КАЭРА ДЕНУАР
Я сохраняла бесстрастное выражение лица, ровный тон и прямую осанку, когда вошла в его класс. В конце концов, другие должны были видеть во мне просто коллегу, не более того.
Так почему же, во имя милости Вритры, я выпалил его имя, объявив о том, что мы уже знаем друг друга?
Вокруг меня студенты разразились шокированным шепотом, пытаясь определить отношения между нами. У меня в голове уже крутились мысли о том, какими должны быть мои следующие слова, чтобы, надеюсь, погасить любые потенциальные слухи, которые могут распространиться из этой комнаты. Грей не был поклонником внимания, и я предпочел бы не начинать снова не с той ноги.
Я попытался пробиться сквозь волну избалованных подростков, когда на моем пути появилась свирепая молодая женщина с коротко остриженными золотистыми волосами.
Она сделала мне отработанный реверанс, прежде чем заговорить достаточно громко, чтобы ее услышали одноклассники. ”Леди Каэра из Благородной Крови Денуар, мои мать и отец просили, чтобы я передал их добрые пожелания тебе и твоей крови, если мы встретимся в школе».
“Ты, должно быть, самый молодой из Высокородных Морозов”, — подтвердил я.
” Энола», — гордо сказала блондинка. “Я был вашим поклонником с тех пор, как ваши предыдущие восхождения были обнародованы. Я стремлюсь однажды стать таким же выдающимся восходителем, как вы, леди Каера.”
Я кивнул ей. ”Тогда тебе было бы хорошо делать заметки на этом занятии».
Ледяная девушка вместе с окружавшими ее студентами нахмурилась в замешательстве и обиде, когда я проходил мимо. Девушка справа от Энолы, которая держалась с ней подобострастно, что говорило о том, что в ней течет кровь Редклиффов, быстро поклонилась мне, прежде чем выпроводить своего хозяина из комнаты.
Шепот становился все громче, поскольку студенты теперь пытались понять, что означали мои последние слова, но мое внимание было приковано к золотоглазому профессору, стоящему со скрещенными руками на тренировочном ринге.
Грей молчал, его лицо было непроницаемым, даже когда мы встретились взглядами.
Я боялась, что он уже знал, что привело меня в эту школу. Но хуже того, я боялась, что он не знал, но, естественно, предполагал.
” Я прошу прощения за грубость моих одноклассников», — раздался голос, отвлекая меня от моих мыслей.
Говоривший, худощавый молодой человек с кожей цвета черного дерева и пронзительными глазами, протиснулся мимо пары других и протянул руку. “Я Вален из Благородной Крови Рамсейер. Мы никогда не имели такого удовольствия, но … ”
“У меня есть дело к вашему профессору”, — перебила я, игнорируя его протянутую руку и окидывая холодным взглядом толпу студентов. “И как он mentioned…class все кончено”.
Наследник Рамсеев стиснул челюсти, отдернул руку и с важным видом вышел. Шепот и ропот только усилились, когда остальная часть класса последовала его примеру. Только последний ученик, который ушел, был безмолвен, его худое тело сгорбилось, когда он изо всех сил пытался подняться по лестнице, его взгляд был прикован к своим ботинкам.
Я поправила блузку и начала спускаться к нему. Теперь, когда нас было только двое, мой разум начал лихорадочно соображать, пытаясь придумать следующие слова, чтобы снять это напряжение.
Вздохнув, я остановилась на полпути вниз по лестнице и остановилась на словах: “Приятно снова тебя видеть».
И снова я был встречен молчанием, единственным изменением в его выражении лица была подозрительно приподнятая бровь.
Я подняла руки в умиротворяющем жесте, одновременно показывая ему свое кольцо. “Я просто пришел поздороваться и встретиться с другом”.
” И тут я забеспокоился, что ты преследуешь меня», — ответил он, непоколебимый в своей напористости.
Я серьезно кивнул. “О да. Потому что я жаждал твоего сварливого, смутно угрожающего присутствия”.
Едва заметное подергивание тронуло уголки его губ. “Я не ворчун».
Я усмехнулся и сел на ближайшее сиденье. “Правильно…”
Повернувшись ко мне спиной, Грей начал возиться с управлением тренировочной платформы. В классе Кайдена было что—то похожее, так что я должен был догадаться, что должно было произойти, но-
Резкий толчок боли пронзил мой зад и пронзил спину, заставив меня взвизгнуть и вскочить с сиденья.
Грей подавил смешок и, наконец, отбросил свое холодное поведение, когда я посмотрела на него сверху вниз. “Жаль, что Регис спит», — сказал он. “Ему бы это понравилось”
Я потерла то место, где вызывающая боль руна шокировала меня. “Так по-детски…”
У него хватило такта выглядеть смущенным, потирая затылок, но все еще улыбаясь, как идиот. “Я как раз заканчивал здесь. Хочешь прогуляться? Мы должны поговорить о том, что произошло”.
“Нет», — огрызнулся я.
Затем я вздохнула. “Да, я полагаю».
После того, как он запер свой кабинет и небрежно убрал несколько тренировочных принадлежностей, мы вышли из здания, медленно направляясь в общем направлении Уиндкрест-холла, где мы оба остановились.
«Итак…” Я начал после минуты неловкого молчания. ”Профессор Грей, а? «
«Да. Казалось…”
“Благоразумно?” Я закончил за него.
Он сухо кивнул мне.
” Это был умный ход», — подтвердил я с легкой улыбкой. “То, что ты сделал с теми наемниками в Реликтовых Гробницах…Ну, это открытый секрет, что это был ты, но после твоего суда Верховный зал не был заинтересован в том, чтобы преследовать тебя, и Гранбели покинули свое поместье Реликтовых Гробниц и вернулись в Вечор, где они вели себя довольно тихо”.
Шаг Грея замедлился, а брови нахмурились. ”Вы ужасно хорошо информированы».
“Да, ну, у меня есть свои ресурсы”, — сказал я, наблюдая, как мимо пробегает группа студентов.
Постоянная активность и суета кампуса всегда были для меня одновременно и захватывающими, и в каком-то смысле утомительными. У меня были частные репетиторы, когда я рос, и когда Севрен, Лауден и я общались, это было ради официальных званых обедов в нашем—или каком—то другом-поместье благородной крови. Только гораздо позже, когда я был подростком, мне разрешили посещать академию, да и то всего на два сезона. Хотя многие из присутствующих здесь студентов были из благородных кровей, моя кровь Вритры заверила меня, что со мной всегда будут обращаться как с кристаллической статуей, а не как с реальным человеком.
Даже в Реликтовых Гробницах я всегда был защищен маскировкой Хэдрига и присутствием моих охранников, Тэгана и Ариана. Академия была другой, особенно потому, что моя приемная кровь наряду с моими собственными достижениями привлекала изрядное количество нежелательного внимания.
“Леди Каэра», — раздался резкий голос позади нас. Мы с Греем остановились и обернулись, и краем глаза я увидел, как лицо Грея превратилось в бесстрастную маску.
Говоривший был магом с чрезмерно уложенными волосами и в ярком одеянии. Я его не узнал
“Леди Каэра”, — повторил он с поклоном. Его глаза не отрывались от моих, даже не замечая присутствия Грея. “Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Я Януш из Блад Грэм, профессор … ”
” Извините”, — сказал я вежливым тоном, который все еще умудрялся передать мое увольнение. “Боюсь, вы прервали мой разговор с профессором Греем. Возможно, мы сможем поговорить позже, в более подходящее время”.
Коротко кивнув, я отвернулась от мужчины, который выглядел так, словно я дала ему пощечину.
Я повернулся к Грею, любопытствуя увидеть его реакцию, но бессердечный восходящий уже покинул меня.
Придурок, подумала я, нахмурившись, прежде чем догнать его.
Я поймала себя на том, что украдкой бросаю взгляды на Грея, рассматривая его резкий профиль, пока мы шли вместе в тишине. “Я приношу извинения, если какие-либо слухи распространятся из-за того, что тебя видели со мной”.
” Я не думал, что простое твое присутствие привлечет столько внимания», — сказал Грей, в его тоне был лишь намек на дразнящий юмор. “Простите меня за то, что я не знаю, какая это большая честь”
“Ты прощен”, — глубокомысленно ответила я, прежде чем издать тихий смешок.
“Может быть, какая-то драма между нами отвлечет этих высокородных от меня”. Уголки губ Грея слегка приподнялись, когда он лениво смотрел вперед.
Я усмехнулся. ”Ты ведешь себя так, как будто единственное, что мы ценим, — это интересные сплетни“.
“Не так ли?” Вернулся Грей.
Я покачал головой. “Мне придется представить тебя профессору Афелиону. Вы двое должны быстро подружиться, учитывая ваше взаимное отвращение к благородному классу”.
” Мы уже встречались», — заявил Грей, прежде чем перевести взгляд на меня. ”Но я хотел бы узнать о нем больше».
“Кайден из Афелиона Благородной Крови был выдающимся магом”, — ответил я, когда мы проходили между Часовней и Реликтовым порталом. Рама портала гудела от энергии, указывая на то, что кто-то только что использовал ее. “Регалия на его третьей руне, первый сын его дома, и в очереди на то, чтобы стать следующим верховным лордом, прежде чем он был ранен на войне”.
“Он был на войне?”
Грей вернулся к сокрытию своих эмоций за бесстрастным лицом. С таким же успехом он мог бы быть в маске.
“Он был», — сказал я, не зная, почему это удивило бы его, или даже если бы он был удивлен. «Ходят слухи, что…” Я поймал себя на этом и позволил словам затихнуть. “На самом деле, это не мое дело говорить. Но общеизвестно, что он был схвачен и подвергнут пыткам дикатианцами.”
Грей нахмурился и, казалось, уставился куда-то вдаль. Я не мог не задаться вопросом, что за воспоминание всплыло на поверхность. Потерял ли он людей на войне?
“Я что-то не так выразился?” Я спросил.
«Нет. Я просто…думаю о войне, — сказал он.
Я резко остановилась, прикусив губу, когда подумала о том, что сказал Грей.
Внезапно все обрело смысл. Его настойчивость в том, чтобы делать что-то в одиночку и избегать других, то, как он, казалось, отступал от себя всякий раз, когда упоминался Дикатен или война, как он никогда не говорил о своей жизни до Реликтовых гробниц…
“Ты был на войне, не так ли?”
Грей замер, прежде чем повернуться в мою сторону, его обычно апатичные глаза теперь стали холодными и острыми. “Что заставляет тебя так думать?”
Я колебался. Теперь, когда я установил связь, это казалось ясным как день, но в нем также был интерес моего наставника. Но я не был уверен, могу ли я—или должен—подтвердить, что Скит Серис был моим наставником прямо сейчас.
“Неважно”, — сказал он, резко покачав головой. “Это не имеет значения. Да, был, но я бы предпочел не говорить об этом”.
“Мне очень жаль. Конечно, — сказал я.
Грей был бы не единственным солдатом, получившим шрамы от этой войны. Когда он отказался от приглашения Денуаров, я приписал это его разочаровывающей индивидуальности, но теперь я мог видеть, как он упорно избегал любых политических сетей, сплетенных в алакрийском обществе. Я не стал развивать эту тему дальше, несмотря на неистовое любопытство, которое я испытывал к этому таинственному восходящему и его прошлому.
Тем не менее, я не мог не задержаться на мыслях о войне, пока мы шли в тишине. Сама война была постоянной темой разговоров среди названных и благородных кровей, но я никогда не представлял себя сражающимся против Дикатена, и тем более не думал о том, как это могло бы изменить меня.
Я никогда не стремился к той славе, которую приносит война. У меня не было никакого интереса убивать тех, кто никогда не причинял мне вреда, независимо от того, где они родились или кому они присягали на верность.
И из-за учений Косы Сериса я знал, что экспансия Верховного Владыки на Дикатен в лучшем случае была корыстной и что это не принесло пользы народу Алакрии, знати или кому-либо еще. Я не мог представить, что меня заставят сражаться за дело, которое я не поддерживал.
Однако, если бы моя жизнь сложилась по-другому, если бы Серис Коса не скрыл знание о проявлении моей крови, меня вполне могли бы подготовить к убийству и выпустить на дикатианцев.
Что тогда? Вернулся бы я таким же Серым, тихим, холодным и часто нечитаемым? Или я стал бы больше похож на Кайдена, замкнулся бы в себе и вел бы себя так, как будто ничто в мире больше не имело значения?
Я заставил себя сосредоточиться на кронах деревьев и поющих птицах вокруг меня, отгоняя любые дальнейшие мысли о войне. Не было смысла думать обо всем этом сейчас.
Когда мы наконец добрались до Уиндкрест-Холла, я последовал за Греем в его комнату. Когда он открыл для меня дверь и я увидела, что внутри, я не смогла удержаться от смеха.
Он оглядел комнату, нахмурившись. “Что?”
“Извини, все именно так, как я себе это представлял. Совершенно лишенный личных вещей или домашнего уюта. Похоже, ты готов уйти в любой момент.”
Грей посмотрел на меня, приподняв бровь. “Это довольно грубо. Как тогда выглядит твоя комната? Ты привезла с собой всю свою коллекцию мягких кукол?”
Я уставилась на него, затем прищурилась и скрестила руки на груди, защищаясь. ”Я хочу, чтобы вы знали, что я принес только одного, и было бы оскорблением называть его просто «плюшевой куклой», учитывая, как свирепо он выглядит».
Его ледяной фасад на мгновение треснул, пропуская короткую, но яркую улыбку, которая напомнила мне о нашем времени в Реликтовых Гробницах. Все всегда было проще, за вычетом отвлекающих факторов “нормальной” жизни.
Помогая себе занять место за доской для ссор Соверенов, я прочитал надпись и провел пальцами по одной из фигур из красного камня. ” Мне нравится красно-серый «Геркросс», — рассеянно сказал я. “Это более поразительно, чем простые черно-белые фигуры, которые у меня есть”.
Без предисловий Грей достал пару предметов из своего пространственного хранилища. «Самое время мне вернуть это».
Он протянул кинжал моего брата с белым лезвием, рукоятью вперед. Медальон Денуара свисал с него, ловя свет, когда он медленно вращался.
Я сопротивлялась желанию проследить за местонахождением Грея с помощью медальона после того, как его выпустили из Высокого зала. Даже когда мои родители и наставник настаивали, чтобы я шпионил для них, я не активировал функцию отслеживания. Я хотел заслужить доверие этого человека, и преследование его с помощью магии казалось мне плохим способом сделать это.
Тем не менее, было определенное утешение в том, что я могла бы найти его, если бы действительно в этом нуждалась. Мысль о том, чтобы отказаться от этой способности, заставляла меня чувствовать себя неловко.
“Оставь их себе», — сказала я, мой голос слегка дрожал. “Севрен был бы рад узнать, что его кинжал продолжает находить применение в Реликтовых гробницах”.
“И ты не хочешь жертвовать своей силой, чтобы выследить меня в случае необходимости», — добавил он. Слова не были жестокими или злыми, просто обыденными.
”Это не то, что я … «
“Я уже потерял плащ твоего брата», — перебил он. “Если этот кинжал-все, что у тебя есть, чтобы помнить о нем, тогда ты должен сохранить его. Что касается медальона, мне не понадобится защита Высокородного Денуара.”
Мое горло сжалось, когда я подумал о Севрене. Ленора и Корбетт решили, что он, должно быть, мертв, и решили двигаться дальше еще до того, как я получил подтверждение от Грея, но я всегда питал надежду. Увидев Грея с этим кинжалом и в бирюзовом плаще, который так любил Севрен, он разрушил эту надежду, но не смог обеспечить какое-либо реальное завершение.
“Ты прав”, — сказал я, сделав глубокий вдох. “Спасибо».
Начищенная серебряная ручка была прохладной на ощупь. Я вдавил пальцы в бороздки, но они были слишком велики для меня. Подтягивая ножны, чтобы осмотреть лезвие, у меня перехватило дыхание. У основания клинка был начертан символ: шестиугольник с тремя параллельными линиями, вырезанными внутри него.
«что это?» — спросил Грей, внимательно изучая выражение моего лица, когда сел напротив меня.
”Ничего, просто это…» Вернув ножны на место, я убрала кинжал и медальон в свое новое кольцо измерения. «Раньше, в комнате зеркал, когда я еще был…”
“Хэдриг?” — спросил Грей, когда я заколебался.
«да. Я же говорил тебе, что немного изучал эфир.” Грей кивнул и наклонился вперед в своем кресле. “В основном это был Севрен, который изучал эфир. Вот что такое знак отличия: древняя руна, означающая эфир. Три знака времени, пространства и жизни, а также шестиугольник как символ связи, привязки и строительства. Он использовал это как своего рода…подпись, я полагаю. Что-то, что он начал в детстве, помечая вещи символом эфира, чтобы дать им «силу». Это просто застряло у него в голове:”
“Я понимаю”. Внимание Грея задержалось на кольце, где теперь хранился кинжал. “Я не понимал. Я раньше не видел этой конкретной руны.”
Я покрутил кольцо на пальце, когда оживленные разговоры с Севреном о магии и Реликтовых гробницах вернулись ко мне. “Он думал, что в Реликтовых Гробницах было что-то большее, чем то, что сказали нам Монархи. Что, поднявшись, мы могли бы научиться делать то, что делали они…манипулировать структурой реальности через эфир”.
Грей начал возиться с игровой доской, двигая центральный щит вперед. “Это то, что ты думаешь?”
Я не был уверен, хотел ли он играть или просто нервничал, но я возразил, проведя заклинателем по правому краю, чтобы угрожать любой фигуре, которая оторвалась от линии. “Ну, я встретил тебя в Реликтовых Гробницах, и ты можешь владеть эфиром, так что…”
Грей был бесстрастен, когда передвинул второй щит, чтобы поддержать первый.
Я заправил прядь голубых волос за ухо и послал другого заклинателя вдоль левой части доски, чтобы заставить его часового опуститься посередине.
Ключом к истинной победе в Ссоре Суверенов было обеспечить себе путь через доску. Это требовало предусмотрительности, но также и творческого подхода. Это была медленная и осторожная игра. В качестве альтернативы, сосредоточившись только на уничтожении вражеского Часового, можно было быстро закончить игру, но часто оставляло обоих игроков неудовлетворенными.
“Мы оба знаем, что твое появление здесь не случайно”, — сказал Грей, делая свой следующий шаг.
” Нет»,—призналась я, тщательно взвешивая свой ход—и свои слова-тщательно. “Это не так».
Решив, что требуются смелые действия, я переместил нападающего в центр поля. “Когда ты не бросилась к ногам моих приемных родителей после суда, они устроили так, чтобы я помог профессору Афелиону шпионить за тобой и…завоевать тебя, если смогу. Мой наставник, — я удержала имя Сериса, не решаясь пока раскрыть эту связь,—попросил меня также присматривать за тобой отдельно.”
Внимание Грея никогда не покидало игрового поля. Он не вздрогнул, не нахмурился и не моргнул. Мы обменялись несколькими движениями, прежде чем он заговорил снова.
“Я думаю, я довольно популярен”.
Я надула губы и сердито уставилась на него. “Ты-отклонение, с которым, похоже, никто не знает, что делать, и из-за моего собственного безрассудства я был скован ответственностью следить за тобой”.
Грей удивленно моргнул, на что я ответила искренним смехом. “Я только jest…at по крайней мере частично. Я думаю, что принуждение меня стать ассистентом профессора Афелии было также способом моих родителей наказать меня за то, что я сбежал”.
Таинственный восходящий неловко поскреб свои пшенично-светлые волосы, и его глаза на мгновение потеряли фокус.
“О, так ты решила проснуться прямо сейчас”, — едко сказал он.
Я приподнял бровь, глядя на него, и не следил за ним до тех пор, пока мгновение спустя маленькая, огненная щенячья форма Реджиса не выпрыгнула из его бока и, споткнувшись, приземлилась на землю.
“Опять?” — спросила я, когда он развернулся, виляя своим огненным хвостиком. “Твой хозяин издевается над тобой?”
Щенок плюхнулся на спину и уставился на Грея, снисходительно скривив мордочку. “Мое нынешнее состояние было вызвано его грубой небрежностью, да».
Ухмыляясь, я наклонилась, чтобы погладить его по голове. «мне жаль. Ты гораздо величественнее, когда ты в полный рост”.
Пушистая грудь Реджиса выпятилась. “Я знаю, верно?”
Я повернулся к Грею, который смотрел на щенка теневого волка так, как он смотрел, когда они мысленно общались. “Невежливо исключать гостей из разговора, понимаешь?”
Грей поморщился и почесал затылок. “Я как раз догонял его. Он уже какое-то время в отключке.”
Я ждал, что Грей скажет что—нибудь еще, вернется к нашему предыдущему разговору—задаст мне вопросы, скажет мне уйти, что угодно, — но он молчал. Устав от игры, я решил, что на сегодня в картах не было настоящей победы. Используя заклинателя, которому я позволил изолироваться рядом с его трюмом, я убил застрявший щит и остановился в нескольких местах от его часового.
”Ты планируешь выполнить то, о чем просили Денуары и этот таинственный наставник Косы?» — наконец сказал он, отодвигая своего часового на шаг вперед.
Я почувствовал, как кровь прилила к моему лицу. Это именно то, о чем я беспокоился больше всего: что даже после всего, через что мы вместе прошли в Реликтовых Гробницах, он все равно не доверял мне.
”Если вы думаете, что я буду шпионить за вами даже после того, как сообщил вам, что меня послали шпионить за вами, то один из нас не заслуживает того, чтобы формировать молодые умы алакриан, хотя я не могу быть уверен, что этот кто-то-вы или я».
“Тогда почему ты на самом деле здесь?” — спросил он, его пристальный взгляд пригвоздил меня к стулу.
Этот вопрос не должен был застать меня врасплох, но я все еще пытался сформулировать ответ.
Правда заключалась в том, что я не мог избавиться от ощущения, что Грей каким-то образом был ключом к разгадке секретов Реликтовых Гробниц. Он был загадкой, человеком, непохожим ни на кого из тех, кого я когда-либо встречал раньше, и меня не могло не тянуть к нему. Сидя сейчас напротив него, чувствуя, как тяжесть его внимания давит на меня, я знала, что глупо называть мои чувства к нему романтическими. Это было очаровательно, и я знал, что это будет опасно для нас обоих.
Я хотел посмотреть, чего он добьется. Не для того, чтобы купаться в отраженной славе его достижений, а для того, чтобы быть частью любых изменений, которые он произвел в мире, чтобы иметь силу сделать так, чтобы мой голос был услышан.
Взяв свою фигуру заклинателя, я сделал свой последний ход.
“Потому что я доверяю тебе, Грей. В этой жизни не так много людей, о которых я могу так сказать, но я доверяю тебе, и я все еще надеюсь заслужить твое доверие для себя”.
Тогда он встретился со мной взглядом. На мгновение его маска слетела. Я увидела удивление и сомнение в линиях его бровей, признательность в изгибе его губ, удивление и страх в его глазах…На его лице отразился целый мир противоречивых эмоций, только для этого сердцебиения, и когда маска вернулась на следующий ритм, я поняла.
Никто не мог все время выносить тяжесть всех этих противоречивых чувств, и поэтому он похоронил их.
“Хорошо”, — твердо сказал он, глядя не на меня, а на игровую доску. “Потому что люди, достойные доверия, встречаются редко, и я тоже хотел бы иметь возможность доверять вам”.
Как будто мы не говорили ни о чем более насущном, чем погода, Грей схватил фигуру нападающего и скользнул ею по доске, через брешь в моей защите, которую я не заметил, и щелкнул ею по моему часовому. Кусок со стуком упал на стол.
Я уставился на доску. Хотя Грей победил меня по счастливой случайности, когда мы играли в Реликтовых Гробницах, это было только потому, что я был жаден, слишком сосредоточен на истинной победе. На этот раз он расставил и заманил меня в ловушку, а затем подождал, пока я в нее попадусь.
Грей откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. “Мы будем продолжать позволять Денуарам думать, что ты делаешь то, что они хотят. Отправьте отчет, скажите им все, что вам нравится”.
Я оторвал взгляд от доски, где меня застали за повторением последних нескольких ходов. «Что? Ты уверен?”
Золотоглазый восходящий только кивнул. “Самый верный способ проиграть войну-это предательский посланник”.
Регис покачал своей маленькой головкой, глядя на своего учителя. “Он говорит такие страшные вещи с таким небольшим количеством эмоций…”
” Ну, теперь, когда мы все поняли и согласились доверять друг другу… » Грей наклонился вперед и положил локти на стол, в его медово-золотых глазах вспыхнул огонь. ”Как бы ты хотел помочь мне украсть мертвую реликвию? «
