«Директор Гудскай?» — Я прошептал, сомневаясь.
«Д-да. Хотя, ‘директором’, похоже, меня больше назвать нельзя, так как я была лишена этой должности. Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь, — Артур» – она ответила со слабостью в голосе, и судя по ее тяжелому дыханию, было похоже, что она сильно пострадала.
«Лишена должности? Я не понимаю. Что здесь происходит? Почему вы здесь, директор?» Я облокотился на металлические прутья моей камеры в надежде более отчетливо слышать ее. Опираясь на то откуда шел ее голос, я пришел к выводу, что ее камера по диагонали напротив моей, но из-за того как были установлены факелы, большинство камер оставались в темноте.
«Мы вернемся к этому позже. Артур, как ты оказался заперт здесь? С твоими способностями, я предполагала, что ты будешь способен за себя постоять или хотя бы убежать в случае необходимости» — намек на отчаяние промелькнул в голосе Синтии, когда она говорила это.
«Тесса оказалась в плену у Лукаса, и мне пришлось использовать большую часть моей маны, в сражении с ним. Когда два Копья появились, у меня осталось недостаточно сил, чтобы убежать.» Я вздохнул.
«И…извини, я не совсем понимаю. Мальчик-полуэльф, Лукас?»
Было очевидно, что директор Гудскай не в курсе последних событий, произошедших в ее школе, что было, неудивительно, поскольку она, несомненно, отправилась помочь, если бы знала. Я рассказал ей обо всем так подробно, как мог в тишине подземелья, можно было только предположить, что ее молчание было свидетельством того, что она внимательно слушает.
Трудно сказать, были ли в других камерах заключенные, но информация, которую я раскрывал, была не так уж конфиденциальна, поэтому я поведал Гудскай обо всем, что произошло, вплоть до недавних событий с Советом.
«Можешь ли ты описать мне, каким именно мальчик, Лукас, был, когда вы сражались?» — спросила Гудскай.
«Помимо значительного усиления его способности манипуляции маной, я заметил, что изменилась и его внешность. Дайте подумать, у него был такой болезненный, серый тон кожи, а также темные линии, которые я полагаю, были его венами, на его лице, шее и руках. Цвет его волос тоже изменился; он были не золотыми, какими я их помнил, а скорее грязно черных и белых оттенков. Семья Уайкс всегда была известна, своим острым пристрастием к эликсирам, несмотря на какие-либо побочные эффекты…»
«Нет эликсира на этом континенте, способного настолько усилить мана-ядро, Артур. И, ты не смог узнать, кто стоял за всей этой катастрофой?» – директор Гудскай прервала меня, с огорчением в голосе.
«К сожалению, я не поспел вовремя, чтобы увидеть его. А что?»
«Я просто хотела кое в чем удостовериться, но думаю, что у меня уже есть некоторое понимание всей этой ситуации. Я знала, что это должно было случиться, но не так скоро. Они следуют плану слишком быстро». Я слышал шаги директора, похоже, она расхаживала по своей камере.
«Что значит, вы знали, что это должно было случиться? Кто «они»? Директор Гудскай, у меня начинают появляться подозрения, которые я искренне надеюсь, всего лишь следствие моего незнания всех фактов…»
Наступила небольшая пауза между нами, и только треск от пламени факелов нарушал тишину подземелья.
«Я не могу сказать, Артур. Я скована силами, которым ни один из нас не может противостоять. Мне очень жаль.»
«Скована? Хах, ясно. Как удобно. И есть ли способ снять эти оковы?» Я спросил в ответ, звуча язвительнее, чем хотел.
«Я искала в течение многих десятилетий ответ на это, и все было безрезультатно» — директор Гудскай глубоко вдохнула, игнорируя мой тон.
«Тогда, причина, почему вы заперты здесь, в том что…»
«Исходя из того что ты рассказал мне, а также того что я уже знала, похоже, я стала козлом отпущения, которого Совет хочет использовать как удобное оправдание для всего, что произошло в последнее время.»
«Зачем Совету нужен козел отпущения?»
«Я не могу назвать причину этого, также» — ответила она. В ее тоне ясно чувствовалось разочарование, но оно было направлено не на меня, а скорее на саму себя. «Артур, для меня болезненно продолжать говорить об этом. Даже сама мысль о том, чтобы рассказать кому-то, то, что я знаю, активирует проклятие. Нам обоим следует немного отдохнуть и набраться сил; видят небеса, они нам понадобится».
Вздохнув, я отошел от металлических ворот и прислонился спиной к жесткой каменной стене своей камеры. Даже без артефакта сдерживающего мое мана-ядро, я все еще не в состоянии использовать какую-либо магию здесь.
От нечего делать, в моем разуме начали пробегать разные мысли.
Мы были внутри парящего замка, расположенного над одной из самых дальних областей Звериных Троп. Предположим, что я смогу сбежать с Сильви и директором Гудскай, но сможем ли мы покинуть Звериные Тропы живыми? Сильви вне игры, после ее недавней трансформации, которая оставила ее в состоянии лишь немногим лучше, чем медвежья спячка. Гудскай была магом ветра с серебряным мана-ядром, чьей силы должно быть достаточно, чтобы мы смогли улететь обратно.
Я отказался от своего плана после осознания того, что мы, скорее всего, погибнем. На пути сюда двум Копьям приходилось постоянно выпускать сильную жажду убийства, чтобы отогнать зверей. Более того, они были настолько осторожны, что скрывали все следы нашего присутствия временами. Это будет практически самоубийством думать, что мы сможем просто перелететь через Звериные Тропы.
После, нескольких часов размышлений, я мог только цокнуть языком от досады и лечь на холодный пол, чтобы попытаться немного поспать. Похоже, что это было невозможно. Становилось все тяжелее и тяжелее отгонять чувство безысходности, и чем больше я пытался планировать наш побег, тем сильнее оно становилось.
От лица Блэйна Глайдера:
«Какого черта это было, Глайдер? Я думал, мы договорились?» — старый король дворфов рявкнул, после того как захлопнул дверь моего кабинета.
«Да. Я прекрасно помню про договор. Будь уверен, что я, и моя жена, проголосуем в твою пользу, Давсид. Однако даже ты не заставишь меня выдвигать подобные необоснованные обвинения мальчику, который только что спас все будущие поколение этого континента, включая моих детей» — ответил я ледяным тоном, наливая себе стакан выдержанного ликера.
«А я говорю, не будет никакого будущего поколения, если ты не примешь мою сторону! Артур и его питомец должны исчезнуть. Такого было соглашение. Они должны быть доставлены Ему, если мы еще хотим иметь будущее на этом континенте.»
«Я знаю, каковы ставки, Давсид. Мне не нужно твое надоедливое нытье каждый раз, когда тебе кажется, что твое положение неустойчиво. То, что ты и я делаем, это предательство по отношению к нашему народу, ты это понимаешь?» Я прошипел, глядя на дворфа, который был не намного выше меня, даже когда я сидел.
«Это не считается предательством, если этот континент уже обречен на уничтожение. Блейн, ты и я оба знаем, что произойдет с Дикатеном, независимо от того, попытаемся мы спасти его или нет. Мы должны быть дальновиднее и попытаться спасти то, что важно для нас» — утешал он, его руки жестикулировали в успокаивающей манере.
«Если это то, что ты говоришь себе чтобы уснуть по ночам, то оставь при себе. То, что мы делаем, это отказываемся от наших подданных, чтобы спасти свои задницы» – усмехнулся я, качая головой.
«Да, это то, что я говорю себе! То, что Он обещал не такая уж плохая сделка! Твоя семья будет жить, и служить Ему, как и моя».
«А как же наш народ, Давсид? Что он сделает с гражданами Дикатена? Если даже Королевства Сапин и Дарв не в безопасности после того, как мы поклялись Ему в верности, что будет происходить в Королевстве Эленор?»
«Баа! Эльфы всегда были слишком старомодными, и праведными ради своего блага. Этот старый хрыч, Вирион, никогда не позволит Алдуину встать на Его сторону. Жаль конечно, но, в отличие от нас, эльфы не понимают, что означает быть настоящим лидером. Только представь себе, Блейн, технологии, богатства, что Он и его люди принесут в Дикатен! Бессмертие, непревзойденная боевая мощь, и бесконечные богатства перестанут быть для нас просто мечтами, и станут лишь вопросом времени!»
«Следи за своими словами. Я следую за Ним из-за моей семьи. Не сравнивай меня с таким как ты, кто отказывается от своей расы ради личной выгоды. Я уверен, что ты можешь себе представить, что Он, скорее всего, сделает, когда прибудет сюда. Что станет с остальными тремя расами? Скорее всего, либо устроит геноцид, или если Он умен, он сделает их всех своими рабами.»
Старый король дворфов потерял дар речи от моего ответа, его губы шевелились, как будто он пытался опровергнуть мой аргумент, но слов слышно не было.
«Тем не менее, любовь моей жены к нашим детям, похоже, сильно перевешивают, целое человеческое королевство, и мой долг сохранить род Глайдеров всегда буде важнее всего для меня, поэтому будь уверен, мы будем на твоей стороне. Надеюсь, мои предки простят мои действия, так как это единственный способ спасти наш род.» — я вздохнул, чувствуя поражение.
Когда Давсид поднял руку, чтобы похлопать меня по плечу, я посмотрел на него пронзающим взглядом. Симулируя сухой кашель, он, вышел, оставив меня с моими темными мыслями в тишине моего кабинета. Я уставился на экстравагантно декорированное помещение, оформленное резным, редким деревом выполненное мастерами-плотниками, украшенное редкими драгоценными камнями и металлами, стоившими больше маленького городка, чувства страха и вины начали нарастать в животе.
Эти предметы роскоши для меня ничего не значили. Всю свою жизнь я хотел быть сильным магом, чтобы мой отец и мои предки могли гордиться мной. Однако, было очевидно, что мой талант как мага был ниже среднего по сравнению даже с сельскими жителями. Только потратив огромное количество ресурсов на, укрепляющие ману, эликсиры и средства, мне удалось с трудом пробиться на красный уровень. Даже по отношению к собственным жене и детям, я заметил у себя скрытое чувство зависти.
Я всегда стыдился этого, но я мало что мог с этим поделать. Даже обладание контролем над двумя Копьями не помогало моему чувству неполноценности, наоборот, это было ежедневным напоминанием для меня, что для того, чтобы надлежаще править своим народом, я все время нуждался в охране, потому что мне недоставало силы, чтобы постоять за себя.
Действительно ли я принял это решение для обеспечения безопасности своей семьи и себя, или, как Давсид, жаждал силы несравнимой с силой других магов? Защита моих близких была причиной, что заставила меня принять решение, но чем больше я думал об этом, тем больше рос восторг от возможности обрести силу, оказаться на вершине, когда мой народ будет смотреть на меня со страхом и уважением, из-за моей собственной силы, а не из-за защиты Копий, находящихся в моем подчинении. Мои истинные мотивы и намерения становятся все более и более размытыми, чем больше я думаю об этом.
Через час раздумий, находясь в опьянении, я осознал, что никакое количество алкоголя не сможет смыть это несчастное чувство. Я споткнулся об собственную ногу и повалился на пол. Стакан, выскользнул из моей руки, пока я падал, и разбился об пол, чуть раньше моего приземления; осколки вошли в руку, которой я пытался остановить мое падение. Я мог только разочарованно проклинать свое собственное бессилие. Как жалок был я, споткнувшись и порезавшись от простого стекла. Если бы я родился более талантливым, более сильным…
Я поднялся, не обращая внимания на пятна крови на полу, и оставив осколки стекла в моей истекающей кровью руке, шатаясь, направился к себе в спальню. Я мог почувствовать запах ликера в своем дыхании, когда делал глубокий вздох.
Воспоминания, когда я впервые встретил мальчика, мелькнули в моей голове, я поплелся к двери, которая теперь казалась такой далекой. Даже прежде, чем мои дети начали говорить об Артуре из школы, он оставил глубокое впечатление, достаточное для меня, чтобы увидеть в нем фигуру огромного значения, в будущем. Пожалуй, единственным, что превышало его силу, как мага, было его невезение быть вовлеченным в этот заговор.
«Прости, мальчик…» — пробубнил я под нос. «Хотелось бы верить, что ты станешь жертвой ради блага этого континента». Даже когда я говорил это, эти слова лишь пролетали мимо моих ушей. Я надеялся, что говоря это вслух, я обрету какую-то уверенность, но то, что я чувствовал, по отношению к Артуру было не горе или сочувствие.
Сильнее, чем чувства короля приносящего жертву ради высшего блага…
Даже сильнее, груза ответственности за сохранение рода Глайдеров…
Я чувствовал, это успокаивающее ощущение того что моя черная зависть исчезнет со смертью этого мальчика. Я ненавидел себя за это, но что с того? Я Блейн Глайдер четвертый глава этого дома, но мои способности как мага не составят даже капли по сравнению с океаном силы, которым был Артур Лейвин. Почему этот мальчик, обычный простолюдин, обладает силой, которая больше подошла бы мне?
Я открыл дверь и брел, неуверенно шатаясь, отказываясь от помощи служанок, спешащих ко мне.
«Извини, мальчик» — пробормотал я снова. «Это все ради высшего блага…»
«Ради моего высшего блага».
