— Итак, на наших границах были небольшие стычки с Дикой Охотой, но Стражи Пути легко их отбили. — заявила синеволосая стройная эльфийка Беллера. Рядом с ней радостно кивала моя сестра Анна, рядом с ней, волчье улыбаясь, стояла дочь бастарда герцога Вульпатриуса Талаиша.
«Камни Фей в настоящее время в основном возведены, и наши патрули Стражей Пути обеспечивают безопасность территории. Определенно вызывает беспокойство тот факт, что Дикая Охота, без сомнения, обнаружила, что Источник больше не является страной смерти и снова находится в нашем владении». Она раздраженно вскинула голову. — Но это был лишь вопрос времени.
«Действительно.» Талиша рявкнула. «На каждого из этих паразитов, которых мы убиваем, приходится другой, ускользающий. Дикая Охота — трусы. Но сохранить от них секреты, к сожалению, невозможно». Она лениво махнула своим пушистым рыжим хвостом. «Ну, мы подготовились как могли. Если они попытаются проникнуть в Источник, они понесут ужасающие потери. Ее улыбка стала еще сильнее, глаза сверкнули.
«Действительно, я определенно не потерплю и никогда не позволю никому из этих подонков беспокоить владения моей любимой Улы!» — воскликнула моя сестра, крепко сжимая копье. «Я говорю, мы возьмем их головы и выставим их на пиках, насадим на копья по всей границе. Это научит их, что все изменилось!»
Ох, Анна, ты все еще очень беспокойная. Ну, я не ненавижу это.
«У нас не было бы достаточно трупов для этого». — разумно сказал я, прежде чем поднять руку, чтобы опередить сестру. — И нет, я пока не буду предлагать, чтобы мы отправились на их охоту. Их время придет. На данный момент я доволен нашим прогрессом». Гиацинт и другие мои служанки, в том числе назначенные мне ученицы-крысики и ласки, предлагали нашим благородным гостям наши заветные медовые медовухи и вина, а также блюда, приготовленные из различных фруктов и овощей как из сада на Территории Акио, так и из первые поля, которые Древкин и Планткин восстановили вокруг Источника. Здесь еще так много мертвой земли, хотя со временем она вся зацветет заново. У меня много идей относительно того, что будет в Весне, но пока…
Со своего трона, установленного в центре источника, с видом на медленно наполняющееся озеро, залитое отраженным светом луны над головой, сияющей успокаивающим оранжевым цветом, я ухмыльнулся. Окружающие террасы и настилы были обустроены, а привлекательная мебель занимала лучшие места с видом на источник и залитое лунным светом небо высоко над головой. Магазины, бары и рестораны по-прежнему были пусты, персонал не обучен, припасы не закуплены, но в своем воображении я мог видеть, как здесь шумно и оживленно, как в сердце Токио, а в мою казну текут эфириты и другие богатства.
— Нет, не стоит торопиться. Я обратился к отцу, сидевшему рядом со мной, со сложным выражением на его благородном лице, наблюдавшему, как я получаю доклады и отдаю приказы. Пришло время тебе признать, что я больше не маленькая девочка, отец. Я вырос.
— Грульгор, Ульфурик, о ситуации с нашими войсками, если хотите? А ещё… — я прищурил янтарные глаза, рассматривая Грульгора. «Ты выглядишь довольно-очень раненым. Я надеюсь, ты в порядке? И вы тоже, мастер Ульфурик. Твои ранения во время сражений в Киото были действительно очень серьезными.
Грульгор рассмеялся, и, услышав его хитрый тон, я вспомнил то время, когда он был просто идиотским и злым зверем. Ну, не только я изменился. У всех нас есть. И это к лучшему. Стагнация ничего не дает.
«Грул в порядке». Он сказал, что, несмотря на то, что во многих местах его каменный панцирь, казалось, расплавился, как и плоть внизу, хотя он медленно восстанавливался. «Грульгор просто поглощал водный элемент». Он лениво почесал свое покрытое шрамами лицо огромной рукой, и кусочки поврежденной плоти отвалились. Одна ученица горничной, бросив на него настороженный взгляд, кинулась внутрь и начала подметать беспорядок, что меня впечатлило. Я должен не забыть похвалить ее позже.
«Грулу нелегко, совсем нет, но… Грульгор вынослив. Грул скоро справится с этим. Он покачал головой. «Хватит о Грул. Силы, посланные герцогом Формором, хорошие и сильные. Высокомерный и глупый, но Грул сумел привести их в порядок. Он стучал себя в грудь, несмотря на травмы, и смелся. «Они будут большим подспорьем в следующий раз, когда придут сильные враги».
— Что ж, это хорошо, приятно знать. Я одобрил это, прежде чем сузить глаза. «Что касается элемента воды, я понимаю, почему ты желаешь этого. Целебные свойства хорошо сочетаются с вами. Но… если вы обещаете не пугать близнецов, попробуйте попросить их помочь вам. Они могут-могут связать вас с кем-то, кто разбирается в водной стихии, например с Селеншей.
Грульгор кивнул, и Ульфурик был следующим. «Наши потери в целом были на удивление скромными». — прогремел великий барсук. «Поскольку ваше Восстановление Рода восстанавливает многих павших, это только те, кому не повезло, что их дух был разрушен, или те, кто не считался вашим родственником. В целом, наши приготовления и укрепления доказали свою ценность, и новое оружие Инженеров Смертных оказалось столь же эффективным, и результаты, которые мы получили от его использования, помогут нам более эффективно использовать его в будущем. Мы также консультировались со смертными воинами, приведёнными в Предел, поскольку учиться у экспертов всегда предпочтительнее, чем слепо возиться. Он сделал паузу. «Что касается моих травм, мне стыдно, что меня нашли слабым. К счастью, с помощью ёкая Бинтара я теперь полностью выздоровел и снова могу возглавить войска.
Прежде чем я успел ему ответить, мой отец заговорил кисло. «Мне это не-не нравится, нет, не нравится. Нас, Фейри, достаточно мало, сражаться и умирать в смертельных войнах — войны лишь ускорят наше падение. Вы влюблены в этого смертного мальчишку, и я признаю, что у него есть талант, чтобы соответствовать вам, но…
«Действительно? Это это
снова?» Я позволил маленькому элементу молнии зловеще потрескивать, и мех у окружающих встал дыбом. Я с радостью вспоминал выражения шока и трепета на лицах моих брата, сестры и отца, когда я раскрыл тот элемент, который сделал частью себя. И это, безусловно, удобно в такие времена. Для Фейри это пылает авторитетом.
— Отец, я понимаю, что ты должен… должен заботиться о наших интересах, как один из семи оставшихся Принцев Фейри. Но вы живете прошлым. Мир-мир изменился. Да, у меня нет-нет желания продавать жизни Фейри в смертельных войнах. Но это было не просто так. Голод этого мерзкого существа грозил нам всем-всем. Лучше прекратить это сейчас. кроме того… — я ухмыльнулся, скаля зубы. «Киото наш.
Хару забрал большую часть этого для Акио, и мне не хочется отказываться от того, что принадлежит мне! Я скорблю о потерях, но… в нашем
В нужный момент, если бы Дикая Охота или Темный Двор Пандемониума снова напали на нас – снова серьезно, ответил бы Акио, как и смертные, которыми он командует. Прошлое мертво. Старые обиды совершенно бессмысленны. Я мост между смертными и Фейри. И между Ёкаем и Фейри тоже.
— Ураказе… — пробормотал отец, и Анна помрачнела, так как никогда не любила мою мать. Хотя я надеюсь, что в будущем это может измениться.
«Действительно.» Я согласился, прежде чем Талаиша заговорила холодным тоном.
«Ёкаи, они не такие, как мы. Они ближе к Невидимым, и многие в Темном Дворе общаются с ними и им подобными. Нам следует быть осторожными…»
«Хорошо сказано.» Отец даже похвалил дочь своего заклятого врага. «Уракадзэ, твоя мать… она была прекрасна, ее мех был шелковистым и блестящим, ее глаза смотрели глубоко в мою душу… но Ночной Парад является домом для многих кошмаров, многих существ, которые процветают за счет зла».
«Действительно. Я не-не оспариваю это. Хотя сейчас их несколько меньше-меньше. Я ухмыльнулся. «Многие пали от наших рук, и мы все еще наладили торговлю и общее дело с Хякки Ягё. Я действительно являюсь членом организации, как и моя мать. Если какой-нибудь ёкай совершит зло, мы с Акио обязательно уничтожим его. Те, кто действуют добросовестно, станут нашими союзниками».
Мойра тоже высказалась, наблюдая за оставшейся частью встречи молча и делая подробные записи. Своими темными волосами, бледной кожей и странно смертной внешностью она напоминала мне Карен и других смертных секретарей. «Имея некоторый контакт с Бинтарой, чрезвычайно могущественным Ёкаем, наравне со многими сильными Фейри, я могу сказать, что более тесные связи сослужат нам хорошую службу. Если у них есть связи с Невидимыми, даже если мы лишь убедим несколько ёкай отказаться от их предложений о союзе, мы ослабим наших врагов. А торговля… она выгодна. Она зачитала некоторые цифры. Мы только что доставили вторую партию, а она уже снабжала нас этеритами и другими редкими материалами. Икситту всегда нужно больше. Нам нужно увеличить производство. Вот почему превратить территорию вокруг источников в сады, виноградники, ульи и поля — моя долгосрочная цель. Я извлечу всю возможную прибыль из Хякки Ягё, Благих и, возможно, со временем, даже из мира смертных.
«Мы уже победили герцога Мирколаксриата и его миконидов. Как… сколько Фейри погибло от их мерзких спор за столетия? Я скорблю о каждой смерти, даже о тех, кого я не ценил как родных, но их жизнь была отдана мужественно, и они навсегда остаются во славе в нашей-нашей памяти. Акио будет стоять с нами. И если мы будем вместе… что ж, нам предстоит сражаться в других битвах». Я посмотрел на Мойру и Ульфурика, которые поняли.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Возвращаясь к рассматриваемому вопросу… мы наконец-то добились согласия с принцем Мориотом из меняющихся Фейри, а также с принцессой Фионнан из рода фейкинов. Только подвижные спектральцы не решили поддержать наши долгосрочные цели, и это вряд ли является чем-то необычным. — сказала Мойра, сверяясь со своими документами. «Хотя, конечно, есть вопрос о королеве…»
— Итак, отец… — Я внезапно замолчал. Мои узы с Акио, моя клятва, данная ему, внезапно сгорели. Ощущение было едва ли неприятным, на самом деле оно было весьма заманчивым, и я почувствовал, что краснею. Затем это чувство исчезло, хотя у меня оставалась мысль, что у нас с Акио было что-то общее, что-то глубокое.
— Моя дорогая Ула, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Анна, и я отмахнулся.
«Мои извинения. Я просто на мгновение задумался. Отец… Королева нарушила молчание? Я думаю, она должна быть очень-очень довольна нашим прогрессом здесь.
При этом он выглядел неуютно. — Я, конечно, встретился с благородной королевой Ариэль, чтобы сказать ей о вашем желании поддержки. Она… в последнее время отвлекается. Похоже, король не выздоравливает. Понятно, что она все еще скорбит».
Скорбишь? Что ж, я смею утверждать, что да, хотя до меня доходят слухи, что она резвится со многими любовниками, включая шотландца. Если она именно так хочет заглушить свое горе, кто я такой, чтобы отказать этому? В конце концов, Акио говорит, что его часто спасает наша привязанность… но все же, в эти трудные времена я был бы признателен, если бы она нашла время предложить свою мудрость…
«Возможно… отец. Бинтара — великий целитель, что действительно подтверждает мастер Ульфурик. И Акио… его навыки верны. Даже невестка Селенша вынуждена признать, что у него большие таланты. Возможно, с ними троими и другими целителями Благого Двора мы могли бы…
«Ты хочешь привести смертного, а еще хуже, ёкая, в самое сердце Благого Двора, через Сумеречные Врата во Двор Лета и Зимы?» Мой отец был ошеломлен этим, но я не собирался отступать.
— Ну, шотландец смертен, не так ли? Или он был. Я сказал разумно, позволяя еще большему количеству молний пронзить мое тело. — Что касается Бинтара… ну, это создало бы долг перед Хякки Ягё, это совершенно-совершенно верно, но поскольку я сам горжусь Семьдесят первым и моей матерью Двадцатой, я верю, что мы могли бы вынести это. долг, с помощью Акио.
«Это сделает любой союз, который мы разделяем, сильнее». Мойра задумалась. «Если мы хотим попытаться вернуть Саламандрастру, лишать защитников потенциальных союзников — разумная стратегия».
Ульфурик вздохнул, глядя вдаль. Время еще не пришло, но… все три великих поражения будут отомщены. Как еще мы с Акио сможем выполнить клятвы и дары, которые мы поклялись друг другу и которые я храню в своем сердце?
— Может показаться невозможным захватить укрепленную гору, но… но фоморам это удалось, не так ли? То, что можно сделать однажды, можно сделать снова. С помощью много-много хитроумного оружия Иксита, с помощью дипломатии, при поддержке Акио и тех, кто последует за ним…. Мы сокрушим фоморов!»
«Грул говорит, что это будет одно удовольствие. Все, чего хотят герцог Формор и Грульгор, все тролли и гиганты, которые не бежали, как трусы, к желанию Темного Двора, — это убивать фоморов. Грульгор в волнении ударил себя в грудь.
«Мир. Терпение, мой жестокий друг. Я улыбнулась. «До этого овладей водной стихией. На самом деле… — Я посмотрел на сестру. — Анна, ты бездельничаешь, да-нет? Брат Шаэрагго и невестка Селенша также усердно тренируются. Я сделал предложение невестке Фаэле, но, увы, похоже, ей наплевать на меня. Возможно, мое прошлое поведение разозлило ее на меня. Я пожал плечами. — Что ж, это ее потеря, не так ли? Когда она увидит брата и Селеншу сильнее, она либо будет искать себе того же, либо окажется бесполезной. Я бы предпочел, чтобы она меня уважала, поддерживала. В конце концов, ее выбрал мой брат. Но… семья – это те, кто меня любит, и те, кого люблю я…
«Отец, ты тоже. Твоя власть над ветром действительно намного превосходит мою, могущественную Лигу, но… зачем себя ограничивать? Я нет-нет.
«Смертные пути, смертные мысли». Отец вздохнул, глядя на молнию и огонь, который я держал в ладони, чтобы доказать свою правоту. «Мы Фейри. Мы не должны выбрасывать свою индивидуальность ради новых путей, которые могут нам не подойти».
«Я понимаю. Я тоже горжусь своим наследием Фейри. Мой Ёкай тоже. Я бы не стал ни отвергать, ни разбавлять это». Вот с какими испытаниями сталкивается дворянство Японии. Я сочувствую. Возможно, именно поэтому мне так нравятся Хината, Мотоко и Нацуми. Они хотят оставаться верными себе, своему наследию и семье, но не ограничиваться ими. Взять лучшее из старого и нового. Как и нам следует.
«Но в равной степени игнорирование смертной мудрости и прогресса также является глупым занятием, неподобающим нам, как одному из правителей Фейри. Я хочу сочетание лучшего из обоих. Ведь очень многое имеет общие корни. В конце концов, разве благородной принцессе Эсталиан не удалось преодолеть свою стихию не один раз, а дважды? И она не-не одна. Мы упали, застопорились. Сейчас дует свежий ветер. Мы — ветер, не так ли, не отец, поэтому мы должны направлять его, а не… не сопротивляться ему!»
— Ты стала довольно красноречивой, дочь моя. Отец почесал разорванную челюсть. «Я горжусь этим, но в то же время странно опечален тем, что моя маленькая Шаула теперь выросла».
— Да, я прекрасно понимаю, отец! — срочно сказала Анна. «Мне довольно грустно, немного горько, что наша драгоценная Ула стала гордой женщиной. Сестры самые милые, когда они маленькие и нуждающиеся».
«Пойдем, сестра Анна. Сейчас я считаю себя гораздо более милым. В поисках любви
усиливает привлекательность женщины. Тебе следует искать себя. Я отказал ей, прежде чем обратиться к отцу. «Я действительно женщина, которая взяла в свои руки контроль над своей жизнью и судьбой. Как и нам всем-всем. Благой Двор больше не может дрейфовать вместе с луной между Летом и Зимой, Весной и Осенью. Нет, мы должны, должны занять свое место в мире грядущем. С этой целью мы должны принять тот образ жизни смертных, который нам подходит, сделать смертных своими друзьями и союзниками. Мы также должны учить смертных лучшим из наших способов. Что ж, мы приняли путь любви Фейри. Какая забота о законах или морали? Акио может ухватить все, что может удержать, все, что может полюбить…
«Я все еще чувствую себя неловко из-за стольких перемен». — пробормотал мой отец. «Я, конечно, все еще поддерживаю тебя, доченька. Я очень горжусь вашим ростом и тем, что вы многого-многого достигли. То, что ты помирился со своей матерью, тоже дает мне надежду. А что касается этого твоего мужа…
«Я тоже разделял те же опасения и некоторые страхи, отец». Анна вмешалась, размахивая копьем. «Но хотя мне и больно признавать, признавать, что он действительно очень любит мою Улу и был к ней добр. Подумать только, моя дорогая маленькая Ула шла впереди меня.
«Я тоже… не могу-не могу опровергнуть твой выбор». Отец покачал головой. «Хотя я все еще хочу встретиться с этим вором, который украл сердце моей младшей дочери. у меня будет много
о чем говорить!
«Ну, ситуация в мире смертных и на Пределе весьма-весьма напряженная, но когда у него будет свободное время, он обязательно посетит Источник. Я приведу его к тебе тогда-тогда. Только… не надо устраивать такую сцену, как устроил брат Шаэрагго. Я бы не хотел, чтобы он думал, что вся моя семья меня так раздражает. Я принюхался, вспоминая.
— Как-как грубо, я этого не сделал, никогда бы не доставил неприятностей, как Рэгги. Анна запротестовала, и я пристально посмотрел на нее.
«Я помню, как ты много-много раз вызывал его на бой, до крови избивая Акио. Он не возражает, так как он ценил уроки, но я знаю-знаю, что ты специально на него нападал. Когда она отвернулась, я пожал плечами. «Ну, неважно. Вернемся к имеющимся проблемам. Кажется, наша политическая поддержка достаточно сильна. Даже герцог Вульпатриус зашел в тупик.
«На данный момент. Пока все идет хорошо-хорошо, он не может действовать». Отец посоветовал мне. — По крайней мере, не напрямую.
Беллера снова заговорила. «Никто не верит, что он будет действовать против Благого Двора из неуместной злобы. Прадедушка поговорил с герцогом, и он согласен с тем, как обстоят дела. Меня больше беспокоят передвижения Дикой Охоты, как мы обсуждали ранее. Они тоже ненавидят Невидимых, но… если мы будем сопротивляться слишком сильно, слишком сильно, неужели они не найдут общего дела и не будут сотрудничать?
«Это, безусловно, было бы опасно, если бы они это сделали». Ульфурик задумался. «Благий Двор сдерживает все, кроме крупных вторжений Неблагих, благодаря барьеру вокруг нас, но Дикая Охота иногда может легко уклониться от него».
«Что касается этого…» Последняя эльфийка, Солитер, добавила свое мнение. С ее ярко-зелеными волосами, голубыми глазами и массивной грудью она была архетипом эльфов, появлявшихся в японских историях. Акио определенно восхищался ее грудью. Ну, это сейчас мало что значит…
«Я работал с Смертными Инженерами как при Дворе, так и на твоей Территории, принцесса. А также мудрые элементали Фейри под предводительством принцессы Эсталиан. Используя информацию и остатки разбитого фонаря, освобожденного вами от Дикой Охоты, мы смогли сделать некоторые выводы. Я верю, что…» она продолжила объяснять, что эксперименты с некоторыми из немногих Фейри, которые имели пространственный аспект, дали интригующие результаты.
«…так что барьеры, кажется, сдерживают даже пространственные сдвиги, но не безупречно.
Должно быть, есть какая-то закономерность, которую мы упускаем, и если Дикая Охота поймет, насколько несовершенны барьер и защита Камня Фейри, это объяснит их вторжения.
Тревожно. Мы не хотим, чтобы те же проблемы возникали и на границе.
«Очень хорошо-хорошо». Я заявил. «Я спрошу Акио, есть ли у него какие-нибудь идеи, и поручу некоторым из его союзников искать подсказки в мире смертных. Часто бывает весьма удивительно, что они могут открыть с помощью своей науки и знаний. Я… хм, что-что происходит?
За пределами Источника, казалось, царило какое-то волнение. Охранники двинулись, чтобы преградить путь злоумышленнику, прежде чем я отмахнулся от них. «Это один из моих Камаитачи. В чем-то проблема? — спросил я задыхающегося Ёкая, который склонился передо мной с паническим лицом.
— Это твоя супруга, принцесса. Акио, он уснул и не проснется.
При этом мои глаза расширились. Мои путы не давали мне никаких указаний на опасность или на то, что он ранен, но раз Камаитачи, прибежавший сюда и принесший мне сообщение, должно быть, означал, что это тревожит. Встретившись сочувствующими глазами моей сестры Анны, даже моего отца, выглядевшего немного обеспокоенным, что меня порадовало, я вздохнул. — Я вполне-совершенно уверен, что нам не о чем беспокоиться. Думаю, я бы знал, знал бы, если бы он был в опасности. Но…»
«Да, мы все равно рассмотрели большинство вопросов». — сказала Мойра, нахмурившись. «Мы не добьемся прогресса, пока ты отвлекаешься, принцесса Шаула. Лучше тебе поспешить к нему.
«Действительно.» — сказал я с благодарностью. — Если вы все-все извините меня?
«Я буду сопровождать тебя, Ула! Рэгги может пока вернуться сюда и охранять твою Весну!
Я кивнул, не желая спорить, и Гиацинт встретился со мной взглядом. Она ободряюще улыбнулась, и я кивнул. Да, никакая неудача не остановит Акио. Хотя ему придется компенсировать нам то, что мы так беспокоимся, я заявляю!
