ДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛИЦО АРТУР ЛЕЙВИН
За величественными горами виднелся проблеск восходящего солнца, который отбрасывал большую тень на огромные поляны, плоскую травянистую равнину с гигантскими валунами и расколотыми бревнами, разбросанными по всей ее площади.
Это место являлось частью окружающего леса задолго до того, как на него обрушилась лавина. Снег все еще лежал в округе, прячась пятнами в тени упавших деревьев.
Уто стоял в дюжине ярдов, размахивая руками, словно делал утреннюю разминку.
‘Артур.- Голос Сильвии был полон беспокойства.
— Знаю, — ответил я, снимая шерстяной плащ. Даже я уже чувствую разницу между ним и другим слугой, с которым мы сражались ранее.
— Знаешь, что движет врагом больше всего? — Спросил Уто, вытягивая длинную тонкую шею.
Я не ответил. Вместо этого я достал Балладу Рассвета из кольца измерения и вытащил ее из ножен.
— Ты не знаешь? Я обнаружил, враг, жаждущий мести, имеет наибольшую мотивацию и делает это с неподдельным … удовольствием, — беспечно ответил он.
Эфирное свечение окутало бирюзовое лезвие моего меча, несмотря на отсутствие света вокруг нас. Вид зазубренных остатков сломанного наконечника все еще вызывал боль в моем сердце, но я знал, что даже в этом состоянии Баллада Дон была лучшим оружием, на которое я мог надеяться в этот момент.
Прежде чем ответить, я поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Уто. — Ты думаешь, это битва за месть?”
“А разве не так? он пожал плечами, сделал шаг вперед и постучал по своему обломанному Рогу. “Ты очень разозлился, когда узнал, что это я убил ту эльфийку.”
— Я впервые встретил ее, когда она умирала, — ответил я, делая шаг вперед. — Так что месть не будет моим мотиватором. Я просто считаю, что от всех вас нужно избавить этот мир.”
Уто нахмурился. — Ну, это разочаровывает. Я был так взволнован тем, что ты будешь использовать каждую унцию своих возможностей, чтобы отомстить за своего товарища, компаньона или даже, возможно, любовницу для утех, хоть ты и слишком молод для нее, но если только она не в этом роде…”
Долговязый слуга продолжал что-то бормотать себе под нос, пока вдруг не хлопнул в ладоши. — Ага! Старый дедушка эльф! Его драгоценная внучка примерно твоего возраста, не так ли? Учитывая, насколько ты близок к этой семье, для тебя было бы более разумно полюбить ее, чем эту эльфийскую девк—”
Серповидное лезвие морозной магии, которое я запустил в долговязого слугу, рассеялось после удара о Черный шип, который появился из земли перед ним. Покрытые чернилами металлические шипы замерзли от удара, но остались целыми.
— Видишь? Именно такой ярости и нетерпения я и ждал. Он с сожалением щелкнул пальцами. — Мне следовало убить маленькую эльфийскую принцессу или члена твоей семьи, прежде чем встретить тебя здесь.”
— Ты закончил? — Спросил я сквозь стиснутые зубы, выставив меч в оскорбительной позе.
Уто только пожал плечами. “С таким же успехом ты можешь позволить этому своему маленькому фамильяру выйти наружу. Тебе понадобится вся помощь, которую ты сможешь получить.”
— Выходи, Сильви, — сказала я вслух, не отрывая взгляда от слуги.
Мой фамильяр выпрыгнул из плаща, ее глаза стали острыми, а меховая чешуя ощетинилась.
— Жаль, что обстоятельства сложились не так хорошо, как я думал, щенок. Видишь ли, тот взрыв стихии, в который ты выстрелил в меня перед отъездом, когда мы впервые встретились, оставил сильное впечатление. Это заставило меня думать, что я глубоко ранил тебя—лично. Уто сделал глубокий, преувеличенный вдох. “Неважно. Посмотрим, сможешь ли ты ублажить меня хотя бы несколько минут.”
Уто сделал шаг вперед, но, в отличие от обычного выступа, пространство вокруг него внезапно исказилось. Его присутствие стало почти осязаемым в воздухе, поскольку каждый шаг посылал рябь колебаний в землю.
Я немедленно высвободил Сферу Сердца, в то время как Сильвия приняла драконью форму.
— Виверна?- Спросил Уто, наклонив голову.
С силами Сильви, запечатанными с ее рождения моей подругой Сильвией, она просто напоминала очень мощного зверя маны, но не более того. Я оставался осторожным со времен битв на войне, но было облегчением увидеть, что даже слуга был удивлен при виде формы фамильяра.
— Что? Это тебя пугает? — сказал я с насмешкой.
Он ответил злобной усмешкой, прежде чем небрежно махнул правой рукой.
Из-за того, что Сфера Сердца усилило мою близость к окружающей нас мане, мое тело почувствовало волнение передо мной, прежде чем я смог увидеть, что это. Сильвия и я бросились в противоположные стороны как раз вовремя, чтобы увернуться от шквала черных шипов, которые мгновенно появились прямо под нами.
Земля, на которой мы только что стояли, теперь походила на спину очень большого и сердитого дикобраза с угрожающе блестящими семифутовыми иглами-шипами.
— Размахивай оружием, щенок! — он сплюнул, вынимая большой черный гарпун из середины ладони.
Я поднес Балладу Рассвета поближе к себе и направил сломанный кончик оружия на Уто. Руны, светящиеся на моей руке, горели успокаивающим теплом, когда я начал объединять ману, окружающую меня.
Лезвие моего меча мерцало множеством цветов, когда я наполнял его льдом, огнем, молнией и ветром. Только потому, что оружие было Балладой Рассвета, оно было в состоянии удерживать силу, несмотря на подавляющее количество маны, заливаемой в него.
Поехали! Я бросился в атаку, и Сильви последовала за мной.
Низко опустив меч, я бросился к слуге. Земля под моим оружием раскололась под его аурой, но разрушение природы было сейчас наименьшей моей заботой.
С маниакальной ухмылкой Уто тоже бросился в атаку, его гарпунная рука отскочила, как змея, которая была готова вот-вот наброситься.
В мгновение ока мой клинок встретился с его, создавая сферическую волну от чистой ударной силы нашего удара. Элементы, влитые в мой клинок, вырвались наружу, но Уто держался без усилий.
Он покачал бровями, в то время как наше оружие все еще было переплетено. “Неплохо.”
— Пригнись, — приказала Сильвия.
Сразу же после этого мой фамильяр хлестнул ее длинным хвостом, ударив его в бок, как только я упал на землю.
Уто отлетел в сторону, врезавшись в ближайший валун, который разлетелся вдребезги.
Завеса обломков еще не рассеялась, когда я взмахнул Балладой Рассвета. Полихромный полумесяц маны вырвался из моего клинка, рассекая облако пыли.
Земля сильно задрожала, когда моя атака вдавила большой кусок земли. Ударная волна обрушилась на ближайшие к Уто деревья.
— Он все еще жив, — сообщила Сильвия, которая уже была готова к следующей атаке.
Я опустился, обволакивая себя еще большим количеством маны на случай неожиданного удара, но вместо того, чтобы ответить на наш шквал, из углубления в земле раздался смех. Я снова увидел мерцающие колебания маны вокруг меня. Из воздуха торчали тонкие шипы, а из теней под валунами и упавшими бревнами вырывались большие столбы черного металла.
Я парировал тонкие шипы Балладой Рассвета, которая послала резкую силу вверх по моим рукам. Тем временем Сильвия отбросила в сторону толстые колонны, выросшие из темноты. Ее толстая чешуя выдержала большую часть атаки, но из-за мощи и интенсивности внезапного обстрела Уто мы оба были ранены и истекали кровью.
«Не исцеляй нас», — приказал я, когда Сильвия собрала Ману в своем дыхании. По крайней мере, пока.
К счастью, шипы не были отравлены, но было почти несправедливо, как Слуга смог вызвать их из воздуха.
Даже продвинутые земные маги должны были формировать землю вокруг себя, прежде чем стрелять из них. Уто, казалось, мог просто проявлять свои атаки, где ему заблагорассудится.
— Я ожидал большего, щенок, — вздохнул Уто, выходя из углубления земли, которое я создал после своего последнего нападения.
«Защищай мою спину», — приказал я Сильви, выкачивая больше маны в мое тело. Я видел, как мои длинные волосы поседели, когда я глубже погрузил в тело Сферу Сердца. Руны стали более сложными, и я почувствовал, как их клеймо отпечаталось на моей спине. Мана вокруг меня, казалось, стремилась подчиниться моим мыслям. Они кружились вокруг меня, плавно образуя заклинания, которые обычно требовали огромной концентрации.
Балладой Рассвета была украшена серебряной аурой мороза, в то время как мой левый кулак потрескивал усиками черных молний.
Брови Уто нахмурились, но у него не было времени на раздумья, когда вскоре я появился перед ним, развязав поток атак. Мой кристаллический меч был не более чем размытым пятном, оставляя на своем пути только серебряные полосы. Я извивался в ударах, локтях, коленях и пинках, как учил меня Кордри за годы тренировок. Каждый раз, когда я размахивал Балладой Рассвета, он мгновенно парировал черным шипом, который застывал и разбивался при ударе.
Между тем Сильвия держалась позади, ее конечности были покрыты чешуей и когтями, когда она рубила и рвала бесконечный шквал черных шипов, которые вызывал Уто. Вскоре местность вокруг нас превратилась в руины из замерзших обломков и обломков черного металла.
— Это нехорошо, Артур. — Атаки Уто усиливаются, — проворчала Сильвия.
Мой взгляд был прикован к Слуге, который еще не получил ни единой раны. Каждый раз, когда мне казалось, что я готовлюсь к атаке, вокруг него образовывался черный металлический щит, защищающий его тело.
Мне придется поднять его на ступеньку выше.
Толстые щупальца Черной молнии, обвившиеся вокруг моей руки, отступили по моему знаку. Я усвоил магию молний, увеличивая время реакции, усиливая свои нейроны магией молний.
Казалось, сам мир замедлился. Мои чувства обострились — почти подавились цвета, в то время как крошечные частицы маны, видимые через Сферу Сердца, оживали.
Я еще раз взмахнул Балладой Рассвета, легко нырнув под удар Уто. Как только мой клинок коснулся обнаженной стороны Уто, я увидел его.
Я увидел, как магия черного шипа слуги, которая когда-то казалась мгновенной, быстро сгустилась там, куда я собирался ударить. Я тут же направил удар вверх, чуть ниже его руки.
Я видел, как ужасная мана движется-реагирует-на мою новую атаку. Так мне его не достать, как бы я не ускорился во времени. Я снова притворился, что атакую, но вместо этого ударил его кулаком в грудь.
Слуга согнулся от удара. Он сделал шаг назад, чтобы удержаться на ногах, в то время как тонкая струйка жидкости, слишком темная, чтобы быть кровью, стекала по уголку его рта.
Удивленный тем, что моя атака действительно достала его, я сделал паузу, прежде чем броситься вперед с другим ударом.
Это тени, Сильви! Я закричала про себя. Эти черные шипы могут проявляться только в темных областях. Вот почему его заклинания всегда более мощные, когда они выходят из темных мест, таких как из-под валуна или бревна.
Рука Уто расплывалась. Все расплылось. Несмотря на то, что я был в Сфере Сердца и импульс грома усиливал мою реакцию, я не могл полностью видеть его удар.
Его кулак ударил меня, как поезд. Даже с плотностью маны, защищающей мое тело,я чувствовал, как мерцаю в сознании и из него. К тому времени, как я пришел в себя, я был уже в двадцати футах от своего прежнего положения, прислонившись спиной к сломанному стволу дерева.
Сильвия сдерживала Уто, кровь из свежих ран покрывала ее черную чешую. С ее способностями, запечатанными Сильвией, она не могла идти в ногу с Уто больше, чем я, даже с ее превосходной защитой.
Вставая, я еще раз подумала, стоит ли полагаться на Взрывной Шаг, чтобы перехитрить Уто, но резкий тон Сильвии оборвал меня.
— Ты останешься калекой на всю оставшуюся жизнь, если снова начнешь использовать Вызрывной Шаг!’
Это лучше, чем умереть здесь, не так ли? — Послал я ответ, разочарование капало из моего голоса.
— Есть варианты получше, и прежде мы используем их!- прошипела она, извиваясь всем телом, чтобы избежать атаки Уто. Она отбросила Слугу крылом, прежде чем прыгнуть прямо на меня. — Приготовься! ’
Поняв, что она не собирается останавливаться, я прыгнул и вцепился ей в шею как раз перед тем, как она оттолкнулась от Земли. Мы почти мгновенно преодолели сотню футов и продолжали лететь выше.
Какой у тебя план?
— Как ты и сказал, это тень! Он может извлекать эти металлические шипы, откуда захочет, из тени, — объяснила она, когда мы достигли высоты, где гора не загораживала солнце.
Я вздрогнула от яркого света, но сразу понял, что имела в виду Сильвия.
Мы сражались в гигантской тени!
‘Именно. Вот как он мог вызывать свои атаки откуда угодно. Если мы сразимся с ним здесь, он будет гораздо более ограничен в том, где он может атаковать.’
Я твердо встал на спину Сильви. Мы с ней никогда не были в таких ситуациях. В моем предыдущем мире мне приходилось часами тренироваться, чтобы сражаться верхом, и я представлял себе, что это намного легче, чем сражаться на высоте сотен футов над землей на летающем драконе.
У меня едва хватило времени, чтобы найти равновесие на Сильви, когда в нескольких футах над нами появился Уто с черным копьем в руке.
Когда-то Черное копье, блестевшее, как металл, теперь казалось тусклым, потому что он полагался на тень, которую отбрасывало его тело, как на опору для своих заклинаний.
Осторожно, чтобы не навредить Сильви, я оттолкнулся от ее спины и окутал свое тело сферическим вихрем.
Активировав импульс удара грома еще раз, я ринулся прямо на копье слуги. Сильвия была права: из—за отсутствия тени его атаки шли не со всех сторон-только из тех частей тела, которые были обращены от солнца. Черные шипы торчали из его тела, но они не были такими плотными или внушительными.
“Ты очень умный, щенок. Я рад, что ты знаешь мою слабость, — сказал Уто приглушенным ветром голосом.
Было неловко сражаться в воздухе. Точно так же, как Уто был ограничен отсутствием тени, я был ограничен тем фактом, что я не мог летать. Сильвия будет маневрировать вокруг меня, действуя как платформа, чтобы спрыгнуть.
«Постарайся не подходить слишком близко, на случай, если Уто попытается использовать тень, отбрасываемую твоим телом», — послал я Сильви, готовясь к новой атаке.
С эффектами импульса удара грома, еще более усиленными Сферой Сердца, я думал, что мы сможем победить. Следы Ихора сочились из неглубоких ран, которые мне удалось нанести Уто, но что меня беспокоило, так это выражение его лица.
Его лицо, которое когда-то выражало маниакальное ликование, сменилось… скукой.
— Даже с таким большим гандикапом ты не смог нанести ни одного значимого удара, — сказал он мрачным голосом. — Это … разочаровывает.”
— Извини, но я сражаюсь не для того, чтобы произвести на тебя впечатление, — выплюнула я, оборачиваясь. Сломанный конец Баллады Рассвета вонзился Уто в грудь. Я выбросил ману, которая слилась в лезвие.
Я продолжал сжимать меч, когда почувствовал, что мы оба начинаем падать. На мгновение мне показалось, что я сделал это. Я думал, что убил его.
Так и было… пока я не увидел черный вихрь там, где мой меч врезался в него. Моей атаке удалось уничтожить большую часть бинтов, которыми он был обернут, только чтобы показать то, что выглядело как пирсинг.
Маленькие металлические шипы были повсюду на его туловище и конечностях, и к моему ужасу, каждый из этих металлических пирсингов отбрасывал свою собственную маленькую тень вокруг всего его тела.
Рог УТО засветился пурпурно-черным светом, а тень от его бесчисленных пирсингов распространилась по всему телу.
Я попыталась вытащить Балладу Рассвета из груди Уто, но сколько бы маны я ни впитал в себя, мне не хватило сил, чтобы вытащить ее.
“Если бы ты заметил мою слабость за то короткое время, что мы играли, не думаешь ли ты, что я бы давно об этом узнал?”
Его голос доносился приглушенно из-под черной маски, закрывавшей всю голову и лицо, кроме рогов.
— Сильви!- Сказала я вслух, отпуская Балладу Рассвета.
Мой фамильяр немедленно переместился, чтобы поймать меня, когда черный шип внезапно выстрелил из тела Уто.
Я выкачал еще больше маны из своего ядра, демонстрируя ледяную перчатку вокруг моей правой руки, когда я ударил черный снаряд. Если бы я увернулся, то атака поразила бы Сильви, но мне удалось перенаправить его неожиданную атаку. Вернее, мне так показалось.
Он указал пальцем вниз, как будто предупреждая меня о чем-то. Я не видел выражения лица Уто из-под маски, но мог поклясться, что видел его ухмылку.
Не прошло и секунды, как я почувствовал, как что-то острое укололо мою кожу снизу.
С помощью внутреннего искусства маны с атрибутом молнии, усиливающего мои реакции, подключаясь к таинственному эфиру вокруг меня, я активировал первую фазу воли моего дракона.
Aevum, контроль над временем. С небольшим мастерством и пониманием этой мощной способности, я смог ненадолго остановить время вокруг меня. Леди Майра говорила, что эфиром нельзя манипулировать, скорее на него можно влиять, но в моем случае мне казалось, что я просто пользуюсь влиянием Сильвии на Aevum.
Цвета менялись, в то время как фиолетовые частицы эфира вокруг меня яростно дрожали. Уто, Сильвия и даже черный шип, почти вонзившийся мне в спину, резко остановились. Когда последняя атака Уто прекратилась, я смог развернуться, чтобы избежать удара.
Высвобождение искажения—то, что я решил назвать первой фазой—было похоже на выдох после пребывания под водой до грани утопления. Я едва смог собраться с мыслями, когда черный шип взлетел вверх, оставив большую рану на моей спине, а не зияющую дыру.
Мое тело полетело вниз, но как только я приземлилась на спину Сильви, Уто отреагировал. Он мелькнул рядом со мной и ударил меня и мою связь своим черным кулаком.
Спускаясь по спирали к земле, как комета, я снова и снова приходил в сознание. Все мое тело было в агонии, так что я с трудом различал, какая часть меня была точно сломана.
Даже не крича от боли, я отчаянно пыталась защитить себя и свою связь с помощью магии.
Изменение в форму лисы! Я отчаянно закричал, но вместо того, чтобы повиноваться, она сжалась в комок, закрыв меня руками, шеей, телом и крыльями. Я чувствовал тепло ее живота, когда она крепче сжала меня.
Она зарычала. — У тебя недостаточно маны, чтобы выдержать удар. По крайней мере, мое тело сможет блокировать часть силы.’
— Дурак, — ответил я. Даже в мыслях я казался слабым.
Я приготовился к удару, но его не последовало. Вернее, я этого не чувствовал. К тому времени, как я пришел в себя, я был в центре кратера еще более истощенным.
Сильви? Я попытался встать, но мое тело отказывалось слушать.
Сильви? Я послал еще раз. Нет ответа.
Слабый стон сорвался с моих губ, когда я повернулась и увидела, что тело Сильвии все еще подо мной, но ее конечности были растопырены, и повсюду под нами были черные шипы—сломанные, некоторые торчали из нее.
“Нет.- Я встряхнул фамильяра.
“Сильвия. Просыпайся. Я затрясся сильнее.
“Это уже не смешно. Сильви!- Я скатился с ее тела, почесываясь о ближайший шип.
— Сильви, пожалуйста!- У меня поплыло перед глазами, и я почувствовал, как сердце пытается вырваться из груди.
Волна паники захлестнула меня, заставив онеметь от боли. Я отчаянно полз, пытаясь вытащить ее лапу из большого черного шипа. Я стискиваю зубы, сдерживая рыдания, пытаясь придумать способ помочь моему фамияльру.
— Эфир, — пробормотал я, затаив дыхание, прижимая руки к ее телу. Это было рискованно, но я должен был попытаться.
Я снова активировал Сферу Сердца. Каждый дюйм моего тела кричал от боли, но я держался. Видя частицы маны и эфира, я отчаянно пытался каким-то образом направить фиолетовые частицы в тело Сильвии.
— Пожалуйста, — взмолилась я.
Фиолетовые частицы эфира вокруг Сильвии задрожали, словно отвечая на мой отчаянный крик о помощи. Кусочки эфира кружились и медленно просачивались в тело Сильвии.
Я не знал, что произойдет. Я подумал, что раз Сильвия смогла исцелить меня через эфир, то и ее тело сможет исцелить себя через эфир.
Не в силах больше поддерживать активность Сферу Сердца, я опустилась на колени, уткнувшись лицом в шею Сильвии.
— С тобой все будет хорошо, — выдохнула я. — Ты должна быть в порядке.”
Несколько черных шипов пронзили тело и конечности Сильвии, но у меня не было сил вытащить их. Я попытался ударить по черному шипу, который пронзил ее, надеясь, что он оторвется от Земли.
Я ударил. Я ударил снова. Я бил до тех пор, пока не перестал конденсировать ману и костяшки пальцев не начали кровоточить.
— Твой зверь будет жить, — раздался рядом женский голос. Голос был спокойным и зрелым.
Айя?
В отчаянии и Надежде я обернулся и посмотрела вверх, но это была не она. Отнюдь нет.
Это была девочка, но не Айя.
Это была девушка, которую я видел в пещере в Дарве.
Коса. Вот только … в ее руке был Уто. И он казался мертвым.
