Сдерживая свои эмоции холодной железной хваткой, я не позволил ярости овладеть собой при виде зверей маны, разрывающих на части безоружных и лишенных магии people…my люди.
Мой желудок скрутило при виде этого, в то время как остальная часть меня не хотела ничего больше, чем выйти на поле и убить зверей.
Сила бросить вызов реальности в моих руках, но я даже не смог спасти этих людей.
Я рассудил, что сдерживать себя сейчас было для большего блага, что это была цена, которую мы все должны были заплатить за проигрыш в войне.
Но это ничуть не облегчало мне сидеть и смотреть, как убивают моих собратьев-дикатианцев. А потом раздались радостные возгласы, которые прокатились, как ненавистный гром, от десятков тысяч зрителей, когда они набросились на это зрелище точно так же, как волки набросились на невинных…
На один-единственный мрачный миг я возненавидел их всех.
Я представил, как Разрушение вырвется из моих рук, чтобы сжечь весь стадион и всех, кто находится на нем, дотла…Но с нашей площадки не доносилось ни радостных возгласов, ни смеха. Хотя я не мог заставить себя отвести взгляд от последних мгновений этих дикатианцев, я слышал неглубокое, затрудненное дыхание моих учеников, хруст их костяшек, когда они хватались за поручни, тихие стоны отвращения, когда пировали волки…
Затем волосы у меня на затылке встали дыбом, когда знакомая сила заполнила комнату, разрушив чары резни.
Студенты начали опускаться на колени, следуя за источником давления к задней стене плацдарма, где рогатая фигура, одетая во все черное, стояла и смотрела на нас. Реджис ощетинился, мысленный эквивалент того, чтобы поднять волосы.
Серис Вритра выглядела совсем иначе, чем в тот день на поле боя, когда Уто чуть не убил Сильви и меня. Вместо генерала военного времени она выглядела царственно, как императрица, облаченная в черное боевое платье, хотя на ней был тот же полуночно-черный плащ, который был на ней, когда я впервые увидел ее прибывшей в Дарв.
Рядом со мной Сет остался на ногах, разинув рот и уставившись на меня. В то время как у остальной части класса хватило здравого смысла опуститься на колени, Сет, казалось, застыл на месте. Внезапное появление Косы закрепило одну часть информации, о которой я до сих пор только догадывался: Нико был не единственным, кто знал мою настоящую личность.
Серис наблюдала за Сетом, как за забавным маленьким существом. Какова бы ни была причина ее прихода сюда, мне не нужны были студенты, вовлеченные в это, и поэтому я положила руку на плечо Сета и толкнула его на колени.
«Коса Серис», — сказал я. «Как приятно снова тебя видеть».
«Профессор Грей из Центральной академии. Леди Каэра из Благородного Денуара.» Дрожь пробежала по
коленопреклоненные студенты при звуке серебристого голоса Сериса. «Со мной».
Она развернулась, ее плащ струился вокруг нее, как жидкость, и исчезла через единственную дверь, вделанную в каменную стену в задней части плацдарма. Каэра прыгнула, чтобы последовать за ней, но я остался на месте.
«Да, потому что то, что действительно требовало всего этого испытания, было еще одним уровнем осложнений», — подумал Регис, наша связь ясно передавала его нерешительную отставку.
Тот факт, что Серис также узнала мою личность, не был для меня сюрпризом, так как Нико, очевидно, знала, но я должен был задаться вопросом, почему она связалась со мной сейчас, и так открыто.
Даже после ухода Сериса студенты все еще были ошеломлены. Их шок и благоговейный трепет были осязаемы, плавая в вязкой тишине, которую создало внезапное появление и уход Косы. Даже шум толпы был приглушен, как будто в этом месте его не ждали.
«Браяр, Афина».
Обе молодые женщины вздрогнули, когда мой голос нарушил тишину, их головы резко поднялись, чтобы посмотреть широко раскрытыми глазами и оглядеть комнату. Глаза Браяра несколько раз моргнули за ее маской, как будто она просыпалась от долгого, неопределенного сна.
«Ты за главного, пока я не вернусь», — быстро сказал я, затем вышел вслед за Каэрой и Серисом.
Коса молчала, пока она вела нас через недра колизея. Она шла целеустремленно, и все же ее движения сохраняли плавную грацию и элегантность, которые намекали на безупречный контроль над ее физической формой. Ее уверенный ритм никогда не нарушался, даже для того, чтобы оглянуться и убедиться, что мы следуем за ней. Шагая за ней, мы больше никого не видели, несмотря на постоянную суету чиновников, рабочих и рабов, которые, должно быть, заполняли подземные работы.
Через минуту или две я заметил, что Каэра наблюдает за мной краем глаза. Она открыла рот, но снова закрыла его, не говоря ни слова.
«что это?» — спросила я, мой голос прозвучал глухо в подземных туннелях, но она только покачала головой в ответ.
Голова Сериса повернулась на долю дюйма, когда я заговорил. Я задумался, какое невысказанное напряжение давило на плечи Каэры, но промолчал.
Я насторожился, но не испугался. Хотя Серис была слишком далекой и таинственной, чтобы считать ее союзницей, я тоже не считал ее среди своих врагов. Если она хотела причинить мне вред, у нее было много возможностей сделать это до Победы.
Когда мы прибыли в отдельную смотровую ложу с видом на поле боя, я сразу же осмотрел комнату на предмет любых угроз—как будто там могло быть что—то более опасное, чем Коса внутри, — но нашел только плюшевую гостиную, из которой можно было наблюдать за играми ниже. Обстановка меня не интересовала, и мое внимание сразу же вернулось к Серису.
«Устраивайтесь поудобнее», — сказала Серис, ее легкий тон противоречил ее доминирующему присутствию. Когда я не сделал ни малейшего движения, чтобы сделать это, она махнула рукой, как бы отмахиваясь от моей настороженности. «Я привел тебя сюда не для того, чтобы причинить тебе вред, Грей, но ты уже знаешь это. Кстати, ты хорошо выглядишь. Золотистые глаза…очень тонко. Почему бы тебе не снять эту маску, чтобы я мог как следует разглядеть твое лицо?»
«Спасибо за гостеприимство», — ответил я, делая так, как она просила. «Милое местечко, хотя и немного одинокое. Где Сайлрит? Прячется в шкафу, ожидая, чтобы выскочить и дать мне какое-нибудь ужасное предупреждение?»
Серис счастливо рассмеялась. «Мой слуга в данный момент занимается кое-чем другим для меня. Сегодня никаких страшных предупреждений, но это не значит, что нам не нужно обсуждать дела. Я уверен, что вас не удивит, если вы узнаете, что я пристально слежу за вами с тех пор, как вы так удобно появились в Реликтовых Гробницах.»
Каэра вздрогнула, глядя чуть мимо меня, не совсем встречаясь со мной взглядом. «Мне очень жаль, Грей. Коса Серис, она мой гид—мой наставник, как я уже упоминал ранее,—и сначала, конечно, я понятия не имел, что вы можете знать друг друга, но рассказал ей о вас только потому, что вы были такими…» Она замолчала, прикусив щеку. «Так любопытно и интересно, а потом она захотела узнать о тебе больше, и попросила меня присмотреть за тобой—но я сказал тебе, так что, надеюсь, ты знаешь, что я …»
Пока она говорила, я заметил, что Серис смотрит мне в глаза из-за ее спины и одаривает меня застенчивой, понимающей улыбкой. Когда я вернула выражение лица, Каэра запнулась, ее беспокойство сменилось растерянным хмурым взглядом.
«Все в порядке, Каэра. Я имею в виду, у тебя есть могущественная наставница-женщина с Косой, проявляющая ко мне необычный интерес?» Я жестом указал на Сериса, не в силах подавить виноватую ухмылку. «Я никогда не настаивал на более подробной информации, потому что мне это было не нужно. Это было не так уж трудно понять.»
Каэра глубоко вздохнула и провела прядью голубых волос между пальцами. «Спасибо вам за понимание. Теперь вы двое можете перестать строить друг другу глупые глазки.»
«Каэра из Благородной Крови Денуар, это какой-нибудь способ поговорить со своим наставником?» — спросила Серис с легким насмешливым видом. «Твоя приемная мать была бы в ужасе».
— Довольно стильно, как ты с этим справился. Но тогда, я думаю, было бы довольно по-детски с твоей стороны злиться на нее за то, что она не сказала тебе, учитывая бесчисленное количество лжи, которую ты рассказал о своей собственной личности, — усмехнулся Регис.
Справедливое замечание, подумал я в ответ. И еще, заткнись.
Серис прислонился к защитному стеклу, выходящему в комнату. «Ты стал предсказуемым, Грей».
«О», — спросила я, изогнув бровь в сторону Косы. «Как много из того, чего я достиг, вы точно предсказали?»
Ее губы приоткрылись, чтобы ответить, но я увидел, как ее глаза метнулись к Каэре, и она, казалось, передумала все, что собиралась сказать. Наконец, она сказала только: «Хватит».
Пожалуйста, прочтите эту главу по адресу www.lightnovelreader.com для более быстрых релизов
Я встретила пронзительный взгляд Косы, больше не улыбаясь. «Что тебе теперь от меня нужно, Серис?» «То же самое, чего я всегда хотел». Она повернулась лицом к окну. Внизу дюжина рабов убирала остатки беспорядка, оставленного чернозубыми волками. «Чтобы увидеть, как растет ваш потенциал».
Коса подошла к шезлонгу и опустилась в него, показывая, что мы должны сесть на диван напротив нее. Каэра без колебаний выполнила невысказанную просьбу своего наставника. Я двинулась, чтобы встать за диваном, но не села, вместо этого положив руки на мягкую спинку.
«Говоря о потенциале», — сказала Серис, сосредоточившись на моей груди, — «Каэра сказала мне, что ты обменял свою способность манипулировать маной на таинственные эфирные искусства, которые даже она не понимает». Каэра неловко поежилась от слов Сериса. «Как это случилось? Надеюсь, мой последний подарок тебе не был полностью потрачен впустую, не так ли?»
«Мана Уто совсем не была потрачена впустую, если ты спросишь меня», — подумал Регис, мысленно позволяя своему языку удовлетворенно высунуться изо рта.
«Мои ранения на войне были катастрофическими», — ответила я, мое тело покалывало, когда я вспомнила, как оно ломалось из-за длительного использования третьей стадии звериной воли Сильвии. «Мне пришлось приспосабливаться».
«Да, ну, это определенно то, чего я не могла предвидеть», — сказала она тихим голосом, больше себе, чем Каэре или мне.
«Что тебе от меня нужно?» — снова спросила я, на этот раз более твердо. Внезапное подозрение осенило меня, и я добавил: «Это ты привел меня сюда? На «Викториаду»?
Накрашенные губы Сериса приподнялись. «Признаюсь, мне было больно видеть, как ты так долго сидишь сложа руки в этом университете. Профессор, правда?» Она бросила на меня неодобрительный взгляд, как будто мне было не все равно, что
она подумала о моих действиях в Алакрии. «Как я уже сказал, предсказуемо. Но вы также правы, я действительно организовал, чтобы ваш класс был здесь».
«почему?” — спросила я, пытаясь соединить эту новую информацию со всем остальным, что я уже знала. «Потому что я хотела напомнить тебе, кто ты и что поставлено на карту», — сказала она властным голосом, резко изменив тон по сравнению с остальной частью нашего разговора. «С этой целью я организовал ваше присутствие здесь, чтобы кое о чем вас спросить. Думай об этом, как о том, чтобы вернуть долг, который ты мне должен».
«Долг?» — спросила я, не уверенная, что мне нравится, к чему все это клонится. «Значит, ты не просто помог мне по доброте душевной? Шокирует…»
Каэра медленно повернулась, уставившись на меня глазами размером с полную луну. Ее челюсти были сжаты так сильно, что я подумал, что она может сломать зуб.
Серис, однако, только устроилась поудобнее. «Я хочу, чтобы ты бросил вызов Сайлриту, чтобы он стал моим слугой».
Это, казалось, было уже слишком для Каэры, у которой от удивления отвисла челюсть. Она сорвала маску, оборвав шнур, и позволила ей упасть на диван рядом с ней. «Что происходит прямо сейчас?» Я скрыла свое удивление под кривой ухмылкой. «И что я получу, сделав это?»
«Я предполагаю, что это риторический вопрос, потому что мы оба знаем, почему вы на самом деле здесь», — сказала она тоном судьи, выносящего свой вердикт.
«Скажи ей, Косой или ничего», — пошутил Регис. «Мы ни для кого не играем вторую скрипку».
«Ты не хочешь, чтобы я был твоим слугой», — догадался я, быстро обдумывая различные цели, которые она могла бы преследовать при таком образе действий. «Ты хочешь, чтобы я привлек к себе внимание».
Она кивнула, всего на минуту опустив рогатую голову. «Победив Сайлрита, а затем отказавшись от роли слуги, вы отправите очень четкое сообщение»
Агрона знает, что я здесь, понял я с абсолютной уверенностью, задаваясь вопросом, могла ли Серис вообще сказать ему сама. В конце концов, кому еще ей нужно было отправить сообщение. Но у него уже есть то, что он хочет, и я ему больше безразлична.
Это осознание поразило меня, как удар грома. Все это время в Алакрии я всегда предполагал, что он сделает меня приоритетом, если узнает, что я выжил в битве с Нико и Каделлом. Я боялся, что Косы вломятся в дверь моего класса или обрушат огонь и черное железо на Уиндкрест-холл, пока я спал.
Но узнать, что Агрона обнаружил, что я не только выжил, но и жил на его собственных землях, и ему было все равно…
Пожалуйста, прочтите эту главу по адресу www.lightnovelreader.com для более быстрых релизов
Я был, мягко говоря, в замешательстве.
«Если Агрона не думает, что мы представляем угрозу, это его собственный тупой просчет», — подумал Регис с рычанием. «Но если рогатая богиня вон там хочет, чтобы мы выставили себя напоказ…»
Это знание поставило весь мой план под сомнение. В то время как Агрона знала, что я жив—и где я нахожусь—было не совсем здорово, Регис был прав. Увольнение меня было ошибкой с его стороны, и я был рад извлечь из этого выгоду. Но если бы я привлек его внимание сейчас, показал ему свою силу, прежде чем был готов…
«Этот план кажется мне плохим, и я не уверен, что он принесет пользу и тебе», — уклонился я, любопытствуя, от какой части своего плана Серис откажется, прежде чем заставит меня подтвердить мои намерения.
«О, ну же, включи свой умный ум в работу», — настаивала она, сокрушительная властность исчезла из ее голоса, который снова был легким и дразнящим. «Как долго ты собираешься бежать и прятаться?»
Сидя передо мной, Сира оставалась спокойной, хотя она все еще хмурилась в замешательстве, и я мог видеть, как крутятся шестеренки в ее голове, когда она изо всех сил пыталась понять смысл разговора. Выпрямившись, я посмотрел на Косу. «Я не собираюсь бросать вызов Сайлриту».
Губы Сериса сжались в жесткую линию.
«Но я все равно отправлю твое сообщение», — продолжила я, принимая решения только тогда, когда произнесла эти слова вслух. «Это будет громко и предельно ясно».
Серис выпрямился, затем встал. Несмотря на то, что она была немного ниже меня ростом, когда она посмотрела мне в глаза, мне показалось, что она смотрит на меня сверху вниз. «Я бы предпочел, чтобы вы рассказали мне точно, что вы задумали. Я мог бы помочь».
«Давай, Серис», — сказал я, подражая тому же дразнящему выражению, которое она носила всего минуту назад, «включи свой умный ум в работу».
***
Услышав, что шаги Каэры остановились, я остановился и повернулся к ней лицом. Мы были глубоко в подземных работах, и камень вокруг нас вибрировал от шума приветствий и битвы сверху. Взгляд Каэры был устремлен на землю у моих ног, и то немногое, что я мог разглядеть за ее маской, было подавлено.
«Трилби завяжет тебе язык?» — спросила я, не пытаясь угадать, от какой части моего разговора с Серис у нее закружилась голова. Я даже представить себе не мог, какую дикую историю она придумывала в своем воображении.
Каэра нервно замурлыкала, подняв глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. «Я хочу, чтобы ты знал, что можешь мне доверять. Очевидно, что есть очень много вещей, которых я о тебе не знаю, и, основываясь на том, что я только что видел между тобой и Косой, какие бы причудливые представления у меня ни были до сих пор, они прискорбно неточны.»
Я осмотрел тусклый туннель, в котором мы остановились. Она заканчивалась на перекрестке прямо впереди, где поворот налево приведет нас обратно к полю боя и плацдарму, в то время как самый правый путь выведет нас наружу.
Быстро подсчитав, сколько у нас времени до начала турнира, я улыбнулся и протянул руку. Каэра неуверенно посмотрела на меня, прежде чем положить руку на сгиб моего локтя.
«Давайте прогуляемся и немного проясним наши головы, прежде чем подвергать себя миллионам вопросов, которые, вероятно, назревают в головах моих студентов», — сказал я с мягким смешком.
«Я не уверена, что я, скромная высокородная Вритра, заслуживаю того, чтобы меня видели идущей рука об руку с такой хорошо связанной и таинственной фигурой, как ты»,-поддразнила она.
«Возможно, и нет, но я окажу тебе эту честь только один раз», — парировал я, ведя ее к выходу.
Шум снаружи был оглушительным после приглушенной тишины подземных работ. Торговцы кричали, звери маны визжали, и тысячи возбужденных алакрийцев перекрикивали друг друга, чтобы быть услышанными.
Мы выбрались из толпы, двигаясь по менее плотно забитым переулкам, хотя это имело тот недостаток, что делало нас более легкой мишенью для многих продавцов и игроков.
«Эй, сэр с золотыми глазами, остановитесь здесь, чтобы выиграть вашей прекрасной даме прекрасный приз», — пропел мужчина в блестящей серебряной маске, махнув нам в сторону своей тележки.
Толстяк поклонился, проходя мимо, а затем практически закричал нам в лицо. «Драгоценные камни! Драгоценные камни здесь! Лучший крой, лучший цвет! Сапфиры в тон прекрасным волосам леди или, возможно, рубины для ее очаровательных глаз.»
Впервые за долгое время я действительно скучал по тому, чтобы быть магом квадры-стихии. Простое заклинание ветрового барьера сделало бы прогулку намного более мирной.
«Чему ты улыбаешься?» — спросила Каэра.
Я поправила свое лицо. «Ничего, просто…интересно, как ты оказался под опекой Сериса».
«О, правда?» — спросила она, проследив взглядом за вереницей разноцветных тележек, брезентов и палаток. «Ты уже знаешь обо мне больше, чем, возможно, кто-либо другой в мире, в то время как ты-закрытая книга, страницы которой не в порядке, закодированы и, вероятно, написаны невидимыми чернилами…» Она замолчала, бросив на меня кривой взгляд, затем вздохнула. «Но, во что бы то ни стало, давайте поговорим обо мне. «Дети с кровью Вритры, те из нас, у кого достаточно чистая кровь, чтобы потенциально проявлять магию Вритры, встречаются нечасто, но мы не настолько редки, чтобы каждый из нас получал свою собственную Косу». Женщина, которая узнала Каэру, торговку чрезвычайно дорогими изделиями из кожи, крикнула, и Каэра слегка помахала ей, когда мы продолжили путь. «Она утверждала, что выбрала меня из-за положения Высокородного Денуара, которое, конечно, выросло только после того, как ей назначили приемную дочь с кровью Вритры, но я всегда задавался вопросом…»
«Если бы она каким-то образом узнала? Что ты… — Я указал на ее голову, где ее рога оставались невидимыми благодаря подвеске в виде слезинки, которую она носила на шее.
«Верно», — ответила она. «Мне было…восемь, может быть, девять, когда она начала тренировать меня, сделав меня не только Вритрой крови и приемной чистокровной, но и протеже Косы. Это привело к…конфликтному детству.»
«Как ты думаешь, почему она помогла тебе спрятаться?» — спросила я, понизив голос, когда мимо прогуливалась группа высокородных, одетых так ярко, что их можно было принять за павлинов. «Что ей от тебя нужно?»
Каэра с любопытством посмотрела на меня. «Ты спрашиваешь о моей выгоде или о своей собственной? Возможно, пытается выяснить, чего она хочет от тебя в долгосрочной перспективе?» Она покачала головой. «Я все еще не могу поверить, что она попросила тебя быть ее слугой».
«Но на самом деле она этого не сделала. Она хочет, чтобы я только боролся с ним, помнишь?» Я указал.
«Что только делает это еще более запутанным, по крайней мере для меня», — раздраженно сказала Каэра. «Я не буду давить на тебя, чтобы ты что—то объяснил—хотя я с радостью выслушаю, когда ты решишь это сделать—и обещаю не держать на тебя зла, если ты решишь что—то утаить», — Регис мысленно фыркнул — «но почему она хотела, чтобы ты привлек к себе внимание? От кого? С какой целью?»
Каэра секунду пожевала свой собственный язык, прежде чем продолжить, очевидно, высказывая какую-то мысль, которая беспокоила ее здесь. «Ты…наложница Косы Сериса?»
Я чуть не подавилась от удивления, вопрос застал меня совершенно врасплох.
«Поговорим о совершенно новом уровне «держать своих врагов ближе»», — подумал Регис с лающим смехом.
«Нет», — наконец ответила я, потирая затылок. «Ничего даже отдаленно похожего на это».
Она разочарованно покачала головой. «Тогда я просто не понимаю».
«Я знаю», — сказал я, внезапно показавшись усталым даже для моих собственных ушей, — «Но когда — нибудь ты это сделаешь».
«Тогда, я полагаю, этого должно быть достаточно», — сказала она с огорченной ухмылкой. «В любом случае, нам лучше вернуться в твой класс.. Их схватки должны скоро начаться.»
