— Тогда ты уверена в этом, принцесса? — спросила Сара, опираясь на свой большой башенный щит и выглядя необычно задумчивой. — Какое-то время ты будешь довольно беззащитен, да?
«Я просил тебя называть меня Элеонорой. Мы теперь друзья, верно? она вздохнула, уже не в первый раз. «Мы уже давно работаем вместе, не так ли?»
«Да, это у нас есть». Сара согласилась. «Тем не менее, я не могу до конца поверить, что нахожусь здесь, в такой ситуации, несмотря ни на что».
— Ох, хватит ерунды. Дэвид вздохнул. «Ты в последнее время говорила много всякой ерунды, Сара, и это раздражает». Его тяжелая булава была скользкой от испаряющейся крови, от нее свисали серебряные ленты. «Тебе следует больше походить на мальчика, он быстро адаптировался».
При этих словах Донован отвернулся и покраснел, что, казалось, позабавило Сару, как, возможно, и хотел Дэвид. Конечно, мы много ссоримся, и поначалу я боялся работать с ними, но сейчас… ну кто бы мог подумать, что я смогу привыкнуть к бою?
«Он это сделал, не так ли? Сколько сейчас девочек?» Она усмехнулась, и его румянец усилился.
«Я никому из них ничего не обещал». — сказал он наконец. «Но они все очень милые, мне жаль, что я подвел кого-то из них».
— Тоже богатый. Сара согласилась, игриво взъерошив его волосы, пока он не отмахнулся от нее, устав от ее поддразнивания.
«Я рад, что мы все расслабились». Мэри-Джейн взмахнула своим посохом, продолжая лечить Адити, которая получила неудачный удар от стрелы гоблина с пронзенной рукой. — Но правда, неужели сейчас самое время, мисс Маклафлин?
— Такой же учитель, как и всегда, да. Сара ухмыльнулась. «Но я понимаю. Я просто пытался поднять настроение, да? Это важный момент, не так ли?»
Что это.
Она посмотрела на группу героев, которую собрала для нее бабушка. Сэр Артур с могучим мечом в руке выглядит моложе и энергичнее, чем когда-либо, битвы для него не имеют значения, как будто он действительно был рыцарем старины. Сара, ее тяжелый щит — оплот против всех их врагов, ее вспыльчивый характер и горячая дразнящая сила — под стать ее блестящим волосам. Донован, молодой симпатичный мальчик, который, очевидно, был самым популярным человеком на лондонской сцене знакомств среди богатых. Сара-Джейн, почтенная школьная учительница, владеющая благословениями и исцелениями, спокойна в любой ситуации. Адити, тихий, застенчивый лучник, на которого всегда можно положиться. Дэвид Реклесс, крикливый и дерзкий мастер боевых искусств, чья булава убила в этой версии Лондона больше гоблинов, чем кто-либо другой. И наконец… я.
Она посмотрела на свое отражение в стекле одного из близлежащих окон и была поражена увиденным.
«Любуешься своим отражением?» Сэр Артур заметил. Пока Сара, Дэвид и Донован препирались, сэр Артур утешающе положил руку на плечо Элеоноры. «Ну, это хороший вариант. Ты действительно дорос до этой брони, Зеленый Рыцарь.
«О, пожалуйста. По сравнению с тобой или Дэвидом я все еще обуза. Сказала она самоуничижительно. Несмотря на это, я определенно вырос. Не то чтобы я когда-либо хотел вырасти бойцом, но бабушка была права. У меня нет выбора.
Броня почему-то казалась ей более удобной, и, как ни странно, битва казалась ей менее стрессовой, чем все остальное, что связано с работой, например, бесконечное общение. Как принцессе, мне следовало бы к этому привыкнуть, но я всегда была склонна проводить гала-концерты и балы одна. Мой отец знал это и никогда не настаивал на этом, но теперь…
— Все будет хорошо, принцесса. Он продолжил, и она устало улыбнулась.
— Я уверен, что говорил вам называть меня Элеонорой, сэр Артур.
«Нет, нет шансов». Он ухмыльнулся в ответ. «Я знаю, что ты хочешь быть менее формальным, но в отличие от этих замечательных людей, я человек старомодный. И я знаю тебя с тех пор, как ты была маленькой девочкой. Я слишком стар, чтобы изменить то, как я обращаюсь к тебе сейчас. Кроме того, вы называете меня сэр,
верно?»
Виновен по предъявленным обвинениям. У тебя есть я там.
— Слушайте, все, пора. Сказала она, хлопнув в ладоши, звеня в зеленых и бронзовых перчатках. «Сара, да, это риск, но мы должны на него пойти. В конце концов… именно поэтому вы все здесь. Именно за это зарабатываются почетные должности и щедрые зарплаты».
— Не веди себя так, Элеонора. Адити протестовала. «Я здесь, потому что восхищаюсь вами и хочу помочь своей стране!»
— Но ты все равно возьмешь деньги. Дэвид грубо вмешался, и Сара ударила его по затылку, вызвав еще один спор.
«Конечно, любит». — сказала Мэри-Джейн, пока они ссорились, раздраженно. Она закончила лечить Адити и теперь отдыхала, опираясь на свой посох. Да, ее исцеление и благословения отнимают у нее много сил, это, конечно, утомляет больше, чем наш бой.
«Как бы вам ни нравилась ваша работа, за честный труд вы получаете достойную оплату. Это британский путь, и этому я учу детей. О, кстати, спасибо, что познакомили меня с этим… джентльменом. Ее лицо слегка исказилось, что было необычно, поскольку Мэри-Джейн обычно была безупречно вежлива. «Не могу сказать, что меня взяли с ним лично, но… деньги пойдут на строительство детского дома и школы для детей из неблагополучных семей».
«Максимальная мощность? Тот парень?» Дэвид прекратил спор и сердито сплюнул. «Не нравится ни этот придурок, ни его основа. Тем не менее, я думаю, деньги не имеют греха, верно?»
— Да, он… ну… — запнулся Донован. «… он знает много людей».
— Девочки, да? Сара рассмеялась. — В любом случае, да, он меня тоже немного беспокоил, но он кажется достаточно безобидным, понимаешь?
«Ну, бабушка заботится о том, чтобы мы налаживали связи». Элеонора вздохнула. «И он сказал, что я могу связаться с ним, если мне понадобится финансовая поддержка, поэтому, когда вы выразили желание построить приют в качестве награды… я подумал о нем». Он был раздражающе веселым и рад был мне помочь. Но меня беспокоит не он, а эта женщина. Мария Стюарт. Она казалась… враждебной. Я рассказал о ней бабушке, и она выглядела встревоженной, говоря мне только, чтобы я придерживался своего курса и защищал Лондон.
«Ну, я попросил познакомить его с той женщиной, с которой он был, блондинкой». Дэвид ухмыльнулся. «Думаю, мы с мальчиком не такие уж разные. Черт, это меня расстраивает».
«Она женщина из ткани». — внезапно сказала Сара. — Так что я не думаю, что у тебя много шансов. У такого вульгарного парня, как ты, нет никакой надежды, даже если бы у нее были отношения.
«Разве запретный роман не лучший?» Дэвид злобно ухмыльнулся, впервые не поддавшись на ее наживку. «Но когда я встретил ее, все, что она сделала, это спросила меня о моей чертовой религии. Вы бы видели, как она посмотрела на меня, когда я сказал, что верю в Катурикса. А почему бы и нет? Он отметил меня как величайшего бойца на этих островах. И не без оснований. Кто еще достоин сражаться среди всего этого?» Он указал на небо над головой, серебряные вспышки молний прорезали мрак. «Тогда эта сука начала говорить мне, чтобы я отрекся от ложных богов и поклонялся единственному истинному, иначе я буду гореть в аду. Черт, почему все красивые женщины сумасшедшие? Хотя я бы все равно вытащил ее из этого облачения и покувыркался бы вместе с ней. Я бы дал ей что-нибудь, чтобы она перестала говорить ерунду…»
— Не богохульствуй, чертов грубый придурок. И не засоряй уши принцессы. Возмущенная Сара начала еще один спор, прежде чем Элеонора снова захлопала в ладоши.
«Послушайте, мы отклоняемся от темы. Я действительно не хочу о ней говорить». Она довела меня до мурашек. С Максом Пауэром я справлюсь, а с ней? Мне не нравится, как она на меня посмотрела или как она могла мне угрожать… даже сейчас я прокручиваю в голове этот разговор. Бабушка сказала мне не беспокоиться об этом и держаться от нее подальше, но…
«Мы здесь, чтобы защитить Лондон. С этой целью…» ее разум мог чувствовать
связь с территорией этой странной версии Лондона, которую она контролировала, с центром в предыдущем лондонском Тауэре. Моя земля, мой Авалон, как называет ее бабушка. Что ж, я знаю, что у меня достаточно сил, чтобы расширить его снова.
С мыслью она почувствовала, как огромное количество энергии утекает из нее и ее земель, втягиваясь в колонну в центре, которая начала ярко светиться. «Наш Авалон, который защищает это Соединенное Королевство, станет сильнее. Но до тех пор… — она посмотрела на своих спутников, которые построили вокруг нее свой собственный Авалон, образуя надежное кольцо защиты. «… это все на тебе. Мы обнаружили, что это место будет уязвимо во время расширения. И если прежняя модель сохранится, пройдет гораздо больше времени, прежде чем укрепление будет завершено».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Конечно, было бы здорово, если бы эти чертовы Боги подняли задницы и рассказали нам больше». Дэвид проворчал. «Катурикс только сказал мне сражаться и сделать земли своими. И ни у кого из вас, тупых ублюдков, нет ничего большего, верно?»
«Послушайте, мы прошли через это, мистер Рэклесс, и объединили наши знания». Мэри-Джейн снова выступила в роли миротворца: ее очки отражали блестящее серебро и радужное сияние, заполнявшее башню, десятки огромных воронов устроили усадьбу на серебряном шпиле и наблюдали за ними немигающими глазами-бусинками. «Мы знаем, что нам нужно победить враждебных существ здесь и использовать энергию, которую они дают, для укрепления этого мира. Моя Богиня не знала точно, почему, так же, как и твой Катурикс… — она перешла в режим лекции, как если бы он был одним из ее учеников, и Элеонора улыбнулась этому.
«… но судя по информации, предоставленной королевой…» Мэри-Джейн немного запнулась в своих словах, все еще испытывая трепет перед встречей с монархом, тем, кто вел страну через войну, падение Империи и многие другие эпохальные события. «… помимо того, что собрали мистер Паттерсон и мисс Маклафлин, в конечном итоге эти существа начнут проникать в мир, который мы знаем, верно? Я ненавижу убивать, они явно разумные существа, как и мы, но… — она посмотрела на Адити, которая была ранена гоблинским снайпером, стрела была испачкана смесью грязи и яда, что без ее лечения, вероятно, было бы доказано. со смертельным исходом или, по крайней мере, стоить ей руки. «…моя семья, мои ученики…» — ее лицо стало суровым. «…Я не могу позволить им погибнуть. Нет, я буду сражаться, как и все мы. Верно, мистер Рэклесс?
«Борьба у меня в крови. Я избран проклятым Богом войны, верно? Вам не обязательно спрашивать. Кроме того, я люблю хороший лом. Ты тоже, да, мальчик? — спросил он Донована, который отвернулся.
«Э-э, нет. Не совсем… — пробормотал он.
«Ну, я рад видеть, что все в таком приподнятом настроении. И почему бы нет?» — весело сказал сэр Артур. «Это прогресс. Теперь все, что нам нужно сделать, это отразить отбросы, которые попытаются разрушить то, что построила наша принцесса. Вот почему Королева, храни ее Бог, обратилась к нам. Итак… что дальше? Мы могли бы продолжить».
— Как насчет собора? — внезапно сказала Сара. «Все эти разговоры о богах вызывают у меня желание посмотреть, что там».
«Хм. Ну, это на усмотрение принцессы, но я бы не советовал этого делать. Сэр Артур не согласился. «Мы обнаружили, что в больших и старых зданиях, как правило, сосредоточены значительные гнезда могущественных врагов. Великие соборы Лондона, вероятно, полны ужасных врагов».
Дэвид хотел было заговорить, но Элеонора прервала его. «Сэр Артур прав. Кроме того, у нас есть и другие области, которым бабушка просила нас уделить первоочередное внимание. Сначала нам нужно стать сильнее. В конце концов, мы чуть не потеряли Адити из-за этой засады, верно?»
— Я был неосторожен, мне очень жаль, Элеонора. Адити извинилась, но отмахнулась закованной в доспехи рукой.
«Ну, мы все еще новички в этом. Мы определенно лучше, чем раньше». ее улыбка успокаивала. — Мы сделаем небольшой перерыв, а затем направимся на запад, огибая реку. Наша цель — обезопасить Букингемский дворец!»
— А ты говоришь, что в соборе полно ублюдочных врагов. Сара усмехнулась. «Ладно ладно. Мой щит будет там, чтобы блокировать врага, не беспокойся.
Уладив это, они покинули Авалон Элеоноры, пройдя через Авалон Адити, направляясь на запад вдоль реки. Пока они это делали, стая воронов над головой наблюдала за их продвижением, зеркальная версия реки Темзы закипела, на берег вылетело еще больше водных зверей. Элеонора сжала меч вспотевшими руками и вздохнула, чтобы успокоиться. Это снова мы. Еще сражения…
********
«Для меня большая честь познакомиться с вами, принцесса». Мужчина перед ней говорил. «Я Сэмюэл Дэвис. Я имею честь возглавлять команду Манчестера». Он указал на своих товарищей по команде. Их было четверо, две женщины: одна девочка, которая выглядела так, будто она еще училась в шестом классе колледжа, другая старше Элеоноры, одетая в мантию, которая немного напоминала ей ту Марию Стюарт. Еще было двое мужчин, которые могли быть студентами университета.
«Зачарованные.» Она протянула руку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на дискомфорт, и он крепко пожал ее, и на то, чтобы отпустить ее, потребовалось больше времени, чем ей бы хотелось. Затем она обменялась рукопожатиями с остальными, и поскольку на самом деле это была четвертая группа, которую она встретила на вечеринке сегодня вечером, а ее бабушка сотворила чудеса, собрав две дюжины таких же людей, как она, она изо всех сил старалась сохранить их имена и лица прямо, даже с ней значительно улучшилась память, которой она недавно наслаждалась. Наверное, я просто устал, должно быть, так оно и есть.
Она сражалась вдоль Темзы, но в конце концов они были вынуждены вернуться к Авалону Адити, как они теперь стали называть свои владения, и отбили орду только с помощью местной обороны, приложив большие усилия, изнурив их настолько, что они решили вернуться.
Пока она разговаривала, комната, казалось, расплывалась перед ней, лица всех выглядели пустыми, безликими масками, глаза смеялись над ней, рты искривились в грубых, насмешливых улыбках. Я… я чувствую себя не очень хорошо…
«…инцессия. Принцесса. С тобой все впорядке?» — спросил Сэмюэл, и Элеонора моргнула, окружающее снова стало четким. Почувствовав желчь, она покачала головой.
«Извини, мне кажется, я переутомился. Наверное, мне стоит сделать перерыв. Пожалуйста, прости меня.»
«Нет, прощать нечего. Вы работали так же усердно, как и любой из нас, и видит Бог, то, что мы делаем, нелегко». Он ободряюще улыбнулся. «Мы пообщаемся с другими командами и, возможно, с одной или двумя знаменитостями. Здесь есть действительно известные лица. Давайте, банда. Он сказал, и с этими словами они вошли в массу людей на вечеринке. Элеонора пошла уйти, прежде чем оглянуться через плечо, только чтобы увидеть, что пожилая женщина наблюдает за ней, и на мгновение ее зрение снова затуманилось, и все, что она могла видеть, это ее лицо, окутанное тенями, и были видны только ее глаза. Моргнув, она посмотрела еще раз и увидела, что женщина отвернулась.
Она смотрела на меня, да? Ну, я думаю, это имеет смысл. Полагаю, я принцесса. Ух, живот болит…
С этими словами она бросилась в туалет, в довольно недостойной спешке…
********
Это действительно ад. Я ненавижу это…
Вечеринка уже должна была закончиться, но десятки гостей все еще оставались. Она оглянулась в поисках сэра Артура, Мэри-Джейн или кого-нибудь еще, с кем она была близка, но не увидела никого из них. Дэвид ранее сошелся с девушкой с одной из новых вечеринок, верно? Донован, я думаю, тоже. Что касается остальных…
жди там.
Благодарная, Элеонора пробралась сквозь толпу к Адити, стоящей у одного из фуршетных столиков с тарелкой в руке. Увидев ее приближение, она просветлела и подняла руку в знак приветствия.
— Элеонора, с тобой все в порядке? Вы выглядите бледным.» Адити забеспокоилась, отставив тарелку.
«Я в порядке, в порядке». Она заявила, хотя и не чувствовала
отлично. Было ощущение, что кто-то наблюдает за ней, и когда она огляделась, люди были
глядя на нее, но не более, чем обычно. Я просто нервный сегодня, вот и все. Должно быть, меня встревожило то, что меня оттолкнули существа.
«Я просто ненавижу эти мероприятия, и мне пришлось встретиться с большим количеством людей, чем обычно».
«Я понимаю.» Адити посочувствовала. «Мне тоже не по себе в таких кругах, хотя некоторые, например молодой Донован, хорошо к этому относятся». Она нежно улыбнулась, вспоминая самого молодого члена их команды.
«Я рад, что у кого-то есть». Элеонора пожаловалась. — Так где же остальные?
«Мэри-Джейн ушла с Сарой и этим парнем Максом Пауэром». Сказала она, нахмурившись. «Видимо, его фонд заинтересован в создании дополнительных детских домов по всей стране и говорил о привлечении дополнительных сотрудников и учителей. Боюсь, это было выше моего понимания. Адити извинилась.
«Ну, Мэри-Джейн любит детей». Элеонора задумалась. «А для такого предполагаемого филантропа, как Макс Пауэр… нет, я не думаю, что он настолько милосерден. Вы думаете, он делает это со скрытыми мотивами?
— Ну, конечно, он есть. Она ответила, и Элеонора была удивлена.
— Подожди, правда?
«Да, действительно.
— повторила она. «Насколько легко сблизиться с принцессой? Такую возможность невозможно купить. Я имею в виду, это твои кузены, да? Но кроме них… и, конечно же, есть еще кое-что». Она понизила голос. «В конце концов, разве мы не герои, защищающие страну? Ты важен вдвойне. Тот факт, что ты очень красивая, тоже не повредит.
При этих словах Элеонора почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. Симпатичный? Думаю, да, но…
— Думаешь, он пытается приблизиться ко мне?
«Я делаю. А королева желает, чтобы вы нашли себе союзников, отсюда и все эти собрания. Она усмехнулась. «Возможно, этот человек действительно занимается благотворительностью и желает помочь Мэри-Джейн в ее мечтах, а возможно, и нет. Но что ж, он был бы дураком, если бы причинил вам неприятности. В конце концов… разве ты не сможешь раздавить его одной рукой, если захочешь?
«О, Адити, не дразни меня». Она обнаружила, что улыбается, на мгновение забыв о своих проблемах. «Хотя я думаю, что это правда. Вы когда-нибудь задумывались, почему мы становимся сильнее, чем больше сражаемся?
«Конечно. Это меня очень озадачивает». Она сказала. «Мне бы очень хотелось, чтобы Арджуна объяснился со мной более ясно, но сначала я подумал, что сплю, а потом… ну, я был в ужасе. Я, избранный таким знаменитым героем, который мне казался мифическим. Но я помню, он говорил, что только в бою ты обретешь силы, чтобы выжить.
. Это очень похоже на игру, не так ли?»
«Игра? Думаю, да. Элеонору вряд ли можно было назвать заядлым игроком, хотя она и не была настолько скрытной, чтобы не понимать своей точки зрения. «В детстве я играл в несколько игр: Final Fantasy, Zelda и тому подобное. Кажется, мы повышаем уровень
как мы побеждаем врагов. Но жизнь – не игра…»
«Возможно, нет.» Адити согласилась. «Но мы сражались с монстрами, которые могли существовать только в историях, и мы явно становимся сильнее. Я не могу придумать другого объяснения, кроме того, что мы, кажется, извлекаем что-то из врагов, которых побеждаем. Ведь мы собираем эту энергию, тот эфир
, и он втягивается в наши Авалоны, творя странные чудеса. Помните, как мой отгонял этих рыбосуществ яркими вспышками энергии?
Элеонора кивнула, вспоминая. Они отступили в безопасное место, а затем толпа мерфолков врезалась в таинственный барьер, защищавший их, прежде чем их разнесло залпами яркого света из странных башен, выросших на Авалоне Адити. Думаю, это имеет смысл, как и все остальное. На самом деле, больше всего нам нужны знания. Я знаю, что бабушка поручила премьер-министру создать дипломатическое ядро для работы с иностранными государствами по этому поводу… даже в этом случае…
Разговор с Адити ее расслабил, и, к счастью, все остальные держались на расстоянии. Время от времени она чувствовала на себе взгляды людей, но, будучи не одна, это было куда более терпимо. В следующий раз… в следующий раз мы доберёмся до Дворца. Мы становимся сильнее, и сэр Артур говорит, что мы более опытны, так что… в следующий раз мы не проиграем!
