«Вперёд! Держите лемуров!»
«Металгард с нами, мы не можем… ааа!»
«Мерси, я не хочу умирать…»
«Умрите, мерзкие демоны, вернитесь в…»
«Мать…»
«Помогите мне, оно горит, оно горит!»
Десятки, нет, сотни, тысячи
голосов сливались в воющий поток мольб, проклятий, выкрикиваемых приказов и криков агонии, но их почти заглушал вопль бесконечного потока демонов, который лился через равнины, бросаясь на осажденные оборонительные силы, пытаясь разрушить Астральные крепости, которые снова и снова блокировали их продвижение.
Под голубым небом над головой, которое также сверкало мерцающими радужными звездами, астрал истекал землей, значительно расширяя равнины, позволяя проникнуть из духовных сфер, столкнулись две армии. И смертного оттесняли назад, шаг за шагом, каждый дюйм которого оплачивался смертью тысяч мерзких Лемуров, бесконечных ударных отрядов орды демонов, нападавших на эти земли на протяжении поколений.
Больше всего я ненавижу Лемуров. Мерзкие мерзости.
Они были слабы и по сравнению с другими демонами не представляли никакой угрозы по отдельности, каждый Лемур, возможно, был настолько же силен, как и средний воин. Несмотря на это, она ненавидела их отвратительную пародию на человечество, бесконечные, ненужные жертвы, которые они приносили, пытаясь сломить защитников. «Цветите, замороженные цветы!» — заявила она, и наследственная энергия льда, которая была сконцентрирована в ее родословной на протяжении поколений, вспыхнула к жизни. Когда ее великолепные золотисто-светлые волосы развевались на ветру, контрастируя с белым платьем из зачарованной ткани, которое она носила, она выдохнула, ее дыхание было морозным, несмотря на жаркий летний день.
Лед взорвался в сомкнутых рядах лемуров, их бледные, мясистые тела, часто лишенные брони и даже оружия, начали замерзать, огромные ледяные цветы метров в поперечнике ожили, засасывая их. Лепестки образовались из нежного прозрачного льда, который вскоре приобрели мерзкий оттенок зеленого, пропитанные кровью многочисленных Лемуров, лепестки, разрезанные своими острыми, как бритва, магически закаленными краями.
«Все, продолжайте штурм!» — раздался крик толпы воинов, сражавшихся в бреши в стенах некогда могучего форта. Снова и снова демоны возвращались, и каждый раз, когда крепость осаждали, ей наносился все больший и больший ущерб. Несмотря на это, он все еще стоял гордо, простираясь через Материальное в Астрал. Башни из блестящего металла и мерцающего кристалла испускали вспышки света, огненные шары и вилки молний врезались в орду, в то время как более обычное оружие, многочисленные банки баллист, катапульты и горшки с кипящим маслом были выпущены. Несмотря на это, это мало что сделало, чтобы остановить, казалось бы, неиссякаемый поток.
«Ни шагу назад!» — проревел другой голос, и Клэра посмотрела вниз и увидела чемпиона в тяжелых доспехах, прорывающегося сквозь плотные ряды Лемуров, с массивной алебардой, более чем в два раза превышающей рост обычного человека, проносящейся сквозь толпу, отбрасывая тела в сторону. Дэвиан, один из Металлгардов. Несмотря на это, он не может держаться один…
Подняв руку, она обрушила на противника град ледяных копий, пронзив десятки, а затем и сотни. Трупы разрывались на части, некоторые распадались на эфир, и защитники отчаянно втягивали его, пытаясь укрепить свои силы, насколько могли. На зубцы и башни лучники и те, кто обладал стихийными талантами, также обрушивали огневую мощь, и постепенно поток Лемуров замедлился, прежде чем повернуть вспять, оставив после себя ковер мертвецов. Поднялись аплодисменты, но Клэр знала, что это преждевременно.
Лемуры просто истощают наши резервы, демонам плевать на свои жалкие ударные отряды.
Как будто чтобы проиллюстрировать ее точку зрения, формировалось следующее войско, в то время как более могущественные демоны развлекались убийством многих отступающих лемуров, заставляя их вернуться в некое подобие порядка, готовые к новой атаке. Эта волна представляла собой более высоких и массивных гуманоидных существ с зеленой кожей, длинными обезьяньими руками и лицами, напоминающими рептилии. В отличие от плохо вооруженных лемуров, они были в доспехах, хотя в основном это были рваные цепи и кожа, и были вооружены длинными жестокими булавами, копьями и топорами.
Но перед этим…
Клэра не была новичком в войне, поэтому она уже формировала мерцающий ледяной щит перед ней и лучниками и магами на зубчатых стенах вокруг нее. Не прошло и минуты, как из далеких теней Астрала, где строились демоны, можно было увидеть яркие вспышки, темные, темно-красные и оранжевые вспыхивающие жизни, едва видимые даже ее невероятным кинетическим зрением.
«Включи барьер!» раздался крик, и председательствующий генерал, находившийся в безопасности в самой высокой башне, должно быть, что-то сделал, поскольку первые удары остановились перед стенами, воздух содрогался, мерцающая радуга и серебряные искры падали вниз. Это было красивое зрелище, но и ужасное. Барьер почти не перезаряжался с момента последнего боя. Это не продлится долго…
Ударила вторая волна снарядов: массивные куски грубо отесанного металла, мерцающие пламенем, отскочили от барьера. Один полетел назад, пронзив беспорядочную группу лемуров, раздавив их в порошок, но затем барьер рухнул. Часть зубчатых стен была снесена, камни и тела разбросаны по обширной территории, а оборонительная позиция разбилась, высвободив энергию. Ее ледяной щит был поражен, и воздух наполнился льдинками, словно кратковременная метель. Однако ей некогда было любоваться зрелищем, укрепляя стену и расширяя ее, насколько это было возможно, так как дальняя артиллерия запускала все новые и новые снаряды. Опорные пункты попытались нанести ответный удар, но, кроме пары из них, у них не было достаточного радиуса действия, и они могли уничтожить лишь некоторых из скопившихся Лемуров и Отбросов.
Это… неприятно.
Ее лицо исказилось в горькой гримасе, кровь похолодела, зубцы вокруг нее замерзли, камень начал трескаться, становясь хрупким. «Замороженный лотос!» При ее крике энергия снова хлынула из нее, глубокое озеро силы, которое она держала внутри, наконец-то заметно истощилось. Летящие металлические шарики застряли в перекрывающихся лепестках синего и розового льда, твёрже стали. Этого было достаточно, чтобы сбить их с курса, и после еще нескольких залпов стрельба прекратилась, из рядов демонов донесся оглушительный крик.
«А вот и они…» — пробормотала она, наблюдая, как армия демонов хлынула вперед. Волосы развевались на ветру, она снова подняла руку. «Цветите, замороженные цветы!»
*********
«Белая Вселенная!»
От ее отчаянного крика мир вокруг нее остановился.
Паукоподобные демоны-убийцы, вышедшие из тени, сеющие хаос среди осажденных защитников, прорезающие лучников и магов своим злобным множеством конечностей с лезвиями, просто превратились в замороженные статуи, как и многие убегающие защитники. Одна башня неподалеку разбилась, рухнув под собственным замерзшим весом, а зубчатые стены тоже начали раскалываться, лед растекался по ослабленному камню, как вены и артерии.
Выбора не было. Жертвы пришлось принести…
Ее самые мощные ледяные атаки не были целенаправленными, это были просто неизбирательные атаки, и у нее не было времени призывать что-то более тонкое. Сказав себе, что погибшие союзные войска в любом случае были бы убиты демонами-убийцами, она переключила свое внимание на рукопашную схватку внизу. Это была четвертая волна и, надеюсь, последняя. Лемуров и Отбросов было мало, и они были далеко друг от друга, большинство демонов теперь стали заметно сильнее, а вид внизу напоминал ад; огонь, молния, кислота, яд и многое другое постоянно разряжаются, крики демонов сливаются с криками умирающих и отчаянными призывами сплотиться, сдержаться, как-то отбросить врагов.
Давиан все еще сражался там, его алебарда продолжала приносить огромную жертву врагу, но пока он сражался, толпа барбаритов, демонов, похожих на иссохших, сумасшедших стариков, с жилистыми, грязными бородами, двинулась к нему. вступите с ним в бой, разрубив нескольких благородных защитников их собственными копьями, глефами и крючковатыми древками. Несмотря на свою скромную внешность, варбариты были одними из самых свирепых обычных демонов, и когда проливалась их собственная кровь, они быстро впадали в неистовое безумие. Тем не менее, Дэвиан должен выстоять. Хотя мне бы хотелось, чтобы Демера была здесь. Было бы успокаивающе иметь ее неподвижное присутствие. Недвижимый…
Крылатые демоны приближались, их стая заслоняла заходящее солнце над головой. Луны поднимались, мерцающий темный свет Астрала, просачивавшийся в мир, освещал стаю. Стрелы и оборонительные позиции начали падать, а затем вниз, и десятки маленьких существ, похожих на горгулий, начали падать с неба. В ответ они начали выпускать из своих хвостов яростные колючие болты, а также выдыхать потоки токсичной грязи на осажденных защитников.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«К счастью, ничего опасного…» — заявила Клэра, пот от яростного напряжения уже застыл на ее коже, мерцая, как маленькие звездочки. Кажется, в этом нападении нет более великих или настоящих демонов, поэтому мы держим…
ее дыхание вырывалось над замерзшими зубчатыми стенами, воздух начал остывать, поднимался туман. Летающие демоны начали покрываться льдом, их крылья замерзли, и прошло всего несколько мгновений, прежде чем они начали падать с небес, разбрызгиваясь на зубчатые стены и землю внизу.
Ее дыхание теперь участилось, ее запасы ледяной элементарной энергии начали иссякать, бездонное замерзшее озеро внутри нее теперь больше походило на лужу. Несмотря на это, она все еще могла сражаться. Внизу Дэвиан добивал последних парочек варваров, их бешеная ярость из-за ранений делала их легкой добычей. Даже когда последний из них упал, расколотый пополам взмахом массивной алебарды, Клэра искала цель, сверкая рубиновыми глазами. Там.
Лед расцвел, заморозив еще нескольких демонов-пауков-убийц, которые ползли вперед, пытаясь взобраться на стены.
«Продолжайте наступление, враг разбивается!» – воскликнул Дэвиан, и окружающие вторили ему. Генерал, находившийся в своей башне, приказал запустить сигнальные ракеты, и когда светящиеся зеленые шары света взлетели в небо, пришло время для контратаки. Заставляя свое измученное тело двигаться, Клэра искала следующую цель, используя свою уменьшающуюся силу, чтобы уничтожить любого выжившего демона, который мог бы представлять угрозу…
*********
«Сестра, ты вернулась!» Клэру чуть не сбило с ног внезапное появление ее младшей сестры Адории, которая взлетела со стула, ее розовые волосы тянулись за ней, когда она бросилась на Клэру. Поймав сестру, она улыбнулась и обняла ее.
«Конечно, я вернулся. Я провел достаточно сражений, не так ли?»
«Да, но мне все равно было страшно. Если бы ты пострадал, я не знаю, что бы я сделал!» Адория надулась. «Я тот, кто всегда остается позади, в то время как тебя и старшую сестру отправляют сражаться с демонами. Если бы не кузина Киела, я бы, наверное, сошел с ума от беспокойства».
Киела, да?
Ее взгляд остановился на тихой фигуре, сидящей в кресле, ее бледная кожа оттенялась черными, как воронова крыла, длинными волосами и черным кружевным платьем. Ее голубые глаза были тихими и задумчивыми, и она коротко улыбнулась, прежде чем вернуться к книге, которую читала. Некоторые говорили, что она не совсем нормальна, у нее кружится голова, но Клэра не была в этом так уверена. В конце концов, родословная тьмы сложная…
«Послушай, я всегда осторожен на поле боя. Я не закончу так же, как родословные огня и молнии». Она утешила сестру, которая не выглядела успокоенной.
— Но вы сказали, что крепость, скорее всего, не выдержит еще одной атаки. Адория надулась. «Поэтому, когда тебя снова призвали в бой, я так волновалась…»
Верно, я это сказал. Но…
«Ситуация складывалась в нашу пользу. Напавшие враги были всего лишь наименьшими и меньшими демонами. И у нас была поддержка со стороны восставших, и там был один из Металлгардов.
«Возрождение…» — вздрогнула ее сестра. Даже Киела слегка вздрогнула, как и следовало ожидать. «Являются ли они такими страшными, как гласят слухи?»
«Едва ли. Большинство из них такие же нормальные, как вы или я». Клэр не согласилась. «Мы и наши союзники не используем бездушных
. Возродившийся
разные. А без них у нас не было бы достаточного количества войск, чтобы выдержать ужасные потери, которые мы несем в каждом сражении».
— Я слышала… — внезапно сказала Киела, отрываясь от книги. «Иногда они вспоминают».
Помнить? Да, я это видел. Краткие проблески воспоминаний или черты личности, которые явно… человеческие.
«Рассказы о том, что они стали теми, кем были раньше, — всего лишь мифы. Я никогда такого не видел». Клэр мягко не согласилась, не желая говорить об этом. «И теперь я достаточно сражался на передовой, где дислоцируются вновь восставшие. Да, у некоторых есть странные черты и привычки, но большинство из них, когда возвращаются, становятся чистыми листами».
— Значит, мертвые не возвращаются? Адория настаивала, и Клэра нежно погладила ее по голове, начиная чувствовать себя расслабленной, холодная ярость битвы, лед в ее венах начали таять. С нежной улыбкой она покачала головой.
«Нет. Воскресшие не мертвецы. Они — созданные оболочки, которые быстро становятся собственной личностью, такой же реальной, как и любой из нас. Наверняка это совпадение, что иногда они напоминают тех, кто погиб».
«Интересно, а что об этом думают Элементы? Разве это не богохульство?» – неуверенно произнесла Адория.
«Едва ли.» Клэр отрицательно покачала головой. «В конце концов, как и сила наших элементальных родословных, разве Астральные Крепости и их устройства, такие как те, что создают возрожденных, не являются их дарами? Почему они осуждают нас за то, что мы используем свое провидение для отражения демонов? Нет, во всяком случае, именно демоны должны быть осуждены Элементами. Она горько вздохнула. «Ну, кроме восставших, мы одержали победу, хотя приграничная крепость снова была разорена, огневые точки и другие укрепления потеряны. Но демоны кровоточили, ох, как они кровоточили».
— Расскажи мне об этом, сестра. Пожалуйста! Я ненавижу оставаться в стороне! Мне семнадцать, меня могут отправить на поле боя в любой день. Вы были моложе, когда впервые вышли на поле боя!»
«Ну, мой дар более оскорбительный, и я
вундеркинд». — сказала Клэр.
— Я бы тоже хотел… услышать. — медленно пробормотала Киела, закрывая книгу. «Моя мать не говорит мне… ничего».
— Думаю, это не повредит. Клэр согласилась. Потому что это была победа, какой бы кровавой она ни была. Хотя все могло бы быть иначе, если бы присутствовали более великие или настоящие демоны, особенно те, которые контролируют домены…
«Ну, меня разместили на стенах над воротами, где я мог командовать полем боя. Мое дыхание стало холодным, и по мере приближения врага, бесконечной орды лемуров, на мне расцвели цветы розового и голубого льда. Это было красиво, но смертельно, и…
**********
«Мама, сестра, я вернулся с триумфом». Сказала Клэр, оставив свою любопытную младшую сестру и двоюродного брата. «Граница держится, хотя необходимо будет развернуть дополнительные эфиры, чтобы починить стены и заменить разрушенные огневые точки. Нам нужен какой-то способ борьбы с их артиллерией, она продолжает наносить нам тяжелый урон».
«С возвращением, дочка». Сказала ее мать, ее лицо превратилось в невыразительную маску. Ее старшая сестра, Эления, слегка улыбнулась ей, ее зеленые глаза потускнели. Ну, не то чтобы я ее не понимал…
«Итак, мы выстояли. Это хорошая новость, и она нам очень нужна. Что касается ресурсов… сомневаюсь, что мы сможем их сэкономить. Эфир повсюду иссякает, а демоны продолжают наступление в других местах, приводя к жестоким последствиям».
На это последовала реакция: ее сестра вздрогнула, чего Адория не упустила. «Что случилось? Это наши союзные королевства?
— Нет, не союзник. Ее мать сказала. К счастью, канцлера сегодня не было, потому что Клэре он показался ужасно трудным. Не говоря уже о его жабьем сыне. По крайней мере, канцлер хорошо послужил моей матери и стране, хотя он и довольно консервативен. Но его сын… талант, кажется, может сгубить…
«Затем…?» — спросила она, только чтобы получить неожиданный ответ.
«Благородные эльфы подверглись нападению. Делегацию, которую они нам прислали, чтобы попросить… ну, потребовать
… наша преданность, подкрепленная браком. Твой отец должен был встретить их, чтобы сопроводить сюда, на встречу с Эленей, но…
«… но? С отцом все в порядке? — сказала Клэр в панике, что совсем не похоже на ее обычное хладнокровие. Как и она, отец часто был на передовой, но его способности были больше связаны с боевыми искусствами и командованием, поэтому он был гораздо более уязвим.
— Все в порядке, Клэр. Заговорила Эления, на ее лице было нечитаемое выражение, в глубоких зеленых глазах сиял блеск. — Твой отец узнал о последствиях. Он вернулся благополучно, но вскоре ему пришлось отправиться на другой фронт, как раз перед вашим возвращением.
О, спасибо Элементам.
Клэра с облегчением хлопнула себя по груди. «Итак, Благородные Эльфы? Они все могущественные воины и элементалисты, что случилось?»
«Резня. Возможно, пока мы сталкивались с многочисленными атаками более слабых демонов на Астральные Крепости, несколько могущественных демонов прокрались через наши позиции, нанося удары там, где мы были уязвимы.
Я понимаю. Понятно, почему в атаке, с которой я столкнулся, участвовали только меньшие демоны…
«Итак, что случилось?»
«Тридцать благородных эльфов мертвы, в том числе двое эльфийских повелителей ветра, включая внука Келдруина. Трагедия. Благородных эльфов так мало… — Королева, ее мать, печально покачала головой.
— Но он был кандидатом для тебя, Эления. Как… как ты себя чувствуешь? Я знаю, что она никогда не встречала эльфа, но даже при этом между ними была какая-то переписка, и, по крайней мере, он был бы лучше, чем Барбро, даже если бы нам пришлось отдать ее эльфам в обмен на продолжение родословной…
«Это пока не кажется реальным, сестра». — спокойно сказала Эления. «Мы обменялись письмами всего две недели назад, а теперь это… Хотя мне трудно поверить, что они так легко прошли. Два Повелителя Ветра и Повелитель Вод мертвы. Плюс много прекрасных воинов. Благородный эльф стоит сотни наших солдат…»
«Это еще хуже. Келдруин был изоляционистом, желая переждать эту бурю и еще больше одурачить его. Ее мать была в ярости. «Но в конце концов, предложив свою драгоценную дочь, я смог выманить его из его леса, а теперь и это.
Посыльных теперь даже не пускают за пределы его границ. Обезумевший от горя дурак. К тому времени, когда он сочтет нужным смягчиться, все, кроме эльфов, уйдут, еда демонов или еще хуже.
«Я не понимаю, что могли сделать несколько демонов, ускользнувших из наших крепостей». Клэр задумалась. — Если только… нет, конечно, нет. Один из четырех великих демонов? Или пользователи домена?»
«Кажется так. Эльфы сильны, но, когда вода и ветер обратились против них, их конец был обеспечен. К черту все это, Элементали!» она ударила кулаком по подлокотнику своего трона. «Это катастрофа!»
— Моя королева, успокойся! — сказала Эления, заслужив недовольный взгляд, и пошла проверить руку матери. «Повреждение себя ни к чему не приведет».
— Я просил тебя называть меня мамой. Она запротестовала, но Эления упрямо покачала головой.
«Нет, сейчас больше, чем когда-либо, я должен оставаться формальным. В конце концов, разве моя помолвка не отменена? Это значит…»
Моя бедная сестра. Нет, мне некогда волноваться за нее. Скоро у меня свадьба. Я полагаю, что уже есть несколько кандидатов из других союзных королевств. Важно то…
«Пользователи домена — самые ненавистные из демонов. Да ведь один-единственный домен Металла или Камня может нанести вред нашим армиям. Подумать только, что у них будет воздушный домен и они нападут на эльфов. Кажется… слишком большое совпадение?
«Вы не одиноки так думаете». Ее мать позволила Элении позаботиться о ее кровоточащем кулаке. «Последнее сообщение Келдруина практически кричало о том, что мы его предали. Как глупо. Кто будет работать с демонами? Никакой пользы в этом нет. Даже она
не был бы таким дураком. И я бы поверил, что она способна на любое зло. Нет. Я подозреваю, что это злоумышленники.
Инфильтраторы? Демоны, которые могут появиться как один из нас? Это… ужасно.
Встретившись с глубокими зелеными глазами сестры, она вздрогнула. Если да, то кому мы можем доверять? Если бы даже человек рядом с нами мог быть демоном…
