«Спасибо. Я ценю это. Да, я знаю, это больно, мы только что вернулись, но ситуация стала… сложной.
». Закончив объяснять Фудзиваре-сану, что мне от него нужно, я повернулся к Широ, которая звонила Хару-сан и объясняла ей, что она отвечает за мою и свою территории на время этой чрезвычайной ситуации. Она показала мне большой палец вверх, показывая, что Хару-сан справится с этим, и это стало бременем с моих плеч.
«Я думаю, что нам понадобится дополнительная поддержка». — сказала Шаула. — Брат Шаерагго все еще совсем-совсем не в себе, так что мы его привяжем. Он не откажет мне, не тогда, когда он так рьяно пытается овладеть другим элементом, как невестка Селенша. С помощью Каны и близнецов они могут добиться успеха, как это сделал Грульгор. Анна может продолжать охранять Источник, хотя мои опасения по этому поводу угасают, поскольку Каменные Обереги Фейри почти полностью укомплектованы, а Источник кишит Стражами Пути и многими-многими Растениями Первобытного Леса.
Говоря о Первобытном Лесу…
«Нам тоже нужно с ним поговорить. Пока здесь дела готовятся. Во-первых, нам нужно установить, кто уходит. Широ, ты мне нужен для твоих усилений. Я постучал по глазу. «В худшем случае нам, возможно, придется усилить его снова».
«Вы уверены?» — тихо сказала Эри. — В прошлый раз ты не смог это контролировать и какое-то время находился без сознания.
«Это последнее средство, но это инструмент, который нам может понадобиться в нашем ящике. Хотя мой Глаз не безошибочен. Всегда существовала опасность, что любая информация, которую они предоставляют, может оказаться неверной.
«Широ не является обузой в бою, поскольку у нее есть Тан, так что…»
— Конечно, нет, Аки! Широ сжала кулаки, возбужденно. — Кроме того, мне было немного грустно, что я пропустил твою последнюю поездку. Она ухмыльнулась. «Но… что мы собираемся делать? Не похоже, чтобы мы могли оставаться в Соединенном Королевстве надолго по всем причинам, которые вы упомянули ранее. И вы не сможете похитить принцессу, как пытались с вами американцы».
«Да. Это беспорядок. Действительно, это худшая битва для нас. В Киото, даже в обороне, это была прямая борьба силы против власти. Я уверен в этом: каждый очень много работает, чтобы стать сильнее. У нас даже есть знак одобрения Тана». Я улыбнулся этому. «Но здесь, хотя мы могли бы
знай врага, всё скрыто туманом. Максимальная мощность. Мария Стюарт. Благосклонность Нуада Аиргетлама».
Шаула улыбнулась. «Один-один из старейших королей Туата Де Даннан. Задолго до того, как родился я или даже мой отец. Говорят, что мы — некоторые из потомков Туата Де. Фейри собраны из многих-многих линий, все смешались вместе. У нас есть двегры, такие как Бьярки, из холодных земель за далекими северными морями, потомки фоморов, такие как герцог Формор, хотя многие-многие из них присоединились к Невидимым, а также бесчисленное множество других, произошедших от Короли, духи и прочие-прочие мистические существа».
«Это всегда заставляет меня задуматься. Если боги реальны, но им нужно присматривать за тысячами или более мирами, то как они представлены в наших мифах?» Я почесал затылок, размышляя, и лениво ответил Тан, на мгновение взяв на себя управление Широ.
«Возможно, в некоторых случаях, когда этот мир был молодым и более податливым, некоторые Божественные существа могли прийти сами, стремясь захватить мир. Но такие драгоценности редко остаются неоспоримыми». Она фыркнула. «Возможно, Нуада из Бесконечного Узла действительно объезжал эти земли тысячелетия назад, и вы произошли от его власти. Скорее всего, мифы и события из других, более первобытных миров составляют основу Якоря.
Бесконечного Узла, смешались с пониманием этого мира. Я сам Божественный, хотя и маленькое существо по сравнению с моим отцом, мне больно это признавать, и для тех, кто выше, я, даже не имея в своем имени Шестой Территории, всего лишь маленький муравей. Однако даже в этом мире ходят истории о том, как мимо проходил Будда. Это довольно досадно». Она неприятно скривила губы Широ, ее рубиновые глаза сверкнули. «Скорее всего, существо, которого вы знаете как Нуаду, если он действительно ваш предок, будет одним из многих доверенных лиц Бесконечного узла. Создание жизни, засев миров, сбор эфира, присоединение и… — ее губы закрылись, когда она сделала паузу. «…достаточно сказать, что множество миров и множество мифов переплетаются воедино. В основе лежит истина, но то, что правда, имеет меньшее значение, чем то, во что верят».
Тан очень любит объяснять, хотя и говорит, что ей это запрещено. На самом деле, она больше похожа на Экспозицию-сан, чем Ортлинде, хотя, если бы я попытался сказать ей, что она, вероятно, попыталась бы поджечь меня…
«Спасибо, Тан. Итак, Бесконечный узел? Это тот пантеон, в котором будет находиться Нуада? Ты знаешь каждый пантеон?
«Конечно, я знаю основные пантеоны. Шесть Путей сражались против всех из них и заключили союзы со многими в бескрайних морях времени в верхнем Астрале». Казалось, она гордилась этим, и на мгновение я задумался, что видели ее алые глаза на протяжении бесчисленных эонов времени, и пойдём ли мы тоже по этому пути, где наша жизнь измеряется тысячелетиями, а не годами. «Есть меньшие, которые прячутся в самых дальних углах, прячась и выжидая своего часа, и те, кто впал в немилость. Я не утверждаю, что знаю каждого… но всех, кто присоединился к войне с… — она поморщилась. «Нет. что я действительно
не может говорить о. Но необходимо ли это отступление? Не стоит ли тебе торопиться?
«Она права.» — сказала Эри. — У тебя есть на это время?
«Нет.» Я покачал головой. — Эри, очевидно, ты не сможешь прийти. С тобой все будет в порядке?
Она вздохнула, прежде чем кивнуть. «Конечно. Я просто одолею Кану, она сможет обо мне позаботиться. Ей следует подумать об этом, пытаясь заслужить мое расположение. Она остановилась, задумавшись на мгновение. — Акио, что ты собираешься делать? Действительно?»
Написав сообщение Кане, объясняя ее обязанности в наше отсутствие, я объяснил план. Когда я закончил, Эри кивнула, как могла. «Я понимаю. Это очень похоже на тебя, Акио. Но как ты думаешь, она скажет тебе за это спасибо? Я не…»
«Это имеет значение?» — сказал я с горькой улыбкой. «Никто не говорил, что спасти мир легко, и все нас за это хвалили».
Спустя несколько мгновений у меня зазвонил телефон, и это была Кана. Удивленный, я взял трубку. «Эй, как жизнь?»
«Не надо, что случилось
мне!» — сказала Кана немного раздраженно. «Я сказал своему учителю, что это чрезвычайная ситуация в семье. Что значит, когда ты возвращаешься в Великобританию? И забрать остальных? Ты только что вернулся, и я с нетерпением ждал возможности провести с тобой немного времени этим вечером…»
«Извини.» Я извинился. — Но когда я разберусь с этим беспорядком и все уладится, все на какое-то время успокоится, и я все замещу. Так что просто подумай о том, чего ты хочешь, ладно?
Прежде чем она заговорила, воцарилось молчание. — Тебе лучше, ладно? Я не пытаюсь быть одной из тех надоедливых и навязчивых подружек, но… я скучаю по тебе. И я хочу ходить в кафе, игровые автоматы, ходить по магазинам за одеждой, заниматься веселыми парными делами. Но я думаю, это важно. Хорошо, я присмотрю за Эри-тян, это даст нам время узнать друг друга получше. Ты уедешь надолго?
«В этом вся загвоздка. Мы не можем позволить себе поставить свою жизнь на паузу даже ради этого. Поэтому я надеюсь, что мой новый план либо быстро положит конец этой ситуации, либо, если нет, то, по крайней мере, поставит нас в положение Киотского протокола, где мы сможем отреагировать, если потребуется, из Токио».
— Понятно, ну, я позабочусь о школе обучения и Эри-тян, так что ты делай то, что должен. Я не скажу тебе принести мне сувенир, просто доставь всех домой в целости и сохранности. Все в порядке?»
Улыбнувшись доброте Каны, я согласился. Когда мы закончили с этим, я сделал еще несколько телефонных звонков. — Мне бы хотелось взять Ясаку-сана, но даже несмотря на все наше исцеление, есть предел ответной реакции, которую мы можем на него наложить. Последнее, что мы хотим сделать, это повредить наш лучший источник информации в целом, нам придется полагаться на то, что мы можем увидеть сами. Итак, в команде должны быть я, Широ, Шаула, Гиацинт и Грульгор. Все мы можем справиться с собой и получить доступ как к Границе, так и к Материалу. Но в дополнение к этому, я думаю, мы пригласим специального гостя». Я улыбнулся, у меня появилась идея. Я бы хотел и дальше улучшать свои Троны, но при базовой стоимости в два с половиной миллиона эфиров и в три раза больше для срочной сборки им придется подождать.
— В таком случае нам нужно-нужно вернуться к Границе. Шаула посоветовала, и я кивнул.
— Широ, Эри, продолжайте готовиться, пожалуйста. И спроси Хару-сан…» Как только мои инструкции были даны, мы нырнули в Границу и вскоре оказались на встрече с братом и сестрой Шаулы, Ульфуриком, Мойрой и Планткин Ала, пришедшими с ее работы в Источнике. На нашей стороне были я, Шаула, Гиацинт, а также Аша, которая мягко улыбалась, выглядела довольной и беззаботной. Я рад, что кто-то…
— Итак, нам снова нужна ваша помощь. Сказала Шаула после краткого объяснения.
«Сестренка, у меня есть свои дела». — раздраженно сказал Шаэрагго.
«Они так же важны, как это-это?» Шаула фыркнула в ответ, прежде чем понизить голос с благодарностью. — Я благодарен, что ты помог Акио и мне-мне, брат. Этого достаточно, чтобы стереть мерзкий-мерзкий привкус твоего поведения при нашей встрече. Она держала это над его головой, и он нервно заерзал. — Что касается тебя, Анна, то я очень рад твоей помощи. Ты прекрасная старшая сестра. При этих словах Шаэранна счастливо прихорашивалась, ее зеленые глаза сверкали. «Пришло время, когда надзор за Весной станет менее важным, поскольку оборона наконец-то надежна. Что касается Территории Акио, то, когда мы завершим следующий этап нашей экспансии, необходимость защищать ее снова уменьшится. Поэтому, пожалуйста, на данный момент ваша помощь жизненно важна». Она серьезно посмотрела на них. — Кроме того, я не… не жду вашей помощи бесплатно. Даже между друзьями и родственниками должна быть взаимность. Брат, ты с Селеншей наверняка скоро-скоро освоишь какой-нибудь элемент. Я поручил Кане и близнецам помочь тебе, и если Грульгор справится, то ты наверняка сможешь.
«Не бойся, Ула, я отложу, обязательно брошу все, что мне поручено, чтобы броситься тебе на помощь!» — смело заявила Шаэранна.
«Хороший.» Я сказал, но Шаэрагго выглядел немного нерешительным, прежде чем заговорить.
«Сестра, ты рассказала ему о просьбе нашего отца?» — сказал он, и я посмотрел на Шаулу, которая извиняюще пожала плечами.
«Сейчас не-не время для этого. Акио много думает об этой ужасной ситуации. Но… — она повернулась ко мне, выражение ее лица было сложным, смесью беспокойства и предвкушения. «Мы больше не можем откладывать это. Мой отец, принц Шаэтанао из Зверолюдей, желает встретиться с моей супругой и той, кто вместе со мной вернул Источник. Она сделала паузу. «Он более вспыльчив, чем Шерагго, и более-более любящий, чем Анна. Холодная политическая проницательность моего старшего брата и сила-сила Шаетураха. Отец воплощает их всех. Его сердце ранило то, что он обнаружил, что вынужден покинуть меня, и теперь-теперь, когда я вернулся, он стал довольно… раздражающим? Это то слово? Да-да, возможно. Но он меня очень любит, и я ценю его как своего отца и хочу, чтобы ты нравился ему, Акио. Итак, когда все это будет сделано…»
«Я понимаю. Я встречусь с ним. Я обещал.
«Это вряд ли имеет значение, вы очень торопитесь, не так ли?» — сказала Мойра, поджимая губы, как перегруженная работой секретарша. «С оборонительной точки зрения вы правы, Источник Ясных Отражений сейчас почти полностью реинтегрирован обратно в Благой Двор. Ослабить эту защиту сейчас – глупый риск. То же самое и здесь. Я видел и одобрил планы. Теперь, когда Рифмирующие Деревья настолько окрепли…
Ала оживилась, не понимая, почему ее позвали сюда как представителя Первобытного Леса.
«… мы можем продолжить запланированное расширение. Но когда дела идут хорошо, невнимательность и самоуспокоенность — величайшие враги».
«Да, именно поэтому…» Я указал на Ашу. «… наше намерение — быть вместе». — сказал я Але, которая с любопытством посмотрела на нее.
— Значит, ты поцеловался, Дриада?
«Давным-давно, когда он спас меня, я знала, что это он. Но теперь мое Дерево процветает, я чувствую потребность приносить плоды, принести новую жизнь, чтобы заменить потерянных сестер, за счет которых мое выживание было оплачено кражей их собственных жизней». Улыбка ее была меланхоличной, но желтые глаза были решительными. «Как человек, который наблюдал, как умирает весна, когда вся жизнь становится не более чем рассадником для миконидов, и как тот, кто теперь наблюдает, как весна расцветает заново, я обнаружил, что хочу быть частью этого. Но… — она протянула руку и взяла меня за руку. «… не один.»
«Я понимаю. Я рад за тебя». Ала покачала головой, сделанной из лозы, прежде чем посмотреть на меня. — Я вижу, твой аспект природы, дерева, стал сильнее.
«И оно станет еще сильнее». Я обещал. «Надеюсь, вы видите мою приверженность природе. Я человек, поэтому я хочу и ожидаю прогресса, но я не буду ради этого намеренно разрушать и осквернять ни планету, ни Границу и нижний Астрал. Фактически, мы будем использовать прогресс в науке и смертной инженерии, чтобы сделать мир лучше для всех, но при этом красивым и полным природы». Некоторые из планов, которые мы разрабатываем для новых зданий на земле, купленной для меня Хинатой, просто потрясающие. Совсем недешево, и для их работы, возможно, даже потребуется настоящая смертная инженерия, но природа и технологии вместе…
«Япония обязательно-наверняка расцветет, как весна». Шаула пообещала, поддержав мои слова. «Однажды мы будем более чем счастливы показать вам окрестности. Но сейчас…»
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Можно ли получить еще одни Кольцевые Врата? Я знаю, что в прошлый раз Первобытный Лес был чрезвычайно щедр, но…
Услышав мои слова, Ала замерла, ее лозы изогнулись в неловкой форме. «Грибы для ворот вырастить нелегко. Мы не берем за них большую цену просто потому, что мы жадные». Шаула, Шаэранна и Шаерагго при этом издали недоверчивые звуки, и я жестом велел им замолчать и позволить Але продолжать.
«Это редкое, тайное место, где гармонируют пространственные, водные и земные элементы, где растут грибы, впитающие три энергии. И их рост медленный. В противном случае, разве у Благого Двора не было бы еще многих таких удобных порталов?» — сказала Ала, и Анна кивнула на это.
«Я понимаю. Значит, это неосуществимо?» Я спросил.
«Рост нельзя торопить». Она покачала головой, и я нахмурился.
«Ну, это проблема, но не непреодолимая. Как скоро мы сможем получить еще один?
«Как я уже сказал, они растут медленно, и принц Шерагго уже взял два комплекта». — сказала Ала, посмотрела вниз и кивнула.
«В таком случае…» Я могу попробовать еще кое-что. Это крайне маловероятно, но я видел доказательство того, что это возможно…
мой взгляд на мгновение остановился на одном из моих спутников. «… Извините, что отнял у вас время. По крайней мере, Источник и Территория будут в безопасности. На данный момент это прощание, нам нужно поторопиться. С этими словами мы ушли, прежде чем уйти, а Гиацинт позаботился об одной маленькой, но важной задаче…
********
— Боюсь, этот самолет тесен. Пилот сказал. «Но он также быстр и имеет достаточно топлива, чтобы добраться до места назначения». Я сидел в частном самолете, гораздо более скромном, чем тот, на котором мы летали в Великобританию раньше. Шаула сидела у меня на коленях, Гиацинт и Широ рядом со мной, а Грульгор втиснулся на другое сиденье. Последний обитатель сгорбился, нервничал и вспотел, поэтому я заговорил с ней, заверив, что мы не собираемся причинять ей вреда. Во всяком случае, пока она выполняет свою работу.
Увидев ее, я почувствовал сложные чувства и напомнил мне Не Линг, которая все еще находилась в тюрьме, хотя с ней не обращались жестоко. Это еще одна проблема, которую мне нужно решить. Но еще нет…
— Как избранный герой Хару-сан, поскольку Хару-сан — мой вассал, ты подчиняешься моим приказам, верно? Я сказал по-китайски, и женщина кивнула. Она была с короткой стрижкой и типичными китайскими чертами лица. Она не была красавицей, но определённо привлекала бы определённое внимание, выглядя как зажиточная студентка. «Ты должен нам это, Чен На».
При моем упоминании ее имени она вздрогнула, но кивнула. Она была Избранницей Китая, которую поймал Хару-сан, и ее способности работать с барьерами могли бы пригодиться. — Я сделаю так, как вы прикажете, господин! Сказала она, потупив выражение лица. Несмотря на это, я не чувствовал к ней никакой симпатии, но все равно беспокоился. Она участвовала в более прямых действиях, чем Не Линг, во всяком случае, вплоть до своей смерти. Но… она
мертвый. Трон Хару восстановил ее так же, как нежизнь, дарованная ей Судьей Смерти, угасала, так что… грехи сохраняются после смерти, она новый человек или ее следует судить за ее преступления, когда она была жива?
Конечно, это были проблемы для другого раза, но это привело к неловким отношениям.
— Итак, Аки, что за пьеса? — спросил Широ, и всем стало любопытно.
«Простой. Мы приземляемся на севере Франции, и оттуда Фудзивара-сан организовал для нас небольшую лодку. Мы тайно проникнем в Англию, и благодаря нашим способностям нам будет достаточно легко избежать обнаружения. Дальше… что ж, мы можем начать с задержания Максвелла Пауэра, или того, кем он себя называет. Тогда мы сможем обратить внимание на Марию Стюарт и ее головорезов.
«Разве британцы не займутся этим сами?» Широ нажал, и Шаула фыркнула.
— Я не-не знаю этих людей, потому что я не-не мог пойти с Акио, но мне кажется, он с трудом верит, что они могут-могут делать то, что хотят, не так ли?
«Это верно.» Я посмотрел на свой беззвучный телефон. «Если Макс Пауэр так опасен, как я думаю, и они не могут использовать ни одного Избранного, который мог бы контактировать с ним, а это большинство из них… Я не думаю, что для них это так просто. Но я жду новостей от премьер-министра или, надеюсь, от самой Элеоноры. Что касается нас… — Я посмотрел на группу, улыбаясь. Спустя несколько мгновений самолет уже выруливал на взлет. «… у нас есть уникальный набор способностей. Благодаря моему Глазу, ветрам Шаулы, барьерам Чен На и многим другим мы находимся в идеальном положении для их поимки и допроса. Жаль, что мы не можем взять с собой и Ясаку-сана, но мы всегда можем перелететь к нему позже, если возникнет необходимость. Сейчас ему нужно отдохнуть, чтобы оправиться от тяжелого использования, а когда мы их поймаем, мы выиграем немного времени».
— Так почему такая секретность? Широ настаивал. «Не похоже, что они откажутся от нашей помощи».
«Я ничему не доверяю в этой ситуации». Я подтвердил: рев двигателей усилился по мере взлета самолета. «Не зная, что находится под Лондонским Тауэром, и действительно ли товарищи по команде Элеоноры готовы предать ее, работая с Максом Пауэром, Мэри Стюарт или кем-то еще, кто остался скрытым, я думаю, нам следует действовать в одиночку. Черт, даже если мы сможем подтвердить, что некоторые из ее товарищей заслуживают доверия, это будет помощью. Но мы не можем заниматься этим вечно. У нас есть свои проблемы. Так…»
«Тайная операция». Широ задумался. — Понятно, Аки. Это немного волнительно… и к тому же это моя первая поездка за границу». Она улыбнулась.
— Грульгор говорит, что это не экскурсия. Грул считает, что ты должен быть готов к бою. Он загрохотал, а Широ фыркнул.
— Думаю, ты еще не освоил мышление. В любое время, когда вы проводите время с Аки, всегда есть время для развлечений». Гиацинт и Шаула кивнули, соглашаясь с ней, а Грульгор пожал массивными плечами, выглядя довольно щеголеватым в своем костюме, если, конечно, вам нравятся мускулы.
— Мы будем выглядеть просто туристами, а у Фудзивара-сана и Итидзё-сана много знакомых в Британии, которые никогда не встречались с Максвеллом Пауэром, поэтому они могут помочь нам, если они нам понадобятся. Этот самолет также оснащен новейшими технологиями, позволяющими осуществлять мобильную связь, которой в настоящее время, по-видимому, обладает большинство бизнес-джетов. Таким образом, мы можем получать информацию по ходу дела. Это изменит наши планы на будущее, в зависимости от того, что мы услышим…»
— Не стоит ли нам… не привлечь к этому Элеонору? – спросила Шаула, и я нахмурилась, обеспокоенная. Я сам в этом не уверен, но мои инстинкты говорят нет.
«На данный момент, я думаю, она будет ругаться на нас только в том случае, если мы снова заподозрим ее союзников. Видения показательны, но Книга Провидения вводит в заблуждение, поэтому я возвращаюсь к основным принципам и отказываюсь от всего, что мы знаем, и руководствуюсь только тем, что мы узнали. Макс Пауэр и Мэри Стюарт, а также их организации чертовски теневые, и я пока не доверяю ее товарищам по команде. Мы развеем все эти сомнения, а затем придумаем, как будем следить за безопасностью Элеоноры в будущем. В этом мы, вероятно, полагаемся на тебя, Гиацинт.
Гиацинт нахмурилась, но ее фиалковые глаза были решительными. «Я сделаю все возможное. Нет, я добьюсь успеха, потому что ты поручил мне выполнить эту задачу, Акио. Неудачи не будет!»
«Если это сработает, это окажется невероятно полезным в будущем. Если этого не произойдет, что ж, у нас есть запасные планы, и у нас есть возможность провести мозговой штурм идей…»
Пока мы говорили и планировали, прошло несколько часов, у меня зазвонил телефон, и я был разочарован, увидев, что это была не Элеонора, а премьер-министр Великобритании. Ответив и поприветствовав нас, он сразу перешел к делу. «Боюсь, мы столкнулись с некоторыми проблемами. Мы арестовали членов Фонда «Серебряные руки» и наблюдали за последователями Марии Стюарт, но… — в его голосе прозвучало смущение. «Все так называемые Хор и Судьи, они кажутся обычными верующими, которые согласились быть приманками, чтобы отвлечь нас. Сама Мария Стюарт исчезла, а наблюдавшие за ней солдаты были госпитализированы. Они должны выстоять, но без помощи Исцеления они больше не будут сражаться. Он вздохнул.
«Тревожно. Но есть только одно место, куда они могут направиться. Я сказал, и премьер-министр согласился.
«Да, мы так подозреваем. Мы многого не понимаем в другом мире, который Королева называет Авалоном, а вас — Границей. Она могла бы уйти на свои земли, но мы не нашли то место, которое она называет домом, несмотря на наши усилия. Или…»
— Скорее всего, она охотится за Лондонским Тауэром. Я привык. «Все сводится к этому. Элеонора — не приз, но она будет дополнительным преимуществом». Если им придется разрушить ее территорию, чтобы захватить Башню, кто упустит шанс разрушить ее Якорь и вырвать ее Божественное Благоволение? Но то, что делает Мэри Стюарт, не соответствует представлениям Цукуёми, ну, не всем из них. Я уверен, что она будет противостоять Элеоноре, но… не одна, и если только… хм. Ни за что.
У меня внезапно появилось очень плохое предчувствие. «Можете ли вы проверить одну вещь для меня?» Я спросил, и премьер-министр сделал паузу, услышав то, что я сказал.
«У нас есть информация из отчета переписи населения. Само собой разумеется, что некоторые из них, как и каждый двенадцатый, находятся в Англии… — сказал он встревоженно. «Я напишу вам о результатах».
— А что насчет Максвелла Пауэра? Я спросил, и он вздохнул.
«Это вторая ошибка. Мы его тоже потеряли. На этот раз… были
летальные исходы. Мы отправили команду SAS
оперативникам, чтобы вернуть его, операция должна была пройти безупречно, но… кадры с телекамеры были мрачными. Большая часть его была повреждена, но вы можете видеть…»
Мой телефон издал звуковой сигнал, указывая на видеосообщение. Открыв его, я увидел зернистое изображение стрельбы, заблокированное блестящей серебряной рукой, прежде чем эта рука была направлена к человеку, снимавшему видео, и кровь затуманила объектив, но звуки выстрелов, взрывов и насилия все еще были слышны, пока все замерло, и большая тень, больше человека, как будто прошла мимо, небрежно топая большой ногой по чему-то со звуком ломающихся костей.
«Серебряная рука. Это была услуга Майкла Сильверсмита, верно? Я сказал.
«ДНК-тестирование тела должно быть проведено через несколько часов. Но стоматологические записи найденного тела Максвелла Пауэра, которое находилось в указанном вами месте, совпадают. Время смерти примерно в тот же день в августе, что и смерть Майкла Сильверсмита, хотя в этом трудно быть уверенным из-за действий насекомых и атмосферных воздействий…»
«Итак, вещь, маскирующаяся под Максвелла Пауэра, будь то человек или что-то еще, тоже пропала. Учитывая, что он причастен к отравлению принцессы, чтобы лишить ее удачи и навлечь на себя несчастье, цель либо она, либо что-то, к чему имеет доступ только она. В любом случае, есть только одно место, куда он мог бы пойти…
«Черт, это будет четырехсторонний кластерный трах». — пробормотал Широ, и Шаула фыркнула в знак согласия.
«Итак, если бы я обратился к вам с официальной просьбой о помощи, вы бы пришли на помощь Британии?» – спросил премьер-министр. «Я благодарю вас за информацию, но если мы не сможем положиться на наших собственных Избранников Богов, нам придется изо всех сил защищать Элеонору».
«Отправьте запрос нашему премьер-министру, один лидер другому, и мы отнесемся к этому благосклонно, но очевидно, что я не могу действовать без должного учета ситуации». Я соврал, ведь мы уже были в пути. — Я уверен, что сейм и дворянство быстро рассмотрят этот вопрос.
«Все в порядке. Я это ценю, и Ее Величество, я уверен, тоже. Это было довольно трудное время, я даже не ожидал, что, вступив в должность,
это кризис, с которым мне придется иметь дело…» Я позволил ему еще немного выпустить пар, прежде чем повесить трубку.
«Посмотри на Аки, нашу маленькую лгунью». Широ засмеялась, но выражение моего лица остановило ее. — Я понимаю, ты волнуешься. Но принцесса в своем замке, ну, во дворце, да?» она продолжила. «Разве она не должна быть там в безопасности? Даже если Максвеллу Пауэру удастся уничтожить группу элитных солдат, их число во Дворце должно быть ошеломляющим…»
«Несмотря на это, я волнуюсь. Если бы я захотел ее выманить, это было бы достаточно легко. Просто ударьте по ее территории, предупредив ее об опасности. Ей придется уйти самой, иначе она рискует потерять все, что построила. Даже если она не знает о Завоевателе и о том, что произойдет, если другой Избранный уничтожит ее Якорь, она не может позволить себе потерять территорию вокруг Башни, даже если она даже не позволит нам помочь ей. А если они пошлют других Избранных Британии, о которых мы не знаем, можно ли им доверять…
Мой телефон снова запищал, и мне прислали все названия основной, второй, третьей, четвертой и пятой сборных Великобритании вместе с данными переписи населения. Я так и думал. Это не значит, что они предатели только из-за этого, но это значит, что Элеоноре нужно быть предельно осторожной. Двое в основной команде, все, кроме одного, во второй, и…
Я отправил свои опасения Элеоноре, и теперь нам оставалось только ждать…
********
«Окончательно!» Сказала я со вздохом облегчения, когда зазвонил мой телефон, и на самом деле это была принцесса Элеонора, по крайней мере, судя по идентификатору звонившего. Взяв трубку, я поздоровался с ней, но тут же получил довольно раздраженную и спорную лекцию. «Что вы имеете в виду, обвиняя их в союзе с Марией Стюарт? Я же говорил тебе, я им доверяю! Только из-за их веры вы подозреваете худшее? Я не впечатлен!»
«Я просто говорю вам, чтобы вы были очень осторожны. Мария Стюарт и все ее последователи исчезли, оставив после себя приманки, чтобы обмануть слежку. Людям без скрытых мотивов не нужно готовить такие сложные схемы». Я предупреждал. «Что касается Макса Пауэра или того, кто притворяется им… у него есть
доказал, что он представляет угрозу. И все ваши товарищи по команде в той или иной форме работали с его Фондом.
«Но все это была благотворительная работа и поддержка дела». Элеонора протестовала. «Не было ничего зловещего или эгоистичного».
«Может быть и так, но какой лучший способ скрыть злые намерения, как не замаскировать их помощью и добрыми делами?» Я указал. «Что мы знаем, так это то, что тот, кто маскируется под Макса Пауэра, по крайней мере, убийца, отравил вас и теперь сумел убить команду, посланную за ним. И что ему может быть нужно? Я могу думать только о двух вещах. Ты… или Лондонский Тауэр.
Прежде чем она ответила мне, повисла тишина. «Но я должен доверять своим союзникам. Я не могу защитить Лондон в одиночку, не говоря уже о Британии. Ты скажи мне, не мог бы ты
делать все в одиночку?
Выражение лица Гиацинта рядом со мной становилось убийственным. Шаула пыталась ее успокоить, а я продолжал давать советы принцессе. «Я это понимаю. Я лишь прошу вас подождать, пока ваш премьер-министр обращается с просьбой о взаимопомощи к Японии. Когда Максвелл Пауэр будет схвачен, и мы сможем разобраться, представляет ли Мария Стюарт угрозу или просто кто-то, кто говорит неприятные слова, тогда опасность снизится, и мы сможем выяснить это наверняка. Элеонора, ты должна поверить, что Макс Пауэр знает о Башне. Мария Стюарт, конечно же, так делает, верно? И я знаю
ты знаешь причину, по которой она будет желать этого настолько сильно, чтобы избавиться от тебя, если ты встанешь у нее на пути.
— Но могу ли я доверять тебе, Акио? — пронзительно спросила она меня, и тут Гиацинт не выдержал и выхватил трубку.
«Ты бесполезный мусор! Акио делает все возможное, чтобы защитить тебя, а ты так его не уважаешь? Гиацинт собирается вырвать тебе язык и задушить тебя, пока ты… — она пронзительно вскрикнула, когда Шаула удержала ее, и я забрал свой телефон.
«Извини за это.» Я извинился.
— Нет, я вижу, она такая же дерзкая, как и всегда. — тихо сказала Элеонора. — Однако ты должен признать, что ты был добр ко мне, хотя я не вижу для этого никакой причины. Так ведь ваши слова о Max Power могут быть вам возвращены? Ты вполне можешь меня обмануть.
«Как вы думаете?» — спросил я, когда Гиацинт бушевал позади меня.
«Честно говоря, нет. Но тогда ты говоришь, что я слишком наивен и доверчив, да? Но я верю в тех, с кем сражался рядом в последние месяцы. До сих пор ни один из психологических тестов не выявил какого-либо «промывания мозгов». Хотя ты прав. Башня…» Мне показалось, что сейчас у нее было очень обеспокоенное лицо. «… несмотря ни на что, я не могу
потерять его. Даже если ради этого мне придется пожертвовать собой. Но… скажи Гиацинту, что я тебя послушался. Я обещаю быть настолько осторожной, насколько смогу, но я не хочу быть женщиной, которая не доверяет своим друзьям».
«Я делаю
есть причина помочь тебе». Я признался. «Возможно, когда мы встретимся в следующий раз, мы сможем поговорить об этом. А пока… просто будь осторожен. Делай все, что можешь, что позволит тебе твоя совесть».
«Я буду. Не волнуйтесь, я принял ваши предупреждения близко к сердцу. Я могу принять множество мер предосторожности
взять, не показывая им, что я сомневаюсь в их намерениях. Сейчас мне нужно идти. Здесь, во дворце, я в безопасности, лучшие представители британской армии здесь, чтобы защитить нас с бабушкой. Я… приму во внимание твои предупреждения. И… — она понизила голос. «Я буду благодарен тебе за то, что ты научил меня этому козырному козырю. Никто, кроме моего брата, об этом не знает, даже бабушка. Так что… я буду в безопасности.
Когда она повесила трубку, я покачал головой. — Я надеюсь на это, принцесса. Но сейчас… — Повернувшись к остальным, я заговорил. «У нас осталось совсем немного времени, прежде чем мы приземлимся. Затем мы направляемся к побережью и пересекаем юг Англии. Оттуда недалеко до Лондона. Вместо того, чтобы искать иголку в стоге сена, мы, по крайней мере, имеем хорошее представление о целях наших противников…» Франции, простирающейся под нами. Мэри Стюарт, существо, маскирующееся под Максвелла Пауэра, спутники Элеоноры… они работают вместе или у них у всех конкурирующие цели? Кому можно доверять? Блин, куда проще, когда враг чист, как захватчики Киото…
Повернувшись, чтобы помочь Шаэле успокоить краснолицого и разгневанного Гиацинта, нам потребовалось время, пока мы не приземлились, чтобы успокоить ее ярость, и после прохождения паспортного контроля, всех нас с дипломатическими паспортами, включая Чен На, нас подобрал водитель, который Контактный Фудзивара-сан организовал…
