«Нет, ему просто не хватает искры». Ирена вздохнула: результат ее нового прототипа искусственного мозга полностью провалил шестнадцать из семнадцати тестов, которые она провела. И, вероятно, единственный успех был всего лишь случайностью. Как… неприятно.
«Гавно
. Я так зол!» — выругалась она, проведя рукой по своим седым, слегка ломким волосам. «Почему у меня ничего не получается? Бият
!”
— Ничего подобного, маленькая принцесса. Ее Бабуля вдруг легонько шлепнула ее по уху, мимолетным, почти мягким ударом, но Ирена все равно прослезилась, потянулась к ней рукой, надулась, ее розовые, самые-самые глаза обвиняюще посмотрели на пожилую женщину.
«Это больно. Не бей меня по голове, что будет, если ты повредишь мой мозг?» — по-детски сказала она, ее настроение было нестабильным из-за еще одного неудачного эксперимента.
«Я сделаю это, когда ты перестанешь использовать такие сквернословия. Бог знает, где ты этому научился. Старуха смотрела на экран перед Иреной. «Надеюсь, вы не учитесь плохим манерам у тех, с кем общаетесь в Интернете. Если так…»
Ирена оборонительно прижала клавиатуру к груди. «Нет, мне нужно общение. Как еще я буду делиться идеями и совершать прорывы?»
«Тогда все в порядке.» Ее Бабуля вздохнула, и на ее измученном лице появилась легкая улыбка. Она протянула руку, и Ирена снова вздрогнула, ожидая большего наказания, но ее голову осторожно потерли, заставив ее покраснеть от счастья, когда она посмотрела вниз, ее язык тела был похож на кошачий. — Но, пожалуйста, следи за своим языком, девочка. Красивые девушки должны быть элегантными и тихими. Как ваша мама.»
«Мама? Я уже слышал, как она ругалась. Ирена фыркнула, заслужив еще один неодобрительный взгляд, хотя мягкое потирание ее головы не прекратилось. Вздохнув, она отложила клавиатуру. «Мама и папа, я знаю, что они работают с этими новыми людьми…»
«Вы совали нос туда, куда не следует? Это совершенно не годится. Ее Бабуля вздохнула. «Теперь я не должен награждать тебя за плохое поведение, но… если ты пообещаешь следить за своим языком и быть хорошей девочкой, я приготовлю тебе теплого молока и корицы, как ты любишь».
«И печенья?» — сказала она с надеждой, прежде чем ее румянец усилился. Не так поступает великий учёный. Мне нужно быть более достойным. Я уверен, что на меня смотрят свысока, потому что я молод и девушка.
«Конечно. Свежеиспеченный.» Женщина пообещала, нежно улыбаясь. — Но перестань любопытствовать. Я знаю, что ты маленький российский гений, но если ты заглянешь туда, куда твоим глазам не место, то беда не остановится только на тебе, дорогой.
«Я знаю. Я этого не сделал. Я мог бы
иметь!» она гордо выпятила грудь. «Но я не дурак. Очевидно, что если у меня нет доступа к данным, значит, речь идет о чем-то очень секретном. И это, должно быть, означает появление новых людей с эфирными способностями».
— Разве ты не умный? ее смотритель похвалил ее. «Да, твои родители — великие ученые. Но что вы подразумеваете под эфирными способностями?
«Это не имеет значения». Ирена вздохнула. «Но я расстроен». Она отпила теплого молока, улыбаясь от удовольствия, но даже это выражение было разочарованным. «Я обращаюсь с просьбой найти того, кто сможет сделать то, что я хочу, и никогда не получаю ответа. Легче получить больше финансирования, и мы все знаем, что это все равно, что пытаться вылить кровь из камня».
«Я понимаю.» Ее Бабуля выглядела обеспокоенной и принесла тарелку свежего печенья с соблазнительным запахом. Ирена суеверно вытерла накопившиеся слюни и сделала вид, что не делала ничего подобного, хотя радостно смотрела на тарелку. — Что, дела идут нехорошо, моя девочка? Первый блин… или лучше сказать печенье… — ее улыбка была доброй. «…всегда комковатый. Нет зла без добра. Ваша борьба сейчас, несомненно, приведет к лучшему будущему. Я знаю… — она снова игриво взъерошила волосы Ирены. «…никто не работает усерднее тебя, маленький российский гений. Ведь в твоем возрасте ты уже овладел многими науками».
«Этого все еще недостаточно». Ирена вздохнула. «Я что-то упускаю, даже с намеками. Человеческий мозг обрабатывает данные со скоростью, которая еще не до конца понятна, но по сравнению даже с самым мощным суперкомпьютером использование энергии гораздо более эффективно и обеспечивает гораздо большую производительность. Я признаю, что в таких областях, как расчеты и обработка данных, побеждает простой калькулятор… но какая от него польза?» Ирена вздохнула. «Я совершил прорыв и вдвое увеличил плотность обработки данных моего прототипа, но он все еще не может сравниться с мозгом даже мыши, не говоря уже о истинном интеллекте, который я ищу…»
«Теперь не нужно унывать, маленькая Ирена». — мягко сказала пожилая женщина. «Вы знаете, что добились прогресса, поэтому не спешите. Многие дураки врываются, и мудрец смотрит первым». Она нахмурилась. — Как насчет того, чтобы на этот раз я отвел взгляд, и ты смог посмотреть телевизор? Я не одобряю такие пошлости, но… ты еще молод. И работать весь день не принесет вам никакой пользы. Сделай перерыв».
Хрустя печеньем, Ирена кивнула. «Да, я сделаю это. Ты совершенно прав. Проблемы всегда имеют решения. Мне просто нужно их найти…»
********
«Этот лазер… мощность, необходимая для резки камня и того, что выглядит как алюминий…» — потрясенно размышляла Ирена. Она лениво пролистывала ограниченные каналы, которые ей были доступны, но, как и раньше, почти каждая станция транслировала международную программу. С одним из тех же участников, не меньше…
Проведя грубые расчеты, она пришла к выводу, что, если бы энергия была устойчивой, ее было бы более чем достаточно для питания ее прототипа. Однако рассеивание тепла будет проблемой. Всегда проблема. Хотя если я думаю о нем как о живом существе…
Ирена работала над различными системами, такими как роботизированные руки, стабилизаторы движения и многое другое, но опять же, проблемой всегда было энергопотребление и накопление тепла. Я добился прогресса, но…
Иллюзия была достаточно шокирующей, и она не имела возможности даже подсчитать, сколько энергии требуется для ее существования. «Нет, даже думать об этом в таких терминах неправильно. Эфир — это сила, но… он не тепловой и не электрический… Она закусила губу, размышляя, постукивая по клавиатуре одной рукой, а другой используя сенсорный экран, чтобы набрасывать новые конструкции. При этом она заметила, что появился один из тех, с кем ей нравилось общаться в Интернете. Научная Крыса. Любопытный псевдоним. Интересно, какая история стоит за этим? То, как он говорит, странно, как будто…
ее глаза сузились, и она напечатала сообщение.
«Добрый день. Я давно тебя не видел. Ты был занят?» Она ждала ответа на свой вежливый вопрос, не осознавая, что затаила дыхание. В течение долгого момента, заставившего ее сердце колотиться, ответа не было, прежде чем на экране появились слова.
«О боже, да, здесь безумие. Но быть занятым – это одно удовольствие, особенно когда найдено решение проблемы, преграждающей мне путь. Временный, конечно, но даже временные прорывы — радость Смертной Инженерии и ваших Наук.
Прорыв?
«Удачливый.» Она ответила, и ее грызла зависть, когда она откусила во рту еще одно печенье и яростно его откусила, вымещая на нем свое разочарование, хотя сладкий вкус ей понравился. «Я все еще барахтаюсь и вообще не могу добиться значительного прогресса».
«Я понимаю. Не хватает этой искры
мы говорили о? Да, это тревожная проблема, но она меня очаровывает и интригует. Ваша работа над ней наверняка сделает вас легендой среди учёных, если она увенчается успехом».
Это заставило Ирену от гордости выпятить грудь. Он сказал когда, а не если. Приятно иметь доверие такого умного человека. Или… это мужчина?
Теперь она неуверенно надула щеки. Задам ли я вопрос, который был у меня на уме?
Она взглянула на телевизор, где мама, которая также была Героем Британии, больше не использовала никаких фантастических способностей, поэтому она потеряла к этому интерес. Решив поработать над этим, она рискнула задать другой вопрос. «Я надеюсь на это. Мое разочарование в данный момент велико. Я попросил помощи у кого-нибудь с подходящими способностями, но… нет, так какую проблему ты решил? Возможно, услышав о вашем, я пробудю свои инстинкты. Этот каламбур был задуман». Она постучала по клавишам с легкой улыбкой, наслаждаясь общением с кем-то своего уровня или, по крайней мере, способным понять.
«Очень остроумно. Ты напоминаешь мне принцессу. Он уже упоминал о ней. Мне очень любопытно, но… знания превыше всего.
«В настоящее время мы создаем завод, как и планировали. Теперь у нас есть доступ к… экзотике
материалы…» она почти могла услышать веселье в этой фразе, несмотря на то, что это были всего лишь слова на экране. «…хотя бы на временной основе, а также сильные помощники… ой, может быть, я тебя утомляю?»
«Нисколько.» Ее пальцы танцевали на клавиатуре, забыв о остывающем молоке. «Экзотическими материалами и сильными помощниками… Я подумал, твоя странная английская формулировка… ты не человек,
ты?»
«Отличная работа. Вы чувствительны к нюансам и внимательно относитесь к деталям. Бесценные качества». Ее похвалили, что снова порадовало ее. «Да, я действительно не смертен, хотя я уже довольно давно хожу по миру благодаря моему благодетелю. Ты сейчас смотришь телевизор?»
«Я был, иллюзия и лазер были зрелищем… подожди, ты имеешь в виду?» она печатала в шоке, хотя кусочки были
соответствовать. «Вы один из людей этого Акио Осиро? Тогда принцесса, должно быть…» Она вспомнила пресс-конференцию в Британии и откровения, которые перевернули ее взгляды на науку и ее значение. Хотя это не поколебало мою веру. Даже у эфирных способностей есть основополагающие, познаваемые правила и принципы, как этот человек… нет, я полагаю, эта крыса… заверил меня.
«Конечно, принцесса Шаула Ту Шае Даннан, благородная дочь Шаэтанао и одна из бесчисленных невест Акио Лунного Камня Осиро». Слова вернулись, и Ирена кивнула, подтверждая свои догадки.
«Я понимаю. Тогда тебе стоит поговорить со мной? Я русский, а не японец. Если вы поможете мне в работе…»
«Мы не такие узколобые». Ее корреспондент мягко упрекнул ее. «Я просто даю совет от искателя истинного знания и принципов, лежащих в основе всего, а в свою очередь иногда получаю замечательные идеи, которые может знать только талантливый смертный».
«В таком случае…» Сердце Ирены теперь колотилось. Она просила, умоляла и умоляла прислать к ней некоторых из этих странных новых людей для помощи в ее исследованиях, но единственным ответом было молчание. Теперь она знала, что у нее есть доступ к источнику этих знаний, независимо от того, насколько он далек или мимолетен… Достоверны ли эти знания? Что, если он дезинформирует меня, чтобы сбить с пути… нет, раньше это было полезно…
ей было немного неловко из-за того, что она сомневалась в научном гении, но, учитывая ее ситуацию здесь, небольшая паранойя, возможно, была оправдана. Я молод, но мне небезразлична темная сторона мира.
«…Можете ли вы ответить на мое любопытство? Я действительно не могу найти способ имитировать искру, о которой вы говорите. Во время тестирования производительность моего искусственного интеллекта превосходит все публично представленные на рынке, особенно после моих последних настроек, но он не соответствует всем показателям подлинного разума. Нет ничего нового,
просто очень умелое перефразирование введенных наборов данных. Это само по себе имеет множество применений, но…»
— Но ты хочешь большего? ответила крыса. «Конечно, вы делаете. Мы стремимся к вершинам. Я уже далеко превзошел свои пределы, но за каждым пределом снова скрывается более высокий и смелый предел. Если бы Акио мог наблюдать за тобой своим Глазом, мы, без сомнения, увидели бы много
интересные вещи.»
Глаз? Наблюдать за мной? Мне любопытно, но нет, сейчас не время…
«Когда вы говорите об экзотических материалах, вы имеете в виду… те, которые обладают свойствами, которых нет здесь? Нет, я внесу ясность. Вы имеете в виду место, откуда вы родом?
«Почему да, вы правы, как и ожидалось». Ответ был быстрым и без каких-либо уклонений. «Я думаю, вас беспокоили энергопотребление и рассеивание тепла. Позвольте мне предложить потенциальное решение…» На ее экране прокрутилась серия цифр, и в шоке она не заметила, как половина печенья выпала у нее изо рта и испачкала крошками футболку.
«Эти цифры невозможны. Такой размер, такая плотность энергии… а также рекуперация и преобразование тепла? Такая производительность в несколько раз превосходит самые эффективные современные химические батареи!»
— Да, не так ли? Она почти слышала смех, когда слова вернулись к ее недоверчивому отрицанию. «Я вряд ли был уверен, что они покажут себя так, как ожидалось здесь, в Материале. У меня были гипотезы и ожидания, судя по предыдущим экспериментам, но, к счастью, теперь у меня есть эмпирические данные. Увы, я считаю, что даже с ними вы не достигнете своей истинной цели, но как ступеньку…»
«У вас уже есть готовые?»
она ответила.
«На данный момент мы можем только собирать их в другом месте и импортировать.
их. Наше решение непрактично для долгосрочного производства и хранения, но даже в этом случае это огромный шаг вперед и изучение нового Закона… Я называю его Законом Материализации.
, позволит нам, по крайней мере, создавать эффекты, о которых ваши ученые-люди могут только мечтать».
Закон материализации? Он сказал «здесь, в Материале»… а «Материализация» по-английски означает «войти в жизнь, стать реальностью». Так что могу только сделать вывод…
Острый ум работал, забыв о печенье и молоке, и она постучала по клавишам. «Вы имеете в виду, что можете создавать новые материалы, не ограниченные законами того, что мы считали реальностью?»
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Мне не нравится этот термин. Астрал так же фундаментален для реальности, как и Материал. Точно так же, как квантовая механика и классическая физика вроде бы не имеют никакого отношения, но на самом деле являются двумя сторонами одной медали».
— Ты… — ее пальцы замерли, не зная, как продолжить. «…дразнят меня. Вы ни за что не поделитесь со мной такими знаниями без причины. Что ты хочешь?» Мама и папа говорили мне всегда быть осторожным, что другие, плохие люди, позарятся на мой гений. И я знаю, что это правда.
Она взглянула на бронированную дверь лаборатории, где работала, ела и спала.
«Как оборонительно. Точно так же, как Акио и принцесса просто хотят защитить все, что находится в их поле зрения, я хочу знать все, что находится в пределах моей компетенции.
взгляд. Если другие тоже знают, то я распространил просвещение, истинную суть Смертной Инженерии. Кроме того… почему бы не поработать с нами? Вы жаловались на нехватку средств. Скоро у меня будет столько денег, сколько ты только пожелаешь. Хотя говорить, что оно будет моим, неверно, так как оно достанется Акио. Но он никогда не отказывает окружающим в том, что им нужно. Почему бы не посмотреть, что вы можете сделать… возможно, мы даже сможем помочь вам создать эту искру.
тебе нужно.»
Покусывая губу, Ирена сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. После некоторого усилия она расслабилась, медленно нажимая пальцами на клавиши. «Звучит чудесно, но я не могу. Я лояльный россиянин, и мои исследования жизненно важны для Родины. Ради России… я должен внести свой вклад. Я не могу просто уехать в путешествие. Как бы вдохновляюще это ни звучало».
«Я понимаю. Значит, у тебя нет свободы?» слова вернулись, и она была раздражена.
«Я буду в опасности, если уйду! Мама и папа это знают. У меня здесь лучшие охранники. Недавно какие-то плохие люди пришли, чтобы похитить меня. Было много смертей. Но храбрые солдаты спасли меня. Я не могу просто предать их».
«Верность — замечательная вещь, но… ты хочешь сказать, что у тебя нет свободы решать самому? Вы не верите в нас? Я считаю, что Акио и принцесса достойно продемонстрировали свою силу, и таких, как они, работает много. Кроме того, ты девочка, а у Акио слабость защищать их.
«Я… я не свободен принимать такие решения». — горько пробормотала она, прежде чем напечатать тот же ответ.
«Как грустно. Если ты не можешь выбрать свой собственный путь, то ты в лучшем случае пленник, в худшем — раб». Прежде чем Ирена успела сердито ответить, он продолжил, слова хлынули потоком. — Я думаю, это тебя разозлило. Я не буду извиняться, хотя и признаюсь, что как Фейри я не разделяю тех же чувств, что и вы, смертные. Было много мучительных размышлений о том, что делать с такими драгоценными милостями, которыми обладают наши захваченные враги. Я лучше воспользуюсь врагом любыми средствами, чем оставлю драгоценный инструмент неиспользованным. Конечно, союзника нужно ценить и защищать, не бойтесь, что я вас воспользуюсь! Но… осуществишь ли ты там свою мечту?»
Исполню ли я свою мечту? Какая у меня мечта?
«Я добиваюсь прогресса». Она настаивала, хотя горечь закипала внутри. «Это не так быстро, как хотелось бы, но задача монументальная. Я добьюсь успеха, даже если это займет у меня до самой смерти». Возможно, это будет не так долго, как мне хотелось бы. Хотя мой альбинизм не опасен для жизни, мое общее состояние здоровья плохое, и я довольно слаб… но даже при этом у меня впереди еще много лет.
«Я понимаю. Но если оставить все это в стороне… разве вам не хотелось бы посетить Астрал, исследовать его, увидеть чудеса, которые когда-либо были у немногих смертных? Ваш кругозор расширится, появится творческий потенциал… вы сможете экспериментировать с материалами, которых никогда не видели, возможно, даже сами научитесь использовать эфир».
«Я…» смотрела вниз, подавленная, ее пальцы не шевелились, с губ срывалось только одно-единственное слово. Почувствовав вкус соли, почувствовав влажность на щеках, она позволила этому моменту затянуться, прежде чем сердито ответить. «Конечно я буду! Любой учёный сделал бы это. Но я знаю, что это невозможно».
— Ты спросил? ответ вернулся. «Возможно, ваша страна поймет, что она только выиграет, если ваши знания улучшатся».
Я не могу. Если да, то я волнуюсь…
«Мне откажут и спросят, кто вложил мне в голову такие идеи». Она снова прижала клавиатуру к груди, защищаясь. «Я боюсь, что они лишат меня возможности общаться с теми, кто находится за пределами Института…»
«Я понимаю. Тогда ты свободен или ты просто в позолоченной клетке с красивыми игрушками, которые тебя отвлекают?» При его словах она болезненно вскрикнула, и ворвалась ее Бабуля.
«Что такое, маленькая Ирена? Ты снова видел паука?
Это случилось только один раз! А я тогда был моложе!
Надувшись, она покачала головой. «О… нет, я только что понял, что молоко остыло. Это меня удивило».
«Я понимаю. Я приготовлю тебе свежее… — она взяла полупустую кружку, прежде чем взглянуть на тарелку с печеньем, удивившись, что многие из них еще остались. — Не голоден, малыш?
«Я съем их позже. Я просто сейчас думаю». Когда ее смотритель ушел, она посмотрела на другое сообщение и увидела, что после этого он вышел из системы.
«Если ты когда-нибудь устанешь от клетки, я буду более чем счастлив показать тебе более широкий мир. Но если вопрос представляет собой риск… Я уверен, что у вас отличная память и вы умеете перехитрить любого, кто попытается вас удержать. Просто скажи это, и мы придем». За ним последовало несколько адресов электронной почты и номеров телефонов. Я понимаю. Что я хочу сделать? Я люблю свою страну, маму и папу тоже. Но… Я действительно птица в клетке. Хотя это только для того, чтобы уберечь меня от хищников…
Помня об этой мысли, она на данный момент сдалась и вместо этого запустила новое моделирование, принимая во внимание большую пропускную способность, накопление и рассеивание тепла. Давайте посмотрим, чего мы сможем достичь с помощью некоторых из этих новых батарей. Хотя как я их получу? Япония никогда не выпустит их из своих объятий…
********
— Я вижу, что я усердно работаю. Ее Бабуля поставила рядом с собой кружку свежего теплого молока. Ирена кивнула, поглощенная симуляцией. Пока это не доказано на практике, это всего лишь предположение, хотя предыдущее моделирование оказалось точным, поэтому я могу ожидать, что то же самое, скорее всего, будет верным.
«Хорошо, я уверен, что твои мать и отец будут гордиться тобой. Знаешь… у нас есть сюрприз.
Ой?
«Что это такое?» — спросила Ирена, все еще едва концентрируясь. Позади нее открылась дверь, и ее глаза расширились, когда она увидела в отражении на экране входящих. Повернувшись, забыв о своей работе, она блестяще улыбнулась. «Мама, папа! Сколько лет сколько зим!»
Двое вошедших взрослых во многом были похожи на Ирену, хотя волосы и глаза у них были разные. Ее мама была высокой блондинкой, а у папы были темно-каштановые волосы и строгие глаза. Увидев дочь, они улыбнулись, хотя в глазах ее мамы была нотка печали. Увидев это, Ирена вскочила на ноги, вытянув руки, и вскоре мама обняла ее, поглаживая по голове, а ее Бабуля отодвинулась с нежной улыбкой на лице.
«Ну и как мой маленький ангелочек, наш маленький гений? Мне жаль, что мы так давно не могли приехать к тебе, но…»
«Все в порядке, мама. Я был занят.» Ирена солгала. Мне было одиноко, но… я понимаю. Я не ребенок.
Она вздрогнула, внезапно смутившись. «И обо мне хорошо заботились».
«Похоже, над твоей диетой стоит поработать». – многозначительно сказал ее папа, увидев тарелку с крошками печенья. — А ты в беспорядке.
Ирена поняла, что ее футболка вся в крошках, и покраснела — шокирующий контраст с ее обычно белой, как кость, кожей.
«Прости, папа. Но мне нужен сахар, чтобы мой мозг работал. Я нахожусь на деликатном этапе работы над проектом…»
«Я знаю. Я просто дразню тебя, Ирена. Сказал он с улыбкой, и после того, как мама отпустила ее, папа нежно погладил ее по голове, заставив ее улыбнуться. «Ну, как продвигается твой сон? Если это удастся, это произведет революцию в мире, и Россия снова окажется в центре».
Ее лицо на мгновение вытянулось, хотя она быстро выровняла выражение лица, обычно мысли о помощи родине наполняли ее счастьем, но слова, которые она прочитала ранее, продолжали проигрываться в ее голове. Нет, я не раб! Я Ирена, я это я!
«Это тяжело. Я думаю, что есть предел. Но… — ее глаза прояснились. «Я хотел спросить. Папа, ты с мамой работаешь с новыми людьми, которые могут управлять эфиром, не так ли?
Они на мгновение замерли, прежде чем мама рассмеялась. «Наша дорогая дочь такая сообразительная». Она наклонилась, встретившись с ней взглядом. «Да, мы такие. Это большая честь. Мы даже несколько раз встречались с самим Президентом. Но наша работа должна быть секретной. Ты снова шнырял туда, куда не следует?
Ирена покачала головой, обиженно. «Нет, я бы не стал! Я хорошая девочка. Но это очевидно. Что еще ты будешь делать, мне не разрешено видеть. Здесь, в Институте имени Федора, я получаю то, что мне нужно. Кроме этого.»
— Не дуйся, Ирена. — строго сказал папа. «Это не так просто. Хотя ваш запрос имеет
нашел дорогу к нам. Мы не являемся главой программы, но у нас есть значительное слово. Поэтому, конечно, мы ищем. Но… трудно найти кого-то подходящего. Возможно, если бы вы объяснили, чего хотите…
«О, я сделаю, я сделаю!» — взволнованно заявила Ирена. «Мне нужен кто-то, кто сможет…» Мама, папа, я скучал по тебе! Обещаю, мне не было одиноко, но… иногда мне хочется, чтобы было безопасно выйти на улицу, увидеть другие пейзажи…
********
«К сожалению, никто не может сделать ничего подобного». Мама виновато пожала плечами, и Ирена задумалась, вырастет ли она такой же красивой, как она. Наверное, нет, по сравнению с мамой я хилая спичка, неуравновешенная и совсем не милая.
Они все пили чай, так как мама и папа не употребляли алкоголь на работе, хотя Ирене было смешно, что у папы было неприятное выражение лица.
«Даже в России мы боремся. Президент предложил большую награду и высокую должность каждому, кто выступит на службу Родине, что привлекло многих, но многих
только по сравнению с тем, что было раньше». — сказал папа, отпивая еще небольшой глоток чая. «Это печенье хорошее». Он шумно хрустнул один зубами, наслаждаясь реакцией Ирены, когда она жаловалась, что это была ее реакция. «Хотя Родина велика, население у нас скромное. И маг, маги,
те, кто контролирует эфир, встречаются нечасто».
«Это напоминает мне, Ирена. Откуда ты знаешь этот термин? Ты смотрел телевизор?» Мама взглянула на выключенный экран.
«Да, я видел ток-шоу ранее. Перед этим пресс-конференция в Британии…» Возможно, это мой шанс задать вопрос.
Мама и папа обменялись печальными взглядами, прежде чем мама мягко улыбнулась. «Это действительно прошло слишком долго. Прошло несколько недель с тех пор, как мы виделись с тобой, дорогая девочка. Но ты такой взрослый. Обычно в твоем возрасте мы бы и не подумали оставить тебя одного, но ты умнее большинства взрослых, и мы очень тобой гордимся. Вся Россия есть. Вы надежда нации».
«Я? Может быть, раньше, но сейчас… то, на что способны эти маги, наверняка превосходит нас всех. Ирена этому не поверила, но ей хотелось оценить их реакцию.
«Они могут творить чудеса, да. Поначалу это нас шокировало». Папа согласился. «Но нашу волю не так-то легко поколебать. Должны быть основополагающие принципы. Так что нет, я не думаю, что у нас конфликт, Ирена.
Я понимаю.
«Да, я думаю так же! Вот почему я верю, что смогу использовать их помощь, чтобы наконец осуществить свою мечту и принести честь нашей семье и России!» — сказала она гордо. «Но мне любопытно…»
— Ты всегда был таким, мой маленький ангел. Мама сказала. «Так зачем же сейчас останавливаться?»
Ирена хихикнула, хотя ее напряжение было высоким. «Интересно, что ты думаешь об этом Акио из Японии?»
«О, он приглянулся моей дочери?» папа пошутил. — Я не позволю ему завладеть тобой! Ты выйдешь замуж за сильного русского мужчину, родишь много детей, таких же маленьких гениев, как ты!»
«Будь серьёзен, папа!» — упрекнула она, смущенно. «Я ученый, я не верю в такие глупости, как влюбленность или любовь с первого взгляда. К тому же, мы все знаем, что с моим хрупким телом о родах не может быть и речи». Подождите, это дает мне идею. Я такой умный!
«Если я не исцелюсь
конечно. Возможно, мы могли бы заплатить Акио, чтобы он пришёл сюда и посмотрел на меня? Или я могла бы съездить в Японию… — сказала она с надеждой, только чтобы увидеть, как ее родители обменялись долгими и мрачными взглядами.
— Ты знаешь, что это невозможно, Ирена. — сказал наконец папа. «Помнишь нападение? Вряд ли это единственный. Ваши научные открытия сделали Россию сильной. Криптография, искусственный интеллект, алгоритмы сортировки… каждое из них драгоценно. И другие страны жаждут этого. И они убьют тебя, если ты не сможешь заполучить их». — предупредил он, и у нее упал живот.
«Я знаю. Я помню.» И она это сделала, слишком ярко. Мне до сих пор иногда снятся кошмары об этом дне. Я прячусь под кровать, плачу, но на этот раз… шаги, тень, и меня с криком вытаскивают за волосы… к счастью, я всегда тогда просыпаюсь, и Бабуля меня успокаивает…
«Но если вы хотите, чтобы я делал то, что делают нормальные взрослые, например, нашел мужчину… Я вряд ли смогу здесь, папа, мама».
«Наших русских магов мало, но все сильные и смелые». Папа настоял. «Скоро будет найден человек, обладающий целебными способностями, я знаю это. Вам не обязательно ехать за границу». Его глаза сузились. «О чем это на самом деле?»
— Итак, отец, мать… — она изменила свою обычную ласковую и инстинктивную манеру обращения, и они оба напряглись. «…Я добиваюсь прогресса, но считаю, что, если не сменить обстановку, я буду стагнировать».
— Что ты имеешь в виду, Ирена? — спросил папа. «Мы можем что-нибудь организовать. Нам просто нужно согласовать это с Институтом и организовать подходящее сопровождение. Возможно, Санкт-Петербург. Помните, вы бывали там до того, как поступили сюда? Я делаю.»
Мама согласилась. «Да, я согласен. Мы слишком долго держали тебя взаперти. Мы… посмотрим, что можно организовать.
Видеть? Я не в клетке. Ты был неправ…
она почувствовала облегчение, пока мама не продолжила. — Но можешь ли ты потерпеть нас еще немного, моя дорогая дочь? Сейчас ситуация напряженная. Мы не хотим, чтобы тебе было больно».
Лицо Ирены вытянулось, и живот снова заболел. «Я понимаю. Как… как долго я смогу уйти?
Ее родители выглядели искренне удрученными, и Ирена почувствовала, как ее сердце смягчилось по отношению к ним, хотя она все еще чувствовала себя ужасно. Я знаю, они не виноваты. Со мной обращались лучше всех, и храбрые русские погибли, защищая меня. Но… клетка, в которую не пускают плохих людей, держит взаперти и меня.
— Мы поговорим с директором Института и главой вашей охраны. Мама обещала. «Ваш отец сможет даже поговорить с нашим великим президентом в следующий раз, когда увидит его. Он очень тобой гордится и называет тебя настоящим русским сокровищем». Мама продолжила. «И мы постараемся найти кого-нибудь, кто сможет помочь в ваших исследованиях. Просто… это позор.
«Что такое?» — спросила Ирена.
«Будет трудно не оказаться в тени магов. Но… я верю в тебя.
«Как и я.» папа согласился. «Мир меняется, но одно остается прежним. Ты всегда будешь сиять, наша Ирена. Я просто надеюсь, что вы сможете продолжать жить в мире. Точно так же, как мы тебя назвали.
— Мир, да? Ирена задумалась. «Я не понимаю. Наука двигает мир вперед, делает жизнь лучше для всех. Почему мы не можем ладить и двигаться вперед вместе? Неужели это все, что имеет значение? Ее мысли вернулись к ранее напечатанному разговору и к ее родственной душе, разделенной огромным расстоянием и даже видами, но разделявшими одно и то же стремление к прогрессу.
«И все же наука также приводит к великому отчаянию. Ядерная бомба, биологическое оружие, разрушение окружающей среды… — вздохнул ее отец. «Ты слишком чиста, Ирена. Слишком сосредоточен. Если бы все были такими, как вы, мир был бы счастливее. Вот почему мы никогда не хотим, чтобы тебе причинили боль. Здесь… ты в безопасности. Если бы мы потеряли тебя, нашего единственного ребенка…»
Мама и папа тоже заключенные. Страха, а не этих решетчатых стен.
«Я понимаю. Но… рано или поздно мне придется рискнуть. Мне нравится заниматься исследованиями, но… Я начинаю думать, что мне нужны перемены, хотя бы на время. Точно так же, как Ньютон открыл гравитацию, мечтая под яблоней, я тоже видел внешний мир и позволял природе давать мне советы».
«Ты так смело разговариваешь со своими родителями». Папа нежно взъерошил ей волосы. «Мы сделаем для вас все возможное. А пока ты делаешь все возможное, как всегда».
Ирена кивнула. Если я скажу, что хочу посетить Японию, неизвестно, что произойдет. Я намекнул на это с полным основанием, и мама с папой сразу сказали нет. Но… нет, я все еще могу заглядывать сквозь решетку и разговаривать с теми, кто мечтает о том же, что и я.
Не понимая, что теперь она начинает думать об Институте как о клетке, она улыбнулась, хотя в этом, как заметили родители, была и грусть. «Хотя мне интересно. Если бы я родился здоровым, выбрал бы я другой путь? Было бы приятно видеть восход и закат солнца в другом мире?»
«Может быть. Мы бы все отдали, чтобы ты была здорова, моя дорогая. Мама сказала. «Но если бы ты не был таким любопытным, таким умным, таким нетерпеливым… ты бы не был собой».
». Она крепко обняла Ирену, и Ирена наслаждалась теплотой встречи с родителями впервые за несколько недель, прежде чем поняла одну вещь. Я люблю тебя, мама, но ты лжешь. Ты отверг мою просьбу снова стать здоровым…
Возможно, это было эгоистично, возможно, это было невозможно. В конце концов, ее состояние вряд ли можно было назвать травмой или болезнью. Вероятно, этому никогда не суждено было случиться. Но… Я хотел бы попробовать. Но сейчас не время…
Ирена зажмурилась бледно-розовыми глазами, теряясь в мгновение ока, но ее мозг работал лихорадочно, обращая ее высокий, ненормальный интеллект к новой проблеме. Цель состоит в том, чтобы иметь больше свободы, не подвергая себя опасности и не ставя маму и папу в трудное положение. Теперь я знаю цель… все, что мне нужно сделать, это подумать о кратчайшем и безопасном пути, чтобы достичь этой цели…
