ED Глава 394: Ссора Властелина

КАЭРА ДЕНУАР

Мягкие шаги Косы Серис были совершенно бесшумны на фоне каменной лестницы передо мной, в то время как слуга Силрит едва шептала позади, из-за чего мои собственные шаги звучали эхом, как множество боевых барабанов на длинной извилистой лестнице под ее поместьем Сехз-Клар.

Темно-серый камень вдавливался вокруг нас, делая узкую лестницу еще более тесной и клаустрофобной. Мне казалось, что я ощущаю тяжесть скалистого комплекса, возвышающегося над нами, тонны за тоннами камней, почвы и песчаника, поддерживаемых наверху этой невероятно длинной и узкой лестницы…

— Меня удивляет твое молчание, — сказала Коса Серис через плечо. — Уверен, у вас есть вопросы. Ее спокойное присутствие, казалось, не вязалось с торопливым, тайным характером моего визита в Сехз-Клар, что только усилило во мне чувство предвкушения и беспокойства.

— Слишком много, — тихо ответил я.

Несмотря на то, что у меня не было ничего, кроме вопросов, кружащихся в моей голове, как бешеная стая зимородков, начиная с Викториады, все они были связаны друг с другом, и мне было трудно отделить один от другого, чтобы задать их.

Что мне нужно знать? — спросил я себя. Какие из моих вопросов больше, чем простое любопытство?

— Грей действительно с другого континента? — наконец спросил я.

— Да, — беспечно ответила Коса Серис.

Я прикусил губу, обдумывая этот факт. Это был ответ, которого я ожидал после всего, что обнаружила моя кровь, но он только еще больше запутал мои многие другие вопросы.

— Ты знал все это время?

— Я так и сделала, — просто сказала она.

— Разве это не подвергает вас — всех нас — опасности? На самом деле это был не тот вопрос, который я хотел задать, но, тем не менее, он вырвался, мой тон был недоверчивым с немалой долей трепета.

— Да, — последовал невозмутимый ответ.

Мне едва удалось сдержать насмешку. — Ты собираешься ответить на любой из моих вопросов более чем двумя словами?

— Посмотрим, — сказала она, и в ее голосе проскользнула нотка юмора.

Позади меня Силрит подавил смех, и я бросила на него чуть завуалированный раздраженный взгляд через плечо. Несмотря на то, что этот обмен не дал абсолютно никакой новой информации, было ясно, что, несмотря на ее подстрекательство, Серис пока не собиралась разглашать какую-либо реальную информацию.

Я мог только предположить, что присутствовал в Сехз-Клар по какой-то причине, и поэтому предпочел быть тихим и терпеливым, пока она не раскрыла свою цель.

По мере того, как мы спускались в глубину, перерывов больше не было. В конце концов, лестница закончилась большим железным квадратом, вставленным в стену у ее основания. Это было похоже на дверь, но не было ни ручек, ни петель, только тускло светящийся кристалл маны на стене. Коса Серис, не теряя времени даром, подняла руку к бирюзовому кристаллу и втолкнула в него ману прежде, чем мы с Силритом успели даже спуститься с самой нижней ступеньки.

Стена загудела, затем издала лязг, который был скорее физическим ударом, чем шумом, и, наконец, дверь начала подниматься над землей и с механическим жужжанием исчезать в щели над ней.

Я подошел к своему наставнику и посмотрел в комнату за ним.

Серия стеклянных труб от пола до потолка заполнила массивное промышленное пространство. Каждая трубка светилась электрическим синим, их свет отражался от белых стен, пола и потолка комнаты, придавая всей комнате сюрреалистический вид.

Коса Серис вошла в комнату и подошла к ближайшей трубе. Следуя за ней, я увидел, что в решетчатом желобе вокруг основания трубы она нагревается грудами светящихся оранжевых камней, которые издавали сернистую вонь и достаточно тепла, чтобы держать меня подальше. Прозрачные пузыри поднялись сквозь жидкость, которая была внутри.

Стеклянные трубки толщиной с мой мизинец оставляли артефакт в дюжине разных мест, некоторые соединялись с идентичными соседними артефактами, другие уходили в потолок или стены, некоторые тянулись вдоль одной стены к панели устройств на полпути в комнату: датчики, проекционные панели и кристаллы маны, назначение которых было для меня загадкой.

Однако одно было совершенно ясно.

«Так много маны…» Ярко-синяя жидкость излучала ману сильнее, чем оранжевые камни излучали тепло. «Это какое-то… запоминающее устройство? Как… жидкие кристаллы маны?

— Да, совершенно верно, — сказала она с немалой гордостью. «Только эти батареи бесконечно расширяемы и могут производиться в массовом порядке с соответствующими ресурсами».

Я закрыл глаза и позволил своим чувствам блуждать, греясь в сиянии уплотненной маны, плавающей внутри устройств. «Это потрясающе».

— Это… важно, — начала Коса Серис с ноткой нерешительности в голосе.

Мои глаза распахнулись, и я с беспокойством посмотрел на нее. На мгновение она встретилась со мной взглядом, затем бросила взгляд на Силрита и сделала небольшой жест рукой. Он поклонился, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Через мгновение дверь снова лязгнула и медленно скользнула на место.

Коса Серис сцепила руки за спиной и начала медленно маневрировать по внешнему краю комнаты. Я последовал за ней, внимательно наблюдая за ней, ползущая нервозность, которую я чувствовал с момента прибытия в город Эдельгард, вернулась с поразительной внезапностью.

— Ты знаешь, кто такие Призраки, Каэра?

— Воины-полукровки Вритры, тайно охраняющие Алакрию от других кланов асуров, — немедленно ответил я. «Я всегда считал, что это просто страшилки для детей».

Коса Серис одарила меня редкой улыбкой. — Боюсь, они вполне настоящие. Тайная армия Агроны, дети василисков клана Вритра и алакрийцы с кровью Вритра. Их репутация бугименов является преднамеренной со стороны Агроны. Не для того, чтобы напугать алакрийцев, нет, это ему нужно не для поддержания порядка на этом континенте, а для того, чтобы построить стену неопределенности между ним и другим асуром.

Поначалу я не понимал, как эти Призраки могут вселять страх в сердца чистокровных асуров, таких как Повелители или сам Агрона. Даже такая Коса, как Серис, не могла сравниться с Властелином — она сама мне так сказала — так насколько же сильны эти Призраки?

И тут я уловил ее слова. «Стена неопределенности? Значит, вы предполагаете, что они действительно пугала? Бугимены, как вы выразились. Сила, предназначенная для отпугивания других асуров, а не для борьбы с ними.

«Они даже взяли свое название из древней асурской легенды», — размышляла Коса Серис, ее взгляд скользил по пузырькам, катящимся по ярко-синим трубкам для удержания маны. «Немного по носу Агроны, если вы спросите меня, но эффективно. Однако не путайте это с недостатком их силы. Призраки — обученные асуры-убийцы. Сильный отряд способен победить даже опытного асуранского воина.

Я почувствовал, как по шее побежали мурашки.

Коса Серис остановилась перед панелью приборов и стеклянных трубок. — И Агрона отправила один такой отряд на Дикатен — выследить и схватить Грея, если получится, или убить его, если нет. Мое сердце упало, и я с ужасом посмотрел на свою наставницу, но, прежде чем я успел ответить, она добавила: «Но они потерпели неудачу. А потом, поскольку он очень эффектный, он появился через портал в сердце Вечора и уничтожил целую военную базу, уничтожив несколько сотен боевых групп и несколько батальонов унадов.

Я прислонился к стене и прислонился к ней головой, осознавая, насколько сильно я переоценил свое собственное понимание мира, в котором живу. Это казалось почти невозможным, когда Грей сразу же победил не одного, а двух Косов. спасаясь от самого Верховного Властелина. Но убить пятерых Призраков полу-Вритры…

«Если Агрона пытается поймать Грея, то он должен хотеть получить какие-то ответы. Об эфире. Эта мысль была мгновенно подтверждена ужасным выражением лица Косы Серис.

— Но Агрона не позволит своей жадности к знаниям помешать другим планам, — сказала она, щелкая одной из маленьких трубочек, заставляя стекло звенеть, а маленькие пузырьки — колыхаться. «Он устал от конфликта в Дикатене и готов отказаться от своих первоначальных планов по подчинению и использованию населения континента».

— Значит, он сотрет их всех, — сказал я, глядя себе под ноги. — И Грей с ними.

Была одна вещь, которую я не мог разгадать для себя. Это был вопрос, который я боялся задать, но многое другое зависело от знания цели моего наставника. «Зачем рисковать верной и ужасной смертью, скрывая личность Грея, работая с ним? Вы прямо противостоите самому Верховному Повелителю. Разве это не… измена? Предательство Алакрии?

Серп Серис издала горький смешок, который меня напугал. «Мы спасаем Алакрию, дитя. Вот почему ты действительно здесь.

Я бросил на нее вопросительный взгляд, и она протянула руку и взяла меня за руку.

— Моя очередь задать тебе вопрос, Каэра. Теперь, зная, кто такой Грей, вы все еще можете его поддержать? Если бы он сейчас стоял здесь и просил об этом, вы бы предложили ему свою верность?

Я колебался. Правда заключалась в том, что я еще не был уверен. Мои чувства к нему уже были сложными, и знание того, что он лгал о том, кем он был все время, пока я знала его, не помогло этому. Но… я тоже не был уверен, что это на самом деле изменило.

— Я верен тебе, Коса Серис, — сказал я после долгой паузы.

На ее лице промелькнула какая-то трудно поддающаяся анализу эмоция — благодарность, гордость, удивление, я не совсем был уверен, — и она сжала мою руку. — Тогда слушай внимательно. Если мы надеемся помочь Грею и Дикатену, мы должны удерживать внимание Агроны в Алакрии. Очень скоро прибудет Властитель Орлает из Сехз-Клара, чтобы осмотреть эту машину, которую я построил. Но это не то, что я ему обещал.

Я почувствовал, как краска отхлынула от моего лица, когда мое сердце затрепетало о ребра.

«Система ввода маны для устройства — это ловушка», — сказала Коса Серис, и в ее глазах вспыхнул темный свет. «Это вытянет из него ману, ослабив его настолько, что я смогу справиться с ним. Однако будьте осторожны со своими мыслями. Орлаэт обладает мощным эмпатическим даром, и он это почувствует, если ты не будешь контролировать свои эмоции».

Мой желудок опустился. «Вы ожидаете, что я буду скрывать свои эмоции от Властелина?» — спросила я, высокий голос выдавал мой страх.

Коса Серис отпустила меня и отступила на шаг. — Я привел тебя сюда не без причины, Каэра. Вы и Силрит, ваши эмоции создадут столь необходимый шум, чтобы помешать Орлаэту полностью сосредоточиться на мне.

Я оглянулся на дверь. — Ваш слуга не знает этой части плана, не так ли?

— Умно, — сказала она, одобрительно кивнув. «Его намеренно скрывают от моих истинных намерений, чтобы его эмоции противоречили вашим».

— И… — я заколебался, не желая сомневаться в ее суждениях, но не в силах преодолеть свой страх.

— Если ты потерпишь неудачу? — спросила Коса Серис, уловив нить моих мыслей. «В плане есть второй слой. Орлаэт — гений. Моя ловушка хорошо спрятана, но если он почувствует ваше беспокойство и страх или разгадает уловку, он может не попасться на мою приманку. Мне показалось, что я почувствовал намек на трепет в том, как сжался голос Косы Серис, который только усилил мой собственный. «Но все, что мне нужно, чтобы он сделал, это использовал свою ману, даже если не на машине напрямую. Этого будет достаточно».

— Коса Серис, я…

— Пожалуйста, Каэра. Меня зовут Серис. После сегодняшнего дня никто не будет звать меня Косой.

Она выдержала мой взгляд, тяжесть ее присутствия была и бальзамом, и бременем.

Я подпрыгнул, услышав сильный стук в металлическую дверь, и она вопросительно приподняла одну бровь.

«Время пришло. Прийти.»

Вот так она пронеслась мимо меня и вывела нас из комнаты, лишь ненадолго остановившись, чтобы открыть, а затем снова запечатать дверь. Силрит ждала у подножия лестницы, и вместе мы начали долгий подъем к ее поместью.

При других обстоятельствах я был бы в восторге, исследуя поместье Серис. Я был здесь только однажды и запомнил его как обширный особняк, по сравнению с которым даже дом Высококровного Денуара казался карликом. Теперь я не обращал внимания на детали, механически следуя за ней, пытаясь упорядочить свои мысли и эмоции, задача, которая только усложнялась из-за быстро приближающейся ауры, которая, казалось, затеняла весь город Эдельгард.

Наш быстрый марш привел нас от лестницы через ряд коридоров и арочных проемов, мимо раскинувшегося атриума в большое, почти пустое пространство, которое вышло на два балкона с видом на скалы, окружавшие Море Пасти Вритры.

Десятки и десятки ковров всех мыслимых форм, размеров и цветов были аккуратно разложены поверх пола из песчаника, а плюшевое кресло, почти трон, стояло в центре у задней стены, прямо напротив узкой щели между двумя комнатами. балконы.

Рядом с троном находилась еще одна серия устройств и артефактов, похожих на те, что находятся в хранилище маны внизу, хотя вместо датчиков там было несколько кристаллов маны разных форм и размеров и несколько туго смотанных катушек из серебристо-голубого металла I. не узнал.

Я отвлекся от панели, стараясь ни думать, ни чувствовать что-либо относительно ее существования. Это не имело ко мне никакого отношения, и я ничего об этом не знал.

И я, конечно, не знаю, что мой пожизненный наставник пытается использовать это устройство, чтобы одолеть Властелина, подумал я, не в силах полностью подавить бешеный пульс.

Однако было благословенно мало времени, чтобы мои опасения накопились, так как растущее давление вскоре достигло своего апогея.

Только однажды я чувствовал такое полное и всепоглощающее присутствие, и это был сам Агрона в моменты после исчезновения Грея из Викториады.

Силрит крепко взял меня за руку, и я понял, что замер посреди комнаты. Он увел меня в сторону от трона подальше от странных артефактов, и я не могла думать ни о чем другом, кроме как позволить ему.

Серис с беззаботной элегантностью вышла на балкон и стала ждать появления источника этого убийственного намерения.

Однако, когда мужчина приземлился на балконе напротив нее, он не рухнул вниз, как метеор, а едва коснулся балкона, прежде чем войти в комнату, его раздражение было настолько ощутимым, что я почувствовал его, как хлыст по спине.

Я никогда не видел Властелина Орлаэта во плоти. Я только когда-либо видел его портреты во время изучения Соверенов, которые должен был сделать каждый алакрийский ребенок.

Это не подготовило меня к его виду.

Мужчина — если такой простой термин подходил для одного из асуров — был высоким, но не нечеловечески высоким, и невероятно худым. Но было трудно что-либо зарегистрировать мимо его головы, потому что у него их было две.

Несмотря на мой страх, который, казалось, бурлил где-то глубоко внутри меня постоянно вздымающимся колодцем неуверенности и неуверенности в себе, я не мог не быть очарован его видом.

Каждая из двух голов была покрыта копной темных волос, и у каждой было по два рога на внешней стороне головы. Нижние рога были направлены наружу в стороны, в то время как верхняя пара была направлена ​​прямо вверх, прежде чем слегка изгибаться. На внутренней стороне его левой головы, почти полностью спрятанные под растрепанными волосами, были обрубки еще двух рогов, и я не мог не задаться вопросом, не использовал ли он их как-то для создания другой головы.

Два лица выглядели почти идентичными, хотя сами головы были смещены, что еще раз предполагало, что крайняя правая голова была прикреплена постфактум. Их выражения, однако, не могли быть более разными. Правая голова приняла нас троих с хладнокровной расчетливостью. Его красные глаза, чуть темнее, чем у другого, задержались на мне, и все чувства, бурлившие во мне со времен Викториады, вырвались на поверхность с такой силой, что меня чуть не стошнило.

И вдруг что-то обрело смысл. Сила и ощущение моих сомнений и беспокойства… это были не совсем я. Чувство, которое я испытал, спустившись по лестнице в лабораторию Серис, было следствием Властелина. Он буквально вытягивал из меня мои эмоции.

Так ему легче их читать. Я тяжело сглотнула и попыталась привести в порядок голову и сердце. Серис полагалась на меня. Я бы не подвел ее.

Левая голова даже не взглянула ни на кого из нас, ее яростный взгляд обратился к панели артефактов по другую сторону трона.

— Властелин Орлаэт, — уважительно сказала Коса Серис, — спасибо за…

— Ты сказала, что системы готовы к моему осмотру, Серис, — рявкнула крайняя левая голова. Затем, как бы обращаясь к правой голове, он добавил: «Ситуация в Вечоре напряженная. Сначала викторианство, теперь штурм. Кирос выглядит слабым. Он набросится, может снова напасть на Сехз-Клар, если Верховный Властелин покинет другой континент. А поскольку договор с Эфеотом разорван, их удар — лишь вопрос времени. Если это меньшее перевоплощение может нанести удар посреди наших доминионов, то Индрат точно сможет. Они даже могут решить нацелиться на нас, а не на Верховного Властелина, чтобы ослабить его перед началом войны.

«Верховный Повелитель перехитрил Индрата на каждом шагу», — ответила правая голова. «Нашим подарком мы докажем нашу верность и полезность. Он встанет на нашу сторону против Вечора, если это необходимо, и обеспечит нашу защиту от других кланов.

— Если предположить, что лессуран справилась со своей задачей, — снова рявкнул левый. Обе головы повернулись к Серису, одна щурилась и свирепо смотрела, другая с любопытством подняла брови.

Серп Серис низко поклонился. «Простите за задержку, Повелитель. Оказалось, что нужный нам компонент был спрятан под пустыней в Дикатене — своеобразный минерал, который собирает и конденсирует ману огненного атрибута. С этим-«

— Начинай демонстрацию, — рявкнула левая голова Орлаэта, и я не смогла сдержать низкий стон, сорвавшийся с моих губ от его всплеска намерения.

Челюсть Серис сжалась на мгновение. Она почти мгновенно пришла в себя и сделала несколько шагов в мою сторону. — Каэра, возможно, тебе будет удобнее в атриуме…

Она сомневается во мне, понял я, и мне показалось, что кулак раздавил мое сердце. Мы только начали, ее план еще даже не сработал, а я уже подвожу ее.

— Нет, — твердо сказала правая голова Орлаэта. — Она должна остаться.

Хотя он говорил с Серис, его взгляд снова остановился на мне, и я чувствовал его силу, выталкивающую мои эмоции на поверхность. Я целенаправленно отвернулся от Властелина, от Серис, от машины, ловушки, плана, всего этого.

Притворившись безразличным к его взгляду, я посмотрела внутрь себя в поисках чего-то еще, на чем можно было бы сосредоточиться. Итак, я позволил своему разуму успокоиться там, где он так часто возвращался со времен Викториады.

Я подумал о Грее. Я был почти удивлён подавляющей силой эмоций, откликнувшихся на эту мысль, среди которых прежде всего была острая предательство. Он лгал снова и снова. Обо всем.

На заднем плане я смутно осознавал Серис и движение Властелина.

«Конечно, Властелин», — сказала Серис, прежде чем целеустремленно двинуться к ряду устройств и артефактов, которые я заметил, впервые войдя в комнату. «Это будет первое полномасштабное испытание системы, хотя все предыдущие мелкомасштабные испытания были успешными…»

— Серис, — рявкнула левая голова Орлаэта, — я понимаю протокол, который я разработал, и соответствующий защитный массив, который я приказал тебе создать.

«Ее ненужная многословность на благо лессеров», — отметила правая голова. «Ее вассал сбит с толку и обеспокоен отсутствием информации, которую она ему дала, а непроявленная кровь Вритры изо всех сил пытается обуздать свои эмоции, сосредоточившись на, — его нос сморщился от отвращения, — на мужчине».

Я отвернулась от его нечеловечески пронзительного взгляда. Рядом со мной Силрит стоял стоически и неподвижно, как статуя. Как будто каждый день на него смотрит Повелитель. Несмотря на то, что мое сердце колотилось в груди, я пытался подражать слуге.

Серый, подумал я, сосредоточившись на своей лучшей попытке отвлечь внимание. По логике вещей, злиться на него из-за его лжи было несправедливо. Конечно, он солгал, он не мог сказать мне правду о своей личности. Он даже не был тем, кто искал партнерства со мной; Я преследовала его, даже магическим образом выследила его после нашей случайной встречи в Реликтовых гробницах. И разве я не солгал о своей личности? Если кто-то и понимает ложь ради защиты, так это я. Как долго я мог бы сохранять образ Хедрига, если бы сами Реликтовые гробницы не вмешались?

Я не совсем понимал, во что ввязываюсь, сотрудничая с ним, но я знал, что он пытался держать меня на расстоянии, пытался не дать мне подойти слишком близко. Я приняла его, несмотря на то, что не знала подробностей его жизни. Тот факт, что он родился на другом континенте, ничего не изменил.

Магия Серис вспыхнула, когда она отправила импульсы маны в несколько разных кристаллов. Свет играл сквозь кристаллы и стеклянные трубки, словно мерцание разноцветных звезд, отражаясь от белых стен и наполняя комнату цветом. Глубокий гул начал резонировать вверх, когда механизм, приводящий в действие генератор щита, ожил далеко под нами, и край прозрачной ряби начал подниматься от края утеса.

Я затаил дыхание, на мгновение забыв обо всем остальном.

«Кажется, колебания маны соответствуют ожиданиям», — пробормотала левая голова Орлаэта. «Тем не менее, производительность падает. Плотность щита меньше половины того, что я рассчитал.

Он был прекрасен в своей необузданной силе. Подобно мыльному пузырю, расширяющийся край щита преломлял солнечный свет и закручивался всеми цветами видимого спектра, создавая впечатление, что он использует энергию самого солнца.

А потом… низкий гул превратился в резкий скрежет, и поверхность щита растаяла от внезапных жидких вибраций, большие неровные пятна рассеялись, прежде чем вся конструкция наконец рухнула с побежденным хлопком.

Мое затаенное дыхание вырвалось.

Левая голова Властелина Орлаэта взорвалась осуждающим фырканьем, и он скрестил руки на груди. «Есть проблема с выводом. Массив батарей выдает значительно меньше, чем должен быть. Неспособность матрицы активации правильно выровнять все батареи маны».

Правая голова была спокойна, выражение ее лица было задумчивым. Темно-красные глаза были расфокусированы, и он не реагировал на размышления другого.

— Простите меня, Властелин, — говорила Серис с умоляющим оттенком, которого я никогда раньше от нее не слышал. «Конечно, вы должны быть правы. Возможно, какой-то просчет в выравнивании…

«Тихо», приказала правая голова, но не язвительными шипами левой головы, а гудящей командой, от которой челюсти Серис громко захлопнулись.

Звезды вспыхнули перед моими глазами, когда намерение Властелина прижалось к моим вискам.

Захлестнув волной собственных эмоций, я решил в тот момент простить Грея. Причины, по которым я сражался на его стороне, никогда не были патриотическими, и я никогда не видел смысла в дикатианской войне. Я не был орудием раболепия для клана Вритра. Грей был источником силы, которую я искал. Он покорил эфир так, как не смогли даже драконы. Возвышенный или нет, я не мог позволить своим эмоциям — этому упрощенному ощущению «задетых чувств» — отвлечь меня от того, что действительно имело значение.

Если для защиты Алакрии от Вритры понадобился дикатианец, пусть будет так. В этом даже был какой-то смысл. Алакрийцы были выведены как домашние животные для клана Вритра, одновременно и вогарты, и оружие. Кто из нас действительно когда-либо сможет дать отпор? Сломить власть Агроны над континентом?

Серёга, понял я. Она рисковала всем, чтобы сделать именно это. И она поддержала Грея.

Я подавил вздох от потока своих мыслей и рискнул бросить взгляд на две великие силы этого Доминиона. Орлает водил указательным пальцем по различным частям устройства, его крайнее левое лицо было задумчиво нахмурено. Его губы быстро двигались, когда он тихо бормотал себе под нос. Одна рука рассеянно подергала самый нижний из его разрозненных рогов.

Но его право смотрело на меня.

Внезапно все мысли о Грее отпали, и все, о чем я мог думать, это кончики пальцев Властелина, проводящие по матрице активации. Когда же Серис попадет в ловушку? Действительно ли он был способен вывести из строя даже асуру? Что, если это не удалось? Я чувствовал сильное убеждение, что в тот момент я не был готов умереть…

— Стоп, — сказала правая голова, и на мгновение мне показалось, что Орлаэт говорит со мной.

Левый остановился, его пальцы отдернулись от матрицы активации.

— Это ловушка, — сказал правый.

Нет, в отчаянии подумала я, паника лишил меня дыхания. Я отдал его, я потерпел неудачу, я—

Мои глаза расширились от ужаса, когда слезы затуманили мое зрение, прежде чем течь по моим щекам. Застыв, я ничего не мог сделать, кроме как в смятении пробормотать: «Мне… п-мне очень жаль, С-Серис. Так что п-прости…»

Разочарование смешивалось с охватившим меня необузданным ужасом, пониманием того, что Властелин навязывал мне это излияние эмоций, ясное в логической части моего разума, и все же я был совершенно не в состоянии защитить себя от этого.

Горечь нахлынула, когда я подумал, что Серис, по крайней мере, подготовилась к моей неудаче, имея запасной план.

Орлаэт встал и сделал шаг назад от матрицы активации. «Да, конечно. В спешке я чуть не промахнулся. Посмотри это? Катушки сбора маны были подделаны, и вот эти кристаллы. Как только они начнут вытягивать мою ману, это создаст петлю высокого давления в сочетании с разряженными батареями маны, чтобы принудительно вытянуть всю мою ману и сохранить ее».

— Оставив нас беспомощными, чтобы защитить себя, — подтвердила правая голова, ее тон стал темнее.

Неторопливо повернувшись, Орлаэт поднял руку, и я почувствовал, что расслабляюсь от того факта, что по крайней мере вторая часть плана все же произойдет, чем бы она ни была.

«Рельеф? Подожди… — сказала правая голова, и рука замерла. Левая голова медленно повернулась и косо посмотрела на правую. — Есть еще кое-что.

Обе пары глаз окинули пространство, прослеживая каждую поверхность, каждый изгиб и линию. Затем Орлает отшвырнул ковер, обнажив сеть серебристо-голубого металла, протянувшуюся между плитками под ним. «Как я думал. Смотреть. Система сбора маны была распространена по всей комнате. Если мы используем здесь ману, это запустит процесс».

Выражение лица левой головы смягчилось, в нем появилось любопытство, но правая голова свирепо сверкала, его лицо было таким опасным и угрожающим, что мне было невыносимо смотреть на него. — Ты всегда ставил слишком высокие цели для своего положения, Серис. Жаль, что ваш ум не смог удовлетворить ваши амбиции.

Внезапно Властелин повернулся, сорвал тяжелый стул со своего места у стены и швырнул его о активационную матрицу. Стекло разлетелось вдребезги, металл погнулся и раскололся, а кристаллы маны лопнули, и по комнате пронеслись искры.

Я запоздало отпрянул, инстинктивно выпуская ману в свою кожу, готовясь защищаться, но Орлаэт вообще не обратил на это внимания, и я знал почему.

Я для него насекомое, не более опасное, чем манамуха…

— Это фасад, — сказала левая голова правой, когда пальцы Орлаэта извивались в воздухе, как будто он следил за следами маны, движущимися по комнате. «Все механизмы, необходимые для срабатывания ловушки, все еще на месте под нами».

Правая голова ухмыльнулась. — Ты практиковала свою способность скрывать свои эмоции, Серис. Очевидно, вы приложили большие усилия, чтобы попасть в эту ловушку. Как бы мне ни нравилось ломать тебе кости голыми руками, похоже, ты тоже за это отвечаешь. Насмешка превратилась в жестокую улыбку. — Было бы более уместно, если бы твои слуги сделали это за меня, учитывая.

Пока все это происходило, Серис медленно попятилась и теперь стояла посреди покрытого ковром пола. Несмотря на то, что холодная ярость Орлаэт сокрушила кислород в комнате, внешне она была спокойна. — Похоже, вы видели каждую из моих махинаций, Властелин. Я должен был знать, что не смогу превзойти твой интеллект. Но я не буду извиняться за попытку. Ты, асура, — чума в этом мире, и ты заслуживаешь всего, что тебя ожидает».

«Сказано с истинной бравадой лессера». Правая голова Орлаэта смотрела через плечо на нас с Силритом. Когда он заговорил, это снова было таким властным тоном, что он ощущался как физическая сила. «Лессеры. Принеси мне ее рога.

Я встал и потянулся за лезвием. Я ничего не мог поделать. Внезапно все противоречивые эмоции, которые Орлаэт вынудил выйти на поверхность, утонули под гладкой, как стекло, оболочкой подчинения.

Силрит был быстрее. Он пронесся мимо, его исписанный рунами клинок шипел, рассекая воздух.

Орлаэт зарычал, протянув руку и поймав клинок. Замешательство остановило мои движения, и я мог только смотреть.

Он напал на Властелина. Но это было неправильно. Властелин приказал… рогам Серис… делать что-либо еще было неправильно.

Запястье Орлаэта изогнулось, вырвав клинок из руки Силрита. Тем же движением он взмахнул лезвием, как дубиной, ударив Силрита по груди и отправив его, кувыркаясь, через всю комнату, а затем врезавшись в стену и исчезнув из виду.

Правая голова смотрела мне в глаза. «Приносить. Мне. Ей. Рога.»

Все мое тело дрожало, когда я пытался понять, кем я был и чего хотел от марионетки, которую Орлаэт пытался сделать из меня. Одна нога шагнула вперед сама по себе, а другая рука ослабила хватку на лезвии.

— Ты ее не сломаешь. Голос Серис звучал далеко. «Она одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. Даже ты, Вритра, не можешь превратить ее во что-то, чем она не является.

Эти слова эхом отозвались в моей голове, когда мое тело наполовину потянулось к ней.

В любой другой момент моей жизни я бы хохотал, услышав такие восторженные слова от моей наставницы, но сейчас я чувствовал только горькую реальность того, что либо она будет вынуждена убить меня, защищая свою жизнь, либо или она позволяла мне сразить ее, потому что, несмотря на ее слова, я не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы сопротивляться приказу Повелителя.

Даже ты, Вритра, не можешь превратить ее во что-то, чем она не является.

Мой рывок вперед замедлился еще больше. Что означали эти слова? Она пыталась мне что-то сказать? Какой-то намек на то, как разрушить чары, как устоять?

Серис дала мне возможность жить своей собственной жизнью. Когда весь алакрианский аппарат был разработан для создания, взращивания и использования людей, точно таких же, как я, Серис открыла мне дверь, чтобы я мог выбрать свой собственный путь. Без нее все мое существование было бы потрачено именно на то, что приказал Агрона или какой-нибудь другой Вритра.

Я отказался быть чьим-либо инструментом.

Мое тело остановилось, застряв в ловушке между противоречивыми сигналами, которые оно получало, не в силах двигаться вперед, не в силах сопротивляться.

— Так, кажется, Серис. Интересно.»

Правая голова Орлеата смотрела на меня, его изможденное лицо смягчилось, когда его любопытство победило. Левая голова, казалось, взяла верх. Его обличье раздраженного, обиженного гениального ученого исчезло, когда он поднял оружие Силрита, и я увидел истинную силу асуры, ибо они не были чем-то одним, не поддавались определению ни одной чертой, а были изяществом, силой и авторитетом. и божественность переплелись, никогда не жертвуя одним аспектом ради другого, воплощая каждый из них одновременно.

Если бы я не был парализован собственным сопротивлением силам Властелина, я бы, наверное, рассмеялся. Очевидно, смерть сделала нас менее философскими.

— Тогда, полагаю, мне придется разобраться с тобой самому, — устало произнесла левая голова Орлаэта, приближаясь к Серис и вонзая меч Силрита.

Несколько вещей произошло одновременно, и моему вялому восприятию потребовалось слишком много времени, чтобы догнать сцену.

Лезвие без усилий пронзило ключицу Серис, торчало из ее спины и окрашивало ковры под ней брызгами горячей крови.

Одной ногой Серис оттолкнула один угол сливового ковра, обнажив тускло-серебристо-голубую тарелку, вставленную в пол под ним. Из пластины выскочил короткий шип, и Серис с силой наступила на шип, так что он вонзился в ее ногу и пронзил ее, окровавленное острие торчало в воздух.

С настойчивой решимостью Серис схватила Орлаэт за запястье обеими руками и глубже вонзила в нее меч. Кровь хлынула между ее губами, окрасив их в алый цвет, когда они изогнулись вверх в едва заметном намеке на улыбку.

Сфера чернильно-серо-черной маны обернулась вокруг их соединенных рук. Я чувствовал в глубине души, как ее аннулирующая магия боролась с непреодолимым потоком маны, исходящей от Властелина.

«Останавливаться!» правая голова кричала влево, но слишком поздно.

Эффект был мгновенным.

Сила команды, толкавшая меня вперед, ослабла, и я растянулся на полу, голова у меня внезапно закружилась. Мана начала литься от Властелина реками и наводнениями, проходя через землю Серис в сеть каналов, спускавшихся в пол под нами.

Был всплеск, когда Орлаэт попытался забрать свою ману, но тянущая сила только усилилась.

— Убери от меня свои лессуранские руки, — прошипел Властитель обеими головами, отбиваясь назад, но клинок сопротивлялся ему, какая-то собственная притягивающая сила прочно удерживала его в теле Серис, и черная сфера, казалось, привязывала его руку к клинок.

Серис ухмылялась с кровью под зубами. «Сказано с истинной бравадой асуров».

Тыльная сторона ладони Орлаэта ударила Серис по щеке, и на мгновение я подумал, что ее сила иссякнет, поскольку ее магия мерцала, а тело дрожало. Рука поднялась для второго удара, но прежде, чем она успела упасть, рядом оказался Силрит. Слуга изо всех сил пытался прижать руку Орлаэта всей тяжестью своего тела, его глаза метались между Серис и мной, решительные, но ищущие ответы.

Я попытался подняться, но моя голова опасно закружилась. Все, что я мог делать, это смотреть, как все больше и больше маны вытягивалось из Властелина. А так он, казалось, слабел, не в силах стряхнуть с себя Силрита или разорвать связь с Серис. Борьба тянулась и тянулась, и я думал, что одна из сторон наверняка потерпит поражение, но теперь я увидел это.

Серису не нужно было побеждать асуру, просто пережить его, пока…

Машины под комплексом снова загудели, а за балконом над скалой снова начали подниматься щиты.

«Посмотрите, Властелин, ваши щиты работают», — сказала Серис, и из уголка ее рта потекла кровь.

— Верховный Повелитель… получит твое… ядро… за это, — слабо простонала левая голова. Со следующим вдохом остатки маны покинули его тело.

Серис оторвалась от клинка Силрита и отшатнулась, ее нога оторвалась от шипа с влажным хлопком, а рука была прижата к груди, между пальцами текла кровь.

Силрит скрутил руки Властелина, заставив его выронить меч, а затем швырнул его лицом на землю.

Серис обмякла без Орлаэта и удерживающего ее клинка, и я понял, насколько невещественной была ее мановая подпись, колеблющаяся, как пламя свечи на сильном ветру. Но она не упала.

Ее глаза искали мои. «В чем заключается твоя верность, Каэра? И… что ты готов сделать, чтобы доказать это?

«Это должно быть сейчас!» Силрит зарычал, дрожа от напряжения, когда асура боролась в его хватке.

Я тупо посмотрел на алый клинок, тусклый на ярко-синем ковре под ним.

Направляя ману в конечности, чтобы придать себе силы, я демонстративно не думал о том, как ощущается моя рука, сжимающая рукоять меча, или о том, сколько шагов требуется, чтобы сократить расстояние до асуры, или о весе клинка, Я поднял его над головой.

— Возьми… левую голову, — сказала Серис, судорожно вздохнув.

Инстинкт направил огонь души в мой клинок, чтобы усилить удар, и затем он превратился в черную красную полосу. Я не думал о том, как лезвие дернулось, вонзаясь в плоть асуры, или о мертвом звуке падения головы на королевский пурпурный ковер.

Вторая голова издала сдавленный визг, и ее глаза закатились. Тело дернулось, из зияющей раны хлынула кровь, и Силрит выпустила ее.

Орлаэт обмяк, неподвижный, но все еще живой, окружающая мана уже втягивалась в его тело, как дыхание.

Я воткнул острие клинка в пол и прислонился к нему, тяжело дыша. В ушах раздавалось слабое жужжание, когда внезапный всплеск адреналина прошел, и мои эмоции постепенно улеглись. Эффекты присутствия Властелина исчезали, оставляя меня странно спокойным.

Силрит, уже стоявший на коленях, перекатился на спину рядом с асурой и закрыл глаза.

«Что теперь?» — глухо спросил я.

Серис вытерла кровь с губ. «Теперь… мы готовимся к войне».