Глава 337 Слои

Глава 337: Слои

Я просто уставилась на старого Алакрийца, не совсем уверенная, что правильно его расслышала.

— Преподаватели Академии находятся за пределами обычных социальных рядов, — сказал Даррин, быстро следуя по пятам за заявлением Аларика. — По крайней мере, в престижных академиях. Даже могущественная высокородная кровь не смогла бы оттащить тебя от преподавательского поста, а Гранбелы были бы немедленно лишены своего имени, если бы их поймали за организацией нападения на территорию Центральной академии.

Я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, не в силах сдержать удивления. — Ты же сказал, что они все равно больше не нападут.

Аларик весело фыркнул. — Давай, малыш. Не меняй тему.

-Эта должность предназначена для инструктора по рукопашному бою уровня инициированного, — продолжал Даррин, барабаня пальцами по столу. Он пристально смотрел на меня.

— Легкая улица, даже не надо учить маленьких вогартов магии,” добавил Аларик с усмешкой. — Просто размахивать мечами и выполнять упражнения, что-то в этом роде.

—На самом деле занятия у тебя будут только пару дней в неделю, — продолжал Даррин, — так что, как только ты устроишься, у тебя будет время …

Слабый стук в дверь заставил его резко остановиться.

Через мгновение дверь открылась, и вошла Соррел с двумя тяжело нагруженными подносами, полными еды. “Все это-голодная работа, — сказала она, сладко улыбаясь и ставя подносы на стол.

— Очевидно, я знаю, о чем ты думаешь, — вмешался Реджис, пока мы ждали, пока Соррел расставит стол и расставит посуду, — но мы с тобой оба знаем, что с логической точки зрения это довольно солидный план.

Как насчет того, что этот план кажется тебе логичным, Регис? — огрызнулась я, не в силах подавить вспышку раздражения.

— За карт-бланш продолжать делать свое дело без помех, учить каких-то богатых алакрийских сопляков, как бить друг друга палками, кажется небольшой платой, принцесса. Тон Реджиса был самодовольным, так как он знал, что вытаскивает мысли прямо из моей головы, чтобы поспорить со мной.

Ты имеешь в виду научить алакрийских детей убивать дикатианских?

— Это то, что ты делал, когда помогал маленькому Бельмуну в городе Маэрин получить герб? Или как насчет Майлы и ее эмблемы?

Мне нечего было … —я оборвала себя, отмахиваясь от этой мысли. По правде говоря, я подозревал, что причина, по которой двое детей получили такие могущественные руны в Маэрине, имела какое-то отношение ко мне. Я не знал, что именно, но это было слишком большое совпадение, чтобы его игнорировать.

— Разве мы не перестали относиться к каждому встречному алакрийцу как к смертельному врагу? — спросил Реджис, позволив резким ноткам в своем голосе исчезнуть до чего-то почти сочувственного. — Черт возьми, кроме тебя, я встречал только алакрийцев…И я не сочувствую, а убеждаю.

Я сосредоточился на Сорреле, раскладывающей остатки нашего ужина, обдумывая доводы Реджиса. Он был прав, но я изо всех сил старалась не дать этой мысли просочиться к нему. Она лучезарно улыбнулась нам троим, прежде чем выскочить из комнаты.

Как только за ней захлопнулась дверь, Аларик снова начал подниматься. — Помнишь, где я впервые нашел тебя, малыш? Эта маленькая библиотека в Арамур-Сити? Ты поступишь в Центральную академию и получишь доступ к одной из самых больших библиотек Алакрии. И с информацией немного ближе к источнику, если вы понимаете, что я имею в виду. Не так…тщательно обработано, как то, что вы нашли в Арамуре.

Я проигнорировала старого пьяницу и наколола вилкой кусочек какого-то рубиново-красного фрукта, прежде чем откусить.

“Восходящие преуспевают в академических кругах, — добавил Даррин, намазывая сладко пахнущее масло на толстый кусок дымящегося хлеба. — А Центральная академия, в частности, очень престижна. Профессор может легко организовать доступ к главному Реликтовому порталу вознесения и обратно, когда захочет…или сделать размещение, чтобы получить доступ к вторичному порталу или даже к частному порталу где-нибудь. Многие профессора до сих пор совершают восхождения, так что ты не будешь выделяться.

Я нахмурилась, жуя фрукт, который был резиновым, похожим на вяленое мясо. Моей самой непосредственной заботой было возвращение к Реликтовым Гробницам. Если притворяться профессором в этой академии не будет препятствием для этого…

— Вы будете окружены экспертами в дюжине различных областей,” продолжал Аларик. — Такие люди любят показывать всем, какие они умные и талантливые. Маги, которые знают все о том, как работают руны, о Реликтовых Гробницах, о реликвиях древних магов…

Тяжело сглотнув, я наклонилась вперед и взяла с одного из подносов кусок твердого сыра. “В этой академии изучают реликвии? — спросила я, стараясь не выдать своего интереса. По тому, как просияло лицо Аларика, я поняла, что не совсем преуспела.

“Нет, все реликвии идут к Верховному Владыке, у которого, вероятно, есть какое—то сверхсекретное логово, где его инстиллеры проводят свои эксперименты,—я почувствовала, как мое лицо вытянулось, когда слова Аларика заглушили короткое волнение, которое я почувствовала, — но у них там выставлено довольно много мертвых реликвий!

Даррин с энтузиазмом закивал. — Это правда. Я был там приглашенным оратором около года назад, и они показали то, что они называют”реликварием», что-то вроде небольшого музея мертвых реликвий, которые они приобрели за десятилетия.

Целая комната, полная мертвых реликвий? Я обдумал все возможные варианты. Если бы я мог получить в свои руки больше реликвий, таких как—

Кстати, как мы должны называть эту штуку? — спросила я Реджиса, думая о многогранном камне, который позволил мне увидеть мою сестру и мать.

‘Шар Дальнего Преследования,’ сказал Регис, театрально растягивая имя. — Я уже несколько недель мысленно называю его так.

Just…no-ответил я. Но как бы мы их ни называли, наличие в нашем распоряжении еще нескольких реликвий не помешает.

“Ладно,” сказал я вслух, — допустим, я соглашусь с твоим планом. Как это будет работать?

Аларик стукнул кулаком по столу и ухмыльнулся, сплюнув несколько крошек еды в бороду, а Даррин пустился в более подробные объяснения.

В тот вечер я сидела, скрестив ноги, на полу в одной из уютно обставленных гостевых комнат Даррина, обдумывая мое положение, в то время как Реджис дремал на моей кровати, его огромное тело погрузилось в мягкий матрас.

Как бы мне не хотелось это признавать, идея Аларика и Даррина имела некоторые достоинства. Директор Гудски сделал меня профессором, когда мне было всего двенадцать, и я годами тренировался в рукопашном бою с Кордри.

Академия обеспечит мне политическую защиту как от Денуаров, так и от Гранбелов, и, похоже, я смогу вернуться в Реликтовые Гробницы почти сразу.

Реликтовые гробницы…

Где-то еще три древних руины ждали, когда я их найду. Я не был уверен, были ли зоны, по которым мы с Каэрой поднимались вместе, теми же самыми руинами или другими, но инстинктивно чувствовал, что мое второе восхождение не увенчалось успехом.

Несмотря на то, что я добился значительного прогресса в God Step—благодаря Трем Шагам—у меня не было серьезного прорыва или я не нашел ничего, что привело бы меня к пониманию нового godrune, так как краеугольный камень, содержащий понимание Реквиема Ароа, технически был из первых руин.

Я не могла отделаться от мысли, что, чтобы овладеть аспектом Судьбы, я должна найти больше зон, подобных разрушенной комнате, где я разговаривала с говорящим магическим кристаллом. Иначе зачем бы джинны оставили там остатки самих себя, просто ожидая, чтобы вручить краеугольный камень первому достойному “потомку”, который появится?

Я очистила свой разум и потянулась к четырем древним руинам, как их описала Сильвия. Имплантированные воспоминания пронеслись в моей голове, но я не нашел там никакого ориентира; ни одно из мест, которые я мог видеть, не было знакомым, за исключением того, в котором я уже был, и у меня не было способа провести себя к ним в Реликтовых Гробницах.

“Мы просто спотыкаемся здесь, в Алакрии, — тихо сказала я. “А что, если Агрона первой узнает о Судьбе?

Голова Реджиса приподнялась с кровати, слегка склонившись набок. “Тогда…я думаю, мы проиграем. Твоя подружка ведет его армию в Эфеот, а Агрона использует Судьбу, чтобы—я не знаю—превратить всех остальных асуров в одуванчики или что-то в этом роде.

Покачав головой, я позволила себе откинуться назад, пока не уперлась в прохладный пол. — Что бы ни сделали Агрона и Нико с Тессией, какими бы ни были эти татуировки или заклинания.…Я должен спасти ее, Реджис.

—Для девушки, с которой ты танцевал всю свою жизнь—вторую жизнь, неважно-я чувствую здесь много смешанных чувств. Регис помолчал, обдумывая его слова. — Ты спасаешь ее из любви или из чувства вины?

Я позволила его словам затянуться, прежде чем в конце концов вздохнула. — Не уверен, может, и то и другое? Это сложно…

Теневой волк зевнул и положил подбородок на лапы. — От парня, который придумал, как перемотать время назад, чтобы вернуть предметы к жизни.

Я рассеянно хихикнула, мысленно прокручивая все этапы моих отношений с Тесс. От спасателя до младшей сестры, подруги и одноклассницы, до чего-то большего. Среди всего этого всегда была какая-то форма любви, но не в том смысле, который имел в виду Реджис. Чувство вины за то, что я человек намного старше своего физического тела, не позволяло мне глубоко исследовать свои чувства, отталкивая их. Даже пара поцелуев, которыми мы обменялись, были робкими, испытующими…

А потом я исчез в Эфеоте, а Тессия отправилась на войну. Мы почти не виделись во время войны, и романтика была так далека от моих мыслей…

И вдруг мы снова оказались вместе у Стены. Тесс, которую я встретил там, была красивой и талантливой молодой женщиной, которая когда-то обещала ждать меня.…

В ту ночь, в тот момент на скалах, возвышающихся над Стеной…Это был, пожалуй, первый и единственный раз, когда наши отношения приблизились к ярлыку любви. Не то чтобы у меня это хорошо получалось. Даже с двумя жизнями, были все еще некоторые вещи, в которых я не был хорош.…

Как и сказала Тесс…

— Разве я должен был никогда не приближаться к ней? — спросила я комнату, мой голос был едва слышен.

— Тогда чем бы твоя жизнь здесь отличалась от прежней? — спросил Реджис, не потрудившись поднять голову.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но не смогла ответить. Было много вещей, в которых я винила себя, но сближение со всеми людьми, которых я полюбила в этом мире, не было одним из них.

Видя, что я в таком замешательстве, мой спутник вздохнул и соскользнул с кровати. Повернувшись по кругу, он лег на пол рядом со мной, прижавшись спиной к моей левой руке.

Я погладила его медленно поднимающийся и опускающийся бок, затем запустила пальцы в его мех.

“Ты странно мягок,” сказала я, выдавив слабый смешок.

— Я знаю, — сказал он сонно, его челюсть хрустнула от огромного зевка.

— Спасибо, — сказала я, зная, что он поймет, что я имею в виду.

Регис молчал, но я чувствовала, как он распушился от довольного тепла.

— Если бы только я мог использовать реликвию, чтобы увидеть ее…Может быть, мы смогли бы выяснить, что на самом деле происходит. Я бы знал, если бы она была…все еще собой”, — Была часть меня, которая была рада, что я не мог, хотя. Я боялся того, что увижу, если камень сработает.

Когда я ввел эфир в руну внепространственного хранения, Регис снова оживился. “Ты все равно собираешься попробовать?

Я только покачала головой, отгоняя мысли от глубокого колодца вины и страха, который я чувствовала всякий раз, когда думала о Тессии. Сейчас она была не единственной моей заботой. Была еще одна старая подруга, которая тоже нуждалась в спасении, и я скучал по ней так же сильно—возможно, даже больше—как по эльфийской принцессе.

Вытащив радужное яйцо, я повертела его в руке, нащупывая в нем Сильви. В отличие от Реджиса, я не мог погрузить свой разум в яйцо, не мог утешить себя прикосновением к ее спящему сознанию.

Сейчас я ничего не мог поделать с Тессией, но, возможно,…

Регис оторвал голову от пола и посмотрел на меня через плечо. — Давненько ты не пытался сделать свое дело…разбить яйцо или что-то в этом роде.

«Слишком долго», — подумал я, принимая во внимание увеличение силы, которое я сделал после города Маэрин. Меня так и подмывало попробовать в течение долгих, утомительных дней, проведенных в плену у Гранбелей, но … …Я также беспокоился о том, что может случиться, если я добьюсь успеха.

“Ну что? — спросил Регис, почесывая лапой за ухом. “Ты собираешься попробовать или как?

— Думаю, здесь мы в достаточной безопасности…

Я нервно посмотрела вниз на камень, который высосал бы из меня каждую каплю эфира, если бы я начала наполнять его. А если Сильви вдруг появится передо мной? Вернется ли моя связь лисой, или девочкой…или взрослым драконом, разрушающим дом Даррина Ордина?

Я уже не в первый раз подумал, что это та самая Сильвия, которая была рядом со мной с самого детства. Рассердится ли она на меня? Вспомнит ли она все, что произошло, все, что мы делали вместе?

А что, если она снова появится и даже не узнает, кто я? ..

“Есть только один способ выяснить это, принцесса, — сказал Реджис, потягиваясь и вставая.

Приняв решение, я вскочила на ноги и сделала три быстрых шага через комнату, распахнув большое стеклянное окно, выходившее на холмы. Поскольку я не знал точно, что произойдет, я не стал бы рисковать домом Даррина, вводя эфир в яйцо здесь.

Я повернулась, чтобы спросить Реджиса, идет ли он, но уже чувствовала ответ. Это было что-то личное, что-то, что я должна была сделать сама.

Я выдержала его взгляд, кивнула, затем повернулась и выпрыгнула из окна, расчистив ряд декоративных кустов и небольшой забор, прежде чем приземлиться в высокой траве. Холмы казались призрачными в темноте, бледная трава бесцветной в свете звезд.

Наполняя эфир всем своим телом, я побежала к высокому холму примерно в миле от дома Даррина, мягко поблескивая яйцом в кулаке.

Несмотря на все мои усилия сохранять спокойствие, мое сердце колотилось в груди, когда я сидела, скрестив ноги, в жесткой траве. В последний раз, когда я пыталась влить эфир в яйцо Сильви, мне казалось, что я выливаю ведра с водой в быстро осушающийся резервуар. Но это было намного лучше, чем моя первая попытка, вскоре после того, как я сформировал свое эфирное ядро.

Исходя из моего лучшего предположения—мне было намного труднее определить ясность моего эфирного ядра, чем это было мое ядро маны—мой рост между городом Маэрин и сейчас был значительно выше, чем то, что я достиг на том первом подъеме.

Мне не потребовалось много эфира, чтобы добраться до холма, но я все же решил поглотить весь эфир, который я мог из атмосферы, прежде чем начать. Процесс шел значительно медленнее, чем в Реликтовых Гробницах, где атмосфера была богата им, но я продолжал идти, пока мое ядро не было полностью заполнено.

Чтобы убедиться, что я максимизирую свои шансы на успех, я затем высвободил часть эфира из своего ядра, позволяя ему естественно перемещаться по всему телу и не оказывая на него никакого сознательного влияния. Большая часть эфира переместилась к моим рукам—или, точнее, к яйцу Сильвии—и часть избытка была потеряна, но после тридцати минут медитации мое ядро было переполнено, и мое тело плавало со свободно плавающими частицами эфира.

От этого ощущения у меня закружилась голова, как будто я немного выпила и была на грани опьянения.

“Хорошо, Сильв,” прошептала я. — Посмотрим, сработает ли это.

Крепко сжимая раскаленный камень, я закрыл глаза и почувствовал теплое сияние своего эфирного ядра внутри грудины. Представив себе эфирные каналы, которые пролегали по всему моему телу, соединяясь с моим ядром, как маленькие магистрали, каждая со своими собственными воротами, сдерживающими эфир, пока я не отпущу его, я ухватился за эти ворота в своем уме.

Было важно, чтобы весь эфир перетек в яйцо, но также было важно, чтобы я направлял эфир достаточно быстро, чтобы заполнить резервуар внутри яйца. Конечно, если бы я просто послал неконтролируемый взрыв эфира, большая его часть рассеялась бы в атмосфере вместо того, чтобы течь в яйцо.

Внезапно я открыл ворота и толкнул. Мое тело стало горячим, когда поток эфира хлынул по моим каналам, выкованным из лавы. Сначала я был слишком сосредоточен на предотвращении выхода эфира или поглощения его моим физическим телом, чтобы полностью оценить, что происходит с яйцом, но по мере того, как все больше и больше моего эфира проникало в камень, я с потрясением понял, что это работает.

Теперь в камень втягивалось все больше очищенного эфира, и только тонкая струйка нечистой энергии снова устремлялась наружу—значительное улучшение.

Спиральная дорожка внутри, где эфир был втянут в сердце яйца, начала светиться ярким аметистовым светом. Вершина холма вокруг меня была залита фиолетовым светом, пронизанным зелеными, красными и синими тенями.

Моя сердцевина начала тупо болеть, как перенапряженная мышца, когда самый последний эфир был втянут в яйцо.

Свет померк, когда вибрирующий камень потускнел, а затем потемнел.

Затем из глубины маленького камня, который я нес с тех пор, как проснулся в Реликтовых Гробницах, раздался треск. Это было что-то, что я скорее почувствовала, чем услышала, как будто я ступила на слишком тонкий лед и почувствовала, как он сдвинулся под моими ногами.

Я ждал, что что-то произойдет. Разорвется ли камень, когда эфир снова соберется в форму моей связи, точно так же, как она исчезла в ничто на моих глазах? Или она возродится из самого яйца, выползая из него размером с новорожденного котенка?

Прошло несколько секунд, и я начал нервничать. Через минуту я понял, что что-то не так.

Больше не было никакого эфира, кружащегося вниз через яйцо. Он пожирал все, что я ему давал, но это было не так.—

Я замер. Что-то изменилось. Я чувствовала это, даже если не видела.

Хотя моя сердцевина болела от истощения, я потратил несколько минут, собирая эфир, ровно столько, чтобы отправить экспериментальный взрыв в маленький камень. Яйцо Сильвии жадно схватило его, но, в отличие от предыдущего, эфир не закручивался спиралью в центр яйца.

Линия фиолетовых пылинок следовала по остроугольной геометрической траектории, когда они были поглощены.

Я опустила голову, пшенично-светлые волосы, унаследованные от Сильви, каскадом падали мне на лицо. “Еще один слой. Слова падали, как опавшие листья, сухие и тонкие, как бумага.

Если принять во внимание сложность нового пути, я был уверен, что этот новый слой резервуара потребует еще больше эфира, чем первый.

И, возможно, не в последний.

Мои руки задрожали, когда горькая усмешка сорвалась с моих губ. То, что мое возбуждение так резко сменилось разочарованием, ошеломило меня, и я тупо уставилась на яйцо, пока мое зрение не затуманилось.

Судорожно вздохнув, я опомнилась и вытерла слезы, прежде чем прижать радужный камень ко лбу.

— Даже если на это уйдет весь эфир в Реликтомбах, я вытащу тебя оттуда, Сильв.