Дальние уголки Королевств Фейри действительно мрачны…
Рыцарь-Ворон с отвращением покачал головой, глядя на пейзаж своими желтушными глазами. Пышные леса страны Фейри уступили место мертвым рощам скелетных деревьев, кора обесцвечена до белизны, а безлистные ветви раскинулись, как мертвые руки, приветствуя посетителей смертью. Рядом с ним текла река, хотя вода была черная, наполненная удушающим камышом и навозом, и такая холодная, такая ужасно холодная,
Удивительно, что оно не замерзло.
«Чтобы меня заставили прийти в это проклятое место…» — сказал он, и его слова прозвучали шокирующе громко в тишине вокруг него. Обхватив свое тело крыльями с черными перьями, он задавался вопросом, где все пошло не так.
Я позволил своей ненависти к Фейри, особенно к их королевским родам, затмить меня перед моей великой целью. Я был так зол, что Белое существо предало меня. Да, я чувствовал ее бесконечный голод, но даже в этом случае… у нас была сделка, связанная силой римского бога. Римский.
Он горько усмехнулся. Римляне не были его друзьями, но он все еще мог восхищаться их мастерством в управлении, битвах и многом другом. Они правили лучше, чем дедушка…
«Нет, это не моя вина! Ненависть из моего сердца просто невозможно выгнать. Много раз меня преследовали Фейри, как светлые люди Благого Двора, так и темные, жестокие существа Неблагого. Он говорил так, как будто оправдывая себя, но это было всего лишь пустое заверение. «Мой отец и дедушка тоже были обмануты Фейри. На самом деле, само мое рождение… — рассердившись, он потянулся к сломанному мечу на поясе. Клинок был сделан из неземного металла, сына более великого клинка, но даже это не помешало сломаться металлу, и к рукояти осталось всего несколько дюймов зазубренной стали, металл блестел красными пятнами и полосами под сияющий свет массивной луны над головой. «Прокляните их всех. Будь они прокляты!»
Прокляни их.
Его мысли, естественно, уходили в прошлое, и пока он бродил по мертвым землям, окружающим его, в поисках любого признака того, что он был близок к скрытому, постоянно движущемуся царству, которое он искал, он почти мог видеть
далекое прошлое, его воспоминания были такими ясными, как будто она
снова был перед ним.
«Ты никогда не добьешься успеха, дорогой племянник». Говорящая была волшебной и ужасной, ее красота была уверенной, бледная кожа и глаза, менявшие цвет от зеленого к синему и коричневому, соответствовали ее волосам, которые иногда были рыжими, иногда темно-черными. «В конце концов, само твое рождение было грехом, отклонением. Ни человек, ни Фейри, но и не полукровка, вроде тех, кто достаточно глуп, чтобы поддаться сладким словам прекрасного народа или темному соблазну падших. Нет, ты скорее получеловек, полупроклятый. Затем она рассмеялась, выражение ее лица было злым и соблазнительным, и он вздрогнул, ему пришлось вонзить острие своего сломанного меча в плоть своей ноги, чтобы не быть загипнотизированным.
«Ой, с тобой не весело, дорогой племянник». Она усмехнулась, вонь колдовства уменьшилась, эфир вокруг нее умирал. — Итак, вы хотите знать, не так ли? Почему все, что ты пытаешься сделать, терпит неудачу?»
— Да, двоюродная бабушка. Он раздражался, горько сожалея о том, что ему пришлось искать этого своего родственника, которого он считал наполовину ответственным за гибель своей семьи, несправедливой клеветы истории. Хотя только половина. Другой была она,
Фейри-шлюха, которая с самого начала вмешалась в дела его семьи, поставив их на путь гибели.
«Двоюродная бабушка?» ее голос мгновенно стал жестче, внезапно холодным, как зима в северных горах. «Я выгляжу так старо, племянник? Просто позвони мне… тетя. Я не потерплю ничего другого».
Услышав ее угрожающий тон, он уступил, снова ненавидя себя.
— Да… тетя.
Тогда он решил думать о ней таковой с этого момента и до того дня, когда он наконец схватит ее за горло и задушит ее жизнь, если это принесет ему ответы, которые он искал.
«Очень хороший.» Она протянула руку и погладила его по щеке, и ее кожа была такой же обжигающей и холодной, в ее прикосновениях было ясно видно отсутствие человечности. «Мой бедный племянник, рожденный под такими несчастными звездами. Нет, луны были бы более подходящим вариантом. Да.» Она улыбнулась, явно наслаждаясь его дискомфортом. «Я знаю твое проклятие. Это проклятие самоуничтожения преследовало твоих дедушку и отца. В конце концов, они сами навлекли на себя свою гибель. Ты не сделаешь меньшего, мой дорогой племянник.
Тогда он кричал в ярости. «Нет, это было вмешательство тебя и этого Фейри! И он тоже, проклятый так называемый мудрейший мастер искусств. Тогда все пошло не так!»
«Ты определенно сын своего отца». Его тётя злобно улыбнулась. «Он всегда обвинял других в своих грехах и неудачах. Точно так же, как и его отец до него. И твоя бабушка, и мама…»
«Я не услышу, как ты их клевещешь, и ты тоже! Вы должны знать правду, а не ту ложную историю, которая была…»
«Достаточно.» Ее ужасный голос прервал его тирады. «Ты не обвиняешь меня, племянник. Вы искали меня, чтобы узнать правду, не так ли? Что ж, правда твоего проклятия в том, что это самосаботаж. Все ваши попытки потерпят неудачу, если вы не найдете способ вырвать это из самого своего существа». Она принюхалась. «Я даже не могу распутать это, как бы мне не хотелось это признавать. Темная Королева Пандемониума, возможно, смогла бы… хотя, осмелюсь сказать, цена будет больше, чем вы готовы заплатить.
«Бесполезный.» Он в ярости вскрикнул на свою родственницу, и ее ответный взгляд был жестоким и лишенным жалости.
«Бесполезный? Я предоставляю тебе информацию, которую тебе нужно знать, и вот как ты меня благодаришь, дорогой племянник? Я вижу, что мы здесь закончили. Прочь. Не затемняй мою дверь снова, если у тебя нет позиции, более подходящей для того, кто ищет одолжения». С этими словами она подняла руку, и его вышвырнули из ее укромного дома. Когда его отбросило порывом ветра, воздух сверкал миллионами нефритовых и изумрудных искр, он услышал ее последние слова, обращенные к нему, последние, которыми он с ней обменялся. «Если ты когда-нибудь еще раз увидишь своего брата, передай ему привет…»
Покачав головой, чтобы избавить их от неприятных воспоминаний, Рыцарь Ворон продолжил свой путь. «Наверное, я проклят». Он зарычал, тьма сгустилась вокруг его тела, разрушая запутанный подлесок, который пытался препятствовать ему на пути. «Я позволил высокомерию, используя Неблагие Искусства, когда было бы достаточно простого насилия, позволить этому смертному отродью и шлюховой дочери Шаэтанао выскользнуть из моей хватки. Хотя, по общему признанию, на мелководье Границы я был гораздо слабее. Здесь, в глубинах нижнего астрала, его сила не вызывала насмешек, и, словно для демонстрации, копья сверкающей темно-синей энергии пронзили лес, деревья рушились, немногие животные Фейри, населявшие бесплодные, мертвые земли, разбегались только для того, чтобы быть поглощены, тьма пожинает их жизни.
Сожаление – это болезненная вещь.
Дерево Темных Рифм было неотъемлемой частью его планов, поэтому ему нужно было вернуть его. И, видимо, ему это предложили, хотя он едва слушал слова, которые говорило существо Уайт, настолько он был охвачен яростью. Когда дело доходило до дел Фейри, было невозможно сохранять хладнокровие. Все началось с них. Нет, я не могу им доверять. Никогда.
Его руки сжались в кулаки, дыхание участилось, ярость кипела внутри при одной мысли об этом. Я ждал успеха более тысячи лет, я могу подождать дольше, чтобы сделать это своими руками, а не полагаться на благотворительность Фейри, которые устроили этот беспорядок, оставили меня вот таким… таким.
Он плюнул,
вонючая слюна, окрашивающая грязь. Нет, когда я добьюсь успеха, Благие и Неблагие, все они пожалеют о том, что сделали с моей семьей, со мной. Хотя возможно…
возможно, это был еще один горький акт самосаботажа, когда он отказывался от того, что ему было нужно, поскольку ненавидел дающего. Несмотря на это, он не мог измениться сейчас, после стольких лет ненависти. Именно тогда он услышал что-то, серию мягких движений, и с усмешкой, скрытой за маской, крикнул.
«Прерывание было очень кстати, так как я уже не в первый раз погряз в горьких сожалениях. Однако, если вы считаете меня легкой добычей, я покажу вам ошибочность вашего суждения».
Именно тогда группа мерзких гоблинов, сжимая в руках ряд тесаков, кинжалов и топоров, испачканных отвратительными темными жидкостями, вышла из тени и предстала перед его глазами. На них были длинные красные шляпы, похожие на клоунов или шутов, а их лица исказились в ехидных ухмылках насмешливого веселья.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Красные шапки? Я понимаю. Кажется, я нашел того, кого искал.
Уверенно, Рыцарь Ворона вздохнул. «Члены Дикой Охоты, я пришел искать аудиенции у ваших Мастеров Охоты. Я принёс дары информации, которую Охота обязательно должна узнать. Он многозначительно сделал паузу. «О, и перезовите своих Безмолвных Гончих. Я чувствую их».
Самый крупный гоблин носил не красную шляпу, а черную, богато украшенную, с ниспадающей тканью до земли. В одной руке он держал фонарь, который горел фиолетовым пламенем. Он шагнул вперед, и Рыцарь Ворона напрягся.
«Нет, ха. Нет.» — заявил Черный Колпак, размахивая фонарем, и Рыцарь Ворона почувствовал исходящую от него мощную, необычную энергию. «На тех, кто случайно наткнулся на Дикую Охоту, нужно охотиться. Вот почему мы существуем!»
При этом гоблины разразились насмешливым смехом, и он также услышал веселое рычание спрятавшихся Гончих. Они смеют издеваться надо мной? Как… неприятно. Ну, я должен был этого ожидать. Дикая Охота еще более воинственна, чем Неблагой Двор. Я считаю, что демонстрация силы необходима.
За маской с клювом его губы скривились в улыбке, желтые глаза сверкали свирепостью. «Я понимаю. Что ж, возможно, мне следует поблагодарить вас. Возможно, это то, что мне нужно, чтобы отвлечься…»
«Убей его!» Завыла Черная Шапка, и вбежали Красные Шапки, и Безмолвные Гончие.
«Наглость! Позвольте мне закончить говорить раньше вас… — его слова снова оборвались. Красная Шапка замахнулась на него, лезвие блестело темным ядом, и он отскользнул в сторону. «Это моя истинная сила!» — взревел он, и пронзительные перья синей энергии сверкнули, вращаясь, как лезвия пилы, и Красная Шапка была разделена пополам, распадаясь. Были слышны вой и лай, кровь разлеталась, как капли дождя, метель перьевых лезвий вокруг него сражала даже невидимых врагов.
Да, если бы я мог использовать свои силы, не находясь здесь, в землях Фейри, эта сука, дочь ласки, была бы мертва. Хотя подумать только, Белая сказала, что она теперь намного сильнее, и смертная тоже, достаточно сильна, чтобы побеспокоить даже ее…
он увернулся от группы Красных Шапок, выдохнув, и туман едкой энергии начал растворять их кожу. Пространство исказилось, когда Черная Шапка взмахнул своим фиолетовым фонарем, а Рыцарь Ворона отпрыгнул в сторону, швырнув Красную Шапку на путь искривленного пространства, с некоторым удивлением наблюдая, как ее раздавили в комок крови, и все время кричал.
«Будь ты проклят!» — в ярости ухнул Черная Шапка.
Я уже проклят, дурак.
Его мысли вернулись к Белому существу, той мерзости, на которую он возлагал свои надежды. Когда он выпустил темные заряды энергии и перьевые клинки, он понял, что их слишком много, чтобы их можно было убить в небольших количествах, поэтому он прибегнул к Неблагому Искусству. «Первый Вел. Соберись из павших». По его словам, из многочисленных мертвых и умирающих гоблинов и гончих вырвались полоски синего света. Белое существо было жадным, но я не думаю, что она была лгуньей. Итак, каким-то образом этот жалкий ребенок Шаэтанао стал сильным. Каким бы невозможным это ни казалось, это должно быть так. Возможно, ее полукровные родословные пробудились в результате какой-то странной синергии?
«Первое горе. Озеро мерзкого яда!» Вокруг него излучалась собранная энергия, земля превратилась в мерцающее мелкое озеро кислой грязи. Безмолвные Гончие, пережившие бомбардировку перьев, метались и корчились в горящей слизи, доставляя ему огромное удовлетворение.
«Второе благо. Под темной луной». Глядя на пустое небо, заполненное только почти вечной луной, он чувствовал себя купающимся в энергии, достаточно сильной, чтобы справиться с любым противником. Хотя это иллюзия. Есть многие, с кем я не могу справиться, даже будучи самым сильным. Такие, как моя дорогая тетушка… ну и долги, конечно, надо отдавать натурой…
Вспомнив жестокую реакцию, когда ему не удалось убить смертного, укравшего его Древо, Рыцарь-Ворон схватил Красную Шапку, сломав ей шею, пока она сопротивлялась. Отбросив мертвое существо, он нанес удар сломанным мечом, прикончив умирающую собаку. «Ну тогда. Пора унять мой гнев. Второе горе. Челюсти ищущего зверя!»
Из мрака вырвалась вздыбившаяся пасть с зубчатыми кольцами, во много раз превосходящая по размерам то, что он смог сотворить в страдающем от эфира Границе. Его тело горело, заимствовав энергию, полученную от ухода Неблагого Искусства, но на этот раз не было ни ошибок, ни обратной реакции. Возвышающийся червь схватил многочисленную добычу, зубы длиннее копья, пронзая как гоблина, так и собаку, поднимая их высоко в небо и проглатывая, измельчая до кровавых фрагментов.
«Вы должны были позволить мне говорить. У меня не было желания убивать так много членов Дикой Охоты, особенно тогда, когда я приношу информацию для торговли. Ну, пусть будет так. Я привык к неудачам». Хотя вряд ли в этом можно винить моего несчастного вирда, мое проклятие. Нет, это просто идиотская злоба и ярость. Я могу это понять.
«Прощание.» Он сжал кулак, и Ищущий Зверь сглотнул в последний раз, исчезнув, оставив тишину… и одинокий Черный Колпак, который был ранен, одна рука отсутствовала, но все еще был жив, его фонарь покачивался в дрожащей руке, когда он пристально смотрел на Рыцарь-Ворон со злобой в глазах.
«О, ты выжил? Впечатляющий.» Он издевался над единственным выжившим. «Хотя погибло достаточно людей, чтобы многократно заплатить за горе. Итак, вы готовы слушать сейчас? У меня есть дела с…”
— … Мастера охоты, да. — произнес рычащий голос, и Рыцарь Ворона развернулся, раздраженный тем, что его снова прервали. Однако его гневные возражения замерли в этом горле, когда массивные волки, легко превосходящие его по высоте, двинулись вперед, глядя на него со смесью любопытства и гнева.
Баргесты. Трое из них. Победить не невозможно, но против троих сразу…
— Не надо так напрягаться. — прогремел ведущий Баргест, прежде чем повернуться к Черной Шапке. «Беги домой. Мы не можем позволить себе потерять еще больше фонарей. А теперь иди, дурак. Осмелюсь предположить, что твой погонщик захочет наказать тебя. При этих словах гоблин, уже бледный от потери крови, побледнел еще больше, что выглядело комично из-за его зеленой кожи.
Глядя, как он, забавляясь, убегает прочь, высунув язык и капая ручейками слюны, баргест рассмеялся. «Ну, что же привело легендарного Ворона Несчастья к самым границам земель Фейри, куда все боятся ступить? Здесь должна быть какая-то история, хм?
Двое других рявкнули о своем согласии, и Рыцарь Ворона собрался с силами. Я исчерпал свои возможности для союзников. Мне нужно, чтобы это сработало.
«Приветствую вас, могучие баргесты. Я… прошу прощения за насилие, но я был вынужден защищаться». Извинения заставили его сгореть от гнева, но даже в этом случае другого выхода не было. «Все, что я хотел, это встретиться с лидерами Дикой Охоты».
«Ну, это не первые случаи смерти за последнее время». Один Баргест ухмыльнулся. «Наши попытки проникнуть за границы Благого Двора едва ли увенчались успехом».
«Но чего же желает от нас знаменитый Рыцарь Воронов?» следующий рявкнул.
«Да. Предал Невидимых, ненавидел и ненавидел Благого. Бедная маленькая Рэйвен, изгой, куда бы ты ни пошел. Главный усмехнулся, пуская слюни повсюду. «Итак, что привело тебя к нашей двери, отчаявшегося и одинокого?»
Не обращая внимания на их клевету, какой бы правдивой она ни была, он глубоко вздохнул. «Я прихожу торговаться. У меня есть новости, которые могут оказаться полезными для Дикой Охоты. Тем более, если твоя Охота в последнее время терпит неудачу. Я могу добиться успеха. Я больше, чем просто мое проклятие, мой горький вирд!
«Я хотел принести весть об одиноком и уязвимом члене королевской семьи Благого. Если бы вы поймали ее, побочную дочь принца Шаэтанао, ваши возможности использовать ее были бы безграничны. Отправляйте ее отцу по частям. Это было бы наиболее уместно!
Трое баргестов на мгновение замолчали, и в его сердце нарастало торжество, прежде чем из них вырвался радостный смех. Пока он стоял там, встревоженный и недоумевая, что происходит, ведущий Баргест заговорил. — Твои вести запоздали, Рейвен. Возможно, тебе стоит научиться летать быстрее. Продолжая издеваться над ним, Рыцарь Ворон нашел ответ на свои страхи.
«Дочь Шаэтанао, она с триумфом вернулась в Благой Двор, говорят нам наши лазутчики». — прорычал он в ярости. «Хуже того, каким-то образом она победила герцога Мирколаксриата, и Источник ясных отражений снова вернулся в руки Благих».
Весна? Невозможный.
Разум пошатнулся, надежды рушатся, — запротестовал Рыцарь Ворона. «Этого не может быть, даже если бы Белая сказала, что она стала сильнее, что пустошь смерти непроходима, непобедима…»
— Мы тоже так думали. Баргест согласился. «Это было очень удивительно. Но мы не одни так думаем. Мы не можем позволить Благому Двору вернуть былую славу. И мы не одиноки в таких мыслях. Несколько племен Фейри, которые не связаны ни с одним Двором, как и ты, Ворон… — он усмехнулся. «…решили объединиться, чтобы спланировать нападение, подобного которому не было со времен последней войны между Дворами. Племена фоморов, которые остались в стороне от битвы при Саламандрастре, уже согласились присоединиться к нам, как и Ядовитые нимфы, Хобы и многие другие…»
Пока баргесты делились информацией, Рыцарь Ворона слушал, увлеченно, даже не задаваясь вопросом, почему
они делились этим с ним, который всего несколько мгновений назад был их врагом. Когда ему объяснили план, он ухмыльнулся, маска скрывала его радость. «Великолепный. Это… это может сработать! Это уничтожило бы не только силы Благого Двора, но и привлекло бы Неблагих… — его разум метался, думая о возможных вариантах. «Однако это несет в себе риск. Большой риск…»
«Конечно. Но мы — Дикая Охота. Если жертва не может дать отпор, какой в этом смысл?» Баргест рассмеялся, радостно высунув язык. «Итак, ваша информация может быть устаревшей, но ваше мастерство несомненно. Не могли бы вы помочь в этом начинании? Если да, то мы можем заплатить скромную цену. Считайте это одолжением за одолжение.
Скромная цена? Темное рифмованное дерево, они наверняка смогут достать мне одно…
«Да, я думаю
Мне нужно. В конце концов, именно поэтому я пришел сюда, чтобы добиться возмещения и возмездия. Если возможно, я все равно хотел бы поговорить с Мастерами Охоты. У меня есть другая информация, которая может быть… более свежей.
».
«Конечно, конечно.» Баргесты поговорили вместе. — Следуйте за нами, и мы найдем для вас подходящее… гостеприимство.
Тетя, интересно, ты все еще живешь в Темном Дворе? Если да, то пересекутся ли наши пути наконец снова? Если они это сделают… смогу ли я заставить тебя покаяться в жестокой судьбе, которую ты навлек на моих отца и мать?
