Зал был убран в роскошном, но ужасно банальном стиле, и Дайю явно не впечатлилась, хотя и хорошо это скрывала, ее красивое лицо превратилось в невыразительную маску. Повсюду были красно-золотые драпировки, флаги партии и страны. Яркие статуи членов партии и героев-основателей были размещены в стратегических точках, дорогие хрустальные люстры, освещавшие зал, были полностью украшены ярко пылающими свечами, а по бокам комнаты стоял ряд столов, на которых сидели роскошные коллекции блюд и напитков, зажаренные целиком животные рядом с башнями бокалов для шампанского и другие подобные прелести. Готовые к обслуживанию, красивые официанты и красивые официантки были одеты в безупречную униформу, и некоторые из менее нервных или осторожных гостей уже разговаривали с ними, вкушая щедрость.
Конечно, за ними стоит другая демонстрация силы, которая служит предупреждением для всех, если они не закрывают на это глаза.
Она заметила, как крепкие солдаты в идеальной форме стояли по стойке смирно, с автоматами по бокам. Были даже парочки с ручными РПГ, что было излишним для такой задачи. Сдерживая ухмылку и вздох, Дайю отвела взгляд, позволив себе лишь незаметно покачать головой.
Поскольку они знают, что здесь будут Культиваторы, они не рискуют. Тем не менее, против автоматического оружия даже у меня было бы мало шансов, а против такого количества…
Ци не мог остановить сталь, во всяком случае, не сейчас. Возможно, со временем старые искусства будут возрождены и изучены новые, но до тех пор… нет, мне нужно проявить желание, предлагая при этом как можно меньше помощи, которая мне может сойти с рук. Мой Досточтимый Патриарх требует не меньшего.
Еще раз окинув взглядом зал, она поняла, что видит нескольких Культиваторов, хотя и немногих примечательных. Встретившись взглядом с одним из них, красивым молодым человеком с короткими черными волосами и карими глазами, который был одет в костюм, который смотрелся на нем неуместно, она слегка улыбнулась. Не то чтобы в этом платье мне было удобнее.
Мужчина подошел, хотя его глаза постоянно метались по сторонам, выявляя позиции каждой возможной угрозы. Мудрый. Он истинный приверженец Пути Мечей. Тем не менее, он не смог принести его сегодня…
«Прекрасная Дайюэр, как приятно видеть тебя здесь». Сказал он, поклонившись ей. «Я слышал слухи, что Дао подарил тебе эту новую возможность. Конечно, я ожидал не меньшего, ведь если не ты, то кто?»
Это был Вэй Фэн, очиститель Ци пиковой стадии из секты, которая имела связи с ее собственной. Достигнув такой стадии в нежном двадцатилетнем возрасте, он стал одним из гениев, за которыми стоит наблюдать. Хотя он, конечно, уступает моим талантам. Тем не менее, приятно видеть здесь человека, с которым я не в ладах…
«То же самое, брат Вэй. Надеюсь, твой меч останется таким же острым, как и прежде? она ответила вежливо. «Я также ожидал, что будут призваны те из нас, кто пользуется благосклонностью Небес и Дао».
«Моего меча нет под рукой, но он в моем сердце». — благочестиво сказал он, сложив руку веером, имитируя лезвие. «И это острее, чем когда-либо. Это тоже должно быть». – осторожно заметил он, увидев толпу людей в зале. Там уже было около двух тысяч человек, от нервно выглядящих крестьян до государственных служащих, военных и даже бюрократов.
«Да, здесь довольно много посетителей. Если всем было даровано благословение, то Дао весьма расточительно относится к своим дарам». Сказала она, не в силах сдержать язвительность в голосе. Ненавижу здесь, здесь нет элегантности, в отличие от залов моей секты. Кроме того, я был близок к прорыву, поэтому тратить время на такие жалкие дела…
Однако прежде чем она успела что-то сказать, задняя дверь открылась, и оттуда вышло несколько человек. Некоторые из них явно были очень высокопоставленными членами партии, а другие… ее глаза невольно расширились, глядя на несколько лиц, вырвавшихся даже из-под ее жесткого контроля.
Конечно нет… это… тревожно. Надо сообщить моему Высокочтимому Патриарху, ибо он не мог этого предвидеть…
Позади ведущей фигуры, одетой в парадную военную форму партии, в форме, украшенной многочисленными медалями, стояли два очень знакомых ей лица.
Чонг Гуй, мастер Неугасимого Солнца, одна из Пяти Великих Сект. Давний соперник нашего Нетленного Нефрита.
Хотя вряд ли было уместно питать… ненависть… к члену другой Великой секты, в эти трудные времена, когда их влияние было низким, ей было трудно отрицать, что она ненавидит эту старую свинью. Даже в шестьдесят лет он сохранил мускулистую фигуру, но его длинная белая борода и усы, которые, по его мнению, придавали ему аристократический вид, только делали его похожим на старого извращенца, которым он был. Рассказы о его либидо и… случайном игнорировании согласия… ходили легендами среди сект, и ходили слухи, что он произвел на свет более двухсот детей, из которых десятки обладали той или иной степенью таланта. Тем не менее, это
не это заставило ее глаза расшириться от шока.
Он прорвался в сферу Фонда?
Она могла чувствовать в нем Ци, намного сильнее, чем раньше. Как и ее Благородный Отец, он застрял в узком месте Пиковой Очистки Ци, но теперь… Он благословлен, а мой Достопочтенный Патриарх — нет? Небеса жестоки… кроме того, он не был тем, кого признала его секта, так что либо они лгали, либо в их рядах есть другой благословенный…
Позади и рядом с ним стоял Сяо Ся, еще один лидер Великой секты Изумрудного Лотоса. Ей было за сорок, но она ничуть не утратила своей красоты, а зеленое платье, которое она носила, было скандального кроя и совершенно неуместно здесь.
Рядом с ней Вэй Фэн говорил шепотом, доверяя ее ушам, чтобы уловить его, его рука закрывала лицо, чтобы кто-нибудь не прочитал его губы. «Двое из пяти поддерживают правительство? Это действительно не сулит ничего плохого.
Что оно делает, что оно делает. Ситуация хуже, чем думал мой благородный отец.
Возможно, это совпадение, что партия запросила ее имя, или один из нынешних мастеров секты мог продать своих собратьев-культиваторов, но… здесь есть люди из всех слоев общества, даже крестьяне и фермеры. Без какого-либо способа угадать благословенных это было бы невозможно. Мой благородный отец прав. Прежде чем действовать, мне нужно больше информации и надежных союзников…
Даже несмотря на свою мощь, она вряд ли сможет победить двух Мастеров Сект. Грубая сила могла быть укрощена хитростью, и у нее не было желания охотиться на цикад, только чтобы быть застигнутой врасплох сзади.
«Поэтому я думаю, что мы естественные союзники в этой ситуации». Вэй Фэн продолжила, почти беззвучно пробормотав свое одобрение.
Именно тогда один из людей впереди хлопнул в ладоши, громкий шум заглушил разговор и привлек внимание всех. Когда здоровенный член партии отошел в сторону, заговорил человек в форме. Это был красивый мужчина, лет под сорок, все еще сильный, хоть и начал немного полнеть, волосы у него седые, но глаза были темными и стальными. Голос у него тоже был сильный, привыкший командовать.
«Я Шан Цзян
Цинь Ван Лэй,
благородной и праведной Коммунистической партии Китая. Я благодарен, что вы все мудро прислушались к призыву своей страны, поскольку вы нужны нам сейчас больше, чем когда-либо. Некоторые из вас могут быть сбиты с толку, не в своей стихии или даже бояться этого. Но знай это… — прогремел он. «… мы будем стоять рядом с вами, пока вы отдаете все свои силы партии, нации и идеалам нашего славного президента».
Закончив вступительную преамбулу, он перешел к сути. «Я избран главой вновь образованного Отдела управления Божественными Тайнами. Моими заместителями министров будут Чонг Гуй, Сяо Ся и У Шин.
Это не могло быть хуже. Этот У Шин выглядит как какой-то политический чиновник, без сомнения, во внутренних делах или полиции, но имея двух Мастеров Сект с такой должностью… действительно ли они продали бы Партии наши полторы тысячи долгих лет усилий и истории, просто за какое-то время? дешевая прибыль?
Цинь Ван Лэй продолжил. «Те, кого вы видите вокруг меня, также являются доверенными членами моего отдела. Я представлю их в свое время. Но сначала… позвольте мне изложить самые важные правила, которым вы все будете следовать. Я вижу замешательство среди вас, и те, кто не понимает этой возможности, будут взяты под наше крыло и обучены должным образом, чтобы вы могли служить этой стране, которая вскормила нас».
Воспитанная? У этих выскочек… какая… семидесятилетняя история? Мы руководили этой страной еще до того, как у нее появилось имя, на протяжении тысячелетий, против врагов, о которых и не снилось. Даже когда Куньлунь отделился, оставив нас на этой духовно бесплодной земле, мы сформировали новые Пять Великих Сект и защищали эту землю в течение полутора тысяч лет… лелеяли… эксплуатировали, держу пари, что это более уместно.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Первый шаг — сопоставить информацию. Я понимаю, что тебе не терпится начать есть и пить, учитывая щедрую порцию, которой ты был удостоен чести…» Шутка Цинь Ван Лея не удалась и исчезла в нервном молчании вокруг комнаты. «…но сначала мои сотрудники попросят вас заполнить эти анкеты. Я… призываю к правдивости, поскольку только посредством точной информации и честного отчета о ресурсах мы можем распределить надлежащие роли для каждого ради общего блага».
Дайю молча ждал, пока мимо проходила группа мужчин и женщин в военной форме, вручая всем блокнот, к которому был прикреплен список вопросов. Как они узнают, лжем ли мы? Возможно, таким же образом они опознали и нас, присутствовавших? Чего бы хотел мой Высокочтимый Патриарх?
К сожалению, вопросы были вполне уместны. Ее взгляд упал на двух мастеров секты, которые теперь были заместителями министров, и едва смогла сдержать враждебность, отразившуюся на ее лице. Они болтали друг с другом и другими членами партии, смеялись и шутили. Чертовы предатели. Сектантский бизнес следует держать вдали от светских дел…
несомненно, они участвовали в формулировке этих вопросов.
Они спрашивали о пропускной способности духовных энергий, области духовного влияния, каких-либо примечательных особенностях, таких как мистические деревья или источники элементарных энергий… КПК не могла сама придумать это…
Взяв ручку, она записала свои ответы, не лгая и не упуская ничего ценного, но… несколько уклончиво в том, что она раскрывала в остальном. Рядом с ней Вэй Фэну хватило здравого смысла поступить так же, но рядом с ней хмурилась молодая красивая женщина, ее глаза расширились от нервозности и растерянности. Мне следовало бы оставить это в покое, но…
Повернувшись к стоящей рядом с ней женщине в костюме, которой, вероятно, было чуть больше двадцати, ее темные волосы были собраны в тугой пучок и заколоты серебряными заколками, она мягко сказала: «Ты борешься? Возможно, я смогу помочь.
Женщину испугал ее голос, и она обернулась, как испуганный кролик. Увидев, что говорящей была молодая женщина, она расслабилась и открыла рот от своей красоты.
«Тебе трудно?» — мягко спросил Дайю еще раз.
«Ой, эм, спасибо. Да, я в некотором замешательстве. Все это… это за пределами моего понимания. Сказала она, глубоко поклонившись. «Ой, где мои манеры? Я Чан Хуэйфэнь. Вот моя визитка. Она передала визитную карточку, которую Дайю взял и рассмотрел. Кажется, она занимается экспортным бизнесом и является председателем. Необычно, у нее должен быть какой-то талант.
«Я Чжао Дайюй». Она ответила. «У меня нет визитной карточки, но некоторые знания в этом вопросе, какими бы скромными они ни были, у меня есть. С чем ты борешься, возможно, я смогу помочь?»
«Все, правда. Все это кажется сном… нет, это был сон, с которого все началось. Кайшен, бог богатства и торговли, был мне во сне, и я подумал, что это хорошее предзнаменование, так как мой бизнес идет хорошо… но после этого, когда я закрываю глаза, чтобы заснуть, я оказываюсь в странном мире. Это пугает и неестественно, но я слышу шепот Кайшена, дающего мне советы… Я думала, что схожу с ума, пока… — она нервно вытащила маленькую монету и легко согнула ее пальцами. «…Я обнаружила, что стала сильнее, быстрее, мой ум работает быстрее, мне нужно все меньше и меньше отдыха…» — она сделала паузу, нервно сглатывая. «…возможно, я рухнул от переутомления, и все это коматозный сон перед смертью…»
«Я боюсь, не.» Дайю покачала головой. «Это все слишком реально. Вы столкнулись с миром, который лежит под поверхностью и был скрыт в течение многих долгих лет. Кажется, что благословения Дао распространяются широко, не только среди Культиваторов и мудрецов».
«Культиваторы?» Сказал Чан Хуэйфэнь в замешательстве. «Типа… фермеры… нет, это не имеет смысла…»
«Я говорю о развитии собственных сил и Ци, следовании по пути Дао». Она ответила, чувствуя удивление, что современные люди так не знают прошлого. «Возможно, ты тоже можешь называть себя таковым, раз уж ты получил это благословение…» Нужно ли новичкам присоединяться к сектам или создавать свои собственные? Смогут ли они начать очищать Ци, как это делаем мы? Так много вопросов и так мало ответов…
Она снова взглянула на двух мастеров сект, едва сдерживая свое презрение. Неужели они продали нас за возможность усилить свои собственные секты, пригласив всех этих новичков? Нет, конечно, они не могли быть такими глупыми. Партия никогда не позволит такой власти ускользнуть из ее рук, не сейчас…
— Эмм, извините… — бизнесвумен отвлекла Дайю от ее мыслей. «…Я все еще не понимаю».
Возможно, было бы полезно взять ее под свое крыло. Нам необходимо понять, как простые люди отреагируют на внезапную власть и изменение своего мировоззрения.
Ободряюще улыбнувшись, Дайю мягко произнес: «Понимание придет со временем. Позвольте мне помочь вам заполнить анкету, и я буду объяснять по ходу дела…»
********
Просматривая информацию, которую запрашивал этот новый департамент еще раз, Дайю был одновременно встревожен и впечатлен. У них, очевидно, есть глубокое понимание сфер Духа, возможно, даже лучше, чем у меня… и, что еще хуже, они знают, какие вопросы задавать, чтобы раскрыть наше собственное понимание и активы там…
Она пила вино, стараясь позволить своей Ци ускорить работу печени, чтобы быстро расщепить алкоголь. Это была пустая трата времени, но она не могла позволить себе напиться, не сейчас. Вкус был восхитительным, а рядом с ней ела Чан Хуэйфэнь, сгорбившись, как маленькое млекопитающее, пытающееся сделаться незаметным перед хищниками. Напротив, Вэй Фэн был похож на нее: пил, казалось бы, беззаботно, хотя он тоже старался поддерживать свою готовность.
Именно тогда она уловила слабый источник Ци, движущейся в ее направлении, только для того, чтобы увидеть приближающегося молодого человека. На нем была повседневная одежда, джинсы и яркая рубашка, но к его воротнику был прикреплен золотой значок в виде камня с огненным хвостом. Секта Золотого Звездопада. Одна из пяти великих сект. Но этот слабый… Ранняя стадия очищения Ци, в лучшем случае средняя стадия…
Увидев ее взгляд, молодой человек подошел. На него не было ничего особенного, просто для Культиватора, но Дайю все еще был настороже. Вэй Фэн тоже уловил его приближение, и хотя его это явно не беспокоило, его свободная рука была готова нанести удар.
«Мир, я не хочу здесь никаких проблем». Мужчина сказал. «Я просто почувствовал необходимость увидеть знаменитый Черный Нефрит, который вечно прекрасен. Где еще такой недостойный ученик, как я, мог бы получить возможность?»
он мне уже не нравится…
подумала она кисло. Вечно-прекрасный Черный Нефрит — прозвище, которое ей дали старейшины ее собственной секты, и оно распространилось повсюду, вызывая у нее бесконечное смущение. Я красивая, да. Но я хочу, чтобы меня знали благодаря моим талантам, а не внешности.
«Ну, ты видел меня, ученик Золотого Звездопада. Я вас удовлетворил?
По ее резкому тону Чан Хуэйфэнь уловила внезапно напряжённую атмосферу и немного отступила, сделав себя ещё меньше. Увидев это, Дайю изо всех сил сдерживала свое неодобрение. Привлекать к себе внимание здесь было глупо. «Ну, ты не ответил на мой вопрос, ты теперь доволен? Я не вижу Мастера вашей секты, разве он не здесь?»
«Нет, я боюсь, что моего Благородного Патриарха не пригласили на это собрание, так же как я не вижу здесь вашего отца». Мужчина ответил легкомысленно, еще больше усилив ее гнев. «И все же да, я удовлетворен, как и любой мужчина. Надо быть слепым, чтобы не оценить твою красоту и, что еще важнее… твое влияние.
»
Внезапно сменив курс, Дайю остановился, на мгновение не зная, как действовать дальше. Увидев это, улыбка мужчины стала шире. «Ну, тогда этот скромный ученик — Тан Бай. Мои навыки скромны, но мой ум острый. Приятно встретиться с вами здесь, товарищи Культиваторы». Он также кивнул Вэй Фэну. «Лучше бы мы встретились при лучших обстоятельствах. Партия лишает нас лица и мало чести. Это не устраивает меня и моего Почтенного Патриарха. Я ожидаю, что Мастера ваших сект чувствуют то же самое?»
Вэй Фэн кивнул, и Дайю был вынужден согласиться. «Конечно. Мы не гражданские люди, которые приходят, когда их зовут, как собаки, и отвечают на вопросы о наших самых личных талантах и дарованиях. И все же, какой у нас есть выбор?
«Нет, поскольку каким-то образом этот Цинь Ван Лэй знает, кто вовлечен, а кто нет в потоке перемен. Поэтому я чувствую, что нам нужно как можно больше друзей и союзников. Единый фронт». Его взгляд также упал на двух мастеров сект, которые были заместителями министров. «У меня есть указание от моего Патриарха найти таких друзей в это трудное время. Без сомнения, вы выполняете какие-то собственные задачи?
Прежде чем Дайюй успел ответить, раздались еще более громкие аплодисменты, и ответственный Шан Цзян снова заговорил, а позади него толпа секретарей в черных костюмах анализировала ответы, данные толпой.
«Я очень рад вашей честности». Сказал Цинь Ван Лэй, и двое предателей позади него тоже улыбались. «Только разделяя общую цель и когда каждый гражданин работает так, как необходимо, мы можем процветать, защищая себя от угроз как дома, так и за рубежом, а теперь даже в незнакомых, мистических землях». Он ходил взад и вперед по сцене, сцепив руки за спиной, излучая ауру власти.
«В ближайшие дни каждому из вас поступят заказы. Вы переместите свои зоны влияния в сфере Духа в назначенные места и сосредоточитесь на сборе ресурсов, как указано в вашем индивидуальном плане. Когда ресурсы будут собраны, они будут направлены вашему назначенному представителю. Некоторые из вас сами получат возможность быть связными, те, чья лояльность и гражданский дух соответствуют стандартам, которых ожидает партия».
Затем он продолжил обсуждение выделения средств для любых необходимых переселений в Царстве Смертных, а также различных других вопросов, но все сводилось к следующему… Будь проклят он и его Отдел перед Дию… пусть они претерпят все восемнадцать мучений!
«Я понимаю. Они планируют заставить свиней съесть нас, тигров. Как и подозревал мой Патриарх и, без сомнения, ваш. Тан Бай поморщился. «Это еще одна причина, по которой нам нужно держаться вместе».
«Я вижу, что партия многому научилась на пути совершенствования». Вэй Фэн усмехнулся. «Я думал, что их целью является процветание для всех, но вместо этого они воруют у нас, чтобы отдать их любимым питомцам».
«А если мы перевернемся и покорно покажем наши животы, мы тоже можем стать одними из их болонок». Тан Бай согласился. «Ну, Золотой Звездопад не может быть остановлен желаниями смертных людей».
«И наш нефрит никогда не тускнеет, оставаясь идеальным на всю вечность». Дайю приняла решение. Действительно, это весьма злонамеренная уловка. Вся наша работа будет направлена на поддержку другого, создание тех, кто будет иметь большое влияние на царство Духов, в то время как нам придется сражаться за оставшиеся остатки, как голодные собаки. Нет, это не выдержит, совсем нет. Но пока мы не можем им противостоять. Не с предателями, а с невидимой рукой, которая нашла всех нас, несмотря на то, что наши дары были сокрыты…
Увидев, что ее коллеги-кульваторы ждут ответа, она вздохнула и кивнула. «Очень хорошо. Мы будем делиться информацией и работать вместе, насколько это возможно. Однако, с моим положением, я буду командовать. Я не потерплю никаких споров по этому поводу. Кто-то должен руководить, и у меня есть квалификация. В конце концов, если мы будем работать единым сердцем, мы сможем сдвинуть даже гору Тай».
Когда они согласились на ее предложение, только один человек выглядел смущенным. Говоря осторожно, словно опасаясь, что его отругают, Чан Хуэйфэнь подняла руку. «Эээ, я не против присоединиться к вам, вы все выглядите милыми, не то чтобы я знаю, что происходит… но… эээ, какова моя зона влияния?»
Дайю вздохнул и прикусил язык. Будет интересно узнать точку зрения обычного человека, и эти предатели никогда не будут ожидать, что мы будем общаться с такими, так что это стоит сделать, но все же…
«Мы вам это объясним. После того, как этот фарс встречи закончится, мы объединим наши знания и ресурсы. Успешная работающая женщина, такая как вы, быстро разберется во всех тонкостях».
«Вы уверены? Что ж, я благодарен!» она несколько раз поклонилась, и Дайю снова задался вопросом, что она здесь делает. Мое совершенствование взлетело на новую высоту. Будьте прокляты все, кто мешает моему пути к просветлению…
Если бы она смогла найти того, кто обнаружил ее благословение и дал свое имя этому ведомству, она вполне могла бы с радостью свернуть им шею, как убивает цыплят…
