Глава 336 Защита

Глава 336: Защита

Глухие шаги эхом отдавались от крепостных стен, когда Даррин вел меня и Аларика вниз по длинной винтовой лестнице, которая вела нас глубоко под землю.

То, что встретило нас в конце короткого путешествия, было толстой дверью с рунами, которая открывалась на большую тренировочную площадку. Мой взгляд скользнул по широкой комнате, когда воспоминания о тренировочных площадках летающего замка, где я тренировался с Эстер, Бюндом, Камю и Катильн после того, как стал Копьем, всплыли на поверхность.

С кошмаром о Тесс и Сесилии, все еще свежим в моей памяти, прошлое, казалось, плавало ближе к поверхности, чем обычно.

«Похоже , это было в другом жизненном цикле», — со вздохом подумала я, останавливаясь у двери.

-Напрашивается хороший вопрос: сколько именно у тебя жизней? — спросил Регис, его бестелесная фигура излучала веселье и неподдельное любопытство. — Девять, как кошка, или ты больше похожа на реку никс, которая вечно движется и поднимается?

Река Никс?

-Это маленький трубчатый зверь маны, который живет в скалах под водой. Каждое утро он сбрасывает свой кристаллический экзоскелет, выходит как новенький, и если разрезать его пополам, обе половинки регенерируют.

Войдя в тренировочный зал, я подумал, каково это-иметь клона самого себя каждый раз, когда мне отрезают одну из конечностей.

Регис мысленно выругался. — Пожалуйста, забудь, что я сказал. Этот образ ужасен.

Как и дверь, руны были начертаны на полу, вдоль стен и на потолке. Я проследил за линией рун, пытаясь определить, для чего они предназначены.

-Защитные руны,- подтвердил Даррин. — Чтобы дом наверху был в безопасности. Это значит, что я могу сделать все, что в моих силах, даже не разбудив Соррела. «

Это был впечатляющий тренировочный зал, хотя и не такой большой, как в летающем замке.

— Итак, после того, как ты выступил против высших судей и дал мне имя кровь, это все, чего ты хочешь?» — спросила я, все еще осматривая ничем не украшенную комнату. -Спарринг-сессия?»

Аларик лениво коснулся уха. — Он такой странный.»

— На самом деле? Я думаю, это нормально для бойца-всегда хотеть проявить себя, — ответил Даррин, растягиваясь на земле.

— Простите, мистер Даррин!» От двери вмешалась Соррел. Дети столпились вокруг него, с тревогой поглядывая в сторону тренировочного зала. — Сэр, а дети надеялись, что смогут прийти посмотреть?

Даррин посмотрел на меня, и хотя я не была заинтересована в том, чтобы показывать свое боевое мастерство другим алакрианцам, это были просто дети. — Я не возражаю.»

Отставной Асцендент радостно улыбнулся и жестом пригласил их войти. — Для них это будет большой опыт!»

-Я должен был взять с тебя за это деньги, — пожаловался Аларик.

— Того количества алкоголя, которое вы уже вдыхали с моих полок, должно хватить даже на то, чтобы попросить нас об этой услуге, — подмигнул Даррин.

Когда дети устроились в дальнем углу комнаты, Браяр вошел в дверь. С полотенцем, накинутым на плечи, и блестящим от пота лицом, она села вместе с остальными зрителями.

В то время как Адем и другие дети явно с нетерпением ждали шоу, Браяр смотрел на меня даже более критически, чем судьи в Большом зале.

— Тебе нужно время, чтобы согреться?» — спросил Даррин, вставая.

Я покачал головой и бросил на землю верхнюю одежду, которую дала мне Соррел.

— Тогда пара правил, — продолжил он, скрестив руки на груди. — Очевидно, не убивает и не калечит.» Даррин последовал за этим заявлением с улыбкой, давая понять, что он шутит. — Поскольку у нас нет Щитов—»

— Я могу создать барьер вокруг себя, — сказала я, зная, что все равно это выясню.

Большинство алакрийцев, с которыми он сражался на войне, не смогли защитить себя с помощью маны, вместо этого полагаясь на свои боевые группы, в частности на магов, известных как Щиты, чтобы защитить их. Мой опыт общения с другими восходящими в Реликтовых Гробницах подсказывал, что не все алакрийские маги были так строго ограничены, но я не хотел, чтобы мои способности слишком сильно выделялись.

-Хорошо, — сказал он. Если он и думал, что это странно, то не показывал этого. — Эта специальность стала популярной с тех пор, как тренажеры позволили восходителям подниматься на Реликтовые горы вместе, но я твердо верю, что универсальность окупается, когда что-то идет не так.»

-Прекрати проповедовать, — прошипел Аларик. — Никому из этих сопляков не нужны твои устаревшие мнения.»

-Ты, наверное, сам это испытал, Грей, — продолжал Даррин, не обращая внимания на замечание старого пьяницы и детский смех. — Реликтовые бомбы требуют гибкости и креативности, если вы хотите выжить.»

Я просто кивнула, когда в моей голове прозвучал голос Реджиса.

— Да, это показывает немного больше творчества, чем «наполнение тела эфиром, удары по вещам», принцесса. Разве ты не был когда-то блочным магом стихий?

Верно, но тогда я не мог отрастить руку, подумал я легкомысленно.

… Прикосновение.

— Есть еще какие-нибудь правила, прежде чем мы начнем?» Я спросил.

-Обычно я не упоминаю об этом, но я бы сказал вам, чтобы избежать больших атак, направленных на детей, — добавил Даррин с кривой улыбкой. — Этот барьер прочен, но после того, что я видел против тех наемников, я не очень в него верю.»

Я позволил себе немного посмеяться. — Я буду иметь это в виду.

Из-за барьера донесся хор криков поддержки от Пен и Адема, подбадривающих Даррина. Он вежливо попрощался с ними, прежде чем снова принять боевую стойку, подняв кулаки, как боксер.

Никаких криков поддержки от моего обычно разговорчивого партнера? — спросил я Реджиса, мысленно подталкивая его.

-Ууу, сражаясь с Артуром,- криво усмехнулся он.

О, спасибо …

Даррин кивнул, показывая, что готов, и я ответил ему тем же.

Мгновенно очертания Дэррина расплылись, когда он рванулся вперед, ударив меня кулаком в подбородок. Поймав атаку на середине удара, я перенаправил удар, одновременно поворачивая переднюю ногу назад, меняя стойку.

Я старательно избегал потери равновесия или открытия себя для контратаки, вместо того чтобы нанести еще один удар, сделать обман и бросить крюк под ребра. Я сделала шаг вперед, в удар, и уперлась локтем ему в грудь, отбросив его на пару шагов назад.

Радостные возгласы детей смолкли, когда Даррин потер место, куда ударил его. «Это было… быстро,- сказал он одобрительно.

— Ты можешь, дядя Даррин!» — закричала Пен.

Сломав шею, Даррин вернулся в боевую стойку, прежде чем обрушить шквал ударов. Он наносил удары с жестокой эффективностью, двигаясь между атаками с текучей грацией, рожденной долгой практикой. Атлетически сложенный экс-восхождение легко превзошел бы большинство людей в рукопашном бою, даже без его магии.

Но большинство людей не были обучены асурами.

Я избегал ударов моего противника, не контратакуя в течение нескольких обменов, позволяя ему маневрировать вокруг тренировочной площадки, когда он пытался прижать меня спиной к стене, затем, когда он полностью вошел в свой ритм, я изменил курс, отвечая на каждый удар одним из моих.

Через несколько мгновений я заставил его отступить и размахивать руками, защищаясь от атак, которые были одновременно сильнее и быстрее, чем его. Когда он вытянул заднюю ногу слишком далеко, чтобы удержать равновесие, я ударил его передней ногой, и он упал на землю.

Из нашей маленькой аудитории доносились стоны и крики недоверия. Кетиль была на ногах, ее лицо практически прижалось к внутренней стороне щита маны, и даже некогда критического взгляда Браяра нигде не было видно.

Опыт Даррина как восходящего вспыхнул, когда он немедленно перекатился на плечо, чтобы встать одним движением, его лицо теперь было маской решимости. Он снова кивнул, ожидая, что я сделаю то же самое.

На этот раз, когда он ударил, его кулак упал очень близко к моему телу, но небольшое изменение давления воздуха заставило меня увернуться. Что-то твердое и тяжелое задело мою левую щеку, отрезав ухо.

Слой эфира, прилипший к моей коже, поглотил атаку, но я был уверен, что удар вырубил бы незащищенного противника, если бы он упал прямо.

— Ты даже ухитрился увернуться, да?» Даррин заметил это за его плотной охраной. — Это немного обескураживает.»

— Ты застал меня врасплох, — призналась я, внимательно следя за его глазами, ожидая следующего шага.

— Может быть, но, похоже, твоя чудовищная скорость и рефлексы смогли компенсировать это, — ответил он, прежде чем сделать несколько шагов назад, увеличивая расстояние между нами.

Поняв, что он задумал, я бросился к нему, но был встречен шквалом атак со всех сторон. Направление атак, казалось, никак не коррелировало с его физическими движениями, и он хорошо маскировал свои намерения, сосредоточившись на чем угодно, кроме того, откуда будут наноситься удары.Хотя он не мог почувствовать формирование маны атрибута ветра, перед каждой атакой был небольшой порыв воздуха. Я пригнулся и двинулся, используя свои усиленные чувства , чтобы отслеживать каждый удар, нанесенный с этим тонким «ууу», но бомбардировки было достаточно, чтобы удержать меня от того, чтобы приблизиться к Даррину и контратаковать.

— А ты не можешь просто… Я не знаю, атаковать в лоб? — скучающе спросил Реджис. — Или ты демонстрируешь свои изящные танцевальные движения?

В уголках моих губ появилась улыбка. Я могу, но что в этом забавного?

А, давай повеселимся. Я понял. — Реджис откашлялся, прежде чем закричать, как профессиональный диктор боя. Я, отставной офицер, держу Артура Лейвина на крючке! Может ли нападающий Эшбера перевернуть этот матч?

Борясь с желанием закатить глаза, я побежал вперед, мои ноги несли меня вперед по зигзагообразной траектории к моему противнику, когда я двигался между его бомбардировками.

Как только я достиг его, воздух передо мной осветился потрескивающими дугами молний, прыгающих по краям другого — гораздо большего — порыва ветра.

Прикрыв руки эфиром, я развернулась на свинцовой ноге. Вращаясь мимо взрыва Даррина, используя свои покрытые эфиром руки в качестве канала для перенаправления маны, я ударил в ответ своим собственным ударом молнии.

Даррин поднял руки в напряженном крестовом походе, чтобы блокировать мой удар. Когда отступающий асцендент скользнул назад от удара, электричество, окружающее мои руки, просто распространилось, как паутина мерцающего желтого света через его покрытое маной тело, прежде чем рассеяться.

Один из детей взвизгнул от волнения, но внимание Даррина было приковано к моим рукам, на которых виднелись полосы обожженной кожи.

-Это выглядит забавно,- невозмутимо сказал Реджис.

Даррин ослабил бдительность, с беспокойством глядя на мои руки. — Это выглядит довольно плохо. Может быть, мы должны получить вас — «

Я поднял руку, которая уже заживала, и ее глаза расширились, когда плоть вернулась к ее естественному бледному цвету лица. — В этом нет необходимости.

Хотя он все еще хмурился, Даррин сделал несколько шагов назад и показал, что снова готов.

На этот раз я с готовностью нырнул в водоворот пронизанных молниями порывов ветра, обостряя свое внимание, пока не увидел ничего, кроме дугообразных молний, и не услышал только порыв ветра. Дэррин мог нанести два или три удара в секунду, предполагая, что он делает все возможное, в чем я еще не был уверен, и я чувствовал настоящий трепет неповиновения, когда я вращался, нырял и уклонялся, избегая удара за ударом.

-У тебя потрясающая скорость, — прокричал Даррин, похожий на боксера — тень, брыкающегося и бьющего кулаками в пустоту. — Но если ты пытаешься вытащить меня, тебе придется постараться получше. Я уже несколько дней сражался без отдыха в Реликтовых Гробницах, я собираюсь…

Направляя эфир в свои мышцы, нервы и сухожилия, я рассчитал Шаг Взрыва до осколка отверстия в облаке удара и оказался в пределах досягаемости руки Даррина.

Он ничего не мог сделать, только смотрел, отвиснув челюстью, когда я провела лезвием ладони по его груди. Когда эфир сгустился и превратился в одну точку на моей вытянутой руке, моя атака пронзила ману, прилипшую к его коже, и разорвала единственную чистую линию через его рубашку, даже не коснувшись его кожи.

Слишком поздно Даррин поднял руки, чтобы защититься, а затем отшатнулся от меня. На этот раз он встал не сразу. Даррин пришел в себя и осмотрел остатки своей рубашки. — Ну что ж, думаю, я видел достаточно.»

“Что?! — крикнул Адем, выбегая из-за барьера. — Эта атака даже не попала! Ты не можешь сдаться сейчас. «

— Да, — сказала Пен, топая за старшим мальчиком, скрестив руки на груди. — Дядя Даррин всегда выигрывает.» Соррел подняла девушку сзади, заставив ее пискнуть от удивления.

— Адем расстроен, что проиграл пари мистеру Аларику, — сказал Браяр, стоя позади всех со скрещенными руками.

-Браяр!» — пожаловался Адем, покраснев.

Аларик пересек тренировочную площадку и направился к нам, широко улыбаясь из-под бороды. — Ты действительно должен научить своего подопечного не играть в азартные игры, Даррин. Особенно против мужчин в четыре раза старше ее и бесконечно мудрее. «

-Бесконечно мудрее,- раздраженно ответил Адем.

— Ты в порядке, дядя Даррин?» -спросила Пен своим тихим голосом, глядя на экс-восхождение большими, полными слез глазами.

Я добродушно рассмеялся. — Конечно, это была просто дружеская встреча.» Он сунул пальцы в дыру, проделанную в рубашке, и двинул их к девушке. — Видишь? Ни царапины. Никогда не забывай Пен, твой дядя был предводителем Бескровных.»

Адем и Браяр застонали одновременно.

-Это было самое безумное, что я когда-либо видел! — воскликнул светловолосый мальчик Кетиль. — Как тебе удалось так быстро двигаться?»

— Так вот как сражаются все восходящие?» — спросила ее сестра, не отрывая глаз от земли.

— Нет, — сказал Аларик, идя от того места, где он был в Спешке, туда, где мы были сейчас, его старое лицо задумчиво сморщилось.

Даррин хмуро смотрел на мои руки, пока не заметил моего внимания и не поднял голову. -Грей быстр и силен, но пусть это вас не пугает, — сказал он Катле и Кетилю. — Тебе не обязательно делать то, что умеем мы с Греем, чтобы стать успешными восходящими, но ты можешь быть не хуже нас, если будешь усердно работать.»

Катла и Кетиль скептически переглянулись. Браяр вздернула подбородок и свирепо огляделась вокруг, словно говоря нам, что однажды она будет такой же хорошей.

-Я умираю с голоду,- объявил Даррин. — Почему бы нам всем не пойти за едой?»

Экономка вежливо поклонилась и обняла Катлу за плечи, держа в другой руке Ручку. — Давайте, дети, поможете мне накрыть на стол?»

В отличие от того, что было раньше, на балконе, белокурые близнецы, казалось, были обескуражены отчуждением от взрослых, их взгляды удивленного волнения исчезли, когда они пробормотали: «Да, мэм.»

— Могу я задать Грею несколько вопросов?» — спросил Адем, останавливаясь, пока Соррел уводила младших детей. — Это было здорово. Я хочу-«

-Адем,- тихо произнес Даррин, и мальчик захлопнул рот.

— Конечно, мне очень жаль. Пойду помогу с ужином.»

Позади него Браяр долго колебался, но когда Даррин прочистил горло, она повернулась и последовала за остальными. Я не могла не заметить, как Браяр остановился в дверях, бросив на меня последний вопросительный взгляд, прежде чем исчезнуть.

Когда группу унесли с тренировочной площадки, Аларик потянул за рваную часть рубашки Даррина. Блондин игриво отдернул руку, но Аларик серьезно нахмурился.

— Это нападение могло убить тебя,- тихо сказал он.

-Я знаю, — Даррин схватил его за шею и повел из комнаты. — Как будто моя мана растаяла там, где коснулась атака …»

Даррин повел нас вверх по лестнице в удивительно маленькую столовую со столом на четверых.

Он достал с полки богато украшенную бутылку янтарной жидкости и тяжело поставил ее, похлопав Аларика по спине. — Я приберегла это только для тебя.»

Глаза старика Аларика загорелись, как у ребенка, открывающего подарки на день рождения, и он бросился в кресло, прежде чем сорвать восковую печать с пробки.

Я скользнула в кресло напротив Аларика и огляделась. Кроме пары шкафов и полок, в углу стоял высокий узкий книжный шкаф, уставленный книгами в кожаных переплетах. Рядом с полкой большую часть задней стены занимало окно, выходящее на холмы.

— Что это за ход ты там использовал, Грей?» — спросил Даррин непринужденно, поворачиваясь на стуле, чтобы положить руки на спинку. — Ты использовал нечто подобное против тех наемников, верно? Тогда это было довольно впечатляюще, но видеть это вблизи и лично, как это было… ну, это было что-то совершенно другое”.

Я выдавила неловкий смешок и потерла затылок. — Не имеет смысла прятать мои руны, если я буду хвастаться ими перед всеми, кого знаю, верно?»

-Это правда,- кивнул Даррин. — Я тоже против того, чтобы показывать свои руны-несколько разинутых ртов и завистливых взглядов не значат для меня так много, как для большинства магов.

-Во — первых, потому, что твои руны не слишком привлекательны, — сказал Аларик, делая щедрый глоток из своего бокала.

— Как бы то ни было, — сказал Даррин, больше не допытываясь о моих рунах, — я велел детям поесть со Щавелем в главной столовой. У нас есть более серьезные вопросы для обсуждения. «

Отставной Асцендент обменялся многозначительным взглядом со своим пьяным наставником, прежде чем повернуться ко мне. — Грей, какой у тебя теперь план?»

-Теперь, когда я более или менее закончил свое предварительное продвижение по службе, я планирую вернуться в Реликтовые Гробницы самостоятельно, — ответил я. «Там, по крайней мере, я должен беспокоиться только о зверях маны, пытающихся убить меня.»

Даррин задумчиво потер подбородок. — Ты планируешь оставаться в глубочайших слоях Реликтовых Гробниц до бесконечности? Потому что первый и второй этажи Реликтовых Гробниц находятся под постоянным наблюдением, что делает ваше местонахождение очень очевидным для людей высокой власти.» — спросила я вызывающим тоном. — Если они попытаются …»

Аларик ободряюще поднял руку. — Слушай, я уверен, что Гранбели получили твое последнее сообщение очень громко и ясно. Я сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы попытаться напасть на вас напрямую. «

— Но это не значит, что они не рассказывают о тебе своим друзьям по кровным именам и своим матерям, — продолжал Даррин. — И это даже без учета гораздо более богатых и могущественных Денуаров, которые тоже ждут компенсации.»

— И у них есть довольно соблазнительная морковка, чтобы повесить перед тобой, как только они найдут тебя, — добавил Аларик, взмахнув бровями.

-Действительно, соблазнительно, — согласился Реджис.

-Если ты имеешь в виду Каэру Денуар, я надеюсь, ты не думаешь, что мы вдвоем совершили романтический побег в Реликтовые Гробницы, — сказала я с оттенком неподдельного раздражения в голосе. — Это она замаскировалась и выследила меня, чтобы понаблюдать.»

-Как бы то ни было,- перебил его Даррин. — Из того, что я узнал между тобой и Алариком, похоже, ты хочешь свободы, чтобы иметь возможность двигаться так, как ты хочешь.»

Я подумал обо всех доступных ресурсах, которые могли бы помочь Алакрии, а также о возможности вернуться в Дикатен, чтобы увидеть мою семью. «да. Это было бы идеально.»

«хорошо. Так что мы на одной волне, — сказал Даррин. На мгновение воцарилась тишина, когда два бывших алакрийских восходителя снова обменялись этим взглядом, прежде чем он продолжил. «Хорошо, следующая часть может показаться странной на первый взгляд, но лучше всего для вас прямо сейчас было бы иметь какого-то спонсора или промоутера. «

Я склонил голову. — Я ничего не понимаю.»

— Все в порядке.» Аларик шагнул вперед. — Что тебе нужно, так это защита. Политическая защита, а не борьба. Мы знаем, что вы можете позаботиться о своем маленьком «я». Проблема в том, что есть только несколько институтов — несколько людей за пределами Кос и самих Вритр — которые могли бы предложить вам иммунитет, который не позволил бы вмешиваться даже Высокородным Денуарам. И я случайно знаю одного парня в приемной комиссии Центральной академии … «

-Академия?» Я отпустил ее. — А где Браяр ходит в школу? Ты же не ждешь от меня этого … «

Аларик нахмурился и сделал еще один глоток прямо из бутылки. — Это займет много времени, если ты будешь перебивать меня каждые семь слов.» Он замолчал, пронзив меня острым взглядом, но я замолчала. — Да, та же Центральная академия.»

— Так что, ты хочешь, чтобы я… ходила в школу?» — спросила я, недоверие сочилось из каждого слова.

— Нет, мальчик, надеюсь, ты учишь, — объявил Аларик, и в его глазах мелькнуло веселье.