ДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛИЦО АЛДУИН ЭРАЛИТ
Я смотрел, как Мериал нежно гладила волосы нашей дочери, заправляя выбившиеся пряди за ухо, пока она крепко спала. Бледные лучи лунного света окутывали их обоих, создавая безмятежную атмосферу в тихой комнате.
Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз были вместе? Я задумался.
Слишком долго, чтобы помнить. Мы провели большую часть ночи, разговаривая, как настоящая семья, пока Тессия наконец не заснула.
Она стала такой большой, такой красивой. Она была точной копией своей матери, и все же у нее было мое упрямство. И услышать ее разговор—услышать ее настоящий разговор-о том, как она живет и каковы ее планы на будущее… это было то, что мне нужно.
Это подтвердило мое решение.
Я направился к двери, бросив последний взгляд на своих девочек. Мериал подняла на меня решительный взгляд. Ее глаза были полны слез, а раскрасневшиеся щеки были видны даже в этой тускло освещенной комнате. Она нежно держала Тессию за руку и кивнула мне.
Кивнув в ответ с застывшим выражением лица, я вышел из комнаты. Я жил в замке уже несколько лет, но никогда прежде он не казался мне таким большим и пустым. Факелы, освещавшие коридор, дико мерцали, когда я проходил мимо, словно они знали и упрекали меня.
Я сделал всего несколько шагов, прежде чем сдался под свалившимся на меня давлением. Я прислонился спиной к стене, чтобы не упасть, напряжение росло во мне, распространяясь по лицу и конечностям, как лесной пожар. Волна паники не остановилась на этом—она просто пошла в беспорядочных импульсах, сводя меня с ума, когда мой разум представлял себе последствия того, что я собирался сделать.
Мое дыхание стало прерывистым, а сердце так сильно колотилось в груди, что я боялся, как бы мои ребра не треснули. Пустые коридоры шатались и кружились при каждом моем движении, опрокидывая меня на пол. Я уткнулся лицом в колени и дрожащими руками схватилась за волосы, вспоминая слова, сказанные мне прошлой ночью.
Это была связь Артура в ее человеческой форме.
Ее поведение было небрежным, но утонченным, когда она подошла ко мне.
“А что теперь? — прорычал я, невольно делая шаг назад. Я точно знал, кто это был. По тому, как она держалась, и по выражению ее лица было ясно, что на самом деле это была не связь Артура, а Агрона.
“Как это мило с твоей стороны, король Алдуин, — ответила она, вернее, он. “Я думал, мы были ближе.”
— Ближе? Я сделал то, что ты просил, но моя дочь все равно чуть не умерла там, на поле! Если бы не генерал Айя—”
“Если бы мои солдаты нарочно избегали ее, как чумы, ваша дочь не просто страдала бы от собственной неполноценности, — прервал он меня без всякого выражения. “Она бы заподозрила неладное, а это совсем не то, чего ты хочешь.”
Я в отчаянии стискиваю зубы. “Почему ты здесь? Я сделал то, о чем ты просил. Я тайно ввел ваших людей, чтобы они могли убить наших пленников.”
— Я пришел по другому делу, Король Алдуин, — сказал он. Больше всего меня расстроило то, насколько расслабленным он был. «В настоящее время ваши войска на Западном берегу. Для вас —для вашего народа-это означает, что вы покинули свое королевство.”
Эмоциональная сторона меня хотела наброситься на него. Как он посмел прийти сюда и говорить так, будто он тут ни при чем, но годы политической карьеры научили меня молчать и скрывать свое лицо.
“Я хотел получить от тебя весточку, — продолжал он, не сбиваясь с ритма. “В чем заключается твоя преданность?”
“Что ты имеешь в виду? Позволить вам убивать бесполезных пленников-это одно дело, но если вы намекаете даже на отдаленную возможность того, что я предам свой народ—”
— Нет, не предать свой народ. ’ Ты уже это сделал, — перебил он. “Я спрашиваю, верен ли ты всему Дикатену, от бесплодных пустынь Дарва до окраин Сапина, чьи люди захватывают и продают твой народ в рабство даже сегодня, или твоему королевству.”
Я ничего не ответил. И это мгновение я было все, что ему нужно было знать-что я могу колебаться.
“Я прекращу нападения на всю вашу эльфийскую территорию. До тех пор, пока они не нападут на алакрийцев, вашим людям будет гарантирована безопасность вместе с вами, вашей женой и вашим проблемным ребенком.”
Наши глаза оставались прикованными друг к другу, пока он ждал моего ответа.
“Чего ты хочешь?” Я, наконец, спросил.
“Как и в прошлый раз, мне нужно, чтобы ты предоставил нескольким моим людям доступ в замок, а также в город Ксир.”
Мгновение я тупо смотрел на него, а потом рассмеялся. Я рассмеялся над Асурой, способным одним движением пальца стереть с лица земли мое существование.
Но Агрона оставался спокойным. Он позволил мне смеяться и высмеивать саму идею, пока в моем кабинете не воцарилась тишина.
Внезапно он щелкнул пальцами, как будто что-то вспомнил. “Я забыл, что тебе всегда нужен этот маленький дополнительный толчок, Король Алдуин. Как насчет этого, тогда. Ваша дочь умрет, если вы этого не сделаете. Мало того, что она умрет, она также, скорее всего, убьет немало людей вокруг нее во время этого.”
— Ч-Что?”
Агрона постучал по его груди. “Ты знаешь этих испорченных тварей, которые причинили тебе столько проблем? Ну, так же, как и они, ядро твоей дочери также отравлено.”
Гнев вспыхнул внутри, и я схватил Агрону за шиворот. “Что ты с ней сделал?”
Он яростно рассмеялся в теле Артуровой связи. “Я ничего не сделал. Как ни парадоксально, вы можете обвинить в этом парня своей дочери.”
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду. Это была Звериная Воля древнего зверя из леса. Зверь класса S, с которым моя дочь ассимилировалась.
Мои руки потеряли силу, и я отпустил Агрону, прежде чем упасть обратно на стул.
“Я бы устроил тебе демонстрацию, но это может поставить крест на нашем маленьком плане. Кроме того, я думаю, ты уже знаешь, что я не лгу.”
Я покачал головой, пытаясь выбросить воспоминания из головы, прежде чем продолжить путь.
Я остановился перед другой комнатой на том же этаже. Это была комната, которую в настоящее время занимали мать и сестра Артура. Смесь эмоций поднялась во мне, когда я уставилась на закрытую дверь. Мне было жаль их, правда жаль. Вся семья Лейвинов служила, помогая Стене против Орды зверей. То, что случилось с отцом Артура, было поистине прискорбно, и я решительно настаивал на заключении Тродиуса Флеймсуорта в тюрьму за его действия.
Тем не менее, я не мог не винить молодое Копье. Все эти годы я думал, что встреча с Артуром и возможность иметь близкие отношения с ним через моего отца и мою дочь были благословением. Он был гением как в интеллектуальном плане, так и в магическом мастерстве, на уровне, который невозможно было измерить. Кроме того, у него была связь с Асурой—настоящим божеством.
И все же, если бы не Артур—если бы он не дал Тессии это ядро…
Я потер виски, вздохнул, продолжая идти вперед. Теперь не было смысла сожалеть.
Чем ближе я подходил к комнате телепортации, тем тяжелее становились мои шаги. Как будто мои ботинки были сделаны из свинца, я часто останавливался. Я оглядывался через каждые несколько шагов, чувство вины и страха тянуло меня вниз.
Обычные солдаты, стоявшие на страже по обе стороны ворот, как и планировалось, отсутствовали. Это было нетрудно сделать, так как ворота были закрыты в целях безопасности вскоре после того, как все копья в замке были отправлены в Этистин.
Напрягая ману по всему телу, я распахнул толстые железные двери. Оглядевшись в последний раз на случай, если кто-то окажется поблизости, я закрыл за собой дверь.
Круглая комната казалась намного больше теперь, когда она опустела, с единственной реальной особенностью, подиумом, который держал док управления и древнюю каменную дугу, испещренную рунами, которые были непонятны даже по сей день.
Не теряя больше времени, я поднялся на трибуну. Мои руки дрожали, когда я поднял их над панелью управления, и еще секунду я колебался. То, что я сделаю сейчас, изменит весь ход этой войны, но для меня не было другого выбора, кроме этого.
Закрыв глаза, я нажал на панель. Я тут же почувствовал, как из меня высасывают ману, но держался крепко, пока руны не начали светиться.
Первозданный золотистый оттенок исходил от таинственной резьбы, прежде чем разноцветный свет окутал внутреннюю часть дуги, образуя портал. Некогда тихая комната наполнилась глубоким гулом, когда древняя реликвия ожила.
Прошло несколько минут, пока я стоял, ожидая, когда кто-нибудь придет.
— Где же он? — прошептал я, проводя дрожащей рукой по волосам и расхаживая взад-вперед по комнате.
Я продолжал ругаться себе под нос, делая все, чтобы не думать. Я не мог думать. Если бы я это сделал, то только еще больше усомнился бы в себе.
Нет. Я поступаю правильно. На этот раз, я делаю то, что в интересах моего народа—Моего народа. Агрона не ошибался: люди веками ловили и эльфов, и гномов. Я чуть не потерял из-за них свою собственную дочь. Неважно, выиграет ли Агрона войну—может быть, даже лучше, если выиграет он!
Я покачал головой. Нет. Нет. Агрона все еще был демоном, я не могу этого забыть.
Но люди всегда одерживали верх. С моим отцом, взявшим на себя руководство во время этой войны, я думал, что это изменится, но это не так. на самом деле, мой отец был тем, кто оставил Эленуар в пользу человеческого королевства.
Я единственный, кто хочет сохранить его. Сейчас я буду держать моих людей в безопасности.
Посмотрев на свои руки, я заметил, что они все еще дрожат. Неужели я просто лгал себе? Я просто пытался оправдать то, что собирался сделать?
Но это не имело значения. По крайней мере, мне нужно было спасти Тессию. Каким отцом я буду, если не смогу защитить свою единственную дочь?
И снова ярость закипела внутри, когда я понял, как мои эмоции были подшучены словами Агроны. Он был прав: Тессия была тем последним толчком, в котором я нуждался.
Глубокий гул привлек мое внимание к воротам телепортации. Они здесь!
В разноцветном сиянии ворот медленно появился силуэт, фокусируясь, пока реальная фигура не шагнула внутрь круглой комнаты.
“Ты тот самый эльф по имени Алдуин? — произнес мужчина низким рокочущим голосом, и два алых глаза уставились на меня сверху вниз. Какими бы пугающими они ни были, его глаза были почти приятными по сравнению с двумя зазубренными рогами, бросающими угрожающий блеск.
Я выпрямился, стараясь казаться как можно выше перед этим семифутовым гигантом, который был вдвое шире меня в плечах. “Да.”
Он поднял стеклянный флакон, наполненный мутно-зеленой жидкостью.
Даже без его слов я точно знал, что это было. Я шагнул вперед и попытался схватить его, но резко остановилась, когда из него вырвалось дымное черное пламя.
Я отшатнулся в испуге, прежде чем меня охватил гнев. “Это мое! Агрона и я—”
Его рука расплывалась, я обнаружил, что она сомкнулась вокруг моей шеи. Его хватка становилась все крепче и крепче, прерывая мое дыхание, когда он поднял меня с земли. — Лорд Агрона проявил милосердие, снизойдя до общения с таким ничтожеством, как ты.”
Мое тело инстинктивно сопротивлялось. Мана кружила вокруг моего тела, я пытался разжать его хватку, но я не мог сосредоточиться, поскольку мое сознание исчезло.
Темные пятна расплывались перед моим затуманенным взором, когда он наконец отпустил меня. Мое тело тут же подалось вперед, когда я проглотил то немногое, что съел сегодня утром.
“Этот ваш командир Вирион ничего не подозревает, верно?”
Я быстро кивнул головой. “Я сказал всем, что буду руководить эвакуацией Эленуара.”
“Тогда принеси свою кровь в эту комнату и выйди через этот портал, — сказал он. — Я оставлю пузырек здесь.”
“М — моя кровь?”
“То, что ваши люди называют ”семьей», — нетерпеливо сказал он. — Кроме того, возьмите с собой мать и сестру Артура Лейвина.”
Я встал. — Что? Зачем?”
Его острый взгляд был единственным, что требовалось, чтобы довести до конца его мысль—что это не переговоры.
— Хорошо, — выдохнул я, поворачиваясь, чтобы уйти. Я слегка приоткрыл дверь, прежде чем устало оглянуться на то, что могло быть только Слугой или даже Косой.
Я привел демона в дом лидеров этого континента. Оторвав взгляд от его нависшей фигуры, я вышел из комнаты телепортации. — Мне очень жаль, отец.”
