Я с интересом наблюдал, как хозяин возвращается в свою комнату. Да, он намного сильнее, чем кажется. Он, должно быть, является кандидатом в Астральные Императоры, владеющим этой Территорией. Думаю, это подтверждает мое предыдущее предположение…
Если бы он владел Казино и это была бы его Территория в Границе, то он мог бы также оказать некоторое влияние на Материал. Это соответствовало тому, что я узнал, и было одной из причин, по которой я пытался собрать деньги самостоятельно. Хм, у меня тут плохое предчувствие…
Полезв в карман, я включил функцию записи на телефоне.
Рядом со мной на удаляющегося мужчину смотрела афроамериканка с непроницаемым выражением лица. Она пытается это скрыть, но выглядит так, будто он ей очень интересен. Интересно, почему. Я уверен, что она не растение…
— Что ж, похоже, у нас есть двадцать минут. Хочешь перекусить?» – спросил нас Бак, обнимая меня за плечо. «Ты действительно мой талисман, Акио, мой мужчина. Но дружбы за финальным столом не будет. Я забираю домой большие деньги. Ты тоже, куколка?
«Кукла?» женщина фыркнула. «Я не кукла. У меня есть имя. Можешь звать меня Алия».
«Извините, мисс. Я имел в виду отсутствие обид. Я Бак. Он ответил. «Это Акио, мой новый талисман удачи».
Мы немного поговорили, пока организаторы настраивали финальный стол. Одинокая, очень гламурная женщина-дилер в красном бальном платье открывала несколько пачек игральных карт казино, в то время как охрана перенесла мешки с деньгами на подиум неподалеку. Я взглянул на других участников, и, увидев мой взгляд, Бак начал рассказывать мне, кто они.
«Похоже, у нас есть конкуренты. Видишь вон того мужчину, сидящего там? Он указал на латиноамериканца в опрятном спортивном костюме, пьющего из стакана ледяную воду. «Это Бернардино Фуэнтес, Храбрый Медведь из Калифорнии. Он довольно хорошо известен на World Poker Tour. Увидеть его здесь — это своего рода шок. Должно быть, он был в Вегасе, так как это была устная информация, а не реклама».
Итак, профессионал? Он вряд ли стал бы рисковать своей карьерой, фальсифицируя игру…
— А второй парень… ох, я вижу, он тоже нас заметил. Бак закончил, когда подошел другой игрок. Это был довольно высокий и худощавый мужчина с загорелой кожей и татуировкой в виде четырех игральных карт вокруг змеи на одной из мускулистых рук, торчащих из рукавов его шелковой рубашки. Он подошел к нам, провел рукой по своим темно-русым волосам и поприветствовал Бака сердечным рукопожатием.
«Ну, пока я живу и дышу, мне показалось, что я видел тебя там, Бак Келли, старый негодяй. Так ты тоже победил, да? А кто твои друзья?»
После того, как мы представились, Бак ответил тем же. «Это еще одно знакомое лицо и мой соперник. Я удивлен, что не видел его раньше, должно быть, вел себя сдержанно. Возможно, вы слышали о сети пивоварен и ресторанов DJ? Это Дэвид Джейкобсон. Построил их с нуля. Однако они были бы больше, если бы он не проиграл все свои деньги в азартные игры. Бак ухмыльнулся. «Это не похоже на то, что ты действительно выигрываешь.
, сейчас это? В обычной ситуации вы были бы на полмиллиона долларов беднее и плакали бы в пиво».
— Оу, ты меня ранил, Бак. Моё сердце болит. Я так же хорош, как и ты. Ваши друзья должны обладать некоторыми навыками, если они тоже смогут попасть за финальный стол. Рад познакомиться с вами, мэм. Он кивнул Алие, и та вернула его.
«Я бы сказал, что мне больше повезло, чем хорошо». Я засмеялся, когда мы обменялись рукопожатием.
— О, ты не знаешь и половины… — сказал Бак, потчуя его рассказами о выигрыше Шаулы ранее. Когда время матча приближалось, я наблюдал за нашими соперниками. Бак и Дэвид выглядели уставшими, но все еще острыми умственно, а Алия не проявляла явных побочных эффектов от утечки эфира. Бернардино казался бледным, но остальные трое, все мужчины разной национальности, уже заняли свои места за столом… Хм, интересно…
Я прервал Бака, чтобы спросить, знает ли он их, и он покачал головой. «Наверное, такие туристы, как вы и Алия, здесь. Если вы выигрывали по-крупному или демонстрировали много денег, люди распространяли информацию об этом турнире».
Я понимаю. Думаю, я пока ничего не смогу сделать, пока не получу больше информации.
— Что ж, думаю, вам всем пора. — сказал Дэвид. «Пусть победит сильнейший мужчина или женщина».
С этими словами мы заняли свои места за столом. Я был рядом с Алией, а Бернардино — с другой стороны. Те, кто выбыл ранее, наблюдали за нами из-за соседних столов и получили возможность отыграть немного денег, сделав ставку на победителей. Владелец казино вернулся сзади в сопровождении пары девочек-кроликов. Поднявшись на трибуну, он обратился к толпе.
«Добро пожаловать на турнир по покеру «Августовский апокалипсис» в казино El Diablo. Теперь вы можете задаться вопросом, почему этот турнир рекламировался из уст в уста. Ну, не удивляйтесь больше! Я хотел сделать что-то немного другое. Крупные турниры проводятся в Лас-Вегасе постоянно, но разве не интереснее принять участие в турнире, о котором вам посчастливилось услышать? Таким образом, мы не видим одних и тех же старых лиц. Хотя я вижу несколько знакомых…
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Этот парень определенно любит слушать себя. И, конечно, я буду честен: проводить скрытый турнир, очень похожий на мангу, очень здорово. Но я подозреваю, что это больше для того, чтобы увеличить его шансы сохранить все деньги…
При этом все внимание было обращено на Бернардино, и его попросили представиться толпе. Он получил бурные аплодисменты, как и Бак и Дэвид в свою очередь, и, что удивительно, то же самое сделала и Алия. Красивым женщинам рады везде…
Я и трое других участников были неизвестны, поэтому не пользовались популярностью, а наши шансы на победу в пулах ставок были невелики.
Деньги переходили из рук в руки сзади, проигравшие игроки передавали пачки купюр, их глаза были не совсем ясными. И, конечно же, казино снова получало пятипроцентную скидку. Блин, этот парень печатает деньги. Это просто жадность, то, как это казино и все его игры устроены так, чтобы обмануть всех…
«Хорошо, тогда начнём финал! Малый блайнд — двадцать тысяч, а большой блайнд — сорок тысяч!»
Довольно большой скачок, но, учитывая, что у нас намного больше фишек, это имеет смысл. Что ж, пора посмотреть, чем это обернется. Если некоторые или все остальные неизвестные игроки являются заводами, я бы в первую очередь нацелился на Бернардино, затем на Бака и Дэвида, поскольку они также известны в Вегасе…
Я начинал с большого блайнда, поэтому намеревался скинуть сорок тысяч, но с двадцатью одним стеком по девяносто пять тысяч в каждом это была длинная игра. Великолепная крупье раздала всем по две карты, и я не смог уловить явного жульничества во время ее раздачи. Отложив карты на потом, я взглянул. Восьмерка и девятка бубен. Не ужасно, но и не удивительно.
В конце концов я сбросил карты, так как поступило слишком много пробных ставок, но одну вещь я заметил: трое неизвестных любили беспокойно постукивать пальцами, потирать руки или постоянно смотреть на свои карты. Это было… подозрительно. Один из них, Эмилио, тоже выиграл раздачу, хотя, поскольку это был первый раз, люди не ставили слишком сильно. Двух других подозрительных мужчин звали Анджело и Саймон. На первый взгляд между ними не было никакой очевидной связи, но…
Прошло еще две руки, и оба раза я сбросил карты, просто отметив свои карты. Анджело выиграл вторую раздачу, Эмилио и Саймон быстро сбросили карты, а третья раздача была очень уклончивой: Бернардино забрал пару стеков у Дэвида напротив меня.
Хм, Алия тоже почти ничего не поставила. Ее внимание сосредоточено на владельце казино больше, чем на игре, что странно. Она тоже оглядывается по сторонам, вроде бы наугад, но…
она, казалось, проверяла позиции охраны и выходы.
«Сейчас мы поменяем карты». Дилер сказала, и она открыла свежую колоду. Ой. Дерьмо. Для меня это очень плохо…
И снова Эмилио выиграл по-крупному, забрав деньги у Бака и Бернардино. В следующей раздаче мне впервые повезло: пара тузов. Я попробовал небольшой рейз, чтобы заманить людей, но Анджело и Эмилио сбросили карты. Вошел Саймон, Дэвид и Бернардино, но когда я затем сделал ре-рейз, Саймон выбыл.
На флопе выпал третий туз и пара королей. Теперь у меня был фулл-хаус, тузы выше королей. Делать мне рейз или нет?
Прежде чем я смог, Дэвид собрал сто тысяч. Бернардино сбросил карты, а я поднял ставку на триста тысяч. Затем Дэвид пошел олл-ин. Если у него нет пары королей, у меня все будет хорошо…
Перевернув карты, я показал свою пару тузов. А у Дэвида были… король и туз. Когда его лицо упало, я допил виски, чтобы скрыть свое облегчение. Теперь единственная карта, которая могла бы меня победить, — это последний король. Шансы на это ничтожны. Думаю, удачные ветры наконец-то окажутся полезными…
На терне вышла семерка, а на ривере — двойка, а это означало, что я полностью выбил Дэвида.
«И у нас есть первый неудачник, хорошо сыгранный, но невезучий! Это было серьёзное несчастье, но любой другой точно так же сыграл бы в свою пользу!» — прогремел владелец, вызвав аплодисменты наблюдающей толпы.
«Удачи в следующий раз, но приятно видеть, что ты снова сбился с пути!» Бак крикнул.
«Увидимся в баре после победы или поражения». Он ответил, устало помахав толпе и выйдя из-за стола.
Итак, выбыл один узнаваемый игрок. Теперь у меня есть тонна фишек для игры, но это также полезно для казино…
После очередной раздачи, которая высосала еще больше денег у Бернардино, ругавшегося по-испански, я решил, что наконец-то разобрался с их основными сигналами. Анджело, Эмилио и Саймон явно работали вместе. Если вы добавили ту, которую я удалил, это означало, что по крайней мере в половине исходных таблиц были инсайдеры. Они сигнализировали друг другу, делать ли ставку маленькую, большую или фолд, используя эти знания, чтобы выкачивать деньги у нас, других игроков.
Тем не менее, это не объясняет всего. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что они каким-то образом смогут увидеть мои карты. Это или… нет… может быть…
Колода снова сменилась, и, внимательно наблюдая, желая увидеть глаза Шаулы, я, несмотря ни на что, кивнул. Черт возьми, она хороша. Другого дилера я мог разглядеть, но даже с моим Восприятием эта женщина почти непобедима…
Карты имели невероятно слабый набор отметок вдоль одного края, почти незаметную серию углублений, оставляющих по бокам узнаваемый узор, который она ощущала с помощью небольшой бороздки, прорезанной в ногте своей раздающей руки. Затем она почти идеально перетасовывала их в том порядке, в котором хотела их раздать. Я не был уверен, что смогу сделать это даже с моими способностями. Контролировать весь заказ она не могла, но достать приличные карты одному-двум заводам было возможно. Так как, черт возьми, мне противостоять этому? Должно быть, она уже много лет практиковала его трюк. Это действительно идеальная схема, и неудивительно, что судьба меня подводит. В конце концов, она убрала из игры массу случайности, так что дело больше не в случайности. И объедините это с полем несчастий, пронизывающим это место, с тем фактом, что у всех истощается эфир, морально утомляя их, и три марионетки, которые там сотрудничают… черт, наши шансы на победу минимальны. Этот ублюдок действительно все хорошо спланировал.
Алие удалось одержать скромную победу, ее первое действие за долгое время, и игру после того, как Бернардино пошел ва-банк, подстрекаемый Эмилио и Анджело. Бедный дурак. Вы попали в их ловушку…
Когда карты перевернулись, Бернардино ударил кулаком, поскольку казалось, что у него есть преимущество. Но вскоре его лицо исказилось от ужаса, когда на ривере выпал туз, единственная карта, которая могла привести к его проигрышу. Пока он смотрел, у него отобрали фишки, и он выбыл.
«О, это шок!» объявил владелец. «Знаменитый Храбрый Медведь Калифорнии вышел из игры! Я подозреваю, что те из вас, кто делал ставки на боковой линии, пострадали от этого! Ну что ж, в этом радость от азартных игр и именно поэтому мы все здесь! Почему бы не попытаться отыграть свои потери, у нас осталось еще шесть конкурентов!»
Да, и три из них у тебя в кармане.
Нервно покусывая губу, я обдумывал свой следующий шаг. Мне не ОБЯЗАТЕЛЬНО здесь выигрывать, я могу смириться с поражениями, но черт меня побери, если я этого не хочу. Но как мне победить дилера и его командную игру?
