“Ты получил это?” — спросил я, когда Каэра опустила капюшон своего плаща и закрыла дверь. Ее голубые волосы влажно прилипли к голове, и вода капала с нее, собираясь лужицей на плитках.
“Конечно», — уверенно сказала она с озорным блеском в глазах.
Взмахом руки она активировала свое кольцо измерения и вытащила оловянного цвета шар размером с мои сжатые кулаки. Металлическая оболочка была изрыта оспинами и покрыта выступами и трещинами, что делало ее похожей на круглую металлическую губку.
Каэра протянула его, и я осторожно выхватил его у нее из рук.
“Он тяжелый”, — прокомментировала я, перекладывая его вверх и вниз в руке, чтобы почувствовать вес. “Это будет иметь значение?”
Она расстегнула промокший плащ и повесила его у двери. “Я, конечно, надеюсь, что нет. Я не видел никаких рун, указывающих на чувствительность к давлению, выгравированных на подставке дисплея, не так ли?”
“Нет, это правда», — ответил я. “И кажется маловероятным, что мертвые реликвии часто вынимают из своих ящиков. К тому времени, когда кто—нибудь обнаружит выключатель — ”
” Профессор Грей и доцент Денуар уже давно ушли из Центральной академии», — закончила она.
Каэра была на удивление восприимчива к моей идее. Из наших приключений в Реликтовых гробницах я знал, что у нее была бунтарская и несколько безрассудная жилка, но я все равно ожидал, что ее нужно будет немного убедить. Всегда проницательная, она сразу поняла мое намерение и быстро согласилась. Затем мы провели остаток дня и вечер, разрабатывая план.
Вместе мы обсудили сильные стороны каждой реликвии—или, по крайней мере, то, что мы могли узнать о них из книг и тщательных расспросов куратора Каэры. Лично я хотел взять два или три, но Каэра справедливо предположила, что это добавит ненужный уровень риска. Обсудив, что потребуется для кражи, мы в конце концов остановились на одной мертвой реликвии, которую нужно “освободить” из Реликвария. Из всех доступных реликвий я не видел, как какая-либо из них могла бы дать мне значительный прирост силы, поэтому мы в конечном итоге выбрали ту, о которой алакрийцы знали меньше всего, которая также оказалась самым последним дополнением Центральной академии.
Хотя куратор молчал о том, почему Коса Драгот принес шар в Центральную академию, он был более чем счастлив обсудить его возможности—то немногое, что о них было известно—с Каэрой.
По словам старика, мертвая реликвия была уникальна тем, что ее форма не давала никаких намеков на ее назначение. Рябая поверхность была не по дизайну, а скорее изношена; когда реликвия была впервые обнаружена, она была безупречной, идеальной серебряной сферой, но когда ее извлекли из Реликтовых гробниц, она быстро распалась. Прививщики предположили, что это был какой—то инструмент—возможно, что-то использовалось при постройке самих Реликтовых Гробниц-и внезапная деградация была своего рода защитным механизмом, чтобы предотвратить раскрытие секретов древних магов. Однако куратор не мог предоставить Каэре больше информации, чем это.
Идея иметь инструмент джинна, что-то, что позволило бы мне напрямую манипулировать Реликтовыми Гробницами, была слишком хороша, чтобы от нее отказаться.
”И ты уверен, что ремесленник … «
”Это не неслыханно для благородных кровей—делать поддельные мертвые реликвии, чтобы произвести впечатление на своих друзей-и соперников». Каэра с ухмылкой указала на шар. “Она будет молчать об этом, так как распущенные губы в этом случае, скорее всего, приведут к ее смерти”.
”И все же, если бы она … «
Каэра отмахнулась от моего беспокойства. “Я был замаскирован, как вы знаете, и притворился представителем другой крови. Так что даже если бы она заговорила, я бы не был замешан».
Наполнив свою руну внепространственного хранения эфиром, я спрятал поддельную реликвию. “Какую кровь ты выдавал за себя?”
Озорной блеск в глазах Каэры вернулся. “О, я думаю, ты знаешь».
Регис разразился смехом, чуть не опрокинувшись назад в своей миниатюрной форме. “Так и надо этим придуркам из Гранбеля. Почти заставляет вас надеяться, что эта темная леди-ремесленница действительно предаст их—или нас, или что-то еще».
Я накинул свой собственный белый плащ на плечи, одарив Каэру веселой улыбкой. “Если дела пойдут плохо, по крайней мере, не будет худа без добра”.
Каэра вытащила кулон в виде слезинки, который всегда носила, и прошептала заклинание. Ее черты расплылись так, что мои глаза дернулись от дискомфорта, а затем изменились, превратившись в знакомого зеленоволосого восходящего, Хэдрига.
” На это действительно странно смотреть», — сказал я, осматривая лицо и тело в поисках любого намека на Каэру под ними.
Хэдриг приподнял бедро и захлопал ресницами, глядя на меня. “Что случилось, Грей?” — сказал он своим хриплым голосом. “Ты больше не находишь меня привлекательной?”
Регис медленно обошел вокруг Хэдрига, принюхиваясь к его ботинкам. “Честно говоря, я не знаю, как к этому относиться. Во—первых, что происходит с твоим бу — ”
“Может быть, мы можем быть немного серьезнее?” Я вмешалась, натягивая капюшон. “Мы собираемся совершить тяжкое преступление».
Хэдриг, который только что наколдовал грязный зеленый плащ из своего кольца измерения, нахмурился и почесал щетину на подбородке. “Не понимаю, о чем ты говоришь. Я просто собираюсь прогуляться к Реликварию…”
“Не обращай на него внимания», — сказал Регис. “Просто нервы перед кражей».
” Давай пойдем», — сказала я, жестом приглашая Реджиса вернуться в мое тело. “Реликварий должен был просто закрыться».
Каэра—или Хэдриг—вывела их в коридор, соединявший многочисленные апартаменты в Уиндкресте. Хэдриг пошел налево, выбрав более прямой путь к выходу, в то время как я повернул направо, следуя окольным путем.
Погода стояла мрачная. С неба лил дождь, и редкие вспышки молний освещали грязный кампус. Погода была счастливым совпадением; это означало, что на открытом месте будет намного меньше людей.
Плотнее закутавшись в сверкающий белый плащ, я нырнула в бурю. Дождь был невыносимым, но, то ли из-за его волшебной природы, то ли из-за качества изготовления, плащ держал меня в тепле и относительно сухим.
Я не мог видеть Хэдрига, но я мог слышать мелодичную, пьяную мелодию откуда-то впереди, приглушенную шумом ливня.
«Я никогда бы не подумал, что прекрасная леди Каэра знает такую наводящую на размышления песню…’ — сказал Регис, сам напевая мелодию.
Яркие фонари, освещавшие вход в часовню, медленно стали видны сквозь плотные завесы дождя. Хэдриг уже поднимался по лестнице к все еще открытым двойным дверям и охраннику, который стоял рядом с ними.
Хэдриг остановился, когда стражник обратился к нему, но они были слишком далеко, а шторм был слишком шумным, чтобы я мог его услышать. Я предположил, что охранник просто сообщил ему, что Реликварий внутри закрыт, но мы уже знали об этом. Хэдриг кивнул и вошел в здание, споткнувшись на пороге.
Внешний коридор шел прямоугольником вокруг большого центрального пространства, где были выставлены мертвые реликвии и другие более ценные вклады. В то время как прихожая оставалась открытой—но не без охраны,—сам Реликварий был закрыт и заперт в нерабочее время.
Охранник пристально наблюдал за Хэдригом. После мгновения явной нерешительности он покинул свой пост, чтобы последовать за очевидным пьяницей.
Двигаясь быстро, сгорбив спину и все еще плотно закутавшись в плащ, я направился к дверям Часовни. Для любого, кто наблюдает за мной, я бы просто выглядел как человек, застигнутый бурей и ищущий убежища.
Перепрыгивая через три каменные ступеньки за раз, я остановился, чтобы прислушаться снаружи.
«…я же говорил тебе, все в порядке”,-наполовину кричал Хэдриг с другого конца коридора. “Я просто хочу заскочить и взглянуть на свои старые”,—Хэдриг громко рыгнул,—“доспехи».
Ответил ясный, властный голос. «И, как я уже говорил вам, это не хорошо, сэр. Тебе придется вернуться завтра, когда Реликварий будет открыт”.
Хэдриг ответил флегматичным фырканьем. “У меня есть друзья, ты же знаешь! Влиятельные друзья. Я знаю, черт возьми, почти всех. Я уверен, что кто-нибудь меня впустит”.
“Сэр!” — настаивал охранник. ”Сэр, если вы не … «
Долгий раскат грома оборвал остальную часть угрозы охранника. Я заглянул в зал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хэдриг поворачивает за дальний угол, а двое вооруженных людей в доспехах следуют за ним по пятам.
Я знал, что во внешнем коридоре будут еще два охранника. Фокусируя эфир в ушах, я внимательно прислушивался к их шагам: казалось, что они были на дальней стороне здания, возвращаясь к источнику шума. Я вздрогнул, когда Хэдриг начал кричать о том, что их всех выбросят в море, прежде чем перекрыть поток эфира к моим ушам, позволив моему слуху вернуться в норму.
Прежде чем войти в здание, я позволил своим глазам сфокусироваться, чтобы увидеть эфирные пути, соединяющие каждую точку вокруг меня. Я не мог видеть дальше дальней стены и двери в Реликварий, но я тщательно отметил дорожки, ведущие от двери обратно под дождь.
Метнувшись через холл к двери Реликвария, я осмотрел черную железную ручку. Как было принято в академии, дверь была заперта рунным камнем. Однако, в отличие от дверей моей комнаты или офиса, у основания этой ручки была светящаяся руна. Он объединил символы для маны с атрибутом огня и переноса маны, предполагая, что прикосновение к нему приведет к плохому времени.
Иди
Регис, в своей призрачной черной форме, выплыл из моей груди и прямо через дверь.
Хотя я не мог видеть его глазами, я мог чувствовать эмоции моего спутника и слышать его мысли, когда он осматривал интерьер комнаты в поисках дополнительной защиты.
В дальнем коридоре Хэдриг начал кричать об “уважении”, “чести” и “старых добрых днях».
«Пол за каждой дверью отмечен другой руной. Это… — Регис замолчал в задумчивом молчании, пытаясь прочитать его. «У любого, кто переступит через эту штуку, будет истощено ядро маны. Руна задерживает ману…вероятно, чтобы они могли определить, кто это был.’
Я ухмыльнулся, глядя на дверь. Легко. А как насчет замка? Вы можете открыть его с той стороны?
«Не так просто», — сказал Регис, его беспокойство передавалось вместе с его словами. «Там нет ручки или способа освободить защелку изнутри».
В ходе нашей разведки Реликвария мы с Каэрой потратили почти два полных часа, осматривая здание и экспонаты так внимательно, как только могли, не вызывая подозрений. Хотя было ясно, что у дверей были ручки только снаружи, мы не были уверены, что их можно открыть каким-то другим способом изнутри комнаты.
У меня была идея, но я не был полностью уверен, что это сработает. Регис, мне нужно, чтобы ты как можно яснее представил свое окружение и послал мне эту мысль. Так ясно, как только можешь, хорошо?
‘Да, да, я понял
Я сделал шаг назад от двери и снова сосредоточился на эфирных путях, вплоть до того места, где они остановились у закрытой двери. Когда ментальная картина интерьера Реликвария начала формироваться в моем уме, я соединил ее с фиолетовыми фрактальными путями, которые я мог видеть, формируя ментальную карту того, где, как я думал, они продолжали существовать.
Три шага научили меня не просто искать пути, но чувствовать их и позволять им вести меня вперед. Это сделало использование способности намного быстрее и эффективнее, но это также—теоретически—означало, что я мог использовать Шаг Бога, чтобы переместиться туда, где я не мог видеть напрямую.
Активировав «годрун», я исчез со вспышкой аметистового света.
И появился с другой стороны двери, потрескивая эфирной энергией. Помимо того факта, что это сработало—я только что телепортировался через прочную дверь, с восторгом осознал я,—более захватывающим ощущением было то, как мало эфира поглотил годрун. Хотя я еще даже не смог поглотить достаточно атмосферного эфира, чтобы заполнить свое недавно укрепленное ядро, «Божий шаг» забрал лишь часть моих эфирных резервов.
Острые ощущения от использования godrune впервые с момента создания второго слоя моего эфирного ядра были прерваны ощущением покалывания во всем теле.
Под моими ногами сработала рунная ловушка, которая пыталась вытянуть всю мою ману. Я сошел с него, невредимый, мое эфирное ядро не потревожено магией. Я должен был предположить, что руна вытянула бы некоторую внешнюю ману из моего тела—следы водной или земной маны, которые, естественно, задержались бы рядом со мной,—но без ядра маны, чтобы манипулировать им, небольшие следы маны не несли бы никакой подписи моей личности.
Я знал, что у меня не так много времени до того, как ситуация между Хэдригом и охранниками обострится, поэтому я заставил себя вернуться к заданию. Быстро двигаясь к своей цели, я осмотрел постамент, удерживающий ее, в поисках каких-либо оберегов или рун, которые мы с Каэрой раньше не замечали.
В отличие от охраняющих рун за дверями, которых не было там в течение дня, каменное основание, на котором была выставлена мертвая реликвия, не обнаруживало никакой новой защиты. Но это не означало, что он был неохраняемым.
Серия сложных рун была выгравирована вокруг основания дисплея, чтобы никто не прикасался к нему. Легкое прикосновение наградило бы нарушителя шоком, и дисплей загудел бы в тревоге, предупреждая куратора. Все, что выходит за рамки легкого прикосновения—например, попытка поднять стекло и получить доступ к мертвой реликвии внутри—выпустит парализующий электрический разряд, прежде чем издаст пронзительный сигнал тревоги, который, вероятно, услышит половина кампуса.
Я придумал только один способ обойти руны, не вызывая тревоги.
Проявив эфир в своей руке, я сформировал один коготь. Я также завернулся в защитный эфирный барьер, прежде чем опуститься на колени рядом с постаментом. Выровняв коготь рунами—начиная с тех, кто отвечает за создание эффекта тревоги,—я ударил по камню.
Когда коготь вонзился в мрамор, яркая голубая молния метнулась к моей руке, прожигая слой эфира и обжигая костяшки пальцев, прежде чем я успел среагировать. Усилив эфир, я сосредоточился на перенаправлении и направлении молнии, заставляя ее носиться и прыгать по поверхности барьера.
Она поднялась по моей руке, пересекла грудь и спустилась по другой руке. Если я позволю сверхзаряженному электрическому току влететь в комнату, я, скорее всего, пробью дыру в стене или уничтожу одну из других мертвых реликвий. Вместо этого я крепко прижал руку к оставшимся рунам, так что молния прошла по кругу, ударившись о те же руны, которые вызвали ее.
Мрамор раскололся с громким треском.
Я замерла, мое сердце бешено колотилось, напряженно прислушиваясь в поисках каких-либо признаков того, что шум был замечен.
На заднем плане гремел гром, и я мог слышать за стенами спор Хэдрига со стражниками.
Я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы заглушить звук разбивающегося камня.
“ … Так звали Вритру?”
” Иди проверь это», — скомандовал тот же властный голос, что и раньше.
Черт
«Лучше поторопись», — предупредил Регис, его щенячья форма смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
Я проигнорировала уже заживающий ожог в виде молнии на руках и туловище, сосредоточившись вместо этого на реликвии передо мной.
Реликвия также была защищена стеклянной шкатулкой, которая была защищена серией рун, которые укрепляли ее и защищали от магической атаки, но она не отреагировала, когда я снял ее с постамента и осторожно поставил на пол. Прежде чем прикоснуться к настоящей реликвии, я извлек подделку из своей руны измерения и поднес ее рядом с оригиналом, который лежал на квадратной бархатной подушке. Они были идентичны.
«Молодец, Каэра», — подумал я, поднимая мертвую реликвию другой рукой.
Она была легкой, как перышко, и казалась невесомой по сравнению с тяжелой оловянной копией.
Проявив большую осторожность, я медленно положила замену на подушку. Он погрузился в мягкую ткань и сразу же показался неправильным, но прежде чем я смогла придумать, что еще можно сделать, я услышала тяжелый лязг срабатывающего магического замка.
‘Арт, кто-то идет!» — мысленно крикнул Регис, прыгая у моих ног.
Дверь, ближайшая к тому месту, где кричал Хэдриг, сдвинулась, когда кто-то потянул за ручку.
В то же время раздался глухой стук, когда тело ударилось об одну из стен. “Убери от меня свои руки!” — крикнул Хэдриг.
Дверь замерла, приоткрывшись всего на дюйм или два.
Я уставился на фальшивую реликвию, утопающую в подушке. С некоторым временем…Но этого у меня не было.
Снова выругавшись, я бросился поднимать стеклянный кожух и аккуратно прилаживать его поверх плинтуса.
Положив руку на выжженные молнией руны, я активировал Реквием Ароа, наполнив музей золотым светом, когда руна загорелась под моей туникой. Сверкающие фиолетовые пылинки танцевали вдоль моей руки и по пьедесталу, стирая трещины, ожоги и следы когтей, оставляя после себя безупречный мрамор. Охраняющие руны вдоль основания тускло светились в сумрачном свете, указывая, что они снова функционировали.
Дверь снова начала открываться. С другой стороны стоял молодой охранник. Одна рука лежала на его мече, другая на ручке двери, но его голова была повернута, чтобы посмотреть в коридор, в то мгновение он все еще был сосредоточен на Хэдриге.
Я мысленно нарисовал карту эфирных путей как раз в тот момент, когда Регис вскочил и исчез в моем теле. В течение одного удара сердца я соединил пути, которые мог видеть, с моей мысленной картиной тех, кто был по другую сторону двери.
Сделав неглубокий вдох, я активировал Шаг Бога.
Первым моим ощущением было ощущение холодного дождя, обрушившегося на каждую часть моего тела одновременно. Эфирная молния, которая прыгала и танцевала по моей коже, описала дугу под дождем, заставляя воздух вокруг меня трещать и шипеть.
Вторым ощущением, которое я испытал, было то, что мое сердце пропустило несколько ударов, когда я понял, что из темноты вырисовывается фигура, идущая прямо на меня, опустив голову под хлещущим дождем.
Эфир окутал мое тело, когда я приготовился защищаться, но сгорбленный человек остановился так внезапно, что они чуть не упали на землю, когда их нога поскользнулась на мокрых камнях.
Инстинктивно потянувшись, я схватил их под мышку, чтобы они не упали.
“Чертовы рога Вритры!” — воскликнул мужской голос из-под капюшона.
Мы уставились друг на друга.
“Профессор Афелион…” — сказала я, все еще держа его за руку.
“Профессор Грей, я…”
Его глаза были широко раскрыты и испытующе смотрели, переводя взгляд с моего лица на руку, сжимающую его руку, на вход в Часовню позади меня, где я уже могла слышать шум стражи, борющейся с Хэдригом.
Мои мысли метались.
Я не мог быть уверен, что видел профессор, или почему он вообще был там. Если он видел, как я появился из воздуха, окутанный аметистовой молнией, то он был обузой. Я подумывал о том, чтобы просто свернуть ему шею, и Бог снова отступит, но это определенно усложнило бы ситуацию. Кроме того, я на самом деле не знал, что он видел, и убийство невинного человека—даже алакрийца—не устраивало меня.
Суматоха у входа в Часовню привлекла наше внимание, когда появились трое охранников, наполовину таща, наполовину толкая обмякшего Хэдрига.
” Вы двое там! » — крикнул один из охранников. “Что ты здесь делаешь?”
Хэдриг висел на руках у охранников, его глаза были полузакрыты, но я поймала его исподтишка брошенный на меня взгляд и как напряглась его челюсть, когда он заметил профессора Афелию. Еще один охранник появился в открытых дверях Часовни, его губы кровоточили, а брови были опущены в грозном хмуром взгляде.
Профессор выдернул руку из моей хватки и захромал мимо меня, когда я направил эфир в свою руку и приготовился устранить всех свидетелей, если это необходимо.
” Здравствуйте, друзья», — дружелюбно сказал он, обращаясь к охранникам. “Я прощу вашу грубость из-за, как представляется, довольно напряженной ситуации, но вы разговариваете с двумя профессорами Центральной академии. Мы просто заметили отсутствие охранника у дверей Часовни и пришли, чтобы разобраться.”
” Мои извинения, господа», — быстро сказал охранник, отвесив неглубокий поклон, который заставил Хэдрига тоже опуститься. “Этот пьяница поднял шум, и мы подумали … ”
”Что мы были его сообщниками, пришедшими помочь ему в его злодеяниях?» Профессор Афелион громко рассмеялся. ”Нет, но вы трое имеете честь грубо обращаться…э—э-э … «
«Восходящий Хэдриг”, — прошептала я в ответ на его испытующий тон.
“ … некогда великий восходящий, Хэдриг, для которого, похоже, наступили трудные времена. Прояви немного жалости и отдай его на наше попечение, хорошо? Не нужно смущать его кровь из-за легкого случая публичного пьянства, не так ли?” Когда охранники нахмурились и обменялись неуверенным взглядом, он добавил: “Было бы не совсем хорошо, если бы его кровь подняла шум перед директором, не так ли?”
«Нет, сэр», — ответил охранник, но крепко держал Хэдрига за руку. “Однако я был бы небрежен в своих обязанностях, если бы не сообщил об этом в службу безопасности кампуса. Они решат, что делать с … ”
Пока стражник говорил, Хэдриг продолжал опускаться все ниже в объятиях стражников. Очевидно, потерявший сознание восходитель внезапно оторвался от земли, вырвался из рук охранников и, грациозно перевернувшись в воздухе, приземлился у основания лестницы. Он лениво выпил раствор, прежде чем рвануть, его увеличенная маной скорость унесла его из поля зрения за завесу дождя.
” Идите за ним! » — воскликнул главный охранник, заставив двух других броситься бежать. Их бронированные ботинки скользили по скользкой от дождя брусчатке, и сразу стало ясно, что у них нет шансов поймать быстроногого хайблада.
«Ну…э-э…удачи”, — сказал профессор Афелион оставшимся охранникам, которые бросали на нас раздраженные взгляды.
Он кивнул мне, натягивая капюшон. “Тогда до скорого, профессор Грей».
Я кивнул в ответ, внимательно наблюдая за его лицом и глазами в поисках каких-либо признаков того, что он видел, что произошло, или догадался о причине моего присутствия возле Часовни, но его лицо было пустым, за исключением тени сардонической улыбки.
«Да, до скорого…” — осторожно сказала я, откидывая свой капюшон и отворачиваясь.
Я не мог не испытывать некоторого затяжного беспокойства по поводу неожиданного участия профессора Афелиона в ограблении, но что касается того, что могло пойти не так, это казалось минимально катастрофичным.
Было трудно слишком волноваться, учитывая приз, ожидающий в моей руне измерения.
