ДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛИЦО АРТУР ЛЕЙВИН
Я застонал, едва слыша собственный голос сквозь шум ветра вокруг нас. Приподнявшись на шипастой спине Сильви, я осмотрелся вокруг.
Я видел Летающий замок, приближающийся вдалеке, наполняя меня смесью эмоций. Самым сильным из них было желание увидеть Тессию. Пожалуй, это была единственная причина, по которой я не поехал прямо в Этистин, где вскоре должна была начаться настоящая битва.
Стражники замка, заметив Сильвию, разделились, образовав дорожку, в то время как посадочный док беззвучно открылся.
Я должен был отдать должное его мастерам былых времен-мудрым и могущественным магам, которые были ответственны не только за поднятие целого замка в небо, но и за целый город, а также за соединение каждого крупного города с телепортационным порталом. Конструкции оставляли благоговейное чувство каждый раз, когда я их видел.
Напрашивался вопрос, что же на самом деле с ними произошло. Но в то же время, поиск ответа на этот вопрос не был точно первым в моем списке приоритетов.
Давайте быстро покончим с этим. — Мне нужны Косы, Слуги, или любой алакрийский солдат, чтобы убить, — сказал я, спрыгивая с цепи.
Удивительно, но посадочный док, который обычно был заполнен активностью и шумом, был совершенно пуст, если не считать одинокой фигуры у двери. Это был Вирион.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, кто это был, потому что он выглядел иначе.
Мощная уверенность, которую старый эльф обычно излучал вместе со своей беззаботной ухмылкой, исчезла, сменившись мрачным выражением, дополненным слоями мешков, отягощающих его глаза.
Его серебристые волосы были распущены, а мантия, которую он носил, казалась ему слишком большой. Тем не менее, увидев меня и Сильви, его лицо смягчилось, и я предположил, что это была улыбка облегчения.
Подойдя ко мне грациозной походкой, которую нельзя было уменьшить только возрастом, он тут же обнял меня.
Я был ошеломлен. Мое тело вздрогнуло от неожиданного физического контакта, и на какое-то время в голове у меня помутилось.
“Добро пожаловать обратно. Ты сделал все, что мог, Артур … ты отлично справился” — тихо сказал он голосом, который казался чужим и в то же время таким знакомым.
Ледяная оболочка апатии, в которую я себя запер-подальше от гнева, горя, потери и других эмоций, пытавшихся прорваться внутрь,—растаяла.
Это могло быть тепло его объятий, или тепло его слов, но я поймал себя на том, что снова плачу. Слезы текли по моим щекам, неослабевающие и теплые.
Мои плечи дрожали, когда я изо всех сил старался не сломаться еще раз, но слова Вириона продолжали эхом отдаваться в моей голове.
Я сделал все, что мог. Я отлично справился.
Сильвия молчала, но я чувствовал, что ее мягкое прикосновение передает столько же эмоций, сколько и объятия Вириона.
Командир, Копье и Асура… мы втроем стояли в большой пустой комнате, забыв на мгновение, кто мы такие.
***
Я держал кулак прямо перед дверью, не желая стучать.
Я не думаю, что смогу сделать это сам прямо сейчас. Ты уверена, что не хочешь увидеть Тесс со мной? Я спросил свою связь, которая была в другой части замка.
‘Ты нужен ей прямо сейчас. Только ты, — холодно ответила она, прежде чем намеренно заблокировать нашу ментальную связь, оставив меня в затруднительном положении.
Вирион сказал то же самое после нескольких часов попыток успокоить внучку. Она заперлась в своей комнате, отказываясь видеть всех, кто хотел помочь.
Если ее собственные родители и дед не могли достучаться до нее, как я мог?
Во всяком случае, это было моим оправданием. Я не мог назвать себя самым чутким человеком, и мой эмоциональный настрой был ничуть не лучше, чем у нее сейчас, просто наличие почти двух жизней опыта помогало мне, по крайней мере, функционировать.
Но все же она нуждалась в моей помощи, так же как я нуждался в помощи Сильви и Вириона.
Я отогнал прочь темноту, все плохие мысли, и отложил их на время. Я сам разберусь со своими потерями в свое время. А сейчас Тесс нуждалась во мне.
Затаив дыхание, я постучал в дверь.
Нет ответа.
Я постучал еще раз. — Тесс, это Артур.”
Она не ответила, но я слышал ее легкие шаги, приближающиеся к двери. Через мгновение деревянный вход в комнату Тесс открылся, и я встретился взглядом с девушкой по другую сторону.
Я так много видел в ее ярких бирюзовых глазах … смех, радость, гнев, решимость. Но это был первый раз, когда я видел такое полное отчаяние.
Мне было так больно видеть ее такой, что мне захотелось отвернуться.
Вместо этого я думал о том, когда она была рядом со мной, утешая меня, когда я был уязвим. Прочистив горло, я вошел в ее комнату и потянул ее в сторону душа.
“Тебе ведь не нужна помощь, чтобы помыться? — поддразнил я, надеясь на какой-то ответ.
Не говоря ни слова, она начала раздеваться, Застав меня врасплох. Благодаря своей решительности, мне удалось отвернуться, прежде чем я смог что-то увидеть, и я с тревогой ждал снаружи на диване.
Казалось, прошел целый час, прежде чем Тессия вышла из ванной с полотенцем, едва перекинутым через грудь, и с ее темно-серых волос стекали лужицы воды.
Встав, я схватил еще одно полотенце и усадил ее перед маленьким туалетным столиком в углу ее комнаты. У меня заныло в груди от того, что Тессия не могла заставить себя даже взглянуть на свое отражение.
Вирион рассказал мне, что произошло после прочтения доклада генерала Айи. Я знал, какой выбор она сделала и какие последствия это повлекло. Она винила себя так же, как и я, но даже я знал, что утешить ее было не так просто, как сказать: «Эй, я знаю, что ты чувствуешь.’
Поэтому я ничего не сказал. Я осторожно пригладил ее длинные волосы запасным полотенцем, которое принес. После этого я создал теплый мягкий ветерок со всех сторон, чтобы полностью высушить ее волосы.
После того, как ее волосы были достаточно высушены, я взял щетку с деревянного туалетного столика. Расчесывая ее волосы, я мог думать только о том, какие маленькие у нее плечи. Это были плечи, на которых лежало столько бремени и ожиданий. Легко было забыть, что до этой войны она была всего лишь студенткой. Несмотря на схожий физический возраст, у нее не было прошлой жизни, на которую можно было бы положиться в плане опыта и душевной стойкости.
“У тебя плохо получается. — Голос Тесс был мягким и хриплым, но мое сердце все равно екнуло.
“Я…у меня нет опыта в подобных делах, — смущенно возразил я.
Я уже собрался положить кисть обратно, но взгляд Тесс остановил меня. “Я не говорила тебе остановиться.”
— Да, Принцесса, — ответил я. Обычно она бы надулась от такого ответа. Тесс всегда ненавидела с первой нашей встречи, когда я называл ее «принцессой», но на ее лице не было видно ни малейшего намека на эмоции.
Все равно, было просто приятно слышать ее голос.
Какое-то время я просто рассеянно разговаривал, медленно расчесывая ее волосы. Я рассказывал ей истории из своего детства-глупые истории о наших злоключениях в Эленуаре, когда мы были детьми. Хотя мы потратили много времени на тренировки, и я ассимилировался с Волей Зверя Сильвии, это не означало, что мы не расслаблялись и не веселились.
Воспоминания о более простых временах заставляли Тессию время от времени хихикать и поправлять мой рассказ.
“Это я сказала тебе, что мы не должны спускаться в овраг, а не ты, умник, — усмехнулась она.
— Неужели? Я уверен, что был самым умным и осторожным, когда мы были маленькими.”
Она закатила глаза. — Умно, признаю, но я бы не сказала, что ты был осторожен. Фу, я до сих пор помню, как находила моховые пиявки на моем теле даже через несколько часов после того, как мы вернулись домой.”
Я подавил смех, отчетливо вспомнив, как она была возмущена безобидными извивающимися пиявками, прилипшими к нашей коже. У нее даже не хватило смелости отшлепать их, взмахивая руками, что делало ее похожей на удар молнии.
“Почему ты смеешься? — спросила она, сузив глаза.
Я не ответил, вместо этого я постарался воспроизвести лучшие движения от ее танца «убери-этих-пиявок-от-меня».
“Мне было восемь лет! — запротестовала она, ударив меня по руке.
— Наконец-то ты проявила немного духа. — Я улыбнулся, потирая руку.
Она впилась в меня взглядом, но когда я поднял руки в знак покорности, она полностью повернулась ко мне и обняла за талию.
Тесс оставалась неподвижной, уткнувшись лицом мне в грудь. Даже когда полотенце вокруг нее упало, оставив ее совершенно голой, она не отреагировала.
Внезапно я почувствовал себя слишком хорошо. Я ощущал ее мягкую бледную плоть, пьянящий запах, исходивший от нее.
Когда она подняла голову, ее пленительные глаза встретились с моими, и, несмотря на розовый оттенок, поднимающийся на ее щеках и ушах, я мог видеть тоску и потребность в ласке.
Она закрыла глаза и поджала дрожащие губы, и мне потребовалось все, чтобы сохранить рассудок. Я напомнил себе о днях, когда стал королем.
Дни одиночества, когда я сомневался в своей самооценке. Те дни, когда я предавался физической близости, чтобы получить подобие того, что чувствовал, когда меня любили—не как политическую фигуру, а как личность.
Я опустил голову, и на секунду мне захотелось встретиться с ее губами своими. В конце концов, мы уже делали это раньше.
Но я знал, что в данных обстоятельствах это не одно и то же.
Я нежно поцеловал ее в лоб, чувствуя, как она вздрагивает от моего прикосновения.
Она отстранилась. — Почему же? Разве я недостаточно привлекательна? Это потому что ты все еще видишь во мне ребенка? Мне уже восемнадцать. Или… это потому, что ты тоже обвиняешь меня в том, что произошло?”
— Ты винишь себя?” Спросил я в ответ.
Тесс опустила глаза и кивнула. “Я … я была эгоисткой и думала, что—”
— Значит, ты растешь, — отрезал я, заправляя прядь волос ей за ухо. “Мы все совершаем ошибки, но самое сложное-это признать их и двигаться вперед, чтобы они не повторились.”
Ее плечи дрожали, когда она шмыгала носом. “Значит, это не потому, что я непривлекательна?”
Потребовалась секунда, чтобы понять, о чем она говорит. Мое лицо тут же вспыхнуло, когда я увидел ее обнаженную фигуру. “Нет, это не потому, что ты непривлекательна. Я просто хочу сделать это правильно, когда ни один из нас не пытается сбежать от собственных эмоций.”
С трудом оторвав взгляд от открывшегося передо мной зрелища, я отвернулся. “Тебе надо одеться. Есть еще одна вещь, которую я хотел сделать для тебя.”
***
Кухня была пуста, когда мы приехали, но, к счастью, было много продуктов, хранящихся в охлажденных контейнерах, чтобы сделать быструю ночную закуску для нас.
“Ты хотел … поесть со мной? — спросила Тесс, оглядывая кухню.
Взяв завернутый кусок мяса из хранилища, я поднял его вверх. “Я хотел приготовить для тебя ужин.”
— Готовить? Зачем?”
Я пожал плечами, собирая остальные ингредиенты и раскладывая их для приготовления. “Ты выросла на блюдах, приготовленных для тебя поварами в замке.”
Вместо того чтобы использовать магию, я вытащил кухонный нож и начал нарезать кубиками и измельчать ингредиенты. “Еще в Эшбере, когда я был ребенком, моя мама готовила все наши блюда. Она потратила все свое время и силы, чтобы увидеть улыбку на моем и … папином лицах, пока мы ели.”
Моя рука дрожала, но я продолжал резать. «Сидя за обеденным столом … смеясь и шутя над хорошей едой. Это была одна из тех вещей, которые я никогда по—настоящему не ценил-пока не стало… слишком поздно.”
Я поспешно смахнул слезу. — Ах, с-Некоторые специи, должно быть, попали мне в глаза. Чуть не забыл про воду. — Я отвернулся от Тесс и пустил огонь под кипящий котел с бульоном.
Сквозь стиснутые зубы я сдерживала рыдания, собирающиеся в груди, но слезы не прекращались. Мои руки дрожали, а дыхание вырывалось сдавленными рывками.
Вспышки воспоминаний из моего детства, выросшего в Эшбере, пронзали мою голову, как раскаленные железные колья, но я держался стойко. Мне нужно было утешить Тесс.
“Все в порядке. Я в порядке, Арт.- Ее голос был нежным, и ее нежной ласки было достаточно, чтобы заставить меня упасть на колени.
Я упал на холодный твердый пол, схватившись за грудь, когда рыдания вырвались из моего горла. Остаток ночи я почти ничего не помнил.
Может быть, я не хотел вспоминать, как увяз в незнакомых и грубых эмоциях, терзающих меня.
Что я действительно помнил, так это теплое прикосновение рук Тесс, удерживающих меня на якоре и в здравом уме.
