— Спасибо, Сайонджи-сама. Я не разочарую!» священник низко поклонился, двое его сыновей сделали то же самое. Когда они ушли, Гин обратился к своему помощнику, одному из недавно собравшихся Избранных Богов, прибывшему из Намба Ясака-дзиндзя.
, в Осаке. На протяжении нескольких поколений это было святилище фракции Аматэрасу, известное своим массивным зданием с головой льва, которое каждый год привлекало множество посетителей.
И тот факт, что это еще один храм, который утверждает, что поклоняется Сусаноо, несомненно, раздражает этого ублюдка Учиду. Хотя храм поклоняется и другим божествам. Хотя…
Он посмотрел на старшего священника, чьи черные волосы поседели на висках и затылке, а его маленькое тело немного сгорбилось и раздавилось возрастом. Подумать только, что такая выдающаяся святыня, даже если ее пришлось восстанавливать несколько раз на протяжении многих лет из-за религиозных преследований, а затем войны, была выбрана чужеродным Богом, а не с этих священных берегов.
Это была проблема, с которой он боролся. Быть избранным было силой,
сила, в которой крайне нуждалась вера, если они хотели вернуть себе уважение и авторитет, которыми они когда-то обладали, а Япония крайне нуждалась в эти смутные времена. Но быть избранным иностранным божеством… Со временем нам придется взглянуть на это еще раз. Не стоит слишком легко ослаблять веру в восемь миллионов ками…
Но какие бы мысли он ни думал по этому поводу, прямо сейчас у Ясаки-сана была сила, без которой Гин не мог обойтись, о существовании которой он даже не подозревал, пока не ответил на призыв Конклава.
— Итак, сколько это сейчас? — спросил Джин, зная ответ, но он обнаружил, что иногда помогает организовать свои мысли, когда кто-то другой объявляет это за него, позволяя взглянуть со стороны.
— Их будет девять, включая тебя, Сайонджи-сама. Ясака-сан посмотрела на список. «Четверо здесь, в Киото. Ты сам здесь, в Кинкаку-дзи, пока Симогамо-дзиндзя
, Козан-дзи
и небольшой храм, расположенный недалеко от реки Аойсинкайхеби.
Храм также может похвастаться Избранным».
«Должно быть еще два. Сначала мы потеряли того идиота, который растратил благословение, будучи избранным наследником Тофуку-дзи.
, а затем погиб ещё один, получивший благословение от одного из наших второстепенных святилищ, слишком жадный и наткнувшийся на что-то смертельное в Духовном Киото. Был ли это Ночной парад или что-то еще, Джин не мог знать. Несмотря на это, идиот тоже был мертв, и это был тяжелый удар.
«Кроме того, погибла жрица из небольшого храма, входившего в состав фракции Цукуёми, но в ее случае… сам храм рухнул, ками… исчезли».
— Да, меня это вряд ли радует. Джин вздохнул. «Я не буду оплакивать потерю жадных идиотов, даже если это ослабит нас, но… этой глупой девчонке удалось убить ками и осквернить святыню. Несмотря на то, что он был всего лишь второстепенным членом восьми миллионов ками, его потеря невосполнима. Этому чертовому дураку Кудо нужно взять под контроль своих приспешников. Хотя, полагаю, мне не стоит важничать. Я тоже понес потери».
Кроме того, за пределами Киото произошли смерти, затронувшие каждую фракцию, драгоценные Избранные из святилищ и храмов погибли. И мы также ранили Избранного, хотя, если травмы не являются смертельными, большинство из них, похоже, смогут выздороветь, если дать достаточно времени…
«Тогда есть я». Сказала Ясака-сан с сухим, самоуничижительным смехом. «А также еще четверо, прибывшие на Конклав».
«И я знал только троих из них». Он пробормотал. «Похоже, некоторые пытаются скрыть свои способности». Так я и делал до тех пор, пока не стало невозможно скрыть присутствие моего божественного благословения на Кинкаку-дзи и окрестностях. Этот лис Кудо знает наверняка.
«И все же подобное признает подобное. Авалокитешвара со мной. По иронии судьбы, щенка Учиды, похоже, выбрал Каннон. В конце концов, Каннон — это всего лишь одно из представлений Авалокитешвары. Тот, кто служит меньшей части, не должен руководить верой».
«Богов трудно понять. У них может быть много лиц, много аспектов и аватаров». — благочестиво сказала Ясака-сан. «Это я поняла.»
— Я полагаю, да. Джин признался, зная его способности и чужое божество. «Я не религиовед, во всяком случае, не сторонник иностранных религий, но римские божества обычно считались просто версией своих греческих предшественников, верно?»
Ясака-сан согласилась. «Тем не менее, кажется, что теперь они разделены. Или, возможно, подобно Авалокитешваре и Каннону, они существуют вместе как аспекты единого целого».
«Ну, это увлекательно, но мне нужно многое сделать перед завтрашним Конклавом. Излишне говорить, что я ожидаю, что некоторые другие будут скрывать свой статус, поэтому нам нужно их выследить и привлечь к себе. Кстати о… что насчет принцессы Микасы? Она согласилась меня увидеть?
«Боюсь, ее сопровождающие сказали, что она очень устала от путешествия. Она просит, чтобы ее не беспокоили. Он покачал головой.
Я понимаю. Это немного досадно, но я не могу предъявлять ей требований, поскольку она одновременно и императорская принцесса, и избранница Аматэрасу, Великого святилища в Исэ, не меньше. Но ее безоговорочная благосклонность очень помогла бы мне в Конклаве, и даже если она откажется, как она делала раньше, мне все равно хотелось бы обсудить с ней еще несколько вопросов, которые она вполне могла бы поддержать…
«Независимо от того. Мы можем попробовать еще раз завтра перед Конклавом. Он отверг неудачу, решив сосредоточиться на более насущных вопросах. «А Прорицатель? Встретится ли она со мной?» Этот старик Кудо держит ее рядом, и хотя она прочно принадлежит к его фракции, Прорицательница принадлежит всему Киото и более широким конфессиям, поэтому она протянет руку другим…
«Нет. У Прорицателя и Кудо-сама был посетитель, после чего Прорицательница удалилась в свои покои в своем святилище, и с тех пор ее никто не видел. Ясака-сан глубоко вздохнула. «Я пытался использовать свою Книгу Провидения, чтобы найти ответ, почему, но все, что я смог понять, это то, что видение довело ее до отчаяния».
«Видение отчаяния? Достаточно сильного, чтобы потрясти эту ледяную женщину? Джин нахмурился. «Если это так важно, без сомнения, она расскажет об этом на Конклаве. Но мне очень хотелось завоевать ее расположение, отделив от этого проклятого лиса Кудо. Ну, хватит об этом. Полагаю, мне нужно продолжить приветствовать гостей. Кто следующий?»
«Небольшая святыня из Токио. Хисуйкомуши. Кикучи Шута-сан» Ясака-сан проверила список.
«Еще один небольшой храм, да? Так утомительно. Джин нахмурился. Тем не менее, это имя кажется знакомым. Ждать…
— Ты сказал Хисуйкомуши? Я уверен, что слышал, что священник этого храма погиб, или попал в серьезную аварию, или что-то в этом роде.
«Да. Судя по всему, он находился в тяжелой коме. Хотя что еще более важно… это было вызвано духовными вопросами.
. Он Избранный».
При этих словах Гин оживился, его усталость от еще одного незначительного храма исчезла. «Избранный? И он пережил столкновение со смертью? Возможно, это важнее, чем я предполагал. Проводите их. Небольшие святыни и храмы из других городов обычно приводили с собой свою семью или своих жриц и священников-стажеров. Было больно вспоминать их всех, но для лидера самой могущественной фракции, которая наверняка возглавит религию Японии после Конклава, это было необходимое неудобство. Интересно, какой ками его избрал? То, что его святыня скромна, не означает, что его Божественная Милость…
Когда двери открылись, он увидел священника. Его сопровождала жрица школьного возраста, возможно, его дочь, судя по внешности, и его чувства уловили в ней силу эфира. Да, это было скромно, но заметно. Возможно, у этой святыни есть выдающаяся родословная, о которой я не знал, и у нее есть духовные дары? Это редкость, но не является чем-то необычным в пожилых семьях.
Еще был молодой человек, вероятно, ее брат, и вокруг него не было ауры власти. Он был элегантно одет и выглядел немного распутным, из тех, что, скорее всего, ходили бы девушкам в барах, но Джин отпустил его, поскольку у него не было власти. Что касается самого священника, Кикучи-сан…
Он выглядел немного нервным, как и следовало ожидать, встречая главу своей фракции в таком знаменитом храме, но было и кое-что еще.
что-то в нем беспокоило Джина, но он не мог точно определить это чувство.
— Вырази свое почтение Сайонджи-саме. Сказал он, кланяясь и призывая двоих своих детей сделать то же самое. Пока они это делали, Джин указал на стулья перед столом, за которым он сидел. Ясака-сан тоже сел, и Гин почувствовал, как кружится его эфир, готовый при необходимости использовать Книгу Провидения. Похоже, Кикучи-сан тоже это заметил, и его дочь задрожала, а ее тело покрылось мурашками.
«Это мой сын Нацуо и моя дочь Майко. Приветствую вас, Сайонджи-сама, для меня большая честь познакомиться с вами.
«Нет, это моя честь». Он ответил. — Учитывая, что тебя выбрали ками. Он сказал это прямо, и Кикучи-сан отреагировала.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
— Ты… ты тоже, Сайонджи-сама? Я не мог ожидать меньшего от столь августейшей особы». Он нервно сглотнул. «Да, я действительно так благословлен, хотя и не ками».
«Я понимаю. Иностранное божество? — спросил Гин, и, получив утвердительный ответ, Гин задумался над этим. Другой не с этих берегов. И все же было бы глупо отказаться от его помощи.
«Ну что ж, обидно, но сила есть сила, не так ли?»
«Это.» Кикучи-сан с облегчением согласился. «Однако в моих способностях нет ничего особенного. Ведь я чуть не умер…»
При этих словах его дочь и сын выглядели серьезными, а его дочь была близка к слезам. Гин жестом предложил Ясаке-сану приготовить чай, а сам слушал историю, и она была захватывающей. Двадцать минут спустя, стоя перед полувыпитой кружкой чая, Джин привел в порядок свои мысли.
«Значит, Избранному, не имеющему отношения к святыням и его нежити Ёкаю, удалось поработить тебя и твоих ками? Тревожно. Но теперь я понимаю, почему я услышал, что ты мертв или умираешь. Итак… тебя тогда спас другой? Сильный воин? Об этом мне нужно знать больше. В святилищах и храмах доля Избранных заметно выше, чем среди населения в целом, но если вы возьмете большую семью всех истинных святилищ, а также семьи жриц и персонала, который они нанимают… это вряд ли составит сто тысяч. люди, если что. Так что очевидно, что нас будет значительно превосходить по численности светский Избранный…
«Да, Осиро-сан… он победил Кондо Кадзуо и освободил нас. И еще… — он неуверенно сделал паузу.
«Продолжайте. Не бойтесь здесь свободно высказывать свое мнение. Я благодарен вашему храму за долгую поддержку фракции Аматэрасу, и ваш скромный статус ничего не значит как одного из Избранных. — призвал Джин.
— Ну, это просто… Я в долгу перед Оширо-саном, как и мои дочь и сын. Сказал он, наклонив голову и задумавшись. «Я не знаю, как много я могу раскрыть. Хотя… я скажу, что он здесь, в Киото, чтобы присутствовать на Конклаве по приглашению Учиды-самы и фракции Сусаноо.
Я понимаю. Так что он тот самый. Я высмеивал Учиду за то, что ему приходилось полагаться на внешнее влияние, чтобы восполнить разрыв между нашими фракциями, но, похоже, он откопал какое-то зарытое сокровище.
— Итак, у него есть ухо Учиды?
«Я не знаю.» Кикучи-сан признался. «Хотя я знаю, что его поддерживают многие токийские святыни. Хикава-Кавагоэ и Юшима Тенджин среди них».
Джин вздохнул от удивления. «Хикава-Кавагоэ — это фракция Сусаноо, конечно, и могущественная. Но Юшима Тенджин. Это храм старухи Чиё. И она близка с Банкеем-саном, самым влиятельным из нейтральных святилищ. Это кажется странным сочетанием». Банкей-сан по-прежнему силен, несмотря на свой преклонный возраст, и с ним нельзя шутить. Если нейтральные святилища поддержат Сусаноо… нет, я еще слишком многого не знаю. Но я могу узнать…
«Итак, я рад, что ты остался верен нашей фракции. Кажется, стыдно позволить своему спасителю сделать плохой выбор и связать свою судьбу с трусами Учиды. Я могу предложить гораздо больше».
— Отец, будь осторожен. Девушка, Майко-сан, внезапно заговорила. — Я знаю, что он дал нам некоторую свободу действий, но если ты предашь Осиро-сан, ничего хорошего не получится.
— Заткнись, сестренка. Ее старший брат пожаловался. «Вы находитесь в присутствии…»
— Ты не знаешь, тебя там не было! она выстрелила в ответ. «Как только отец был спасен, ты вернулся в университет! Я благодарен, что ты помог мне, когда я был совсем один в храме, но даже в этом случае… ты так и не удосужился встретиться или поблагодарить Осиро-сана! Он милый, но у него страшные друзья и союзники». Она вздрогнула. «Фукумото-сама не пожалела бы денег, чтобы выследить предателя, а Шаула… она ужасна. И у него есть горничная, которая постоянно хихикает про себя, но я видел, как она с легкостью поднимала полную бочку сакэ. Если бы мы заговорили, она раздавила бы нам черепа или свернула бы нам шеи. Есть и другие…»
Я понимаю. Чтобы девочка так боялась… Надо копнуть глубже.
«Это другие Избранные?» — спросил он добрым тоном. «Я не имею в виду никакого вреда, мне просто нужно знать, чтобы я мог правильно подойти к нему». Чем больше я о нем слышу, тем больше он мне интересен. Зачем ему связывать свою судьбу с Сусаноо, если наша Аматэрасу явно более сильная фракция?
Дочь обменялась долгими взглядами с отцом, и они явно обдумывали, стоит ли говорить по этому поводу, что еще больше заинтриговало Джина. Он обменялся взглядами с Ясакой-саном, велев ему подготовить Книгу Провидения глазами. Мгновение спустя Кикучи-сан заговорил робко, его голос спотыкался. «Оширо-сан… он сказал, что мы можем сказать, если понадобится. Хотя… это ценный секрет, так что…
«Будьте уверены, вы Аматэрасу и ответили на зов, несмотря на свои проблемы». Джин заверил его. «Так что говорите свободно, и я не поставлю вас в невыгодное положение. На самом деле, я ожидаю, что вы будете работать непосредственно под моим началом. Избранные божеством так же драгоценны, как самая величественная из святынь.
«Отец, это возможность! Мы были обязаны жестоким якудза и годами жили впроголодь!» — призвал его сын. «Теперь Сайонджи-сама предлагает тебе почетное место! Сделай это, если ты мужчина!»
«Закрыть. Вверх. Брат.» — сказала его сестра с бледным лицом, каждое слово было отмечено гневом. «У нас уже есть место, пользующееся большим уважением».
Любопытный. Хотя, учитывая его компанию и дворянство, поддерживающее этого Оширо-сана, вполне логично, что она видела это именно так. Но выскочки есть выскочки, у нас полторы тысячи лет истории, нет, больше
, на нашей стороне.
— Твоя сестра права. Кикучи-сан согласился. «Оширо-сан — наш благодетель, я был бы хуже, чем мертв, а вы двое были бы бездомными, если бы не он. Тем не менее, я должен отдать должное Сайонджи-саме. Он повернулся к Джину. «Итак… ты знаешь, что при определенных условиях ками можно привести в этот мир, получив тело, такое как ты или я?»
Джин вздохнул, не ожидая этого. Самый могущественный секрет, которым я владею, заключается в том, что мне и нескольким другим жителям Аматэрасу удалось привести в этот мир меньших ками из меньших святилищ Киото, хотя тот, кого я породил, большую часть времени, похоже, спит. Тем не менее, создание их в Конклаве должно было стать для меня венцом славы…
«Итак, Шаула и… горничная, не так ли?» — сказал Джин, подумав. «Они ками? Шаула, это имя не звучит по-японски.
«Не ками и не боги, а могущественные духовные существа». Кикучи-сан ответил. «Что касается ками… наш Нефритовый Жук, он ходит по Земле. Он вернулся в квартиру, за которую заплатил Оширо-сан. Я… надеялся открыть его тебе, когда придет время.
Гин взглянул на Ясаку-сан, и немного эфира поднялось, сигнализируя, что он использует Книгу Провидения, чтобы проверить эти утверждения. Кикучи-сан пошевелился, возможно, почувствовав поблизости какое-то использование эфира, но остался молчаливым и смиренным. Мгновение спустя Ясака-сан слегка кивнула. Итак, это правда.
«Очаровательный. Так это только твой ками? — спросил он, и Кикучи-сан заколебался. «Вам не обязательно отвечать, если это поставит вас в затруднительное положение». Сказал он разумно, хотя в душе и был раздражен. Из этой реакции есть как минимум еще одна. Так что либо нейтрально, либо, что более неприятно, фракция Сусаноо. Это уменьшает мое влияние, и эти духовные существа также представляют собой загадку…
«Я ценю это.» Кикучи-сан слегка улыбнулся. «Я в затруднительном положении. Я не хочу отказывать тебе в том, что знаю, но… я также должен служить интересам Оширо-сана.
«Что ж, если твои ками смогут проявиться, то твое место под Аматэрасу обеспечено. Более того… — сказал он с дружелюбным выражением лица. — …если вы сможете передать мой привет Осиро-сану. Мне бы очень хотелось встретиться с ним, он, вероятно, найдет меня более сговорчивым, чем Учида и его высокомерный щенок.
«Я предложу ему ваши слова, но он очень занят». Кикучи-сан извинился. — Но я уверен, что смогу убедить его уделить немного времени тебе, Сайонджи-сама.
«Отличный. Итак, Ясака-сан… — сказал Гин, думая, как лучше всего добыть дополнительную информацию. «Принесите напитки нашим гостям. Я хотел бы поговорить с Кикучи-саном дальше. Отталкивайте других посетителей. Он посмотрел на сына и дочь. — Боюсь, мы утомим вас разговорами о святынях. Иди пока наслаждайся».
— Будь осторожен в том, что говоришь, отец. Девушка предупредила, прежде чем Ясака-сан вывела их наружу.
— Ну, у тебя там хорошая дочь. Гин ухмыльнулся, пытаясь ослабить защиту Кикучи-сана. «Она, должно быть, очень гордится, что ее отец был Избранным».
«Я не знаю об этом. Я все напутал». Он пробормотал. «Только удача и посторонняя помощь спасли меня и мою семью. Но теперь… у меня есть шанс стать лучше. Делать
лучше.»
«Да, ты знаешь». Джин согласился. — Итак, позвольте мне спросить…
********
Что ж, разве это не было одновременно захватывающим и тревожным в равной степени.
Гин посмотрел на Ясаку-сана, который просматривал информацию из своей Книги Провидения. «Так, правда ли то, что он говорил? Что этот Избранный открыл школу обучения как для святынь, так и для знати, и может обеспечить доступ в Духовное Царство, где обитают ками?
«Ошибки быть не может. Ответ ясен. Дочь Кикучи-сан, по-видимому, тоже прошла через это, и это укрепляет ее духовную силу, а также силу, выносливость, интеллект и многое другое. Провидение утверждает, что она сможет на равных сражаться с относительно сильным взрослым мужчиной. Что касается благородства… Провидение ответило. Оширо-сан пользуется благосклонностью Такакура-сама, а также некоторых из самых могущественных благородных домов Японии. У него также есть политический капитал. В Книге записано имя премьер-министра».
У Книги Провидения много недостатков, но Ясака-сан быстро стал моей правой рукой, проявив себя с ней. Он не будет отвечать на вопросы со злыми намерениями, и человек должен иметь четкое представление о том, какой ответ он может получить, а некоторые события, имеющие духовное значение, отрицают откровение…
«Быть вассалом тоже. Это кажется невозможным, почему я не знал об этом?» Джин вздохнул.
«Книга показывает мне, что это возможно». Ясака-сан сказала еще раз. — Итак, пока Кикучи-сан делает
Поддержите свою фракцию, он не может пойти против своего хозяина без последствий».
«Последствия политические, финансовые и духовные. Да, я могу отказаться от того, чтобы Кикучи-сан принадлежал мне, но даже в этом случае… я не позволяю этому дураку Учиде пожинать плоды союза со своим хозяином. Япония приходит в упадок с тех пор, как вера потеряла свой голос в управлении страной, и дворянство тоже сбилось с пути, больше заботясь о своем собственном влиянии и сохраняя старые традиции. Достойная цель сама по себе, это правда, но… рано или поздно Япония падет, даже до наступления новой эпохи веры наши иностранные враги жадно следили за нами, стремясь наказать нас за прошлые проступки или захватить нас из-за своей жадности. Он покачал головой, обиженный. «Нет, нам нужна сильная рука, которая понимает, что мы должны быть могущественными и едиными. И это не Учида, или тот старый сепаратист Кудо, или даже старик Банкей. Должно быть, это я.
«В таком случае, как нам действовать?» – спросила Ясака-сан. «Информация, которую мы получили, очень важна, не так ли?»
«Это. Мы многому научились, хотя Кикучи-сан был осторожен в своих рассказах. Ваша Книга… это потрясающий инструмент. И я боюсь, что мне придется использовать его в дальнейшем. Меня особенно интересует, как его хозяину удается дать новые способности даже духовно обездоленной знати. Духовное — это область веры, его нельзя распространять ни слишком широко, ни слишком небрежно… Мне придется выразить протест Такакуре-сану…
Размышляя над этой проблемой, Джин вздохнул. Черт, сколько еще приверженцев Аматэрасу можно увидеть сегодня, когда я просто хочу поработать над этой новой проблемой. Ну, это цена лидерства, я полагаю…
