Когда я успокоил свое испуганное сердце, уже наступило утро. Сам бой не был особенно пугающим, барьер Территории поглощал все атаки, но именно его масштаб меня нервировал. Одно дело сталкиваться в бою с противниками такого же размера, сражаясь копьем и ветром, но одно дело столкнуться с такими огромными врагами, которые могли уничтожить меня, не имея возможности ответить…
Черт, это как в тех MMORPG старой школы, в которых агрессивные мобы высокого уровня смешивались с локациями низкого уровня…
Открыв пиво, я выпил половину, чувствуя тепло в желудке. Тем не менее, это всего лишь прилив принес такие вещи к моей двери… иначе шансы наткнуться на что-то подобное здесь невелики… кроме того…
Мне нужно было построить Трон Героев. Даже если бы я решил остановиться сейчас, если бы мне удалось это построить, мне бы больше не пришлось беспокоиться о том, чтобы прожить довольно достойную жизнь… кроме того, я дал обещания Шауле, и она действительно выросла на мне… Я могу» Я не брошу ее сейчас. Еще слишком рано паниковать и сдаваться. Контрмеры… вот что мне нужно…
Я провел еще несколько часов в раздумьях, попивая пиво. К тому времени, как я закончил, я должен был быть изрядно пьян, но, вероятно, из-за моих улучшенных статистических данных я был просто немного подвыпивший. Я практически похоронил свои страхи и работал над планами. Первое, что мне нужно было сделать, это вернуться, как только будет собран необходимый эфир. Если оставить его накапливаться больше, чем мне нужно, это может привлечь опасных хищников. Поскольку в данный момент время на Границе текло примерно в пять раз быстрее, я не мог оставить его здесь, в Материале, больше чем на день.
С этой целью я решил потратить весь день на сбор эфира, которого должно хватить мне на вход на мою Территорию. Я быстро приступил к работе, заметив, что поток кажется больше и плавнее, чем обычно. Энергия текла, в частности, вокруг моей лунной чакры, а также распространялась к моему сердечному узлу, генерируя заметную энергию ветра. Поскольку накопление эфира шло так хорошо, не наступила ночь, как я накопил достаточно, чтобы с комфортом вернуться за Границу. Прошло около шестнадцати часов, то есть при пятикратном ускорении на моей территории должно было пройти чуть больше трех дней, если предположить, что прилив не пошел на убыль. Возможно, даже немного больше, если бы прилив еще не достиг своего пика.
С этой мыслью я вернулся на свою Территорию, где меня встретила удивлённая Шаула.
«Вы быстро вернулись. Должен-должен сказать, что я удивлён. Ты выглядел довольно-таки потрясенным после нашей встречи с вирмом. Это было печально-печально разочаровывающим. Мой хозяин должен быть сделан из гораздо более прочного материала, если он хочет соблюдать при мне свои Клятвы. Как обычно, когда она была раздражена или разочарована, ее повторение слов заметно увеличивалось. Похлопав ее по голове, заставив ее вздрогнуть, я извинился.
— Что-что ты делаешь?.. начала она, но я прервал ее.
«Мне жаль. Я не был таким храбрым, каким должен быть твой хозяин. Масштаб врага заставил меня немного потерять самообладание, но теперь со мной все в порядке. Я активизирую свою игру и буду достоин твоей преданности, обещаю».
«Хмф. Смотрите, что вы делаете-делаете. Это не значит, что я забочусь о тебе, мне было бы очень неудобно, если бы ты не проявил немного мужества.
И есть цунь. Я пропустил это.
«Я знаю.» — криво сказал я. «И вообще, были ли еще нападения? Я беспокоился, что большое скопление эфира может привлечь больше хищников из приливов».
— Были какие-то вторжения. Она разрешила. «Однако они были всего лишь падальщиками. Большую часть из них нам удалось заманить к оборонительным позициям на границе, чтобы помочь нам разобраться с ними. С остальными я разобрался. Она от гордости выпятила свою скромную грудь.
«Хорошо идет. Я признаюсь, что беспокоюсь». Проверив свою Территорию, я увидел, что до обновления последнего Эфирного Шпиля осталось всего полтора астральных дня, другая очередь была пуста. В пересчете на эфир у нас снова было чуть больше сорока тысяч. Вернемся туда, где мы были раньше.
«Мне некомфортно, когда вокруг лежит такой эфир. Если этот змей вернется, я не хочу снова тратить все это впустую. Интересно, можем ли мы что-нибудь сделать?»
«Я не могу-не могу думать ни о чем. Такие хищники могут найти эфир разными способами: по запаху, вкусу или даже по ощущениям. Кстати, Акио, твоя сеть чакр, похоже, работает в порядке, особенно лунно-лунный и сердечный узлы. Ее глаза светились, когда она оценивала меня.
«Да… я признаю, что на этот раз собирать эфир было довольно легко, даже в Материале. Думаю, я наконец-то освоился. Если ты не поторопишься, я выиграю наше пари!»
«Вряд ли-вряд ли. У меня хорошие шансы на победу. Пока вас не было, я оттачивал свои навыки, которые оказались слишком смертоносными для тех, кто напал на нас.
«Я с нетерпением жду возможности увидеть их в действии. Но пока не сбрасывайте меня со счетов. В любом случае…» Я перевел взгляд на яркий эфирный ореол, окружавший мою Шахту, обдумывая лучший вариант действий. «Можете ли вы обнаружить большие концентрации эфира?» Я спросил Шаулу.
— Я должен… должен признать, что я не эксперт в этом. Она сказала. «Энергию элементаля ветра я могу ощутить, и крайнюю силу мои мистические глаза могут предугадать, но эфир… если он достаточно велик, возможно-может быть, но здесь, на нашей Территории, любое присутствие будет замаскировано».
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Блин, ничего хорошего, да? — сокрушался я. «Ну что ж… Я полагаю, все, что мы можем сделать, это отвести любой запах и надеяться, что этого достаточно».
Я быстро изложил свой план. Рядом со мной Камаитачи собрал свою энергию ветра и подул легкий ветерок наружу, посылая воздух вокруг эфира вдаль, прочь от нашей Территории. Как только это было сделано, я продемонстрировал, как сложить поток ветра вокруг бункера в сферу.
«Если вы возьмете на себя управление, это должно остановить распространение любого запаха, а ветер, который мы унесли ранее, должен, будем надеяться, выманить любого, кто отслеживает эфир по запаху, с нашей Территории. Нам нужно только выиграть достаточно времени, чтобы достичь нашей эфирной цели». Я обдумал наши варианты, и вместо того, чтобы ждать, казалось, что было бы лучше попытаться пойти и найти больше врагов, которых нужно победить, и эзеритовые руды, которые нужно разрушить. Блин, я жалею, что перевел последнюю партию на эфир. На этот раз я буду держать их, пока мы не приблизимся к цели.
«Тогда все в порядке.» — сказал я, поднимая копье. «Пришло время заняться сбором эфира. Знаем ли мы, где есть какие-либо цели?»
— Раньше я видел каких-то крылатых существ, ближе к территории Грульгора. Они выглядели так, будто они не были… не слишком сильны. Наш стихийный ветер явно должен иметь преимущество! — воскликнула Шаула.
Оу, она вся накачалась. Как мило.
— Хорошо, тогда мы пойдем туда. Однако нам нужно сохранять осторожность и пока не провоцировать Грульгора или его троллей. Для этого будет достаточно времени, когда Трон будет построен.
В поисках поддержки с нами было пять элитных ласк, вооруженных луками, пращами и посохами. Это была весьма обнадеживающая свита. Конечно, змей с легкостью сметет нас всех, если поймает нас на открытом месте, но… черт, думаю, я еще не совсем преодолел страх. Тем не менее, на открытом воздухе мы можем увидеть его приближение и спрятаться. В худшем случае, пока мы с Шаулой выживем, мы сможем восстановить ее элиту из казарм и…
такой ход мыслей меня не радовал, но он был прагматичным. Я стремился стать Астральным Императором, поэтому, без сомнения, для достижения успеха мне понадобится определенная безжалостность.
Поиск Красного Эфирита за пределами нашей Территории не занял много времени. Падающий блестящий белый «снег» иногда оставлял после себя небольшую руду, когда исчезал. Вскоре последовал второй, но мы находились в спорной зоне между нами и Грульгором, так что я чувствовал себя довольно напряженным. Может быть, я брошу сюда еще пару оборонительных огневых точек, когда у Трон будет очередь…
Тем не менее, мои опасения оказались напрасными, поскольку Шаула обнаружила третью руду. Когда я взял это от нее, мои глаза расширились. Что-то приближалось. Вдалеке виднелась большая извилистая тень… сквозь ярко освещенную дымку трудно было различить, но, скорее всего, это был змей…
К счастью, это далеко…
тем не менее, в небе приближалось множество других точек, становившихся все больше. Я считаю десять, нет… двенадцать…
Шаула смотрела сквозь яркую суматоху своими янтарными глазами. «Летающие звери. Не-не те, что я видел раньше… но у нас должно-должно быть преимущество. Жестом она атаковала на расстоянии, тугие дротики вращающегося ветра вырвались из ее рук и взлетели в небо. «Как-как это? Думаю, я выиграю наше пари».
«Еще нет.» Я усмехнулся, когда дротики промахнулись. «Но, черт возьми, ты определенно близок. Как я всегда говорю, мне нужно активизировать свою игру». Летающие монстры теперь были ближе и выглядели как большие летучие мыши. Большинство из них были тускло-серого цвета, за исключением красных глаз, но один был крупнее и покрыт грубыми черными волосами. «Итак, вот моя попытка». Мои собственные дротики выстрелили в воздух, и одна летучая мышь распалась, когда ее пронзили, вспыхнув в эфир. Остальные мгновенно разбежались, две серые летучие мыши защищали своего мнимого лидера.
«Черт, я хотел получить два с этим». Я жаловался, но биты были маневренными. Стрелы и пращи элитных летели, но летучие мыши легко ускользали от них. Шаэле удалось сбить одного с помощью рубящего лезвия ветра, а я уничтожил врага другим воздушным копьем, но теперь они были достаточно близко, чтобы дать отпор.
— Разбегайтесь-разбегайтесь… — приказала Шаула, но ее сородичи двигались слишком медленно, и один из них упал, обезглавленный изумрудным порывом ветра.
«Будь проклят!» — взревела она, убивая нападавшего своими ветровыми змеями, которые теперь больше напоминали упражнения с щупальцами, тоньше, быстрее, гибче и жестоко вращались. Еще двое погибли с предсмертным визгом, когда она разорвала их на части.
— Не волнуйся, ты можешь вернуть его… — успокоил я, отражая несколько порывов ветра, нацеленных на нее, своей собственной стихийной энергией. Отталкиваясь назад, я оторвал крылья одной летучей мыши, которая упала с жалким воем только для того, чтобы быть забитой до смерти оставшейся черной лаской. Я собирался атаковать снова, когда главный противник атаковал, вдыхая и выпуская воздух.
«Черт возьми… это комбо-атака?» Я направил энергию ветра в стену, защищая себя и Шаулу, насколько мог, в то время как летучая мышь изрыгала поток энергии ветра… который поглощался огненной стихийной энергией, превращая пламя в поток. Море желтой и зеленой энергии натолкнулось на мой собственный зеленый барьер, начав разъедать его, выжимая капли серебристого пота с моего лба и исчезая, падая на землю.
«Мне… нужна помощь…» — проскрежетал я, когда оставшиеся нападавшие отклонились, чтобы вступить в бой с другой лаской, один из которых уже кричал от боли, когда огонь охватил мою защиту, чтобы сжечь его. С воплем его боль прекратилась, лезвие зеленого воздуха пронзило его.
Шаула стиснула зубы и издала довольно угрожающее рычание. Глаза, сверкающие янтарным светом, ее ветряные буры слились в одно и пронзили мой барьер и надвигающийся шторм. В тот момент, когда казалось, что он вот-вот свалит врага, две летучие мыши, охранявшие лидера, бросились на лезвие, и их раздробило, как фарш. Это дало достаточно времени, чтобы босс улетел, а пламя угасло.
— О нет, ты не… — прорычал я, втягивая ветровой барьер и превращая его в многочисленные маленькие вибрирующие шипы размером с ноготь. Заставив их кричать вперед, я обрушил на него огонь, словно из дробовика, пробив многочисленные дыры в его крыльях и вытянув мерзкую кровь из его тела. Раненый, он упал с неба, и я был там, чтобы встретить его, мое копье вонзилось глубоко.
Позади меня Шаула прикончила летучих мышей, теперь оставшихся без лидера, и мы остановились, чтобы насладиться нашей победой, за которую мы сражались с трудом. Две ласки погибли, а еще одна была ранена. Тем не менее, в пересчете на эфир мы заработали примерно три тысячи. Я предполагаю, что эти летучие мыши были элитными, а красная принадлежала к классу лидеров, как Камаитачи.
Это имело смысл, поскольку они могли использовать ветер и даже огонь, плюс они могли летать… просто жаль, что мы не смогли убедить их присоединиться к нам… если бы мы могли построить для них казармы, у нас были бы военно-воздушные силы…
Да ладно, не было смысла плакать из-за того, чего у нас не было. Отпустив ласку и позволив ей забрать раненого домой, мы потратили некоторое время на охоту за эфиритами и борьбу с меньшими врагами, с которыми столкнулись. Больше мы никогда не сталкивались с такой свирепой стаей и не видели троллей Грульгора.
Вдалеке мы слышали слабый вой и рев, а иногда и тень змея, но, к счастью, он больше никогда не появлялся на нашем пути… и тогда пришло время. Разбирая эфириты, я получил доступ к очереди сборки, перед моим взором появились серебристые буквы.
Наконец, последний кусочек моей головоломки поставлен в очередь. Всего за десять астральных дней мы сможем перейти на следующий этап…
