Глава 349: Надежда и ложь

Моя стрела маны попала в ком грязи в центре, заставив его взорваться облаком песка. Стрела продолжила свой путь к голему, который только что выпустил ее, попав ему в правый висок. Хотя часть головы голема рухнула, очевидно, этого было недостаточно, чтобы считаться убийством, так как ожившая груда земли и камней отодвинулась в сторону, готовясь к новой атаке.

В то же время появился второй голем, поднимающийся с земли, как будто он таял в обратном направлении. У него был огромный каменный топор, направленный мне в голову. Я фыркнула.

“Дубинки из грязи и тупые топоры? Я тренировался с Копьем, Хорнфелс, — легко сказал я, уклоняясь от неуклюжего удара голема с топором.

Топор вошел в боковой разрез, нацеленный мне в бедро, но я перекинул его обратно через плечо. Укрепив свой лук маной, я вытащил ногу голема из-под него, затем приложил две сверкающие стрелы к тетиве моего эльфийского лука, прежде чем снова подняться на ноги. Разделив стрелы маны пальцем, я запустил их немного по другим траекториям, так что одна пронзила грудь голема с топором, а вторая попала метателю комьев в горло.

«Отличный выстрел, Элли!» — крикнула моя новая подруга Камелия.

Я одарила молодого эльфа зубастой улыбкой, а затем взвизгнула от удивления, когда земля подо мной превратилась в грязь. Когда я опустился на колени, еще три голема поднялись с земли и повернулись ко мне.

Я бросился в грязь, чтобы избежать сокрушительного удара каменного кулака. Земля снова затвердела, заключив половину меня в каменный пол пещеры. Я выплюнул много грязи.

«Фу”, — простонала я, пытаясь изменить положение, но полностью застряла.

” Не забывай, я тоже тренировался с Копьем, ты, тощий самоуверенный», — весело сказал Хорнфелс.

Мягкие шаги метнулись ко мне. «Все в порядке?» — спросила Камелия.

Хорнфелс издал низкий смешок, и камень превратился в песок, отпуская меня. “С ней все будет в порядке. Не льсти ей, девочка. У девушки уже достаточно большая голова.”

Я выбрался из песчаной ямы и привел себя в порядок. «У меня не большая голова!»

Кто-то саркастически фыркнул, и я обернулся, чтобы увидеть две знакомые фигуры, идущие к нам.

“Жасмин! Эмили!» — взволнованно закричал я. «Ты пришел посмотреть, какой я была потрясающей?»

«Нет, совсем не высокомерно…” — пошутила Камелия. Я игриво толкнул ее в плечо, и она толкнула меня в ребра, а затем выскочила, прежде чем я смог поймать ее сзади.

“Мне просто нужно было убедиться, что у этого парня не будет проблем”, — сказала Жасмин, кивая на Камелию.

Серьезный искатель приключений не сильно изменился с тех пор, как я был ребенком. Мне нравились все Рога-Близнецы, но втайне я немного боялась Жасмин. Когда Хелен, Дерден и Анджелу Роуз впервые привели в святилище, Жасмин не пошла с ними. Камелия рассказала мне все о том, как Жасмин спасла ее, так что я была рада, что она вернулась.

“На самом деле, мы искали Хорнфелса», — перебила Эмили. «Хелен предложила нам также провести некоторое время на тренировках».

В отличие от Жасмин, Эмили сильно изменилась за очень короткий промежуток времени. В ее тоне была жесткость, которой у нее определенно не было раньше, и иногда я замечал, что она становится немного пустой и холодной. Она обрезала волосы после того, как они сгорели во время взрыва, но, по крайней мере, ее брови снова выросли.

Я была так счастлива, когда она приехала с Двумя Рожками и Гидеоном. Мы не были лучшими друзьями или что-то в этом роде, но Эмили всегда была добра ко мне, и тогда она даже сделала заказной поклон, в котором использовала мои техники чистой маны.

Она была абсолютным гением, так что не было ничего удивительного в том, что она нашла способ выжить. Она и Гидеон были захвачены алакрийцами и вынуждены работать на них, но Рога-Близнецы помогли спасти их. Или они помогли спасти Жасмин? Я все еще был немного сбит с толку деталями.

Она была почти так же расстроена, как и я, узнав, что мой лук был уничтожен. К сожалению, у нас не было ни инструментов, ни ресурсов, необходимых ей, чтобы сделать еще один в святилище, поэтому я застрял, используя тренировочный лук.

Все равно было здорово, что они оба вернулись. И видеть больше знакомых лиц тоже было хорошо для мамы. Она начала понемногу возвращаться к жизни, когда поняла, что многие из наших друзей все еще живы там, просто ждут помощи.

” Я все равно почти закончил с принцессой Лейвин», — усмехнулся Хорнфелс, заставив Камелию рассмеяться.

«эй!” — возмутился я.

“Еще одна принцесса? Как раз то, что нам было нужно…” — сказала Жасмин, и она выглядела такой серьезной, что я не мог понять, шутит она или нет.

“Не обращай на нее внимания», — сказала Камелия, наморщив нос. «Она просто не очень хорошо умеет выражать свои мысли».

Жасмин подняла бровь, глядя на эльфийку. «Осторожно, Чата».

Камелия скрестила руки на груди и показала Жасмин язык.

«Тогда ладно», — сказал Хорнфелс, громко смеясь. “Девушка Уотскен, с которой я знаком, но вам придется показать мне свои навыки, мисс Флеймсуорт…”

Мое внимание отвлеклось от остальных, когда Жасмин и Хорнфелс начали обсуждать драку.

Мы выбрали ровный гребень, возвышающийся над большей частью пещеры, в качестве нашей тренировочной площадки. Это было достаточно далеко, чтобы мы случайно не сломали что-нибудь в процессе. Мне также понравилось, что он выходил окнами на деревню, и отсюда можно было увидеть почти каждый дом и большинство туннелей за пределами города.

Кертис и Кэтрин Глэйдер быстро шли к туннелю, ведущему к воротам телепорта. После того, что произошло в Эленуаре, большинство из нас больше никогда не покидали святилище, но Глейдеры вместе с несколькими другими сильными магами все еще выполняли миссию по поиску новых беженцев.

Члены нашей экспедиции в Эленуар очень сблизились после того, как мы все вернулись из Эленуара. Кэтилин описала это как «общую вину». Каждый из нас думал, что мы могли – должны были – сделать больше, чтобы обеспечить безопасность Тессии.

Единственным, кто, казалось, не был заинтересован в том, чтобы связаться с нами, был эльфийский стражник Альбольд. Очевидно, он хотел вернуться в лес почти сразу же, когда мы с Тессией не вернулись, но Вирион ему не позволил. Поэтому, когда Байрон подтвердил, что Эленуар полностью исчезла, ну…

Я покачал головой. Я попытался представить, каково это-знать, что Сапин просто… ушел, но…

«Элли, ты в порядке?» — спросила Камелия, подталкивая меня локтем.

” Конечно», — сказал я, перекидывая лук через плечо. “Я действительно устал… Я закончу на этом, ладно?”

Кивнув остальным, я повернулся и начал долгий спуск в город, не зная, чем себя занять. Я был уставшим, но все же…

На самом деле я даже не знал. Я больше никогда не знал, что чувствовать, поэтому я просто начал толкать все на дно.

Вот как ты справился с этим, брат? Я думал.

Вздохнув, я пнула камень размером с естественный пандус, по которому спускалась. Она шумно попятилась от края и в конце концов с плеском упала в ручей.

Не помогало и то, что меня окружали люди, которые потеряли все. Я потерял отца и брата – и свое детство – на войне, но потом я подумал о Камелии… вся ее семья была убита во время вторжения, ее дом исчез, большинство людей, которых она знала, были мертвы…

Я хотел это понять . Я хотел помочь Камелии, Вириону и всем остальным, но я просто не мог понять, что они испытали.

Альбольд был единственным эльфом в нашей группе. Может быть, это было эгоистично с моей стороны, но мне казалось, что он был моей связью с тем, что произошло. Я хотела, чтобы он помог мне понять, что он чувствует, но он практически спрятался.

Конечно, были и другие эльфы, с которыми я мог поговорить. Коммандер Вирион все время был на совещаниях, и как бы мне ни хотелось поговорить с ним, у меня уже несколько недель не было разрешения.

Риния сказала, что была слишком слаба, чтобы принимать посетителей, но не вернулась в святилище. Я не мог отделаться от ощущения, что между ней и Вирионом что-то происходит. Я просто не мог догадаться, что именно. И так как ни один из них не разговаривал со мной, ну…

По крайней мере, иметь Камелию было здорово. В святилище было еще несколько детей, но никто не понимал, через что я прошла так, как она. Может быть, это было потому, что мы были так похожи, что мы оба изо всех сил пытались по-настоящему понять, что произошло. До того, как Жасмин спасла ее, она уже потеряла всю свою семью и казалась немного оцепеневшей, когда дело дошло до нападения на ее родину.

Были и другие, но я не мог ни с кем поговорить. Если бы Тессия все еще была здесь, она могла бы … она

Мог бы? Я вспомнил тот момент в маленьком эльфийском городке, когда Тессия, прекрасная, стояла над своими потрясенными и сбитыми с толку людьми…

Покачав головой, я отвернулась от этой мысли. Вместо этого мои мысли вернулись к Альбольду. Я искал его несколько раз за последние несколько недель, но так и не нашел. Тем не менее, повторная попытка не повредит, сказала я себе, и, возможно, ему нужно было поговорить со мной так же, как мне нужно было поговорить с ним.

Хотя я был уверен, что его там не будет, я сначала пошел в ратушу. Альбольд не был ни на одной из своих регулярных смен охраны с тех пор, как я представил свой отчет совету, но я не был уверен, где еще искать.

Как я и ожидал, двое неизвестных охранников стояли по бокам двери, в то время как эльфийка по имени Ленна стояла у подножия лестницы. Она смотрела, как я приближаюсь.

Я не приблизился к ней и на десять ярдов, когда она сказала: “Извините, мисс. Лейвин, командир недоступен.”

” На самом деле, — начал я нервно, — я искал охранника, Альбольда. Ты … ”

” Альбольд все еще в отпуске из-за травмы”, — твердо перебила она меня.

Я случайно узнал, что моя мать лично обработала раны эльфа через несколько мгновений после того, как он телепортировался обратно в святилище. Хотя некоторое время он испытывал некоторый затяжной дискомфорт, он почти сразу же вернулся к своим обязанностям. И все же спорить с начальником стражи было бесполезно. Я также знал, что она скажет, когда я спрошу, где он сейчас, но все равно попытался.

“Как я уже говорил, Альбольду отвели отдельную пещеру за городом и попросили его не беспокоить. Я уверена, он даст тебе знать, когда почувствует себя лучше. То, как она это сказала, ясно давало понять, насколько вероятно, что она думала, что Альбольд придет ко мне за чем угодно.

Мне хотелось разозлиться на ее отношение, но потом я снова подумал об Эленуар, и у меня скрутило живот. “Извините, что беспокою вас. Спасибо за ваше время и”—я изо всех сил пыталась что—то сказать, чувствуя себя все более неловко с каждым словом — “ваша служба”, — закончила я с содроганием.

Повернув за угол от мэрии, я намеревался зайти в один из переулков и просто немного прогуляться, но меня прервал шум внутри большого здания.

Когда я прислушался повнимательнее, я заметил, что было заклинание, заглушающее звук, но кто-то закричал достаточно громко, чтобы мои чувствительные уши уловили.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, я подошел к той стороне ратуши, где находился большой конференц-зал, но там было что-то, похожее на электрический разряд в атмосфере или сокрушительное давление, достаточное, чтобы у меня заложило уши. Даже несмотря на то, что я не был уверен, в чем причина этого, я достаточно доверял своим инстинктам, чтобы не подходить ближе.

Рядом с ратушей был небольшой общий сад. Там просто росли корни, грибы и все такое, так что обычно я не проводил там много времени, но сейчас это была идеальная маскировка.

Сидя посреди сада, я притворился, что рассматриваю растения. Вместо этого я активировал первую фазу своей звериной воли. Звуки, доносившиеся с другого конца пещеры, стали громче в моих ушах, когда мои чувства резко обострились, так что мне потребовалось несколько секунд, чтобы все тщательно настроить. Я сосредоточилась на мэрии, слушая рычащий голос Вириона.

“ … артефакты, которые были нам обещаны. Эта ложь, которую ты заставил меня сказать, стоит того, только если мы … ”

Другой голос прервал командира. “Ложь, которую ты согласился рассказать, лучше для всех, Вирион, как мы подробно обсуждали. Я понимаю, что вы стремитесь вернуть свой континент, но артефакты еще не готовы. И, если уж на то пошло, асуры тоже.»

Хотя я не слышал этого второго голоса уже много лет, я сразу понял, кто это был. Я никак не мог забыть человека – или божество, – которое подарило мне Бу.

Но о чем они говорили? Ложь? Артефакты? Я ничего не понимал.

Голос Вириона был похож на рычание, когда он ответил: “Проклятые игры, Уиндсом. Не думай, что я простил твое преступление против моего народа. Я разглашаю твою ложь только потому, что у меня нет другого выбора. Знание того, что сделали асуры, разрушило бы ту малую надежду, которая осталась в Дикатене.”

— Вы правы, — сказал Уиндсом холодным и бесстрастным голосом. “У вас нет выбора, коммандер Вирион. Если вы хотите провести свой народ – эльфов, людей и гномов – через эту войну, важно убедить всех в том, что уничтожение Эленуара было актом клана Вритра».

“История хорошо сработала на Эфеоте», — продолжил Уиндсом. “Даже оставшиеся кланы василисков начали появляться. Скоро у лорда Индрата будет достаточно поддержки, чтобы начать полномасштабную войну”.

«Но будет ли Дикатен защищен?» – спросил Вирион- немного нервничая, как мне показалось.

— Даю вам слово, — твердо ответил Уиндсом. “Лорд Индрат искренне желает, чтобы Дикатен не пострадал от этой войны. Что касается алакрийского населения, что ж, это прискорбно…”

“А моя внучка?” Вирион выстрелил в ответ. “Будет ли это большим сопутствующим ущербом для вашей войны? Ты сказал мне, что найдешь ее, асура.»

“Боюсь, у меня нет ничего нового, чтобы сообщить по этому вопросу”, — подтвердил Уиндсом. “Мы знаем только, что сосуд Тессии – ее тело – в настоящее время находится в Алакрии, но кланы Эфеота не знают об этой технике перевоплощения, которую использовала Агрона. В случае, если это необратимо, вы должны быть готовы к … ”

Реинкарнация? Мое сердце так сильно колотилось в груди, что заглушило слова Уиндсома. Как Брат?

Легкий треск заставил меня подпрыгнуть, и внезапно все, что я мог видеть, было большое, пушистое тело моего линка. Его голова закружилась в поисках опасности, и когда он повернулся, его большая задница сбила меня с ног. Моя концентрация на поддержании активности моего зверя нарушилась, и обостренные чувства исчезли.

«Бу!» Я хмыкнул, пытаясь сесть, но не смог из-за нависшей надо мной стены меха.

Он издал рычание, от которого содрогнулась земля.

“Нет, мне ничего не угрожает! Я просто … ”

Еще один удар, на этот раз сопровождаемый стоном.

”Ну, прости, что прервал твою охоту, но я не просил тебя … «

Огромный, похожий на медведя зверь маны с рычанием откинулся назад, раздавив горсть светящихся грибов.

“Привет, Элеонора», — сказал голос рядом, заставив меня вскрикнуть. Бу мгновенно снова поднялся, его размеры заслонили говорившего.

Вы можете найти остальную часть этого контента на платформе .net.

Схватив пригоршню меха со своего звена, я встал и обошел его. Уиндсом стоял за пределами сада, заложив руки за спину.

“Um, hello…sir?” — нервно спросила я. Неужели он каким-то образом заметил, что я подслушиваю его разговор? Что бы он сделал со мной, если бы узнал, что я слышала…?

К моему удивлению, асура сел на большой валун за пределами сада и поднял руку в сторону Бу. Мой линк осторожно приблизился к нему, принюхиваясь к его протянутой руке. Затем поведение моего бонда, казалось, изменилось, и он лизнул асуру.

У меня отвисла челюсть, когда Уиндсом издал тихий смешок. «Очевидно, он помнит меня». Он начал почесывать Бу лоб между белыми отметинами над глазами, и задняя часть моего галстука начала постукивать по полу от удовольствия.

Несколько секунд мы сидели молча. Мой разум был пуст от страха.

” Ты знаешь, я собирался в конце концов вернуться к тебе», — сказал Уиндсом, пристально глядя на широкую голову Бу. ”Тебе нужно больше знать о своей связи, если ты собираешься начать фазу ассимиляции… «

Его голова повернулась ко мне, и я практически почувствовала, как его глаза впиваются в меня, заглядывая в самую сердцевину. “Очаровательно, — пробормотал он. “Ты завершил фазу ассимиляции и можешь использовать волю своего зверя. И ты справился с этим без посторонней помощи?”

Мой язык, казалось, раздулся до размеров рта Бу, и я не могла ответить. Был ли это какой-то сложный трюк, чтобы заставить меня раскрыть, что я шпионил за ними?

— Я заставляю тебя нервничать, — заметил Уиндсом. “Я разговариваю так мало с такими, как ты. Мои извинения.»

Бу повернулся ко мне и толкнул меня в руку своей широкой головой. Когда он прикоснулся ко мне, тепло хлынуло из моей сердцевины, прогоняя страх. Я глубоко вздохнула.

Уиндсом улыбнулся, и я увидела, как его глаза следят за движением теплого сияния, которое распространялось по всему моему телу. “Ты действительно прошел долгий путь со своей связью. Еще раз приношу свои извинения за то, что не завел этот разговор раньше. Я и представить себе не мог, что ты завершишь свою ассимиляцию без моей помощи».

Я посмотрел на тыльные стороны своих ладоней и на свои руки, где тонкие волоски встали дыбом. «Что… в любом случае, что за зверь мана Бу?»

“Мы просто называем их зверями-хранителями”, — ответила Уиндсом, сдвигая свое кресло так, чтобы оно было обращено ко мне. “Они рождены – или, возможно, лучше сказать, выведены – кланом Грандус титанической расы. Вся цель зверя-хранителя-защита его уз”.

«Что еще он может сделать?» — спросила я, затаив дыхание, мои глаза встретились с глазами Бу, мой страх был забыт. Я знал, что он не был нормальным зверем маны, но я никогда не думал, что он был каким-то суперзверем маны Эфеота.

“Их силы проявляются по-разному в зависимости от их формы, — продолжил Уиндсом, — но все звери-хранители созданы для защиты, и поэтому они могут чувствовать, когда их связь в опасности, и телепортироваться к ним на большое расстояние, если это необходимо. В конце концов, этот медведь-хранитель сможет защитить вас и другими способами, такими как поглощение физических повреждений вашего тела и нанесение ран самому».

«О», — тихо сказала я, проводя рукой по шее Бу. «Я не уверен, что мне это очень нравится».

Уиндсом бросил на меня любопытный взгляд. “Это цель зверя-хранителя. Охранный медведь также может вселить в вашу связь большое мужество, позволяя вам при необходимости преодолеть свой страх, как, я полагаю, вы только что испытали”.

«Когда я направлю волю зверя Бу, я смогу…эм…” Я замолчала, понимая, что на самом деле не хочу говорить о своих обостренных чувствах.

“Это дает вам представление о собственных чувствах зверя, да”, — сказал Уиндсом, уловив ход моих мыслей. “Это может быть довольно мощным. Вторая фаза должна затем проявить некоторую силу вашей связи и боевые способности, но она отличается от асуры к асуре, и я, честно говоря, не могу сказать вам, как человек адаптируется ко второй фазе. Вполне возможно – действительно очень вероятно, – что вы никогда не пройдете фазу интеграции”.

Я медленно кивнул. Вирион сказал нечто подобное, когда я спросила его о моей дикой воле. По-видимому, укротители зверей очень часто останавливались на стадии ассимиляции, а некоторые даже не могли ассимилироваться должным образом.

«Почему ты дал мне Бу?» — спросила я, не в силах подавить эту мысль. Теперь, когда я знал правду о том, кем был Бу, казалось довольно маловероятным, что божество решило бы просто передать мне одного из своих особых зверей-хранителей.

Уиндсом некоторое время молчал, размышляя. Хмурый взгляд медленно нахмурил его лоб, и я почувствовала, как его удушающая аура на мгновение просочилась наружу. Затем он встал. «Боюсь, мне придется вернуться в Эфеот».

Он посмотрел на меня, и вместо того, чтобы притянуться к его странным космическим глазам, я почувствовала, как мое тело пытается отстраниться от него. Потребовалась всего секунда, чтобы понять, почему.

Ночное небо над Эленуаром, вот как выглядели его глаза… До того, как он и Алдир уничтожили всю страну, я вспомнил об этом с дрожью страха.

“Знай, что твой брат не забыт среди асуров, Элеонора. Вы были важны для него, и поэтому вы важны для нас. Вот почему я дал тебе зверя-хранителя”.

Прежде чем я успел ответить, асура исчезла.

После этого я долго сидел в саду, размышляя. Я все еще не был уверен, понял ли Уиндсом каким-то образом, что я подслушал его и Вириона, или нет. Так вот почему он решил рассказать мне о Бу сейчас? Я думал. Чтобы отвлечь меня? Или, может быть, показать мне, что он не представлял угрозы, что он все еще заботился о нас?

Мне хотелось сойти с ума, но если командир Вирион был готов согласиться с этой ложью, чтобы спасти Дикатена, то какое право я имел его допрашивать?

Обновлено в .net

Потом я подумал об Альбольде, который больше всего на свете хотел знать правду. Разве он и остальные выжившие не заслуживают того, чтобы знать правду? Я спросил себя:

Обхватив руками колени, я свернулась калачиком и пожалела, что не в последний раз, что Артур или Тессия не были рядом со мной.