*Таверна Спина Дракона*
ОТ ЛИЦА НЕИЗВЕСТНОГО АВАНТЮРИСТА:
«Эй, ты слышал недавние слухи?» — сказал я, поставив на стол кружку пива.
Дородный мужчина, сидевший за тем же столом, допил своё пиво и хлопнул кружной по столу. «Если ты говоришь о том фехтовальщике в маске, то я скажу, что это всё херня!»
Судя по его покрасневшим щекам и остекленевшим глазам, мужчина был немного пьян.
Тощий парень, с завязанными в пучок волосами, подошёл к нашему столу и присоединился к сплетням: «Нет, это правда! Один мой знакомый якобы встречался с ним. Он путешествует с Жасмин Флеймсворт, так что его трудно не узнать»
«Ну и что же твой так называемый «знакомый» рассказал о нём?» — нетерпеливо воскликнул пьяница.
«Они собрались вместе исследовать мелкое подземелье, которое уже было очищено. И что он какой-то коротышка. Видимо, слухи о том, что он не маг были правдивы»
«Пф! Херня! Либо этот фехтовальщик в маске – аугментер, либо слухи слишком преувеличены! И ты слышал те нелепые истории, которые про него рассказывают? Будто бы он в одиночку зачистил подземелье! Да разве такое вообще возможно? Аугментеры класса В такого не могут, даже если бы подземелье было низкоуровневым и ты хочешь, чтобы я поверил в то, что обычный человек с мечом смог это сделать?» — сказал пьяница и отправил свою за добавкой.
«Да, но в некоторых слухах есть крупица истины. В одиночку зачистить подземелье… разве тот парень не говорил, что с ним была Жасмин Флеймсворт? Она, вероятно, ему и помогла, так ведь?» Я ещё немного отпил из кружки, чувствуя лёгкое головокружение.
«Да я говорю вам, болваны, что этот мечник даже на треть не так силён, как болтают. Да наверняка половина этих слухов, вероятно, не о нём, а о Флеймсворт! Да и как этот недоумок смеет называть себя авантюристом? Тащите его ко мне! Я его мизинцем размажу!»
Пьяный мужик кричал всё громче, становясь всё пьянее и пьянее.
Самой обсуждаемой темой среди искателей приключений был фехтовальщик в маске. Некоторые говорили, что он ученик Жасмин Флеймсворт, но это было слегка неправдоподобно. Стало известно, что на экзамене ему присудили ранг В, а этого редко кто добивался. Но ещё сильнее всех поразило, что теперь он был на классе А! Подняться на целый ранг за неполных два года?
Я покачал головой, жалея себя. Я был всего лишь низкоуровневым авантюристом класса С. Три раза завалил экзамен на повышение ранга за последние 3 года. Как только человек собирает достаточное количество опыта в подземельях и выполняя задания, то он допускается до экзамена на повышение его класса.
Данный экзамен отличается от каждого класса, но для того, чтобы получить ранг А и стать «элитой», то экзаменуемый должен был сражаться с двумя противниками одновременно и уложиться в 10 минут.
Странно, но некоторые слухи, которые распускали те, кто присутствовал на экзамене парня в маске говорили о том, что он аугментер. Но другие же говорили о том, что когда этот загадочный человек очищал подземелье, то совсем не пользовался маной.
Дородный мужчина немного протрезвел и был раздражён, что карлик-фехтовальщик был лучше его. Он бы аугментером ранга В, ветераном боёв. И было понятно, почему он так возмущался.
*Скрип*
Скрипучая дверь в таверну отворилась и я от удивления уронил вилку, увидев того, кто прошёл через дверь.
«Лёгок на помине! К нам пришёл лилипут-мечник! Ну и где твой маленький хранитель?» — с ехидной улыбкой сказал пьяный мужчина, вставая с места и раздувая красные щёки.
Сам мечник в маске. Воплощение всех сумасшедших слухов.
Я увидел, как голубые глаза под маской странно посмотрели на здоровенного мужика. Он был одет в простое черное пальто, достигавшее до середины бедра и капюшоном, скрывающий голову там, где не доставала маска. Если бы я проходил мимо, то не заметил в нём ничего особенного, кроме, вероятно, маски и двух мечей. Но стоило приглядеться внимательнее, то это было и вправду странное зрелище. Человек в маске был почти полуметрового роста и имел довольно худую фигуру под своим плащом, из чего я сделал вывод, что он был либо обычным человеком, либо заклинателем. На его поясе висел обычный короткий меч, а за спиной выглядывал гладкий чёрный посох. Я не удивлюсь, если он действительно был заклинателем.
Бросив взгляд на пьяницу, человек в маске просто прошёл мимо него, будто не хотя тратить на него времени.
«Ты что, блять, меня игнорируешь? Просто потому что ты стал известным благодаря всяким дерьмовым слухам, ты думаешь, что стал лучше меня?!» — крикнул пьяница и выхватил свой двуручный меч из-за спины, готовясь опустить его на незнакомца.
«Успокойся! Ты же знаешь, что здесь нельзя никого убивать!» Я старался успокоить пьяного мужика, а мечник в маске лишь посмотрел на нас и пошёл к барной стойке.
Это выбесило пьяного ещё сильнее и он, усилив своё тело и меч маной так, что они засветились, оттолкнул меня и замахнулся мечом.
*БУМ*
Я открыл глаза, представляя перед собой окровавленный труп, который от такого удара наверняка был разрублен напополам. Однако, вопреки моим ожиданиям, меч воткнулся в стойку рядом с человеком в маске, едва не ранив его.
Уфф… ну хоть у пьяницы хватило мозгов, чтобы не убивать этого человека. Возможно, он просто хотел припугнуть его.
Я вновь подошёл к мужчине, чтобы успокоить его, но когда тот повернулся ко мне, то его лицо исказилось жутким негодованием.
«ГРРААА!» Он снова замахнулся своим мечом, вытащив его из стойки. Посетители, которые сидели в обеденном зале таверны, сейчас с удовольствием смотрели это представление, а некоторые даже болели за здоровяка.
Укрепив своё тело и меч маной, мужик был невероятно силён и быстр, даже не смотря на то, насколько он пьян. Он произвёл шквал атак, измолотив деревянные стулья и столы, но сколько бы он не атаковал, его меч всегда попадал мимо цели. Человек в маске даже не сходил с места, но каждый раз, когда меч был почти рядом с ним, то его образ буквально размазывался и лезвие меча проходило сквозь него.
Примерно через 5 минут безнадёжных атак мужик с двуручным мечом заметно вспотел, а его лицо выдавало разочарование.
«Убегать – это всё что ты можешь? Я думаю, что твоя опекунша сделала всю тяжёлую работу за тебя, пока ты трусливо бегал вокруг неё!» — бросил мужик, грозно улыбаясь и будучи по-прежнему уверенным в то, что он может победить человека в маске. Он взял рукоять двуручника обеими руками и снова замахнулся, на этот раз быстрее, чем раньше.
*Лязг*
Его меч, который, вероятно, весил больше человека в маске, был отправлен в полёт. Звук был похож на удар клинком о клинок, но я не заметил, что бы загадочный человек доставал своё оружие.
«Ты закончил?»
*БУУУУУУУМ*
«Аааааа…» — это был единственный звук, который я услышал от пьяного перед тем, как все посетители таверны упали на пол.
Я чувствовал себя как будто бы под водой. Я не мог дышать, а окружающая атмосфера хотела раздавить меня.
Я боюсь…
Страшно!
Я конечно слышал, что некоторые элитные бойцы способны мысленно пугать мана-зверей, но что за чертовщина происходила? Неужели кто-то мог мысленно запугивать людей до смерти?
Я медленно повернул голову и столкнулся с человеком в маске, который, очевидно, и был источником этой кровожадности. Когда я посмотрел на него, то почувствовал, как кровь отливает от моего лица.
Я не могу сказать, какое выражение лица было у него под маской, но это и не нужно. Всё было видно по его тёмной, мрачной ауре. Клянусь, эта чёрная аура бушевала вокруг него. Хоть и не я один попал под этот поток кровожадности, но я всё же должен сдержаться и не обделать штаны.
Повернувшись в другую сторону я увидел, в каком состоянии находился пьяница. Его глаза были широко раскрыты, а тело как будто окаменело. Он что-то бормотал, сильно рыдая и мочась в штаны.
Внезапно, вся кровожадность человека в маске исчезла и я снова мог дышать. Глубоко вдохнув свежий воздух, я слегка закашлялся. Оглядевшись, было понятно, что другие авантюристы и работники таверны были едва ли в лучшем состоянии, чем я.
Незнакомец повернулся к стойке и позвал официантку. Её лицо было на три тона светлее, чем раньше.
«Я знаю, что моя знакомая недавно оставляла вам мешок с припасами для «Меченого» — сказал человек, ясным и чётким тембром голоса.
«Да-да, я сейчас же принесу его для вас!»
Он слегка поклонился официантке, когда та протянула ему мешок с едой и ушёл. Вся таверна просто смотрела ему вслед, не решаясь издать ни звука.
ОТ ЛИЦА АРТУРА ЛЕЙВИНА:
«Почему так долго?» — спросила Жасмин, деля припасы из мешка поровну.
Я почесал голову и запрыгнул на лошадь. «Ха-ха, я всего лишь немного повздорил с одним авантюристом в трактире!»
Наверняка Жасмин сейчас подозрительно разглядывала меня своими полуоткрытыми глазами.
«Не волнуйся! Я его даже не поцарапал!» — я махнул рукой, пытаясь убедить Жасмин не заходить в таверну.
Она качнула головой и запрыгнула на лошадь.
Я толкнул лошадь и мы поехали к нашей цели.
Вспоминая прошедшие два года, я запомнил, как Жасмин хотела, чтобы я скорее получил класс А, чтобы мы могли исследовать подземелье, к которому ехали сегодня. Пока я повышал свой класс, она тоже набрала достаточно опыта для АА класса. И хотя между ней и Каспианом всё же была небольшая разница в уровнях, Жасмин заметно улучшила свои навыки за 2 года. Когда мы не были на заданиях или исследованиях подземелий, то проводили совместные тренировки. Ночью же я медитировал как минимум пару часов перед сном. И за всё это время я достиг светло-оранжевого этапа, что я считаю своим личным успехом, учитывая то, как много времени я тратил на медитацию.
Но самым большим моим достижением за это время было укрепление собственного тела. Временный отказ от маны заставил меня вспомнить, как эффективно использовать своё тело и меч, так что теперь я стал ещё сильнее, даже без аугментирования. Конечно, я не на все 100% достиг задуманной силы, поскольку мои мышцы ещё не развились, как у взрослых, но я уже больше не чувствую себя скованным и неловким во время сражений. Также, я доработал несколько моих техник сражения на мечах, чтобы они лучше соответствовали нынешнему телу.
Должен сказать, что это было не так легко и на моём теле появилось несколько свежих шрамов, но они лишь доказывали, что оно того стоило. Сочетания драконью волю и ротацию маны, я мог наконец-то быть спокоен, зная, что движусь по правильному пути к светлому будущему.
Жасмин стала сильнее, чем когда-либо прежде. Однако, во время путешествий с ней, я заметил, что её слабой стороной является искусство фехтования. В детстве её учили только работе над огненным элементом, поэтому она самостоятельно изучала бои на мечах, чтобы соответствовать своему воздушному элементу.
Я сам не особо хорошо владел воздушным элементом, но это не значит, что я не мог обучить её. Она прошла экзамен на ранг АА, используя новые навыки, которым я научил её и свой собственный приём с двумя кинжалами, придуманный ею самой. Я тоже хотел сдать этот экзамен, но пока что не набрал достаточно опыта.
Мысли о Сильвии заставили меня послать ей ментальный сигнал. Она странно себя вела с тех пор, как мы пришли на Звериные Поляны. Мы всегда поддерживали связь, но по какой-то причине она не хотела встречаться со мной, даже когда я возвращался в Ксайрус, чтобы навестить семью. Каждый раз, когда я просил её вернуться, она говорила, что ей сперва надо закончить дела. Судя по её более сложным эмоциям и состоянию вести беседу, я могу сказать, что она уже повзрослела.
За первый год я пару раз навещал родителей, но теперь это было немного затруднительно из-за расстояния, разделявшего подземелья и Ксайрус. Вместо этого, мы переписывались, а мама или папа каждый раз встречали нас возле порталов. Глядя на отца, я понимал, что он усердно тренируется, достигнув середины оранжевой стадии, что является впечатляющим показателем для людей его возраста. Каждый раз при виде меня он улыбался, гордясь своим сыном.
Также родители рассказывали мне обо всём, что происходит с сестрой и семьёй Хелсти. Моя сестра всё ещё работала над формированием своего ядра маны, а Лилия, к моему удивлению, уже пробудилась пару недель назад. Её пробуждение перевернуло кровать, а это значит, что она стала средним магом. Её родители были в восторге и тут же отвели её в академию Ксайруса. После испытаний, выяснилось, что хотя мана-ядро было довольно обычным, её вены маны превосходны. Она могла быстро поглощать окружающую ману, как и все заклинатели. Думаю, она будет моим старостой, когда я поступлю в академию в следующем году.
Выводя меня из раздумий, Жасмин сказала: «Прибыли…» когда мы подъехали к поляне в лесу.
Вход в подземелье был обычной пещерой, перед которой стоял лагерь людей, готовящихся к зачистке подземелья. Думаю, они ждали нас, прежде чем начать.
«Тьфу… Повсюду эти аугментеры» — сказал знакомый, сопливый голос. Спрыгнув с коня, я подошёл к группе людей и увидел блондинистого заклинателя, неприятно смотревшего на меня. Жасмин прошла мимо него и пожала руку аугментеру в броне.
«Не обращайте внимания на Лукаса и позвольте мне познакомить вас с моей командой. Меня зовут Реджинальд Брукс и я аугментер класса А. Я специализируюсь на земном элементе, моё ядро сейчас на жёлтой стадии, а так же я владею молотом» — сказал аугментер, указывая на огромный молот, стоящий на земле рядом с его группой.
У Реджинальда были короткие, грязно-коричневые волосы, соответсвующие его глазам. Сам он был почти двухметрового роста с широкими плечами и квадратной головой, подчёркивающей его мужественность.
В команде были Реджинальд, Криол и Бральд – тоже аугментеры, как и мы. Криол специализировался на обороне и элементе воды, используя в качестве оружия гигантский щит. Он был довольно мал ростом, примерно метр семьдесят и толстоват. Однако, не смотря на живот, остальное его тело было крепким и в форме. Своим высоким ростом Бральд был похож на дворянина. Он был одет в белую металлическую броню, покрывавшую плечи и грудь. С его светлыми прилизанными волосами и острыми карими глазами он выглядел как заправский сердцеед. К моему удивлению, он также был настоящим джентльменом, пожав нам руки и улыбнувшись.
«Меня зовут Бральд и я совсем недавно перешёл на класс АА. Также я имею светло-желтое ядро и аугментерские способности. Я управляюсь с огненным элементом, а также палашом и щитом. Сегодня в подземелье поведу вас я» — сказал он.
После того, как аугментеры представились перед нами, настал черёд заклинателей. Помимо Лукаса, в команде состояли ещё 3 заклинателя. Один из них был очкастый черноволосый мальчик, которого мы видели на экзамене! Как там его зовут?
«Меня зовут Элайджа Кнайт. Класс А, тёмно-оранжевое ядро, заклинатель… специализируюсь на земном элементе» — просто сказал он.
Я пристально осмотрел на него. С ним не всё так просто. Ведь он смог получить класс В автоматически, не сдавая экзамена, уж точно не за то, что просто был земным заклинателем, не важно, насколько он был молод.
Затем подошёл пучеглазый долговязый мужчина, который неплохо сохранился для своих 30 лет. Его самодовольный взгляд отлично соответствовал непривлекательной внешности, кривому носу и каштановым волосам. «Кхм! Я – Оливер, тёмно-жёлтый заклинатель. Также, я эмиттер-деивант, специализирующийся на исцелении» — буркнул он, самодовольно скрестив руки.
Несмотря на его отношение, я рад, что с нами будет целитель.
«Привет! Меня зовут Саманта, но вы можете называть меня Сэмми! Тёмно-жёлтая стадия, класс А, заклинатель с водной специализацией к вашим услугам!» — подмигнула она мне. Саманта выглядела лет на 20 и была очень привлекательной девушкой. И я уверен, что она сама знала это. Её волнистые светлые волосы спускались до плеч, а светло-голубые большие глаза при взгляде выглядели почти серыми, отлично подходили её маленькому росту, делая девушку ещё привлекательнее. Можно было понять, что Оливер был влюблён в неё по тому, как он держался в стороне и смотрел на неё.
«Жасмин, светло-жёлтая стадия, аугментер класса АА. Воздушный элемент и два меча» — сказала моя партнёрша, не моргнув глазом.
Я же просто сказал: «Меченый, светло-оранжевая стадия, аугментер класса А. Специализируюсь на огне и владею мечом»
Бральд улыбнулся нам и воскликнул: «Приветствуем вас! Я очень рад увидеть ещё одного класса АА в нашей группе!» Два других аугментера кивнули в знак согласия, а Оливер и Лукас лишь пытались сделать вид, будто бы их это не волновало. Элайджа все ещё не показывал эмоций, а Саманта продолжала смотреть на меня, пытаясь рассмотреть моё лицо под маской.
«Я хочу спросить вас, господин Меченый. О вас ходят различные слухи, будто бы вы не являетесь магом, хотя вы только что заявили обратное» — сказал Реджинальд, поднимая свой гигантский молот, будто бы тот вообще ничего не весил.
«По некоторым личным причинам, в последнее время я не использовал магию. Скорее всего, именно из-за этого и пошли эти слухи»
Заметив, что я не хочу более подробно расписывать причину, он кашлянул и велел команде построиться.
Первым шёл Бральд, поскольку его щит и меч идеально подходили для прорыва. Рядом с ним шли Реджинальд и я, обеспечивая поддержку. Охранять тыл были назначен Криол с его гигантским щитом и Жасмин, готовую убить всех, кто проскочит мимо него. Середину колонны составляли заклинатели, с Оливером посередине, поскольку целителя нужно было оберегать любой ценой.
«Выдвигаемся немедленно!» — заявил Бральд. Он взял на себя лидерство, поскольку он шёл впереди колонны и был на классе АА. Жасмин же не подходила на эту роль из-за своей молчаливости.
Это подземелье было признано классом АА, поэтому в него допускались только маги не ниже ранга А. Бральд недавно узнал, что в подземелье есть секретный туннель, который ведёт в неизведанную часть подземелья и именно его мы сегодня будем изучать. Все обнажили оружие и вошли в подземелье «Мрачные Гробницы»
