Я озадаченно посмотрел на священника. Он явно был человеком, без сомнения, еще одним кандидатом в Астральные Императоры, но, за неимением лучшего слова, он казался… побежденным.
Совсем не так, как я ожидал, будет выглядеть наш противник, учитывая мощь его Территории.
— Я предлагаю вам сдаться. Я парировал, уклоняясь, когда жук ударил одной ногой, толщиной с мое туловище, туда, где я стоял минуту назад, хитин вырвал кусок ступеньки, осыпав меня гравием. Когда другая нога метнулась ко мне, я ответил, ветер ударил в нее, отбросив ее на мгновение, прежде чем блестящие нефритовые узоры пробежали по панцирю, безвредно рассеивая мое нападение. «Серьезно, мы вас значительно превосходим по численности, и если придется, мы не проявим милосердия!» Земля под массивным жуком взболталась, Ульфурик манипулировал ею с помощью рубинового свечения земной энергии, и несколько ног оказались в ловушке, камень расплавился, как смола, поднявшись вверх и покрыв нижнюю часть тела ками.
Пока Ульфурик ловил огромного жука, Шаула возглавляла атаку на остальных, ее вертушки метались повсюду, не нанося смертельных ударов, а сгоняя их вместе, подальше от смертоносных проводов.
— Ты не понимаешь. — в отчаянии сказал священник, подняв руку и запустив в нас тучу летающих жуков, их жужжащие крики и щелкающие челюсти напоминали миллион цикад. Черный рой бросился к нам, жаждущий раздеть нас до костей, но вспыхнула вспышка цитринового пламени, Шаула обожгла рой, убив многих и разбросав остальных.
— Ты думаешь, я хочу этого? священник рвал на себе волосы, высвобождались клочья, что выглядело болезненно. «Я не просил об этом, и, что еще хуже… у меня не было возможности сопротивляться ей. Она придет, и когда она придет, ты умрешь, если тебе повезет.
. Бегите, дураки. Хуже, если он
приходит тоже. Боль… — его взгляд скользнул к Шауле, и он вздрогнул. «…ты ему понравишься, девочка. Лучше тебе умереть здесь, прежде чем он доберется до тебя. По крайней мере, я окажу тебе эту милость. В противном случае моя душа никогда не обретет покоя, если она когда-нибудь освободится от этого рабства».
Жук снова покрылся сияющими изумрудными пиктограммами и с огромным усилием вырвался из оков. Втягивая окружающий эфир, созданный битвами, он начал формировать шар порывистых ветров, расширяясь и увеличиваясь, пока не стал размером с валун. Моя кожа болела от давления, и было трудно что-то видеть, поскольку пыль и обломки затягивались в кружащийся водоворот.
«Боюсь, в этом есть нечто большее, чем мы предполагали». Шаула задумалась, не обеспокоенная его ужасными предупреждениями. «Он не… не кажется нашим истинным врагом. Мы должны собирать информацию быстро, чтобы не ошибиться». С этой целью Шаула еще раз выпустила свой Фен, и жадное дыхание поймало в ловушку зеленый поток. Глаза Шаэлы горели ярким янтарем, освещая мрак, и она издала восклицание, наблюдая за врагами, с которыми мы столкнулись. «Вижу-видю. Вот и все.
«Что это такое?» — спросил я, уклоняясь от рубящего удара церемониального веера, которым владел один из людей-жуков. Это не выглядело опасным, но у меня возникла мысль, что, если оно меня ударит, я не уйду невредимым. Падая под ударом, я ударил копьем слугу ками, и когда оно сильно ударилось о тротуар, я заметил, что у него тоже была какая-то блестящая заклепка, такая же, как у ками, только эта была грязного коричнево-серебристого цвета, и вокруг него были следы засохшей сукровицы.
«Вышеперечисленное.» — крикнул Ульфурик, и мой взгляд оторвался от упавшего жука и увидел нескольких женщин-призраков, парящих высоко в небе и смотрящих на нас сверху вниз. — Сможешь ли ты справиться с ними?
Прежде чем я успел ответить, Шаула закончила свой ход, Фэн поглотил ветер, который она направила в другой из своих уникальных ветров. Энергия хлынула сильнее, чем когда-либо, и она выкрикнула единственное слово. «Стой!»
После ее приказа движение прекратилось, и шесть меньших жуков остановились. Даже жрец и большой жук-ками застыли, хотя они сразу же нарушили приказ, столкнувшись с двумя противоречивыми командами. Ками метался, едва не ударив Шаулу сбившейся ногой, в то время как у священника текла серебряная и красная кровь из глаз, желчь пузырилась из горла. Он схватился за грудь, разрывая ткань, и под ней я увидел…
Ух, это некрасиво.
Из его туловища торчал металлический шип, ржавый и темный от запекшейся крови. Вокруг воспаленной раны тянулись полосы серебристого металла, которые погружались в его тело, словно какой-то мерзкий паразит. Так же, как…
Нагнувшись, опрокинутый мной жук был неподвижен, поэтому я кончиком копья надавил на замеченную мной шпильку. Жук закричал в болезненном протесте, но через несколько мгновений шип выскочил на свободу. Это был гвоздь.
«Я вижу, вы уловили мое намерение. Я ожидал от тебя не меньшего, Акио. Шаула ухмыльнулась. «Они были связаны самыми гнусными искусствами, которые я когда-либо видел. Он соперничает с Невидимыми в бессердечном пренебрежении к жизни.
Она вытащила световой нож и использовала его, чтобы вырвать ноготь из тела другого слуги ками. Он зашипел под светом, развалившись на части, и жук зашипел что-то, возможно, в знак благодарности.
«Он пришел, и я не знаю, как он это сделал, но один его взгляд приносит такую боль». Священник рыдал, полусумасшедший. «И все же мне следовало вернуться домой к сыну и дочери. Но когда она ударила меня гвоздем, я не смог уйти. Даже сейчас я не могу ослушаться. Даже ками святилища против ее жестоких шипов…» Вокруг него начали формироваться новые стаи маленьких жуков-кусачей. «…Я не знаю, как долго я здесь. Месяцы, годы
? Я вообще еще жив? Я просто хочу пойти домой к дочери. Но ты не можешь меня спасти. Слишком поздно.»
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Шаула освободила еще двоих, я вырвал гвоздь из пятого неподвижного врага, но когда мы двинулись к шестому, над головой пролетела тень, и опустился массивный металлический меч, состоящий полностью из острых шипов ржавого железа, длиной в дюжину футов. Ульфурик воздвиг каменные стены, но они пробились сквозь них, поставив его на колени. Шаулу отбросило в сторону, она харкала кровью, а Икситта отбросило назад, и он приземлился прямо перед нашими поддерживающими войсками. Я тоже почувствовал боль и посмотрел вниз и увидел порез, прорезанный на моей броне разбросанными металлическими обломками.
«Она здесь…» — крикнул священник. «Теперь ты тоже присоединишься к нам в этом аду».
«Мужчины действительно бесполезны». Кику, вдова с ногтями вздохнула, ее грязное кимоно вздымалось позади нее от удара столкновения. В руке она держала меч из гвоздей, и подняла его, высвободив его, конец был испачкан кровью двух убитых людей-жуков, одного, которого Шаула собиралась освободить, и другого, который лежал там неподвижно.
Блин, они были слугами ками… должно быть, это невезение…
Затем меня внезапно сбил с толку скользящий удар сбоку, массивный заряд эфирной энергии врезался в мою и без того поврежденную броню. Я приземлился рядом с Шаулой, прежде чем пошатнулся. Блин, я в этом хаосе забыл про снайперскую точку…
Травма была не такой уж серьезной, хотя я и почувствовал сломанные ребра, но… черт, по мере того, как я накапливаю все больше травм, мне становится все труднее удерживать собственный эфир на этой вражеской Территории.
Скорость истощения все еще была терпимой, но она определенно увеличивалась.
— Ты умеешь драться? Ульфурик спросил нас, и мы приготовились.
«Конечно.» Шаула усмехнулась, вытирая тонкую струйку серебристой крови с уголка губ. «Акио и я никогда-никогда не потерпим поражение».
«Эта женщина опасна». Ульфурик предупредил. «Я чувствую в ней глубокое безумие».
Словно насмехаясь над нами, женщина не обратила на нас никакого внимания. Она перевела взгляд на священника на вершине ками, выражение ее лица было холодным и зловещим. «Ты даже не можешь защитить свой собственный храм?» она усмехнулась. «Такое жалкое оправдание для мужчины. Теперь раздавите и убейте злоумышленников. Но… — ее взгляд упал на Шаулу, и выражение ее лица на мгновение смягчилось, хотя в ее глазах появился странный блеск. «…Я сам прикончу девушку. Гораздо лучше получить сладкое освобождение от моих рук, чем терпеть мучения, которым все мужчины подвергают женщин».
«Мучения?» Шаула казалась искренне озадаченной. — Боюсь, боюсь, что вы ошибаетесь. Акио не дал мне ничего, кроме радости. Нет-не все мужчины такие мерзкие, как вы думаете. Возможно, ты пострадал, и я сочувствую, но не… не позорь моего Акио…
Блин, у меня внутри все теплеет, когда она за меня заступается, хотя, честно говоря, в тот раз я ее чуть не убил…
«Достаточно.» Враг щелкнул, ее меч из гвоздей распался на огромное облако более мелких шипов, которые окружили ее, как летающие кинжалы. «Мы страдали и продолжаем страдать. Не так ли, дочь моя? ее взгляд устремился к небу, и среди растущего числа женских призраков мы увидели одну, почти полностью похожую на человека. А потом она заговорила, удивив меня.
«Меня… меня… убили. И еще хуже.
Призрак прошептал, но мы отчетливо ее слышали. «Мне было нехорошо, я оказался в ловушке кошмара. И это не заканчивается. Это еще более ужасно. Я хочу своего папу! Я хочу домой!»
— Тише, дитя мое. Тебе не нужен отец, только твоя мать и я. Вдова Гвоздей утешала ее. «Вы можете излить свою боль на этих злоумышленников, поскольку, увы, мы обязаны служить человеку, который нас пытал». Она повернулась к нам. «Видишь, глупая девчонка? Лучше всего тебе принять смерть до прихода хозяина, иначе ты станешь рабом его жестоких прихотей, как мы.
— Если он придет, Акио защитит меня и победит его. В конце концов, он сверг моего брата, чтобы защитить мою мечту».
«Быть по сему.» Кику вздохнул. «Глупый священник, жалкий ками. Я приказываю тебе… убить их!» после ее слов они оба снова начали бороться, из суставов и ран поднималось еще больше крови и тумана. Мерцающий нефритовый ветер там, где Шаула приказала им остановиться, сосредоточился вокруг их сердец, и с хлопком эти энергии распались, поглощенные зловещим серым смогом. Когда зеленый свет погас, они снова начали двигаться, готовые атаковать.
«Мне жаль! Если бы ты убежал, когда я тебе сказал, ты бы мог попросить мою дочь простить меня! А так, сейчас ты умрешь, или того хуже!»
Жук-ками тоже заговорил, его голос… ничего.
как я и ожидал. Оно было тихим и изысканным, его портило лишь случайное щелканье жвал. «Вы освободили моих слуг, тех, которые щелкают-щелкают
еще жив. Если вы переживете это, пожалуйста, приютите их. мне нужно
не держи мое поражение против тебя, ибо я слабый Бог, который сильно пришел в упадок. Теперь мне поклоняются только
злые мужчины и падшие женщины. Обливион — судьба добрее, чем клик-клик
вечное рабство. А теперь идите, мои слуги. Живи дальше. Побег.»
При его словах четверо оставшихся жуков-слуг выглядели потрясенными, но по настоянию ками они бросились к нашим позициям. Кику раздраженно цокнула языком. — Итак, тебя освободили от моих связывающих гвоздей? Независимо от того. Кажется, ты выбрал смерть… — она взмахнула рукой, и ее шипы начали разбрызгиваться, словно пули.
«Полная защита!» Ульфурик взревел, и ласка со щитом помчалась вперед, меняющаяся музыка придавала им сил. Каменные стены с ревом вырвались на свободу, а многослойную оборону пронзил дождь гвоздей, железо скрежетало по металлу и камню, словно адский град. Я схватил Шаулу и прыгнул в безопасное место, приняв на себя несколько ударов, холодная боль вспыхнула в том месте, где меня пронзили.
«Ты в порядке?» — спросил я, сделав храброе лицо, и когда Шаула кивнула, каменные стены взорвались, жуки-ками были вынуждены смести наши укрепления. Несколько ласки погибли, раздавленные ногами, и их души присоединились к орбите вокруг Шеулы. Она сердито закусила губу, оплакивая смерть своего нового родственника, и наши взгляды встретились.
— Она и раньше нас прогоняла, но нет-нет больше. — заявила Шаула. «Мы победим ее!»
«Чертовски верно. У нас осталось несколько козырей». Я согласился. Поморщившись, вырвав несколько гвоздей, пронзивших мои руки и ноги, я указал на Иксита, который тоже поднялся на ноги. Поняв мой сигнал, он достал свою новую игрушку, которую я ему помог сделать.
«Мне жаль!» — сказал жрец, когда собралось все больше его роя, угрожающая масса полетела к нашей задней линии лучников и музыкантов, только чтобы вздрогнуть от удивления, когда наши маги бомбардировали их потоками ветра. «Еще есть время бежать. Если ты побежишь, она может не преследовать тебя!» — ругался он. — Просто… пожалуйста, скажи моей дочери…
«Тишина. Хватит с тебя. — приказала вдова, и священник так сильно зажал рот, что ему сильно прикусили язык. «Просто убей их. Вы тоже, мои дочери. Выбирайте слабых и убивайте их. С каждым мертвым человеком меньше тех, кто будет нас мучить.
Парящее привидение, способное говорить, выглядело грустным, но, кивнув, подняло руки высоко в небо. «Я не знаю, откуда я знаю, как это сделать, но…» в ее ладонях собирался свет, красивая призматическая радуга, но почему-то у меня было ощущение, что это не принесет нам ничего хорошего…
