«Это неприемлемо!» — зарычал Кондо-доно, лицо его побелело от гнева. Он выкинул руку и сбил фарфоровую кружку со стола так, что она разбилась на пол, горячий чай, находящийся внутри, пролился на Кику и просочился в ее потертое кимоно, обжигая плоть под ним.
Поклонившись, пытаясь успокоить его гнев, она подумала, что это горькая ирония: большинство чувств, которые она могла еще раз испытать, были болезненными. Боль – это все, что Кондо-доно может подарить нам…
«Почему ты ничего не можешь сделать правильно, бесполезная сука?» он разглагольствовал, ударяя кулаком по столу и вмятая на нем, дорогое дерево раскалывалось. «Количество ресурсов, которые мы тратим на эту войну, только чтобы проигрывать снова и снова…» — выпалил он, и стол ударил ее, когда она низко кланялась, почти стоя на коленях на полу. «…теперь крысы у моих границ».
Почувствовав, как изо рта течет вялая черная кровь, она коснулась лбом пола, надеясь успокоить его и избежать возмездия. — Я понимаю, Кондо-доно. Однако без руководства… эти орки
…» Грязные твари, даже безмозглые, они мне противны. Ох, мой удел в жизни как женщины – страдать…
«…они не могут конкурировать с врагом. У них есть несколько могущественных воинов, возможно, даже такой, как вы, мой господин. Если бы ты сам вышел на поле боя, тогда…»
Его глаза были такими же твердыми, как и ее ногти, и она поняла, что совершила ошибку. Внезапно ее пронзила боль, ее разум пошатнулся, мысли разлетелись, как пауки, в темноту, когда зажглась лампа. Она подавилась, поднимаясь смесью желчи и крови. — Мастер… Кондо-доно… пожалуйста… — она протянула бледную руку к его ботинку, но он наступил на нее, и она почувствовала, как кости скрипели под его нежным прикосновением.
Забота…
«Ты мне не приказываешь, женщина. Вы принадлежите
для меня ты подчиняешься
мне!» — зарычал он, придавив ее ногами, в то время как ее пронзила боль. «Я единственный
Бог, который тебе понадобится, единственный
Господин, которому ты будешь служить. И я пойду в бой тогда, когда буду чертовски готов, а не раньше».
Его ярость исчерпала себя, и он посмотрел на Кику, которая металась вокруг. Постепенно боль начала уменьшаться, оставив ее вялой и дрожащей.
«Если нашим силам понадобится руководство, вы можете командовать ими лично». Она сплюнула. «В конце концов, твои приспешники разочаровывают. Как призраки, которым почти невозможно причинить вред, могут быть такими… такими… жалкими? Если вам понадобится дополнительная сила, мы всегда можем использовать тех двоих, которых мы связали… это укрепит нашу наступательную мощь.
Для человека, обладающего таким даром боли, ты просто трус, Кондо-доно. Мой муж не был трусом, хотя и был настоящим дикарем.
Она потирала свой золотой браслет, мысли ее были туманны. Он готов запугать слабых, но если бы ему пришлось столкнуться с соперником, который мог бы сравниться с ним…
стиснув зубы, ощущая горький металл, она предупредила… — Я понимаю, хозяин, понимаю. Но если бы мы потеряли связанных, наши силы значительно уменьшились бы и…»
— Думаешь, я этого не знаю? Боль снова пронзила ее, хотя, к счастью, кратковременная. «Тем не менее, мы не можем допустить, чтобы злоумышленники бегали по моим владениям. Они, вероятно, не смогут прорвать нашу оборону, но если они это сделают… нет, с этим справитесь вы. Я не допущу никаких оправданий или неудач».
— Я понимаю, Кондо-доно. Кику ахнул. «Я займусь этим по своему усмотрению…» Если он этого не позволит, то я буду вынужден воспользоваться своим…
«Смотрите, что вы делаете. Я хочу, чтобы эти крысы умерли, а их владения оказались под моим контролем. Другие наши пути роста были перекрыты этой расточительностью». Он прервал ее, и она скрыла выражение облегчения, ее рука все еще ласкала кольцо.
«Я позабочусь об их поражении». Кику пообещал.
«Хороший. Но прежде чем уйти, приберитесь в задней комнате. Если хочешь, ты можешь использовать ее.
Когда ее хозяин ушел, Кику поднялась на ноги, фантомная боль все еще сохранялась. Зная, что она найдет в игровой комнате, она вошла только для того, чтобы удивиться, так как девочка была еще жива и жалобно стонала. Бедная женщина, еще одна жертва грубого насилия и похоти подлых мужчин…
Пропитанная кровью женщина посмотрела на нее, один глаз остался широко открытым и смотрел. Она издала жалобный крик о помощи, хотя ее разбитая челюсть задушила слова, сделав их неразборчивыми. Одна из ее рук тоже была сломана, согнута под жестоким углом, но другой она отчаянно ползла по полу, пытаясь дотянуться до любого, кто мог бы ей помочь или даровать ей покой.
Ох, грустная маленькая девочка. Она зашла слишком далеко, слишком серьезно ранена.
Ее рука сжимала гвоздь, когда она подошла ближе. «Бедный ребенок, молчи теперь. Я помогу тебе».
При этих словах девушка расслабилась, обмякла, стоны вырывались из ее испорченного рта. Кику стоял над ней, и гвоздь вошел в землю, пронзив плоть и кости, навсегда заставив ее двигаться. Обратив взгляд на Границу, она увидела там еще одно растерянное привидение, ожидающее ее указаний. Получив это, она снова вернулась к трупу, готовясь поглотить горькую, грубую плоть своим ртом из ногтей.
Этот…
взглянув на тело, она заметила, что это был не обычный тип жертвы — бедные, одинокие путешественники в эту землю, которым угождал ее господин. Нет, этот был родной. Наверное, никто важный, судя по валяющейся рваной одежде. Приятная девчонка. Тот, кто терпит прикосновения человека ради денег. Хотя, возможно, это не более жестоко, чем прикосновение любви.
Повязка на ее пальце впилась в ее бледную кожу, тонкая струйка темной крови капала на пол.
— И все же… — произнесла она, и слова были болезненно громкими в пронзительной тишине игровой комнаты. «… Кондо-доно становится все более высокомерным и уверенным в своей силе, но он по-прежнему не может противостоять нашим врагам. Разочарование…» — гангстеры Эдо, управлявшие борделями и трущобами, несомненно, были бы в ярости. Проституток и гейш было столько же, сколько песчинок, но они не упускали случая, когда у них отбирали что-либо из их имущества, поскольку репутация была их валютой в такой же мере, как серебро или золото.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Если бы до нее не пришел Кондо-доно, а кто-нибудь другой…
она жила на кладбище, с любовью ухаживая за могилой своего мужа, следя за тем, чтобы ни один из других духов или существ тьмы не мог добраться до нее или его останков, которые принадлежали ей и только ей, но однажды она почувствовала странное поток силы в этом месте. Затем пришел Кондо-доно, и она попыталась защитить то, что принадлежало ей, своими ногтями, которые отталкивали всех, кто мог причинить ей вред, и могли поработить тех, у кого более слабая воля, но…
Даже встреча с ним взглядом может причинить сильную боль. Моя душа сгорела в тот день.
Кику ожидал забвения, но он пощадил ее при условии, что она станет его рабыней. Я думал о окончательной смерти, о том, что мне осталось, кроме ухода за могилой, сохранения пепла и костей… но мой гнев, моя горечь не позволили мне уйти дальше…
Какие бы чары ни унаследовал Кондо-доно, он мог связать ее, и ослушаться его приказов было невозможно, но… пока я могу их интерпретировать, я могу поддерживать свою собственную волю…
И все же одно было ясно: ей придется победить захватчиков. Помня об этом, она закончила свой ужасный пир, ощущая гнилой вкус плоти, наполнивший ее рот и нос. Сделав это, она вернулась к Границе, а ее дочери порхали вокруг нее, нематериальные и тонкие. Я должен сделать все, что могу, как приказал Кондо-доно. Пока его жестокие дела не настигнут его или он не встретит врага, которого не сможет победить… до тех пор, пока я не стану его рабыней, а могила моего мужа останется без присмотра.
На Границе ее форма изменилась, стала менее человечной и более зловещей, ее волосы струились позади нее, металлические и седые, ее руки жестоко скручивали смесь плоти и железа, ее настоящие ногти царапали по изношенному и покрытому шрамами золотому кольцу, которое она носила на себе. Палец.
«Время… пиршества». Она скрипела, ее рот был полон длинных, скользких от крови ногтей, она ухмылялась, как акула, ее черные глаза были безжизненными и полными темных эмоций, голода, мести и печали…
********
«Умереть!» Кику зашипела, ее руки сжались в когти. Ржавые гвозди, покрытые темной жидкостью на кончиках, появились в воздухе перед ней, десятки темных металлических шипов повиновались ее воле. Вокруг нее звери, которыми она была вынуждена командовать, бросились в атаку, но оба злоумышленника оказались более чем достойными соперниками.
Бедная девочка, такая красивая, такая молодая, такая невинная. Но довольно скоро вы узнаете жестокие руки людей, чего они хотят, на что они способны, когда гаснут свечи и наступает тьма…
Действительно, было бы милосердием убить ее сейчас, прежде чем она пострадала. Такая благородная девушка, одетая в юката с отточенной грацией, ее длинные янтарно-светлые волосы струятся за ее утонченными аристократическими чертами лица. Что касается мужчины…
Гвозди с шипением рассекли воздух, проходя сквозь защитный барьер, защищавший земли, на которые претендовал ее хозяин. Девушка от удивления широко открыла янтарные глаза, прежде чем жестикулировать, и от нее полетел порыв ветра, пахнувший лесом, водой и странными, волшебными вещами, которые напоминали о том, как Кику бродил по Материалу так давно.
Недостаточно, почти недостаточно.
Некоторые из ее снарядов были отклонены ураганом, но другие прошли прямо насквозь, нацеленные на ее лицо и тело, словно ножи, ищущие ее жизнь. Скоро ты станешь одной из моих дочерей, и вся боль, с которой тебе придется столкнуться, никогда не коснется тебя…
«Высматривать!» — крикнул мужчина, прыгнув перед ней и вращая копьем. Гвозди стучали по лезвию, задевая его, и несколько из них попали в него, раздался звук ломающегося металла.
«Мастер, вы целы и невредимы?» — воскликнула девушка, и он кивнул. «Да, моя броня выдержала, поскольку в последнюю секунду я укрепил ее эфиром. Но это чертовски больно, как будто надел бронежилет и тебя подстрелили.
Кику удивленно раскрыл рот. Мужчина потерпит удар за свою женщину, свою служанку? Ее металлические зубы заскрежетали, когда она начала кусать пальцы, впиваясь зубами в кольцо. Это было неправильно. Нет, это совсем не правильно.
Орки падали, большинство из них было разрублено ветром и какими-то странными кружащимися хитроумными приспособлениями из проволоки и лезвий, которыми владела девушка. Один, шатаясь, попятился к ней, потеряв обе руки, и упал перед ней. Она посмотрела вниз, и тут появился гвоздь, вонзивший ему в череп.
Бесполезно, бесполезно, бесполезно.
Краем глаза она увидела призматический свет, а затем из самого сердца владений Кондо-доно вылетел яростный заряд энергии. Они увернулись, и болт пролетел дальше и с силой взорвался позади них. Она в ярости щелкнула зубами. Если бы ее хозяин доверил ей возможность управлять своей защитой, она смогла бы угнетать незваных гостей, но он слишком властен и слишком пренебрежительно относился к женщинам. Я лишь наблюдаю за переносом ресурсов с земель порабощенных мной пригвожденных. Я не хочу вводить их в бой, но если без них я не смогу здесь победить…
Ее мысли были прерваны, когда барьер содрогнулся, сжимаясь под сильным порывом ветра. Расположение оборонительных сооружений оставляло большие бреши, и только самые сильные из них могли охватывать всю Территорию.
С воем она призвала свои дары, и металлические гвозди, каждый длинный и толстый, как копье, вырвались из земли под ногами ее врагов. Каким-то образом им удалось избежать этого, а в ответ пришли огромные сгустки желтого огня, заставившие ее в страхе отшатнуться. Это могло бы причинить мне боль… Я помню, как мой муж поднес пламя к моему… тьфу, нет, не сейчас, не снова…
ее металлические зубы впились в кость пальца, прохлада золота во рту разгоняла туман. В любом случае, теперь бояться было нечего. Я уже не та кроткая женщина…
Пламя обрушилось на барьер, еще больше ослабив его, но не сумев разрушить. Когда капли расплавленной энергии посыпались на землю, она выпустила еще больше гвоздей, словно пули, и вызвала еще больше шипов из земли и окружающих зданий.
«Она действительно самая могущественная». Девушка пожаловалась, ее металлические провода мерцали энергией, разрезая лопнувшие в нее шипы. «Она могла бы украсить темный двор Невидимых, она похожа на банши, о которой моя сестра рассказывала мне сказки в детстве, чтобы напугать-напугать меня, хотя она чувствует себя еще более отвратительной, чем то-то».
Мне? Грязный? Дерзкое дитя, тебе придется долго раскаиваться в том, что ты отверг мои объятия…
Кику швырял пригоршни гвоздей один за другим, разрушая окружающую местность. Яркое пламя и ветер взорвались, грибовидное облако силы и обломков вылетело наружу, снова сотрясая барьер. Когда звук утих, злоумышленники исчезли, оставив после себя поле боя, усеянное шипами.
«Итак, они убежали… но я их не убивал. Я пока не могу вернуться, с тех пор как Кондо-доно отдал свой глупый приказ. Звери были бесполезны. Жуки… были резервы, которые можно было использовать, хотя их нужно было использовать для будущего расширения, поскольку их труднее заменить…
Возможно, мне придется использовать… это
… в конце концов… но риск…
Конечно, он был могущественным, но если бы он падал, их сила уменьшилась бы. Нет, не наша власть, его
власть.
Другой альтернативой было преследовать их за барьером и выследить, но это… вспомнив огонь, она вздрогнула, ногти царапали кольцо.
Нет, не сейчас. паре придется скоро вернуться, иначе мы нападем на них еще раз. И когда они это сделают… на этот раз им не спастись…
