— Итак, позвольте мне внести ясность? — заявил принц Шаэтанао Гар Ша Даннан, правитель Зверолюдей Фейри, его темно-синие глаза сверкали яростью, его руки с серебряным мехом впились в металлический подлокотник стула, без особых усилий деформируя выкованную гномами сталь. Аура стихийной энергии, которую он высвобождал по мере того, как его эмоции нарастали, была шокирующей, и частицы различных оттенков зеленого и темного индиго танцевали в воздухе маленькой приемной. «Эти… эти мерзкие предатели пытались убить мою любимую дочь?»
Две служанки принцессы, пережившие нападение Ночного Парада, съежились. Одна потеряла сознание, ее глаза закатились от давления, а другая дрожала так сильно, что один из ее зубов треснул, а челюсть затряслась. Она попыталась произнести слова отрицания, но все, что получилось, было испуганным заиканием.
Я не могу их винить. Принц действительно имеет мощное присутствие.
Правители Благого Двора, уступающие только королю и королеве, были принцами и принцессами не только потому, что они были могущественны, но и потому, что они были могущественны.
у них были места, энергия благородной Территории Благого Двора сосредоточилась на них, добавляя им величия. Конечно, это одна из причин, по которой герцог Вульпатриус рьяно пытается узурпировать место принца, что приводит к нынешнему беспорядку. Глупое поручение. Сейчас, более чем когда-либо, Благой Двор должен сплотиться, объединиться, чтобы противостоять как изменяющемуся царству смертных, так и нашим общим врагам.
Его мысли снова обратились к принцессе и ее супругу, человеку Акио, поскольку вместо того, чтобы пытаться победить своих врагов, таких как Грульгор, они подружились, и он обнаружил, что улыбается — необычное выражение лица для сурового барсука.
— И что… что ты находишь забавным, старый друг? Неужели это не предательство?» — взревел принц. При этом вторая горничная потеряла сознание, ее слабое сопротивление иссякло, когда по комнате пронесся смерч энергии ветра. «Подумать только, подумать, что герцог Вульпатрий опустился так низко. К сожалению, даже с этими предателями
в качестве доказательства это будет рассматриваться как политика.
Он кисло сплюнул, его кулак с грохотом опустился, прогибаясь под троном. «Фракция Агрессоров наполнена дураками-дураками, готовыми потратить драгоценные усилия на захват власти, а не на заявленную цель — сокрушить Невидимых. Изоляционисты еще хуже, и их голос растет-растет, поскольку Дикая Охота становится все смелее, а мы теряем все больше и больше земель». При этом принц остановился, покачав головой. «Извиняюсь, Ульфурик. Я знаю-знаю, что потери и неудачи в возвращении украденных территорий обжигают вас больше, чем кого-либо другого. Я плохо говорил».
При этом Ульфурик покачал головой, отрицая извинения Принца, которому он решил служить, чтобы похоронить свое прошлое. «Это не имеет большого значения. А сегодня я обнаружил, что пламя горит холоднее и менее яростно». Я удивляюсь сам себе. Возможно, Икситт был прав, и, видя, как принцесса пытается вернуть себе Источник ясных отражений, одну из трех наших величайших потерь… возможно, так оно и было.
тронуло мое сердце, хотя бы немного. Это все еще кажется невозможным, но, возможно, я все еще могу мечтать.
«Что еще более важно, я предлагаю тебе исследовать всех остальных твоих слуг. Тот, кому удалось сбежать, похоже, присягнул герцогу Вульпатриусу задолго до того, как начались споры.
«Мне нужно. И ради этого эти две вероломные служанки будут страдать, страдать, пока не раскроют всю имеющуюся у них информацию. Возможно, я не смогу осудить этого надоедливого лиса, поскольку у него больше союзников, чем у меня, но это все равно ослабит его позиции. И мне это нужно сейчас больше, чем когда-либо». Он нахмурился, обнажив клыки, украшенные нефритом и золотом.
Ну, некоторую информацию вы не сможете извлечь.
В конце концов принцесса использовала на них свой ветер, чтобы помешать им рассказать о ее секретах. Возможно, их следовало использовать, чтобы вырвать всю хранящуюся в них информацию, но служанки были хрупкими и измученными, так что это могло разрушить их разум. Этого должно быть достаточно. Принц Шаэтанао позаботится о том, чтобы служанки перед смертью выложили всю правду и тайну, в этом я не сомневаюсь. Попытка убить принцессу оставит его сердце без пощады к ним.
Когда охранники грубо оттащили потерявших сознание горничных, не обращая внимания на травмы, которые они получили, волоча по земле, Ульфурик выкинул их из головы. Ведь теперь у него были свои заботы. И то, что его принц сказал дальше, повлияло на это. — Итак, Ульфурик, как… как ты наткнулся на этих предателей? Я не-не верю, что я отправил свою дочь с кем-нибудь из ее служанок к ней… в ее ссылку
». Он выплюнул это слово, и другая сторона его стула теперь тоже была разрушена его гневом. — Кроме того, разве вы не воюете на наших границах? Хотя меня посетил Верховный Маршал Стражей Пути, который рассказал что-нибудь о том, как гости Шаэрагго победили вторжение? Действительно, хорошие новости, но знаете ли вы об этом?
Учитывая, что нас связывает Цена Испытания Трех, то, что я могу сказать, крайне ограничено. Несмотря на это, я бы не предал принцессу и ее желания. Она не собирается сдаваться, пока не сможет с гордостью предстать перед отцом и всем двором. Поэтому до тех пор я не буду о ней говорить.
«Конечно, знаю. Шерагго обожает свою сестру больше, чем кто-либо другой, за исключением, пожалуй, принцессы Шаэранны. Боюсь, он нарушил свой указ и отправился к ней в гости, взяв с собой слуг, так как чувствовал, что без них изгнание было бы слишком жестоким». Я очень не люблю врать, но это достаточно близко к правде.
«Именно тогда была раскрыта эта измена».
«Вижу-видю. Довольно удачный поворот. Что ж, моя драгоценная Шаула родилась под счастливым звездопадом, хотя я часто задавался этим вопросом… — он покачал головой. «У меня не было желания разлучать ее с служанками, но… ей нужно было отказаться от своей эгоистичной гордости и вырасти на земле своей матери. Ах, ее мать… — его взгляд отстранился, вспоминая. Вернувшись в настоящее, он удрученно посмотрел на Ульфурика. «Итак, моя Шаула. Ты ее видел, да-да? он спросил. «С ней… она в порядке? Это, должно быть, сильно ранило ее. Боюсь, ее хрупкий дух ранен и не подлежит восстановлению.
При этом Ульфурик изо всех сил пытался сдержать еще одну улыбку. Раненый? Да, принцессу тяжело ранило предательство тех, кому она доверяла. Неподлежащий ремонту? Едва ли. Ее дух больше не такой хрупкий, потому что она нашла причину сражаться, и те, кто поддержит ее, стали ее силой.
На самом деле аура силы, исходящая от принцессы, очень напоминала ее отца, принца. Не по силе, ведь он, конечно, значительно превосходил ее, а по силе воли. Когда вы наконец снова увидите принцессу, ваш шок будет огромным. Как и у меня, когда она боролась со мной до конца в Испытании Трех.
«Действительно. Ей больно, но еще больше из-за того, что одну горничную, которая осталась верной, похоже, похитили. Если ты хочешь исцелить ее сердце, возможно, вернуть ее, если это возможно… — он замолчал, зная, что задача, вероятно, чертовски трудна. «…ну, принцесса выросла. Возможно, мой принц, вы должны извиниться перед теми, кто настаивал на ее изгнании. Ибо оно достигло желаемого результата». Даже такие слова меня шокируют. И все же это правда, если бы не по тем причинам, которые они хотели.
— Ну и как она? — спросил Принц, но прежде чем Ульфурик смог сформулировать безопасный ответ, дверь с грохотом распахнулась, чуть не упав с петель, когда ворвалась высокая ласка с черной шерстью, ее зеленые глаза были свирепыми. Она опустила ногу, которой пинком открыла дверь, прежде чем устремить на Ульфурика свой горячий взгляд. «Мастер Ульфурик, рад встрече, рад встрече! Я слышал, ты видел мою маленькую Улу. Я просто должен, просто должен знать, как она поживает! Если она пострадала, хотя бы царапина, я возьму копье и вонзу его прямо в задницу этой дерьмоедной лисы, пока он не испортит металл, не испортит сталь!
«Следи за своим языком, дочка!» — предупредил принц, не удивившись ее внезапному вторжению. — Я не… не вызывал тебя. Почему ты здесь?»
«Как я мог не быть здесь, отец?» — крикнула она, сердито топнув ногой. «Я пытался заставить Рэгги говорить, но трус ничего не говорит, ничего не говорит! Подумать только, что мой брат попытается скрыть от меня секреты! Она скрестила руки на груди, и Ульфурик заметил, что ее костяшки пальцев все еще были в крови и ободраны. — Но ты мне скажешь, верно, мастер Ульфурик? Ты никогда не будешь хранить секретов от своего любимого ученика, любимого стажера!»
«Все, что я могу сказать, это то, что принцесса остается здоровой, хотя и встревожена предательством своих служанок». — сказал Ульфурик, и при этих словах принцесса Шаэранна вспыхнула в ярости.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Отец, я же тебе говорил, предупреждал, что это глупая идея! Она заслужила то, что отправила ее в страну этой суки практически без сопровождения и без каких-либо атрибутов комфорта, которого она заслуживает! Ты как будто принял ее смерть!» Шаэранна разозлилась. — Я скорее приму предложение, которое нам сунула чертова лиса, чем позволю моей драгоценной Уле причинить вред, пострадать! Возможно, если я это сделаю, я смогу перерезать ему чертову глотку и решить большинство наших проблем. Все, что это будет стоить, это цена… — она замолчала.
— Не говори так о ее матери! Принцу Шаэтанао было холодно, и его дочь, поняв, что перешла черту, поспешно отступила. — Я знаю, что она тебе немного понравилась, и твоя мать до сих пор ее ненавидит, но… когда я увидел ее, я понял-понял, что она мне нужна. Она была такая красивая, мех как золото, глаза как нефрит, ее форма так похожа на нашу, но другая. Увы, она ушла от меня теперь, и мое сердце плачет».
«Ну, я согласен, маленький Ула — чудо. Это единственное добро, которое когда-либо приносила нам женщина. Это стоило тебе слишком большого влияния, отец!» Она пожаловалась, и Ульфурик кивнул. В Благом Дворе царит неразбериха: Король умирает, Королева заперта со своими возлюбленными и едва ли соизволила показать себя более одного раза за несколько лун, а фракции тянут Двор в трех разных направлениях. Не говоря уже о растущей угрозе со стороны Дикой Охоты, которая, казалось бы, по своему желанию проникает в наши границы, а Невидимые всегда ждут, когда наступят наши самые слабые времена. Привлечение посторонних, у которых больше общего с Невидимыми, просто усилило Агрессоров, вдохнуло новую жизнь в Герцога Вульпатриуса, а теперь…
Шаэранна, должно быть, думала то же самое, продолжая. «Если так будет продолжаться, мы потеряем место принца звероподобных Фейри! Я сомневаюсь, что грязношерстный, дышащий дерьмом оправдание Фейри сделал бы что-нибудь настолько глупое, как начать чистку, когда он узурпирует ваше место, но такие трагедии, как изгнание, изгнание нашей маленькой Улы, были бы слишком обычным явлением. По крайней мере, нам пришлось бы сражаться на передовой в каждом сражении, в каждой войне! Мое копье жаждет крови, но не как расходная пешка!»
«Все не так уж и страшно». Ульфурик решил успокоить ситуацию. «Благодаря возвращенному Фонарю Красных Шапок, который мы захватили и передали Хранителям Пути, а также знаниям о том, как обойти их жестокую защиту, мы заслужили большую похвалу».
«Да, я слышал об этом. Некоторые мои знакомые Стражи Пути говорили, что некоторые гости Рэгги тоже победили Баргеста? Шаэранна была взволнована этим. «Знаю ли я их? Я не знал, что у моего младшего брата такие друзья-воины!»
«Я не верю, что ты знаешь того, кто убил Баргеста. Я сам там не был в то время, но, тем не менее, рассказ о доблести меня впечатлил. И найти слабое место в этих новых Фонарях… и многое другое. У меня есть другая информация, которую мы можем использовать». Да, Акио подозревает, что они используют пространственный элемент, чтобы обойти барьер Камней Фейри и Территории, возможно, с помощью Фонарей или каким-либо подобным методом. Если это правда, то мы можем принять меры предосторожности и свести к минимуму будущие вторжения.
«Вижу-видю. Я был бы рад хорошим новостям». — сказал Принц, посмотрев вниз и поняв, что испортил свой стул. «О, я снова был неосторожен. Твоя мать наверняка меня отругает. — Сказал он застенчиво, и его дочь резко рассмеялась.
«Да, она будет очень зла, очень разъярена». Выражение ее лица снова изменилось, изумрудные глаза загорелись. «Нет, это не имеет значения, совсем-совсем! Ула
вот что важно! Рэгги ничего не знала о горничных, которые ее предали, я это знаю, заяви! Так как же весь этот бардак вышел на свет? Это был вы, мастер Ульфурик? — спросила она, и при этом он внутренне содрогнулся. Объяснить это будет довольно сложно…
********
«Я до сих пор не могу в это поверить, принять это». — заявила принцесса Шаэранна, кровь и пот стекали по ее телу, когда она опиралась на древко своего длинного копья из ясеня. «Испытание трех, чтобы он не мог говорить? Жалкий.» Она раздраженно покачала головой. — И тебя тоже связывает его потеря, поражение тоже?
«Все, что я могу вам сказать, это то, что принцесса, ваша младшая сестра, вполне здорова. На самом деле лучше, чем хорошо. Несмотря на то, что она получила жестокий удар, она не сдастся, и если бы вы увидели ее сейчас, вы, несомненно, заплакали бы от радости.
«Я бы не плакал, дурак. Не я, никогда я». Она смущенно посмотрела вниз. «Хотя бы я
очень хотелось бы снова увидеть маленькую Улу… подожди, ты больше не называешь ее маленькой принцессой.
Она заметила. — Для вас, мастер Ульфурик, отказаться от таких нежностей… — она сделала паузу, нахмурившись. «Ула действительно повзрослел? Если да, то может ли она не вернуться, не вернуться домой? В конце концов, каковы бы ни были намерения изгнанницы, заявленной целью было изменить ее характер и увеличить ее силу».
Она сплюнула на грязный пол арены, на которой они находились. «По крайней мере, эта сука одолжила ей несколько последователей, иначе я бы выследил ее, нашел и вонзил в нее копье…»
«Достаточно. Не говори так плохо о ее матери. — прогремел Ульфурик. — Я знаю, что ты ее не любишь и что твой отец многое потерял, ухаживая за ней. Но она по-своему любила его, не сомневайтесь, и очень любит свою дочь. Я уверен, что у нее много врагов в Ночном Параде. Кроме того, если ты любишь ее дочь, твою драгоценную сестру, не можешь ли ты уделить ей немного своей привязанности?»
«Думаю, я полностью выведен из строя, лишен
любви прямо сейчас». Она вздохнула, выглядя утомленной. Увидев это, Ульфурик попытался успокоить ее, положив свою большую лапу ей на плечо. Шаэле, кажется, нравится, когда Акио касается ее головы, но я никогда не мог вести себя так непринужденно с одной из моих учениц.
Принцесса посмотрела на него с удивлением, нефритовые глаза расширились. Затем он заговорил, его тон был странно мягким. «Дело решено? В каком-то смысле это так же жестоко, как изгнание твоей сестры».
— Не будь глупцом, Мастер. Она покачала головой. «Ула… ну, я должен порадоваться, что ты сказал, что она в безопасности. Подумать только, что мой младший брат Рэгги имел наглость рисковать нашей честью, нашей гордостью. И все же я понимаю. Мне тоже хотелось повидаться с Улой, найти Улу и вытереть ей слезы. Она всегда была трусливой и полагалась на своих служанок. Надеюсь, она сейчас не плачет слишком много, слишком сильно».
Боюсь, теперь ее слезы забрал кто-то другой, принцесса. Возможно, вы бы даже позавидовали. Хотя и завидовал, конечно. Твоя сестра, она не знает. Ее понимание политики Суда поверхностно. Возможно, так будет лучше. Я бы не хотел, чтобы она совершила какую-то глупость, по крайней мере сейчас, когда она так близка к своей цели – вернуться с триумфом.
— Не меняй тему, принцесса. Я хочу знать ваши честные мысли. Возможно… возможно, так же, как твоя сестра превзошла все ожидания, ты мог бы сделать то же самое? Кое-что я говорю в обход Прайсов, но если бы она знала, что чувствует принцесса Шаэранна, она бы меня простила, я уверен.
«Это потребует больше, даже больше, чем один или два баргеста прямо сейчас». Она фыркнула, ее лицо превратилось в фальшивую маску хрупкого добродушия, когда она попыталась скрыть свои чувства. «Я полагаю, что есть только один положительный момент. Мне больше нравится Талаиша. Она единственная порядочная лисица, которую я когда-либо встречал, когда-либо сталкивался. Сражаться рядом с ней против Невидимых и Дикой Охоты – это настоящее удовольствие, так что, по крайней мере… ну. Вы понимаете. Кроме того, теперь, когда я знаю, что с Улой все в порядке, я могу укрепить свою решимость, укрепить свою волю».
«Как твой учитель и инструктор по копью и боевым искусствам, я действительно одобряю твою решимость». — прогремел Ульфурик. Но, увидев ее сестру и то, как она изменилась, как человек, наблюдавший, как ты взрослеешь, я не могу сказать, что хочу это принять.
«Однако… ты думаешь, что кто-то еще этого желает? Была бы принцесса
твоя драгоценная сестра?
«Ну, когда я желал, я умолял избавить ее от ссылки, были ли мои пожелания услышаны?» Она покачала головой. «Клянусь луной, пожелания детям и слабым. У меня достаточно сил, чтобы вынести это, нести это. Но даже в этом случае я не умру, не так ли?» На этот раз ее улыбка была более искренней. «К тому же Ула такой невинный ребенок, она, наверное, не понимает, не постигает этих вещей».
При этих словах Ульфурик чуть не подавился. О, принцесса, если бы ты только знала. Я считаю, что твоя сестра опередила тебя в этих вопросах. Далеко-далеко вперед!
— Что ж, не мне говорить вам, что вам следует делать. Все, что я хотел бы сказать, это то, что, возможно, появится другой путь?»
— Это было бы очень мило, даже чудесно. Шаэранна согласилась, снова взяв копье, готовая к новому спаррингу. «Если бы я мог снова присоединиться к Хранителям Пути и снова сражаться бок о бок с Талаишей, снова забыв о политике, я был бы очень рад. Еще лучше, если бы милая маленькая Ула снова была рядом со мной. Выражение ее лица помрачнело. «И мне бы просто хотелось
подарить ей головы ее вероломных служанок, на их лицах застыло выражение малейшей частички, крошечной частички горя, которое они ей причинили!
Ей это вряд ли понравится. Принцесса довольно снисходительна, особенно теперь, когда его влияние передалось и ей. Тем не менее, милосердие в победе может быть полезным, если только оно не доведено до опасных крайностей.
Парируя удар ее копья, Ульфурик поймал себя на том, что ухмыляется. Завтра я вернусь к принцессе и Акио, как и обещал, а потом… вперед, к Источнику Ясных Отражений. Если бы это можно было повторить, то…
его взгляд смягчился, и он был почти застигнут врасплох копьем, летящим ему в лицо. Пока принцесса Шаэранна смеялась над его неуклюжим парированием, говоря, что с возрастом он становится медлительным, Ульфурик ускорил шаг, оттесняя ее назад. Если бы за одно из трёх великих поражений можно было отомстить, это могло бы всё изменить. Даже Агрессорам пришлось бы хвалить такой подвиг…
он отбросил такие посторонние мысли и погрузился в радость боя, звона копий, на время забыв о своих тревогах…
