны заставить ее угнетателя сожалеть о дне своего рождения. Мужчина должен обеспечить женщину своим обаянием, остроумием и благородством, а не посредством вульгарной силы. Я настаиваю на том, чтобы мы сокрушили эту компанию, когда сможем!»
Продолжая подшучивать, мы подошли к храму, пересекли соляной барьер, и Шаула еще раз перепрыгнула через него, как будто это было что-то грязное. Грульгор, казалось, снова бродил, но ками Белой Змеи был там, и у нас был небольшой военный совет.
«Поскольку теперь вы можете уделить нам немного времени, мы должны попытаться обнаружить вражескую территорию, как мы это сделали в пустыне». — предположила Шаула. «Если мы будем только защищаться, в конечном итоге мы будем измотаны или атака сломает нас. В конце концов… — она приняла позу, которую я видел в аниме про волшебниц, которое она любила смотреть. «… нападение — лучшая-лучшая форма защиты!»
Ками прошипел в знак согласия, заявив, что это было «оскорблением ссссссвятилища…» позволить злоумышленникам напасть на него. Оглянувшись вокруг, я увидел еще больше ласк, чем раньше, все они были хорошо вооружены награбленным оружием. Сосредоточившись, я почувствовал, как струйки энергии покидают меня через Родственные узы. Видя мою сосредоточенность, Шаула ухмыльнулась.
«Действительно, поскольку мы оба снабжаем энергией моих родственников и мы намного сильнее, чем раньше, они быстро возвращаются. Скоро-скоро я чувствую, что даже мой Камаитачи снова будет рядом с нами.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Знаешь, я всегда думал, что твои Мистические Глаза — сломанный навык, но если серьезно, «Восстановление Родства» может быть просто самым мощным навыком из всех. Разве это не значит, что если бы вы были достаточно сильны, вы могли бы практически заменить свои войска, как только они падут в бою?» Да, она выиграла в лотерею сверхдержав.
«Не-не ты,
Акио. Мы.
Разве ты сейчас не разделяешь мое мастерство? Осмелюсь сказать, что это умение не так всемогуще, как вы думаете, поскольку существо, убитое в быстрой последовательности, будет повреждено, а энергия для его восстановления значительно увеличится. А ещё… легенды рассказывают о мерзких существах, способных разрушить саму связь с духом. Если это произойдет, они будут потеряны для нас…»
Она вздрогнула от этого, и я едва ли мог ее винить. Да, у каждого навыка есть свои недостатки, но тем не менее. Если бы она когда-нибудь добралась до Трона Благого Двора, разве это… не сделало бы всех Фейри ее родственниками? Просто подумав об этом… вау…
Отложив это на время, у меня возникла другая мысль. Большая часть сущности земли, созданной святилищем, втягивалась в защиту, но я все еще мог видеть красную дымку энергии. После моего успеха в освоении огня я смогу сделать следующий шаг и овладеть энергиями земли, верно?
Увидев мой взгляд, Шеула нервно сглотнула. «Я пройду-пройду, хозяин. Если бы ты приказал, я бы попробовала, но… — ее взгляд был чистым, но застенчивым, глаза светились.
«Ни за что.» Я оборвал ее грубыми объятиями. «Я же сказал тебе, я не хочу видеть, как ты умрешь. Я верю, что однажды ты тоже сможешь приручить энергию земли, но пока мы не будем уверены, что это безопасно для тебя, я запрещаю это!»
Шаула с облегчением кивнула и сардонически подняла одну бровь. «Я ценю твою заботу, хозяин, но что бы подумала Эри, если бы она увидела, как ты обращаешься со мной вот так-вот?»
Блин, я сделал это инстинктивно. В последнее время она была такой кокетливой и жизнерадостной, что это была непроизвольная реакция на ее милость и застенчивость.
Отпустив ее, я нервно рассмеялся. «Да, извини, мои руки двигались сами по себе».
«Я прощаю тебя за то, что ты был в восторге от моих многочисленных прелестей. Итак, если вы желаете начать, я понаблюдаю за вами для справки.
Уточнив у ками, что брать энергию было религиозно приемлемо и не нарушало бы защиту, я двинулся туда, где энергия была самой густой, — к тяжелому, землистому месту.
чувство окружало меня, когда я приближался к холму за храмом, где рубиновая энергия была самой сильной, дуя из трещин в почве и скалах.
Сосредоточившись, я начал втягивать малиновый свет, и он начал скапливаться в моей корневой чакре, ощущение твердое, шероховатое, неприятное… Я продолжал рисовать еще, и когда рубин встретился с изумрудом, произошло столкновение, энергии яростно взорвались во мне. .
Меня вырвало серебряной и красной кровью, которая дымилась смесью огня, земли и ветра. Ну давай же. Земля… земля… она… ну, черт, земля чертовски сложна. Различные виды камней, почва… относится ли металл к земле? Я понимаю это не так хорошо, как воздух или огонь…
Несмотря на то, что я изо всех сил пытался использовать свои идеи, я столкнулся с другой проблемой. Огненные энергии цитрина поглощались гранатовым сиянием, энергии земли набирали силу, моя сеть чакр икала от неограниченных сил…
«Учитель, я предлагаю…» Шаула что-то говорила, не то чтобы я мог ее ясно слышать, но суть я уловил. Да, это слишком сложно…
С некоторым усилием я выгнал бушующий малиновый свет и, шатаясь, прочь от источника, рухнул вниз, избитый, чувствуя, будто у меня жуткие судороги по всему телу. Шаула подошла и притянула мою голову к себе на колени, где она начала нежно поглаживать меня по голове. «Бедный Акио. Я так и подозревал, но это было слишком, слишком даже для тебя. Попытка сбалансировать три энергии, как противостоящие, так и поглощающие… такой подвиг почти беспрецедентен. Только редким-редким немногим из самых благородных, самых-самых талантливых Фейри удавалось это сделать.
«Ага.» Я застонал, в горле пересохло, во рту воняло привкусом выжженной земли и горячего ветра. «Я также понял, что в конце концов недостаточно знаю о Земле. Я думал, что да, но что ж…» Я хотел встать, но тело болело, и мне было довольно удобно лежать на ногах. «Интересно… чему противостоит тьма? Свет, я полагаю? Возможно, я смогу справиться с этим…»
«Глупый хозяин, всегда стремящийся раздвинуть границы возможного». Сказала она с любовью. «Но раньше ты мало знал о тени и тьме. Это изменилось?»
«Да, боюсь, что нет. Если бы он был светлым, то, думаю, я бы знал о нем почти все. Для меня тьма – это просто отсутствие света. Тем не менее, возможно, если я попытаюсь немного вникнуть, это приведет к чему-то, к какому-то прорыву или даже просто подсказке. Я думаю, стоит попробовать».
«Очень хорошо, но сначала ты должен восстановиться, твоя сеть не была повреждена, потому что ты мудро прекратил свои усилия, но энергии внутри все еще действительно неспокойны – действительно. Хотя я позволю…» Шаула посмотрела мне в глаза сверху, янтарь встречался с лунным камнем. «…увидеть ваши усилия своими глазами оказалось весьма поучительным. Я бы все равно погиб, пытаясь смешать камень и ветер, но… возможно, путь и есть
существовать…»
«Прохладный. Что ж, я выслушаю ваше мнение в другой раз. А сейчас я просто буду наслаждаться минутным покоем». Мы потратили немного времени на веселую светскую беседу о тривиальных вещах, пока Шаула не сообщила мне, что я достаточно стабилен, чтобы попытаться совершить следующий подвиг. С некоторым сожалением я слез с ее колен, и мы направились к кладбищу. Ноги у нее были мягкие, и от нее приятно пахнет… пахнет, да… черт, я люблю думать о бессмысленных вещах. Кроме того, я не должен нюхать других девушек… извини, Эри.
Кладбище было таким, каким я его помнил, и поскольку вряд ли оно было целью нападения, поскольку дерево казалось естественным, мы оставили его без охраны. Хотя если подумать, дерево, вероятно, сейчас обеспечивает примерно половину моего входящего эфира…
«Я думаю, нам нужно убедиться, что Рифмованное Дерево не попадет в руки врага. Это слишком ценно».
Шаула кивнула. — Я помещу сюда некоторых своих родственников. Если произойдет нападение, они смогут поднять тревогу, а если случится худшее, я узнаю, если они падут в бою. Итак, вы готовы?
«Каким я когда-либо буду». — сказал я, занимая свое место под мраком дерева. Приняв медитативную позу, я не смог сдержать улыбку. «Знаете, в некоторых восточных историях люди годами медитируют под такими деревьями, чтобы обрести мудрость».
«Что ж, мне бы хотелось, чтобы мой хозяин действительно стал мудрее, но у нас нет… нет свободных лет, так что постарайтесь изо всех сил!» Шаула хмыкнула.
Тогда все в порядке…
ухватившись за энергию тьмы, пронизывающую окружающее пространство, я начал поглощать ее. В отличие от покалывания ветра, горения пламени или твердости камня… это было… каким-то образом неосязаемым, одновременно холодным и горячим, твердым, но в то же время мягким, как тончайший шелк, невозможная дихотомия. Когда темная энергия просочилась внутрь, я увидел, что на самом деле она была вовсе не черной, нет, это был темно-синий цвет. Энергия начала двигаться к моему горлу, и тамошняя чакра начала ее поглощать.
Итак, тьма. Отсутствие света. В фэнтезийных рассказах его часто используют некроманты и другие существа. Кроме того, похоже, что он не имеет особого взаимодействия, если таковое вообще имеется, с энергиями ветра и пламени…
Когда я напрягал свой мозг, чтобы прийти к пониманию этого, моя лунная чакра начала гореть, во мне повсюду пронзали шипы боли. Тем не менее, Шаула жестом предложила мне продолжать, поэтому я изо всех сил старался втянуть больше, пытаясь понять.
Тьма и Свет. Инь и Янь. Женский и Мужской. В мифах о культивировании тьма больше ассоциируется с женщинами. Инь также склонен к эмоциям беспорядка и хаоса…
Я медитировал под деревом в течение нескольких часов, пока боль продолжала нарастать, пока, наконец, я не потерпел поражение, изгоняя тьму из своей сети чакр, как мог, при помощи эфира, чтобы очистить ее. Когда я, шатаясь, поднялся на ноги, мучения уменьшились, Шаула посочувствовала мне.
«Действительно благородная попытка, и гораздо более успешная, чем с этой мерзкой земной энергией». — сказала она, взяв мою руку в свою.
«Вы думаете? Думаю, я не причинил себе никакого вреда, не то чтобы я добился большого прогресса».
«Кажется, я сказал тебе, когда мы впервые встретились. Требуется очень много времени, чтобы овладеть пониманием элемента из четырех, не говоря уже о более редком элементе, таком как эта тьма. Только поняв суть этого, вы сможете укротить его, а если вы не знаете-не знаете, то медленными, постепенными шагами, принимая и чувствуя
по своей природе это единственный-единственный путь к мастерству». Она успокаивающе сжала мою руку. — У нас еще есть время, хозяин. Если это займет у вас месяцы, или годы, или даже десятилетия, я буду здесь-здесь и наблюдаю.
«Надеюсь, это произойдет быстрее». Я ответил на пожатие, благодарный за ее поддержку. — И все же, на данный момент этого достаточно. Пришло время узнать, где скрывается наш враг. Я бы с удовольствием пополнил наши запасы эфира…»
