ДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛИЦО АРТУР ЛЕЙВИН
— Сколько тебе нужно солдат? — Спросил король Блейн, когда мы все рассматривали подробную карту, разложенную на круглом столе.
— Трех—нет-двух дивизий будет достаточно, — ответил я.
— Генерал Артур. Западное побережье-это то место, где мы должны сосредоточить большую часть наших сил, — возразил Радеас, указывая пальцем на Этистина.
Телмор. — Отправка почти двадцати тысяч солдат на север сделает этот район слишком уязвимым.”
“Я должен согласиться со старейшиной Радеасом, — добавил Король Алдуин. “Есть несколько битв возле побережья, которые продолжаются уже несколько дней.
Снятие даже одной дивизии склонит чашу весов в их пользу.”
Королева Присцилла свернула свиток, который читала. — Мы все еще эвакуируем гражданских из Телмора и Этистина. Если силы на побережье будут выведены, наши войска будут оттеснены и сражения будут происходить в городах.”
— Командир, мы, возможно, можем послать несколько эльфийских отрядов, расквартированных возле города Асифина, к границе, но две дивизии кажутся вполне осуществимыми, — посоветовала Королева Мериал, озабоченно нахмурив брови.
Вирион, сидевший передо мной, поднял взгляд на все копья, стоявшие вертикально позади своих держателей артефактов. — Генералы? А как вы думаете?”
— Смутные подозрения генерала Артура, основанные на расплывчатых доказательствах того, что он «видел», не оправдывают принесения в жертву целого города или даже двух, — почти выплюнул генерал Байрон.
— Если отбросить мерзкий тон Байрона, он прав, — сказала Мика, женщина-гномье копье, которая выглядела не старше моей сестры. — Перемещение такого количества войск на несколько сотен миль потребует времени, даже с помощью телепортационных ворот.”
— Генерал Айя? Генерал Варей? Генерал Олфред?- Спросил Вирион. “Вы все согласны?”
Генерал Олфред, старший из копейщиков, кивнул. “Это слишком большой риск.”
— Простите, генерал, — прошептала эльфийское копье рядом со мной, прежде чем заговорить. — Я также согласна, что это неразумно.”
Мы все посмотрели на Варея, единственное копье, в битве с которым я не мог быть уверенным в своей победе.
“Если утверждение генерала Артура верно, то было бы правильным послать столько войск—если не больше—на север, — коротко ответил копье.
Было удивительно, что генерал Варей поддержала меня, но в данном случае это сработало против меня. Тем не менее, Вирион воспользовался ее словами, чтобы принести с собой идею, с которой я действительно хотел пойти.
— Генерал Варей права в том, что, если то, что утверждает генерал Артур, правда, необходимо послать войска. В конце концов, с начала войны был замечен только один слуга—если бы слуга и коса возглавляли эту следующую атаку, ущерб был бы катастрофическим без соответствующих мер.”
Все согласно закивали.
— Поэтому, — Вирион сделал паузу, переводя взгляд с одного копья на другое, — я предлагаю послать два копья вместе с генералом Артуром, чтобы выяснить, действительно ли будет крупное наступление, возглавляемое слугой и косой на севере.”
Остальные члены Совета тут же переглянулись, ожидая, что кто-нибудь выдвинет возражение.
“Командир.- Заговорил король Блейн. — Копья-это центральные фигуры дивизий, находящихся сейчас в бою. С их уходом на слишком долго, боевой дух будет снижаться, и если слуга или коса появятся в бою—”
— Король Глайдер, — прервал его Вирион, пронзив острым взглядом короля людей. “Как ты думаешь, почему копья до сих пор воздерживались от участия в большинстве сражений?”
Рыжеволосый король молчал.
“Все очень просто. Оно того не стоит” — продолжал Вирион. — Крупномасштабные разрушительные заклинания любого из наших копий убьют не только их армию, но и нашу собственную. Даже если бы мы заставили всех отступить, это наш дом. Земля будет разрушена и непригодна для жизни. Даже если копья не будут пущены, их сила и помощь солдатам на поле боя с мечом в руках, все еще будут жертвы и смерти, и это все помимо риска привлечь слуг Алакриана или косы.
“Всегда имейте в виду, когда дерутся, что наши граждане должны жить на этой земле. Цель состоит в том, чтобы выиграть эту войну, и сохранить как можно больше наших городов. Властный взгляд Вириона переходил от одного короля или королевы к другому, направляя этот послание на всех присутствующих в этой комнате.
“С учетом сказанного, если послать два копья-это все, что нужно, чтобы избежать крупномасштабной битвы с обеими косами и слугами, сражающимися на другой стороне, тогда я бы сказал, что это небольшая цена. Наши войска могут несколько дней обходиться без того, чтобы их командиры держали их за руки.”
Хотя на лицах лидеров было написано явное нежелание, они медленно кивнули в знак согласия.
Вирион с улыбкой сложил руки. — Хорошо, какие два копья будут сопровождать Артура в разведку на севере?”
Тонкая рука поднялась из-за стола. — В то время как лорд Алдир является хранителем артефактов для моих двух копий, поскольку его здесь нет, я думаю, можно с уверенностью предположить, что я могу добровольно послать их с Артуром.”
Я подавил желание улыбнуться такому повороту событий. Все шло так, как я планировал.
Вирион тоже сохранял спокойствие, делая вид, что обдумывает решение Радеаса.
“В самом деле! Поскольку Лорда Алдира нет, я думаю, вполне естественно, что гномьи копья находятся под командованием старейшины Радеаса, — поддержал его Король Блейн.
— Сражения происходят в Сапине, поэтому я согласна, что послать генерала Олфреда и Генерала Мику было бы идеальным вариантом, — добавила Королева Мериал.
Вирион медленно кивнул, словно неохотно. — Очень хорошо, генерал Олфред и генерал Мика, временно находящиеся под командованием старейшины Радеаса, отправятся на север с генералом Артуром, чтобы изучить возможность нападения слуги и косы.”
Оба гномьих копья почтительно поклонились, как и я.
“Это разведывательная миссия, но я оставляю ситуацию на ваше усмотрение. Приоритет состоит в том, чтобы не предупреждать врагов, особенно если присутствует слуга или коса. Если обстоятельства позволяют реально предотвратить полномасштабную битву, вы можете вступить в бой. Помните, наш приоритет-держать битву подальше от гражданских лиц», — добавил Вирион. — Приготовься к завтрашнему отъезду, Санрайз. Остальные копья свободны.
Проходя по тускло освещенному коридору за пределами зала Совета, я глубоко вздохнул. Я всегда ненавидел подобные встречи, всегда напряженные и полные окольных путей, сказать » нет » или дать не делать что-то, что помешает вашей собственной выгоде. В то время как Совет казался единым фронтом лидеров всех трех рас, глубоко укоренившиеся идеалы и эгоизм по отношению к собственному королевству были более очевидны, чем что-либо еще. Король Глайдер, который слишком боялся действовать с тех пор, как Алдир угрожал ему после убийства Грейсандеров за их предательство, стал более откровенным.
Только с Вирионом Совет функционировал хотя бы немного активнее.
В то время как мы с Вирионом получили конечный результат, которого хотели, это было только начало. Я почесал шею; повязка Гидеона вызывала сильный зуд, но я не мог снять ее, пока не остался один. Трюк, чтобы казаться невредимым, сработал во время мероприятия несколько часов назад, и я наслаждался оставшейся частью вечера, но одна вещь тяжело давила на мой ум. Клэр была на вечеринке, она видела меня.
Она видела меня, но не хотела, чтобы я видел ее. Я не видел ее с событий в Ксирисе, а последнее, что я помню, это то, как ее проткнули. Я попытался придумать причину, почему она избегает меня, но звук шагов за спиной вернул меня к реальности.
— Похоже, нам предстоит совместная миссия! в нескольких шагах позади раздался высокий голос:
— Генерал Мика, генерал Олфред, — вежливо поздоровался я, поворачиваясь к ним.
— Зовите меня просто Мика, — по-детски улыбнулась гном, в то время как генерал Олфред просто кивнул в знак согласия.
— Я бы предпочел соблюдать формальности, — мягко отказался я. — В конце концов, вы старше меня по званию.”
— По крайней мере, мальчик, несмотря на свое скудное воспитание, знает хорошие манеры, — сказал генерал Олфред, приподняв бровь. Мальчик, мы действительно собираемся действовать вместе.
Единственное реальное впечатление, которое у меня есть об Ольфреде это когда я впервые попал в плавающий замок после инцидента в Академии Ксирис. Тогда он спас меня от брата Лукаса, генерала Байрона. Однако, это было просто потому, что он выполнял приказы.
— Что ж, прошу меня простить. Мне нужно отдохнуть перед долгим путешествием. Я опустил голову, прежде чем повернуться к главной лестнице.
Поднимаясь на жилые этажи, я прощупал сознание Сильви, чтобы убедиться, что она не спит. Видя, что мой фамильяр крепко спит, я сделал небольшой крюк.
Добравшись до комнаты в конце коридора, я постучал в толстую деревянную дверь.
— Иду, — послышался голос Тесс.
Дверь открылась без единого скрипа, и на пороге появилась Тесс. Она была одета в пижаму, но с ее волос все еще капала вода.
“Это ты Ка-Артур? Тесс ахнула. “Что ты здесь делаешь?”
— Извини, — улыбнулся я. “Ты кого-то ждала?”
-Д-Да, Карла должна была прийти. Артур, что случилось?” спросила она, заметив мой пустой взгляд.
“Ничего. Ты просто выглядишь не так, как на мероприятии.”
Тесс обернула голову полотенцем и сердито посмотрела на меня. — Ффф! Спасибо, что указал на это!”
Осознав свою ошибку, я быстро покачала головой. “Нет, я имел ввиду, что в хорошем смысле. Ты больше похожа на Тессию, с которой я провел три года.”
“Тебе нужно поработать над своим умением льстить, — вздохнула она. “Подожди, нет. Не работай над ним.”
Я усмехнулся. “Хочешь немного прогуляться со мной?”
Накинув поверх пижамы тонкий халат, она последовала за мной по коридору к балкону, где моя сестра установила свои мишени.
Стоя рядом, мы не разговаривали. В отличие от того случая, наши руки не были связаны, но это почему-то казалось более интимным.
Мы вышли на поросшую травой террасу, окруженную деревьями, и продолжали идти, пока не оказались на самом краю. Я сидел, прислонившись к толстому стволу ближайшего дерева, и смотрел в ночное небо. Облака под нами медленно плыли, тускло освещенные большой Луной.
— Звезды прекрасны, — восхитился я. Находясь в мире, где ярко освещенные города скрывали звезды, возможность видеть такое безмятежное зрелище была благословением, которое я начал ценить.
“В такие тихие ночи, как эта, я иногда задаюсь вопросом, действительно ли идет война, — тихо сказала Тесс. — Иногда я прихожу сюда и представляю, что облака под нами-это океан, а я бесцельно плыву на лодке. Ребячество, да?”
“Я думаю, ты имеешь право иногда вести себя по-детски, — сказал я. — Ты теперь глава целого подразделения. Ты несешь ответственность за жизни людей, которых ведешь, и это никогда не будет легким бременем, независимо от того, сколько опыта ты приобретешь.”
“Ты говоришь так, словно сам был им, — ответила она, подтягивая колени к груди. — Формально ты генерал, но копья на самом деле не ведут солдат.”
“Ты права, и в этом отношении мне гораздо легче. Главная обязанность копья-в одиночку одолеть противника крупного калибра. Я повернулся к подруге детства. “Это подводит меня к тому, почему я хотел тебя видеть.”
“Это как-то связано с тем, о чем ты говорил с дедушкой и Гидеоном?”
“Это было так очевидно?”
“Ты не из тех, кто делает такие сентиментальные вещи без причины. Либо ты надолго уезжаешь, либо снова делаешь что-то опасное, либо и то и другое, — заметила она.
Я усмехнулся. — Неужели я настолько открытая книга?”
— Ты больше похож на открытую главу, — улыбнулась Тесс. “Есть некоторые части, которые настолько очевидны, но есть моменты, когда я чувствую, что не знаю тебя вообще.”
“Например?”
Она покачала головой. —Ну, во-первых, я хочу знать, почему ты такой эксперт во всем, за что берешься делать, — в чем твой секрет?”
— Секрет?”
— Магия, борьба, искусство, произнесение речей—черт, даже шпионаж и военная стратегия, — перечислила она. — Я знаю, что жалобы на несправедливость ничего не дадут. Мне просто любопытно.”
Я прикусил язык. Искушение рассказать Тесс все о моей прошлой жизни росло с каждой нашей встречей, но сейчас было не время. “Я просто читал много книг, когда был моложе.”
“Не знаю, чего я ожидал. Ее взгляд был полон сомнения, но она больше не задавала вопросов.
— Тесс. Не знаю, почему ты так спешишь, но у тебя все хорошо, — утешил я.
— Это просто расстраивает, — устало улыбнулась она.
— Разочарование?”
— Я изо всех сил стараюсь догнать тебя. Мое ядро маны на полшага отстает от твоего, я укротитель зверей, как и ты, и я училась у лучших учителей континента, а также у Азуры—как и ты. И все же, чем ближе я к тебе, тем дальше ты ускользаешь от меня.”
“Тесс…”
— Просто пообещай мне, что вернешься целым и невредимым. Она нежно провела пальцем по моей шее, где остался шрам. Повязка, которую я наложил, чтобы скрыть неприглядный след, начала отслаиваться от заклинания воды Тэсс. — Мне все равно, сколько шрамов ты получишь, лишь бы ты был цел и дышал.”
Я почувствовал, что мое лицо начинает гореть от ее слов. Я попытался придумать что-нибудь, чтобы отвлечься, когда вспомнил наш спор перед могилой Синтии Гудски. И тогда, и сейчас ее волновало одно и то же. — Почему для тебя так важно догнать меня, Тесс?”
На мгновение мир вокруг нас затих, пока она смотрела в ночное небо. — Потому что только тогда я смогу сказать тебе, что я опять люблю тебя.”
Прежде чем я успел осознать ее слова, Тесс снова повернулась ко мне. Ее взгляд смягчился, когда она улыбнулась мне так искренне и мило, с оттенком застенчивости, что внезапное тепло пронзило меня.
