После беспокойной ночи плохого сна, во время которой мне снилось несколько кошмаров, из которых я мог вспомнить лишь смутные вспышки, мутные зарисовки эмоций и темные цвета, я открыл глаза и увидел свет, струящийся через мое окно. Шаула, как всегда, была рядом со мной, и пока мы только спали,
Я на мгновение задумался, какой смысл ей иметь собственную кровать. Серьезно, какая у меня роскошная проблема: я жалуюсь на такую красивую девушку, спящую в моей постели.
Управляя сухим смешком, вызванным юмором, я посмотрел на часы. Было чуть больше девяти утра.
— Ох, ладно, может, пора готовить завтрак. — пробормотал я, и Шаула пошевелилась, ее веки затрепетали, прежде чем она снова погрузилась в сон. Глядя на нее сверху вниз, я попытался отбросить в сторону вчерашние опасения. Я сделал то, что должен был сделать. Это было оправдано. Они… они собирались убить невинных людей. И что они сделают с Шаулой, если поймают ее?
Мрачные образы старых фильмов, где инопланетян препарировали в сверкающих лабораториях, пронеслись у меня в голове, и я снова почувствовал тошноту, мои кишки скрутило. Открыв кран на кухне, я быстро глотнул пригоршни холодной воды, успокаивая желудок. Вытерев рот, я продолжил готовить завтрак.
Прошлая ночь была тяжелой. Я не привык вести переговоры с важными людьми, хотя они, кажется, прислушивались ко мне и моим желаниям. Возможно, это Величество за работой? Я не знаю…
тем не менее, одно было ясно, и это было то, над чем я размышлял, и, вероятно, у меня будет возможность обсудить это завтра, если этот Фудзивара-сан был таким великим, как все говорили. Может быть, тогда ему следует стать Фудзивара-самой? Нет, это ослабило бы мою собственную позицию, проявив слишком много почтения. Мне нужно помнить, что у меня есть ценные знания, связи и власть. Я не могу позволить людям ходить по мне без всякой причины.
Тем не менее, я неоднократно вел себя нескромно. Всегда по уважительным причинам, по крайней мере, мне так казалось, и я приобрел много преимуществ, но… и много врагов. Но даже если бы я был осторожен, Экспозиция-сан подсчитала, что только в Японии будет несколько тысяч кандидатов. Это означало, что во всем мире их может быть до пятидесяти или даже ста тысяч. Население среднего города, конечно, не казалось
много, но держать все в тайне при таком количестве голосов…
Неважно, что я делаю, рано или поздно это станет известно миру. На данный момент кажется, что это в основном ограничивается теми, кто уже имел влияние или унаследовал знания, например, святыни и храмы, и теми, кто может легко получить доступ к информации, например, правительства, но…
хотя я подозревал, что кандидаты разделятся на три категории… нет, на самом деле четыре…
достаточно было сделать что-то на глазах у публики, что невозможно было бы скрыть, чтобы все открылось настежь. Некоторые откажутся от звонка. Большинство из них будут достаточно умны, чтобы попытаться сохранить это в тайне, как это сделал я. Некоторые… увы… уже умрут. И последняя группа…
всегда были идиоты, которые искали славы больше, чем безопасность и безопасность. Я ожидал, что правительства и агентства попытаются скрыть это, по крайней мере, на данный момент, чтобы они могли монополизировать льготы, поэтому мы с Шаулой стали мишенью, но кандидатов с исключительными навыками и способностями не так-то легко связать…
Пока я работал, глубоко задумавшись, внезапно позади меня появилась Шаула, шлепавшая босиком и мило зевая. «Акио, действительно доброе утро. Хорошо ли спалось? Подожди, не-не отвечай, я вижу, что ты не-не отвечаешь. Она обняла меня, и я почувствовал ее запах, сладкий и успокаивающий. «Поговори со мной. Я здесь-здесь».
Со вздохом я повернулся к ней лицом и нежно поцеловал. «Прости, что беспокою тебя. Я
хорошо, я обещаю. Я знаю, что поступил правильно, и что агенты перешли черту и заслужили смерть. Они могли бы возразить, что они всего лишь выполняли свою работу, но… в любом случае. Я знаю, что в моей голове это было оправдано, но даже в этом случае… человеческое сердце — сложная штука. Но я это переживу, я знаю. В конце концов… — я немного фальшиво рассмеялся, мой тон был пронзительным. «Моя устойчивость зашкаливает. Я скоро поправлюсь!»
Шаула посмотрела мне в глаза и слегка кивнула. «Вижу-видю. Что ж, я постараюсь сделать все возможное, чтобы утешить тебя, не бойся. Однако я не понимаю вины так, как вы. Благой Двор находится в состоянии войны с Неблагими на протяжении многих-многих столетий, а также с Дикой Охотой и другими врагами. Смерть, убийства и битвы нам не чужды, хотя до тех пор, пока я не пришел в эту землю, я не участвовал в боях. Тем не менее, я считаю, что они заслужили свою судьбу, поэтому мои слова могут вас мало утешить. Она снова поцеловала меня, нежно, всего лишь мимолетное прикосновение наших губ. — Я предлагаю тебе обратиться за помощью к Эри позже. Она поймет и знает, что сказать».
Эри, да?
«Не то чтобы я не хочу, но… мне было бы стыдно сказать ей, что я кого-то убил. Нет, ни одного. Два
. Честно говоря, с тех пор… с тех пор, как мы были детьми, мне всегда хотелось выглядеть человеком, которого она сможет уважать и которым восхищаться, который будет обеспечивать ее безопасность. Чтобы она знала… ну, я не скажу, что я убийца, потому что я нет, но убийца
в любом случае…. Мне это не нравится».
«Глупый Акио». Шаула обхватила мою голову костяшками пальцев и потянулась, чтобы это получилось мило. «Если бы Эри, или Айко, или я… если бы мы были в опасности и были бы перед тобой, ты бы не колебался, даже если бы боялся, что мы не одобрим это. Я знаю это. Так что нет-не будьте дураком. Просто расскажите ей о жизнях, которые вы спасли, и о цене, которую это стоило, и она обязательно поймет и утешит вас.
Я понимаю. Это просто, да?
Я часто забывала, поскольку моя нынешняя жизнь была полна сумасшедших событий каждый день, но прошло всего лишь несколько недель с тех пор, как я начал встречаться с Эри, и дней с Шаулой, даже если время границы несколько удлинило это время. Пожав плечами, я снова сосредоточил свое внимание на завтраке, ласково взъерошив ее волосы, и вскоре мы уже приступили к утреннему пиршеству…
********
«Ну, у нас сегодня масса дел. по крайней мере я так делаю. Итак, какие у тебя планы? — спросил я Шаулу, заканчивая мыть посуду.
— Я, конечно, буду сопровождать вас. Ответила Шаула. — Но сначала я приму ванну. Вчера было очень-очень тяжелое испытание.
Когда Шаула направилась в ванную, я еще раз задумался о том, что трата всех денег на установку огромной ванны того стоила. Взяв телефон, я отправил быстрое сообщение Карен-чан и получил ответ, что она находится в одном из моих новых отелей, занимаясь административной работой. Черт, я начинаю чувствовать, что ей нужно повысить зарплату. И несколько помощников…
Выйдя на утреннее солнце, я решил еще раз посетить храм, чтобы еще раз извиниться. Вчера вечером с меня сняли любую вину, но даже в этом случае мою вину не так-то легко загладить. По прибытии в храм меня встретили Наги-сан и Даичи-сан, и прежде чем я успел извиниться, первым заговорил Даичи-сан.
— Ах, Осиро-сан, отличный момент. Он улыбнулся мне более тепло, чем я ожидал. — Мы хотели поговорить с вами.
«Я понимаю. Прежде чем вы это сделаете, я хотел бы еще раз извиниться за… — начал я, но Наги-сан прервал меня.
— Сейчас, сейчас, Акио-кун. В этом нет необходимости. Мы понимаем, что вы чувствуете себя виноватым, но вы справились с опасностью, не подвергая нас опасности, поэтому я чувствую, и Даичи и тесть согласны, что вы сдержали свое слово. Итак… — она повернулась к мужу, который кивнул.
— Мы решили, Осиро-сан. Мы сделаем так, как вы просили, и передадим храм вам».
Чего ждать? Это произошло из ниоткуда, раньше они так колебались. Время идеальное, поскольку мы почти завершили модернизацию «Якоря», но все же…
Видя мое колебание, Даичи-сан улыбнулся. «Не волнуйся, мой отец тоже согласен. Честно говоря… нас уговорила Кана. Кажется, она очень верит в тебя, Оширо-сан, так что не подведи ее. Кроме того… увидев больше Шаулы вокруг святилища, я не могу не задаться вопросом, что было бы, если бы ками Белая Змея тоже могла ходить по земле. Ты ведь говорил, что это можно сделать к Рождеству, верно?
Кана-чан, да? Шаула упомянула, что начала тренировать ее раньше срока, возможно, это побудило ее подтолкнуть родителей.
«Я так думаю. Возможно, даже раньше, но я не обещаю. Я ответил, зная, что потратить драгоценное место на Троне Героев было трудным выбором. У меня были идеи для нескольких из них, которых я хотел назначить Героями, но с окончательным выбором пришлось подождать. «Итак… если ты действительно в этом уверен, то ты выбрал адвоката? Если нет, то Карен-чан сможет предоставить вам один экземпляр, а также необходимые средства. Прости, Карен-чан, я все исправлю, обещаю! Я оставлю тебе бутылку хорошей выпивки в твоем офисе.
— Я поговорю с ней. Даичи-сан согласился. — Однако было еще одно дело, к которому, я надеюсь, вы отнесетесь благосклонно. Он сделал паузу, выглядя немного неуверенно, взглянув на жену. Наги-сан широко улыбнулся, серьезно глядя на меня.
«Мы не будем говорить об этом сейчас, но в дополнение к тому, чтобы сдержать свое слово и не злоупотреблять святыней и не обманывать нас, мы хотели бы попросить… нет, неважно. Позже.» Наги-сан покачала головой. «Кстати о других вещах, Кана собирает в воскресенье группу друзей из школы, и она надеется, что вы будете достаточно любезны, чтобы дать ей немного денег, чтобы она могла купить напитки и закуски, и позволить им пользоваться вашим домом. , поскольку там много всего, во что можно поиграть? Я знаю, это дерзкая просьба, но ты ведь не откажешь такой милой девушке, как моя Кана? она кокетливо махала мне ресницами, но я знала, что она шутит, поскольку тут же стоял ее муж.
— Кана сама придет и спросит тебя, как и положено. Даичи-сан уточнил. «Но поскольку вы сейчас здесь, мы решили спросить. С другой стороны, Кане удалось поговорить с Кикучи-сан, одной из ее одноклассниц и дочерью храма Хисуйкомуши. Ее отец согласился встретиться с нами в воскресенье. Так что считайте это наградой за ее упорный труд».
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Священник Хисуйкомуши? Отличный. Он кандидат в Астральные Императоры, и его святилище будет в моих владениях, когда Якорь обновится. Плюс мне нужно переселить туда ками Нефритового Жука, как и обещал. Если он сможет мне в этом помочь…
Широко улыбаясь, я вытащил из бумажника несколько купюр по десять тысяч иен и передал их Наги-сану. «Конечно, тогда я позабочусь о том, чтобы мы с Шаулой не мешались в воскресенье. Можешь сказать ей, что она проделала хорошую работу.
— Думаю, если ты сам ей расскажешь, она будет более признательна. Кроме того, я не думаю, что есть необходимость скрываться. Это твое
сейчас дома, и Кана, возможно, будет признательна, если покажет тебе… эээ,
имея
человек, который будет сопровождать их всех.
— лукаво сказал Наги-сан. «В любом случае, еще раз спасибо, что присматриваете за нами. Я знаю, ты думаешь, что навлек на нас опасность, так что это не в счет, но… взгляни на бедное святилище Хисуйкомуши. Кто может сказать, что это были бы не мы, если бы не ваше вмешательство?»
Мы закончили наш разговор, и когда я отправился за Шаулой и направился в Токио, я размышлял над этими словами. Да, ками Белая Змея наверняка станет целью… либо порабощен Кику, либо еще хуже… может быть, просто возможно, я спас их, находясь здесь. По крайней мере, могу ли я в это поверить?
********
Вернувшись домой, мы с Шаулой расслаблялись после напряженного дня. Я пошел к довольно дорогому портному в центре Токио и потратил несколько часов на подгонку костюма. Это была готовая работа, а не сделанная по индивидуальному заказу, и после нескольких часов использования в качестве манекена и огромной срочной оплаты я заберу ее перед завтрашней вечеринкой. Конечно, мои расходы на этом не закончились: к нашим покупкам добавились рубашки, галстуки и аксессуары, а также одежда для Шэулы. Когда я пошел платить, я обнаружил один приятный сюрприз: баланс моего счета был значительно выше, и Шаула радостно сказала мне, что она использовала мои онлайн-аккаунты для азартных игр, пока играла в игры и смотрела аниме, и выиграла значительные суммы. Она не переставала хвастаться, пока я не погладил ее по голове и не похвалил, после чего мы пошли пообедать.
Еще одним сюрпризом стало то, что во время упомянутого ужина мой телефон издал звуковой сигнал — уведомление от моего нового банковского приложения Midas Gold предупредило меня о транзакции. Подумав, что это, вероятно, Карен-чан разбирает деньги на что-то, я не особо задумывался об этом, пока… даже мысль об этом не вызывает у меня чувства, в равной степени, дискомфорта и трепета…
Проверив приложение, я обнаружил, что там был депозит в размере десяти миллионов… но он был не в иенах, а в десяти миллионах долларов США! Миллиард иен!
Платеж был помечен как «Международный компенсационный фонд, Благотворительный отдел», но он явно пришел от Министерства обороны, вероятно, через США. Они, конечно, не стали тратить время на раздувание США по поводу этого инцидента. Не то чтобы я мог их винить.
Я лениво задавался вопросом, какую прибыль получила бы страна, если бы я один заработал миллиард иен. После этого мне позвонил управляющий токийским фондом Midas Gold, чтобы поздравить меня и предложить многочисленные дорогостоящие инвестиционные продукты, от которых я пока отказался, но к ним придется вернуться позже, и я даже получил сообщение от г-жи Коннорс, в которой она поздравляла меня и говорила, что хотя она ожидала, что я оправдаю их большие ожидания, было неожиданностью, что это произошло так быстро. Думаю, новости распространяются быстро…
В любом случае, после всего этого и нескольких других незначительных отвлечений, я теперь смотрел, как Шаула играет в одну из своих игр, любуясь ее красотой. Посмотрев на часы, я увидел, что уже достаточно поздно, чтобы Эри могла вернуться из школы. Не получая удовольствия от звонка, но признавшись себе, что надеялся получить какие-то добрые слова прощения, реальность совершенных мной поступков тяготила меня, я быстро набрал знакомый номер, даже не заходя в контакты.
Когда меня приветствовал голос Эри, яркий и счастливый от того, что я позвонил ей, у меня действительно возникло ощущение, будто небольшой груз поднялся. Мы обменялись приветствиями, рассказали о ее дне и о том, как усердно она работала и в школе, и в Рубеже. Меня все еще беспокоило то, что она была там одна, и ей помогали только служители храма Чайроакитара, но, поскольку она не пострадала, это доказывало, что она делала все возможное, чтобы быть осторожной.
«Тогда все в порядке.» — сказала наконец Эри, когда наш разговор начал иссякать. «Хотя я всегда рад услышать ваше мнение, есть кое-что еще, не так ли? Я могу сказать. Ты выглядишь немного рассеянным.
Думаю, не стоит обманывать Эри. Она внимательно наблюдала за мной более десяти лет.
— Ну… да, я думаю. Итак, вчера вечером… — Я говорил, поначалу нерешительно, но с возрастающей интенсивностью, поскольку она жадно слушала, говоря только для того, чтобы издавать подтверждающие звуки, когда это необходимо. Когда я закончил, мы оба долго молчали, прежде чем Эри наконец заговорила.
«Знаешь…» — начала она, ее голос не выражал никаких колебаний, был спокоен и сдержан. «…Я не такая милая девушка, как все думают. Люди теперь даже смеются надо мной в школе из-за этого, теперь я общаюсь с большим количеством людей и говорю то, что у меня на уме». Я мог представить, как она надулась при этом, надула щеки от беспокойства, и сам улыбнулся при этой мысли. «Если бы дело дошло до этого, и это был бы прямой выбор между твоей жизнью и жизнью незнакомца, или Айко, или Шаулы… нашей матери, отца… дяди и тети… Возможно, я бессердечен, но это даже не выбор». . Теперь я знаю, что ты собираешься сказать… — она оборвала меня прежде, чем я успел высказать свое опровержение. «…что это не та ситуация, что вы непосредственно убили этих людей, чтобы спасти чью-то жизнь. И я говорю… кого это волнует? Не поймите меня неправильно… — она сделала паузу, и я услышал первую дрожь в ее голосе.
«…Мне нехорошо от мысли, что ты кого-то убил. Но если ты когда-нибудь подумаешь, что это потому, что я тебя боюсь или ненавижу, я серьезно на тебя разозлюсь!» она призналась. — Судя по тому, что вы мне рассказали, ситуация оправдывала это. Если бы я была той женщиной-полицейским, которую вот-вот убьют, если бы кто-то убил нападавшего, чтобы спасти меня, я бы упала на колени и поблагодарила бы их. В конце концов, если бы я умер, пострадали бы те, кто меня любит, верно?»
«Но мне не обязательно было их убивать, я мог бы…»
«Я сейчас серьезно раздражаюсь». Вмешалась Эри. — Меня там не было, так что, возможно, тебе и не обязательно было это делать, но… те, кто готов убивать, должны быть готовы умереть, верно? Я уже несколько дней хожу на Границу, беру в руки оружие и убиваю. Конечно, они все были просто странными монстрами, но тем не менее. Я знаю, что у меня есть этот грех, и я буду продолжать его совершать, потому что это единственный способ остаться рядом с тобой и быть в безопасности в этом меняющемся мире. Важно лишь то, что вы сделали это, чтобы помочь другим, а не из злых намерений. Я знаю, что это тебя обременяет, и мне хотелось бы быть рядом, чтобы помочь тебе пройти через это, но… я не здесь. Затем она вздохнула. — Серьезно, Акио. Я тебя люблю. твоя доброта, твоя храбрость. Тебе нужно жертвовать собой ради других, даже если я иногда тоже ненавижу это в тебе. Мне не нравится видеть, как тебе больно. Но… я рад, что ты смог поделиться этим со мной. Могу поспорить, это было тяжело. Не то, что ты сделал, но… мальчики не хотят, чтобы девушка, которая им нравится, видела в них кого-то меньшего, чем героя, верно? ее тон стал светлее, дрожь исчезла. «… но несмотря ни на что, ты всегда будешь моим героем. И сделать трудный выбор в пользу спасения невинных жизней, несмотря на то, что вы запачкали руки… Я думаю, что это поступок, на который способны немногие. И пусть это делает меня злой женщиной, но я горжусь тобой!»
«Я понимаю. И… я, честно говоря, не жалею об этом. Просто… может быть, я мог бы сделать лучше, не позволяя гневу взять верх надо мной в данный момент…?» Я запнулся, но Эри раздраженно потребовала, чтобы я положил Шаулу к телефону.
Передавая Шаэле телефон, она взяла его, протянув руку назад, не отрываясь от игры. «Ах, Эри. Да. Э-э… я стараюсь изо всех сил.
Я мог слышать только ее сторону разговора, но Шаула сжималась от того, что говорила Эри.
«Я сказал ему это. Я тоже этому верю. Да-да.
«Я пытался отвлечь его от этого. В этом мире те, кто творит зло, должны быть удалены, да».
«Я понимаю. Я сделаю это вместо тебя. Когда наступит твой день рождения…. Да, согласен-согласен. Я так и сделаю, Эри.
Закончив, она вернула мне телефон. «Акио. Мне жаль, что я не могу быть рядом с тобой прямо сейчас. Хорошо бы быть. Но я рад, что ты поговорил со мной об этом. Если ваше бремя слишком тяжелое, мы с Шаулой можем взять свою долю. Разделенное бремя — это бремя облегченное, верно? Я знаю, что ты справишься с этим, и в мой день рождения я собираюсь тебя испортить до чертиков. Так что с нетерпением ждем этого. Но до тех пор… Шаула будет баловать тебя, пока ты не вернешься в беззаботный Акио, которого мы так любим. Так что я пойду сейчас, ладно? Я тебя люблю!»
«Я тоже тебя люблю.» Мне удалось, и я почувствовал себя немного лучше. «Но на твой день рождения я буду осыпать тебя любовью, так что…» Это твой день рождения, и тебя должны баловать.
— Если мы оба балуем друг друга, тогда это было бы идеально. Эри хихикнула. «Пока!»
Когда разговор закончился, я увидел, что Шаула закрыла игру и тепло смотрела на меня, стоя на коленях у моих ног и глядя на меня снизу вверх. Похотливо облизнув губы, она заговорила. — Эри попросила меня заставить тебя забыть о тревогах, по крайней мере-по крайней мере, на сегодняшний вечер. Так что я не… не разочарую ее!
Когда ее руки поползли к моему поясу, я понял, что это, возможно, то, что мне нужно, поэтому с улыбкой позволил ей сделать все возможное…
********
После того, как мы занялись любовью, причем Шаула была особенно агрессивной и нетерпеливой, как будто она тоже пыталась заменить Эри, мы провели остаток вечера и раннюю ночь, просто находясь в компании друг друга, обнимаясь и целуясь. Мы смотрели аниме, играли в игры, пили и просто отдыхали. Я чувствовал себя немного виноватым из-за того, что мы не были в Границе и не заботились обо всем, но Шаула заверила меня, что время для отдыха и наслаждения жизнью тоже важно. Тем не менее, поскольку я так волновалась, она все же посетила Границу на несколько минут, прежде чем вернуться немного сварливой. Видимо, Гиацинт ее раздражал, хотя она вела себя прилично и не доставляла хлопот.
Когда я убрал все пустые бутылки и обертки от еды, мы легли спать и заснули, обнявшись, прислушиваясь к биению своего сердца. И в эту ночь я спал без плохих снов…
********
— Итак, вот мы и здесь. Я повернулась к Шеуле, которая выглядела потрясающе в черном коктейльном платье и подходящих золотых аксессуарах на обнаженных руках. Она также изменила свою прическу, сделав ее более царственной: янтарно-золотистые волосы были собраны в кучу и заколоты модными и дорогими заколками и зажимами. «Вы прекрасно выглядите.»
«Снова? Ты уже говорил мне это много-много раз. Она хихикнула, выглядя довольной. — И все же чувствовать на себе твой взгляд — самое приятное. Что касается тебя… ты проходишь проверку в качестве эскорта этой-этой принцессы.
На мне был костюм, который я купил сегодня днем, а также дорогие часы, галстук и туфли. Это сильно отличалось от того, как я одевалась раньше, и мне было немного не по себе, но когда я потянулся, чтобы поправить воротник и галстук, вместо этого это сделала Шаула, ее маленькие ручки аккуратно поправили его. Удивительно, как быстро она все это схватывает. Сомневаюсь, что в Благом Дворе они носят формальные костюмы.
«Мы должны оставаться достойными и царственными». — напомнила она мне, глядя на отель Fujiwara Imperial, один из самых эксклюзивных отелей Токио, который, очевидно, принадлежит и управляется домом Фудзивара. Думаю, название должно было дать понять, но мне никогда раньше не приходилось думать о таких вещах. Это нечто особенное, по сравнению с ним отель в Лас-Вегасе кажется простоватым.
Были и другие богато одетые люди, приходящие и уходящие, мужчины и женщины. Итак, я протянул руку и предложил Шауле свою руку. Она взяла его, и, пробормотав желание, чтобы Эри могла быть здесь с нами, мы направились к входу, двери охранялись персоналом отеля в безупречной униформе и мужчинами и женщинами в костюмах, похожими на воинов, большинство из которых вероятно, сотрудники службы безопасности Фудзивара.
Оказавшись внутри, элегантно одетая молодая женщина приняла наше приглашение и показала нам лифт, поехав вместе с нами наверх. Мы с Шаулой в последний раз обменялись многозначительными взглядами, а затем двери лифта открылись, открыв…
