«Моя Селенша действительно талантливая владелица водной стихии, а также хорошо разбирается во многих уникальных магиях Фейри». Шаерагго похвастался. «Она также одна из лучших целителей при Дворе. Однажды ее даже вызвали к королю, хотя она не может об этом говорить.
— Это очень-очень впечатляет, невестка. Шаула согласилась. — Осмелюсь сказать, что Акио был бы рад узнать-узнать о твоих взглядах на воду. Он сам вполне-вполне владеет стихиями. Чтобы не отставать, она хвасталась своим партнером, даже если я не был ее романтической парой, несмотря на ее слова.
«Никогда. Я не допущу, чтобы Селеншу запятнала эта отвратительная тварь, укравшая твой здравый смысл. Шаерагго сплюнул, прежде чем заставить себя успокоиться, в его глазах сверкнул хищный блеск. «Нет, сейчас это не имеет значения. Причина, по которой я упоминаю об этом, заключается в том, что она знает одно искусство — водный барьер, Царство Лунного Тумана.
. Это… весьма специализированное явление, скорее чудо, чем практичное. Возможно, ты слышала об этом, моя маленькая сестра?
«Я не могу-не могу сказать, что у меня есть. Что ты хочешь сказать, брат мой? У вас наверняка есть такой?»
Он делает. Селенша выглядит неуютно, как и Ульфурик. Я вряд ли являюсь экспертом по мимике Фейри, но уверена, что вижу смирение в его взгляде.
«Царство Лунного Тумана создает пространство, где те Фейри, которые соглашаются дать клятву духам тумана и воды, которых призывает Селенша, станут туманом, реальным, но не реальным. Хотя то, что происходит внутри, ощущается так, как и следовало ожидать, ощущения и чувства воспроизводятся, это не так. Когда завеса тумана поднимается, многое вреда устраняется, и то, что произошло под туманом, исчезает, как туман под легким ветерком. Хотя не все-все, конечно…»
Ух ты, это звучит действительно мощное умение, но с недостатком того, что с ним придется согласиться, его нельзя использовать в бою, чтобы победить противника. По крайней мере, я думаю, что не могло.
«Это звучит слишком сильно, как-как мы могли когда-либо проиграть Невидимым с такой магией?» Шаула тоже была настроена скептически.
«Ну, Царство Лунного Тумана работает только в том случае, если все в нем дадут клятву, иначе духи не проявят свои искусства». Селенша объяснила. «Значит, его в основном используют для тренировок или…»
«… или Испытания трёх». Шаерагго закончил, довольный. «Любой должен иметь возможность использовать барьер, хотя те, кто не является Фейри, не получат выгоды от его защиты. И все же я уверен, что любой мужчина
ты выбрал
не было бы так трусливо, чтобы бросить тебя из-за риска смерти».
Сволочь. Нет, я бы не стал.
«Итак, похоже, испытание боем. Ну, думаю, я не силен в загадках, так что…
«Подожди, зачем тебе заходить так далеко, брат? Ты знаешь, я не позволю тебе убить Акио, потому что…
— Хватит, сестра моя. У меня нет намерения его убивать… хотя это несчастные случаи
случается».
«Туман не является непогрешимым». — обеспокоенно сказала Селенша. «Даже те Фейри, находящиеся под защитой, не говоря уже о том, что они все еще чувствуют боль и урон, пока барьер не будет развеян, если они получат критический урон или слишком большой сразу, тогда духи не смогут предотвратить это. При неоднократном и чрезмерном ранении барьер также можно обойти. Я могу исцелить тех, кто выживет, но…»
«Итак, все берут на себя справедливые
риск». Шерагго закончил за нее. Селенша покачала головой, опустив голубые глаза.
— Возможно, некоторые больше, чем другие, но ты бросил мне вызов.
Если бы у меня был свой путь, сестренка, я бы разгромил эту слабую Территорию и всех твоих никчемных последователей, убил этого смертного и силой забрал тебя домой. Когда ребенок ошибается, его надо исправлять — в конце концов. Вместо этого вы привели нас к этому. Так что правильно, что претендент, твой… Акио
… — выплюнул он, как будто само имя было грязью. «… берет на себя более серьезную задачу».
Я обнял Шаулу, не заботясь о том, что это его разозлит. «Он прав, ты знаешь. Возможно, это путь Фейри, но у нас есть шанс на победу, тогда как, если бы мы столкнулись со всеми его силами лицом к лицу… — мы посмотрели на ряды его войск. — …ну, я не был уверен.
— Если ты примешь это, то и я тоже. Итак, говори, брат мой. В каких битвах ты нас попросишь сражаться?»
«Моя бедная заблудшая сестра, обманутая этим негодяем. Вы родились без великой силы, которую мы, королевские добрые медведи-медведи, внутри нас. Возможно, это смешение родословных. Я не виню вас в этом, ведь кто может контролировать их рождение? Но у вас все еще есть великолепные дарования, и, возможно, в будущем ваши таланты по-настоящему расцветут. Но… но сейчас ты всего лишь капризный ребенок, не подчиняющийся своему мудрому брату. А таким детям нужна дисциплина. Хотя это ранит мое сердце…»
«Хватит жаловаться, вы повторяете их до тех пор, пока мне не надоест это слушать». Шаула вздохнула. «Значит, мне предстоит сражаться? У меня нет страха, вы увидите, что я не бездельничал здесь.
«Ульфурик». Шерагго позвал, и он ответил, его сильный голос был с оттенком печали.
— Да, мой принц.
«Ты сразишься с моей младшей сестрой в первом Испытании. Убедитесь, что она поняла, что она все еще нуждается в моей защите и должна быть в безопасности под моей нежной опекой.
Ни в коем случае, она восстает против него? Он быстрый, сильный, опытный…
— Я вижу-вижу, как ты беспокоишься за меня. Шаула успокоила меня. «Я признаюсь, что сам испытываю небольшой страх. Но я стал сильнее, не так ли? Вы похвалили меня, и я верю, что, хотя битва будет серьезной, я смогу победить.
— Я не могу с тобой снисходительно относиться, принцесса. Ульфурик грустно ответил. «У меня есть приказ. Хотя я одолею тебя быстро, причинив как можно меньше боли. Твой брат будет горевать, если тебя здесь случайно убьют.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«О, мастер Ульфурик, я помню, как смотрел, как вы и моя сестра тренируетесь, когда я был ребенком. Ты был таким большим, таким сильным, но таким добрым. Даже сейчас это не изменилось. Я ценю вашу заботу. И все же вы оказываете мне медвежью услугу. Я заявлял это снова и снова. Я уже не тот ребенок, которым был. Я встречусь с тобой и отдам все свои силы.
— Хорошо сказано, маленькая принцесса. Он одобрил. «По крайней мере, твой дух теперь соответствует твоей гордости».
Эри подкралась ко мне, ее лицо было бледным, как снег. — Она… с ней все будет в порядке? Шаула такая маленькая, а он… он… я не хочу, чтобы она пострадала или еще хуже.
Я погладил ее по голове, пока Шаула и Ульфурик привлекали всеобщее внимание. Тихо шепча ей на ухо, я пытался ее успокоить, хотя и сам не был в этом уверен. Как до этого дошло?
«Ульфурик опасен, правдив и опытен, но, по крайней мере, это означает, что он случайно не сможет преодолеть заклинание. Я думаю, мы можем ему доверять. Шаерагго не хочет смерти своей сестры, как и мы. Хотя он считает, что ей нужен суровый урок, даже если она обижается на него за это.
Он был не прав, не послушав ее, но решил, что так будет лучше для нее. Могу ли я заставить свою сестру пройти через то же самое, если это будет для ее же блага? Я не уверен, что смогу.
Я не думал о его похвале, уж точно нет, но в его целеустремленной преданности определенно присутствовала крохотная капля уважения…
«Если ты не можешь с этим смириться, просто выпусти свой эфир и жди нас в Материале. Мы с этим справимся».
«Я не могу». Эри захныкала. «Я слушал, возможно, я мало что знаю о том, чем вы занимаетесь, но я не дурак. Если ты проиграешь… Я верну тебя, но больше никогда не увижу Шаулу. Она… она просила меня… нет, неважно. Я… я должен довести это до конца, чтобы, если случится худшее… я мог попрощаться по-настоящему.
«Настолько сильным.» Я вложил в руку больше силы, взъерошив ее волосы. «Ты действительно повзрослел. В любом случае, доверьтесь нам. Мы не сдадимся легко, я тебе это обещаю».
Ульфурик и Шаула закончили вспоминать, поэтому Шаэрагго обрисовал в общих чертах второе Испытание. «Как только битва будет решена, после того как моя Селенша восстановит всех, у нас будет имитация войны. Мои силы против ваших. Он ухмыльнулся. «Такие, какие они есть…»
«Это вряд ли кажется справедливым, не так ли, брат? Я знаю… знаю, что у вас есть право предлагать Испытания, но нам нужно прийти к какому-то соглашению. Шаулу это не впечатлило. «Кроме того, многие из наших последователей не являются Фейри, поэтому не могут-не могут разделить благословения этого Царства Лунного Тумана».
«Мы будем сражаться, принцесса!» — сказал один Камаитачи, и другой тоже вмешался.
«Да-да, мы не боимся смерти, потому что, как ваши сородичи, наши души останутся в безопасности, пока мы не вернемся!»
«Такие преданные последователи. Видишь ли, тебе нечего бояться. Шерагго был в восторге. «Я дам им шанс искупить свою вину за неудачи в вашей заботе. Я и этот смертный не будем соревноваться, и очевидно, что Селенша нужна, чтобы владеть барьером и потом лечиться… Я тоже не беспощаден, поэтому я ограничу силы, которые посылаю против тебя. Мне бы не хотелось утомлять тебя, любовь моя. Такая барьерная магия действительно сурова.
Пока он флиртовал со своей женой, мы с Шаулой обсуждали наши варианты. «У нас есть Грульгор, и его броня довольно мощная. Фейри старой родословной никогда-никогда не смогут носить такой костюм, поскольку слабость к железу у них в крови. Новички, принятые в Благой Двор с течением времени, имеют меньше старых уязвимостей. С ним у нас есть шанс, потому что он может сравниться с Ульфуриком, и у нас тоже есть его тролли…
«Тем не менее, вас будет значительно превосходить численностью…» — предупредил я. «И ты устанешь от предыдущей битвы». При условии, что ты даже не слишком ранен, чтобы сражаться. Нет, я не буду останавливаться на худших сценариях. Я буду верить в тебя, как и ты в меня.
«Ты забыл?» Она вытащила свои вертушки. «Цифры для нас ничего не значат. Я буду скосить их, пока мы не победим. И я должен, потому что… — ее янтарные глаза дрогнули, и я увидел, что ее бравада была прикрытием, чтобы подавить ее страхи. «… если последнее Испытание будет таким, как я боюсь, мне нужно одержать победу, прежде чем ты встретишься с ним…»
Словно ожидая ее слов, заговорила Шаэрагго. «И вот, последнее Испытание. Подходящее столкновение между смертной змеей, которая обманула, ограбила и ввела в заблуждение мою драгоценную младшую сестру, и ее благородным старшим братом, который сокрушит-раздавит его ногами и вернет ее.
— Я должен выиграть наши первые два Испытания, потому что мой брат, возможно, действительно высокомерен, но… но он могучий охотник, это не ложь. Он наделен мистическими глазами, способными видеть и управлять ветром, и его навыки обращения с луком великолепны. Я знаю, что ты силен, я видел-видел твой рост, но все же ты не дотягиваешь до моего брата в навыках владения оружием. Если вы встретитесь с ним лицом к лицу, особенно без благодати этого Туманного барьера… Я боюсь-боюсь, что мой брат…
«Твой старший брат будет сражаться честно, как истинный благородный принц Благого». Заговорил Шаэрагго. — Как я уже говорил-говорил тебе, моя дорогая сестра, я не собираюсь убивать этого смертного, как бы мне этого ни хотелось. Однако, если он окажется слабаком и мои стрелы лишат его жизни… что ж, вини его несчастье в том, что он посмел осквернить тебя. Затем он повернулся ко мне и, как будто провоцируя меня отступить, шагнул вперед, пока мы почти не соприкоснулись, его зеленые глаза впились в мои.
«Моя сестра настаивает, что ты ее мужчина, хороший, сильный и храбрый.
один при этом… — его лицо кисло исказилось от слов, которые он произнес. — …так что ты наверняка не опозоришь ее и себя-тебя, отступив. Если ты это сделаешь, все соглашения будут недействительны, и я заберу свою сестру здесь и сейчас-сейчас. Сделай свой выбор, смертный.
«Выбор? Выбора нет». Нет, нет, если я останусь верен себе.
Я чувствовал фантомную боль в слабых шрамах, которые собака оставила на мне в тот день, давным-давно. Теперь под угрозой оказалась Шаула, ее брат замышлял лишить ее свободы посредством благих намерений, но губительной глупости. И так же, как я тогда встал на защиту Айко и Эри, тех, кто мне дорог, я бы встал перед стрелами ее брата, чтобы защитить Шаулу, даже если бы мое тело было пронзено, моя кровь пролилась бы, я бы никогда не сдался!
«Мы принимаем ваши Испытания. Хотя позвольте мне сделать еще одно предложение, в духе смертных, а не Фейри.
«О, я посмеюсь над тобой, поскольку ты так себе храбро пообещал противостоять моим стрелам, предполагая, конечно, что моя младшая сестра сможет заранее выиграть хотя бы одно Испытание».
Высокомерное дерьмо. Посмотрим, кто смеется последним.
«Ну по-человечески, как насчет пари? Если я смогу победить тебя, тогда ты должен признать, что я достоин быть рядом с Шаулой».
«Смешно. Подумать только, что ты был настолько глуп. А если я тебя победю, что тогда?
«Ну, если я проиграю, я никогда больше не увижу Шаулу, и это будет достаточным наказанием. Но… дай-ка мне посмотреть… прежде чем ты покалечишь мое астральное тело, что бы это ни влекло за собой, я спущусь и пресмыкаюсь перед тобой, превратив себя в того жалкого и мерзкого смертного, которым ты меня называешь.
— Акио, я не могу-не могу позволить тебе потерять свое достоинство… — начала Шаула, когда Эри тоже выкрикивала свои отрицания, но я заставил их обоих замолчать, подняв руку.
«Простите, девочки. Это пари между мужчинами. Так что вы скажете?»
«Бах, на секунду я почти почувствовал, что уважаю тебя. Очень хорошо. Мне будет приятно видеть, как ты целуешь мои ноги. Тогда решено. Я также принимаю Испытания.
«Я принимаю Испытания». Сказала Шаула тихим голосом, разгневанная моим пари.
Она не понимает. Если я проиграю, моя гордость в любом случае ничего не стоит. Будет больно, если Эри увидит меня таким, и она может даже потерять ко мне всякое уважение, может даже разлюбить меня, но если я подведу Шэулу, возможно, я заслужил такую судьбу. Нет, кого я шучу, Эри по-прежнему будет рядом со мной, она слишком хороша для меня… но гордость действует в обе стороны. Если я выиграю и мы сможем убедить Шаэрагго хотя бы принять меня как своего союзника…
«Тогда очень хорошо. Селенша, моя дорогая жена, пожалуйста, подготовь Царство Лунного Тумана. Ульфурик, моя младшая сестра. Подготовьтесь. Согласно старым обычаям Фейри, мы будем соревноваться, чтобы увидеть, кто из нас прав и достоин заплаченной цены…»
