При тяжелом приземлении у меня перехватило дыхание. Боль пронзила мое тело, ребра заскрипели от удара, моя змеиная кольчуга полностью испустила призрак и разлетелась на части. Перекатываясь в кислотной слизи, из которой выросли щупальца, пытаясь утащить меня под воду, я направил большую часть оставшегося эфира на заживление самой страшной раны, которую я получил.
Блин, если бы я в последний момент не пошевелил ногой, я бы ее потерял…
Несмотря на это, в верхней части моего бедра была просверлена большая рана, и серебристая кровь лилась наружу, истощая мои силы. Рана начала медленно закрываться, пока я вливал в нее эфир, сохраняя четкое визуальное изображение, даже когда я пытался освободиться, линии ожогов прорезали плоть моего туловища и плеч, где меня хватали щупальца слизи. Я очень надеюсь, что не истекаю кровью в Материале. Если девчонки найдут меня мертвым… тьфу… не время для этого…
Шаула сбросила ветровой барьер и поймала кричащего духа. Несмотря на это, ее янтарные взгляды были прикованы ко мне, а я вскочил на ноги, оставляя за собой потоки крови и слизи. Щупальца устремились к ней, преследуемые слизняками, но она не обращала на них особого внимания, просто махала им рукой, и залп воздушных буров разорвал их на куски.
— Мастер, вы… вы целы? Кинжал в ее свободной руке метнулся вперед, разрезая кучу на своем пути.
— Почти невредим… — прохрипел я, все еще закрывая рану на ноге. Каждый раз, когда я пытался на него наложить вес, я чуть не падал, когда он прогибался, поэтому мне помогало дуновение ветра, чтобы удержаться. — Но не вышел из боя. Глядя на ухмыляющийся глаз на потолке, я выпустил невидимые воздушные лезвия. На мгновение я подумал, что он у меня, пока паутина щупалец не образовала перед ним стену. Их разорвало на части, мерзкая сукровица упала вниз, но глаз успел снова исчезнуть в массе ила, вновь появившись на одной стене.
«Если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, нам конец…» Я огляделся. Дух боролся в руках Шаулы, стремясь добраться до куклы. Позади Шаулы поднималась волна слизи, образуя гигантскую руку. У Шаулы не было времени среагировать, поэтому я метнул копье, которое взорвалось насквозь, оставив меня безоружным.
«Перенесите дух в куклу. Мы не можем защитить обоих!» Я плакал. Щупальца пытались заманить нас в клетку, а ближе к выходу формировались дополнительные слизняки. Ситуация с каждым моментом становилась все более и более ужасной, но, по крайней мере, мне удалось в значительной степени закрыть рану на ноге. Блин, как бы мне хотелось регенерировать, как тролль, сейчас это было бы очень удобно…
Осмотрев скопившийся в логове этого зверя хлам, я заметил деревянную ручку, зарытую в навозе. Протянув руку, я выдернул его, используя маленькие лезвия воздуха, чтобы перерезать щупальца, которые поднялись, чтобы остановить меня. Когда его вытащили, к ручке прикрепили несколько колокольчиков, вырезанных из какого-то розового камня. Блин, я надеялся на что-то большее… типа оружия…
Человек-слизень бросился на меня, и я ударил его посохом-колокольчиком, раздробив ему голову. Восхитительный перезвон колокольчиков был довольно успокаивающим, но сейчас мне не нужна была расслабляющая музыка. Раздавленный слизняк развалился на массу щупалец, и только быстрое скольжение назад предотвратило дальнейшие травмы.
Я мог бы создать оружие с помощью воображения, но с оставшимся у меня эфиром это продлится не более нескольких секунд…
используя колокольчики как дубину, я применил к нему мини-версию ветрового барьера Шаулы, превратив его в злобную дробилку. Отражая все новые и новые атаки, моя энергия ветра истощалась. Я еще раз попытался выбить глаз атаками с разных сторон, лезвия острого ветра неслись, как бумеранги, но он снова заслонился и исчез в грязи, снова появившись на потолке.
Пока я сражался, Шаула схватила и куклу, и дух, оставив себя открытой. Дух перестал плакать, рубиновые глаза смотрели в безжизненные черные глаза куклы, прежде чем осторожно протянуть руку. Его пальцы встретились с резными пальцами куклы, и она улыбнулась поистине красивой, детской и радостной улыбкой. «По крайней мере… мне больше не придется… чувствовать…» — пробормотало оно, прежде чем исчезнуть, оставив после себя только куклу.
«За тобой!» Я взревел, когда к ней устремилась масса щупалец. Подбежав так быстро, как только мог, я все еще опоздал, и извивающиеся змеи слизи врезались в нее, отбросив ее от стены, где она была забрызгана отвратительной горящей слизью.
Ты… ты, ублюдок…
Тогда во мне что-то щелкнуло, и я нырнул туда, где упала кукла, лицом вниз в грязь. Рядом с ним лежал нож, который приобрела Шаула. Я схватил его, не обращая внимания на кислоту, испачкавшую мою руку, и помчался к неподвижной Шауле. Щупальца вспыхнули со всех сторон, но с посохом в одной руке и кинжалом в другой я проложил себе путь к ней, вспышки света и эхо музыки сопровождали мой натиск.
Глаз, казалось, радостно трясся от моей ярости, посылая сюда еще больше слизняков, но я не обращал на них внимания, сосредоточившись исключительно на Шеуле. Достигнув ее, я ударил кинжалом, освободив ее. Падая в мои объятия, она открыла глаза, а затем ее вырвало серебряной кровью. Ее чешуйчатая кольчуга была треснута и обуглена, фрагменты чешуи отваливались, однако при беглом осмотре я не увидел никаких проникающих ран. — Просто… куда-куда… ты смотришь? — пробормотала Шаула, слабо поднимая одну руку, чтобы успокаивающе погладить меня по голове. — Эри будет не приятно, что ты пялишься на меня…
Меня охватило облегчение, когда ей удалось пошутить. Осторожно положив ее на землю, я поддержал ее, когда она покачивалась. «Похоже, мы откусили больше, чем могли прожевать. Если подобные вещи уже скрываются, я не особо думаю о выживаемости других избранных потенциальных Астральных Императоров».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
— Я… сомневаюсь, что многие столь же безрассудны, как ты… ты, Акио. Она закашлялась, изо рта у нее потекла еще одна тонкая струйка крови. Оглядев массу слизняков и щупалец, направлявшихся в нашу сторону, она поморщилась. «И все же лучше быть удачливым, чем хорошим. Дай мне это… — она посмотрела на колокольчики в моей руке. Взяв его у меня, она осторожно потрясла их. «Действительно, я могу работать с этим-этим».
Размахивая ими, она направила через них энергию ветра, усиливая эффект, сметая надвигающийся поток ила потоком измельченной черной смолы. Когда путь к кукле открылся, она хлопнула меня по спине свободной рукой. «Мы должны… взять куклу и бежать. Этот зверь слишком силен, чтобы мы могли с ним справиться.
Вообще-то, увидев последнюю атаку, у меня появилась идея…
«Сможешь ли ты повторить ту атаку, которую только что совершил, с колокольчиками?» Я спросил, и она кивнула. «Это требует много энергии, но я смогу справиться с этим, возможно, еще пару раз».
Лучше, если вам повезет так хорошо. Тогда все в порядке…
«Я ненавижу то, что мы позволяем этому односторонне бить нас. И все же умирать здесь не стоит. Но я бы хотел нанести ответный удар, если бы мог…». Я прошептал что-то на ухо Шаэле, и она кивнула.
Подбежав к кукле, я с помощью ветра выхватил копье из липкой смолы, где оно было закопано. Угнетение вражеской территории и наши раны росли, так что сейчас или никогда. Щупальца хлынули на меня из-под куклы, но вместо этого я качнулся в сторону и побежал к отвратительному глазу. Собрав всю энергию, которая у меня была, я прыгнул на врага, из разъеденного змеиного клыка капала мерзкая жидкость.
Как и ожидалось, глаз скрылся в объемистой жиже потолка, щупальца хлестнули меня. Мое копье вонзилось в крышу, и я отпустил его, усики рвались наружу, разбивая древко на щепки. Когда я упал, Шаула громко вскрикнула и, позвонив в колокольчики, выпустила свой ветер, вычерпывая большую массу слизи и оттягивая ее от остальной мерзкой материи, заполнившей крышу.
Глаз в панике появился на падающем шаре грязи, а под ним пробежал человек-слизень. Нет, я так не думаю… пошел ты на хуй за то, что причинил боль Шауле. Это противоречит моей прибыли.
Скользнув низко, я перерезал ноги слизняка, отделив его от земли во вспышке света. Когда глаз выскочил на туловище комка слизи, Шаула атаковала снова, ее Тюрьма Изумрудного Ветра: Вторая Форма, усиленная колокольчиками, окружила его и заключила в ловушку в воздухе, приближаясь и постепенно разрывая его на части, как промышленный терка.
Я схватила куклу свободной рукой, морщась от боли от ожогов. Шаула двигалась к выходу, сосредоточившись, выражение ее лица было напряженным, янтарные глаза ярко светились в темноте. Глаз боролся, поскольку ил, в котором он обитал, был срезан. Меня обливали дерьмом, поэтому я снял одеяние с ближайшего манекена и использовал его как тканевый щит.
Когда ветер утих, оставшаяся слизь упала на землю, а глаз дико моргнул. Именно тогда я двинулся, оставшаяся энергия ветра направила меня к нему. Показав ему палец, я быстро вонзил кинжал, и глаз завибрировал, издав пронзительный визг, прежде чем взорваться.
Вы прибавили в силе. Ваш уровень увеличился с двадцати до двадцати двух.
Эфир взорвался в воздух, огромное его количество, вероятно, это был самый большой взрыв, который я когда-либо видел, и когда приветственное сообщение и прилив силы вошли в меня, я попытался перекачать его. Некоторые хлынули ко мне, но едва половина была поглощена, остальные…
«У меня плохое-плохое предчувствие по этому поводу. Нам следует бежать сейчас, пока мы еще можем-можем!» — предупредила Шаула.
Да, это плохо. Я имею в виду, действительно, ОЧЕНЬ плохо…
Гнетущий воздух вражеской Территории не исчез, а наоборот, стал сильнее. Все еще сжимая куклу и кинжал, я побежала к выходу. «Мы бежим. Берите все, что сможете, и мы уйдем отсюда.
Масса щупалец, закрывавшая окно, рванулась к нам, но ветра Шаулы и моего нового запаса эфира хватило, чтобы мы начали пробиваться сквозь него. Мы получили множество мелких травм и ударов, но продвигались вперед… и тут все здание… содрогнулось.
«Быстрее!» Я прохрипел, пронзив кинжалом стену ила, в которой мы оказались. Оглядываясь назад, я пожалел, что не поддался этому побуждению, когда в грязи появился еще один большой глаз, а за ним еще один, и еще. Вскоре стену покрыло множество зловещих глаз, словно какое-то кошмарное видение лавкрафтовского ужаса.
Ох блин, мы ни в коем случае не победим их. Это почти убило нас, вырвав один глаз… и даже для этого потребовалось слишком много удачи, чтобы успокоиться.
Глаза начали вибрировать, создавая жужжание, похожее на смех, а щупальца начали извиваться быстрее, люди из слизи поднимались, на этот раз в более крупных и демонических формах…
— Я не-не умру здесь. — пробормотала Шаула, размахивая колокольчиками, а ветер ревел вокруг нее. — Нет-нет, пока я не поднимусь на вершину Благого и не докажу, что моя родословная такая же благородная, как и любая другая, и не-не раньше… — она взглянула на меня. «Ветер, приди и уничтожь!»
Извивающаяся масса перед нами взорвалась, и тогда стало видно окно, отражающее тьму. Как только путь был расчищен, щупальца снова выросли, устремляясь к нам, поэтому, пробормотав извинения, я врезался в Шаулу, используя свою большую массу, чтобы швырнуть ее через окно. Щупальца полоснули меня, одно из них пронзило нижнюю часть моего тела, и когда оно попыталось оттащить меня назад, я издал болезненный стон, кинжал ударил вниз, чтобы разорвать его. Закрыв рану эфиром, я укрепился и выпрыгнул, все еще держа в руках куклу, за которую мы так боролись.
Шаула с тревогой ждала меня снаружи, и когда я упал в мертвую, неподвижную Границу, она вздохнула с облегчением. Однако ее радость была недолгой: вслед за нами из здания начали выползать щупальца с колючими крючками на концах и немигающими глазами.
— Дай мне передышку… — засунув кинжал за пояс испорченных брюк, я схватил руку Шаулы своей теперь уже свободной. — Я думаю, нам нужно бежать…
********
Несколько минут спустя мы сидели на корточках в сгоревшем здании и нервно наблюдали, как по улицам Границы змеятся щупальца, некоторые из которых были такими же большими и толстыми, как стволы деревьев. Глаза смотрели повсюду, но, похоже, за пределами их логова их чувства были не такими острыми, поскольку они моргали и истекали отвратительными ядовитыми жидкостями.
Шаула создавала вокруг нас небольшой ветерок, чтобы нас не услышали и не унюхали. Наклонившись ближе, она прошептала мне. — Боюсь, нам нужно вернуться в Материал прямо сейчас-сейчас. Мы отделены от других наших тел, и если эти… вещи… — сердито выплюнула она. «… иметь возможность увидеть Серебряный Шнур и повредить его…» она указала на то место, где был мой шнур, но я не мог его увидеть, если не сосредоточился по-настоящему. «…нас ждет только смерть. Есть какой-то риск, что нас заметят, когда наши тела сольются, но оставаться… это смерть-смерть.
«Без шуток. Что, черт возьми, это вообще за штука и как она может быть такой сильной? Молясь о том, чтобы мы были в безопасности и чтобы наши травмы не убили наши Материальные тела, я почувствовал, как мое сознание ускользнуло, свет ворвался в мой Серебряный Шнур и унес меня…
