«Да, отлично. Держитесь строя. Ульфурик грохотал, а воины-ласки в тяжелых доспехах мастерски разворачивались, подняв щиты, чтобы блокировать падающий залп стрел лучников-ласок, в то время как Тиллиэ возглавляла своих музыкантов воодушевляющим хором, увеличивая их силу и скорость своими песнями.
«Данаэра, твои маги упустили возможность». Он позвал лидера ласки-мага, который стрелял шарами ветра, хотя их настройки были настроены просто на причинение вреда:
а не причинять ущерб. «Вам нужно быстрее использовать пробелы. А что касается вас… — он обратился к вновь прибывшим, ласкам, загадочным образом порожденным из этих… казарм, как он их называл.
«Сражаясь подобным образом, вы никогда не выдержите атаку решительного врага. Очень хорошо. Достаточно!» Ульфурик взревел, останавливая имитацию битвы.
«Тилляе, хорошая работа, только обязательно поработай над выносливостью своих музыкантов, если они пошатнутся из-за усталости рук и горла, то, не имея твоей защиты, передовая линия будет уязвима. Данаэра, я знаю, что ты не истинный лидер магов принца Шаэрагго, но теперь ты командуешь здесь.
поэтому вам следует быть более решительным, чтобы ваш враг не перехватил инициативу». Он продолжал указывать на их недостатки и области, которые они могли бы улучшить.
«И, наконец…» выстроилась толпа странных ласк Шэулы, вооруженных и оснащенных разнообразным оружием из другого загадочного здания. Качество было ниже его стандарта.
войскам нравилось, но Бьярки, этот хитрый старый гном, постепенно создавал мощности, позволяющие быстро создавать прочное, высококачественное основное оружие и доспехи. Когда это будет сделано, проблема исчезнет. «Посмотрите, как действуют другие подразделения. Вам не хватает сплоченности и отзывчивости. Всегда
сохранить инициативу. Даже во время осады позволять врагу диктовать темп и условия боя — катастрофа, не говоря уже об открытом поле боя». Они слушали его лекции, а когда он закончил, разошлись и вернулись к тренировкам. Глядя, как они уходят, его снова охватила глубокая меланхолия. Если бы можно было создать не только ласку, но и других, возможно ли было бы… нет!
он безжалостно подавил эту мысль, не готовый так поздно питать какую-либо надежду.
Когда он отвернулся, готовый спуститься вниз по холму туда, где остановился, он увидел старого друга. Однако то, как он шел, было необычным: беззаботным и прямым, не сгорбленным и не хрипящим. Я знаю, что принцесса и ее супруг исцелили его худшие страдания, но он выглядит новым Фейри. С тех пор, как он тоже переехал сюда, тени, преследующие его, как будто исчезли.
Он на мгновение замедлил свои длинные шаги, погрузившись в свои мысли, и Икситт, его старый друг, повернулся и весело помахал рукой, бегая, да бегая.
прошли, дышим вполне нормально!
— Ульфурик закончил приводить войска в порядок? Икситт ухмыльнулся. Его лицо все еще было покрыто шрамами, но большая часть обожженной плоти была заменена здоровой кожей, а шерсть начала прорастать заново. Увидев его взгляд, Икситт радостно взмахнул хвостом.
«Акио, он исцелил меня. Полностью и совершенно. Я с трудом могу в это поверить». Он глубоко вздохнул, наслаждаясь эфиром, ворвавшимся в его тело. «Хотя, очевидно, это будет помехой, моими старыми травмами, для миссии». Он ухмыльнулся, показав зубы. «Миссия, да. Так скажи мне, Ульфурик. Должно быть, это затронуло вас, не так ли? В конце концов, все барсуки мечтают отвоевать Саламандрастрию у чудовищных союзников Невидимых, верно? Ты больше всего
».
«Мечта? Да, мечта
». Он помнил это, хотя был тогда еще молод. Его отец, укутывающий его в теплое пальто, его мать, взъерошивающая его шерсть, с добрым выражением лица. Звуки ударов гигантских ботинок о камень, звон металла о металл, крики и крики, рев настолько громкий, что вибрировали даже стены, запах крови, перебивающий даже серную вонь Саламандровых Ям…
«Мама, почему ты не хочешь пойти со мной?» — спросил он, вопрос, недостойный барсука, но он тоже был молод
молодой и испуганный, дрожащий не от холода, ибо в чертогах Саламандрастры всегда было тепло, а от страха
, убийца разума.
— Я не могу, сын мой. Она покачала головой. «Как дворяне Благого Двора и барсуки
, мы ни в коем случае не можем позволить проклятым зверям, которых протащили Невидимые. Если мы отступим, то плодородные равнины и долины за ними, леса и долины, реки и озера… они возьмут их всех и уничтожат, точно так же, как чудовищные гиганты разрушили все, к чему прикоснулись. Какая тут гордость в жизни, если вся честь потеряна и долг мертв?»
— Тогда… тогда я могу остаться? — закричал Ульфурик, хотя мысль о том, что он останется, пугала его. Но даже в этом случае то, что он остался без родителей, пугало его не меньше, если не больше.
— Конечно, ты не можешь. Его отец грохотал, голос напоминал звук огненной горы, на которой они жили, ревущей в прерывистом сне. «У нас есть гордость, но мы не дураки. Всех молодых и нескольких пожилых людей, отобранных по лотерее, необходимо отослать. Ну, здесь мы, конечно, не упадем. его голос был строгим. «Барсуки стоят твердо, никогда не отступают, и наши враги нападают на нас, как вода на берег. Несмотря на это, мудрые Фейри планируют все возможные варианты. Теперь ты мой
сын.» Он наклонился и быстро, по-деловому обнял его, прежде чем отпустить. «Будьте сильными, и мы встретимся снова».
Когда пожилая женщина-барсук взяла его за руку, оттаскивая от родителей, Ульфурик вспомнил, как сморгнул слезы.
Действительно, плохие воспоминания, но затертые.
Ты солгал, отец. Раньше я обижался на тебя за это, но… время превращает все болезненное пламя в простые угли, как расплавленные слезы потерянной Саламандрастры.
«Наш старый дом потерян, а вместе с ним и барсуки. Хотя, в конце концов, Невидимые заплатили ужасную цену за захват горы, многие уродливые, жестокие гиганты, которых они призвали в наши земли из какого-то мерзкого уголка нижнего Астрала, были убиты мечами, копьями, луками и топорами. Хоть мы и не смогли отбить его, по крайней мере, они истекли такой кровью, что больше не могли идти дальше. Хотя их набеги по-прежнему вылетают из него, как горящие иглы». Он сжал кулак, напрягся мышцы, словно собирался раздавить Невидимых до смерти голыми руками или разорвать великанов на части.
«Истинный. Большая потеря, но и победа. Даже потерпев поражение, твой отец сумел это сделать, не так ли? Икситт попытался его успокоить, и Ульфурик глубоко вздохнул, обуздав вспыльчивый нрав, пылающий гнев.
внутри этого были все барсуки, что привело к их сокращению. Нет, я не такой, как другие. Теперь я просто Ульфурик, я больше не ношу имя Саламандрастра.
— Я признаю, что так оно и было. Сказал он холодно. «Тем не менее, все Фейри, которые попытаются проникнуть в лес, умрут, как и раньше. Я не могу поверить, что принцесса соглашается на это безумие. Я помню, как в детстве носил ее на плечах. Тогда она была милой, тихой, но быстро улыбающейся. По крайней мере, до тех пор, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы услышать шепот и клевету. Почему принц Шаэтанао так и не положил этому конец?»
«Мастер Ульфурик, я хочу вырасти таким же большим, как ты!» — сияла ему милая маленькая ласка, убегая от своей горничной, которая неодобрительно следовала за ней. Ульфурик заметил тени в ее глазах, когда она смотрела на своего юного подопечного, но вмешиваться не ему. Нет, теперь он не был Саламандрастрой, просто одним из многих барсуков, которые выросли, обучаясь военному ремеслу, решив передать его остальным Фейри, чтобы потери, подобные им, не повторились снова, глупо. хоть это и была безнадежная мечта.
Протянув могучую лапу, он погладил ее, нежно, очень нежно, потому что бедная полуфея, казалось, унаследовала мало сильных сторон своего отца или своей иностранной матери. «Я думаю, тебе следует вместо этого вырасти добрым, красивым и сильным, а не большим». Он говорил тихо. «Всегда помните, только вы можете знать себе цену, что для вас важно».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
При этом он поднял ее к себе на плечо, и она сидела, тихо хихикая, ее янтарные глаза любопытны и все еще полны невинности. Жаль, что она не приняла его слова близко к сердцу, позволив горькому купоросу, которым ее осыпали из-за отсутствия таланта, поглотить ее, глупых, высокомерных слуг и других, способствующих ее саморазрушительному и хвастливому поведению.
Покачав головой, Ульфурик зарычал. «Я горевала, когда ее отослали, хотя она заблудилась. Я всегда помнил доброго, любознательного ребенка, который любил кататься у меня на плече. Поэтому, когда ее брат захотел приехать сюда и найти ее, увести в скрытое безопасное место, несмотря на опасность, которую это представляло для и без того рушащегося статуса его семьи, я согласился помочь. Представьте себе мое удивление…»
— …когда ты нашел ее такой изменившейся. Икситт рассмеялся. «Я почти не знал княгиню, я больше знаком с ее сестрой. Спасибо королю и королеве этим двоим
мало похожи. Подумать только, она нашла себе любовника, причем смертного. Хотя Акио, конечно, не обычный смертный.
«Нет, нет, это не он». Ульфурик согласился, помня, насколько они разные.
принцесса была сейчас, как смело она обращалась к нему.
«О, мастер Ульфурик, я помню, как смотрел, как вы и моя сестра тренируетесь, когда я был ребенком. Ты был таким большим, таким сильным, но таким добрым. Даже сейчас это не изменилось. Я ценю вашу заботу. И все же вы оказываете мне медвежью услугу. Я заявлял это снова и снова. Я уже не тот ребенок, которым был. Я встречусь с тобой и отдам все свои силы.
Нет, она действительно выросла, стояла гордо и хотела похвастаться перед выбранным партнером. Для него. У нее не было желания расставаться с ним.
«Мой глупый брат мешал тебе. Если бы ты относился к этому как к битве, а не как к простому инструменту наказания, у меня было бы мало шансов.
Да, она обрела силу, но не позволила новообретенной ценности ослепить ее разумом. Она знала, что победила не потому, что была сильнее, а потому, что была готова бороться за то, во что верила. За него. Для них. Она не хотела видеть их слез.
«Мои силы показали себя очень хорошо. Мне придется наградить их позже. Я не… не думаю, что вам нужна дуэль, мастер Ульфурик? Взять вас всех сразу было бы… утомительно.
Даже перед лицом поражения она все еще могла улыбаться. Потому что, если бы она этого не сделала, они могли бы волноваться за нее, а ей хотелось, чтобы они только улыбались так же, как она.
Вспоминая свою гордость, честную, заслуженную гордость за себя и свои способности, ее храбрость, ее решимость, ее черный юмор даже перед лицом поражения, ее горькие слезы, когда она теряла не себя, а из-за того, что подвела тех, кого она дорожила… «Она прекрасно вырос. Возможно, слова, которые я ей сказал, все-таки укоренились в ее душе. Она выросла доброй, красивой и сильной, но не большой…» Хотя, если эти маленькие семена проросли в прекрасный рост, то смертному, ее супругу, я вижу, следует отдать должное. Поддержка, любовь, вера… только они могут превратить искривленное дерево в дерево, которое стоит высоко, гордо и честно.
«Это была шутка? От тебя, Ульфурик? Как неожиданно. Икситт усмехнулся. — Итак, я понимаю ваши опасения, но…
«Смертный слишком безрассуден». Ульфурик прервал его. «Я уважаю его силу, но когда он поджег себя, чтобы сразиться с Шаэрагго, это было глупо. Его шансы на победу были невелики, единственным реальным выбором было уступить».
«Действительно? Я знаю, ты в это не веришь!»
Икситт хлестнул себя хвостом. «Посмотрите туда на минутку». Он указал пальцем, и Ульфурик проследил за его взглядом. «Это женщина-призрак, верно?»
Ульфурик кивнул, неуверенный в своей правоте. «Когда-то враг, а теперь друг. Я слышал, того, кого он обещал вернуть в царство смертных. И она верит в это, хотя эта мысль, похоже, ее тоже немного пугает. И посмотрите на нас. Мы пришли сюда как враги, и теперь мне здесь нравится. Мои родственники тоже. Он не дискриминирует нас. Подумайте о служанке, Невидимой. Он дал ей имя, дал ей дом.
Безрассудно, говорите? Конечно. Она, конечно, представляла для нас опасность. Шаула тоже когда-то была его врагом, как и Грульгор. Вы тоже это видите. Я знаю
в глубине души в нем много барсучьего барсука. Твой отец, твоя мать отступили? Было ли это безрассудно? Да, несомненно, так. Они умерли? Увы… Икситт горестно поклонился, заставив Ульфурика отвести взгляд, его лицо дернулось от сложных эмоций.
«Но он знает, за что стоит бороться. Твои родители, многочисленные барсуки Саламандрастреи, все они герои, они умерли, но они спасли бесчисленное количество других жизней, сдерживая волну Невидимых и их гигантских союзников в течение стольких дней, сражаясь до тех пор, пока они не смогли больше сражаться, а затем каким-то образом
найти нечто большее, чем даже это».
«Я должен признаться, видя
он сжег свою плоть, чтобы победить Шаерагго, что все считали невозможным… да, это меня тронуло. Это разожгло во мне дремлющее пламя, когда я увидел, как он бросает вызов этому пламени, чтобы встать на защиту принцессы. Это одна из причин, по которой я согласился остаться. Я хотел посмотреть, как поживут принцесса и ее новый возлюбленный, и немного помочь им в путешествии. Затем он хорошо сражался против могущественного врага и одержал победу. Он понимает, что для того, чтобы стать сильным, требуется упорный труд, бесконечная преданность делу и тренировки, и он научил этому принцессу. Если бы принц Шаэтанао мог увидеть ее сейчас, я уверен, он был бы тронут и обрадовался».
— И поэтому он хочет вернуть себе «Весну ясных размышлений». Такой подвиг, который все, даже вы, считают невозможным. Если он и принцесса добьются успеха, кто сможет помешать ее триумфальному возвращению ко двору?
«Это
невозможный.» — заявил Ульфурик. «Я аплодирую его заботе о ней, я признаю, что он был хорош для принцессы, и он достоин моей помощи и, что более важно, моего уважения.
. Если бы он женился на ней и стал ее супругом, возможно, я даже смог бы представить себе, как прошу принца Шаэтанао позволить мне служить им, но отдаю их жизни ради слабого обещания мечты? Я разочарован.»
«Я вижу, ты чувствуешь себя преданным из-за того, что человек, которого ты уважаешь, делает плохой выбор». Икситт кивнул, озаренный. «Я это понимаю. Принц Шаэтанао в последнее время тоже делает ошибочный выбор, и герцог Вульпатриус в полной мере воспользовался этим. Вам должно быть больно видеть, как этот смертный идет по тому же пути, делает ставку на плохую ставку и проигрывает. Но послушай меня, Ульфурик, старый друг. Икситт выдохнул, такие длинные непрерывные предложения были ему не по силам раньше. «Почему лес вокруг Источника считается непобедимым, если грязные Фейри, населяющие его, теперь осквернили его?»
«Конечно, это семена». — уверенно заявил Ульфурик. «Ими наполнен сам воздух. Но сколько бы человек ни прикрывал рот и нос, все кончается всегда одинаково. В лучшем случае можно купить несколько минут с помощью тканевых обмоток или шлемов».
«Это не семена, а что-то поменьше».
Икситт ухмыльнулся. «
Они настолько малы, что пройдут через ткань или любые щели в доспехах, даже через глаза и любые открытые раны».
— Тогда, если он это знает, почему он… — начал Ульфурик, прежде чем его остановил смех Иксита.
«Потому что он знает устройства, которые могут предотвратить
этот! И я могу их сделать! Идеальное сочетание идей смертных и Фейкрафта, настоящая Смертная Инженерия.
! О, если бы я была женщиной, я бы наверняка предложила ему себя. Возможно, вместо этого мне придется предложить ему своих лучших дочерей, таким образом принять его в семью…»
При этих словах Ульфурик тихо рассмеялся. «Если принцесса услышит такие разговоры, она вполне может разозлиться. Так что, даже если эти устройства сработают, любое повреждение их, и смерть все равно ждет. Неужели он это видит?
«Ну, у него есть план, я это знаю. Участники, которых он выбрал. Мне. Ему. Шаула. Грульгор. Гиацинт. За ними стоит предусмотрительность. Он далеко не дурак. Да, он безрассуден, но одно он не такой
, безрассудно относится к жизни других».
На это Ульфюрику пришлось согласиться. Забота, которую он проявил о принцессе и другой своей жене, смертной, была действительно глубокой. — Нет, ты как всегда прав. Всё-таки такая авантюра. Сначала мне нужно будет поговорить с ним, чтобы убедиться, что он учел все, что может пойти не так. В конце концов… — он многозначительно сделал паузу. «Я считаю его своим учеником. Мне бы очень не хотелось, чтобы он умер или, что еще хуже, столкнулся с горем, которое разделяют многие из нас, из-за потери тех, кого мы любим». И если ему удастся каким-то образом вернуть Источник, что ж, тогда…
Ему пришлось задуматься. Наступит ли день, когда гиганты будут изгнаны из Саламандрастры, а горе поколения мертвых барсуков наконец упокоится, смытое кровью узурпаторов?
Я могу выслушать, по крайней мере, дать свой совет. Смертный не дурак, он выиграл много сражений. И, возможно, однажды дочь принцессы будет у меня на плече, и она будет наблюдать, как ее мать и отец тренируются под моим началом, оружие сверкает под луной, мирные земли, Невидимые, Дикая Охота и все наши враги изгнаны. назад. Если так, то, возможно, эта мечта начинается с одного дерзкого события, разрушающего все, во что мы верили, смертную хитрость и знания, связанные с духом и мудростью Фейри, и, наконец, начавшего возвращать бесконечные потери. Разве это не было бы чудесно?
Ульфурик погрузился в свои мысли, его взгляд снова скользнул по одной из странных казарм.
что смертный мог построить. Он был так поглощен, что не заметил, как Икситт ушел, все еще посмеиваясь над прозрачными мыслями своих друзей.
На данный момент он прошел все мои тесты. Я был бы дураком, если бы не выслушал его хотя бы. Но если он ошибается и убивает принцессу… что ж, даже если он сбежит обратно в свой смертный мир, однажды он обнаружит, что мои руки схватили его за горло…
