Шаула направилась в одну сторону, а я направился к столам с рулеткой. Несмотря на то, что было еще рано, шум и суета многих нетерпеливых игроков были напряженными, люди праздновали радость крупного выигрыша или сочувствовали своим проигрышам. Захватив по дороге пиво, я приятно глотнул холодного алкоголя, прежде чем сесть за самый дорогой стол, минимальная ставка на который составляла сто долларов за фишку. Выпав пачку купюр, я получил большую стопку фишек, и когда между спинами наступило затишье и несколько игроков рядом со мной вздыхали, когда их фишки забрали дилеры, я сделал свою первую ставку.
«Двадцать восемь, черный, четный». Послышался голос дилера, и я с улыбкой наблюдал, как он добавил к моим фишкам двести. Многообещающее начало.
Сделав еще один большой глоток пива, я бросил на стол еще немного фишек…
Со временем я заметил, что колесо закрутилось, и благословение удачливых ветров словно нашептывало мне, даруя мне короткие вспышки вдохновения. Это не было похоже на твердое знание
Я чувствовал, что впервые выиграл по-крупному в рулетке или когда впервые сражался с джорогумо, но когда дело доходило до шансов, когда шансы были не слишком велики, я выигрывал больше, чем ожидал, даже учитывая мою статистику Fortune. Вскоре передо мной и полдюжиной людей вокруг меня скопилась довольно щедрая порция фишек, большинство из которых тоже начали следить за моими ставками.
Дилер выглядит довольно бледным. Наверное, мне слишком повезло… не хочу форсировать это.
— Что ж, думаю, мне уже достаточно повезло на одну ночь. Я улыбалась всем вокруг, игнорируя их крики разочарования. «Кроме того, после этого мне нужно встретиться со своей девушкой, так что…»
«Да ладно, чувак, ты никогда не бросаешь курить, пока находишься на обогревателе». Один парень сказал, и несколько поддержали его, но я отмахнулся от них извиняющимся тоном. Подсчитывая свои фишки, я нервно сглотнул слюну. Почти шестьдесят тысяч долларов прибыли менее чем за два часа… Черт, это безумие…
«Ну, не беспокойте этого человека. Мы все вели себя как бандиты, гоняющиеся за удачей, верно? Давайте не будем неблагодарными». Сказал один мужчина, высокий блондин-американец. Он повернулся ко мне и подмигнул. «Итак, ты останешься на какое-то время в старом Городе Греха, или на этом все?»
«Я здесь на выходные». Я признался, вызвав у него яркую улыбку. Он обнял меня, что, по моему мнению, было немного вперед, но я догадался, что американцы ведут себя довольно неформально, когда дело касается физического контакта.
«О, я вижу, я вижу. Ну, если ты действительно чувствуешь
повезло и хочу постараться за большие деньги… — ухмыльнулся американец. «… как твои дела в покере? Я человек, который доверяет своей интуиции, и моя интуиция подсказывает мне, что ты тот человек, с которым мне следует познакомиться. Так что, если вы думаете, что разбираетесь в колоде карт, завтра вас ждет несколько больших столов, а также турнир в казино El Diablo. Минимальный бай-ин в сто тысяч, но с вашим выигрышем вы можете себе это позволить. Размер банка победителя должен исчисляться миллионами… звучит хорошо? Так и должно быть, даже слухи о турнире в Эль-Диабло показывают, что ты попался на глаза кому-то крупному в Вегасе…»
Покер, хм?
Я пытался проверить свою удачу с помощью карт, и удача определенно помогла изменить шансы, но тогда покер был далеко не только удачей… все же… Не помешает спросить… Интересно, где находится Casino El Diablo? Не слышал о таком, должно быть поменьше…
Пока мы обсуждали это, обнаружив, что первые столы начнутся в 9 часов вечера, я согласился принять участие, если ничего другого не произойдет. Американец выглядел довольным и надеялся, что мы встретимся за финальным столом. Когда мы закончили, вернулась Шаула, выглядящая довольной собой. Думаю, у нее тоже все прошло хорошо?
— О, так это твоя девушка, да? Американец, который сказал мне, что его зовут Бак, неправильно понял, но, поскольку это было больно, я позволил ему думать, что он хочет. — Довольно симпатично выглядит, если я так говорю. Как твои дела, куколка?
«Кукла?» Шаула нахмурилась. — Я полагаю, это не имеет значения. Как поживает твоя судьба, Акио? Я выступил хорошо, как и следовало ожидать». Она показала мне свои руки, тоже полные фишек.
«Эй, думаю, твоей девушке так же повезло, как и тебе, а? Мне не терпится увидеть, насколько ваши покерные навыки так же хороши, как и ваша удача. Я знал, что мои инстинкты не ошибаются. Всегда
доверяй своей интуиции!» — усмехнулся он, похлопывая себя по животу.
Не обращая внимания на шум других игроков, мы с Шаулой пошли обналичивать деньги. Она также заработала фишки чуть меньше тридцати тысяч долларов, и пока мы получали выигрыш, Шаула оживленно болтала о различных играх, в которые она играла. Не зная правил так хорошо, как она соблюдала другие, затем делала ставки почти наугад, чаще всего выигрывая, чем нет.
Это отличное начало, лучше, чем я надеялся, но для реализации моих планов относительно храма Сирохэбизуми… нужно было гораздо больше. Покер кажется хорошим способом заработать большие деньги…
Возможно, это была судьба или моя Фортуна на работе, встретив Бака…
********
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Встречаясь вне шоу, мы ждали выхода Эри и Айко. Когда они выходили из толпы, Эри заметила нас, и ее лицо просияло. Торопясь, моя сестра последовала за ней, она схватила меня за руку, ее лицо покраснело от волнения.
«Акио, шоу было потрясающим. Я никогда не видел таких трюков. Интересно, как они это делают? Тебе следовало пойти с нами!»
Для Эри необычно быть такой возбужденной, ей, должно быть, это очень понравилось…
— Да ладно, Эри-тян, ты же знаешь, что у старшего брата и Шаулы были дела. Итак, как прошла встреча? Не ты ли все испортил, чтобы нам пришлось лететь домой бедными и грустными? моя сестра дразнила меня.
«Нет, я бы сказал, что все прошло очень хорошо. Завтра у меня будет продолжение, но если все пойдет по плану, твой старший брат займется делом!
«Круто, мама и папа будут очень рады. Эри-тян тоже. Моя сестра хитро толкнула ее локтем. «Похоже, ты будешь дамой на досуге, когда вы двое поженитесь, мой старший брат будет приносить деньги!»
Слушая смущенные протесты Эри и хихиканье Шаулы, мне пришлось ухмыльнуться, чувствуя тепло внутри.
Дав им немного пошутить, мы направились в бар, где все еще обслуживали несовершеннолетних. Когда мы вошли на полосу, загипнотизированные неоновым светом, пронзившим ночную тьму, я заметил, что Шаула странно оглядывается, выглядя отвлеченной.
«Как дела?» — прошептал я, стараясь не позволить девочкам услышать.
«Вокруг что-то странное… что-то… выключенное.
. Это похоже на… Территорию? Но это здесь-здесь на Материале. Может быть, я ошибаюсь?»
Шаула не часто ошибается. Нам следует быть осторожными…
успокаивающе похлопав ее по плечу, я тихо заговорил. «Может быть, мы разберемся с этим позже? Нет смысла беспокоиться об этом сейчас, верно?»
Она кивнула в знак согласия, и вскоре мы прибыли к месту назначения, наслаждаясь напитками (девочки, конечно, не употребляли алкоголь) и закусками среди смеха и рассказов. Так продолжалось некоторое время, пока девочки не начали выглядеть уставшими, зевать и засыпать.
Да, приятно вспомнить, почему я все это делаю. Дело не в деньгах, а в том, как я могу использовать деньги, чтобы моя семья была в безопасности и счастлива… кто еще, как не я, могу защитить их в эти переменчивые времена?
********
Глядя на Эри и Айко, прижавшихся друг к другу на огромной кровати в нашем номере, я криво покачал головой. «Бедные девочки все в изнеможении. Это имеет смысл, это был напряженный день и все такое после долгого перелета. Мы дадим им немного отдохнуть, чтобы они были свежими к завтрашнему дню.
— Итак, что нам делать теперь-сейчас? – спросила Шаула. «Мы могли бы вернуться в казино и одержать еще одну победу, или, может быть, мы могли бы посетить Границу и потренироваться?»
Граница, да? Мне очень интересно посмотреть, каково это здесь, в американской пустыне…
«Ну, план на завтра состоял в том, чтобы много играть в азартные игры, и теперь нам предстоит принять участие в турнире по покеру, так что мы, вероятно, можем пропустить больше азартных игр сегодня вечером. Давайте проверим Границу здесь. Кто знает, может быть, это будет ценный опыт, верно?»
Согласно фыркнув, Шаула присоединилась ко мне в нашей комнате, она заняла большую двуспальную кровать, а я — меньшую. Проезжая по эфиру, мы вскоре оказались внутри Границы, но почувствовали себя угнетенными и слабыми.
Блин, я никогда не думал, что такое произойдет…
Эфир медленно вытекал из наших тел, истощаясь в воздухе, поэтому я сосредоточился, пытаясь сдержать его, когда ко мне присоединилась Шаула, осматривая довольно ужасающую комнату, в которой мы находились, шипы костей и хитина, торчащие из стен, создавая нам кажется, что мы оказались в пасти какого-то злобного зверя.
«Это здание, должно быть, является территорией здесь-здесь…» сказала Шаула с сияющими глазами. К счастью, в номере все еще была прочная дверь из закаленного панциря, закрывающая от нас остальную часть здания, но снаружи я мог слышать злобные щелкающие звуки и звон костей о кости, которые становились все сильнее и сильнее. Дверь с громким стуком затряслась, как будто в нее ударило что-то тяжелое. Изнутри комнаты послышалось какое-то стрекотание, и рой костяных пауков размером с ладонь разбежался, разбегаясь во всех направлениях.
Ух, мерзко. Что это, Сайлент Хилл?
Еще одна серия ударов сотрясла дверь, мертвая белая пыль упала с потолка под вибрацией.
— Итак, мы собираемся контратаковать? Я спросил. «Я забыл, что в больших зданиях чаще всего обитают обитатели Границы. Думаешь, мы справимся со всем, что там есть?
— Возможно-возможно. Ответила Шаула. — Но это не… не наша родина, и мы заперты внутри. Хозяин этого места наверняка будет иметь перед нами большое преимущество. Мы могли бы вернуться в Материал, или… — ее взгляд упал на большое окно, занимающее одну сторону комнаты в Материале. Здесь тоже было окно, но окруженное костяными крючками и шипами.
«Умный. Но мы находимся довольно высоко. Ну да ладно…» Я подошел к окну, покрытому грязью и пылью, и ударом нового копья разбил его, большие осколки грязного стекла упали на искривленную улицу внизу. Когда окно открылось, подул ветерок, наполненный мерцающими частицами стихийного ветра и намеками на стихийный огонь.
Ух ты.
«Это… настоящий вид…» на мгновение я забыл о гнетущей тяжести Территории и все возрастающей какофонии за пределами уродливой квартиры. Небо было полно сияющих полярных сияний, переливающихся ярко-зеленой рябью энергии ветра. Вокруг нас были видны высокие здания, некоторые из которых были похожи на свои материальные аналоги, неоновые огни сливались с не-светом Астрала, в то время как другие были похожи на здание, в котором мы находились, изменившиеся и шокирующие по внешнему виду. Белладжио, например, теперь выглядел как серия рогов, поднимающихся в небо, в то время как были и другие, похожие на гигантских слизней или ржавых железных големов, возвышающихся над ландшафтом. Дальше, за изменившейся полосой, бесконечно простирались пустыни Невады, столбы мерцающего камня поднимались из песков, огромные шлейфы зеленых и желтых энергий мерцали, появляясь и исчезая.
— Да, я рад, что мне удалось это увидеть. — пробормотал я, прежде чем Шаула хлопнула меня по затылку, вернув меня в реальность.
— Вы сможете полюбоваться этим видом позже, хозяин. А пока, боюсь, нам пора идти, не так ли? Позади нас начала трещать дверь, и сквозь слезы я увидел, как сверкают желтые глаза.
«Да, я думаю, ты прав. Будем надеяться, что есть путь вниз. Мы на довольно высокой высоте…» Выглянув в окно, я увидел, что снаружи тоже было усеяно большими костяными шипами, так что можно было, хотя и довольно страшно, спуститься вниз, при условии, что у кого-то есть достаточная сила. Подождите, я думаю, у нас тоже есть кое-что, что нам поможет…
«Шаула, пришло твое время сиять!» Я улыбнулся ей, и на секунду она, казалось, не поняла, что я имею в виду, прежде чем вернуть улыбку…
