— Вот зачем нужна дорогая выпивка! — пьяница ударил стакан с глухим стуком о барный столик.
— Ну же, красавчик. Сделай глоток!»
Я уставился на седого старика, по уголкам его рта в бороду стекала карамельная, и удивился, как я оказался в такой ситуации.
После того, как пьяница, представившийся Алариком, прервал меня в библиотеке и спросил, с какого континента я прибыл, я быстро вытащил его наружу для некоторых ответов.
Аларик отказался говорить что-либо еще, не получив ничего взамен. И вот, алкоголик захотел…спиртного.
Затем он повел меня в свое любимое заведение, которое было удивительно высококлассным для человека, который даже не носил обувь. С тех пор мы сидели здесь, в темном углу бара, вдали от других посетителей, разбросанных по всему бару.
Резко выдохнув, я поднял свой стакан и залпом выпил ром.
Гладкий ожог омыл мой рот и горло, сопровождаемый сладкой и дубовой волной вкуса, которая задержалась на моем языке.
— Ну вот, счастлив? — Я бросил вызов, когда пьяница махнул рукой бармену, требуя добавки.
— Я был бы счастлив, если бы вы заказали всю бутылку, — сказал старик, слегка подтолкнув меня локтем.
— А как насчет этого? Я поставил перед ним наполненный стакан и начал медленно выливать ром в раковину с другой стороны.
— Нет!- Протянул Аларик, потянув меня за руку, что заставило меня пролить еще больше Рома. — Хватит!»
Я поставила полупустую рюмку обратно перед мужчиной, который быстро выхватил ее из моих рук.
— Что за больной ублюдок выбрасывает хороший ром, — проворчал он.
Приподняв бровь, он, казалось, понял, что я больше не в настроении потакать ему.
— Видишь ли… — таинственно прошептал Аларик, наклонившись ближе. — У меня есть герб, который говорит мне, что ты не отсюда.»
Я невозмутимо уставился на старика.
— Он подмигнул мне. — Просто шучу.»
Мое раздражение сменилось гневом. Я должен был догадаться, что этот алкоголик просто издевается надо мной.
Я встал, чтобы уйти, когда пьяница заговорил снова.
— Мне не нужна магия, чтобы понять это.- Он театрально закатил глаза. — Любой, у кого есть хоть половина мозга, мог бы сказать, если бы он провел некоторое время, наблюдая за тобой.»
-Ты следил за мной?»Я спросил, садясь обратно.
— Только потому, что ты выделяешься. Ты ведешь себя как закаленный воин, но твое телосложение и безупречная кожа говорит о том, что ты либо дворянин, заклинатель, студент, либо все трое. — Аларик допил ром в своем стакане, прежде чем продолжить, -как будто это не достаточно странно, ты выглядишь и ведешь себя как турист, приехавший с далекого аванпоста.»
Он помахал рукой вверх и вниз, изучая меня небрежным взглядом. — Ты ходячий клубок противоречий. Теперь, если бы ты был в более военном или политическом Доминионе, таком как Вечор или Центральный Доминион, я бы поставил свои несуществующие деньги на то, что ты сядешь в наручники меньше чем за день.»
Я издал презрительный смешок. — Так почему же я до сих пор не вызвал подозрений?»
«О, возможно, так оно и есть, — задумчиво произнес он. — Подозрение, любопытство, интерес — все это вместе взятое. Просто Этрил всегда был центром разнообразных путешественников, и чем хуже они поступали, тем больше удивлялись и молча судили.»
После более тщательного осмотра заведения, в котором мы находились, я повернулась к Аларику.
— Если предположить, что ты сказал правду, то какова причина, по которой ты объявился? — Я понизил голос до более угрожающего тона. — А тебе не приходило в голову, что я могу просто избавиться от тебя?»
— В этом месте, где есть свидетели?» спросил он, хлопая глазами. — Поверь мне, малыш. Если бы я хотел сдать тебя, то сделал бы это с безопасного расстояния, но что это мне Даст?»
— Прошу прощения?» Вмешался я.
— Я ничего не получу, если сдам тебя полиции. — Аларик сделал паузу, наклоняясь ближе для драматического эффекта. — Если бы я, скажем, помог тебе вместо этого, я уверен, мы могли бы заключить какую-нибудь сделку.»
Я усмехнулся, качая головой. — По-моему, ты слишком много выпил. Кроме того, у меня не так уж много денег.»
«О, я в этом не сомневаюсь, — согласился он. — Но я узнаю золотой билет, когда он трепещет у меня перед носом.»
К этому времени я уже чувствовал себя немного неуютно, боясь, что кто-нибудь подслушает. Аларик, должно быть, заметил это, потому что махнул рукой, отпуская ее. «Расслабься. Я загораживал звук вокруг нас, так что никто не слышал ничего из того, что мы говорили.»
Может быть, поэтому Аларик жестом попросил налить ему еще, вместо того чтобы попросить?
Разочарованный в себе за то, что не заметил этого, и разочарованный тем, как мое отсутствие восприятия маны мешало мне в подобных случаях, я вздохнул. — Значит, ты говоришь это, хотя и думаешь, что … —»
«Знаю,» поправил он.
— Думая, что я не отсюда,» подчеркнул я. — Ты предпочитаешь заключить со мной сделку, а не сдавать меня полиции?»
Он бросил на меня сонный взгляд. — Разве это так странно?»
«Просто люди из этого города кажутся такими почтительными к Верховному правителю,» сказал я.
— Какое отношение мое уважение или неуважение к Вритре имеет к помощи беженцу?» съязвил он.ы
«Хорошо,» согласился я. — Давай предположим, что твои подозрения верны. Что ты можешь мне предложить и что именно ты хочешь взамен?»
— Ты восходящий, или, по крайней мере, пытаешься выдать себя за него, верно?- спросил он.
— Откуда ты знаешь?»
— Гостиница, в которой ты остановился, обслуживает в основном восходящих, поскольку в этом городе есть камера Вознесения,» он ответил пренебрежительно: «А теперь. Перейдем к первой строке вопросов. Я помогу тебе слиться с толпой, чтобы ты не торчал, как бронированный Тролль на городской площади, без лишних вопросов.»
«И не задашь лишних вопросов?» Эхом отозвался я, заинтересовавшись.
«Честно говоря, мне наплевать, кто ты такой, — ответил он, помешивая карамельную жидкость в своем стакане. — Но дело не в этом. Я также помогу тебе подготовиться к восхождениям.»
Я уставился на пьяного мужчину, все лицо которого было красным, а глаза едва могли сфокусироваться на чем-то одном больше, чем на несколько секунд. — Но почему?»
— Ну, чтобы заработать мне кучу денег, тебе нужно стать успешным восходящим, верно?-Он издал презрительный смешок. — Хороший алкоголь, знаешь ли, стоит недешево.»
Признаться, я был заинтригован его предложением. Странные взгляды, которые я привлекал, становились все более частыми за последние несколько дней. А Арамур даже считался одним из самых разнообразных городов в соответствии с книгой, которую я читал.
— Значит, тебе нужны только деньги? — Я подтвердил. — А сколько именно?»
— Шестьдесят процентов от всех ваших доходов в реликтовых гробницах, а также любые дополнительные акции или выигрыши, которые вы зарабатываете, находясь на поверхности, — ответил он, как будто он установил цифру еще до того, как мы сели.
Я разинул рот. «Шестьдесят процентов?»
— Эй! Я вырываюсь из своего любимого дома и путешествую с тобой, предлагая свою опеку.»
— У тебя здесь есть дом?- Я приподнял бровь.
Аларик закашлялся. — Город-мой дом.»
Я закатила глаза. — Значит, дома нет.»
— Не будь таким плаксивым, малыш. Кроме того, Академия Штормкоув забирает около тридцати процентов прибыли своих выпускников, которую они получают от продажи реликвий или других драгоценных материалов, найденных только в реликтовых гробницах в течение первых пяти лет после окончания академии. И этот процент еще выше в Вечоре, Сехз-Кларе и Центральном Доминионе, — сообщил он, прежде чем дать мне невинное выражение. — Но так как ты с Алакрии, ты уже знал об этом, верно?»
На самом деле я не знал. Как и вся остальная информация об Алакрии, которую я знал, она состояла из лакомых кусочков, которые я собирал здесь и там, подслушивая разговоры или задавая вопросы, как это было в Маэрине.
«Сорок процентов,» ответил я после короткой паузы.
«Договорились,» немедленно ответил он.
Я подняла бровь, в то время как Аларик быстро схватил мою руку и потряс ее.
— Штормкоув берет только пять процентов, в то время как даже самые престижные академии восхождения берут двадцать процентов, — сказал он, подмигнув мне.
Этот ублюдок…
Несмотря на его обман, это подчеркивало, насколько мне нужна помощь вне реликтовых гробниц, если я не хочу привлекать к себе внимание.
— Ты пойдешь со мной на мои восхождения?» Поинтересовался я.
— Ты что, с ума сошел? Конечно, нет!» Пробормотал Аларик. — Разве это тело годится для такого богом забытого места?»
Я молча кивнул.
Деньги — это не то, к чему я испытываю жадность. Реликвии — вот в чем я нуждался. Даже если обучение Аларика восхождению будет совершенно бесполезным, пока он мог помочь мне акклиматизироваться к Алакрианскому образу жизни, не вмешиваясь в мои дела, это того стоило.
Я не доверял этому пьянице, но, по крайней мере, его намерения были ясны. Я доверял человеческой жадности больше, чем доброте, и если у него были какие-то другие скрытые мотивы-что ж, надеюсь, до этого не дойдет. Если это произойдет, то будет не так уж трудно устранить его.
— Ты закончил самоанализ? — Перебил его Аларик, держа в руках новую бутылку ликера.
— Что это такое? — Я указал на бутылку.
«Ах, это?- Он широко улыбнулся мне. «Первоначальный взнос.»
Я подавил желание спрятать лицо в ладонях. Из всех людей, которые там были, как я застрял с алкогольной версией Реджиса?
Внезапно, Аларик спрыгнул со своего барного стула, спотыкаясь, чтобы обрести равновесие, прежде чем повернуться ко мне. — В любом случае, нам пора двигаться. Уйма дел, и мы сжигаем дневной свет.»
Расплатившись с барменом рунной картой, я последовал за своим новым нестабильным советником.
Первым делом мы должны были разобраться в «моей истории», как он это называл. Для этого мы вернулись в мою гостиницу.
Когда я открыл дверь и увидел Реджиса, ожидающего у входа, я не знала, чего ожидать от Аларика.
Эфирная собака и пьяный человек молча смотрели друг на друга в течение минуты, как будто все еще переваривая то, что они видели.
Неожиданно Аларик оказался тем, кто качнулся к черному и пылающему фиолетовому волку и…погладил его по голове.
«Хороший пес, вот так, да», — пробормотал Аларик, когда Реджис повернулся ко мне, бросив на меня озадаченный взгляд.
— Все в порядке, — успокоил я его. — Этот пьяный джентльмен некоторое время будет работать с нами.»
«Ну что ж, в таком случае. В чем дело, старина?»
— Оно говорит!» Ахнул Аларик, спотыкаясь позади меня, чтобы использовать как щит.
— Как грубо. Я не » оно’! Я -» он’… Затем Реджис повернул голову в мою сторону. — Или я » она’?»
Ухмыльнувшись в сторону Реджиса, я сказал: «Разве пол имеет значение для такого «могучего оружия», как ты?»
«Я — «он», — решил Реджис, в то время как Аларик продолжал бормотать проклятия про себя о том, как он сожалеет обо всем этом.
Как только я смог затащить своего пьяного советника в гостиницу, я начал объяснять свою ситуацию, опустив большую часть деталей.
Аларик сам сказал, что его не интересует мое прошлое. Ему просто нужно было достаточно информации, чтобы придумать историю.
— Ладно, Г рей. Ты правильно сделал, что не сказал людям свое кровное имя. Это имеет гораздо большее значение, чем твое имя, — признал он, в то время как его глаза продолжали метаться между мной и Реджисом. «Первым делом. Я не знаю, как ты познакомился с Денуаром настолько, чтобы они согласились отдать тебе этот кинжал.—»
— Одолжить, — поправил я.
«Одалживать. Как скажешь, — отмахнулся Аларик. — Важно то, что ты не связываешь себя с высокородным Денуаром.
Хотя это определенно поможет тебе выбраться из некоторых щекотливых ситуаций, это также привлечет слишком много внимания—особенно когда мы попадем в большие города.»
— Тогда что же мне делать? Я уставился на белый кинжал в своей руке. — Без этого у меня здесь нет личности.»
«Вот тут я и вступаю в игру,» ответил Аларик. — У меня есть знакомый, искусный мастер, способный подделать вашу личность. Ты будешь моим племянником, которого я взял под свое крыло, потому что ты не хотел следовать за своим отцом в торговом бизнесе.»
— У тебя есть опытный друг-ремесленник, который умеет подделывать личности?-Подозрительно спросил я.
«Да, но ему очень мало платят, — усмехнулся он. -Два клиента приносят ему больше
золота с этой стороны бизнеса, чем годовое жалованье в шикарной лаборатории, в которой он работает в Сехз-Кларе.»
— Я нахмурился. «Сехз -Клар? Разве это не Южный доминион?»
«Расслабься. У него есть варп Темпус, привязанный к этому городу, — ответил он, делая глоток из своей недавно приобретенной бутылки алкоголя. — В любом случае, мне нужно узнать немного больше о твоих… способностях.»
— И как много ты собираешься ему рассказать? — Мысленно спросил Реджис.
Ровно столько, чтобы было с чем работать.
«Усиленная регенерация, сила, скорость, — перечислил я.
— Насколько увеличена? И никаких элементов? Значит, ты строго нападающий?»
«Очень увеличина,» уверенно сказал я. — Никаких элементов, и если ты спрашиваешь, есть ли у меня заклинания дальнего действия, то пока нет.»
— Ты уже занимался восхождением раньше?- спросил он, глубоко задумавшись.
«Только один раз, — признался я.
Аларик кивнул, ничуть не смутившись. — Это лучше, чем ничего. Насколько большой группой вы поднимались?»
Я склонил голову набок. — Я был один.»
«Один ты…» медленно повторил Аларик, приподняв бровь.
«Я объединялся с несколькими другими в зоне конвергенции, но потом мы расстались, -объяснил я, не уверенный, о чем он думал, когда он внезапно опустил голову.
Чего я никак не ожидал, так это того, что старый пьяница начнет безумно хохотать.
Мы с Реджисом обменялись взглядами, и мой спутник-люпин покрутил лапой у его головы.
— Я не сумасшедший!» Рявкнул Аларик, делая еще один глоток из своей бутылки. — Мне позволено быть счастливым.»
Он посмотрел на меня так, словно я был сделан из драгоценных камней. — Не каждый день можно словить такой куш. Нападающий, способный не только выжить в реликтовых гробницах, но и забраться достаточно далеко, чтобы достичь зоны конвергенции!»
«Может, тебе стоит поменьше пить, — предупредил я, но прежде чем я успел забрать бутылку, Аларик засунул ее в свои грязные штаны.
— Не смей, красавчик. — Он прищурил налитые кровью глаза. — Забери это у меня, и я перестану функционировать, а дел еще слишком много.»
Оттолкнувшись от земли, он заковылял к моему спутнику.
— Кстати, как тебе удалось спрятать своего спутника? — спросил он, изучая Реджиса. — Я ожидал, что он привлечет внимание, особенно в этих краях.»
«Обычно я просто прячусь внутри него», — ответил Реджис вместо меня, демонстрируя это, прыгая и исчезая в моем теле.
Аларик просто смотрел на меня несколько мгновений, открывая рот только для того, чтобы снова закрыть его. Он повторил это несколько раз, прежде чем решился сделать еще один глоток рома. — Я даже не собираюсь спрашивать. Просто…убедись, что когда твой компаньон—»
— Реджис, — вмешался я. — Его зовут Реджис.»
Старый пьяница сделал величественный жест, закатив глаза. — Просто проследи, чтобы Реджис не болтал при других восходителях.»
— Значит, там можно будет сражаться бок о бок с принцессой? — Спросил Реджис, выскользнув из моей формы. Он выглядел довольно возбужденным этой идеей.
— Не вижу, почему бы и нет. Есть довольно много документированных эмблем и регалий, где элементы принимают форму зверя, — пожал плечами Аларик. — Эти призывы, однако, в основном просто анимированные куклы, которые могут быть запрограммированы с определенными наборами инструкций, так что никаких разговоров, и лучше не оставаться снаружи так долго.»
— Да, черт возьми!» Воскликнул Регис. — Больше не буду вертеть своими метафорическими пальцами, наблюдая за тем, как принцесса развлекается.»
— Сейчас! — Заявил Аларик. — Поскольку у меня есть основные сведения, давайте отправимся к нашей первой цели.»
— И что же это?» Я задал вопрос.
— Нам нужно надеть на тебя новую одежду, — пропел пьяница, небрежно крутанувшись, чтобы продемонстрировать свою точку зрения.
— Если ты говоришь о доспехах для восхождения, то я уже—»
— Ба! Только не это, вогарт, — огрызнулся Аларик.
Он только что назвал меня вогартом? Я не знал, что это значит, но был уверен, что это оскорбление.
— Помнишь всю мою речь о том, что ты ходячий клубок непоследовательности? -Продолжил Аларик, направляясь к двери своей нетвердой, но удивительно легкой
походкой. — Прямо сейчас ты выглядишь как какой-то беглый принц, который думает, что он замаскировался, надев потрепанный наряд. На самом деле ты привлек бы меньше внимания, если бы просто выглядел как представитель богатой крови.»
Я нахмурился при мысли о том, что буду выглядеть как один из тех разноцветных павлинов, расхаживающих по улицам. — Разве я не могу выглядеть более потрепанным, как простолюдин? Я бы чувствовал себя более комфортно.»
«Нет, — невозмутимо ответил он. — Твое лицо слишком сильно выделяется.»
— Мое лицо слишком сильно выделяется?» Вежливо повторил я.
— Да, и это очень досадно, — проворчал он. — Если бы я родился с таким лицом, я бы просто ухаживал за какой-нибудь богатой высокородной леди и купался в сладком роме каждую ночь.»
Реджис хихикнул, в то время как Аларик продолжал тихо бормотать о своих иллюзиях.
«Ладно, давай покончим с этим, — прошипел я, следуя за Алариком из нашей комнаты, когда Реджис снова исчез в моем теле. — Но что будет потом?»
«Ты, мой дорогой племянничек,—пьяница похлопал меня по спине,—получишь отметку восходящего и начнешь зарабатывать своему дяде деньги!»
