— Вы должны придумать что-нибудь получше, молодой генерал, — ухмыльнулся Бухд, погрозив пальцем.
Вливая огонь в небольшие порывы ветра, которые я держал в своих ладонях, я приготовился еще раз ударить старейшину гномов, когда сверху обрушился шквал воздушных шаров.
Щелкнув языком, я проигнорировал провокацию Бухда и сосредоточил свое внимание на нападении Камуса. Я легко уклонялся от шаров ветра, пока земля под моими ногами не поднялась и не застыла вокруг моей ноги, делая меня неподвижным.
Один из шаров ветра ударил меня в плечо, но мне показалось, что в меня попало пушечное ядро.
Я сдержал желание выругаться и просто стиснул зубы от боли.
Вот как ты хочешь играть.
Моей первой реакцией было воздвигнуть стену из земли или льда в надежде блокировать шквал Камю, но в течение последних нескольких дней я постоянно пытался придумать лучшие способы борьбы с определенными ситуациями.
Это часто означало выполнение различных сценариев и попытки думать о нескольких способах обойти его, принимая во внимание количество маны и физической выносливости.
Шары ветра казались почти твердыми, но на самом деле это был вихрь, упакованный в сферу. Отбросив свою обычную реакцию на возведение твердой стены, чтобы сдержать заклинание ветра, я окутал свои руки плотными порывами ветра.
Вместо того, чтобы пытаться блокировать атаку, я использовал свои ветровые перчатки, чтобы перенаправить ветровые шары. Как я и ожидал, столкновение ветров разнесло сферы Камуса в разные стороны.
— Вам обоим придется сделать кое-что получше, — ухмыльнулся я, направляя ветровые перчатки вниз. С другой мыслью, я выстрелил своими перчатками в камень, удерживающий мои ноги на земле.
— Интересная идея, — одобрительно сказал Камуса, продолжая парить надо мной в вихре ветра.
— Эта самоуверенность погубит тебя, — добавил Бухд с нетерпеливой улыбкой.
Старый гном побежал ко мне, когда куски земли начали собираться вокруг него, образуя броню из камня по середине атаки.
Тем временем Камус держался на расстоянии и приготовил еще одно заклинание.
Я ожидал еще одного шквала ветра от эльфа, но вместо этого, прямо за гномом образовался шторм, резко ускоряющий его атаку, так что его каменный кулак оказался в пределах досягаемости прежде, чем я успел моргнуть.
Бухд был быстр, но у меня еще было время среагировать—по крайней мере, я так думал.
Когда я попытался поднять руку, чтобы блокировать его увеличенный кулак, я встретил сопротивление. И снова знакомое ощущение погружения моего тела в вязкую жидкость захлестнуло меня.
Камус, ускоряя движение Бухда, также увеличивал давление воздуха вокруг меня, чтобы замедлить меня.
Прежде чем я смог вырваться из его чар, мое лицо было встречено заботливым прикосновением гигантского каменного кулака Бухда.
На долю секунды мое зрение потемнело, и я обнаружил, что лежу на земле, а одетый в камень Бухд находится всего в нескольких футах от меня.
Не обращая внимания на пронзительный звон в ушах, я заставил себя сосредоточиться. Шестеренки в моем мозгу заработали на полную мощность, и я поймал себя на том, что думаю о трещинах, которые образуются в земле всякий раз, когда Бухд спаррингует. Каждый раз, когда он сталкивался с физической атакой, под его ногами образовывался кратер, как будто метеорит столкнулся.
Сначала я подумал, что это сила заклинаний заставила землю провалиться под Бюндом, но я знал, что это не так просто.
— Попробуй заблокировать это! — Воскликнул Бухд, поднимая в воздух каменную руку. Камень, из которого состоял толстый бронированный кулак, шевельнулся и задрожал, словно возвращаясь к жизни. Одетая в камень рука Бухда вскоре превратилась в гигантский молот, вдвое больше его самого.
Порыв ветра накрыл молот, когда он собирался врезаться в меня.
Если это ударит меня, я точно проиграю.
Воспоминания о кратерах, которые образовал Бухд, продолжали вспыхивать в моем сознании, когда он внезапно щелкнул.
Все еще лежа на земле, я поднял руку прямо на пути гигантского молота. Я аугментировал свое тело, но не так, как обычно делал это для защиты. Вместо этого я представил себе туннелеобразный путь земной маны как внутри, так и снаружи моего тела.
Я заметил тень сомнения на лице Бухда, но теперь, когда он был всего в нескольких дюймах от меня, он никак не мог остановить свою атаку.
«Если это не сработает, мне будет очень больно», — подумал я.
Молоток ударил меня по ладони, как гвоздь, и я почувствовал, что все мое тело протестует. Обычно, если бы я попыталась блокировать такую сильную атаку одной рукой, моя рука была бы сломана, но вместо этого земля подо мной приняла силу.
Я оказался в эпицентре кратера размером с мою комнату, все еще вытянув руку. Рука, плечо, ребра и спина болели, но мне это удалось.
Бухд, все еще в каменных доспехах, недоверчиво смотрел на меня, пока на его бородатом лице не появилась улыбка. — Вы немного пугаете, генерал.”
Я подавил смех, пытаясь встать со спины, когда на меня нахлынула волна боли.
Я солгал. Это было не просто несколько частей моего тела, которые чувствовали боль, это была каждая клеточка моего тела.
— О-оу, — прохрипел я, наконец-то сумев сесть.
Бухд разогнал свои земляные доспехи и протянул крепкую руку. — Больно, правда?”
— Чрезвычайно, — признался я. — Ты делал так, что это выглядело как ничто.”
“Ну, я лучше контролирую эту технику, чем ты, и я не настолько глуп, чтобы попытаться перенаправить силу атаки, которая так сильна”, — ответил гном. Он попытался закинуть мою руку себе на плечо, но мои ноги неуклюже волочились по земле из-за нашей разницы в росте.
— Давай я помогу, — сказал Камус, опускаясь на землю. Восходящий поток воздуха поднял меня на ноги, когда Камус опустил голову под мою другую руку.
“Я как раз собирался нести мальчика, как Принцессу. — Бухд подмигнул мне.
Закатив глаза, я оперся на Камуса. — Оставьте меня с хоть каплей достоинства.”
“Ты рискнул, но я думаю, оно того стоило? — Камус усмехнулся, его глаза все еще были прикрыты челкой.
“Пока да, но посмотрим, как мое тело будет чувствовать себя завтра утром, — простонал я, хромая рядом с эльфом.
Моя сестра подбежала ко мне, ее взгляд был полон беспокойства. “Ты в порядке? Я имею в виду, я знаю, что ты сильный и все такое, но это был большой кратер, который ты только что сделал.”
Эмили, которая следовала за моей сестрой, поправила очки, вглядываясь в зону спарринга. — К счастью, кратер не достиг дисков под землей.”
— Спасибо за заботу, Элли, — устало улыбнулся я и перевела взгляд на своего помощника, стоявшего рядом. “Со мной все будет в порядке … верно, Аланис?”
Ее глаза на секунду изменили свой разноцветный оттенок, прежде чем вернуться к первоначальному цвету. «Шок нарушил ваш поток маны, который является причиной ваших внутренних болей. Я предлагаю вам немного отдохнуть, генерал Артур.”
— Хорошая идея, — согласился Бухд. — Я помню свои первые попытки использовать заклинание перенаправления силы. Ты везучий, так что хорошо, что отделались лишь небольшой болью.”
— Или умелый, — самодовольно заметила моя сестра.
Бухд рассмеялся. — Или умелый.”
— Эстер и принцесса Катильн все равно уехали навестить принца Кертиса в Академию Копий, — заметил Камус, осторожно опуская меня на землю.
— О, я могу только представить себе глаза этих потенциальных рыцарей, блестящие от пота, когда они видят принцессу, — вздохнула Эмили. “Я должна была пойти с ней.”
Сестра задумчиво кивнула. — Я тоже. Я слышала от своего друга, что многие парни там красивые… и подтянутые.”
— Элинор! Тебе всего двенадцать! — пробормотал я.
— Не называй меня Элинор! Я-любопытная леди, изолированная от мира из-за моего выдающегося воспитания, и являющаяся любимой сестрой самого молодого копья этого континента! — жаловалась она, вытирая несуществующую слезу.
Эмили разразилась смехом, в то время как даже Аланис выглядела удивленной, когда я уставился на свою сестру.
“Не будь таким чрезмерно заботливым! У меня была первая жена, когда я был в возрасте твоей сестры, — фыркнул Бухд.
— Ну, люди и гномы имеют разные социальные стандарты для таких вещей, — возразил я.
— О, ты ведешь себя как расист, брат. — Моя сестра неодобрительно покачала головой, когда Бухд схватился за сердце в притворном отчаянии. Между тем, Камус и Аланис выглядели забавно, но ни один из них, казалось, не собирался поддерживать меня.
Я щелкнул языком. — Ну, Леди Элинор, я уверен, что мальчики будут стекаться к вам, зная, что ваш брат может стереть их с лица континента одним движением пальца.”
Элли побледнела и ахнула. — Ты бы этого не сделал.”
Удовлетворенный ее реакцией, я просто пожал плечами, позволяя ее воображению взять верх, прежде чем направиться к краю тренировочной комнаты.
Я сел у холодной стены, глубоко вздохнув, наблюдал за тем, как Эмили и моя сестра упаковывают кое-что из тренировочного оборудования, пока Бухд разговаривал с Аланис.
Камус сел рядом со мной. — Твоя сестра-очень хорошая.”
— Да, — усмехнулся я.
Старый эльф вздохнул. — Ты, должно быть, беспокоишься о ней из-за войны.”
— Она и мои родители-большая часть того, почему я присоединился к этой войне, — ответил я, беспечно глядя на мою сестру и Эмили, смеющихся среди их разговоров.
— Понятно, — ответил Камю. «Защита близких является самым большим мотиватором для солдат в бою, но также потеря того, кого вы хотите защитить заставляет солдат уходить.”
“Похоже, ты говоришь по собственному опыту, — серьезно сказал я, повернувшись к нему.
— Старая история для другого раза. Вот почему я так долго оставался в уединении.”
Я моргнул. “Но Вирион упомянул, что ты теперь глава подразделения?”
— Пустой титул. После того как я потерял жену и зрение во время последней войны, у меня не было ни малейшего желания воевать снова, — пробормотал он. «До этого я просто давал свои рекомендации исполняющему обязанности руководителя.”
“Погодите. Ваше зрение? — повторил я, смущенно нахмурив брови.
Камус приподнял свою серебристо-белую челку, открывая два закрытых глаза с неровным шрамом, проходящим через оба веки.
“Погоди. Ты хочешь сказать, что не мог видеть все это время? — выпалил я, не в силах отвести от него взгляд.
— Удивлен? Эльф ухмыльнулся, позволив челке упасть на лицо.
“Конечно, я удивлен. Мы тренировались вместе несколько недель, и я ни разу ничего не заподозрил. Я имею в виду, помимо вашей боевой доблести, ваши манеры и поведение не выдают тот факт, что вы не можете видеть.”
— Я все еще вижу, — поправил он. «Видеть своими глазами — это такая плебейская практика, когда контроль над ветром позволяет чувствовать даже самые незначительные изменения вокруг вас.”
Я резко выдохнул, пораженный. После минутного молчания я спросил: «Это то, что вы практиковали после ухода на пенсию?”
— Это определенно заняло большую часть моего времени, — усмехнулся он.
Я кивнул, гадая, сможет ли он понять, что я делаю.
“На моем уровне легко почувствовать движение в воздухе от твоего кивка, — сказал он, словно читая мои мысли. “Но я не вижу деталей выражений, вот почему мне сказали, что я могу выглядеть грубым.”
—Я вижу … Не каламбур, — быстро поправил я.
— Не будь таким. Я довольно быстро с этим смирился, — сказал он.
Я колебался. — Ты … когда-нибудь скучал по нему? — Конечно, он будет скучать, болван. Кто бы не скучал по одному из своих чувств?
— Иногда, — мягко сказал он. “Но в то же время, тот факт, что последнее, что я увидел своими глазами была моя жена позволяет мне сохранить ее неповрежденной внутри меня.”
Не плачь, Артур. Не плакать.
— Это печально, но… мило, — пробормотал я, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Мне бы хотелось как-нибудь услышать твою историю.”
— Вы молоды, генерал Артур. Ничего хорошего не выйдет из трагических историй, когда впереди целая война, — ответил Камус, откашлявшись. — А теперь иди. Отдохни немного и приходи завтра со свежими мыслями.”
Я осторожно поднялся на ноги. — Ладно… Тогда увидимся завтра.”
Камус помахал мне рукой-никаких признаков ухудшения зрения. — И если я почувствую в бою, что ты стал вести себя со мной помягче, то, я сбью тебя с ног так сильно…”
— Не волнуйся, — сказал я, качая головой. — На самом деле я теперь немного больше боюсь тебя.”
Губы эльфа изогнулись в довольной улыбке. “Отлично.”
