Образ Элли исчезающей в волне разрушения, прокручивался в моей голове снова и снова. Моя сестра… одетая как алакрийский солдат… попала под атаку асуры на родине эльфов… где Нико и Тессия сражались бок о бок, как старые друзья…
Все это казалось нереальным, когда я так думал. Каждая последующая часть, абсурдней предыдущей. Может, это просто видение. Сказал я себе, — хотя знал, что это неправда. Чем бы это ни было, каким-то аспектом магии реликвии или же моей интуицией, но я знал, что увиденное — реально, и эти события произошли только что.
Элли жива.
Она должна. Я не приму мир, где ее нет.
‒ Как ты себя чувствуешь? ‒ спросила Каэра, нахмурив брови от беспокойства.
Глубоко вздохнув (как если бы каким-то образом это могло облегчить тяжесть от того, чему я стал свидетелем на Дикатене), я кивнул алакрийской аристократке.
‒ Я буду в порядке.
‒ Что случилось? Камень в твоей руке засветился, а затем твои глаза резко остекленели, и ты застыл, как статуя. ‒ Каэра держала мою руку, ее взгляд поднялся, ища ответы на моем лице.
Реджис ждал с нетерпением, и я также чувствовал его желание получить ответы.
Ответы, которые я не готов дать.
Хотя я и решил, что с Элли все должно быть в порядке (как если бы моя сила воли могла повлиять на это, поверь я достаточно сильно) я даже не подумал, что это означало для Дикатена, войны… всего мира.
Это было уже слишком.
Убрав теплые пальцы Каэры от своей руки, я растерянно шагнул в сторону портала, ведущему на второй уровень реликтомб. Носок моего ботинка ударился по реликвии, которая покатилась по белым плиткам в центр комнаты, к краю бассейна с водой.
Я подавил желание пнуть его в бассейн и оставить там, вместо этого, поднял многогранный камень и осмотрел его. Прозрачная, блестящая поверхность снова стала непроницаемой и тусклой. Не совсем та же текстура обычного камня, которая была первоначально, когда я выиграл его, но в моей руке он ощущался мертвым и безжизненным.
Присмотревшись внимательнее, я заметил тонкую трещинку с одной стороны, но сейчас моя голова слишком загружена, чтобы размышлять о тайнах реликвии, и поэтому я спрятал ее в свою пространственную руну хранения.
Каэра встревоженно стояла между мной и мерцающими вратами, ее тело напряглось, а взгляд метнулся назад, вставая на моем пути. Ее рога снова исчезли, скрытые ее реликвией, которая больше не подавлялась снежной пустошью последней зоны.
‒ Грей, подожди.
Я был зол, встревожен, устал и напуган, и часть меня просто хотела заползти в нору и отрицать все, что показала мне реликвия. Но нужно было еще кое-что сделать. Нужно было вернуться и встретиться с Алариком. Мне нужны ресурсы и план, а затем вернуться обратно в реликтомбы.
После того, что я увидел в реликвии, теперь я был уверен только в одном. Вритра — не единственный клан асур, который представлял угрозу для Дикатена.
Глухое эхо моих шагов звенело в ушах, заглушив слова Каэры, и я, пошатываясь, прошел через портал.
Меня приветствовала масса алакрийских солдат, выстроившихся вокруг меня полумесяцем.
Слева от меня рыцари в почерневших стальных доспехах держали оружие спереди, готовые к бою, каждая отдельная фигура тихо гудела от магии. Справа же от меня рыцари в доспехах из мерцающего белого серебра образовывали другой край полумесяца, но, в отличие от своих темных собратьев, их стойка не была агрессивной.
Прямо передо мной, заполняя центр полукруга, стояли несколько человек, одетых в одежды разных цветов, напряженные и спокойные.
Каэра вышла из портала позади меня.
‒ Черт возьми, Грей, почему ты не подождал… ‒ Резкий звон стали о камень прервал ее, когда рыцари в белом серебре ударили копьями о землю и одновременно преклонили колено.
Довольно гостеприимное собрание, размышлял Реджис. Думаешь все это ради демонической леди, или…
‒ Леди Каэра! ‒ Женщина с ярко-оранжевыми волосами, собранными на макушке в свободный пучок, пробежала через шеренгу солдат в белом и, скользя, остановилась перед моей спутницей. ‒ Вы ранены? Покалечены? Вам больно? ‒ протараторила она, ее широко раскрытые глаза сканировали каждый дюйм тела Каэры.
Несмотря на усталость, Каэра выдавила из себя улыбку.
‒ Я в порядке, Несса, правда.
Женщина с оранжевыми волосами нахмурилась, хлопнув алакрийскую аристократку по руке.
‒ Как вы могли сбежать, отправившись на еще одно восхождение! И без охраны! Вы представляете, сколько неприятностей у меня было с лордом и леди? Боже мой, и, будто этого недостаточно, подумать только, что вы связались с…
Женщина по имени Несса испуганно взвизгнула, как будто только сейчас заметила мое существование. Она оттащила Каэру на несколько шагов и спряталась за ней.
‒ Т-ты! Ты убийца! – запинаясь сказала она, указывая на меня дрожащим пальцем.
‒ Вы закончили, адъютант?
Звучный голос эхом разнесся по террасе, и все взгляды обратились к его источнику. Я встретился взглядом с пожилым алакрийцем, который выступил вперед из группы своих товарищей в мантиях.
Только сейчас я заметил корону, выгравированную на груди его темной мантии. На самом деле, теперь, когда я присмотрелся внимательнее, то понял, что у всех солдат в темных доспехах выгравирована золотая корона на нагрудниках.
Воспоминания о детях крови Гранбель нахлынули на меня, их смерть повторилась перед глазами так же ясно, будто это только что произошло.
Проклятье.
‒ Похоже, Каэра была права, ‒ задумчиво произнес Реджис. ‒ Надо было просто убить ту девушку…
‒ Хэдри… Каэра, сказала не это и убийство не помогло бы, Реджис.
Протянув бледную костлявую руку под мантию, золотоволосый старец достал и развернул свиток, приступив к чтению.
‒ Грей, неназванной крови. Настоящим вы обвиняетесь в убийстве Калона и Эзры крови Гранбель и Рии крови Фалин.
Каэра шагнула вперед, подняв руку передо мной.
‒ Грей не тот, кто убил их.
Старец поднял голову, его сжатые кулаки выдавали, что уважение в его голосе — вынужденное.
‒ У нас есть показания от главного свидетеля, которые утверждают обратное, леди Денуар.
‒ Я так же являюсь свидетелем, как и леди Ада крови Гранбель, ‒ возразила она.
Глаза золотоволосого старейшины сузились.
‒ Ваши показания и причастность к этому делу аннулированы, леди Денуар. Пожалуйста, отойдите в сторону.
Злость пробилась в голосе Каэры, когда она угрожающе шагнула вперед.
‒ По чьему праву?
‒ Лорда Денуар, миледи, ‒ немедленно ответил старейшина. ‒ По его запросу, с подтверждениями от крови Фалин и крови Гранбель, Ассоциация Восходящих одобрила, не привлекать вас к даче показаний и судебному разбирательству.
Каэра продолжала возражать, но все уже было ясно, она проигрывает эту битву.
Моя усталая голова пыталась рассмотреть доступные мне варианты. Совершенно очевидно, что я вряд ли получу справедливый суд, учитывая, что они готовы отказаться от Каэры в качестве свидетеля, и у меня нет никакого желания подвергаться каким-либо допросам со стороны алакрийских судей, это могло привести их к пониманию, что я не тот, за кого себя выдаю.
Несмотря на окружающее нас множество боеготовых магов, я знал, что теперь, вернувшись на второй этаж Реликтовых Гробниц, сбежать будет не так уж трудно. Но прорыв с боем, становление разыскиваемым беглецом и раскрытие своей внешности, — все это затруднит будущие восхождения и, несомненно привлечет много внимания. Возможно даже достаточно, чтобы привлечь косу.
‒ Ты ведь не думаешь просто согласиться со всем этим бредом, правда? ‒ спросил Реджис, с растущим раздражением. ‒ Просто выпусти меня, и я расчищу нам дорогу.
‒ Сейчас, подыграть, кажется лучшим вариантом. ‒ Мне пришла в голову одна мысль. ‒ Кто знает, может быть, мы даже сможем как-то обратить все в свою пользу. По крайней мере, мы знаем, что ни один из их артефактов подавления маны не подействует на меня, и мы сможем сбежать позже, если понадобится.
Светлый, серебристый голос прервал мои мысли.
‒ Каэра, хватит. ‒ Голос заставил замолчать всех поблизости, привлекая мое внимание к роскошно одетой женщине с лоснящимися белыми волосами. ‒ Мы уезжаем, дорогая. Остальное оставь исполнителям.
‒ Но мама…
‒ Каэра, сейчас же. ‒ Сказала женщина с абсолютной властностью в голосе, Каэра съежилась под его весом.
Я и не припомню, чтобы раньше Каэра — алакрийский маг, наделенная кровью Вритры, выглядела настолько несчастной, даже когда она раскрыла свою истинную личность, и я был на грани того, чтобы убить ее.
Она повернулась, ее алые глаза встретились с моими.
‒ Все хорошо. ‒ Сказал я. ‒ Иди. Я буду в порядке.
‒ Грей, мне…
‒Каэра! ‒ снова сказала беловолосая женщина, ее голос звоном раздался по террасе, как колокол.
Каэра вздрогнула и бросилась вслед за своей приемной матерью, которая увела рыцарей в белых доспехах от портала. Она украдкой бросила на меня взгляд, и я поразился тем, насколько по-другому она выглядела и вела себя в присутствии ее крови.
‒ Семьи странные, — сказал Реджис. ‒Я имею в виду, посмотри на все это бредовое дерьмо, в которое ты меня втянул.
Я заметил, что золотоволосый старец снова заговорил.
‒ … и поэтому подозреваемый, Грей, должен быть доставлен в поместье Гранбель для допроса, прежде чем состоится суд. Суд будет проведен через… ‒ он снова сверился со свитком ‒ через три недели.
Я усмехнулся.
‒ Является ли стандартной процедурой заключение обвиняемого в тюрьму обвинителями? Совсем не кажется справедливым и беспристрастным, не так ли?
Говоривший откашлялся и нахмурился.
‒ Кровь Гранбель имеет полное право убедиться, чтобы вы предстали перед судом за свои преступления. Будь вы членом именитой или благородной крови, то вас могли бы освободить под ответственность вашей крови, до суда, но…
Я отмахнулся от его объяснений, зная, что это всего лишь слова. Правда заключалась в том, что сильные всегда играли по другим правилам, отличающимся от других.
‒ Давай просто покончим с этим, хорошо?
Я выдержал взгляд мужчины, пока он не вздрогнул и отвернулся.
‒ Закуйте этого человека в кандалы и посадите в повозку, ‒ сказал он с оттенком злобы и настороженности в голосе.
Три рыцаря вышли вперед. Один вытянул мои руки вперед, в то время как другой надел на запястья пару наручников, подавляющих ману. Третий же держал свое копье прижатым к моей спине.
Когда они закончили, меня подвели к небольшой карете, запряженной животными, оставленную на краю террасы, и безмолвно поместили внутрь. Она была маленькой, в ней хватало места только на меня и еще одного солдата Гранбель, уже сидевшего внутри.
Черты лица охранника остались скрыты шлемом с забралом. Короткий меч лежал у него на коленях, аккуратно вставленный в сгиб его руки, чтобы, если понадобится, коротким ударом пронзить мое ядро.
Мгновение спустя повозка покачнулась, запряженный козлоподобный зверь рванулся вперед по команде возницы. Я откинул голову на спинку повозки и закрыл глаза. Мои мысли перемешались, неразборчивая мешанина из воспоминаний, страхов и планов на будущее.
Я настолько погрузился в свои мысли, что и не заметил, когда охранник снял шлем, и удивился знакомому голосу, прервавшему мои утомленные размышления.
‒ Ну что, ты вляпался в адскую передрягу, не так ли, красавчик?
