Глава 360

КАЕРА ДЕНУАР

Мой пристальный взгляд оставался прикованным к спине Грея, пока мы двигались по лабиринту туннелей, безмолвные, если не считать постоянного подлизывания Кейджа. Несмотря на то, что сейчас он казался совершенно здоровым, было трудно избавиться от образа Грея, лежащего неподвижно, с перерезанным горлом…

Я зажмурилась, сморгнув изображение и вместо этого сосредоточившись на настойчивом лепете, исходящем от Кейджа, когда он вел нас к скрытому выходному порталу.

«…на самом деле я теперь совсем не виноват, понимаешь? Когда Крыса увидел, как люди просто уйдут через некоторое время, после того как они решили, что на реликвию нельзя претендовать, ему пришла в голову идея закрыть портал и заставить людей остаться. Я просто согласился с этим, вот и все…но что еще мне оставалось делать?”

“И тебя заставили сделать своими игрушками и женщин-восходящих созданий, которые нашли свой путь в эту зону?”

Неуклюжая фигура Кейджа съежилась под моим пристальным взглядом, несмотря на то, что мы не потрудились сковать его кандалами маны. Тем не менее, у собаки осталось немного укуса, и я чувствовал, как его мана вспыхивает от гнева.

” Продолжай идти, грант”, — рявкнул Регис, подходя вплотную к покрытому шрамами восходителю.

Мои глаза снова остановились на спине Грея, когда он безмолвно двинулся за Регисом, пропуская Кейджа из стада теневых волков к нашей цели.

Неприятное, корчащееся разочарование пробиралось сквозь мои внутренности, когда я снова обдумал то, о чем просил меня Грей.

Он знал, что Кейдж не представлял для меня угрозы, но правда заключалась в том, что Грей все еще молча требовал его полного доверия. Я была предоставлена самой себе в качестве залога, как какая—то девица в беде—стереотип слабости и хрупкости, с которым я боролась всю свою жизнь, — и Грей ожидал, что я поставлю себя в уязвимое положение, даже не имея возможности спросить или понять, что он делает.

Потребовались все силы самообладания, чтобы удержаться от убийства Кейджа, когда он снял пару наручников для подавления маны и объявил, что мы вместе последуем за Крысой и Греем.

Я потерла слабые синяки на запястье, тупая боль-физическое напоминание об опасности слишком большого доверия, в чем я никогда раньше не была виновата. Я решил позволить отнять у меня силу, веря в Грея, что со мной ничего не случится.

В любом случае, ничего страшного, признала я, прижимая бинты к кровавой ране на ладони.

Поглощенный этими мыслями, я обнаружил, что почти врезался в Грея, не понимая, что Кейдж остановился.

” Это прямо здесь, просто так»,-пробормотал он, одарив Реджиса белозубой улыбкой, как побитый слуга, ищущий одобрения своего властного хозяина.

“Ты хочешь печенье или что-нибудь еще?” Горящая грива Реджиса раздраженно дернулась. “Открой это».

Кейдж побледнел, прежде чем поднять руки к голой земляной стене. Почва задрожала, затем растаяла в обе стороны, растекаясь, как грязь во время внезапного оползня, открывая скрытый туннель. Регис загнал нашего невольного проводника в проход, который вел в тупик. Кейдж повторил заклинание, открывая второй потайной туннель, который вел к третьему и четвертому, прежде чем, наконец, открылся в круглую пещеру.

Прожилки светящегося красного камня росли круговым узором на потолке, освещая пещеру жутким сиянием и заливая портал ржавым светом. Сам портал, который находился в самом центре комнаты, выглядел как алый занавес, падающий сквозь кирпично-красный камень рамы.

Мы все обошли Кейджа, который остановился как вкопанный у входа в туннель, нервно наблюдая за нами. Как только наше внимание отвлеклось от него, он развернулся и побежал обратно в том направлении, откуда мы пришли.

Регис смотрел ему вслед с выражением легкого веселья на волчьем лице.

Даже не оглядываясь, Грей сказал: “Избавься от него”, и Регис бросился бежать.

Грей, казалось, уже выбросил Кейджа из головы, полностью сосредоточив свое внимание на портале. Он дважды обошел его, вглядываясь в непрозрачную глубину, как будто мог видеть, что ждет его по ту сторону.

Его одежда была разорвана там, где его ударили ножом, и запачкана кровью. Я еще не до конца понимал, что произошло. Грей не объяснил, как он деактивировал щит, только как он взял реликвию и приказал Кейджу отвести нас к порталу. Он молчал почти всю дорогу.

Он внезапно остановился, и его взгляд упал на мою раненую ладонь. “Я сожалею об этом”.

Я согнула порезанную руку, которая была завернута в кусок разорванной рубашки Грея. Рана горела, но была не особенно глубокой и быстро заживала. “Я прощу тебя, если ты точно объяснишь, что там произошло”.

“Достаточно справедливо”. Он на мгновение задумался. “Поведение Крысы было неестественным для того, кого держали в плену. Мелочи. Но все это действительно щелкнуло, когда я увидел символ и понял, что они понятия не имели, как его открыть”

“Что ты имеешь в виду?”

Грей наклонился и использовал грязь с пола, чтобы соскрести немного крови, запятнавшей его руки. Когда он посмотрел на меня, его глаза были холодными и расчетливыми. “Я думал о том, что бы я сделал, если бы был на их месте. Как бы я мотивировал сильных, часто интеллектуальных восходителей, которые прибыли в эту зону…”

”Но если ты сразу разгадал символы, зачем позволять разрезать себя на ленточки? «

Пальцы Грея бессознательно играли с дырами в его тунике, где лезвие Крысы пронзило его. “Потому что мне это было нужно. Они были правы в том, что это требовало кровавой жертвы, но это должно было быть от того, кто причинил вред крови джинна.”

Так ты позволил ему ударить тебя ножом? Я чуть было не спросила, но уже складывала кусочки воедино в уме. В конце концов, злодеи часто предсказуемы. Все, что Грею нужно было сделать, это дать Крысу повод пролить свою кровь, сделав самого Крыса ключом к отпиранию реликвии. Но тогда это означало…

«Итак, у тебя есть древняя кровь мага—джинна?”

Грей небрежно пожал плечами. “Я думаю, что многие люди так и делают. Но Реликтовые Гробницы и раньше называли меня “потомком” и подтверждали, что у меня был предок-джинн…Я думаю, это все, что для этого потребовалось”.

Я открыла рот, чтобы спросить об этом древнем происхождении магов, но медленно закрыла его снова. Хотя мне хотелось узнать больше, по тому, как Грей становился все более невозмутимым и немногословным, я мог сказать, что не получу ответов, которых жаждал. Было невероятно обидно, что он продолжал жить за этой завесой тайны после того, как я проявила к нему такое доверие, но потом…Я знал, на что подписался, когда мы заключили наше соглашение.

Прошло короткое мгновение тишины, прежде чем я глубоко вздохнула. “Что заставляет тебя заходить так далеко?”

Брови Грея удивленно приподнялись. Он откашлялся и внезапно встал. Он молчал так долго, что я не думала, что он собирается отвечать, но потом на его лице появилась грустная улыбка, выражение, в котором было так мало, но так много эмоций. “Я обязан всем, кого я оставил позади, вернуться достаточно сильным, чтобы позаботиться о них”.

Я попытался вписать этот ответ в разбитую мозаику, которая была моей картиной жизни Грея—заполненной пробелами, которые представляли все, чего я о нем не знал,—но это мало помогло разрешить загадку того, что привело его к таким крайностям.

Прежде чем я успел решить, хочу ли я допытываться дальше, в туннеле раздался крик, за которым последовал глубокий, раскатистый голос. “Только я могу называть его принцессой!”

Туннели задрожали, и сверху на нас упала легкая струйка пыли. Я встретился взглядом с широко раскрытыми золотистыми глазами Грея, и мы оба разразились тихим приступом смеха.

Покачав головой, я спросил: “И что? Ты собираешься проверить реликвию или теперь рваные тряпки-часть твоего нового образа?”

Он закатил глаза, но активировал свою руну измерения и вытащил реликвию.

Я подавила смех, когда он поднял набор древних тяжелых боевых роботов. Серо-коричневые одежды были слишком длинными для него и волочились за ним, как свадебное платье. “Примерь это, Грей», — сказал я, не в силах сдержаться. “Возможно, красивое платье для прекрасной принцессы действительно поможет вам остаться инкогнито…”

Он проигнорировал меня, изучая мантию, его пальцы скользили по рядам вышитых рун. Прикосновение было нежным, странной лаской, и я видела, как шевелятся его губы, хотя он и не говорил вслух. Я знал, что он, должно быть, способен что-то чувствовать по мантиям, хотя я чувствовал в них лишь небольшой заряд маны, немногим больше, чем кольцо, которое он носил на пальце.

Грей перекинул мантию через руку и прижал ладонь к ткани. «Я думаю…”

Пожалуйста, прочтите эту главу по адресу www.lightnovelreader.com для более быстрых релизов

Боевые роботы исчезли, оставив после себя смутный нимб фиолетового света, который исчез мгновение спустя.

“что случилось?” -спросила я, не уверенная, просто ли он снова спрятал мантию или активировал какую-то эфирную способность, которую я не могла ощутить.

Уголки его рта дернулись, Грей что—то сделал—что-то вроде мысленного сгибания, которое надавило на воздух вокруг нас и заставило волосы встать дыбом у меня на затылке-и мантия снова появилась, теперь накинутая на его тело. Он развел руки в стороны, изучая эффект.

Он выглядел нелепо. Я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, но замерла. Одежды двигались, сухая ткань колыхалась, как мутная вода, сжимаясь, чтобы соответствовать его фигуре.

Коричнево-серая окраска потемнела до ослепительно черного, и тяжелая ткань, которая свисала, волочась по земле, разделилась и превратилась в отдельные ноги. Реликвия—уже совсем не мантия—продолжала затягиваться, пока не стала Серой, как вторая кожа. Материал затвердел, превратившись в маленькие, жидко-черные чешуйки, которые прилипли к его телу, подчеркивая его гибкое, но мускулистое тело. Золото сверкало между чешуйками, проходя по всей длине его тела, как блестящие сухожилия.

Чешуйчатые сабатоны обтягивали его ботинки, перекрывающиеся лезвия удерживались вместе золотой сеткой, едва видимой, когда он двигался, и ребристые наплечники, образованные, чтобы прикрыть его плечи. На его руках и предплечьях выросли когтистые перчатки.

Капюшон мантии превратился в ту же черную чешую, но уменьшился, чтобы покрыть горло, подбородок и бока головы Грея, оставив его светлые волосы свисать поверх черной брони и сохраняя его лицо видимым. Как раз в тот момент, когда я думал, что трансформация была завершена, над его ушами образовались обсидиановые рога, которые росли из брони и двигались вперед и вниз, обрамляя его челюсть.

Я ахнула, судорожно втягивая воздух, когда поняла, что забыла дышать.

АРТУР ЛЕЙВИН

Я согнул руки, которые были полностью охвачены когтистыми перчатками, и сотворил эфирный клинок. Длинный кинжал задрожал, его форма на мгновение зазубрилась, затем стабилизировалась. Я чувствовал его давление на свою ладонь, не стесненную перчатками. Отбросив клинок, я поднял руки и развернул плечи, затем набросился на воздух с серией ударов ногами и кулаками.

Доспехи двигались со мной идеально, оставляя мои движения беспрепятственными.

Темная фигура в углу моего глаза привлекла мое внимание, и я поднял руку, чтобы коснуться рога, растущего из полумаски шлема.

“Ух ты”, — произнес знакомый голос Региса, когда он вприпрыжку вернулся в маленькую пещеру. “Что, черт возьми, произошло, пока меня не было?”

Ухмыльнувшись своему спутнику, я послал импульс эфира на броню, и она исчезла, растаяв в эфирном нимбе.

Его яркие глаза выпучились, а затем комично расширились, когда я возобновил доспехи с помощью самого простого применения эфира. Он окутал меня, как тень, такой легкий и хорошо сидящий, что я едва мог его почувствовать.

“Ага! Одинаковые рожки!” Регис хрипло усмехнулся. “Мы можем быть возбужденным трио».

— пробормотала Каэра, сердито глядя на моего спутника. “Мы так себя не называем»

Регис обошел меня, принюхиваясь. “Это есть, реальное и физическое, но также…”

“Проявление эфира»,” закончил я за него. ” Как энергия, связанная в физическую форму». Любопытствуя, я протянул руку. “Регис, укуси меня».

Демонстрируя тревожное отсутствие колебаний, он укусил меня за предплечье, его зубы заскрежетали по броне. Я почувствовал это как давление, очевидное, но безболезненное. Наклонив голову к своему спутнику, я спросил: “Это все, что у тебя есть?”

Зарычав, Регис укусил сильнее, и давление усилилось. Сосредоточившись на своем предплечье, я протолкнул эфир к своей коже так же, как защитил бы себя эфирным барьером. Броня, казалось, отреагировала на это, используя эфир, чтобы усилить свои защитные возможности и уменьшить сокрушительное давление.

Регис отпустил его и прикусил язык. “Фу. Это все равно что прикусить язык к батарее. Теперь у меня во рту все покалывает.”

Хотя мне было любопытно продолжать проверять способности этой новой реликвии, низкий гул портала выхода притягивал меня, и мне не терпелось перейти в следующую зону и проверить броню должным образом. “Мы должны идти».

Пожалуйста, прочтите эту главу по адресу www.lightnovelreader.com для более быстрых релизов

Каера нахмурилась, взглянув на туннель, ведущий в эту маленькую пещеру. “А как насчет других людей в этой зоне? Должны ли мы…?”

” Я не хочу давать никому больше оснований думать, что мы были теми, кто забрал реликвию, чем мы уже имеем”, — ответил я. “Туннель, который ведет сюда, теперь достаточно очевиден, и они неизбежно начнут искать снова, теперь, когда Крыса и Кейдж ушли. Они найдут его”.

Каэра выглядела неуверенной, но встала рядом со мной перед порталом. ”Тогда делай свое дело с компасом».

Я протянул руку и взял ее за руку, удивив ее. Мы подобрали симулеты, чтобы держаться вместе во время навигации по Реликтовым гробницам, но на этот раз я был уверен, что пункт назначения портала будет доступен только мне, и хотел убедиться, что мы не разлучены. “Этот портал уже ведет туда, куда нам нужно идти”.

Как только Регис вернулся в мое тело, мы вместе шагнули за алый занавес.

А потом мы оказались в причудливом сне, который мой разум изо всех сил пытался принять. Это было похоже на стерильно белый коридор, по которому мы с Регисом прошли, чтобы добраться до первых руин джиннов, за исключением…

Куски ярко-белый пол и стены поплыли над—или под землей, или в бесконечной черной пустоте, разрушенной и растаскивают, каждый отдельный раздел свободное плавание, некоторые крутились, другим вниз головой или боком…а в промежутках, если смотреть из угла моего глаза, я увидел помещение, похожее на Библиотеку, только вместо книг на полках стояли рядами разноцветные кристаллы, а в гранях кристаллов, изображения двигался, как воспоминания…

“Грей…” Голос Каэры донесся издалека, эхом отдаваясь, когда он складывался сам по себе, повторяясь несколько раз, но ее не было рядом со мной. Я не был уверен, когда она ушла, или даже когда я отпустил ее руку.

Я сделал осторожный шаг вперед, и моя точка зрения изменилась. Каэра была там, прислонившись к недостроенной части стены. Пол под нашими ногами медленно вращался, открывая вид на другую часть разобранного коридора и, вдалеке, вихрь разбитого черного кристалла, который пульсировал, когда кусочки соединялись, образуя ворота, а затем снова разбивался, повторяя это каждые несколько секунд так, что было трудно смотреть.

” Все в порядке», — сказал я, беря ее за руку. “Я здесь».

Библиотека—или ее нематериальное видение, которое я видел краем глаза,—исчезла, сменившись осыпающимися руинами, похожими на ту, в которой я обнаружил первую проекцию джинна. Как и библиотека, я мог видеть ее только тогда, когда не смотрел прямо на нее, и я не знал, как до нее добраться, потому что мне казалось, что мы уже были там.

‘Ворота»,’ предложил Регис. ‘Если мы сможем как-нибудь добраться до этого».

Глаза Каэры распахнулись, она высвободила свою руку из моей и выпрямилась. Она была бледна и слегка вспотела, но собралась с духом, чтобы не поддаться тошнотворной дезориентации зоны коллапса. “Какое ужасное место…”

” Я не думаю, что это должно быть … » Глядя на Каэру, я с ужасом понял, что ее рога были видны.

Опасаясь, что зона каким-то образом вмешивается в магию, как и в замороженной зоне, я проверил свою новую броню, уставившись на чешую и протянув руку, чтобы коснуться рога…но броня была цела. Однако что-то в зоне влияло на него, заставляя его излучать своего рода ауру, которая, казалось, каким-то образом стабилизировала область вокруг меня.

Когда я наклонил голову, чтобы заглянуть через узкую ауру—зону шириной в полдюйма вокруг меня, где пространство было изогнуто назад в правильную форму,-я мог видеть весь и непрерывный коридор, огибающий нас.

С Каэрой рядом со мной—она вытащила свой длинный клинок, чтобы сохранить равновесие, когда шла по коридору, который не могла полностью видеть,—я шел впереди по проходу, используя изображение, отфильтрованное сквозь туманную ауру, окружающую мою броню, чтобы перемещаться, пока мы не оказались перед черными хрустальными вратами.

В моем сознании прерывистый, приглушенный голос произнес: «Войдите-добро пожаловать-потомок-пожалуйста», вызвав укол боли за моим правым виском.

Миллион осколков хрустальных врат сложились наружу, развернулись, как флаг, и растворились в пепельном циклоне. Я ждал, что вдруг окажусь в библиотеке, которую видел краем глаза, но ничего не произошло. Затем врата преобразовались, хрустальные осколки снова появились и разлетелись вместе.

‘Входи-добро пожаловать-потомок-пожалуйста», — прозвучало в моей голове во второй раз, загоняя острие боли глубже.

Голос Реджиса звучал нечетко, когда он сказал: «Нам нужно что-то сделать, шеф. Я не думаю, что Каэра сможет долго здесь продержаться.’

Каэра слегка покачнулась, крепко зажмурив глаза от болезненно нереального видения разрушающихся и восстанавливающихся врат. “Что происходит, Грей? Я не могу заставить себя открыть глаза…”

Моргая изо всех сил на фоне линии пылающей агонии в моем черепе, я наблюдала, как хрустальные врата разбились и начали снова формироваться. Какой-то инстинкт выживания, глубоко укоренившийся во мне, предостерегал от того, чтобы входить в ворота. Я представил, как меня навсегда поймают в его петлю, разорвут на части и будут перестраивать снова и снова, пока Реликтовые бомбы не разрушатся и зона не рухнет…

Краем глаза я снова увидел круглую комнату из разрушенного камня. Это было так близко, как будто я мог просто…

Во вспышке осознания я расфокусировал свои глаза и стал искать эфирные пути, к которым я мог бы получить доступ с помощью Божьего Шага, но они были искажены и завязаны узлами между собой. Но если бы я был прав, это не имело бы значения.

Я схватил Каэру за руку и активировал своего годруна.

Зона превратилась в клон первых руин, которые я посетил, из голого серого камня, разбитого и осыпающегося во многих местах. В центре комнаты находился еще один покрытый рунами пьедестал, вокруг которого вращались четыре каменных ореола. Или их должно было быть четверо.

Вместо этого только два ореола продолжали свои медленные вращения. По разбитой каменной массе у основания пьедестала было ясно, что случилось с двумя другими.

Как и раньше, маленький кристалл завис прямо над пьедесталом, пульсируя непоследовательным лавандовым светом. И, как и раньше, что-то внутри комнаты, что-то другое, кроме кристалла, содержало чудовищное количество эфира.

Из — за колонны вышла женщина. Каэра подняла свой клинок, защищаясь, но я успокаивающе положил руку ей на плечо. Она бросила на меня испытующий взгляд, прежде чем медленно опустить оружие.

Женщина полностью проигнорировала Каэру. Ее сияющие фиолетовые глаза были прикованы ко мне, или, точнее, к моей броне.

Она была едва пяти футов ростом и такая худая, что казалась хрупкой. Ее кожа была приглушенного розовато-лавандового цвета, ее коротко остриженные волосы были более аметистовыми, и на ней были только белые шорты и накидка на груди, которая демонстрировала переплетающиеся узоры заклинательных рун, которые покрывали каждый дюйм ее тела. Там, где первая проекция джинна, которую я встретил, была спокойной как в движениях, так и в позе, непоколебимый взгляд этой женщины и благородная грация несли в себе яростную интенсивность, которая, казалось, исходила от нее, как тепло от костра.

Она одарила меня слабой, грустной улыбкой. “Значит, кто-то все-таки вернул мое творение. По правде говоря, я ожидал, что его святилище будет стоять нетронутым до скончания веков”.

“Твое творение?”

Она наклонила голову, указывая на доспехи, которые я носил. “Когда стало ясно, что клан Индрат скорее уничтожит наш народ, чем смирится с тем, что мы не можем дать им наше понимание эфира, я попытался сформировать сопротивление против них. Очень немногие, кто был готов дать отпор, помогли мне выковать эту броню, но этого было слишком мало и слишком поздно. Вместо того, чтобы надевать его самому и в одиночку бросаться в проигранную битву, я спроектировал зону, где вы его нашли, в надежде, что однажды на него может претендовать кто-то, готовый сражаться против асуры”.

Каэра бросила на меня неуверенный взгляд. “Грей, что происходит? Неужели это a…an древний маг?”

Я указал на кристалл, который мерцал, как артефакт умирающего света. “Нет, не совсем так. Она-сознание, заключенное в этом кристалле. Они как…какие-то стражи или что-то в этом роде.” Обращаясь к женщине-джинну, я сказал: “Последняя проекция, которую я встретил, была намного более смущена, увидев меня. Почему ты этого не делаешь?”

“У меня есть отголосок его воспоминаний, и я знал, что ты придешь. Я только надеялся, что вы прибудете до того, как здание, в котором находится мое сознание, полностью разрушится.” Она подтолкнула ногой кусок разбитого каменного ореола. “Мое чувство времени…неточно, но я знаю, что время, которое у меня осталось, ограничено. Мы должны скоро начать тест.”

“Тест?” Каэра покачала головой. ”Я не понимаю».

Я быстро объяснил, что произошло в прошлый раз, когда я нашел одну из этих проекций джиннов, и как я верил, что каждая из них защищает часть знаний, скрытую в замковом камне, которая может помочь мне открыть новые силы.

“Мы будем сражаться друг с другом?” — спросил я женщину-джинна, которая с любопытством наблюдала за нами, пока я объяснял.

Она криво улыбнулась. “Ирония моего пребывания здесь заключается в том, что мне было поручено провести тест другого рода. Наказание за то, что мы объявили наше бездействие против драконов глупостью и неудачей, а не миром”.

Она подняла руку, чтобы предупредить вопросы, уже сформировавшиеся на моих губах. “Однако это говорит о неспособности моих соотечественников понять желание сражаться—защищаться,—что они не запрещали мне передавать боевые приемы, которые я разработал в своей жизни. Задавая мне ментальный тест вместо физического, они, возможно, предполагали, что я просто буду выполнять инструкции и ничего больше.”

Она опустила руки по бокам, и в ее левой руке появился эфирный клинок. Он был длинным, тонким и очень слегка изогнутым, его форма была поразительно четкой без ухудшения, которое дали мои собственные скудные попытки, когда я заставил эфир принять форму. Количества энергии, заключенной в этом единственном клинке, было достаточно, чтобы выпустить несколько эфирных взрывов.

«Как я уже сказал: близорук”. Затем в ее правой руке появился второй клинок. Она скрестила их перед собой, их острые кончики прожгли две линии на камне у ее ног, и когда они соприкоснулись друг с другом, в воздухе с шипением и треском полетели искры.

“Вы показали силу, чтобы дать отпор, нанести удар и пролить кровь наших врагов. Ты именно тот, кого я ждал, и я научу тебя владеть эфиром не только как инструментом созидания, но и как истинным оружием разрушения”.