«Тебе лучше?» — спросил я Эри, когда мы сидели в поезде метро. Несколько других пассажиров, таких как служащие, которые работали допоздна, или люди, направляющиеся на вечеринку, разбросаны по почти пустым вагонам. В ответ она одарила меня бледной улыбкой и серьезными темными глазами.
«Думаю, со мной все в порядке. Я не очень хорошо общаюсь с незнакомцами, особенно… ну, вы ее слышали. Технология Нитибоцу!» В конце голос Эри немного повысился, от чего она покраснела от смущения, когда пара пассажиров посмотрела на нас.
«Серьезно.» Она понизила голос. «Сегодня произошла одна сумасшедшая вещь за другой. Я не могу вынести всех потрясений».
«Это Нитибоцу такое большое-большое дело?» Шаула в недоумении опустила голову. «Разве мы теперь сами не богаты?»
«Конечно, у нас есть деньги, но по сравнению с Nichibotsu Technology мы — ничто». Эри настаивала. «Это глобальная компания, один из ведущих производителей электроники в мире. Даже большая часть телевизоров и другого оборудования в нашей школе произведена под брендом Нитибоцу. И она из владеющей семьи… она, должно быть, очень богата».
«Я понимаю.» Шаула понимающе кивнула. «И все же, Эри, тебе нужно быть более собранным. Как первая жена, ты не должна избегать других, а стоять высоко и гордо!»
Слушание разговора расслабило меня, пока я обдумывал свои решения. Заявить о себе таким образом было реальным риском, но я старался его смягчить, насколько это было возможно. Тем не менее, если бы мы могли заполучить таких союзников, как такая большая компания, или… знать, я думаю… позади них, ну…
Это открыло бы для нас целый мир возможностей. С другой стороны, неправильное обращение с ним может иметь катастрофические последствия. Тем не менее, кто знал, что в Японии все еще существуют благородные семьи, за кулисами? Полагаю, если у нас есть фракция храмов, то и благородная фракция тоже имеет смысл…
«Мне действительно не понравилось, как Фукумото-сама смотрела на Акио…» Эри надулась, закончив восхвалять свою компанию перед Шаулой. — …если подумать, ты же не промываешь мозги всем женщинам вокруг тебя, Акио? Я имею в виду, я знаю, что
Я люблю в тебе все, всегда любил, но то, как она смотрела на тебя с красным лицом и влажными глазами… это было ненормально. У тебя ведь большой показатель Очарования, не так ли?»
— Фукумото-сама?
Шаула фыркнула, немного раздражая Эри.
«Нет, согласно описанию, Шарм не промывает людям мозги». Фактически, с тех пор как Самообследование достигло 6-го ранга, у меня была дополнительная информация по этому поводу, поэтому я тихо зачитал ее Эри.
Очарование — Раскрывается способность привлекать других. Обаяние увеличит влечение к вам других, люди будут смотреть на вас в более благоприятном свете и с большей вероятностью проявят к вам привязанность. Очарование усилит влияние качеств, которые смотрящий считает благоприятными, и немного смягчит те аспекты личности, которые смотрящий считает отталкивающими или нежелательными.
«Понимаете?» Я сказал после того, как закончил. «Все, что он делает, это усиливает то, что уже есть. Так что на самом деле это не какой-то контроль над разумом. Полагаю, это похоже на то, как можно больше понравиться, если смени прическу или приведешь себя в форму. Просто он работает постоянно.
— Кроме того, у тебя самого есть Очарование, не так ли… не Эри? Шаула ухмыльнулась. — Так что не-не вини Акио за то, что он такой привлекательный. Это было бы подлым лицемерием».
«Да, но… Акио набрал мускулы и стал лучше заботиться о себе. Он и так до безумия красив, поэтому, если добавить к этому Очарование… что произойдет, если Фукумото-сама… эээ, Фукумото-сан
действительно влюбился в него? Мы не можем с этим конкурировать…»
Черт, ее неуверенность снова проявляется. Я думала, она справится с этим…
Обняв ее и погладив по голове, я успокоил ее. «Что значит, что ты не можешь конкурировать? Вы с Шаулой можете предложить гораздо больше, чем она. А что касается богатства… ну, конечно, сейчас мы не дотягиваем до уровня, но месяц назад я питался чашкой рамэна в грязной однокомнатной квартире, а теперь посмотрите на меня. Богатство, которое мы можем и будем приобретать. Но узы, любовь, которую мы разделяем… это бесценно и незаменимо».
Шаула отвела взгляд, покрасневшая и смущенная, а Эри прижалась к моим рукам, лицо тоже пылало красным. Черт, они оба невероятно великолепны. Я имею в виду, да, эта девушка из Фукумото тоже была сексапильной, но мой лимит на невест уже исчерпан, так что им не о чем волноваться.
— Это-это напоминает мне. Шеула сменила тему, чтобы скрыть свое смущение. «Вы имели дело с этими дворянами…»
она посмеялась над этим, вероятно, потому, что сама была принцессой. «… совсем не так, как Кана и ее святилище».
«Да, это разница в балансе сил». Я объяснил. «Святыни не являются такими мощными электростанциями, как Нитибоцу. Если бы мы обращались с ними небрежно, что ж… они могли бы использовать свою власть, положение и престиж, чтобы заставить нас делать то, что они хотят, без какой-либо выгоды для нас. Или хуже.» Я не хотел об этом думать, но с таким богатством… ну, они, наверное, могли бы заставить нас исчезнуть, если бы захотели. Во всяком случае, пока. Вот почему нам необходимо найти сильных союзников в различных влиятельных областях. Все начинается со святынь и храмов, но если мы сможем использовать эту возможность, не подвергаясь эксплуатации…
После этого мы обсуждали наши планы, пока не добрались до отеля, в котором остановилась моя семья (и Эри тоже). У двери я поцеловал ее на ночь, и она жадно ответила, вероятно, беспокоясь о событиях за ужином. Когда мы расстались, наши рты соединила струйка влажной слюны, и она застенчиво посмотрела на меня. «Несмотря ни на что, у меня был потрясающий день, Акио. И тебе спасибо, Шаула. И теперь я могу быть настоящей невестой, делая все
Я должен. Я даже могу поддержать тебя в этом странном мире. В любом случае, ты уверен, что не зайдёшь и не увидишь всех? Они все еще должны бодрствовать.
«Нет, я вернусь завтра, прежде чем вы все отправитесь обратно в Нисимориоку. Тогда я проведу некоторое время со всеми. Сегодня вечером мне нужно собрать снаряжение и подготовиться к нашей большой атаке. Итак, спокойной вам ночи, и… ну, держу пари, Айко будет вас доставать из-за того, что произошло, но… ну, извини, ты же знаешь, какая моя младшая сестренка.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Эри хихикнула на это. Мы обменялись еще одним поцелуем, еще раз попрощались, и затем Эри вошла в отель. Зная, что она благополучно дома, я повернулся к Шауле, которая смотрела на меня, перевернув лицо. Блин, я понял. Я не дурак.
Поцеловав и Шаулу, я заговорил. «Тогда все в порядке. Давай пойдем домой. Нам предстоит много дел сегодня вечером. Боюсь, нам не будет покоя.
********
«Ке-ке-ке. Это действительно увлекательно». Икситт задохнулся, его глаза сияли, когда он наблюдал за тем, как я ремонтирую сломанную вертушку Шаулы. Мое создание эфира становилось более плавным и практичным, а задачи, которые я выполнял раньше, такие как изготовление проводов из синей стали, продвигались к завершению значительно быстрее.
Шаула пробежала глазами по вертушке, прежде чем направить энергию ветра в провода и лопасти, позволив ей лететь по воздуху во всех направлениях, скручиваясь и поворачиваясь под острыми углами, оставляя после себя зеленые остаточные изображения. «Это работает идеально. И все же я не ожидал от тебя ничего меньшего, Акио.
Знаешь, я заметил, что она ни разу не назвала меня хозяином с тех пор… ну, с тех пор, как мы обручились, я думаю. В этом есть смысл, и на самом деле я вообще не хотел, чтобы меня называли мастером, но… Я как бы скучаю по этому. Немного.
Кроме того, я заделал вмятины и недостающие чешуйки на ее доспехах, и пока я это делал, я почувствовал себя немного творчески, поэтому я инкрустировал их серебром и медью, которые у нас остались от награды кобольдов, придав им более царственное чувство. Это было совершенно бесполезно, всего лишь косметика, но довольный взгляд, которым она наградила меня, того стоил. Я также проводил техническое обслуживание ее аккумуляторов, проверяя, находятся ли они в рабочем состоянии. Конечно, на это была израсходована большая часть оставшейся у меня синей стали, включая кусок того, что я спас из собственного разрушенного оборудования, так что мне пришлось обойтись без нее.
«Эта голубая сталь, хе-хе, весьма полезный материал. Кех. Икситт посмотрел на порошок и мелкие осколки — это все, что осталось. «Кобольды, ке-ке, не пользуются большим уважением в Благом Дворе, поэтому голубая сталь, ке-ке, довольно редка. Хотя я вижу много применений. Ке-ке-ке.
Я вижу, к чему это идет.
— Тебе нужны остатки, верно? Я спросил, и он кивнул, обрадованный тем, что я его понял. Затем он попросил меня наполнить его энергией пламени и ветра, что мне показалось немного дерзким, но я, тем не менее, согласился.
«Ке-ке-ке. Замечательно, я вижу способ использовать это, и это будет наиболее продуктивно! Ке-ке, я тебе завидую, принцесса. Возможность пройти по смертному миру и увидеть такие интригующие идеи. Почему, если бы я, хе-хе, тоже мог это сделать, моя смертная инженерия, ке-хе, наверняка взлетела бы на новую высоту!
Икситт лирически расхваливал прелести изобретательности смертных, пока я отложил его в сторону, думая о своем следующем задании. Я обещал сделать Эри кое-какое оружие, чтобы она была в большей безопасности, когда войдет в Границу. Блин, правда, я думаю, что это ошибка. Я мог бы легко выровнять ее до уровня кепки, когда приеду к ней на день рождения через пару недель. Сейчас нет необходимости подвергать себя опасности. Но…
Вероятно, дело было не в том, нужно это или нет. Эри пыталась измениться, стать смелее, а поскольку брак — это партнерство, мне пришлось позволить ей расправить крылья, когда ей это было необходимо. Конечно, я буду чрезмерно опекать и позабочусь о том, чтобы она была в максимальной безопасности…
С этой целью мне удалось создать пару стальных мечей, один типа рапиры, другой сабли, поскольку они казались самыми простыми в использовании и не были слишком тяжелыми, будучи размером с Эри. Еще я сшила ей костюм из легкой кольчуги, и для этого мне пришлось угадать размер, хотя… да, я до сих пор помню форму ее тела, сделанную раньше… на самом деле, я сомневаюсь, что когда-нибудь забуду ее и Шаулу в своем оружие.
«Выглядит подходящим». Шаула одобрила это, осмотрев мои поделки. «Эри будет рада получить ваши подарки».
«Да, но я до сих пор не знаю, почему мы сохраняем определенные предметы, когда уходим и возвращаемся на Границу. Это не похоже на то, что мы используем ящик для предметов или пространственное хранилище». Это дало мне идею. — Икситт, ты знаешь?
Икситт пожал плечами, в раздражении хлестнув хвостом. — Боюсь, кех, что нет. Хотя я был бы более чем рад поэкспериментировать. Ке-ке-ке!» его кашель стал более жестоким, из обожженного горла брызнула кровавая мокрота. Шаула посмотрела на него с отвращением, и даже я сделал шаг назад. «Если вы одарите меня, ке-ке, способностью ходить, ке-ке, материалами, как это делает принцесса, я, ке-ке-ке, приложу все свои силы, чтобы найти ответ. Ке-ке.
Извините, но вы не в приоритете. Все еще…
«Боюсь, что в эфире требуется немало усилий, чтобы позволить одному из Фейри беспрепятственно ходить по миру смертных. И, к сожалению, у меня есть планы, кого выбрать следующим».
При моих словах его лицо передернулось, но я предложил компромисс. — Тем не менее, если ты сможешь найти способ доставить мне эфир самостоятельно, меня можно будет убедить позволить это. Хотя, чтобы не допустить проблем в Материале, придется вести себя прилично.
«Я понимаю.» Он кивнул, яростно тряся хвостом, пока думал. «Эти Шпили, они тянут, ке-ке, вниз Эфир из высших пределов Астрала. Ке-ке. Могу ли я сделать искусственных, или… может быть, Эфиритов… ке-ке-ке!» Когда он начал размышлять о том, какие произведения он мог бы исполнить, Шаула наклонилась и прошептала мне, ее горячее дыхание щекочет мое ухо.
— Ты уверен… уверен, что это разумно? По моему мнению, эта крыса выглядит довольно неуравновешенной.
Я сдержал смех, и под ее понимающим взглядом смех вырвался на свободу. Закончив смеяться, я покачал головой. — Верно, но меня очень интересует инженерия смертных. Объединение технологий Фейри и людей может стать настоящим успехом. Но я сомневаюсь, что он все равно найдет способ собрать хотя бы пятьдесят тысяч эфира… впрочем, хватит и этого. Нам нужно встретиться с Ульфуриком прямо сейчас. Подхватив новое снаряжение Эри, отложив в сторону вопрос о том, как оно путешествовало с нами, мы отправились на поиски барсука…
********
«Итак, мы держали все наши силы вне поля зрения за этими соляными оберегами, поскольку у противника есть эффективные разведчики в этих призраках». — прогремел Ульфурик, глядя на карту местности, которую мы вылепили. «Нет никакой заслуги в том, чтобы позволить врагу узнать об улучшении наших обстоятельств, принцесса, супруга».
«Да, элемент неожиданности является ключевым. Мы хотим прорваться быстро и решительно». Я согласился. «Что касается точки нападения…»
«Хотя заманчиво атаковать одно из более слабых мест, я предлагаю атаковать здесь». Ульфурик указал на храм в глубине вражеской территории. «Ваше исследование позволило нам понять систему защиты, и есть несколько точек, где есть укрытие от вражеского огня».
Да, лишить врага возможности использовать этих жуков-людей и осадных жуков имеет смысл, плюс…
Судя по информации, которую собрала Карен-чан, там что-то происходило. Судя по ее положению и остальной территории, это не должно быть сердцем Территории, но даже в этом случае…
Конечно, самым быстрым способом было бы уничтожить вражеский Якорь.
— Что касается особенностей… — продолжил Ульфурик, и меня обнадежило, что в нашем углу есть кто-то столь опытный в командовании. Это действительно сняло с меня напряжение. «…Грульгор и его тролли в значительной степени неуправляемы, поэтому я предлагаю позволить им привлекать внимание своими обычными неистовствами. Что касается наших сил, мы можем широко развернуться здесь.
…»
Да, сегодня вечером мы отдохнем перед важным днем. Как только я провожу Эри и наши семьи до станции, пора уладить это раз и навсегда.
Шаула тоже выглядела решительной, демонстрируя свое достоинство принцессы перед своими новыми родственниками. Как только угроза с севера исчезнет, мы наконец сможем подумать о следующем расширении…
