POV Тессии Эралит
— Я могу сражаться, дедушка! — крикнула я, хлопнув ладонями по столу.
— А я тебе говорю, что не можешь, — огрызнулся он, не сводя глаз с документа, который он читал, избегая смотреть мне в глаза.
— Хватит, Тессия. Твой отец прав. Отправлять тебя сейчас на поле боя слишком рискованно и бессмысленно, — прозвучал властный голос Мастера Альдира.
— Но Мастер! Вы же сами сказали, что я теперь намного сильнее, чем раньше! — заспорила я, игнорируя дедушку.
— И этого всё ещё недостаточно, — сухо проговорил одноглазый асура.
Я ощутила, как у меня горит лицо, пока я пыталась сдержать слёзы изо всех сил. Не желая, чтобы они видели меня плачущей, я выбежала из кабинета, слыша, как дедушка запоздало окликнул меня.
Я зашагала по длинному узкому коридору, освещаемому редкими факелами, которые ярко мерцали на булыжных стенах. Ближе к концу коридора я пошла левее, добравшись до двойных железных дверей, охраняемых с обеих сторон бронированным аугментером и прилично одетым магом.
— Принцесса? Что привело вас сюда? — окликнула меня маг с беспокойством.
— Пожалуйста, откройте двери, — приказала я, глядя в точку между створками. Несмотря на моё кислое настроение, я с невольным восхищением рассматривала уникальные двери, которые защищали замок. Я припомнила, что даже Мастер Альдир был доволен мастерством их изготовления, когда профессор Гидеон закончил их.
— П-прошу прощения, но мы не получали никаких уведомлений от командира Вириона или Лорда Альдира о том, что кто-то собирается выходить, — пробормотал бронированный аугментер, переглянувшись со своим товарищем.
— Откройте двери, она выполняет моё поручение, — прозвучал за моей спиной знакомый голос.
— Генерал Варай!
Оба стражника синхронно отдали честь, низко и почтительно поклонившись.
Обернувшись, я с облегчением улыбнулась, увидев копейщицу, которая стала мне почти как старшая сестра за последние два года.
Изящная, но одновременно пугающая копейщица приблизилась ко мне ровной и целенаправленной походкой, полы её облегающего военно-морского костюма изящно тянулись за ней. Левая рука Варай покоилась на навершии её узкого меча, прицепленного к её поясу. Она кивнула мне со своим обычным отстранённым выражением.
Два стражника немедленно приступили к работе, открывая двойные двери. Маг пробормотала длинное заклинание, пока аугментер тянул за различные ручки и опускал всяческие рычаги сложного механизма двери.
— Спасибо, Варай.
Я обняла её руку, и мы отправились в комнату.
Как только мы оказались внутри, двойные железные двери закрылись за нами с громким щелчком. Несмотря на то, что комната строго охранялась дверями с уникальным механизмом, которые требовали сложных заклинаний и точной работы с замками, чтобы открыть её, само охраняемое место было не таким уж и примечательным. Маленькая и довольно затхлая комната цилиндрической формы была почти полностью пустой, не считая единственных телепортационных врат и привратника, который должен управлять местом назначения врат.
Престарелый привратник, увидев нас, тут же выпрямился, выронив книгу, которую читал, чтобы скоротать время.
— Генерал Варай, принцесса Тессия, чем могу помочь?
Варай посмотрела на меня через плечо, дожидаясь ответа.
— Нам в город Этистин, пожалуйста, — ответила я.
— Сию минуту!
Привратник приступил к работе, бормоча что-то над древними рунами, обеспечивавшими эту сложную магию.
Врата, выглядевшие как каменная платформа со сложной печатью в центре, начали светиться разными цветами, прежде чем сосредоточиться на нужном месте.
— Всё готово. Прошу вас, возьмите эту эмблему для опознавания, когда воспользуетесь вратами в Этистин. Только с ней привратник на той стороне позволит вам вернуться в замок, — проговорил пожилой привратник, дав нам обеим по маленькому металлическому медальону с эмблемой, обозначающей три расы.
— Но они же будут знать, кто мы, верно? — спросила я, положив медальон во внутренний карман моего облегающего платья.
Привратник покачал головой.
— Охрану усилили по всему континенту, поскольку участились внешние нападения. Даже несмотря на то, что Этистин довольно далеко от Звериных Прогалин, Командир Вирион ввёл более суровые меры на всякий случай.
— Ясно, — я вздохнула и шагнула на платформу телепортационных врат. — Ты уверена, что хочешь пойти нянчиться со мной, Варай?
— Я только что завершила уроки с принцессой Кэтлин, поэтому мне не помешает небольшой перерыв, — кратко ответила она, встав за мной.
Стоило нам войти во врата, как пространство вокруг нас исказилось, и всё перед моими глазами заполнилось размытыми коллажем из светящихся цветов.
Через пару секунд мы оказались в городе, который был когда-то человеческой столицей страны Сапин. Я вспомнила, как нам рассказывали в школе, что город был построен на западном побережье континента, чтобы он был вне досягаемости гномьих и эльфийских стран, а заодно был как можно дальше от Звериных Прогалин.
Но несколько лет назад, когда была объявлена война, король Глайдер практически разнёс этот город и соседние, приказав перестроить их в качестве укреплённых фортов: ожидалось, что армия Алакрии, скорее всего, прибудет с этой стороны.
— Принцесса Тессия и генерал Варай! — удивлённо воскликнули два привратника и оба низко поклонились нам.
— Мы здесь с неофициальным визитом. Так что расслабьтесь, — успокоила я их, улыбаясь взволнованным стражникам. Мы покинули комнату, где находились врата, и оказались на оживлённой улице. Мы обе скрывали лица под шерстяными капюшонами, чтобы не привлекать нежелательного внимания.
Улицы были наполнены суетой и шумом. Купцы катили свои тележки по широкой улице, а торговцы и артисты, установившие небольшие палатки и навесы по обеим сторонам главной улицы, торговались с домохозяйками. С тех пор, как Этистин был разрушен и перестроен, экономика стала зависеть от солдат и их семей, живших здесь. Кузнецы и другие ремесленники ездили сюда, зная, что их работа тут будет пользоваться большим спросом. Купцы, вопреки своей природе, начали строить магазины, поскольку население всё росло благодаря множеству живущих в городе солдат.
Просто проходя по улице, можно было увидеть солдат, будь то мускулистые аугментеры или худощавые маги, шагающие с оружием в руках. Все они были одеты в одинаковую форму серебряного и мшисто-зелёного цвета с эмблемой Триюниона, которая стала официальным символом Дикатена.
— У тебя здесь какие-то дела? — спросил Варай, замедлив шаг, чтобы идти рядом со мной.
— Да нет, — покачала я головой. — Просто захотелось подышать свежим воздухом подальше от замка.
— Всегда держи свой меч наготове, Тессия, — заметила Варай, указав на мою талию, к которой ничего не было пристёгнуто.
Вздохнув, я ответила:
— Я же с тобой, верно? И потом, этот город находится дальше остальных от всех этих битв.
Этистин был перестроен так, чтобы стать последней линией обороны против алакрианской армии, потому что он находился дальше всех от поля боя и был идеальным местом, поскольку почти со всех сторон был окружён океаном.
Наши основные силы были посланы изучить подземелья в Звериных Прогалинах, раз именно оттуда появлялись алакрианские бойцы. Из того, что успел выяснить дедушка Вирион, необычно частые появления алакрианцев за последние десять лет, включая убийство одной из наших копейщиц, Алеи, были связаны с установкой секретных телепортационных врат в глубине подземелий. Им будет непросто телепортировать зараз целую армию, но при наличии времени и достаточного количества отдельных телепортационных врат алакрианские силы смогут собрать достаточное количество солдат и магов, чтобы нанести нам серьёзный урон, если мы не приготовимся заранее.
После того, как об этом стало известно, Мастеру Альдиру и моему дедушке пришлось придумать, как разместить силы обороны вокруг Звериных Прогалин.
— Во время войны необходимо всё время быть готовой к худшему, — ответила Варай.
Мне больше не хотелось спорить, поэтому я достала меч из моего пространственного кольца и прицепила оружие к поясу под шерстяной накидкой.
— Довольна?
Она кивнула.
— Вполне.
— Как там дела у Кэтлин и Кёртиса с тренировками? — тихо спросила я, остановившись у прилавка, на котором были разложены особенно красивые украшения ручной работы.
— Байрон сказал мне, что Кёртис решителен и трудолюбив, но прогресс идёт медленно. Улучшения есть, но его понимание маны максимум можно назвать средненьким, даже для укротителя. У принцессы Кэтлин же всё идёт хорошо. Мне сказали, что она всегда была более одарённой, чем остальные, и за эти два года я поняла, почему, — рассказала мне Варай, равнодушно глядя на украшения, которые её совсем не интересовали.
— Не намного больше, чем остальные, — поправила я её, ощутив, как в сердце поселилась тупая боль.
— Ты права. Порой я забываю, что мальчику столько же лет, сколько и вам. Артур — аномалия на совершенно ином уровне, в этом нет сомнений, — кивнула своим мыслям Варай. — Я и представить не могу, на каком уровне он будет, когда вернётся после тренировки с асурами.
Хоть лицо Варай по-прежнему ничего не выражало, было легко догадаться, что она немного завидует Артуру. В конце концов, тренировка с асурами была куда выше уровнем, чем даже тренировка с Мастером Альдиром; о таком можно было только мечтать.
Однако я лично знала, какими жестокими могут быть асуры, позанимавшись с Альдиром десяток уроков за последние два года. Каждый раз, когда я представляла, что он непрерывно следит за мной, у меня мурашки бежали по коже.
Пока мы шли по главной дороге, я с восторгом рассматривала внушительные на вид внешние стены, окружавшие город. Я с трудом могла разглядеть крошечные фигурки стражников, патрулировавших на стене, с того места, где находилась. Город был перестроен так, чтобы здания в центре города были самыми высокими. Здания и дома, окружавшие их, становились всё ниже к краю города, чтобы маги и аугментеры дальнего боя могли легко взобраться на любое из центральных зданий и без труда поражать врагов, без загораживающих обзор препятствий. Разумеется, это в том случае, если врагам удастся прорваться через толстые, усиленные маной стены, окружавшие Этистин.
— Как думаешь, алакрианская армия сможет дойти досюда? — спросила я, всё ещё глядя на внешние стены. — Я слышала от дедушки и Директора Синтии, что Алакрия находится на западе от Дикатена. Значит ли это, что наш город ближе всего к врагу?
— Да, но ещё Синтия упомянула, что у них нет никакого эффективного способа переместить значительное количество солдат через океан, вот почему они делают это более неприметным способом — прохождением через телепортационные врата, которые они установили повсюду на Звериных Прогалинах, — ответила она, отворачиваясь, чтобы взглянуть на какое-то выставленное на продажу оружие рядом с небольшой кузницей.
— Ясно, — пробормотала я. Мне было жалко Синтию, которую держали взаперти эти два года. Хоть Мастер Альдир смог достаточно подавить проклятье, не дававшее ей выдать какую-либо информацию о её родине, чтобы она смогла разгласить больше информации о враге, Директор Синтия всё же оказалась в коматозном состоянии. В обмен на своё сознание женщина, ранее управлявшая Академией Зирус, смогла раскрыть нам кое-какую важную информацию, касающуюся её родины. Теперь же она, еле живая, просто лежала в комнате под постоянным наблюдением медсестры.
Большая часть дел, связанная с войной, вызвала напряжение в наших отношениях с дедушкой. Несмотря на грозный вид, дедушка всегда был добрым и скромным мужчиной, который хотел для меня лишь лучшего. Но после того как он стал командующим военными силами вместе с Мастером Альдиром, который всегда действовал из тени, он стал мрачнее и строже.
Меня это огорчало, но я не могла винить дедушку: по крайней мере, я виделась с ним чаще, чем с отцом и матерью. Мои родители и родители Кэтлин работали на общественном фронте, делая всё возможное для дальнейшего укрепления и осуществления действий из городов. Поскольку король и королева Грейсандеры были убиты, гномы подняли восстание, поэтому наши родители работали и над этим, пытаясь вновь заработать их преданность.
— Берегись! — закричал кто-то, стремглав несясь в мою сторону.
Пока мои мысли были в другом месте, тело отреагировало инстинктивно, когда я схватила этого человека за запястье и провернулась вокруг себя. Поставив свою ногу перед его ступнёй, я заставила его споткнуться и прижала его к земле, приставив к горлу наполовину извлечённый из ножен меч, как вдруг я увидела его лицо.
— Эмили? — пробормотала я, встревожившись.
