АРТУР ЛЕЙВИН
Еще долго после того, как солнце село и наступила ночь, принося с собой горький холод, я бездумно сидел у огня. Надо мной звезды, которые казались такими же в моем предыдущем мире и этом мире, мерцали как хрустальная пыль на горизонте.
Вирион, как слабый младенец, снова заснул после слез. Его тело было в сильно ослабленном состоянии, и его ядро маны было на грани разрушения. Байрон все еще не проснулся, его раны от удара косой были намного серьезнее, чем я ожидал изначально.
Должно быть, прошло уже несколько часов с тех пор, как я в последний раз встал со своего места, и мой вихрь мыслей унесся в пустоту. После того, как гнев угас, все планы по спасению моей семьи и Тесс — планы мести и справедливости — исчезли.
Так что я сидел на земле, лениво пробегая пальцами по мягкой грязи подо мной, не имея ни малейшего представления, куда идти дальше. Теперь Алкрийцы контролировали замок, а вместе с ним и контроль над воротами телепортации по всему континенту. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что они планируют захватить Ксайрус следующим, прежде чем медленно уничтожить силы Дикатена.
С Вирионом в том состоянии, в котором он сейчас находился, у нашей стороны даже не было лидера. Копья были разбросаны, и это был лишь вопрос времени, когда их будут снимать по одному, пока у Дикатена не останется никакой надежды когда-либо отомстить.
Хруст листьев привлек мое внимание сзади. Сильви вышла из земляного убежища, которое я наколдовал, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что моя Спутница не та, кем она казалась.
Давай прогуляемся, а?- сказала она, и голос у нее был тот же, но интонация и тон были совсем другие.
Мое сердце забилось быстрее, и я обнаружил, что дрожу от гнева, но молча последовал за ней. В течение пяти минут мы шли, сопровождаемые только треском веток и треском листвы под нашими ногами. Буря эмоций прошла сквозь меня, когда я уставился в спину того, кто был ответственен за все смерти и страдания, которые пришлось пережить нашим людям.
Я лихорадочно соображал, что бы сказать, что бы сделать.
— Фу!- Выдохнула Сильви, присаживаясь на поваленное бревно. «Контролировать это тело даже для таких простых вещей, как ходьба, — тяжелая работа.»
Я уставился на вождя клана Вритра и правителя Алкрии и упал перед ним на колени.
Аргона нахмурил «его» брови, придав лицу Сильви выражение удивления и разочарования, прежде чем он быстро расслабился.
— Боже, какой неожиданный поворот событий, — сказал он, когда я опустил взгляд на землю под ним.- Разве герой и некогда могущественный король признал свое поражение?»
— Аргона, — сказал я сквозь стиснутые зубы. «Ты уже высказал свою точку зрения. Пожалуйста, отпусти Тессию и мою семью.»
— Почему?»
Я зарылся пальцами в грязь. — Потому что … я принимаю твою сделку. Я сам уберусь с этой войны.
Хихиканье заставило меня поднять глаза, но я тут же увидела, как Сильви хихикает, прикрывая рот рукой. «Ты думаешь, наша сделка все еще в силе, Грей? Ты был единственной непредсказуемой переменной, которая имела хоть малейший шанс помешать мне, но как вы сами сказали, я сделал свою точку зрения. Даже вы — со всеми присущими вам талантами и преимуществами — достигли только этого.»
Глаза Сильви, затуманенные неудовольствием, смотрели на меня сверху вниз. «Сам факт, что ты даже не сказал своей Спутнице, что я могу обладать ее телом, говорит мне, что даже с самого начала ты всегда ожидал проигрыша.»
— Тогда чего же ты хочешь?- Потребовал я ответа. «Почему ты снова появился передо мной?»
— И снова ты задаешь вопросы, на которые я не обязан отвечать.- Несмотря на его небрежные слова, выражение его лица было похоже на беспокойство. «Я не ожидаю, что буду иметь удовольствие встречаться вот так снова, так что… до свидания.»
Я с трудом поднялся на ноги. -Ч-Подожди, а как же моя … —»
И вот так, без сознания, Сильвия откинулась назад.
Завопив от негодования, я ударил одетым в Ману кулаком в землю, разбудив лес и его обитателей.
— А … Артур?- Позвала Сильвия, усталая и сбитая с толку. «Что тут происходит?»
Я позволил ментальному барьеру — который я все лучше и лучше укреплял — упасть, позволяя Сильви читать мои мысли и воспоминания без ослабления .
И все же я взял себе за правило говорить ей правду вслух. «С тех пор как ты сломала печать, наложенную на тебя Сильвией, Аргона смог на короткое время завладеть твоим сознанием.»
Я наблюдал, как кожа Сильви побледнела, а выражение ее лица исказилось от отвращения. Ее рот открылся, как будто она хотела задать мне вопрос, но тут же закрылся, потому что она нашла ответ в моей голове.
— Прости, что я тебе не сказал.»
Сильви подошла ко мне, ее мысли и эмоции были заблокированы, и ударила меня по щеке. Моя голова дернулась в сторону от силы, достаточно сильной, чтобы сломать шею нормальному человеку.
«Теперь мы квиты» — пробормотала она, прежде чем обхватить меня руками за талию и уткнуться лицом мне в грудь.
Слезы, которые даже не упали, пока Вирион оплакивал свою семью, потекли по моим щекам, когда мое тело задрожало. Я крепко обнял Сильви, боясь потерять и ее тоже.
Я не только проиграл, но и умолял своего врага преклонить колено. Сильви знала, что гнев, вина, печаль и унижение разрывают мои внутренности, и самого факта, что она знала и принимала их, было достаточно для меня, чтобы двигаться дальше.
Прикусив губу, пока я не почувствовал теплую металлическую горечь, я тихо заплакал, хрустальная пыль над нами дрожала и расплывалась.
В конце концов мы с Сильвией вернулись в наш лагерь уже поздно вечером. Мы остались вдвоем снаружи, охраняя убежище, в котором спали Байрон и Вирион.
В какой-то момент я, должно быть, заснул, потому что Сильвия послала острый мысленный зонд, прося меня проснуться. Я резко открыл глаза и встал, только чтобы увидеть, как Вирион и Байрон горячо спорят, в то время как Сильвия встала между ними.
«Мы должны вернуться! Наши войска нуждаются в нас, командир!» — Прорычал Байрон, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.
«И что же делать? Уже слишком поздно, — огрызнулся Вирион, прислонившись к земляной палатке для поддержки. Его глаза повернулись ко мне, заметив, что я проснулась. — Хорошо, Артур, нам пора собираться.»
— Уехать? — Куда же?- Растерянно спросил я.
Наш командир говорит, что война проиграна, — возразил Байрон. — Скорее всего, рана от удара косой сделала его неспособным к руководству.»
Вирион бросил суровый взгляд на Копье, прежде чем заговорить. С замком в их руках, они имеют доступ ко всем воротам телепортации по всему континенту. Это только вопрос времени, когда они смогут понять, как полностью контролировать его.»
«Так что же ты задумал?- Спросил я Вириона.
Колени Вириона подогнулись, и он повалился вперед, пока Сильвия не подхватила его.
— Спасибо, — сказал он моей спутнице, прежде чем повернуться ко мне. — Камус, Бухд, Эстер и я вместе с несколькими другими доверенными друзьями построили убежище, чтобы укрыться, просто на случай катастрофы—хотя никто не ожидал бы такого исхода.
Мысль о старейшине Бухде вызвала острую боль в моей груди, но я проглотил ее.
— Ты же не серьезно, — перебил его Байрон. ‚Я Копье. Мы должны выполнить свой долг перед нашим народом. Неужели мы бросим их и оставим умирать от рук Алкрийцев?‘
‚Мы никого не бросим!- Прорычал Вирион, его терпение подходило к концу. ‚Но если я снова пойду в бой, рискуя жизнью, то ни я, ни кто-либо из вас троих не оставят никакой надежды на будущее!‘
— Будущее… — эхом отозвалась Сильви
— Ну да! Будущее! Нам нужно отыграться, если мы когда-нибудь захотим вернуть Дикатен, — продолжил Вирион.
Плечи Байрона поникли, и в первый раз Копье показался таким хрупким и уязвимым. ‚Значит … мы ничего не можем сделать прямо сейчас, чтобы выиграть эту войну?‘
‚Наш лучший шанс остаться в живых — собрать вместе все Копья, — ответил Вирион, выглядя искренне огорченным.
‘Как ты думаешь, что нам теперь делать?- Спросила Сильвия, зная, что мои мысли все еще заняты Тессией и моей семьей
Я вздохнул, прежде чем уставиться на них обоих с твердым взглядом. — Мы с Сильви отвезем вас обоих туда, где находится это тайное убежище, но после этого мы будем искать мою маму, сестру и Тесс.
— Артур… — в голосе Вириона, когда он произнес мое имя, прозвучала ощутимая дистанция, глухой и почти болезненный звук.
Я покачал головой и поднял руку. На моем среднем пальце было простое серебряное кольцо, которое Винсент подарил мне и моей маме.- Это артефакт, связанный с кольцом, которое есть у моей матери. Это моя единственная надежда, и я не могу оставить ее, зная, что есть еще шанс, что она жива.
Я держал его подальше во время войны, но благодаря связи между двумя кольцами и тем фактом, что у нее и у моей сестры был кулон змея Феникса, это было возможно. И что кольцо не было активировано, потому что она все еще была жива… а не потому что она сняла его.
Я прикажу Дикатианцам, с которыми я встречусь, вернуться в убежище во время моих поисков, но мне нужно сделать это, — закончил я.
— Я понимаю, — прошептал Вирион, закрывая глаза.
Я тихо принялся за работу, разрушая земляное укрытие и стирая все следы того, что мы когда-либо останавливались здесь отдохнуть.
— Итак… где же это убежище, Командор Вирион?- Спросил Байрон.
Вирион использовал ближайшую ветку, чтобы нарисовать грубую карту Дикатена, обозначив наше положение кружком. ‚Убежище, которое мы нашли, находится недалеко от южного побережья королевства Дарв, прямо вдоль великих гор—‘
— Нашли? Вмешался я. ‚Мне показалось, ты говорил, что ты и старейшины построили его.‘
Большая часть того, что казалось рукотворной пещерой, уже существовала. Мы просто построили его сверху и спрятали более тщательно, — добавил он.
Ну и как же мы преодолеем почти тысячу миль, которые понадобятся, чтобы добраться до этого убежища? Мы не можем летать, это слишком опасно, — отметил Байрон.
‚Ты совершенно прав. И это будет так же рискованно, как попытаться взять ворота телепортации в город внутри Дарва. Может нам стоит подождать до наступления ночи?‘
А как насчет этого, — предложил я, проводя неровную линию через Сапин. ‚Мы примерно в часе ходьбы от реки Сех, которая протекает через весь Дарв и впадает в океан‘.
Мы будем спускаться по реке до наступления темноты, а дальше пойдем по небу.»
Но ведь вдоль Сеха построены города, — возразила Сильви. «А разве мы не будем немного заметны, путешествуя по воде?»
«А кто сказал что-нибудь о воде?»
***
— Это … очаровательно, — удивился Вирион, когда мы наблюдали за различными водными животными и Мана животными, проходящими мимо с вершины спины Сильвии.
Мы плыли по воде, удаляясь от проницательных глаз, в то время как я концентрировался на многочисленных слоях заклинаний, которые я должен был постоянно управлять, чтобы сделать все это возможным.
Мне пришлось создать два воздушных кармана, один над спиной Сильви, чтобы дать возможность Вириону, Байрону и мне дышать и оставаться сухими, а другой охватить большую драконью голову Сильвии.
Хотя мы не были погружены достаточно глубоко, чтобы слишком сильно беспокоиться о давлении воды, но поддерживать стабильность воздушных карманов было довольно трудно.
С помощью водной магии, чтобы подтолкнуть нас быстрее, и плавника из маны, который Сильвия сделала на конце своего хвоста, мы проделали большое расстояние.
Вирион был в состоянии спокойно воспринять этот новый способ передвижения, но то же самое нельзя было сказать о Байроне. Бедное Копьё так крепко вцепился Сильви в спину, что даже сквозь свою жесткую чешую она жаловалась мне на боль.
«Как ты вообще додумался до такой идеи, как путешествие под водой?- Спросил Вирион, поворачиваясь налево и направо, чтобы увидеть все вокруг. На мгновение передо мной предстал старый Вирион, с которым я рос, когда впервые появился в Эленуаре вместе с Тессией.
Ты что, забыл, что я очень умный?- Спросил я, избегая его вопроса.
Мы оставались довольно глубоко в воде, за исключением тех случаев, когда нам приходилось пополнять наши воздушные карманы.
Когда первоначальное изумление прошло, мы все четверо молча отправились в путь, погруженные в свои мысли и не испытывая особого желания разговаривать.
Сильви и я все еще общались телепатически, но даже эти разговоры затихли, поскольку каждый из нас поддался своим собственным мыслям о мрачном будущем.
Вода вокруг нас начала темнеть по мере того, как солнце садилось, показывая нам, что мы скоро сможем вынырнуть.
Не останавливаясь, мы вчетвером вылетели из озера в пурпурно-синее небо.
— Ты сможешь летать с ними на спине? — Спросил я Сильви, спрыгивая с ее спины. Вирион и Байрон оба были все еще едва способны использовать Ману после их борьбы с косой.
— Я справлюсь, — ответила она, взмахнув мощными крыльями, чтобы увеличить скорость.
Я последовал за ними, летя в одиночку, чтобы облегчить ее ношу. Я наблюдал, как земля под нами начала превращаться в пустыню, когда мы пересекли границу Дарва. Я бросил последний взгляд назад, стараясь не думать о продолжающихся сражениях и хаосе, который охватил наши войска, когда они остались без своего командира.
