«Бегите, слизни!» Алия громко кричала, подгоняя мужчин и женщин Компании, пока мы бежали через странное искаженное зеркало в мир, который был Границей. Мы привлекали любопытные взгляды: чуть меньше сотни из нас мчались по странному серебряно-неоновому освещенному царству, жонглируя множеством металлических шарикоподшипников, не используя рук.
«А если у вас, ублюдков, кончатся шарики, я буду бить ваши гребаные головы, пока вы не потеряете
шарики тоже!» воскликнула она.
«Да, начальник!» солдаты кричали, и я улыбнулся, увидев это.
«Громче, вы, жалкие идиоты! Мы сильнее, быстрее, лучше!»
она взревела. «Я ожидаю мирового рекорда на этом гребаном марафоне. Так что продолжайте!»
На бегу мы прошли мимо группы странных крысоподобных существ, играющих на нескольких музыкальных инструментах, от которых исходила красивая зеленая аура. Звуки были неземными, потусторонними, но песня казалась до странности знакомой. Некоторые из компании замедлили шаг, чтобы посмотреть и послушать, несмотря на то, что видели множество подобных зрелищ, и один из них был вознагражден тем, что моя сестра ударила ногой в ботинке прямо ему в задницу, сбив его с ног лицом вперед на асфальтированную дорогу. путь, по которому мы мчались. Это должно быть больно. Я бы сказал, что он может потерять зуб или два, но сейчас…
— Иди нахуй, придурок. Алия взревела в своей стихии, преодолевая огромный стресс, который она накопила со времен событий в Киото. — И ты уронил все свои гребаные яйца. Это будет сто отжиманий, когда мы дойдем до брейк-пойнта. Нет, сделай двести!»
Когда мужчина застонал, окружающие смеялись, Алия начала распределять наказания, и пока я смотрел, мое дыхание ровное, мышцы горят, чувство удовлетворения, Трэвис потянулся рядом со мной. «Она определенно вернулась в приподнятом настроении. Приятно видеть». Сказал он, и я не мог не согласиться.
«Ну, моя сестра мягкосердечная. Временами слишком мягкий. Я вздохнул. «Было тяжело видеть, как умирают эти дети, как выносят маленькие тела. Напоминает нам Сьерра-Леоне. Это было дерьмовое время».
— Ну, ничего не поделаешь, не так ли?
«Возможно нет.» Я согласился, подумав. — Ну, не раньше, чем стало слишком поздно. Но… ну, она тяжело переживает это, ты знаешь. Вероятно, это еще хуже, потому что у нее очень… противоречивые…
вид на нашего нового босса». При первой встрече они не нашли общий язык, а потом случилась вся неразбериха, когда нас схватили. Но…
«Она должна отпустить это. Как будто мы теперь на постоянной основе». Сказал Трэвис, его дыхание было ровным, темп хороший. Они поднялись к месту, где располагался храм в Токио, к холмам, занятым парой массивных деревьев, одно из которых было настолько большим, что затмило многие здания. «Кроме того, мы не могли бы жаловаться, если бы нас убили в бою или оставили гнить в тюрьме. Нам платят, и мы даже получаем возможность так тренироваться. Возможно, мы — самая крутая группа бывших наемников».
«Ну, ты знаешь Алию. Она как собака с костью. И именно поэтому она так раздражает, во всяком случае, когда трезвая. Когда вы пьяны, это совершенно другой набор проблем. На самом деле, все сводится к тому, что она знает, что он неплохой парень. Она очень чувствительна к неприятностям, с которыми сталкиваются девочки, и если бы он плохо обращался с кем-то из них, она бы знала».
— Перестань хлопать губами, Трей, Трэвис. Она внезапно повернулась, нахмурившись. «И пусть эти чертовы яйца вращаются. Это тренировка, понял? Мерс… извините, частная охрана
…» она адаптировала свою любимую шутку к их новым обстоятельствам. «… нужно всегда быть на высоте. Мы бы не хотели, чтобы наших подопечных похитили или того хуже, не так ли?
«Нет, мы бы не стали. Акио наверняка убил бы нас, если бы из-за нашего неосторожного поведения пострадал кто-нибудь из его друзей или семьи.
Я сдержал ухмылку, когда моя сестра вздрогнула, думая об этом. — Черт, Трей, не напоминай мне об этом. Когда он сказал мне, что даже убьет президента чертовых США А, он был серьезен. Но я тоже!
Начни жонглировать, мне было бы стыдно, если бы мой брат был единственным, кто отставал. Не то чтобы я полностью понимал цель обучения.
— Э-э, я считаю, что инструкции были довольно логичными.
Это необходимо для того, чтобы повысить наше мастерство в обращении с этой таинственной энергией, эфиром». — сказала Люсиана. «Ну, это всего лишь первая энергия, которую мы изучим, так что я собираю. Я нахожу это асомброза
, довольно удивительно. Но это объясняет многое из того, что меня озадачивало».
Да, Люсиана умная. Теперь она наша правая рука, проделав хорошую работу по поддержанию всего в порядке в наше отсутствие. И быть девочкой…
— Черт, Лусиана, тебе не нужно мне говорить. Я понимаю,
Я видел, как Акио и его девчонки вытворяли какую-то сумасшедшую фигню. Я просто… ох, неважно, черт возьми. Продолжайте бежать, последние пару миль круга в спринте. Последний ублюдок пожалеет об этом!
Мы с Трэвисом обменялись взглядами, прежде чем ускорить темп и бежать с такой скоростью, которую раньше не могли себе представить. Да, моя сестра слаба к девушкам. Если бы это был Мэнкс или кто-то из парней, она бы надрала ему задницу за болтовню…
С кривой улыбкой я начал сосредотачиваться на множестве маленьких шариков, пытаясь манипулировать странной энергией внутри меня, ругаясь, когда несколько металлических шариков вырвались наружу и покатились на свободу…
********
— Так это, говоришь, оружие? Я схватил длинноствольную винтовку, которую протянула мне крыса.
«Да, мы называем это длинным ружьем». Крыса сказала на приличном английском языке. Я так и не понял, почему многие из этих странных существ вообще говорили по-английски, а когда меня спросили, видимо, это был один из языков Благого Двора, которому они научились у смертных? Ну, у меня только голова заболеет, если я буду думать об этом слишком много. Прежде всего…
«Ну и как это работает? У него фронтальная загрузка или патронная?» — спросил я, осматривая его.
«Здесь.» Он потянул заднюю часть приклада, и трубка скользнула в сторону, позволяя мне вставить внутрь пулю странной формы.
«Одиночный выстрел, да? Размаха тоже нет. Я сомневаюсь, что это будет настолько точно». Остальные члены роты вокруг меня тоже осматривали различное огнестрельное оружие, а моя сестра, конечно, каким-то образом тяготела к какой-то странной штуке типа огнемета. — Что ж, дай мне попробовать. Я посмотрел на несколько целей и выбрал одну, которая, казалось, находилась в паре сотен метров от меня. Если это будет полезно, нам нужен хотя бы такой уровень дальности и точности.
«Выстраивайтесь… тьфу, это немного тяжеловато. Она должна быть более компактной, если только это не какая-нибудь снайперская или антиматериальная винтовка. Ну, вот и все. Прицелившись, я приложил все свои умения, чтобы оценить выстрел. Ветра не было, и это имело значение. Нажав на спусковой крючок, пистолет дернулся, и пуля вылетела наружу. Спустя несколько мгновений цель была поражена несколько не по центру.
«Ну, неплохо. Но стрелку худшему, чем я, будет сложно добиться хоть какого-то приличного показателя попаданий».
— Ты не добавлял эфира. Человек-Крыса заметил. «Здесь.» Он забрал у меня пистолет и прицелился в ту же мишень, прорезанную в собственном панцире. Серебристый свет, переливающийся слабым радужным светом, засиял вокруг оружия, прежде чем крыса выстрелила. На этот раз, когда пуля попала в цель, она взорвалась, рассеяв зеленый и желтый свет, вся мишень разлетелась на куски, затлело небольшое пламя.
Что ж, это было удивительно. Немного похоже на фугасно-зажигательный снаряд.
«Так как же это работает?» — спросил я, бросив взгляд на сестру, которая радостно жарила какие-то близлежащие цели, мерцающие облака желтого пламени выкатывались из широкого сопла бочкообразного оружия и прилипали, как маслянистое пятно.
«Это довольно гениальный процесс. Я взял первые прототипы, разработанные главным инженером Икситом, и…» Как объяснила крыса, активным ингредиентом был элементно заряженный металлический порошок.
, который содержался и активировался с помощью этого эфира и поэтому был совершенно безопасен в обращении, в противном случае я нахмурился, глядя на другие устройства, и поднял одно, похожее на миниган. Нет, на самом деле это больше похоже на старомодный гатлинг-пистолет.
Когда я поднял ее, почувствовав вес, желтые глаза крысы загорелись.
«Тебе нравится этот? Что ж, это одно из моих изобретений. Его хвост дернулся. «Я чувствовал, что больше стволов лучше, чем один, но, увы, я не могу заставить его работать, он взрывается, казалось бы, случайно. Устройства, созданные главным инженером Икситтом
Основанные на проектах смертных, похоже, работают лучше, но создать их в таком масштабе, чтобы вооружить все наши силы, сложно. Эта конструкция намного проще, но…»
— Знаешь, я вижу проблему. Я всегда любил оружие. Что ж, пистолет – лучший друг частного военного подрядчика, верно? Это и чертовски хороший боевой нож. Я в свое время пользовался несколькими миниганами…
«Нужно охлаждение, металл коробится при нагревании. И если вы используете эти чертовы зажигательные патроны и один из них оторвется, неудивительно, что он взорвется. Тебе повезло, что ты жив». Я увидел несколько шрамов на его шерсти.
«Я понимаю. Охлаждение. Очаровательный. Итак, как бы вы предложили это сделать?» — спросила меня Крыса, хлестнув хвостом, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы отвести от нее взгляд. Говорящие крысы. Мир сошел с ума с тех пор, как мы устроились на работу в Вегасе.
«Ну, воздушного охлаждения обычно достаточно, но если у вас это не получается, то можно использовать водяное охлаждение…»
********
— Черт, теперь я чувствую себя намного лучше. — сказала Алия, ухмыляясь. «Ничего похожего на военные учения по борьбе со стрессом». Она пожала плечами, и я увидел, как несколько парней украдкой поглядывают на нее. «Ну, это оружие было неплохим, но мне не хватает винтовки М16. Ну, похоже, тот старик, с дочерью которого целуется тот парень, скоро доставит нам груз. Хорошо бы иметь в руках знакомое оружие.
Многие члены команды с ней согласились. Я тоже, если честно. Хотя, по крайней мере, если нам придется сражаться здесь, у нас будет какое-то оружие. Без современного оборудования эффективность «Черного волка» сильно падает. Но потом…
Я вытер пот со лба, наблюдая за оставшимися боями, пока наши новобранцы разбивались по парам и сражались в CQC.
либо без оружия, либо с боевыми ножами, которые, очевидно, были получены из какого-то Оружейного склада.
или другой. Я уже победил Манкса, который даже сейчас залечивал свои синяки, в то время как моя сестра надрала задницу одному из других здоровяков.
«Ближний бой тоже важен. В конце концов, это именно тренировка, которую они проводят». Сказал я, и моя сестра снова пожала плечами, по ее лицу стекал пот, странно серебристый.
«Без шуток. Кто бы мог подумать, что мы будем наблюдать за этим чертовым гигантом и кучей троллей. Ну, чем они больше, тем сильнее они, черт возьми, падают, верно? Ее улыбка была злобной, и она заставила улыбнуться и меня, даже если я знал, что она слишком взволнована, чтобы собрать всю банду вместе, по крайней мере, тех, кто не бросил нас, а это означало, что она, несомненно, вызовет некоторые
своего рода проблема достаточно скоро.
«Ну, я не знаю, как бы ты это сделал.
падать.» Я указал, и ответила Люсиана, которая только что победила своего противника, задушив более крупного человека после того, как обезвредила его нож своим собственным. Да, Лусиана выглядит красивой и миниатюрной, но в бою она немного дикая кошка. И, похоже, у нее тоже есть лидерские качества…
«Да, один удар этим огромным кулаком и муэрта
, без сомнения, ты был бы мертв. Но даже в этом случае это не невозможно. Лодыжки или, если можно, колени… опусти их, инмовилиза.
, и это просто беспомощная мишень». Она сделала паузу. «Однако я бы не хотел пытаться, если только это не vida o muerta.
. Жизнь на кону. Лучше всего использовать его на расстоянии. Он не выдержит РПГ, каким бы большим он ни был».
«В точности мои мысли. Но, похоже, у кого-то есть твоя идея. Я наблюдал, внимательно наблюдая, как здоровенный тролль, покрытый массивной каменистой броней, ростом примерно три метра, но все еще затмеваемый гигантом, который был в три раза выше, бросился вперед, нанося удары по коленям существа, даже несмотря на то, что оно избегало кулаков размером с небольшой валуны. Земля задрожала, пыль осыпала улюлюкающую и кричащую аудиторию троллей, и когда гигант споткнулся, нанеся удар ногой, потеряв равновесие, тролль поймал
нога скользнула назад, прежде чем поднять одну собственную ногу, погрузиться в землю и нанести собственный удар, отправив гиганта из равновесия на землю, которая задрожала, как будто только что разбился массивный грузовик.
— Грульгор говорит, что ты проиграл. Тролль засмеялся, прыгнув на грудь упавшего врага, его грязно-желтые глаза уставились на расстроенного противника. — Что ж, Грул считает, что это был хороший бой. Он спрыгнул, а гигант с трудом поднялся на ноги.
— Ты изменился, Грульгор. Гигант грохотал, его голос был громоподобным и медленным. «Вы не просто бросаетесь вслепую в бой, а лукавы, трусливы…»
«Грульгор считает, что нет ничего трусливого, пока мы побеждаем». Он обнажил клыки, и я понял, что это был тот странный, мускулистый лысый мужчина, которого мы иногда видели слоняющимся вокруг святилища Акио. Он не совсем в моем вкусе, мне нравится, чтобы мужчины были более элегантными, но… черт, эти мускулы — это нечто. Я ревную.
Инстинктивно сгибая руки, мы продолжали зачарованно наблюдать за дискуссией. Он прав. Вы выполняете работу. Хотя где-то нужно провести черту, есть вещи, которые вы не будете делать даже во время миссии…
— Ты думаешь, как ласка. Гигант тяжеловесно усмехнулся, массивными руками вытирая грязь и кровь со своего тела. «Что случилось с гордостью гигантов, тех из нас, кто не перешел на сторону Невидимых? Сила — это все, наших врагов следует сжимать, сокрушать, пока они не станут источником жизненной силы… — гигант сделал паузу, глядя на Грульгора, пристально глядя на него.
на него, выражение насмешливое, разъяренное и достаточное, чтобы на мгновение расстроить его.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
— Грульгор теперь думает как ласка. он согласился. «Как принцесса
. Она была слабой, но отбросила эту слабость, чтобы стать сильной. Если вы хотите посмеяться, Грул считает, что вам следует вызвать ее на битву. Она убьет тебя,
Грул говорит, что другого выхода нет. Герцог Формор знает. Маленькая принцесса мысленно нам ближе, чем ее отец. Невидимая кровь залила ее руки. Он снова засмеялся. — Зачем еще тебе быть здесь? Грул знает, что герцог хочет увидеть, как мы становимся сильнее. Ну, заткнись и учись. Грульгор отправится на побережье после того, как побьет вас всех. Грул хочет изучить элемент воды, это сделает Грул сильнее, выносливее и быстрее исцеляется. Теперь… сражайся!
Тролль оскорбительно жестикулировал руками, делая жест «приди и возьми меня». Несколько наблюдавших троллей бросились в атаку, за ними быстро последовали еще несколько, и мы с восхищением наблюдали, как более крупный тролль издевался и избивал более мелких, будь они скользкими и бородавчатыми или каменными и серыми, как он.
«Ну блин. Здесь я немного теряю уверенность». Алия справилась. «Серьезно, какого черта мы вообще здесь?»
Я так чувствую. Но сейчас большинство этих монстров не могут попасть в реальный мир, не так ли? И у нас есть преимущество в знаниях и подготовке. Конечно, я сомневаюсь, что стрелковое оружие в какой-либо степени подействует на них, но…
«Ну, мы можем проиграть в силе, но кто сможет сразиться с медведем гризли или победить тигра? Но ведь миром правят не медведи и тигры, не так ли? Обучение, изобретательность… оружие…
они одержат победу».
«Действительно. Мы не хотели бы сражаться с ними de cerca
, нет, вместо этого, где их скорость и сила скажут… Я верю, что антиматериальный выстрел в голову наверняка убьет их. А если нет, то их наверняка отключат, не так ли? Тогда… взрывчатка
, это завершит задачу. Люсиана заметила.
«Это верно. Ты холодная, Люциана. Моя сестра засмеялась. «Не то чтобы я думал, что оружие и бомбы могут решить любую проблему. Выстрелите нашему боссу в голову, и он, вероятно, просто отшутится. Взорвите его, и он выползет и просто разозлится… Я бы использовал чертов МОАБ или какую-нибудь термобарическую бомбу, чтобы сбросить его, если бы я
был его врагом».
«Да, независимо от того, насколько крут человек, трудно представить, чтобы он выжил. Но… ну, я уже был удивлен. Я согласился.
— Хорошо, но есть один вопрос, Трей. — сказала моя сестра, горько улыбаясь. «Если бы вы могли вооружить медведей и тигров тоже оружием, разве все не изменилось бы? Я имею в виду, эти придурки не кажутся слишком умными…» она наблюдала, как Грульгор топал по рукам одного упавшего тролля, счастливо ломая их, в то время как каменные шипы торчали из земли, пронзая еще больше, кислая кровь окрашивала холм и слабо курение. «… но у них есть язык и противоположные большие пальцы. Нет причин, по которым они тоже не могли бы быть солдатами. Если вы думаете о каких-то тупых еблях, мы
придана форма…» — некоторые мужчины горько рассмеялись над этим. «…почему они должны быть другими?»
«Хороший вопрос, сестренка. Чертовски хороший вопрос. Ну, я думаю, что нам нужно быть больше, чем просто солдатами, телохранителями. У нас есть опыт. Конечно, наш босс тесно связан с JSDF, но они довольно неопытны с точки зрения того, когда дела идут плохо и грязно. Нет, я думаю, если мы хотим обеспечить наше будущее, нам нужно будет предложить нечто большее, чем просто мускулы. Хотя нам это тоже нужно».
«Ага. Ну, я видел достаточно. Все, кто проиграл свои бои… вы бежите по холмам, пока я не буду удовлетворен!» Алия внезапно взревела. «Что касается остальных, то мы отправимся в тот бар, который находится на вершине гигантского дерева. Я слышал, у них по крайней мере есть хорошая выпивка!
Под стоны проигравших и аплодисменты победителей я повернулась к сестре. — Когда ты об этом услышал?
— Мне об этом рассказала эта маленькая шалунья Шаула. Выражение ее лица было противоречивым. «Для маленькой девочки она определенно вспыльчивая. Но… мы поговорим, ладно? Я просто стараюсь не играть с ней в азартные игры, одного раза было достаточно…
Я до сих пор не услышал от нее полной истории об этом, но, насколько я понимаю, это был покер на раздевание? Моя сестра всегда была плохим игроком, поэтому я понятия не имею, что толкнуло ее на это. Я до сих пор не могу поверить, что она выиграла в этом чертовом казино. Чудеса случаются, я думаю…
********
«Это попадает в точку». Алия отпила перед собой апельсиновый напиток, от которого исходил сладкий, но не неприятный запах. «Так хорошо. Ну… — Она сделала паузу, глядя на женщину перед ней, элегантную, грациозную и немного потустороннюю. У нее была приличная грудь, хотя Алия все равно торжествовала. По-прежнему.
У нее были рыжевато-каштановые волосы, ниспадавшие до бедер, а кожа имела слегка зеленый оттенок, заметный только при определенном освещении с неба. Ее улыбка тоже очень успокаивает. Я не увлекаюсь женщинами, но если бы интересовался, думаю, я бы нашел ее привлекательной.
«…как мы за это заплатим? Шаула никогда не говорила. Алия справилась, и я остановился, держа в руке свой стакан меда.
«Сестренка, тебе нужно сначала подумать об этом.
». Я прошипел, но был встречен тихим спокойным смехом женщины, которая нас обслуживала.
«Для смертных гостей, которые явно служат тому, кто спас мое Дерево от его ужасной участи, такая вещь, как деньги, пока не нужна». она улыбнулась. «Я был бы более чем счастлив поделиться некоторыми плодами нашего труда, не так ли, Гиацинт?» Она повернула голову, и, проследив за ее взглядом, я увидел знакомое лицо: женщину с темными волосами с фиолетовыми и зелеными прядями, ее наряд был гораздо более скандальным, чем я обычно представлял себе у горничных. Я думаю, это японская вещь.
«О, черт, это психо-горничная». — сказала Алия, нахмурившись.
«Ого грубость». Гиацинт фыркнул. «Теперь я совершенно в своем уме, у меня почти никогда не возникает желания сжечь дом дотла или задушить наглого негодяя. Так что будь милым
».
«Извини, ты знаешь, какая моя сестра». Я извинился, понимая, что она была одной из многих женщин, которых держал при себе босс. «Она любит засовывать ногу в рот».
«Ага, да». Сказала она, прикрывая свою вспышку выпивкой. «Извини. Но ты должна признать, что ты можешь быть довольно… устрашающей женщиной.
«Ну, я не могу с этим поделать. Гиацинт ты мне не очень нравишься. Никто из вас. Ее взгляд скользнул по членам «Черного волка», заполнившим террасу кафе на вершине огромного дерева. «Но это не имеет значения. Я не люблю гигантов и троллей, но они нужны Акио и госпоже Шауле, и Акио говорит, что ты им нужен, так что… наслаждайся. Мы с Ашей вырастили в саду фрукты, из которых делаются эти вина. Я нахожу в этом радость, в отличие от того, что было раньше… — она сделала паузу, ее фиолетовые глаза затуманились от волнения, и моя сестра внезапно выглядела искренне сожалеющей.
«Если вспоминать об этом слишком больно, оставь это». Она предложила исходя из своего опыта. «Ну, теперь ты счастлив, да? Разве это ничего не значит? Я думаю, да. Черт, нам всем приходится нести свой крест. Если ты сможешь оставить это позади и быть счастливым, тогда эти ублюдки проиграют».
Тогда Гиацинт улыбнулся запоминающейся, но красивой улыбкой. «Да, пусть ублюдки
терять.» Она усмехнулась. — И однажды, Акио, мы все, госпожи, нанесем визит тем, кто причинил мне боль. Акио пообещал. И в тот день… — ее руки согнулись, словно высасывая из них жизнь.
«Да, это дух. Месть — это то, что я одобряю». Алия улыбнулась. Она сделала еще один глоток. «Это чертовски хорошо, сладко, но не подавляюще, с очень острым привкусом в конце. Тебе действительно следует продать это, оно слишком хорошо, чтобы его раздавать».
«Спасибо.» Аша улыбнулась. «Я признаюсь в незнании валюты и торговли, хотя Акио объяснил это мне и другим. В конце концов все, кто живет под его защитой, смогут наслаждаться такой роскошью благодаря плодам своего труда. Для человека, выращивающего фрукты, это действительно хорошо.
«Скоростной капитализм, да?» Я почесал голову, размышляя. «В этом есть много плюсов, но потом…»
«В конечном итоге вы останетесь с забитыми бедняками. Дерьмо.» Алия вздохнула. «Даже в такие странные, волшебные миры, как этот, нам приходится привлекать туда богатых и бедных, сильных и слабых».
«Нееет, ты снова ведешь себя неуважительно, мне это не нравится». Гиацинт нахмурился. «Вы думаете, что слабые, обиженные и потерянные не найдут здесь благосклонности?» Она нахмурилась, и атмосфера снова накалилась, пока Аша не положила руку на плечо Гиацинта, сдерживая ее гнев.
«Они просто не знают, Гиацинт. Смертные порой думают так мелко. Она обратилась к нам тепло, без какой-либо злости. «Это земля
слабых, угнетенных. Посмотрите вокруг нас…» Другими посетителями были маленькие собачьи существа, а также множество людей, похожих на животных. «Кобольды, крысы, презираемые Благими, Гиацинты, потерянные и измученные. Меня, мое Дерево, почти поглотило великое зло. Они стекаются сюда из дальних уголков земли Фейри, слыша слухи о стране, где все приветствуются, все могут внести свой вклад, все могут быть в безопасности и счастливы».
Я вспомнил небольшую группу зеленокожих существ, похожих на детей, несущих странный сверток, который мы видели входящими в некоторые старые квартиры. Да, они действительно выглядели нервными и угнетенными…
«Похоже на Америку. Американская мечта. Но для многих людей это именно так. Мечта.
Если бы не я, Алия и многие другие в «Черном Волке», мы бы не были там, где находимся сегодня…»
«Твои мысли все еще ооочень малы». Гиацинт фыркнул.
— Не будь к ним так холоден, Гиацинт. В конце концов, похоже, у них тоже была тяжелая жизнь». Аша доброжелательно улыбнулась. «Если кто-то ранен, он исцелится. Если кто-то желает еды и приюта, его дадут. Акио желает, чтобы все жили счастливо. Но достаточно ли этого? Жизнь без гордости
бессмысленно. Я выжил, совершая ужасные поступки в своем безумии, охваченном чумой, пожирая своих потерянных сестер, чтобы остаться в живых и едва ли наполовину в здравом уме. Нет, здесь мечты и реальность смешиваются. Если страдание обнаружится, оно будет разрешено. Зло не будет процветать, пренебрежение разлагает нас, как оно начало гнить Благой Двор и земли Фейри, Неблагого, Дикой Охоты и многих других, порожденных хаосом. Нет, здесь все вносят свой вклад, и у каждого будет шанс полюбить себя».
«Да, Муни — это ценность. Труды, добрые дела, они имеют заслугу. Акио считает, что за добро нужно платить. Это оооочень неправильно?»
«Нет, это не так. Но это чертовски трудно сделать правильно». Я согласился. «Благими намерениями вымощена дорога в ад».
— Ну, если бы он был один, возможно. Но это не так, он Гиацинт? — тихо сказала Аша.
«Нееет. Никогда. Любовницы, они его поддерживают. Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооное, Икситт и Ульфурик, все спешат ему на помощь. Потому что Акио заботится, но он не слаб. Он многое простит, Гиацинт знает, что он простил меня, пытавшегося его убить. Но когда зло нужно уничтожить, он это сделает!»
«Как он сделал с миконидами, которые стали крахом столь прекрасного». Аша согласилась.
— Черт, кажется, вы двое действительно по уши влюблены в этого ублюдка. Моя сестра усмехнулась, игнорируя взгляд, которым Люсиана кинула на нее, чтобы успокоиться. — Ну… блин. Она допила свой напиток. «Если это бесплатно, я возьму другой. Нет, раз за это надо платить, положи его на него.
вкладка. Вот что он получает за то, что схватил всех женщин здесь в свои лапы. Оставь немного мне!» Алия сделала паузу. «Знаешь, я слышал, как он упоминал всех остальных, даже новую китаянку, но… Кажется, я не слышал о тебе? Он стыдится тебя или что? Не понимаю почему, ты крутая штучка.
Когда Аша загадочно улыбнулась, на вопрос ответил Гиацинт.
— Акио не знает. Она от души рассмеялась, ее настроение резко изменилось, а прежний гнев забылся. Что пугает само по себе. Она определенно не самая стабильная женщина, которую я когда-либо встречал…
«Он думает, что Аша просто благодарна ему за то, что он спас ее и ее Древо».
«Я делаю. Безграничная, бесконечная благодарность». Она ласково похлопала по ветке, которая была частью кроны. «Он даже спас еще одно Дерево, хотя в нем не осталось ни одной сестры. Но…»
«Но ты был захвачен его сияющим светом, не так ли?» Гиацинт хихикнула.
«Мне действительно казалось, что он сияет, его дух полностью проявляется, яркий, как луна». Аша согласилась. «Поэтому я подарил ему свой поцелуй. Ибо тот, кто спасает жизнь, должен взять на себя ответственность и ответственность за нее. Особенно, когда человек такой героический. В своих лихорадочных снах, в своих муках я умолял отца, других Лордов Благого, кого угодно,
прийти и спасти меня, освободить меня из этого ада, даже убив меня. И никто никогда этого не делал. Пока он не пришел. Я умолял, чтобы меня уложили, о пощаде. Вместо этого… он достиг невозможного, и вот я стою, мое Дерево становится сильным, и я провожу время, выращивая фрукты, овощи и красивые цветы, ухаживая за этой террасой, о которой мне даже не снилось».
— Госпожа Шаула тоже знает. Она находит это забавным. Гиацинт продолжал хихикать. «Акио не знает, что у него есть другая женщина. Нооот, что Аша особенно агрессивна.
«Ну и с чего бы мне быть? Я Дриада, Дочь Ориона. Я живу до тех пор, пока вечные Рифмирующие Деревья. Сейчас я снова наслаждаюсь своим временем, живу, расту. У любви будет достаточно времени, чтобы прорасти, как желуди, окрепнуть и произвести потомство…» при этом Алия чуть не выплюнула свой напиток, и я не могу сказать, что винил ее. «…придет позже, когда он этого пожелает». Она закончила.
«Пророждение? Вы имеете в виду завести ребенка? Как это вообще работает, если ты какой-то чертов древесный дух? – спросила Алия.
«У нас есть одинокое, пустое Дерево. Точнее, два. Дочери могли быть рождены, чтобы сблизиться с ними. Дочери будут
будет, со временем».
«Время, да? Но Акио всего лишь мужчина, верно? Конечно, у него есть все эти новые способности, но… он состарится и…
«Акио теперь скорее Фейри, чем человек». Гиацинт отрицал. «Смерть от старости не заберет его. Смерть в бою… Я боюсь этого, но… Гиацинт умрет первым. Я буду защищать Акио и других любовниц. Те, кто находится под защитой Акио. Эта земля… так что ты тоже должен это сделать! Если да, то вы мои друзья. Если нет… Я не проявлю милосердия к врагам Акио! — поклялась она, ее глаза застыли.
— Да, черт, я понял. Моя сестра фыркнула. «Вы все одинаковые. Но если вы все
пообещайте умереть раньше друг друга, как, черт возьми, это вообще работает?» Затем она рассмеялась, внезапно обретя хорошее настроение, и Гиацинт озадаченно склонила голову. Это выражение меня тоже рассмешило.
— Ну, это просто означает, что они вообще не умрут, Алия. Простой. Но лучше всего просто». Я сделал еще один большой глоток напитка, наслаждаясь его вкусом. «Да, черт возьми, это хорошо. Думаю, у босса есть довольно талантливые женщины.
Когда Гиацинт поежилась, схватившись за щеки, радуясь похвале, Дриада попросила нас сохранить эти дела в секрете, поскольку она не хотела отвлекать внимание, учитывая столько всего происходящего. Мы все согласились, но, зная Алию, она, вероятно, приберегала это для идеального момента, чтобы помешать. Ну что ж, я полагаю, есть секреты похуже, которые стоит знать. По крайней мере, из-за этого нас вряд ли убьют…
********
«Да, это великолепно! Беспрецедентно!» Икситт смеялся, и мне стало интересно, из-за чего весь этот шум. Мы провели еще один раунд имитационных сражений, проверяя, чтобы наши тела полностью привыкли к разным уровням силы, и наткнулись на странный конвой. Многочисленные колесные повозки, увенчанные серебряными устройствами цилиндрической формы, усыпанными оранжевыми и желтыми драгоценными камнями, катились к цеху, и мы из любопытства последовали за ними. Там мы нашли сумасшедшего ученого Иксита, который был еще одним частым посетителем храма, хотя здесь он был человеком-крысой со светлой шерстью и лицом, закрытым линзами и другими наблюдательными приборами.
«Если можно спросить, что вас так взволновало?» Люсиана вежливо поинтересовалась, собирая знания, и я молча аплодировал ей.
«О, некоторые из смертных наемников, которых Акио взял под свое крыло». Он нас оценил. «Ну, я тестировал новые мобильные Эфирные бункеры…» — он указал на фургоны. «Акио попросил меня решить проблему предоставления эфира его вассалам и добычи эфира с других территорий. Эфириты слишком драгоценны, чтобы их можно было тратить впустую. О, тебя это почти не волнует, не так ли? Что ж, само собой разумеется, это сработало. По сравнению с Ether Spires, создать что-то для хранения эфира проще простого, мои коллеги-смертные инженеры и их ученики могли бы справиться с этим благодаря нашим общим исследованиям. Ну, я отвлекся.
«Да, ты знаешь». Алия согласилась, наблюдая за его хлещущим хвостом. Ну, это своего рода гипнотик.
«Перейдем к делу».
«Мне нужно. На самом деле, ты можешь сэкономить мне время и доложить за меня Акио. У меня много дел!» Он взглянул на странное здание неподалеку со множеством тяжелых металлических труб, извергающих густой дым и сияющих искрами радужной энергии в небо прямой колонной. «Если бы Бьярки не был так глубоко поглощен своей ковкой, я бы разделил с ним этот восторг. Хм… — крыса вытащила карманные часы. «… ну, замедление времени между Границей и Материалом вряд ли можно назвать точной наукой, но примерно пора Широ прийти и обновить свои усиления.
на нас. Тогда я поговорю с ним…»
«Это не доходит до сути». — настаивала Алия, качая головой, бусинки в ее волосах тихонько позвякивали.
«Такой нетерпеливый». Он упрекнул ее. «Смотреть!» Он указал туда, где росло маленькое серебристое деревце. «Теперь он самодостаточен
! Да, он едва ли может дать столько материала, сколько сдирать серебро и кристаллы с улучшаемых Зданий, но он вырастает сам по себе из атмосферного эфира! И это только начало! Просматривая детали Территории, я ясно это вижу!» Он достал несколько красных кристаллов, измельчил их в порошок, а затем посыпал пылью маленький саженец. «О, как безграничны возможности… но у меня слишком много требований к моему времени. Оружие, алхимия, батарейки, генераторы, это дерево и многое другое…»
Пока крыса продолжала греметь, мы с сестрой переглянулись. «Ну, он дошел до сути, но я этого не совсем понимаю. А ты, Трей?
«Нет.» Я покачал головой. «Ты, Люциана? Кажется, ты очень хорошо ко всему этому отнесся.
«Не имею представления. Это… Эль Арболь
Дерево?»
Трэвис, Мэнкс, остальные — никто из них не понимал, что в этом такого особенного. В конце концов я пожал плечами, и мы ушли, жалея, что наше любопытство не заставило нас следовать за этими повозками.
«Ну, думаю, я скажу боссу. Не то чтобы я знал, что говорю ему.
Сестра успокаивающе похлопала меня по спине. «Хорошая работа, Трей. Да, ты делаешь это. Я думаю, это к лучшему».
Отлично. Что ж, мы могли бы с таким же успехом провести последний раунд тренировок, прежде чем уйти.
