Дайю внимательно наблюдал, как странный тенгу, Шунгбо, тот, что в красном, олицетворяющий Лето и Юг, махнул рукой своим товарищам-тенгу, по крайней мере тем, которые были еще трезвы. Возможно, я слишком молод или защищен, чтобы понять привлекательность пьянства. Нет, скорее это мой режим тренировок и чувство аскетизма. Для совершенствования требуется ясный ум и сильное, здоровое тело. Употребление токсинов ради удовольствия кажется мне немного странным, если только оно не приносит какой-либо медицинской пользы, например, некоторых редких трав. Хотя уважаемый Патриарх, мой отец, он все же проявлял умеренность… возможно, немного – это не так уж и плохо.
Акио выглядел так, будто ему было весело, и Дайю хотел быть частью этого. Она немного выпила и должна была признать, что это было приятно на вкус, хотя особенно странного она не чувствовала. Возможно, это мое новообретенное более сильное телосложение или благословение Чанъэ.
Тэнгу, собравшиеся вокруг Шунгбо, находились в очень специфических позах, держа в руках четко выбранные предметы, и ониксовые глаза Дайю сузились, когда она наблюдала за ними. Когда Тэнгу снова начал свое заклинание, стихия огня волновалась вокруг него мерцающими желтыми волнами, разум Дайю работал. Да, я так и думал. Это очень напоминает формации культивирования. Хотя они не используют нефритовые пластины или талисманы, их расположение следует очень схожим принципам, и если на пластине была надпись…
«Нервный?» — сказала Кана рядом с ней, и Дайю вздрогнула, ее концентрация была нарушена. Увидев это, Кана неправильно понял. «Я тоже. Все смотрят, а пожары… В глазах Каны отразилось яркое пламя, заполнявшее яму. Это было несравнимо с тем, что было раньше: сила Тэнгу вокруг добавлялась к силе Шунгбо. Точно так же, как Формации. Да, это действительно удивительно, как силы других, правильно расставленные, могут составить единое целое. Так же как мы…
— …Я боюсь обжечься, но еще хуже… — Кана нервно хихикнула. «…что, если моя одежда сгорит? Меня бы разоблачили перед всеми, я этого не хочу».
Такое странное беспокойство. Хотя…
Дайю гордилась своей внешностью, хотя в прошлом она находила похвалу раздражающей, почти тонкой формой насмешки, поскольку для Культиватора сила была превыше всего. Однако теперь она обнаружила, что хочет быть красивой для своего спутника Дао и не проигрывать остальным. Как мы все меняемся. Раньше я бы шествовала обнаженной по залам моей секты, если бы это было гарантией большей силы, будь проклята женская гордость и стыд. Хотя сейчас…
мысль об этом расстроила ее, поэтому она поняла Кану больше, чем ожидала. Со слабой улыбкой она постучала по броне под платьем.
— У тебя тоже есть эта Бригандина, не так ли? Кузнец Бьярки постоянно создавал новые предметы с помощью Гиацинта и повышал свое мастерство, способный быстро создавать набор из подходящих материалов. «Я сомневаюсь, что это будет уничтожено огнем этого Тэнгу, хотя…» Теперь Акио подошел, и голодное пламя Фена вылилось из его рук, присоединившись к огню. «…Огонь Акио разгорается еще сильнее. Но если случится худшее… он ревнивый человек. Я подозреваю, что любой, кто увидит твое обнаженное тело, обнаружит, что его гнев обрушится на них, как дыхание дракона.
«Это верно.» — сказала Кана через мгновение. «Он действительно не показался мне таким, когда я впервые встретил его, но… да, я думаю, это мило. Он очень собственнический. Хорошо, тогда… — Кана хлопнула себя по щекам, ухмыляясь. «Тогда мне лучше не обжигаться, иначе я буду нести ответственность за великую резню на горе Атаго, когда Акио убьет или ослепит всех, кто видел меня обнаженным. Итак… у тебя есть план?
Дайю оглядел своих соперников. Чен На ждала молча, чувствуя себя неловко, но Дайю знал, как она поступит. Другие…
«Тебе не нужно соревноваться, Хаанобо с Зимнего Севера». — говорил Таробо фиолетововолосой Тэнгу, хлопая ее белыми крыльями. Я не понимаю, как Акио до сих пор этого не заметил. Судя по строению тела, позе, движениям, жестам… Тэнгу явно женщина. Или, возможно, он заметил, и для него это не имеет значения. Если так, то это хорошо. Враг есть враг, будь то мужчина или женщина, а союзник все равно остается союзником. Важно то, что если она столкнется с этой проблемой, то моя идея должна быть правдоподобной…
«Нет, я искупю свою вину. Я хочу снова бросить вызов его огню». Она смотрела прямо на Акио, хотя ее лицо было скрыто. «На этот раз я выиграю».
«Ты так думаешь?» — сказал Фунгбо, и его белые одежды окрасились пламенем в желтый и красный цвета. «Нет, я буду тем, кто победит. Осенний Запад не пошатнется, в отличие от тебя.
Пока они ссорились, Дайю заметил пару других нервно выглядящих Тэнгу, которые подошли. Кажется, этот вызов непопулярен, неудивительно.
По сравнению с остальными это было чрезвычайно опасно. Когда Таробо спросил, кто пойдет первым, Дайю шагнул вперед. Есть преимущество пойти позже, чтобы увидеть, как другие конкуренты
плата за проезд. Но добиться успеха раньше других — это честь и слава, и как Культиватор, идя по стопам своих предков, я всегда стремлюсь открывать новые горизонты, кроме того…
видя, как ее компаньон Дао улыбается ей, со смесью гордости и беспокойства на его легко читаемых чертах, она почувствовала тепло внутри. Я был потерян, брошен и сломлен, но теперь я снова целый. Нет, более чем целое. Сила струится сквозь меня, мое основание прочно, как корни горы Тай.
«Небольшой совет». — тепло сказала Акио, шагнув вперед, жар огромного костра обжигал ее кожу. «Вы видели мой Фен. Если вы будете относиться к нему как к обычному огню, вы обожжетесь до костей и даже хуже. Я бы не хотел, чтобы твое прекрасное лицо или тело было ранено.
Дайю почувствовал, как ее лицо разгорячилось, и не от пламени. Кивнув, она заявила, что все понимает и, конечно, у нее есть план. «Оставь это мне. Я не позволю тебе столкнуться с этим расколом без меня.
«Тогда позволь нашему первому претенденту на пламя столкнуться с гневом яростной стороны огня. Ибо огонь согревает, дает пищу, но он также бушует и пожирает». Таробо еще раз ударил своим посохом. — У тебя есть силы, юноша?
«Первый маленький
, теперь молодой
. И то и другое может быть правдой, но я не слабый ребенок. Я Чжао Дайюй, матриарх обновленной секты Нетленного Нефрита и спутница Дао Оширо Лунного Камня Акио! Я не упаду, это пламя — всего лишь еще один враг, которого я растопчу на своем пути к вершине!» — заявила она с гордостью. Вспомнив недавний разговор с Шаулой и Хинатой, она улыбнулась. Их идея, она… амбициозна. Интересно, что об этом подумает Акио? Но… я верю, что все-таки окажу им свою помощь. Идея привлекательная, признаюсь…
«Тогда покажи нам свою преданность огню!» – заявил Таробо.
«Удачи.» — сказала ей Кана. «Я буду наблюдать, так что… я знаю, что собираюсь делать, но я прислушаюсь к любым намекам!»
«Выжги это в своих глазах». Дайю слегка улыбнулась, прежде чем использовать свою Ци. Этот трюк в теории прост, но на практике требует невероятных чувств. К счастью, мое восприятие Ци значительно усилилось, как и я весь…
Распространяя Ци наружу, она почувствовала, как жар пламени пронзил ее чувства, причиняя дискомфорт. Заглушив фантомную боль, она сузила фокус. Там.
Восприятие Ци предназначалось для обнаружения других, их Ци была видна другим Ци, но было ли это все? Ци — это эфир, очищенный и приспособленный для совершенствования. Итак, Ци может чувствовать эфир и пламя…
Пока она стояла неподвижно, надоедливый Фунгбо усмехнулся, что она потеряла самообладание, но Акио поддержал ее, сказав, что этого никогда не произойдет. Тепло теперь переместилось от ее лица к сердцу, Дайю усилила концентрацию, рассеивая еще больше Ци, пока… Вот. У меня есть это. Акио, я понимаю. Вы сделали все возможное, чтобы помочь нам.
Произошло три конкурирующих пожара. Естественный, обычный огонь, исходящий от топлива в яме, который угасал и не содержал Ци, поэтому был практически невидим для ее чувств. Возможно, если бы я использовал Ци пламени, чтобы почувствовать…
два других были огнями Шунгбо и Фэн. Способная отличить их друг от друга, она увидела, что Акио осторожно вылил Фен в яму, образовав коридор, где Фен был слегка сконцентрирован. Возможно, он хотел оставить свободный путь, но, как и любое пламя, Фен поступает так, как хочет. Несмотря на это…
Сделав шаг вперед, ее чувства теперь воспринимали положение и тип пламени, Дайю совершила свой следующий подвиг. Это не настоящее совершенствование, но… сила есть сила. Я презирал Божественную милость Чанъэ, пока она не спасла мне жизнь, когда я дрейфовал в океане на грани смерти. Я редко совершаю одну и ту же глупую ошибку дважды. И я наблюдал…
в то время как ее Даньтянь естественным образом помогал перерабатывать эфир и элементарные энергии в Ци, она училась, слушала и училась. Если я вытащу элемент воды из своей… сакральной чакры, как он это назвал. Мы, Культиваторы, понимаем сеть чакр, меридианы и акупунктурные точки, но мы больше сосредотачиваемся на Даньтяне…
образовалось оранжевое сияние, яркое и глубокое, и ее тело внезапно промокло, темные волосы прилипли к лицу и спине. Жар от костров уменьшился, изолировался, и она сосредоточила свои силы на ногах, удивляясь тому, насколько сильнее она теперь стала.
Если бы я был таким раньше, эта сука Сунь Лиша и ее партийные собаки никогда бы не победили меня, даже с помощью своего оружия. Ци снова может остановить сталь. Акио доказал это. Я могу это доказать.
Можно было просто перепрыгнуть пятидесятиметровую яму, но игнорировали испытание, заключавшееся в том, чтобы выдержать пламя. «Выжгите это себе в глаза. Я Неподкупен!» — крикнул Дайю, прежде чем броситься в пламя Шунгбо. Ее водный элемент мгновенно поднялся, вода мгновенно закипела вокруг нее. Это была не Духовная Вода, она могла создать только тонкую струйку ее, но ее водная стихия все еще была великолепна, содержащая силу сокровищ, которые она взяла из Лондона, а также всю Духовную Воду, которую ей завещали Акио и Шаула. .
«Горячая…» сказала она, прежде чем пожалеть об этом, поскольку, хотя ее саван из водного элемента, который она проецировала, не позволял огню проникнуть в нее, жар все еще обжигал ее горло, хотя ее благословение быстро регенерировало сожженные ткани. Тяжело думать…
Пылающий ад вокруг нее выкипал из ее элемента воды так быстро, как она могла его обеспечить, и ее кожа начала гореть, хотя она и заживала, оставляя ее горячей и зудящей.
Я должен идти.
Двигаться на полной скорости было невозможно, тропа через Фен узкая и ее трудно заметить, если только не ожидать, что она там окажется, а сам Фен извивался, как живой, постоянно расширяясь. Каждый шаг занимал лишь мгновение, она продвигалась сквозь пламя, ее зрение окрашивалось в красный и желтый цвета. Пройдя половину пути, она поняла, почему так мало Тэнгу шагнули вперед. В других испытаниях поражение означало не более чем презрение. Хотя охотничий процесс, возможно, мог привести к травме или смерти…
Ее мысли отвлеклись, и она поняла, что невероятная жара влияет на ее суждения. Усилив свою водную стихию, она двинулась вперед по узкой извилистой тропе, но в панике остановилась, когда Фоэн содрогнулся, распыляя пламя перед ней.
Это было близко.
Перепрыгнув через него, она двинулась вперед, и вскоре ей оставалось пройти всего десять метров, расстояние, которое она могла преодолеть одним прыжком, но… Выхода нет. Нет, осторожность лучше…
ее водная стихия на исходе, но ей хватило. Извиваясь всем телом, она поползла вперед. Десять метров. Девять. Восемь. Семь. Шесть…
Внезапно Фен взревел, поглотив часть пламени вокруг себя, и ее осыпал рассеянный взрыв капель. Ее водная стихия тут же начала ослабевать, и в отчаянии она пренебрегла осторожностью. Нет другого выбора, кроме как прорваться и рискнуть последствиями!
Ее ноги согнулись, и она пронеслась сквозь пылающий ад, ударившись о стену Фена, когда она проходила, одна рука была охвачена пламенем. Она приземлилась на другой стороне недостойной кучей, ее волосы и спина блестели от Фена, одна рука была охвачена голодным пламенем. На мгновение она повернулась, пытаясь погасить пламя, прежде чем прийти в себя, понимая, что это не сработает. Увидев, что Акио хочет подойти к ней, но его останавливает поднятый посох Таробо, она упивалась паникой и заботой в его глазах. Как и должно быть. Но я не слабый. Уже нет. Я планировал худшее…
Стихия воды, в которую она была окутана, взорвалась, низвергнув Фэн прочь, оставив его пылать вокруг нее, словно сотня маленьких костров. Ее волосы все еще тлели, и она быстро остригла локоны, черные пряди упали на землю, как горящие угли. Следы все еще обжигали ее руку, и она смыла их, не обращая внимания на обожженную плоть, одежду и доспехи, которые сгорели, хотя Бригандина уже начала медленно восстанавливаться, а ее волосы отрастали со скоростью, видимой для невооруженным глазом. Поморщившись, когда ее влажные ожоги затянулись, она поклонилась Таробо.
«Думаю, я справился с твоим испытанием».
«Ты сделал.» Из толпы раздались возгласы и аплодисменты. Некоторые из тенгу, решивших выдержать пламя, отступили, и теперь остались только Кана, Чен На и двое из Четырех Направлений. «Ты прошел сквозь пламя и обрел себя заново. Вы чувствуете себя сильнее из-за этого? Огонь возобновляется…»
Дайю посмотрел на свою исцеляющую руку. «Нет, я
обновить. Но я не забуду прикосновения пламени». Она посмотрела на Акио с дразнящей улыбкой на лице, выражением, которое она редко кому-либо показывала. «Огонь Лета был слаб. Только твое пламя могло сжечь меня, Акио. Точно так же, как ты сжигаешь мое сердце, мой спутник Дао!»
«Извини за это.» Акио схватил ее, и Эфирное Исцеление залечило оставшиеся раны, и она обнаружила, что он гладит ее отрастающие волосы. «У тебя такие чудесные волосы. Казалось, стыдно было его резать…»
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
— Раз тебе это нравится, я оставлю это так. Видишь, оно вырастает заново. Она продолжала улыбаться, прежде чем обернуться и обратиться к Кане, стоящей напротив костра. «Боюсь, вы не многому научились благодаря моим усилиям. Вы не сможете повторить то, что я сделал».
Кана покачала головой. «О, вы будете удивлены. Я видел, как ты странно двигаешься. Она постучала по глазам. «Они должны быть для чего-то хороши. И в конце… вода лопнула. Просто следи за мной, я не проиграю!»
Дайю протянул руку. «Я жду вашего приезда».
«Итак, кто следующим пройдет через пламя?» — спросил Таробо. — Те, кто отступил… — пара Тэнгу виновато упала. «…нет стыда. Нет и сейчас. Священное испытание пройдено, предзнаменования хорошие.
«Я пойду!» — позвала Хаанобо, ее голос был одновременно громким и тихим. «Великий Таробо… Я не боюсь пламени, только подведу тебя и гору Атаго. Я больше не потерплю неудачу!»
«Это провал?» Сказал Аранбо, удивив всех. «Я наблюдал, как и любой, у кого есть глаза, чтобы видеть. Новички вряд ли слабы. Я бы все равно торжествовал, как вы увидите… — хвастался он. «…но, возможно, наличие таких сильных союзников, способных помочь нам, было само пламя призывало их. Мужайся, сестра,
когда дело доходит до битвы, мы будем стоять плечом к плечу, Четыре Направления, каждое из которых, как всегда, защищает другого».
Акио кивнул, когда Тэнгу назвал ее своей сестрой, как будто его подозрения подтвердились. Тэнгу с фиолетовыми волосами вздрогнула, прежде чем кивнула. «Я вкусил землю, был униженно растоптан. Это позор, который я могу изгладить только победой. Так что следи за мной, братья, отец
! Смотри на меня, ты, кто поставил меня под ноги… Дайю мог сказать, что она смотрела, несмотря на ее скрытые черты лица. «Я Хаанобо с Зимнего Севера, и клянусь Генбу, я выдержу пламя!» Она начала запевать, и ее окружил пузырь воды, имитируя то, что сделал Дайю. Затем вода начала замерзать, лед красивых оттенков мерцал, замерзая над ней, образуя ледяную броню.
«В пламя…» — крикнул Хаанобо, прыгнув в пламя. Пока ее Ци все еще была вытянута, Дайю пристально наблюдал за ней, и когда огонь растопил лед, он снова замерз, работая слоями, чтобы она всегда была защищена. Умный. Но против Фена…
Как только Хаанобо была охвачена голодным пламенем, ее ледяная броня начала трескаться, и Фен пополз вниз. С ее восприятием Ци Дайюй не мог ясно видеть ее, только Ци, но то, что она увидела, впечатлило ее. Точно так же, как я…
ледяная броня раскололась, сбросив верхние слои, и большая часть Фена была изгнана. Дальше из нее пузырилась вода, и хотя бушующее пламя не позволило ей заморозить воду в более быстро тающий лед, оно в некоторой степени ее защитило.
— Осторожность мудра, но чем дольше ты пытаешься ее избежать… — начала Дайю, и Акио посмотрел на нее с пониманием.
— Я знал, что ты это увидишь, Дайю. Ты умная девочка».
Почувствовав тепло от его похвалы, совсем не похожее на палящий жар пламени, она кивнула. Увидев насмешливое выражение лица Таробо, Дайю закрыла рот, сохраняя молчание, прежде чем решила показать Таробо маленькое личико. «Хаанобо тоже понимает. Особенность огня, особенно огня Акио, в том, что чем дольше ты с ним борешься, тем слабее становишься и тем сильнее он.
становится. Действуйте быстро, но с размеренным спокойствием».
Когда Хаанобо вылетел из пламени, разразился взрыв пара. Она тяжело приземлилась к ногам Шунгбо, который посмотрел вниз с презрительной посадкой плеч и крыльев. Ее ледяная броня была разбита, а языки Фена все еще пытались поглотить ее и ее. Шунгбо поднял руку, пытаясь потушить пламя, но обнаружил, что не может.
«Здесь.» Акио прыгнул к ней, и Ци Дайю заметила странное зрелище. Акио отступал
элемент пламени от Фена, хотя это усилие, казалось, было для него очень утомительным, и когда Фен потускнел, мерцая и исчезая из существования, он также работал с Эфирным Исцелением, что заставило Дайю тихо стонать про себя. Предсказуемый. Он гораздо добрее к женщинам. Я не возражаю, я хочу, чтобы он был добр к нам, но… это заставляет меня чувствовать себя немного менее особенным.
Когда ожоги Хаанобо зажили, она посмотрела на Акио, все еще скрытого лицом, и поблагодарила его тихим шепотом. Когда Таробо заявил, что она тоже одержала победу, начав еще одну длинную речь о достоинствах пламени, глаза Дайю встретились с Каной, которая нервно ерзала, на ее лбу выступил пот…
********
«…только сражаясь с чистым пламенем, можно надеяться победить проклятое, испорченное…» — говорил старый болтун Таробо. Ему нравится слушать себя, но потом… Думаю, нам тоже.
Вспомнив их разговор во время соревнования по поеданию, Кана покачала головой. Думаю, это сформировало всю нашу жизнь, наши встречи с Акио. Для меня это перевернуло мой мир, полный сто восемьдесят. Я перешел от ненависти к своему храму и своим дарам к гордости и радости, что они у меня есть. Для Мотоко, Нацуми и Дайю это еще больше разрушило их затхлые, бесплодные миры. Неудивительно, что мы любим говорить об этом с любовью… но…
Кана почувствовала легкую досаду, когда Акио исцелял девушку Хаанобо. Тогда она девочка. Я задавался вопросом. Хорошо, что Шэулы здесь нет, ей бы это понравилось. Ну что ж, я думаю, как такая же девушка, я могу позволить ей исцелиться. Никто не хочет шрамов от ожогов. Худшие шрамы…
— …следующим бросим вызов огню? Таробо прогремел, его посох светился, и Кана вздрогнула.
«Блин, этот персонал ненормальный. На мой взгляд, драгоценный камень сияет ярче солнца. — пробормотала она.
«Ты тогда? Шаг вперед.» — сказал Таробо, и на мгновение Кана запаниковала. Подожди, я не готов…
— Кана, ты можешь это сделать. — сказала Нацуми, а Мотоко рядом с ней кивнула, вытирая пот после тренировки.
«Я полностью верю в тебя. Акио верит в тебя. Она сказала мне, указывая пальцем, и я повернулся, чтобы увидеть Акио, обеспокоенного, но гордого, и внезапно почувствовал себя сильнее. Это верно. Пойду ли я сейчас или позже, мне все равно придется это сделать. Я принял милость Кшитигарбхи, которая является чем-то уникальным в мире. Я должен доказать, что достоин этого, его доверия, и не только для него, но и для себя.
Глубоко вздохнув, я кивнул. «Да, я готов выдержать пламя. В конце концов, меня учили, что земля побеждает огонь, и я жрица земного храма, так что… — Я бормочу, мне нужно успокоиться, глубокие вдохи. Хотя мне приятно, что он беспокоится обо мне… Мне просто хотелось бы, чтобы он перестал меня дразнить и признался в своих чувствах ко мне раньше. Не то чтобы это когда-либо вызывало сомнения. Я Изуми Кана. Возможно, я поверхностная, эгоистичная, временами немного стервозная, но я уверена, что он не пожалеет, что выбрал меня, ни один мужчина…
«Кана, ты права. Но… более сильный огонь все равно победит более слабый камень. Акио предупредил ее. «И я не люблю хвастаться, но…» Это полная ложь. Да, для парня Акио на самом деле не такой уж и хвастун, но когда дело доходит до хвастовства о нас или о своих способностях, над которыми он так много работал, он любит хвастаться… это довольно мило.
«… мой Фен — один из самых опасных пожаров».
«Я знаю. Сирохеби рассказал мне, что однажды ты чуть не сжег им наш храм. И я видел это в действии. Но… — она сжала кулак. «…не только я и мой отец больше боремся в одиночку с жалкими талантами. Нет, это все вместе. И мы делаем друг друга сильнее. Так что я не проиграю, подведя сторону. Если ты хочешь очистить пламя и помочь Хару-чану, я буду рядом!»
При этих словах Хару-чан улыбнулась, и в ее глазах заблестели слезы. Она очень милая. Когда я вспоминаю, что чуть не случилось со мной в храме, с этими якудза… чтобы узнать, что она пережила… Я просто надеюсь, что она будет счастлива. Но Акио у нее в углу, так что я уверен, что ее ждет блестящее будущее. Итак, что касается Акио, Хару-чан и моих товарищей-идиотов, влюбленных в Акио…
«Давай сделаем это. Эта услуга идеальна для меня. Сирохэбизуми — это храм плодородия, а земля… земля — это чрево, как говорит Кшитигарбха». Земля под ней пошла рябью, камень и земля плавились, как воск. «Было бы легко, если бы я просто попал под огонь, но я знаю, что дело не в этом. В противном случае вы все могли бы взмахнуть крыльями и переборщить, верно?» — сказала она Фунгбо, стоявшему рядом с ней. Он просто молча смотрел на нее суровыми глазами из-под длинноносой красной маски.
— Хорошо, я понимаю, мы тебе не нравимся. Но твой Великий Таробо
давайте примем участие, а поскольку эти ритуалы священны, вы должны их соблюдать, верно? Я понимаю, я жрица ками, которую ты так не любишь. Кана насмехалась. «Просто посмотри, как я торжествую, чтобы не жаловаться на то, что я здесь!» она повернулась к Акио. «Одной вещи я научился от тебя, от Шаулы, Гиацинта, Хару-чан, Широ… от всех.
…в том, что сила – это именно так. Власть.» Возможно, я не лучший в школе, но я не глупый. Я могу учиться.
«В последнее время я постоянно тренируюсь. У меня было время, пока ты был в Англии. Она хихикнула. «Я был одинок. Те из нас, кто остался позади, все были. Так что эту поездку мы должны извлечь из нее максимум пользы. Если я не смогу спрятаться в чреве земли, то… Я приношу чрево себе! Это всего лишь элемент земли, верно?»
Земля потекла, как воск, и Кана был поглощен ею. Жестокая жара утихла, и она ухмыльнулась, зная, что никто ее не видит. Нет, Акио сможет, если воспользуется своим Глазом. Так…
«Просто подожди. Когда придет время, я… — она коснулась своего живота, где должна была быть матка, с алым лицом. Так стыдно!
— Хорошо, тогда… поехали. Это будет не так просто, я это знаю. Комок грязи, земли и камня, в котором содержалась Кана, двинулся вперед, и она почувствовала, как ее желудок скрутило, когда он упал в горящую яму. Она тут же начала потеть, все внутри нагревалось. «Мне просто нужно продолжать всыпать больше земли. Фен может быть жадным, но мне нужно продержаться всего несколько мгновений…»
Каменный снаряд покатился вперед, и Кана с трудом мог оценить расстояние. Становилось все жарче и жарче, ее глаза расширились, когда камень начал трескаться, и она горько рассмеялась. — Черт, Акио. Дайте девушке отдохнуть! Я стараюсь изо всех сил здесь». Когда она увидела, как яркое пламя начинает капать сквозь нее, она сосредоточилась, элемент земли вытек из нее, когда она указала на треснувший купол и стенки своего защитного пузыря. «Боги такие же, как ками. Боги
ками, только не обязательно наши. Они дают силу, которую понимают. Но что мы решим с этим делать… зависит от нас!» Под ее ногами сыпалось еще больше грязи и камней, образуя длинные шипы, которые пронзали щели и растворялись в мутной запечатывающей субстанции. Обычный жар пламени Шунгбо был благополучно заблокирован, но Фэна было не так легко остановить.
— Черт возьми, Акио! Я знаю, что ты жаждешь меня, но это заходит слишком далеко!» Зная, что он, вероятно, наблюдает за ней, она пошутила. «Но я не побит!» Земляное чрево набрало скорость, и она врезалась в препятствие, потеряв равновесие. Она вскрикнула в панике, когда капли Фена едва не прошли мимо нее, когда она споткнулась, но быстро восстановила концентрацию. С тех пор, как напали якудза, я стал более рассудительным в трудные времена. Таробо прав. Иногда нужно обжечься, чтобы вырасти…
Земля взорвалась, и ее подбросило вверх, и она рухнула вниз, когда ее защитная оболочка разбилась. Вокруг нее была горящая грязь и камни, и она поспешно вскочила на ноги, в панике, поскольку рядом с ней горела лужа Фена. Увидев Акио, она прыгнула в его объятия, наконец почувствовав себя в безопасности, и ее охватило облегчение.
«Хорошая работа. Ты был очень храбрым». — сказал Акио, и она прижалась к нему, чувствуя, что оно того стоило. Именно тогда Акио наклонился ближе, его дыхание щекотало ей уши, и прошептал: — Не заставляй меня ждать слишком долго, ладно?
Акио, ты…!
Покраснев, как помидор, Кана облегченно хихикнула. «Не так скоро, как вам хотелось бы, но раньше, чем вы думаете». Она пообещала, прежде чем посмотреть на Дайю, выдавив победную улыбку. «Похоже, именно мне удалось выбраться невредимым».
— Да, твоя одежда осталась несгоревшей. Дайю взмахнула рваным рукавом. «Это было довольно умно, хотя и чем-то похоже на наши попытки».
Кана игриво высунула язык и оглянулась назад, увидев, что остальная часть ее группы аплодирует и подбадривает ее. «А как бы еще это сделать? Я сомневаюсь, что тушение пламени путем обрушения стен ямы будет соответствовать духу задачи, и в любом случае это может не остановить Фона.
«Истинный.» — заявил Таробо, размахивая посохом. «Если бы это была просто задача потушить пламя, таких мер было бы достаточно. Но нет, мы стремимся не облить, а очистить.
И все эти испытания очищают дух».
Акио и Дайю выглядели шокированными, взглянув друг на друга, прежде чем Дайю мило ему улыбнулся. Чувствуя себя обделенной, Кана заговорила немного обиженно. «Что это такое? Похоже, ты что-то понял.
«У меня есть.» Сказал Акио с ироничным выражением лица. «Похоже, мы что-то выиграем, по крайней мере, Дайю и я, даже если наш союз здесь не увенчается успехом. Жаль, что Шэулы здесь нет…»
«Я понимаю. Я этого не понимаю, но рад, что ты счастлив. — сказала Кана. — Тогда просто Чен На. Кана немного опасалась этой женщины, так как она была неизвестной и была их врагом, пока Хару-чан не связал ее, но, поскольку Акио хотел, чтобы она в этой миссии обеспечила им дополнительный уровень безопасности, у Каны были некоторые
добрые чувства к ней, поскольку ее присутствие было доказательством заботы Акио.
«Ей должно быть легче. Ее сила предназначена для этого. — заметил Акио, но прежде чем Чен На успел уйти, подошел Фунгбо. Кана отвела взгляд, глядя на нее, его глаза сузились за маской.
«Возможно, тебе и удалось пройти сквозь пламя, но ты был неэлегантным и некрасивым».
«Я думаю, у тебя, как всегда, прекрасное зрелище». — сказал Акио, и Кана сдержала смешок. Слушай, он пытается быть серьезным. Это значит не дать ему…
Фунгбо был отброшен этим, прежде чем заметно собрался с силами. «Смейтесь, посторонние, когда увидите мощь Осеннего Запада!» Кана заметила, как аура вокруг него прояснилась перед ее глазами, когда он начал свое заклинание. «Бьякко, Повелитель осени, Мастер металла, Тот, кто наблюдает за осенью… Я призываю непроницаемый блеск железа. Сделай меня неуязвимым для пламени, помоги мне доказать, что я достоин быть твоим защитником!»
Кана выглядел впечатленным, когда серебряный лист металла накрыл Тэнгу, который усмехнулся. «Металл не боится пламени, ибо он и от пламени, и от земли, пожирающей пламя!» С этими словами он нырнул в яму и через несколько секунд уже вышел из нее, металл был раскален докрасна, Фэн цеплялся за него, но когда он разрядил его, он остался стоять гордо и высокомерно.
«Что
это действительно то, как человек выдерживает пламя». Он громко рассмеялся.
«Истинный. Ваше выступление очень впечатляет. Но у нас остался один, Фунгбо с Осеннего Запада. — мягко сказал Таробо, и на глазах у всех Чен На сглотнула, его глаза метались по сторонам, прежде чем ее покрыл мерцающий пузырь силы. Она тоже прыгнула в пламя, а через несколько секунд вышла с другой стороны, ее барьер превратился в огненный шар. Он разлетелся на части, Акио создал земляной барьер, чтобы отразить от нас рассеянный Фоэн, а Чен На осталась задыхаться и тяжело дышать, стоя на четвереньках и слабо моргая.
«Хорошая работа.» Сказал Акио, и Кана согласилась. Это всего лишь означает, что Нацуми и эльф не получили права участвовать, поскольку принц Сётоку и Ясака-сан не заинтересованы…
Она встретилась взглядом с Нацуми, которая пожала плечами. Надеюсь, следующее испытание ее устроит. Быть оставленным в стороне больно, я знаю…
«Итак, у нас есть те, кто выдержал пламя, некоторые в борьбе и раздоре…» Таробо посмотрел на Кану, Дайю и Хаанобо. «…и другие с большой легкостью». Его взгляд остановился на Фунгбо и Чэнь На. «Что касается того, кто победил… Фунгбо, ты хорошо справился». Когда Тэнгу надулся, слова Таробо были суровыми. «…но твоя победа не должна вести к высокомерию. Между вами было очень близко… — он кивнул Чен На. «…а обитатели отвратительного разлома действительно опасны. Всем придется работать сообща». Он поднял свой посох, пылающий энергией, и Кана увидела, как радужные ленты силы вытягиваются из ликующей толпы. «Теперь пусть начнутся два последних процесса. Быстрые, как огонь, пусть стрелы пронзят сердца наших врагов, и пусть те, чей внутренний огонь может осветить тесное, темное царство, сражаются, чтобы показать, что у них есть сила противостоять тем, кто оскверняет пламя!»
Стрельба из лука, да? Я полагаю, что не может быть более совершенным…
— подумала Кана, увидев, как эльфийка Беллера-сан и Нацуми в восторге подпрыгнули. Повернувшись к Акио, который выглядел таким же довольным, она сумела улыбнуться. Но я закончил. Я оставлю подобные испытания фанатикам боевых действий…
Тем не менее, Кана не могла не улыбнуться, зная, что Нацуми, Мотоко и, возможно, Акио тоже получат шанс похвастаться…
