— Брат Шаэрагго? Неуверенные слова Шаулы были тихими, но каким-то образом эхом разнеслись по Территории. На паланкине черношерстная ласка оживилась, ищущим взглядом.
«Сестренка, спасибо королю и королеве! Твой брат пришёл к тебе! Ты придешь и поприветствуешь меня?»
— Так… значит, это не вторжение? — спросил я у Шаулы, на лице которой быстро менялась гамма выражений: от беспокойства, до неуверенности и смирения.
«Вы знаете, что меня сослали сюда, с небольшим количеством вассалов и с еще меньшей безопасностью». Сказала она тихо, не обращая внимания на крики брата, пока он ее искал. «Мои братья и сестры пытались убедить моего отца отказаться, но теперь я понимаю, почему он не смог-не смог. И все же… — она нервно закусила губу. «… если мой брат здесь-здесь, потому что в Благом Дворе все изменилось, или если он пришел-пришел тайно, не подчиняясь нашему отцу из-за необходимости защищать меня…» она горько вздохнула. — …в любом случае, это не-плохо для нас.
«Но почему?» – спросила Эри. Огромное войско, топчущее нашу Территорию, больше не пугало ее так сильно, теперь она поняла, что их возглавляет брат Шаулы, но она все еще была настороже, необычная ситуация была больше, чем она могла быстро осознать. — Похоже, он очень заботится о тебе.
Шаула согласилась. «Правда, он и моя сестра самые… деспотичные… в уходе. Но помните, всего несколько часов назад вы отчитали Акио за то, что он не уважает вашу волю и не позволяет вам добиваться того, что вы должны-должны. Ну, по сравнению с Акио здесь… — она раздраженно закатила янтарные глаза. «…Брат Шаерагго держал меня взаперти в компании только с моими служанками и всю вечность обращался со мной как с ребенком».
— Ну, ты не можешь с ним поговорить? Он может понять, как Акио. Эри спросила: «Может быть… я имею в виду, я могла бы… поговорить с ним… для тебя, если бы это… помогло…» Она запнулась в своих словах, явно напуганная такой перспективой, но все же желая помочь своей подруге.
Она покачала головой в ответ. — Я не мог… не мог просить тебя сделать это ради меня, хотя я ценю этот жест. Она протянула руку и положила руку на нижнюю часть тела Эри, ее глаза блестели, пока она заряжала свой эфир.
«Что ты делаешь? Эри следует… — начал я, прежде чем остановиться. — Нет, подожди, я понял. Эри может принять решение, хочет ли она идти сама, поскольку опасности пока нет. Прости, Эри. Я извинился, заслужив в ответ блестящую улыбку, которая прорезала ее страхи.
— Видишь, если Акио умеет учиться, возможно, и твой брат сможет. Эри слегка рассмеялась, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Она вздрогнула, когда ее полусформировавшаяся сеть обработала энергию, но ей не хотелось отступать, а не оставлять Шаулу и Акио одних, чтобы разобраться с Шаэрагго.
«Даже в этом случае, когда Шаула или я говорим тебе, что пора возвращаться, ты не сомневаешься». Я предупредил, и она кивнула в знак согласия.
«Сестренка, почему ты не показываешься? Шаула, выходи! Войска Шаерагго достигли подножия холма, где их ждало несколько ласк, нервничающих и не знающих, как справиться с ситуацией. Его армия сформировалась в блестящие ряды хорошо обученных солдат, насчитывавших много сотен человек: музыканты с одной стороны, маги с другой. Паланкин был опущен, и Шаэрагго спустился вниз. Он был крупнее Шаулы, такого же роста, как я, и более мускулистым. За ним следовала белошерстная… ласка? Нет, похоже, но не то же самое. Определенно родственный тип Фейри, но…
телосложение было женственным, а блестящие оранжево-белые одежды, которые она носила, прекрасно сочетались с длинным витым посохом, увенчанным соответствующими кристаллами огромного размера.
«Вы стоите перед Шаэрагго Гул Шае Даннаном, истинно кровным королем Благих. Проявите уважение к тем, кто выше вас, и встаньте на колени». При его царственном тоне ласка упала на землю, склонив головы. На этом он был удовлетворен и снова закричал. «Шаула, моя дорогая сестренка, выйди и позволь мне увидеть тебя! О, как я скучал по тебе. Мне было больно позволять тебе прийти в такое-такое опасное место, но не бойся, твой стойкий брат это сделает…»
Шаула снова вздохнула, силы покинули ее. «Мы не можем больше откладывать это». Она указала на своих Камаитачи, а также на ками Белой Змеи, организовав их в комитет приветствия. «Мы должны разобраться с ним. Эри, оставайся среди наших сил и не привлекай его внимание. Будьте бдительны и бегите в Материал, если почувствуете опасность. А теперь пойди и приведи его к нам. Она закончила, отправив одного из Камаитачи вниз по лестнице.
Я схватил руку Шаулы и успокаивающе сжал ее. Эри несчастно отвела взгляд, но ничего не сказала. «Все будет в порядке. Вместе мы столкнулись со многими сильными врагами. Это семья. Это может раздражать, но что самое худшее может случиться? Не похоже, что он собирается напасть на нас.
Шаула отвела взгляд, и у меня внезапно возникло очень
плохое предчувствие по поводу того, что должно было произойти. Камаитачи достиг подножия холма и поклонился Сэрагго. «Добро пожаловать, благородный брат моей госпожи. Если бы вы… вы могли бы последовать за мной, я отведу вас к принцессе.
«Ааа, один из родственников ее матери». Шерагго взволнованно кивнул. — Очень хорошо, я приду-приду. Я ожидаю, что моя младшая сестра готовит мне подходящий прием. Без сомнения, ее ясные янтарные глаза плачут хрустальными каплями радости при мысли о том, что она снова увидит своего дорогого-милого брата. Он повернулся к магу с белым мехом. «Конечно, вы пойдете со мной. Ты должен просто познакомиться с моей младшей сестрой. Что касается кого еще… — его взгляд блуждал по своим войскам. «У нас должна быть просто музыка. Тилляе, принеси несколько своих лучших вещей.
Самка ласки с грязно-коричневым мехом кивнула, собрав несколько человек, чтобы сопровождать ее. Когда они выстроились, Шаерагго повернулся к внушительному лидеру своих вооруженных сил, массивному гуманоидному барсуку ростом два с половиной метра, который был одет в золотой нагрудник, поножи и нарукавники, а также носил много оружия, копье и большой меч. , топор, булава и многое другое… — Ульфурик, я не ожидаю никаких проблем, но… — он наморщил нос. «Это место пахнет нечистыми и скользкими тварями. Самое-самое отвратительное.
— Ваша воля, мой принц. — прогремел Ульфурик, его глубокий голос, казалось, сотрясал саму землю.
Сделав выбор, Шаэрагго и его свита начали подниматься по ступеням, и я чувствовал, как рука Шаулы дрожит в моей, пока мы наблюдали за их подъемом.
«Не волнуйся. Акио здесь, с тобой. Эри успокаивающе позвала, и Шаула благодарно кивнула. Сделав глубокий вдох, она собралась с духом, когда группа достигла вершины.
«Ааа, ты пришла поприветствовать меня, моя младшая сестра!» — воскликнул Шаэрагго, вытянув руки. Его взгляд скользнул по нам, и на короткий миг он замер, не в силах смириться с ситуацией. Затем его лицо исказилось от гнева. «Сестра! Почему ты в такой-такой странной форме? Вот такие обезьяноподобные смертные, когда вы совершенно очаровательны такими, какие вы есть!
«Я не вижу в этом никаких проблем». она жаловалась. — В конце концов, разве это не традиция Фейри принимать смертные формы и ходить среди них? Но если ты настаиваешь… — ее глаза метнулись на меня, и я кивнул, еще раз успокаивающе сжав ее. Она вдруг… пошевелилась…
и снова стала той милой волшебной лаской, какой была, когда я впервые встретил ее несколько недель назад. Позади нас Эри непроизвольно визжала, тихо, но проникновенно, и я понял.
Да, Шаула очень милая, даже в образе ласки. Я понимаю, что это шок. Хотя я не фурри, ее человеческая форма милее!
— Лучше, брат? — резко сказала она, заставив его удивленно поднять брови.
— Я не понимаю, почему ты выглядишь таким недовольным, видя меня, разве ты не знаешь, как мы волновались за тебя, изгнанного в эту захолустную страну, где опасности подстерегают за каждым углом? он возмутился и собирался продолжать, пока не уяснит ее полное положение. Его глаза обратились ко мне, пронзительный нефритовый взгляд скользнул по мне. Затем они упали туда, где мы держались за руки, прежде чем вернуться к Шауле, которая смело встретила его взгляд.
«Кто… кто это, кто смеет прикоснуться к моей младшей сестре?» он нахмурился. Его глаза вспыхнули изумрудным светом, а выражение лица исказилось от ужаса. Возможно, это была всего лишь игра странного света Грани, но мне показалось, что даже шерсть на его лице побледнела. «Сестра, что ты наделала? У вас общая сущность… смешанная… тьфу… — рядом с ним белошерстная схватила его за лапу и прошептала ему, чтобы он успокоился, но он стряхнул ее, кипя от гнева.
«Это был ты? Я вижу след ее энергии ветра, сохраняющийся внутри тебя. Как ты смеешь использовать мою младшую сестру, заставляя ее…… Я не могу об этом говорить!» он повернулся к гигантскому барсуку и рявкнул приказ. «Ульфурик, сокруши этого смертного подонка, который посмел наложить руку на королевскую власть. Убедитесь, что он много страдает, прежде чем умрет!»
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Как прикажете, мой принц. — прогремел Ульфурик, обнажая одно из своих многочисленных оружий — копье. «Кажется, ты тоже копейщик. Я окажу тебе честь и лишу тебя жизни своим пронзительным клинком.
Краем глаза я мог видеть Эри, бледную и трясущуюся, слишком напуганную, чтобы даже закричать или вспомнить о необходимости вернуться в Материал. Блин, она не привыкла к такой враждебности…
Затем меня снова втянули в бой, когда копье, которым умело владел Ульфурик, пронзило пламенную линию моей щеке.
— Лучше обрати внимание, смертный мальчик. — посоветовал Ульфурик. «Только очень сильные могут уделять внимание в бою».
«Спасибо за совет. Но я не понимаю, почему нам вообще нужно сражаться». Мое собственное копье встретило его, и шок от его силы потряс меня. Блин, он бьет как Грульгор. Возможно, сложнее.
— Прекрати это, глупый брат мой-мой! — сказала Шаула, когда ей пришлось попытаться встать между нами. Ульфурик откинулся назад, стараясь не поранить ее, но Шаэрагго ее мольбы не тронули.
— Я не-не знаю, какие угрозы обрушил на тебя этот смертный, но я освобожу тебя из его запятнанных рук! он указал на сородича с белой шерстью. «Иди и спаси мою дорогую Шаулу. Тогда мы сможем отвезти ее в безопасное место и спрятать ее… ее.
«Я не уверена, что нам тоже нужно…» начала она, но внезапно вокруг нас возникли каменные стены, пытающиеся разделить наши сталкивающиеся силы. Она отреагировала инстинктивно, взмахнув посохом, и внезапно каменные баррикады были рассечены мощными струями воды и рассыпались обратно в пыль.
«Нападение, эти коварные змеи. Я прикажу их всех перебить». Шаэрагго сплюнул, потянувшись через плечо за привязанным к нему большим серебряным луком.
«ДОСТАТОЧНО! ОСТАНОВИТЕ ВСЕХ ПРЯМО СЕЙЧАС-СЕЙЧАС!» Шаула взревела, ее голос значительно усилился благодаря силе ветра. Воющий шторм отогнал всех назад, и на мгновение воцарилась ошеломленная тишина. «Брат Шаерагго…» Она продолжила, теперь, когда она привлекла всеобщее внимание. «Как смеешь ты нападать на того, кто мне дороже всего — на меня. Я очень уважаю всю свою семью, но этого оскорбления я не потерплю. Прикажите мастеру Ульфурику стоять вниз-вниз. В противном случае тебе придется встретиться со мной, со мной, и я не остановлюсь, пока не умру.
— Но сестренка… — начала Шаэрагго, прежде чем безжалостно отрезала его, оставив нас с Ульфуриком стоять напротив друг друга с копьями наготове, в некоторой растерянности.
«…но ничего, брат. Акио — единственный, кого я выбрал, и я буду жить и умру с ним, как и он со мной — со мной. Я не та слабая маленькая слабачка, которую вы помните, только блеющая о своей важности и крови. Вам не помешало бы переоценить меня. При ее словах Эри, все еще дрожащая от страха, снова оглянулась, но промолчала.
«Но он смертный, а ты — истинная дочь принца Шаэтанао из Семи королевских ветвей…»
«Так?» Шаула усмехнулась. — Шотландец но-но смертный, а сама королева… ну, ты понимаешь, не так ли, брат мой?
«Так вульгарно. Я не помню, чтобы ты вел себя таким образом. Этот человек развратил вас. Вы ослеплены им. Если я устраню проблему, ты снова сможешь стать моей младшей сестрой, которую мы все обожаем. Ты слишком слаб, чтобы оставаться в одиночестве здесь-здесь. Мы пытались остановить отца, но…»
— Но ты этого не сделал. Она зарычала. «Я не-не виню тебя, политика Благого Двора ядовита, и я сделал себя легкой мишенью для врагов нашего отца. И все же моя смерть была неизбежна. Наши враги сделали-сделали свой ход. Я был один, с немногими союзниками, окруженный теми, кто хотел убить меня — меня. И тогда ты посмеешь
… у тебя явно хватает смелости
…прийти и пригрозить тому, кто спас меня, кто разделил Три клятвы и три дара… тому, кто пленил мое сердце… говоря, что мы пытались остановить отца…
слова-слова — ничто, сердце мое видит только дела».
Взгляд Эри впился в Шаулу, ее руки были сжаты в кулаки, тонкие струйки крови сочились между ее плотно сжатыми пальцами. Я понял, что она должна чувствовать. Это определенно признание в любви. Но… она знает, что у меня есть Эри… но я знаю, что она тоже меня любит, я не настолько туп, чтобы до сих пор игнорировать ее слова и действия. Эх… есть ли способ решить эту проблему так, чтобы никто не пострадал? Но сейчас не время…
«Акио — единственный-единственный, кто будет стоять на моей стороне. Я женщина, мой брат, гордый и решительный в мужчине, которого я выберу. Я надеюсь, что вы сможете это принять. Ибо, когда нахлынут эфирные приливы, я предпочту его тебе… тебе».
О боги. Это было самое худшее, что можно было сказать. Я могу иногда шутить о том, что я сестренка, и, конечно, я ближе к Айко, чем многие братья к своим сестрам, но я знаю, что ей нужно жить своей жизнью, найти любовь… но Шаэрагго… он… э-э, ну, блин, такую жёсткую любовь к сестре я видел только в манге и аниме…
Наступила тишина, все ждали его ответа. Рядом с ним женщина с белой шерстью похлопывала его по плечу, бормоча ободряющие слова. Хотя я не думаю, что этого будет достаточно…
«Это не выдержит!» — внезапно взревел он, выхватывая свой лук. «Маленькая сестра, ты была ослеплена, и только я могу освободить тебя от этого… этого смертного инкуба.
который играл с твоим чистым сердцем и душой!» он обратился к своим союзникам. «Тилляе, приготовь Песнь Горя.
. Ульфурик, уничтожь этого узурпатора. Я убью всех остальных, включая никчемных-никчемных ласк, которые подвели мою сестру в трудную минуту. Ей не нужны такие бесполезные слуги. Затем он улыбнулся Шаэле, хотя это выражение пронзило меня до костей, поскольку его улыбка была мрачной, а его нефритовые глаза были полны хаоса. «Не бойся, моя младшая сестра. Однажды ты скажешь мне спасибо за это-это. Я не могу отвезти тебя обратно в Благой Двор, ты был прав, я не могу показать тебе этот документ, но я спрячу тебя где-нибудь в безопасном месте, пока буря в Благом Дворе не пройдет». Он повернулся к магу с белым мехом. «Селенша, любовь моя. Используй свои воды, чтобы погрузить мою сестру в милосердные сны. Когда она проснется, все это… это будет всего лишь плохим воспоминанием, которое нужно забыть.
Моя любовь? Итак… она с ним, да? Нет, не время для этого.
Мой взгляд снова упал на Эри, и я был готов отдать ей приказ вернуться в Материал. Эта открытая зона военных действий, которая вот-вот должна была разразиться, была для нее не местом. Я даже не уверен, что мы с Шаулой сможем выбраться из этого. Если мы… если мы падем здесь, будь я проклят, если Эри погибнет вместе с нами…
Я занял готовую стойку напротив Ульфурика, хотя он не сделал ни движения, а просто наблюдал за мной.
«Я не думаю, что это хорошая идея. Нам следует поговорить о вещах… — начал маг, когда внизу тоже началась битва. Трубили в рожки, били в барабаны, и был слышен звон стали о сталь.
— Видишь ли, любовь моя, коварные отбросы нападают и на наши войска внизу. Этот смертный
не имеет ни чести, ни гордости». Шаерагго посмотрел на свой лук своими яркими глазами, и внезапно стрела острых, вихревых ветров была натянута, готовая выпуститься. Один из его ласков достиг вершины ступенек, запыхавшийся, кровь текла по одной стороне его покрытого шерстью лица. «Тролли атакуют. Это Грульгор! Хоть он и носит мощную броню, наше оружие неэффективно!»
«Понимаете?» Шаэрагго сплюнул. «Открой глаза, моя дорогая сестра! Этот смертный вступил в союз с мерзкими приспешниками герцога Формора! Все, что ждет вас с ним, — это страдания и смерть. Чего же ты ждешь? Ульфурик, Селенша, мы должны действовать немедленно! он направил свой лук на мои силы, стрела была нацелена на ками Белой Змеи и Эри, которая укрывалась за ними. «Как только они будут мертвы, я вступлю в бой с Грульгором, и на этот раз он погибнет! Мой отец будет очень-очень доволен!
Я не хочу драться с Шаэрагго не только потому, что это похоже на бой, который я проиграю, но и потому, что он брат Шаулы, и хотя он кажется полным идиотом, я могу сказать по предыдущим разам, когда она упоминала ее. братья и сестры, что она любит их. И все же… я ни в коем случае не позволю Эри и остальным страдать и умирать…
Я приготовился прыгнуть на него, чтобы отклонить путь стрелы, но при этом что-то, должно быть, выдало меня, поскольку Ульфурик сделал один шаг в сторону, аккуратно отрезав мне путь атаки.
«Боюсь, тебе это не удастся. Вы не сможете остановить принца Шерагго. Хотя я ценю вашу храбрость. Я подарю тебе достойную смерть». Ульфурик поднял копье, жестокое острие засияло зеленым под сиянием стрелы.
Черт черт черт. Думать. Всего за несколько мгновений все это место превратится в ад, и даже если мы выиграем, мы все равно проиграем…
«Я СКАЗАЛ ДОСТАТОЧНО! ВСЕ ПОЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ! ВЫ ВСЕ-ВСЕ ДУРАКИ? Я ПРИНЦЕССА БЛАГИХ! ШАУЛА ТУ ШАЕ ДАННАН, ИСТИННАЯ ДОЧЬ ПРИНЦА ШАЭТАНАО ГАР ШАЕ ДАННАН! СТАРЫМИ ПУТЯМИ-ПУТЯМИ, Я ПРИЗЫВАЮ ТЕБЯ, МОЙ БРАТ, ОТ ИМЕНИ МОЕГО УЧИТЕЛЯ, МОЕГО ЛЮБИМОГО, ОШИРО ЛУННЫЙ КАМЕНЬ АКИО, НА ИСПЫТАНИЕ ТРЕМЯ! ШАЭРАГГО ГУЛ ШАЕ ДАННАН, Я ТРЕБУЮ-ТРЕБУЮ ВАШЕГО ОТВЕТА, КАК ПРИНЦ И МОЙ БЛАГОРОДНЫЙ, НО ВЛАСТНЫЙ БРАТ. ВЫ СМЕЕТЕ ИГНОРИРОВАТЬ ПУТИ-ПУТИ КОРОЛЯ И КОРОЛЕВЫ? ЧТО ТЫ ГОВОРишь, БРАТ МОЙ?»
И снова голос Шаулы разнесся наружу, разносимый волнами зеленого ветра. Я отшатнулся назад от такой силы, а Эри упала на колени, закрывая уши, из глаз текли слезы. Что такое испытание трех? Это должно быть что-то большое…
Действительно, все остановились, даже Грульгор внизу, звуки битвы сменились тяжёлой тишиной. Стрела ветра, которую Шаэрагго собирался выпустить, исчезла, разлетевшись в небеса, и его глаза были широко открыты, устремлены на Шаулу и меня. Он медленно шагнул вперед, пока не оказался прямо перед нами обоими.
«Это действительно то, чего ты хочешь, сестренка, мерзкий человек?» — спросил он шокирующе холодным тоном. — Ну, в любом случае уже слишком поздно. Позади него Селенша нервно сглотнула, а Ульфурик посмотрел на небеса. Музыканты перестали играть и ждали, как и все. «В соответствии с древнейшими традициями, когда приливы Астрала были глубоки, а смертные были не более чем примитивными животными, я принимаю предложенное вами Испытание Трех. Клянусь под луной.
Шаула внезапно упала в обморок, поскольку облегчение после перерыва в боевых действиях лишило ее сил. Я поймал ее на руки, удивляясь тому, насколько она легка. Она весила меньше, чем ее человеческая форма, такая хрупкая. «Я благодарю тебя, брат. За то, что принял наш вызов».
— Пока не благодари меня. Сказал он, его тон стал мягче, с губ сорвался горький вздох. «Испытание трех — дело непростое. Обе стороны обязаны потребовать от проигравшего три вещи, и я боюсь, что вы пожалеете о цене, которую вам придется заплатить.
Она покачала головой, затем поднялась на ноги, стоя гордо и достойно. — Посмотрим, мой дорогой брат. Акио и я, возможно, еще удивим тебя…
