ОЛДИР
Море тумана двигалось в бессознательном ритме земли и воздуха, кружась вокруг подножия горы и под разноцветным мостом, который охранял замок Индрат. Широкие белые реки текли дальше, прочь от бурных течений у каменных скал.
Это было почти так же, как если бы можно было ускакать по дикой реке облаков прочь от замка Индрат и в дальние пределы Эфеота, где политика и военные интриги были далекой, бессмысленной тенью.
Я носил в себе знание о выживании Артура Лейвина уже несколько дней, но понимание того, что с этим делать, ускользало от меня. Как солдат, я был обязан моему господину немедленно сообщить ему, и все же…
Мои пальцы проследили за историей, вырезанной на стене, где я остановилась, чтобы подумать. В нем рассказывалась история древнего принца Индрата и о том, как он бросил вызов Геолусу, живой горе. Сотни миль были разорваны на части жестокостью их битвы, но в конце концов Арканус Индрат расколол Геолуса почти надвое, и гора все еще падала.
В последующие века потомки Акрануса построили свой дом на обратной стороне горы. В знак уважения они запрещают использовать ману при восходящем или нисходящем Геоле, традиция, которая сохранилась до нашей эры.
Струйка земной маны стекала с рун и по моим вытянутым пальцам, придавая мне бесстрастную сущность древней породы. Мой разум успокоился, когда мой дух успокоился. Эта история была моей любимой; она придавала пассивность скале и камню, позволяя более рационально мыслить.
” Я догадывался, что могу найти тебя здесь, старый друг”, — раздался голос Уиндсома из коридора. “Твой разум все еще терзают сомнения?”
” Нет», — ответила я, полуобернувшись, чтобы посмотреть, как приближается дракон. Он, как всегда, был одет в униформу, которая обозначала его положение слуги лорда Индрата. Темно — синяя ткань была расшита золотой нитью на манжетах, плечах и воротнике, а от его правого плеча до средней пуговицы пиджака свисала веревка из тканого золота. Я позволил себе больше комфорта, надев простой серый тренировочный халат, перевязанный шелковым шнуром.
Его взгляд остановился на мне с тяжестью ночного неба. ”Когда мы в последний раз разговаривали… «
Остальное он оставил невысказанным, но мы оба достаточно хорошо поняли. Я выразил озабоченность тем, что наши действия привели к большему количеству смертей дикатиан, чем когда-либо было или, вероятно, будет у Агроны, и теперь я сожалел о минутной слабости.
” Я не нес бремя своих поступков легко или хорошо, но расстояние расширяет кругозор», — ответил я.
Уиндсом бросил взгляд на стену. ”Это слова Альдира или Геолуса? «
“Я воин», — просто ответил я. ”Мой разум полон тактики и сражений, и временами мне требуется успокоение». Отступив от стены, я жестом указал в конец коридора. “Прогуляешься со мной? Я наслаждаюсь замком этим утром”.
Уиндсом кивнул и зашагал рядом со мной, сцепив руки за спиной и глядя прямо перед собой. “Я рад, что вы признали необходимость того, что было сделано. По крайней мере, на данный момент твоя роль сыграна”.
Мы отступили в сторону, когда мимо прошли два охранника в доспехах. Они остановились, чтобы низко поклониться, прежде чем продолжить свой патруль. “Так вот почему ты так быстро вызвался возглавить атаку? Чтобы покончить со своей долготерпеливой ролью проводника лессеров?”
Уиндсом поправил мундир. “Я буду делать так, как повелевает лорд Индрат, сейчас и всегда. Но правда в том, что тебе было легко, старый друг. Лессеры с каждым днем становятся все более утомительными. По крайней мере, мальчик, Артур, был интересным. Остальные-просто светлячки».
Я не мог быть уверен, говорил ли дракон по незнанию, или он проверял меня своим предположением, что моя задача каким-то образом была “легкой”. Возможно, он пытался подтолкнуть меня к гневу, чтобы я мог раскрыть какую-то скрытую оговорку. Я оставил его слова без ответа.
“Можно ли спасти ситуацию в Дикатене?” Я спросил.
” Они не приняли нашу версию событий так же легко, как асуры», — ответил он обвиняющим тоном. “Лессеры подозрительны по своей природе, и больше всего на свете они жаждут надежды, даже если это означает отказ от логики”.
Я торжественно кивнул, когда мы завернули за угол. Справа от нас тренировочный зал был открыт в коридор, разделенный только рядом колонн, вырезанных в форме змеевидных драконов. Четверо студентов отрабатывали скоординированную серию движений и ударов, каждый почти в идеальном унисоне с другими.
Я на мгновение остановился, чтобы понаблюдать. Я был свидетелем тысячи—может быть, даже десяти тысяч—таких проявлений в своей жизни, но теперь я не мог не видеть в этом нечто большее, чем медленное совершенствование формы, скорости и подачи, которым мы учили нашу молодежь. С каждым отработанным ударом и блоком они изучали удар, предназначенный для обезоруживания или убийства противника. Если асуры продолжат свой нынешний путь, у этих молодых воинов скоро появится причина использовать их.
“Таси выглядит сильной», — заметил Уиндсом, не сводя глаз с высокого молодого пантеона.
Голова мальчика была чисто выбрита, как это было принято среди боевого класса пантеонов. Его когда-то орехово—карие глаза—которых было всего два, редкость среди пантеона-потемнели до жучиного черного.
Тачи, единственный пантеон среди них, был только подростком, но время, проведенное в эфирном царстве—привилегия, особенно для тех, кто не принадлежит к клану Индрат,—сделало его более интенсивным и зрелым, чем можно было предположить по его возрасту.
Наблюдая за его тренировками, было ясно, что он не стремится к физическим или умственным упражнениям. Нет, для Тачи речь шла об овладении искусством смерти. Я почти видел образ, который он держал в своем сознании: враг, ломающийся под каждым ударом и пинком, армия, падающая перед ним.
Я понимал, что он чувствовал, потому что когда-то, давным-давно, я был очень похож.
Молодые воины закончили свою форму и остановились, чтобы отвесить Уиндсому и мне глубокий поклон. В то время как остальные начали собираться, чтобы продолжить свои тренировки, Таси подбежала к нам и снова поклонилась.
“Мастер Уиндсом. Мастер Алдир. Пожалуйста, примите еще раз мою благодарность за то, что позволили мне тренироваться в замке Индрат, — сказал он четким, серьезным тоном.
“Кордри увидел в тебе большие надежды”, — ответил Уиндсом. “Смотри, чтобы ты соответствовала этому, Таси».
Свирепый молодой Пантеон еще раз поклонился и побежал обратно к своему партнеру по тренировкам.
“Если он продолжит в том же духе последние несколько лет, он может стать следующим обладателем техники Пожирателя миров”, — прокомментировал Уиндсом.
“Мне было больше двухсот лет, прежде чем меня выбрали”, — отметил я. “Если бы его выбрали, это было бы еще не скоро».
Однако внутри я не мог не задаться вопросом: когда старейшины неизбежно попросят меня передать технику другому воину, сделаю ли я это? Могу ли я передать это бремя другому члену моего клана, зная, что однажды они могут быть вынуждены его использовать?
Оставив Таси и остальных позади, мы продолжили наш медленный обход внутренних помещений замка. Мы шли в уютной тишине в течение минуты, прежде чем Уиндсом заговорил снова.
“Как ты думаешь, почему он решил использовать его на этот раз? Даже с”—Уиндсом оглядел зал, убедившись, что мы одни,— «джинн, лорд Индрат никогда не рассматривал его использование».
“Твои уши ближе к устам нашего господа, чем мои”, — указал я. “Но я не вижу причин, по которым нам это понадобилось бы. Джинны были пацифистами. У них не было армии и мало боевой магии. Это была выбраковка, а не война”.
“Это была война», — возразил он, наблюдая за мной краем глаза. “Мы просто нанесли упреждающий удар”.
Мало кто, даже среди асуров, по-настоящему понимал, что случилось с джинном. Большинство асуров никогда не смотрели дальше Эфеота и не заботились о лессерах. Тем, кто это сделал, была сказана очень убедительная ложь. С теми, кто видел ложь насквозь и заботился о ней, разбирались.
“Наш господь сделал то, что, по его мнению, должно было быть сделано, и тогда, и сейчас”, — уклонился я.
Уиндсом усмехнулся. “И ты говоришь, что не интересуешься политикой. Ты так же осторожен со своими словами, как и любой придворный.”
“Нет необходимости в осторожности, когда старые друзья обмениваются словами, не так ли?” — спросила я, останавливаясь, чтобы рассмотреть гобелен, который свисал от пола до потолка. “Возьмите, к примеру, это изображение”.
На гобелене был изображен молодой Кезесс Индрат на совете со своим лучшим другом Мордейном, представителем расы феникса. На золотой табличке под ним было выгравировано название: “Дайте отдохнуть”.
“Даже после образования Великой Восьмерки драконы и раса фениксов открыто несли свою древнюю вражду, но Кезесс и Мордейн говорили друг с другом искренне, каждый открывал глаза другому на зверства их бесконечной войны».
Уиндсом остановился рядом со мной и задумчиво провел пальцами по подбородку. “И в этом сравнении, кто я такой?”
Я нахмурилась, глядя на гобелен. «Я не имел в виду … ”
— Потому что, конечно, — небрежно сказал Уиндсом, — Мордейн позже поссорился с нашим господом по вопросу о джиннах, не так ли? Как принц клана Асклепий, он пригрозил раскрыть действия лорда Индрата, прежде чем исчезнуть из Эфеота.”
Из тех немногих, кто знал об уничтожении джиннов, еще меньше знали, что Мордейн и Кеззесс поссорились. Их спор держался в секрете, чтобы у асуры никогда не возникло подозрений, что лорд Индрат сыграл какую-то роль в исчезновении Мордейна. Позже распространился слух, что Потерянный принц, как его стали называть в народе, покинул Эфеот, чтобы присоединиться к Агроне.
Это была почти идеальная притча, если бы я хотел сообщить что-либо подобное Уиндсому. Но я этого не сделал.
”Только случайность привела нас к этому гобелену, старый друг, и я не думал о более широкой истории между этими двумя». Я положил руку Уиндсому на плечо. “Я не Мордейн, и ты не Индрат”.
“Конечно, нет”, — сказал Уиндсом в ответ, поворачиваясь, чтобы снова идти. “Вы спросили меня о ситуации в Дикатене, но мой ответ был легкомысленным. Правда в том, что среди них больше нет великих лидеров или магов. Если я не ошибаюсь, дело дойдет до войны с кланом Вритра и их дворнягами».
Мы свернули в короткий коридор и вышли на открытую террасу с видом на разноцветный мост. Ровный ветерок колотил по стенам замка. “Это и мой страх тоже».
“Это позор», — продолжил Уиндсом. “Так много работы, потраченной впустую…Но тогда я всегда думал, что дарить им эти артефакты-плохая идея».
И все же. «ты избавил их и научил лессеров владеть их силой», — подумал я, но оставил это при себе.
“Дикатианцы обленились», — продолжал он, не обращая внимания. “С магом белого ядра, связанным душой, чтобы защитить их, королевским семьям никогда не нужно было защищаться, и их магическая сила ослабла. Что касается магов, которые извлекли выгоду из артефактов…” Уиндсом раздраженно усмехнулся. “Они так и не научились быть сильными. Они стали сильными. Это не одно и то же.”
Небесный пловец выплыл из облаков, его радужная чешуя сверкала на солнце. Длинное, похожее на рыбу тело поддерживалось треугольными крыльями, которые складывались и разворачивались, чтобы поймать восходящие потоки. Я наблюдал, как зверь маны на мгновение скользнул по верхушке облаков, прежде чем сложить крылья по бокам и невидимо нырнуть обратно в глубины.
Уиндсом не сводил с меня глаз, не обращая внимания на дикую природу.
“Не могли бы вы навестить лорда Индрата со мной?” — спросила я, наконец придя к решению относительно мальчика Лейвина.
Я не мог быть уверен, нервировало или успокаивало то, что Уиндсом не выказал удивления по поводу моего вопроса, ответив только: “Конечно, Алдир”.
Мы не пошли в тронный зал. Вместо этого мы направились вглубь замка. Резные, наполненные историями залы уступили место естественным туннелям, когда мы спустились. Люминесцентный мох заполнял скалы и свисал клочками с крыши, причем в нескольких местах. Из природных источников по стенам туннелей стекали ручейки чистой воды.
Здесь не было ни резьбы, ни гобеленов, ни картин. Эти туннели, вены горы, оставались нетронутыми в течение дюжины поколений асуров.
Земная мана была тяжелой в воздухе и только становилась тяжелее по мере того, как мы спускались. Она прилипала к нам, когда мы двигались, как грязь, прилипшая к нашим ботинкам. Более слабым асурам было бы неудобно ориентироваться в этих проходах, так как мана отягощала их, и лессеры быстро рассыпались бы под ее силой.
Мы прошли мимо нескольких охранников в виде заколдованных земных големов, но они нас не побеспокоили. Наверху, в более удобном караульном помещении, драконы, контролирующие их, узнали нас и пропустили.
Туннель заканчивался обрушившейся стеной. Путь преграждал битой камень, переплетенный толстыми корнями. Или, по крайней мере, так казалось. p>>
Я первым прошел сквозь иллюзию
И я шагнул в маленькую пещеру. Толстый ковер мха покрывал пол, в то время как драгоценные камни сияли, как звезды, на потолке, отражая свет от светящегося бассейна, занимавшего большую часть пещеры.
Лорд Индрат неподвижно сидел в центре бассейна, положив руки ладонями вверх на колени и закрыв глаза. Он не изменился за всю мою жизнь. Его волосы кремового цвета влажно прилипли к голове, в то время как с его не внушающей оптимизма фигуры капал конденсат из бассейна.
Мы с Уиндсомом стояли в стороне и ждали.
Лорду Индрату нравилось выражать свое недовольство тонкими способами. Например, он был хорошо известен тем, что не допускал своих советников на собрания, когда был недоволен ими, или просил посланников из других кланов ждать несколько дней–или даже недель–если он не согласен с лордом клана.
Через несколько часов лорд Индрат наконец пошевелился. Голубое свечение отражалось от его фиолетовых глаз, придавая им неестественный цвет индиго. Простая перемена в его облике преобразила его лицо, и мне пришлось подавить желание отступить назад.
Встав, Повелитель Драконов вышел из бассейна и взмахнул рукой, призывая белую мантию.
“Уиндсом, Алдир. Спасибо, что подождали”.
Мы оба поклонились, оставаясь согнутыми, пока лорд Индрат не заговорил снова.
” У тебя что-то было на уме, Алдир», — легко сказал он, передвинувшись так, чтобы его руки были сцеплены за спиной. Он мягко улыбнулся, но его глаза были жесткими и острыми, как обсидиан. “Ты пришел сказать мне, что это такое”.
“Да, милорд”, — ответил я, открыв два нижних глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, что было ожидаемым знаком уважения. “У меня есть новости, которые могут повлиять на наш ход войны”.
Я чувствовал, как пристальный взгляд Уиндсома прожигает мою голову, но я не сводил глаз с нашего господа. Он на мгновение задумался, затем снова махнул рукой.
Пещера исчезла из-за нас. Вместо этого мы стояли в царственно обставленной солнечной: одной из личных комнат лорда Индрата. “Сядь», — просто приказал он.
Опустившись на толстую подушку королевского фиолетового кресла, я неловко положила руки на подлокотники. Лорд Индрат занял место напротив меня, в то время как Уиндсом был помещен в стороне, больше как свидетель, чем участник разговора.
Чтобы не пялиться, я позволила своему взгляду остановиться прямо над плечом лорда Индрата, сосредоточившись на стене из вьющихся золотых и серебряных лоз позади него. Пурпурные цветы непоследовательно цвели на виноградных лозах. Очень редко рос и крошечный сапфирово-голубой плод.
Лорд Индрат кивнул головой, показывая, что я должен начинать.
“Посланник врага пришел ко мне, стремясь воспользоваться какой-то очевидной слабостью и настроить меня против моего лорда», — четко сказал я. “С этой целью она принесла мне эту информацию, хотя сам факт, что она думала, что это может повлиять на мою лояльность, говорит о ней больше, чем обо мне, я полагаю”.
Два дракона ждали, когда я продолжу.
“Согласно Алакрийской Косе, Серис Вритра, Артур Лейвин все еще жив”, — официально объявил я. “В настоящее время он находится в Алакрии, и у него появилась какая-то новая сила. Я верю, что он был свидетелем того, как я использовал технику Пожирателя Миров против родины эльфов.”
Не было ни подергивания его век, ни выпрямления спины, ни прерывистого дыхания, чтобы сказать мне, что мой господин был удивлен. Но в его ауре была слабая рябь, и этого было достаточно: он не знал.
”Тогда леди Сильви еще может … «
Лорд Индрат поднял руку, призывая Уиндсома замолчать. “Мы должны определить как силу человека, так и его отношение. Он все еще может быть полезным инструментом против Агроны и этого…наследия”.
”А если он больше не желает работать бок о бок с асурами, мой господин?» Я спросил.
Взгляд милорда оставался искренним, его тон бесстрастным. “Тогда он умрет».
Спасибо за перевод.
Скажите пожалуйста, а почему глава задерживается?