Глава 339 Центральный Доминион

Глава 339: Центральный Доминион

АРТУР ЛЕЙВИН

— Хорошо, ты помнишь все, что я тебе говорил? — спросил меня Аларик в третий раз, несмотря на то, что уже дважды за это утро покрывал его.

Старый Алакриец стоял, засунув руки в карманы королевского пурпурного одеяния—одеяния, более близкого к банным одеяниям моего прошлого мира, чем боевые одеяния, которые обычно носили маги в этом,—которое было слишком туго натянуто на его животе.

“Да, дядя Эл, — язвительно сказала я, дергая подол своей простой дорожной одежды.

Даррин предложил мне одолжить несколько дорогих нарядов, которые, по его словам, лучше подойдут в центральном доминионе, но он был значительно шире в груди и плечах, и не было времени что-либо менять.

— Знаешь, — задумчиво ответил он, — не знаю, ненавижу я это или нет.

— Во имя Верховного Государя, мы идем или как?

Аларик, Даррин и я повернулись, чтобы посмотреть на Браяра, который прислонился к стене варп-камеры Даррина. Она была одета в хрустящие белые кожаные доспехи и держала руку на эфесе своего тонкого клинка.

Несговорчивая молодая женщина, не дрогнув, встретила наши взгляды. — Я хотел бы вернуться в академию, пока мне не исполнилось столько же лет, сколько вам троим.

— Учитывая все силы зла, направленные против тебя, — торжественно произнес Регис, — кто бы мог подумать, что тебя убьет шестнадцатилетняя школьница.

Аларик рассмеялся и сильно хлопнул Даррина по спине. “Сколько Бы Крови ни платил тебе Надир, заставь их удвоить ее, — поддразнил он.

Девушка только фыркнула, переводя взгляд на варп темпуса, который стоял в центре приподнятой каменной платформы. Артефакт в форме наковальни был сделан из тускло-серого, покрытого оспинами металла, и на нем были выгравированы десятки рун.

Быстрый взгляд на линии рун сказал мне, что он был основан на аналогичной предпосылке к воротам телепортации в Дикатене, но они были гораздо более компактными и сложными.

— Как далеко это может простираться? — спросила я, изображая небрежный интерес.

Даррин склонился над артефактом, стряхивая с него несуществующую пыль. -Он достаточно силен, чтобы добраться до западного побережья Сехз-Клара или сразу за южной границей Труасии.

Увидев, что я нахмурился, Даррин добавил: — Более чем достаточно, чтобы добраться до Каргидана в центральном доминионе.

«Значит, ты не в состоянии отправить меня домой, в Дикатен», — подумала я, подавляя разочарование.

Во всяком случае, это была глупая мысль. Как бы мне ни хотелось сказать сестре и матери, что я жива, возвращение в Дикатен сейчас может подвергнуть их еще большей опасности, чем сейчас.

‘Эй, у тебя все еще есть Камень Лианы, — сказал Реджис, как ему показалось, утешительным тоном. Простите, что? — спросила я, и ход моих мыслей полностью сошел с рельсов.

-Я решил, что “Шар длительного преследования” — это слишком долго. Камень Крипера скатывается прямо с языка—образно говоря.

С усилием отодвинув мысли Реджиса на задворки сознания, я вернула свое внимание к Даррину, который начал калибровку темпусного варпа для путешествий.

“Я собираюсь отправить тебя в Библиотеку Монархов, — говорил Даррин. —Браяр, ты можешь показать Грея …

“Когда Дэррин приподнял бровь, глядя на девушку, она выпрямилась и сказала:

Улыбаясь про себя, Даррин закончил калибровку и отступил назад. — Все готово к отъезду.

Я протянул алакрийцу руку, и он взял ее. — Спасибо за гостеприимство и помощь, — искренне сказал я.

Хотя я мог бы в любой момент вырваться из тюремной камеры Гранбелей или Высокого зала, это, вероятно, сделало бы все остальное, что мне нужно было сделать, намного более трудным—даже невозможным, если бы это привлекло внимание Косы или двух. Благодаря Аларику и его другу—и Каэре—я избежала этого.

— То, с чем вы столкнулись, было ужасной несправедливостью, — ответил он. — Я рад, что мы смогли помочь.

“Ты у меня в большом долгу, малыш, — криво усмехнулся Аларик, когда я тоже протянула ему руку. — Даррин никогда не даст мне дослушать до конца, и это даже не считая всех других услуг, которые мне пришлось просить.

“Мой герой,” невозмутимо ответил я.

— Так что, прежде чем ты уйдешь, нам лучше все уладить.

Думая, что он шутит, я преувеличенно закатила глаза, но затем он вытащил из кармана мое старое, пустое кольцо измерения и протянул его. “Сорок процентов, я полагаю?

Браяр нахмурился. — Сорок процентов — это грабеж на большой дороге.

Даррин смущенно нахмурился, но оставил свое мнение о нашей сделке при себе.

— Плюс десять процентов за мои услуги в качестве вашего адвоката, — добавил он, подмигнув.

Я демонстративно надела кольцо на руку и “активировала” его, пока рылась в коллекции наград, которую привезла из Реликтовых Гробниц. Немногие из этих предметов представляли для меня интерес, так как оружие слишком быстро разлагалось, когда оно было пропитано эфиром, и я не мог использовать что-либо, предназначенное для направления или использования маны.

Когда я вытащила первый предмет—серебряную корону, украшенную кроваво—красными драгоценными камнями, которые кружились с таким количеством огненной маны, что было видно невооруженным глазом, — Аларик просиял с нескрываемым ликованием. Один за другим я начал передавать им половину собранных сокровищ.

Яркие глаза Браяра становились все больше и больше с каждым кусочком моей внепространственной руны хранения, и даже Даррин не смог скрыть своего удивления размером платы, составленной из множества блестящих, слегка магических артефактов.

— Мне казалось, ты говорил, что у тебя нет никакого богатства? — спросил Даррин, подняв бровь в мою сторону.

— А я нет. У меня куча вещей. На самом деле это не” богатство», пока я не получу шанс продать его, технически, — сказала я, вытаскивая еще одну награду из моей руны измерения.

Аларик демонстративно осмотрел каждый предмет, прежде чем спрятать его в свое собственное кольцо измерений, пытаясь сохранить холодный фасад, но к концу он практически пускал слюни, а его руки дрожали от возбуждения.

“Сделай одолжение, не напивайся до смерти этим, — сказала я, устремив на него суровый взгляд.

Старый вознесенец поднял кольцо так, словно мог ощутить физическую тяжесть всех сокровищ, которые оно теперь содержало. — Когда вы доберетесь до Каргидана, местная Ассоциация Восходящих купит все, что у вас есть, и внесет это прямо в вашу руническую карту, — рассеянно сказал он. — И они могут напечатать тебе официальный значок, теперь, когда ты прошел предварительную подготовку.

“И все это ты получил во время предварительного подъема? — недоверчиво спросила Браяр, ее глаза перескакивали с меня на кольцо измерений и обратно.

Даррин быстро ответил: “Не обольщайся, Браяр. Это определенно не обычный улов для одного восхождения—или даже нескольких восхождений».

Я просто пожал плечами, глядя на молодую женщину. — Нам с моим попутчиком повезло.

“Я скажу,” ответил Даррин. — В любом случае, вам двоим лучше уйти. Грей, Браяр поможет тебе найти дорогу. Он посмотрел на своего ученика и провел рукой по своим светлым волосам. — И, Браяр, не забывай, что Грей будет профессором в академии. Может быть, ты и не принадлежишь к его классу, но я не могу себе представить, чтобы он благосклонно отнесся к еще большей грубости с твоей стороны.

Браяр медленно отвела от меня взгляд, прежде чем шагнуть на платформу рядом с варпом темпуса, стоя с военной точностью, ожидая, когда я присоединюсь к ней.

— Увидимся, Грей, — сказал Даррин, когда я присоединился к молодой женщине на платформе.

“Поторопись и устраивайся поудобнее, чтобы снова начать делать мне деньги, — хрипло добавил Аларик, крутя кольцо измерения вокруг мозолистого пальца.

“Пока-пока! — раздался тоненький голосок от двери, когда Пэн выглянула из-за угла и помахала рукой. Я помахал в ответ, затем особняк исчез вокруг меня, и я обнаружил, что стою на другой платформе, далеко от сельского Сех-Клара.

Переход был плавным, без какой-либо резкой тошноты или скручивания моих внутренностей. Платформа под моими ногами изменилась с голого камня на темное дерево, в то время как комната вокруг меня была одновременно пещерной и клаустрофобической.

Быстро окинув взглядом ряды книжных полок, каждая из которых была нагружена томами в кожаных переплетах, я оценила огромное количество информации, содержащейся в этой библиотеке. Десятки тысяч книг на все мыслимые темы. Хотя, если он так тщательно курируется, как библиотека в Арамуре, здесь, вероятно, нет ничего важного или полезного, подумал я, умеряя свои ожидания.

И все же мне не терпелось провести несколько спокойных минут, изучая Алакрию, Монархов и Реликвии. Было еще слишком много того, чего я не знал, слишком много способов, которые я мог испортить, даже не осознавая этого. Я надеялся, что в библиотеке найдутся какие-нибудь ответы.

Оторвав взгляд от книжных полок, я заметила Браяра, стоящего на отдельной небольшой платформе в нескольких футах слева от меня. Она внимательно наблюдала за мной, но ее внимание было отвлечено приближением человека в черно-серой боевой мантии.

“Удостоверение личности? — спросил он скучающим голосом, протягивая руку.

Браяр держала свое кольцо наготове, но мне пришлось вытащить свое из руны измерения, демонстративно активируя свое бесполезное кольцо. Взгляд охранника скользнул по ее идентификационному значку, прежде чем молча вернуть его.

Но когда он добрался до моей, то несколько долгих мгновений смотрел на нее, глубоко нахмурившись. Его взгляд метнулся ко мне, потом обратно. Браяр снова фыркнул, но проигнорировал ее.

В конце концов, он обратил свое внимание на меня, внимательно осматривая, его взгляд задержался на моей простой одежде. — Боюсь, мне придется, чтобы вы пошли со мной, мистер Грей, чтобы мы могли проверить подлинность этого удостоверения. Хотя слова охранника были профессиональными, его тон достаточно ясно сказал мне, что он думает о “обоснованности” моего присутствия в центральном доминионе.

Лениво скользнув по нему взглядом, я сказала: — Очень хорошо, но я надеюсь, что вы готовы принять последствия преследования профессора Центральной академии.

Несколько забавно, охранник перевел свой неуверенный взгляд на Браяра, который ткнул большим пальцем в мою сторону и сказал: Он большая шишка.

“A, um, professor?” — спросил он, внезапно занервничав и снова взглянув на удостоверение. —Простите, Асен … профессор Грей, я не знал …

Протянув руку, я выхватила у него удостоверение. “Мудрый человек,” холодно сказал я, проходя мимо него.

— Добро пожаловать в Библиотеку Властителей, Каргидан-сити, Центральный Доминион, — сказал он, когда мы проходили мимо.

Браяр бросила на меня оценивающий взгляд краем глаза. — Может быть, ты все-таки сойдешься с академией.

“Неплохо для деревенщины, а? — сказала я, подмигнув, прежде чем снова окинуть взглядом здание. Полы и стены были из белого мрамора, который резко контрастировал с темным деревом платформ, перил и полок.

Купол из серебристо-белого стекла наверху пропускал прохладный утренний свет в библиотеку, который мерцал и переливался на мраморе, и каждый тенистый угол был освещен осветительными артефактами, заставляя весь интерьер здания, казалось, светиться.

По сравнению с грязной маленькой библиотекой в Арамуре это место было настоящим дворцом. Люди, сидевшие в уголках для чтения или слонявшиеся между полками, тоже принадлежали к другому классу.

Они носили свое богатство и стояли небрежно, без помпезности, которую я видел у Гранбелов, и казались из-за этого еще более богатыми и могущественными.

В моей прошлой жизни я встречал много других дворян со всей Земли, которые носили сотни различных титулов. Я знал, что опасаться следует именно тех, кто чувствует себя наиболее комфортно в обличье своей силы, и люди вокруг меня в библиотеке казались очень удобными.

Широкие белые стеклянные двери вели на зеленую лужайку, за которой виднелась оживленная улица. Хотя здесь было немного пешеходного движения, казалось, что эти высокородные люди чаще путешествуют в экипажах, некоторые из которых катились мимо, пока я наблюдал, запряженные различными животными маны. Кроваво-красные быки, которых я видел в Реликтовых Гробницах, были самыми обычными, но я также видел одного, запряженного лошадью-рептилией, а другого-огромной птицей.

— Тогда пошли, профессор, — сказал Браяр, уже быстро шагая по лужайке библиотеки. Я последовала за ней, держась рядом с ней, но большая часть моего внимания была сосредоточена на городе вокруг меня.

Темно-серая каменная плитка покрывала дороги, резко контрастируя с белым камнем большинства зданий, которые изгибались, изгибались и поднимались высоко в воздух шпилями, колоннами и башнями, подчеркнутыми красными, синими и зелеными цветами. Во всем этом присутствовал резкий черный металл, добавляя сплоченность мириадам форм и цветов.

За всем этим, иногда видимая сквозь щели между зданиями, возвышалась гряда огромных гор, вонзающихся в небо, как клыки какого-то пожирающего мир зверя.

Браяр двигался целеустремленно, ведя нас прочь от библиотеки на маршевой скорости.

— Кампус академии находится примерно в миле от библиотеки, — бросила она через плечо, когда мы свернули с главной улицы в несколько переулков. — Дольше, если идти по Соверен-авеню до Центра, главной улицы, разделяющей город пополам.

“Похоже, ты неплохо ориентируешься, — заметила я, обводя взглядом окружающие нас здания. Переулки были чистыми, свободными от мусора и задерживающихся людей, единственные другие пешеходы двигались целеустремленно, как и мы.

— Это обязательное условие, — бросила она через плечо. Студенты, которые не могут быстро ориентироваться в городе, скорее всего, пропустят крайние сроки или провалят задания.

— Неужели учебная программа настолько насыщена? — спросил я с неподдельным интересом.

Браяр остановился и повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом. — Центральная академия-одна из самых престижных академий в Алакрии, но вы уже должны это знать, профессор. Люди не становятся успешными восходителями, живя мягкой, легкой жизнью”.

— Да, принцесса! — воскликнул Реджис. — Прекрати свою мягкую, легкую жизнь и сделай шаг вперед.

Прошу прощения за то, что живу такой легкой, испытательной свободной жизнью, о великое и могучее оружие асуров, подумал я, невозмутимо.

“Не все хорошо учатся под таким давлением.

Браяр сморщила нос. — Студенты Центральной академии-это не все. Мы-элита, даже среди именитых и высокородных.

Не дожидаясь ответа, она развернулась, взъерошив свои светлые волосы, и снова зашагала.

Мы шли молча еще несколько минут, прежде чем снова выйти на главную улицу. Улица была заполнена пешеходами, и вдоль нее тянулись предприятия, которые, вероятно, обслуживали студентов академии: рестораны и таверны, оружейные магазины, магазины одежды высокого класса и пара магазинов, которые утверждали, что покупают и продают награды.

— Тебе они не нужны, — сказал Браяр, когда я притормозила, чтобы прочитать вывеску снаружи “Похвалы Андвайла”. — Все эти лавки темные, и большинство людей, которые с ними торгуют, тоже. Отлично, если у вас есть украденная награда, от которой нужно спешно избавиться, но не так много для сохранения вашей репутации профессора Центральной академии. Если ты собираешься продать то, из чего Аларик тебя не вытряхнул, отнеси это в Ассоциацию Восходящих. В любом случае, здание находится прямо у входа в кампус.

Словно в подтверждение ее слов, дверь открылась, и оттуда вышел человек с бегающими глазами в грязно-серой боевой мантии. Его внимание было приковано к стеклянному камню в руке, так что он чуть не врезался в меня. Он вздрогнул, когда я появился в его боковом зрении, бросил на меня подозрительный взгляд, затем натянул капюшон и затерялся в толпе прохожих.

Браяр бросил на меня взгляд, который говорил: “Видишь? Я же тебе говорил.

Я начал было отворачиваться, когда заметил движущееся изображение, играющее на поверхности какого — то кристалла, прикрепленного к стене здания черными скобками. Когда я подошел ближе, то понял, что изображение перемещается по разрушенному, разрушенному ландшафту.

Браяр ухмыльнулся. — Ты действительно впервые в большом городе, не так ли? — Это какой-то проекционный артефакт? — спросила я, делая шаг ближе. “Показываете записанные изображения? Как только я оказалась в нескольких футах от артефакта, сильный мужской голос заполнил мою голову.

“ … поистине ужасающие кадры, снятые в самой восточной стране Дикатена-Эленуаре. Гибель как местных дикатианцев, известных как эльфы, так и тех храбрых алакрийцев, которые добровольно переселились в далекие леса, не поддается исчислению. Верховный государь Агрона настаивает на

спокойствие, и требует от всех алакрийцев понять, что это нападение мерзких асуров Эфеота не останется без ответа.

—Кроме того, мы все вместе вознесем благодарность Верховному Государю за то, что он продолжает защищать нас в своем …

Я сделал шаг назад, и голос оборвался. “Бесконтактная телепатия? Я посмотрела на Браяра в поисках подтверждения.

Она кивнула и сама отошла подальше. — Мои родители считали, что поступили очень умно, предположив, что война заканчивается, и сделали ставку на восхождения. Думаю, война еще не так окончена, как они думали.

— Тебя не пугает сама мысль о войне с существами, способными уничтожить целую страну? — спрашиваю я, слегка удивляясь отсутствию у нее сочувствия или страха перед изображениями, все еще беззвучно играющими на проекционном артефакте.

Браяр пожал плечами и снова зашагал. — Вритра защищают Алакрию, — бросила она через плечо.

Я обратил внимание на других торговцев, выстроившихся вдоль Соверен-авеню, но больше не задерживался. Через несколько минут мы стояли между двумя высокими комплексами, а перед нами черные железные ворота преграждали вход в то, что могло быть только Центральной академией.

Несколько групп студентов направлялись к воротам. Несколько девушек внезапно остановились, заметив нас с Браяром, и радостно закричали. Браяр ухмыльнулся и помахал в ответ.

— Несмотря на то, что это было так весело, я оставляю вас здесь, профессор. — Я полагаю, ты сможешь найти дорогу отсюда? — спросила она, уже уходя.

“Думаю, я справлюсь, — крикнул я ей вслед.

Пытаясь выбросить из головы алакрийскую девушку, я повернулся, чтобы осмотреть здание Ассоциации Восходящих—или, скорее, здания. Высокие белые здания, обрамлявшие вход в Центральную академию, на самом деле были соединены несколькими арочными каменными мостами на разной высоте надо мной.

— О мой Вритра, Браяр. Кто этот великолепный мужчина?

Несмотря на расстояние до группы, шум улицы и мое собственное отвлечение, моего усиленного слуха было достаточно, чтобы уловить все, что говорила группа девушек.

— Это твой парень? Ты сказала, что не можешь тусоваться, потому что тренируешься, Би! Но вместо этого ты был в галавантинге с …

“Это не так, и ты можешь заткнуться прямо сейчас, Валери, прежде чем я покажу тебе, как усердно я тренировался, — сказал Браяр низким рычанием, которое только заставило других девушек улыбнуться еще шире.

Я бросила осторожный взгляд в их сторону и обнаружила, что три девушки смотрят—гораздо менее сдержанно—в мою сторону, в то время как Браяр уже направлялась к воротам академии. В отличие от Браяра, который был в ее белых доспехах, остальные трое были одеты в одинаковые черные и лазурные униформы.

Они задержались лишь на мгновение, прежде чем последовать за учеником Даррина, но не без того, чтобы не бросить пару любопытных взглядов в мою сторону.

“Знаешь, я немного удивлена, что они такие…нормальные, — сказала я, наблюдая, как студенты выстраиваются в очередь у ворот академии. Воспоминание о том, как Элли играла с другими девочками из Женской школы, вызвало улыбку на моих губах.

— Честно говоря, я больше удивлен, что у Браяра есть друзья, — прокомментировал Реджис.

Ухмыльнувшись, я вернула свое внимание к зданиям Ассоциации Восходящих. Черные металлические таблички указывали, что вход справа от меня был для “Тестирования и телепортации”, в то время как вход слева вел к “Администрации и объектам».

Выбрав левый вход, я пошел по короткой дорожке к двойным дверям—достаточно широким, чтобы в них могла проехать целая карета—и потянул за черную железную ручку. Дверь не открылась, но мгновение спустя небольшая панель на уровне лица скользнула в сторону, открывая охранника в шлеме.

“Значок? — сказал он скучающим протяжным голосом.

Я вытащил значок, полученный в Арамуре, и поднес его к узкой щели. Мужчина выхватил его у меня из рук, и панель снова закрылась, оставив нас с Регисом ждать. Прошла минута или две, достаточно долго для того, чтобы двое других восходящих—оба невысокие, худые мужчины в стиле боевых мантий, предпочитаемых Заклинателями—выстроились позади меня, ворчливо бормоча об ожидании.

Еще через минуту замок наконец с тяжелым стуком отперся, и дверь распахнулась внутрь.

Человек в серебристой боевой мантии с наплечниками черного дерева, наручами и сапогами, которые ловили и гнули свет необычным, жидким способом, шагнул вперед. У него были короткие черные волосы и хорошо подстриженная борода с намеком на седину на висках и подбородке.

— Добро пожаловать в Зал Ассоциации Восходящих городов Каргидана, Восходящий Грей. Мы уже много о вас слышали.