ЭЛЕОНОРА ЛЕЙВИН
Я раскачивалась из стороны в сторону, а широкая спина Бу раскачивалась при каждом медленном шаге. Его дыхание было тяжелым и ровным, почти сонным после того, как он наелся блестящей рыбы. Мы не торопились, двигаясь медленно, когда вернулись с любимого места рыбалки Бу и направились к площади перед ратушей.
Я уже слышал низкий гул множества голосов, сливающихся воедино. Это звучало как десятки, может быть, даже сто или больше…
Это было странно. Выросший в Ксирусе, день на рынке означал пересечение путей с сотнями, даже тысячами людей. Тогда я никогда не задумывался о шуме толпы. Все эти люди просто сливались с фоном, но…не важно.
Теперь же мысль о том, что так много людей—каждый из которых пережил такую ужасную потерю, пережил кошмар этих последних нескольких месяцев,—заставляла меня чувствовать себя неуютно. Сжато. Но как только это чувство укоренилось во мне, из моей сердцевины вырвался золотой свет, наполняя меня уверенностью и храбростью.
Улыбаясь, я похлопала Бу по шее. — Спасибо. Я всегда могу на тебя рассчитывать, правда, Бу?
По мере того как я приближался к собравшимся беженцам, почти все эльфы, громкость толпы становилась все выше и выше. Некоторые бросали настороженные взгляды в мою сторону, когда я проезжал мимо, и я был удивлен тем, насколько неловкой и взволнованной казалась толпа. Я не был до конца уверен, что происходит, только то, что Альбольд послал мне сообщение, чтобы я был здесь.
Моя мать ждала меня в начале аллеи, которая вела к одному из общественных садов, за пределами плотной стаи эльфов, заполнявших площадь.
Оставаясь верхом на Бу, я наклонился и нежно сжал ее руку. — Что происходит?”
— Я думала, может быть, ты мне расскажешь, — сказала она, нервно оглядывая толпу.
Проследив за ее взглядом, я понял почему. Теперь на меня смотрели все больше эльфов. Некоторые смотрели открыто, в то время как другие бросали на меня плохо скрытые взгляды, тихо разговаривая со своими друзьями и семьей. И если некоторые казались просто любопытными или даже—я надеялся—дружелюбными, то другие-гораздо менее.
Тогда я понял, почему Альбольд спрашивал обо мне.
Интересно, что именно он и Фейрит сказали этим эльфам? Все, что я рассказал им о разговоре Вириона и Виндсома? Это казалось безрассудным, но с другой стороны, я не был точно уверен, что они будут делать с этой информацией. Однако, судя по тому, как люди смотрели на меня, это было именно
Я поймал себя на том, что жалею, что они хотя бы не упомянули, откуда у них такая информация…
Не то чтобы мне было страшно. Сидя на спине Бу, когда мамина рука успокаивающе обнимала мою икру, я испытывал то же самое теплое чувство, что и в детстве, когда Арт засыпал рядом со мной, укладывая в постель. Как будто я была защищена.
Но я не могла не чувствовать, что все это несчастье и разочарование, которые я видела вокруг, были моей виной.
Прошло несколько недель с тех пор, как я рассказал Альбольду и Фейрит о лжи Вириона и Виндсома. Риния предупреждала меня, чтобы я не вмешивалась, но я все равно думала, что они заслуживают знать. Я слишком хорошо знала, каково это-когда тебе лгут, когда от меня что-то скрывают, чтобы “защитить”. Мама и папа всегда скрывали от меня что-то об Артуре. Даже когда Копья забрали его, они придумывали всевозможные оправдания, чтобы я не волновался.
Как будто я была слишком глупа, чтобы понять, что когда мама запирается и плачет, что-то не так.
Но я хотел, чтобы мне сказали правду, чтобы я мог вырасти из нее, реагировать на мир таким, какой он есть, а не через розовые линзы того, что мои родители хотели показать мне.
И все же…Я знал, что эльфы могут чувствовать то же самое. Может быть, в такие страшные времена, как эти, некоторые люди предпочли бы оставаться невежественными, неосведомленными и цепляться за обнадеживающие, отфильтрованные слова наших лидеров.
И поэтому я ждал, ожидая, что что-то произойдет после моего разговора с Фейрит и Альбольдом, почти надеясь, что это просто чтобы покончить с этим.
Потому что, если случится что-то плохое, я знаю, что это будет из-за меня.
— Спасибо, что пришла, Элли, — сказал кто-то у меня за спиной. Я развернулась так, что оказалась спиной к Бу. Фейрит и Альбольд только что вышли из узкого переулка.
— Что именно здесь происходит? — Спросила мама, двигаясь так, чтобы оказаться между Бу и парой эльфов.
Они оба поклонились ей, прежде чем Фейрит сказала: “Благодаря твоей дочери нам, эльфам, наконец-то сказали правду о том, что случилось с нашей родиной, о чем наши лидеры лгали, чтобы защитить союз с ложными друзьями”.
— Мы заставим Вириона объяснить свои действия, — решительно заявил Альбольд.
Фейрит одарила меня натянутой улыбкой. — Мы хотели, чтобы ты была здесь, Элли, чтобы услышать, что скажет Вирион, и…предложить какую-то точку зрения, если это необходимо. Он быстро поднял руку, когда мама начала возражать. — Тебя вела сама провидица Риния. Вы были в Эленуаре, когда произошло разрушение…Единственный выживший после этого нападения. Ты сам слышал ложь, разделяемую Вирионом и асурами. Ты нужна нам здесь, Элли.
«Значит, меня привели сюда не для того, чтобы допрашивать», — с облегчением подумал я. Но что скажет Вирион—или станет отрицать,—когда они потребуют от него объяснений? В любом случае, именно из-за меня и информации, которой я решил поделиться, произошло это собрание эльфов в первую очередь.
Мама вздохнула, отступила назад и посмотрела на меня. Бу повернулся так, чтобы видеть эльфов, его тяжелые брови низко нависли над маленькими глазками, а огромные зубы обнажились.
— Все в порядке, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Мы уже здесь. Я просто…Тебе обязательно было говорить всем, что это я?
Легкий румянец появился на щеках Фейрита, и он опустил глаза в землю. — Людей нужно было убеждать, чтобы они просто появились. Мы должны были рассказать им, как именно мы узнали правду.
— О, — сказал я. Мне хотелось расстроиться, но я не могла их винить. В конце концов, если бы я не хотел быть вовлеченным в это дело, то мог бы просто держать свой большой рот на замке.
Думаю, я не буду знать, правильно ли то, что я сделал, или неправильно, пока не увижу, как все обернется. Надеюсь, большинство людей рады узнать правду, но держу пари, что многие из них думают, что я лгу, или обвиняют меня в том, что я создаю проблемы.
Я снова огляделся. Теперь, когда я разговаривал с Фейрит и Альбольдом, в мою сторону обратилось еще больше глаз. Старая эльфийка с тростью—один из членов совета, как мне показалось—направлялась к нам, но за ее спиной я заметила по-настоящему дружелюбное лицо.
Поднявшись над толпой на плечах Жасмин Флеймсуорт, моя подруга Камелия просияла и помахала мне рукой. Ее светлые волосы были заплетены в тонкие косички, а за ухом торчала веточка остролиста. Она похлопала Жасмин по макушке и указала в мою сторону, заставив ее лошадь недовольно нахмуриться.
Остальные Близнецы Рогов были с ними, и когда они повернулись в нашу сторону, толпа расступилась, пропуская их.
Хелен тепло улыбнулась мне и похлопала Бу по боку. “Элли. Я должна была догадаться, что они втянут вас в это. — Она бросила на Фейрит и Альбольда острый взгляд, ее улыбка быстро исчезла.
Дерден, который выделялся из толпы тем, что был по крайней мере на голову выше всех остальных, преувеличенно нахмурился, подчеркивая шрамы на половине своего лица. — Элли, ты ведь знаешь, что едешь на медведе задом наперед?
Камелия наградила его шутку одобрительным смехом, но тот быстро затих. Она опустила глаза, и распущенная коса светлых волос упала ей на лицо. — Извини, наверное, сейчас не время смеяться.
— Всегда есть время напомнить себе, что мы все еще здесь, — ответила Анджела Роуз, обнимая мою мать и крепко обнимая ее.
Старая эльфийка наконец пробралась сквозь толпу. Она заколебалась, оглядываясь на Рога-Близнецы и меня. — Простите, что прерываю, но… Ее взгляд переместился на Фейрит. — Я надеялся на пару слов, прежде чем мы начнем.
Фейрит кивнула, выглядя изможденной и серьезной. Но когда он посмотрел на меня, в его чертах появилась мягкость, которая, казалось, частично компенсировала ущерб, нанесенный ему временем, проведенным в плену у алакрийцев. — Еще раз спасибо тебе за то, что ты здесь, Элли.
А потом они исчезли.
Я повернулась, чтобы сесть на Бу, и Камелия соскользнула с плеч Жасмин на спину Бу позади меня. Ее руки обвились вокруг моих бедер, и она положила голову мне на спину, слегка сжимая меня.
— Все будет очень плохо, — пробормотала Анджела Роуз, все еще обнимая мою мать одной рукой.
— Будем надеяться, что нет, — сказала Хелен. — Но если это так, помни, что наша роль здесь-не дать людям навредить друг другу.
Дерден пульсировал маной, и каменная рука появилась на месте той, которую он потерял, сражаясь у Стены. — Мы, как всегда, с тобой, Хелен.
Наша странная маленькая семья погрузилась в напряженное молчание, пока мы ждали.
Это было недолго
Альбольд и Фейрит пробирались сквозь толпу, пока не смогли подняться по лестнице, ведущей в ратушу. Обычные охранники, которые стояли бы там, отсутствовали, и двери были закрыты.
Альбольд попытался что-то крикнуть, но его голос затерялся в шуме. Фейрит выпустила что-то вроде водяного взрыва в воздух, где он взорвался с хлопком и шипением, заставив толпу
— Большинство из вас уже знают, зачем мы здесь, — сказал он, когда стихла последняя болтовня. — Некоторые из вас уже раскусили ложь нашего командира и находятся здесь, чтобы поддержать эти усилия, но я знаю, что многие из вас все еще настроены скептически. И я не виню тебя за это.
Он помолчал, давая своим словам осесть над толпой. — Мои собратья эльфы, мы многое потеряли. Его голос дрогнул, и он снова замолчал. “Никто не может залечить дыру, которая образовалась в наших сердцах и душах в результате разрушения нашего дома, неосторожного геноцида нашего народа. Но я, Фейрит Ивсаар III, говорю тебе сейчас, что ты заслуживаешь того, чтобы понять, почему это было сделано с нами.
Голос Фейрита повысился, превратившись в крик, заполнивший пещеру. — Нам лгали. Обращались как с детьми. Попросили присоединиться к нашим эсминцам. Нас предали наши же лидеры!
Это было встречено одобрительными возгласами нескольких эльфов, но большинство хранило молчание. Некоторые явно враждебно отнеслись к сообщению Фейрит, свирепо глядя на него. Рядом со мной я видел, как Хелен записывает всех, кто казался потенциальной угрозой, независимо от того, на чьей стороне они были.
“Доказательство!” крикнул седовласый эльф, перекрывая радостные возгласы. Сбоку на шее у него было выжжено клеймо, все еще блестящее и покрытое струпьями. — Как ты смеешь обвинять Вириона Эралита, человека, который сражался за нас всю свою жизнь, в предательстве без доказательств!
Раздалось несколько криков поддержки, но еще больше свиста, когда сторонники Фейрита попытались крикнуть этому человеку:
— Неужели мы должны верить на слово человеческой девушке, а не собственному командиру? — крикнула другая эльфийка, на этот раз женщина, ее ярко-зеленые глаза были полны такой горечи и презрения, что я почувствовала, как к горлу подступает желчь.
Толпа начала пререкаться, перекрикивая друг друга, так что слова терялись. Все, что я мог видеть, — это разделение, которое было вызвано, разрушение нашего хрупкого сопротивления и то, как мои слова привели нас сюда.
— Надеюсь, ты не принимаешь их слова близко к сердцу, Эл, — послышался взволнованный голос Эмили Уотскен, появившейся из толпы. Курчавые волосы обрамляли перепачканное сажей лицо Эмили, а на краю одной из линз виднелась трещина.
“Em!” Соскользнув с Бу, я крепко обнял ее. — Что с тобой случилось? —
Она потерла щеку, еще больше размазывая сажу, прилипшую к коже. — Взрыв в лаборатории, один из новых проектов Гидеона…Но это неважно. Что я пропустил? —
Я вздохнула и прислонилась к Бу. — Пока ничего, кроме криков и грязных взглядов.
Все остальные поздоровались, хотя Двойные Рожки были в основном сосредоточены на все еще бурлящей толпе. Я снова забралась на Бу, наклонилась к Камелии, которая положила подбородок мне на плечо.
— Знаешь, никто тебя ни в чем не винит, — прошептала она. — Они просто напуганы. —
— Разве мы не все? Я что-то проворчала, а потом излишне громко вздохнула. — Я просто… —
Мама сжала мою ногу и виновато улыбнулась. -Быть застигнутым в эпицентре событий, меняющих мир, — это, по-видимому, проклятие моих детей.
Я взяла маму за руку и рассмеялась. — Думаю, нам просто повезло.
Перед ратушей Альбольд отвернулся от толпы и теперь стучал в двери. “Вирион! Вирион, твой народ должен услышать твой голос. Адресуйте эти обвинения, или вас назовут … ”
Двери распахнулись, едва не опрокинув Альбольда навзничь.
Копье, Байрон Уайкс, теперь личный охранник командира Вириона и член совета, стоял в дверном проеме, его сверкающие доспехи ожили от потрескивающих молний. Его глаза сверкали, когда маленькие молнии прыгали от него к стенам и полу, выжигая выжженные следы на каменной кладке.
— Убирайся, — приказал он, его голос гудел от такой силы, которую я редко видела вблизи. Даже на расстоянии пятидесяти футов я почувствовал, как статический разряд пробежал по моей коже, и крошечные электрические дуги запрыгали между тонкими волосками на моих предплечьях. — Командира не вытащит из дома неуправляемая толпа. Если хочешь поговорить, запишись на прием.
Фейрит и Альбольд быстро пришли в себя. — Наш собственный командир, некогда король Эленуара, посылает своего атакующего пса, чтобы прогнать нас. Каков твой план, Ланс? Не могли бы вы … —
— Хватит, Байрон, хватит, — послышался грубый голос из Ратуши. Толпа, почти доведенная до исступления угрозами Копья, замерла и затихла, как поле из стоячих камней. — Я поговорю со своим народом.
Копье свирепо огляделось вокруг, прежде чем выйти на открытое место и отойти в сторону. Вирион подошел к нему сзади.
Хотя старый эльф стоял во весь рост, каждый шаг был твердым и уверенным, я сразу почувствовал, что что-то не так. Он был одет в зеленый боевой плащ, расшитый золотыми листьями и виноградными лозами, его волосы были собраны в хвост, придавая ему царственный и могущественный вид…Но одного этого было недостаточно, чтобы скрыть глубокую усталость, которая висела вокруг него, как черное облако.
Он не сразу заговорил, но позволил своим острым старческим глазам проследить за собравшимися беженцами. Куда бы они ни упали, эльфы смотрели вниз. Некоторые даже плакали, их тихое сопение было единственным звуком.
— Мои братья и сестры, — начал он твердым и одновременно мягким голосом. Все тот же отработанный командный тон, но и дедовская проекция понимания. — Вы спрашивали обо мне, и вот я здесь.
Я не знала, что делать с выражением лица Вириона, когда его глаза осмотрели толпу. ”Мне больно видеть нас такими—последние отбросы нашей цивилизации, спрятанные под землей вместо того, чтобы процветать в лесах нашего рождения…Но еще больнее видеть, что нас разлучают, и в то время, когда нам нужно собраться вместе больше, чем когда-либо.
— Никто не ставит под сомнение то, что ты сказал, — ответила Фейрит с нижней ступеньки, глядя на Вириона. Он махнул рукой в сторону зрителей. — Но трудно примирить ваше послание единства с реальностью нашей ситуации, по крайней мере для меня. Наш дом исчез, Вирион…И асуры Эфеота забрали его у нас. Только не алакрийцы. Вы отрицаете это? —
Вирион кивнул, соглашаясь со словами Фейрит. Прежде чем ответить, он сделал глубокий, судорожный вдох. — Нет, я этого не отрицаю.
Толпа взорвалась, когда люди закричали в смятении или недоверии, некоторые требовали знать, почему, другие кричали, что это не может быть правдой, что Вирионом каким-то образом манипулируют.
— Тогда зачем лгать? — Крикнул Альбольд, перекрывая шум.
— Это была необходимая ложь, сказанная, чтобы удержать оборванные лохмотья нашей цивилизации от падения в отчаяние. — Говоря это, Вирион поднял голову, не дрогнув, встречая обвиняющие взгляды. — Может быть, я и сожалею о его необходимости, но, будь у меня такая возможность, я бы снова принял то же самое решение.
— Ты будешь защищать асуру, а не свой народ? — Недоверчиво спросила Фейрит.
Вирион выпрямился, и когда он посмотрел на молодого эльфа, его глаза были полны огня. — Ты видишь перед собой асуру, или эти уши-не доказательство моего происхождения?
Его внезапная вспышка заглушила все остальные звуки.
— Неужели вы думаете, что я прожил так долго и так упорно сражался за Эленуар, что не оплакиваю его гибель так же глубоко, как любой из вас? Неужели асуры уничтожили Эленуар? Да! И тем самым они уничтожили вражеский плацдарм на этом континенте и отрубили головы многим высокопоставленным семьям Алакрии. Они сожгли вражеские военные лагеря и магические лаборатории. Они отключили многие устройства дальней телепортации, которые связывали Дикатен с Алакрией.
С того места, где я стоял в толпе, я мог видеть тот самый момент, когда образовалась трещина в дисциплинированном, королевском поведении Вириона—сочувствие и эмоции победили, когда глаза Вириона увлажнились от едва сдерживаемых слез.
— Но они не забрали наш дом. Вирион прижал одну руку к груди, а другой указал на толпу. — Куда бы мы ни пошли, что бы ни случилось с эльфийским народом, мы уносим с собой наши дома. Деревья можно пересаживать. Дома перестроены. Магия вернулась. Никто не может отнять это у нас.
— Но люди, которых они убили, не могут возродиться! — крикнул кто-то сдавленным от волнения голосом.
— Это война! Гравийный голос Вириона надломился, слово “война” рухнуло в толпу, как упавшее дерево. — Жертва необходима, даже когда цена кажется неоплатной.
Огонь, на мгновение такой яркий, что, казалось, исходил от него самого, погас, оставив после себя очень старого, очень усталого эльфа. — Не позволяйте этой трагедии загнать нас в еще худшее положение. Мы не можем должным образом оплакивать тех, кого потеряли, пока не спасем всех, кто остался…
Толпа молчала, глядя на Вириона, Фейрит и Альбольда широко раскрытыми влажными глазами.
Я не согласился с Вирионом. Но…Я его понимал. Его народ был таким хрупким, он уже через многое прошел. Он просто пытался спасти их от любой боли, какую только мог.
После долгой паузы Вирион что-то жестом попросил у себя за спиной. “Это алакрийцы напали на наш континент, вторглись в наши дома, убили наших друзей и семью…Казнили наших королей и королев… Одинокая слеза скатилась с глаза Вириона и зигзагообразным узором покатилась по его каменному лицу. — Эта война закончится, когда они будут выброшены с наших берегов.
Он повернулся, чтобы взять что-то у начальника стражи, Ленны Эмарис, которая поклонилась и удалилась обратно в ратушу. Когда он снова повернулся к нам, в руках у него была длинная богато украшенная шкатулка. Он был сделан из глубокого, богато черного дерева и окован люминесцентным серебристым металлом. Одной рукой он открыл крышку, показывая толпе содержимое.
Это был жезл около двух с половиной футов длиной, с блестящей красной ручкой, обвитой золотыми кольцами через каждые несколько дюймов. На конце стержня рассеянным лавандовым светом светился кристалл. Он был прекрасен, но от одного его вида у меня по спине побежали мурашки.
— Теперь вы все знаете об артефактах, используемых для усиления Копий, которые долгое время держались в секрете от населения, использовались для обеспечения безопасности наших королей и королев, создавая и связывая самых могущественных магов континента на их службе, — сказал Вирион восхищенной аудитории.
— Эти артефакты больше не служат цели, — продолжил Вирион, его голос был мягким, почти благоговейным. — И поэтому, чтобы уберечь их от рук врага, наши союзники-асуры позаботились о том, чтобы их больше нельзя было использовать.
Несколько зевак испуганно закричали, но Байрон махнул рукой, призывая к тишине, и молния затрещала между его пальцами.
— Вместо этого они дали нам новые артефакты, — сказал Вирион, повысив голос, становясь менее усталым и более сильным. Он поднял шкатулку, заставив лавандовый камень жезла сверкнуть в мягком свете подземной пещеры. — Это один из трех артефактов, способных поднять мага в белое ядро или даже за его пределы, что может стать нашим лучшим шансом дать отпор алакрианцам. Каждый артефакт специально настроен на одну из трех рас Дикатена и не может быть использован кем-либо с кровью Вритры, что делает их бесполезными для алакрийцев.
Я не мог не удивиться количеству одобрительных возгласов, раздавшихся в толпе. Оглядевшись, я поняла, что большинство из этих людей пришли сюда из страха, а не в поисках истины, и Вирион только что показал им, как может выглядеть надежда. Внезапно стало гораздо менее важно, кто вызвал катастрофу в Эленоире, если бы у нас было такое оружие, чтобы сражаться с алакрийцами.
— Это…очень хорошо, не так ли? — Спросила Камелия, все еще сидя позади меня на Бу.
Люди выкрикивали вопросы или хвалебные слова, но один из них перекрыл все остальные. — Кому будет дарован этот дар, командир Вирион?
Вирион нахмурился, его брови резко сошлись, когда он закрыл коробку и вернул ее Ленне. Снова стало тихо, пока мы все ждали ответа.
— Многое еще предстоит решить, — признался он, делая первый шаг к людям. —Старый способ—выбрать только двух воинов из каждой расы-больше не будет достаточным. С этими новыми реликвиями мы могли бы создать целый Корпус копейщиков и …
— … вызвать неисчислимое опустошение, приковывая наших самых могущественных защитников к клану Индрат, — раздался хриплый старческий голос откуда-то из зала.
Я быстро осмотрел удивленные лица, пока не нашел ее. Сгорбленная фигура, закутанная одновременно в плащ и одеяло, шаркая ногами, вышла из дверного проема одного из домов, окружающих эту площадь, откинув при этом капюшон.
Толпа расступилась, освобождая ей место. Несколько эльфов почтительно поклонились, но многие бросали на нее настороженные или даже откровенно враждебные взгляды.
Она не обращала на них внимания, неуверенно двигаясь к Вириону. — Эти артефакты предназначены для того, чтобы заманить нас в ловушку власти. Обеспечьте наше раболепие. Я знаю, что произойдет, если мы воспользуемся ими.
Хмурый вид Вириона оставил глубокие морщины на его лице. Но мне показалось, что вместо гнева на его лице появилось больше печали и сожаления. “Риния. Пожалуйста, заходите, и мы сможем обсудить это дальше.
Не обращая внимания на Вириона, старейшина Риния повернула голову влево и вправо, встречаясь взглядами с теми, кто был ближе всего к ней. — Если их использовать, эти реликвии действительно помогут нашим магам стать сильными, достаточно сильными, чтобы сражаться с алакрианскими Косами. Вместе, числом, достаточно сильным, чтобы сразиться даже с асурами из клана Вритры.
Аудитория на мгновение наполнилась шепотом, но он быстро затих. —Наш враг ответит эскалацией своих усилий на этом континенте-отвлекающий маневр, пущенный в ход кланом Индрат. Последующие битвы оставят континент в руинах. Ксирус будет сорван с неба. Этистин, разбитый вдребезги и поглощенный океаном. Стена снова рухнула в землю. Дикатен, наш дом, будет в руинах, а титаны все еще будут сражаться в руинах.
— А что будет, если мы откажемся от дружеской руки лорда Индрата и разорвем наш союз с асурами? Не имея ни союзников, ни надежды, мне не нужны видения будущего, чтобы понять судьбу нашего континента.
Риния насмешливо фыркнула. — Ваши союзники будут использовать наш народ как удобрение, из которого вырастут новые народы, когда война с Вритрой закончится. Риния несколько смягчилась, глядя на свою старую подругу. — Нас осталось так мало, Вирион. Не отправляй последних эльфов на их собственное вымирание.
— Тогда что же нам делать?
—Боги отвернулись от нас …
— … умереть, сражаясь, по крайней мере!
— … прими дар асуров …
— … уничтожить артефакты … —
Так продолжалось некоторое время. Хелен и Рога-Близнецы оставались настороже на случай, если ситуация обострится, но никто не воспринимал это иначе, как крики или случайные толчки. Камелия осталась со мной, прижавшись щекой к моей спине, ее тело было напряжено, как тетива лука. Мама обняла меня за ногу и прислонилась к Бу с непроницаемым лицом.
— Интересно”как они работают? Я едва слышала, как Эмили пробормотала что-то себе под нос. — Я должна спросить Гидеона…
Через пару минут после этого сильное давление, как перед надвигающейся грозой, заполнило камеру и заставило мои уши лопнуть.
Все замерли, когда Ланс Байрон сделал шаг вперед. — Молчать, — твердо сказал он.
Вирион испытующе посмотрел на Ринию. — Значит, перед нами выбор. Но… —
Взгляд Вириона скользнул по пещере, остановился на Альбольде, Фейрите и еще нескольких эльфийских вождях, а затем остановился, встретившись со мной глазами. —Если вы все хотите, чтобы вас услышали, если вы хотите взвалить на свои плечи бремя не только ваших жизней, но и жизней других, то именно это мы и сделаем. Ланс Байрон озабоченно нахмурился, но тут же стер его. — Поговори со своей родней. Распространите эту информацию среди всех в этом святилище, чтобы каждый из нас—перемещенных алакрийцами—мог выразить свои желания. Через три дня каждый человек, гном и эльф в этом святилище получит возможность проголосовать по этому вопросу и определить направление нашего народа. К лучшему или к худшему.
Мать отстранилась и повернулась, чтобы уйти, но я осталась, наблюдая, как Вирион медленно спускается по ступенькам из ратуши.
Толпа начала расходиться, некоторые задержались, чтобы поговорить с Фейрит и Альбольдом, другие собрались вокруг Ринии, как будто она была свечой в темной комнате, но сквозь шум всего этого я едва расслышала слова Вириона, когда он подошел к старейшине Ринии.
“Риния. Пойдем в дом. Давайте говорить, как раньше.
Старая провидица плотнее натянула одеяло на плечи. — Не могу, — хрипло ответила она. — Ты не слушаешь меня, как раньше.
Она зашаркала прочь, несколько эльфов последовали за ней, и Вирион поймал меня на том, что я наблюдаю за ними. Он слегка наклонил голову в мою сторону, его эмоции были непроницаемы за усталостью и покорностью, явными в каждом его движении.
