Девушка сидела и смотрела, как вода в богато украшенных мраморных фонтанах устремляется в небо своими меланхоличными золотистыми глазами, брызги падают на поверхность воды тонким туманом, оставляя после себя танцующие радуги в гнетущем зное предвечернего солнца. . Наверху начало подниматься меньшее солнце, добавляя свое тепло к настоящему солнцу, которое приближалось к своему пику.
Ее длинные розовые волосы развевались за ее спиной на ветру, и ее служанка, молодая девушка, которая мягко махала ей веером из павлиньих перьев, чтобы отогнать самый гнетущий жар, внезапно заговорила мягким и робким голосом. «Принцесса, вы выглядите несчастной. Мне позвать ваших горничных? Или, может быть, твоя сестра? Она всегда знает, как подбодрить тебя».
Принцесса заставила себя улыбнуться, хотя для этого потребовалось немало усилий. Тем не менее, она не хотела проявлять слабость перед своим помощником. Если бы она это сделала, мать наверняка бы ее отругала. «Не обращайте внимания, возможно, взгляд на воду просто вызывал у меня жажду». К тому же ни у одной из моих сестер не будет времени на меня и мои настроения, не сейчас…
«Я понимаю.» Ее слуга просиял. — Я немедленно побегу и принесу тебе стакан прохладного сока, принцесса. Пожалуйста, оставайтесь здесь, пока я не вернусь!» С этими словами ее служанка отложила веер, задрала подол платья и поспешила следом за ней обратно во дворец.
Теперь одна, хотя она и знала, что несколько ее личных охранников все еще будут наблюдать за ней с незаметного расстояния, она наконец смогла показать свое беспокойство. Тихо прикусив губу, она сжала маленькие кулачки, вспомнив разговор, который состоялся у нее со старшей сестрой тем утром.
— Адория, ситуация на северной границе гораздо серьезнее, чем нам говорят. Ее прекрасная сестра сказала, что ее золотисто-светлые волосы, которым она так завидовала, сверкали в свете единственного солнца на рассвете. «Я знаю, что мы продолжаем говорить населению, что демоны отступают снова и снова, но правда в том, что…» она наклонилась ближе, пахнув потом и легкими духами. «…каждый раз мы несем новые ужасающие потери. Даже с помощью Демеры Ви Ун Крузеллода наша Астральная крепость была разрушена. Я не верю, что мы сможем выдержать еще одну атаку».
Она вздрогнула при воспоминании. Принцесса Демера имела родословную Металла и была известна своим несокрушимым стилем на поле боя, мастером осадных укреплений, облегчающим любую защиту. Если даже ее было недостаточно для обеспечения чистой победы… но это было не самое худшее.
«… Несмотря на это.» Ее сестра продолжила. «Демоны собираются даже в наших истинных землях. Дни, когда мы могли заключить их в Астрале, закончились, когда Принцессы Пламени и Молний погибли в битве с Чемпионом Андраса».
Вудориксас Резня.
Ее сестра не назвала имя зверя, одного из четырех великих демонов, возглавлявших разрушение их мира. Это было почти похоже на давние легенды о четырех всадниках, которые возвещают конец дней. Чума. Война. Предательство. Смерть. Если бы это было так, то Вудориксас определенно стал бы всадником войны…
«…Принцесса Пламени снова умерла. Я не должен тебе этого говорить, мама и старшая сестра думают, что ты слишком молод, но я думаю, тебе следует знать. Ее сестра продолжила. «Теперь бремя перешло к ее матери. Она слишком стара. Хуже того, те, кто получил дар Огня и Пламени, все сражались до конца, но…»
больше ничего говорить не нужно было. Целью Родословных Элементалей было создание с каждым поколением все более сильных воинов. Родословные, как учили ее наставники, уходят корнями в две тысячи лет назад и не прерываются с тех пор, как первые настоящие королевства возникли из варварства и трайбализма. И в течение восемнадцати столетий эта традиция не ослабевала. Пока демоны не вторглись. Несмотря на теплый солнечный жар, она вздрогнула, мысль о демонах была ужасна, хотя она, очевидно, никогда не видела ни одного.
Ее размышления прервала служанка, принесшая ей на подносе прохладительные освежающие напитки. Она взяла один и, потягивая его, вспомнила последнее, что сказала ей сестра перед тем, как ей пришлось бежать на военный совет.
«…старшая сестра Еленья… пора ей замуж выходить. У нас нет времени ждать, пока наши Родословные не присоединятся к потерянным. Земля, Молния и теперь, вероятно, Огонь… три драгоценных элемента, которым суждено исчезнуть… Я тоже…»
ее прекрасная сестра тогда отвела взгляд, опечаленная. «Если сестра кажется отстраненной, расстроенной… ну, пожалуйста, постарайся понять. Кроме того… скоро и ты тоже…
Поначалу демоны не доставляли особых хлопот, по крайней мере, так говорилось в учебниках истории. Действительно, изначально, когда волны Астрала усилились, окружив мир, это привело цивилизацию к новым высотам. Родословные стали еще сильнее, и в астральной сфере по всему миру творились новые чудеса, строилась новая защита. Некоторые небольшие вторжения были легко подавлены, а новые прорывы в технологиях стихий и магии стали обычным явлением. В течение сорока лет мир процветал. Именно тогда был найден способ передать силу Родословных от Принцесс другим.
Именно тогда наше королевство вступило в золотой век. В конце концов, у нас есть Родословные Льда, Света, Тьмы и Ветра.
Хотя Даркнесс в настоящее время несла ее кузина, дочь герцога Веспатиана, Киела. Мне нравится Киела, даже если она очень тихая и никогда не угадаешь, о чем она думает…
Видимо, все думали, что ничего никогда не изменится, что слава королевств и их родословных будет продолжаться вечно. Но сто шестьдесят лет назад пала первая Астральная крепость. Возмездие армий многих королевств было быстрым и жестоким, демоны погибли десятками тысяч, но… это было начало конца.
Демоны становились все смелее, свирепее, их численность и сила постоянно увеличивались, и с течением времени цитадели и крепости терялись одна за другой, казалось бы, без передышки, Территории Астрала перешли к демонам, пока лишь несколько королевств держались те, кто обладал либо элементарной родословной, либо мощной магической технологией. Затем, тридцать лет назад, Демоны наконец начали пробираться в мир под Астралом, колыбель своей цивилизации. Опять же, поначалу их было всего несколько человек, хотя отдельные города и деревни были разрушены, люди убиты, съедены или того хуже.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Тем не менее, сейчас, в настоящее время, около двадцати процентов известного мира находились в руках демонов, вместе с почти семьюдесятью процентами окружающего их Астрала. Любой, кто изучал развитие истории, мог видеть, что, если не считать чуда, для их мира был только один исход…
— Что-то не так, принцесса? служанка вывела ее из мрачных мыслей. — Тебе не нравится сок?
Поняв, что она перестала пить, держа кубок неподвижно в руке, она мягко улыбнулась. «Нет, я просто задумался. Это очень приятно».
«Замечательно!» — сказал ее слуга с облегчением. — Однако солнце жёстко воздействует на твою прекрасную кожу. Мне нужно подарить тебе зонтик…»
Глядя, как ее слуга убегает, она допила свой напиток, сок уже не был сладким на ее языке, ее беспокойные мысли сделали все горьким, как пепел…
********
«Келдруин из Благородных Эльфов не желает отправлять какие-либо свои силы. Они смотрят на будущее… — говорил канцлер ее матери. Принцесса замерла у двери в покои матери, не ожидая, что она заговорит о важном деле.
Пристыженная, она остановилась у двери, не зная, стоит ли отступить или просто постучать и сообщить о своем присутствии. Но я сейчас так мало вижу маму. А отец далеко на передовой…
Застыв в нерешительности, она продолжала слушать. «Еще обмануть их». Ее мать заговорила, ее тон был холоден, как лед. «Возможно, они являются одной из немногих земель, способных защитить от врага как свои Мирские, так и Астральные Территории, но когда все остальные из нас уйдут, и только демоны окружат их со всех сторон, будет слишком поздно раскаиваться в своих глупость и желание, чтобы они были менее изоляционистскими и лучшими соседями».
«Круселлод по-прежнему предлагает нам поддержку, хотя, поскольку их Принцесса Металла ранена, они будут ограничены в том, что они могут предоставить на данный момент. Ее отправили на поле битвы только потому, что ее труднее всего убить из всех родословных. Без сомнения, теперь они будут добиваться того, чтобы она перешла по Родословной к новой дочери, поэтому в течение следующих нескольких лет она будет выдана замуж и попытается завести ребенка. Ее братьям придется компенсировать слабость, но даже Металлические стражи — не более чем тривиальные препятствия для нынешних орд демонов…»
«Мы могли бы попросить о помощи вашу кузину, я уверен, что она…» — снова начал канцлер, но был безжалостно застрелен.
«Никогда. Путь, который ведьма
взяла со своими бедными дочерьми… это настолько жестоко, что я прошу свою выйти замуж за мужчин, которых они, вероятно, ненавидят, чтобы они могли передать свою родословную, прежде чем сражаться и, вероятно, умереть на поле битвы, но делать то, что она
имеет… — ее тон был ядовитым. «…это отвратительно. Я, должно быть, суровая мать, холодная, потому что на моих плечах лежит бремя двух тысяч лет, но превратить своих дочерей в не более чем изношенные орудия для создания новых воинов… не упоминайте ее
снова. Некоторые средства не могут быть оправданы. Лучше мы все погибнем, чем станем хуже демонов, с которыми сражаемся».
«Я понимаю. Итак, Благородные Эльфы отвергли наши мольбы. А что насчет других рас? У нас с гномами плохие отношения, но даже так…
Принцесса попыталась ускользнуть от двери, но она открылась, и ее старшая сестра посмотрела на нее сверху вниз с отстраненной фальшивой улыбкой на лице. «Сестра, мне показалось, что я услышал тебя здесь».
«Ух, сестра Эления, я просто хотела поговорить с мамой, но услышала там канцлера, так что…» Элементы выше, моя сестра огромна!
Ей всегда хотелось быть более пышной, как ее сестры, но обычно они просто дразнили ее и говорили, что это произойдет, когда она подрастет. Тем не менее, мои сестры обе красавицы. У Элени глаза и волосы цвета тончайшего нефрита, а у меня такого дурацкого, слабо-розового цвета.
«Хватит дуться». Эления мягко ударила ее по голове, от чего она разрыдалась. — Ты можешь войти. Мы почти закончили.
Увидев канцлера, она содрогнулась. Лично она не испытывала к нему неприязни, на самом деле, хотя она находила его немного елейным и склонным льстить ей и ее сестрам, но она испытывала к нему естественную неприязнь, поскольку, очевидно, его сын имел высокую близость к Воздуху и Ветру, поэтому был вероятным кандидатом на женитьбу на ее сестре Елене. Сына Барбро она ненавидела.
Конечно, потенциальный брак сам по себе не был всей причиной ее антипатии, хотя и этого было достаточно. Она заметила, что он смотрел и на другую ее сестру во время балов и вечеринок, проводившихся во дворце, и даже на нее и Киелу. Ходили слухи, что от него уже забеременели несколько девушек. Я ненавижу его, он жуткий. Моя бедная сестра…
Вспомнив, что сказала сегодня утром ее средняя сестра Клэра, она помолилась Высшим Элементам, чтобы Эления не вышла за него замуж и, по крайней мере, нашла кого-то, с кем она могла бы быть счастлива или хотя бы терпеть. К сожалению, в эти трудные времена мы не можем требовать счастья. Наше королевство все еще стоит, но многие другие…
она вздрогнула, среди слуг циркулировали более мрачные слухи, когда они думали, что никто больше не слушает, подробно рассказывающие мрачные, мерзкие истории о том, что случилось с теми, кто находился на территории, контролируемой демонами, особенно с захваченными принцессами элементалей…
— Я пойду. Канцлер поклонился. «Моя королева. Принцесса Еления. Принцесса Адория. Он поклонился им всем по очереди, демонстрируя безупречные манеры. «Мой сын передает привет». Он раболепно улыбнулся Элении, которая вежливо кивнула, ее лицо ничего не выражало, за исключением легкой улыбки. «Я очень надеюсь, что скоро смогу увидеть вас вместе. В нынешние времена войны для Родословной Ветра было бы обнадеживающе иметь наследника, не так ли?»
С этими словами он ушел, и Адория расслабилась, но сестра еще раз ударила ее по голове. — Ой… — пробормотала она, хватаясь за голову.
«Тебе нужно скрывать свои чувства от лица. Наденьте маску, как я и твоя мама. Эления предупредила ее. «В любом случае, ты хотел увидеть маму, поэтому я оставлю тебя».
Когда она повернулась к выходу, ее мать заговорила. «Дочь. Мне жаль, что я подталкиваю вас к этому, но это либо Барбро, либо один из Благородных Эльфов. Только у них есть необходимое сходство для укрепления Родословной. Я знаю, что выбор труден, но… времени у нас осталось мало. Наступление демонов растет быстрее с каждым годом. Я подозреваю, что еще через десять лет все будет кончено».
Эления кивнула. — Я понимаю, моя королева. При этих словах Королева раздраженно цокнула языком, но Эления продолжала, как будто не слышала. «Но если бы у меня было немного больше времени, чтобы все обдумать…»
«Немного. Это все, что я могу сэкономить. То же самое и с Клэрой. Скоро нам всем придется столкнуться на поле битвы, и я не допущу, чтобы «Ветер и лед» закончились так же, как «Земля и молния».
Эления еще раз поклонилась, прежде чем выйти из комнаты, и краем глаза Адория увидела, как сползла маска, ее лицо было холодным и страдающим. Сестра Эления… Мне хотелось бы чем-нибудь помочь тебе…
— Итак, дочь моя, что привело тебя ко мне? — спросила ее мать, ее золотистые волосы струились водопадом расплавленного металла вокруг ее все еще юного лица. — Боюсь, у меня мало времени на пустую болтовню.
Нет! Я забыл, почему хотел с ней поговорить… что мне теперь делать?
Униженная, Адория ломала голову, пытаясь что-нибудь сказать, суровый лазурный взгляд ее матери сговаривался, чтобы ее голова оставалась пустой…
