ВИРИОН ЭРАЛИТ
Мне казалось, что мои ботинки покрыты толстым слоем грязи, и каждый шаг по пустым коридорам был тяжелым и волочащимся. Тяжесть противостояния согнула мои плечи, и у меня заболели виски. Импровизированный митинг, или, скорее, мой ответ на него, уже ходил кругами в моей голове, пока я пересматривал каждое слово и фразу, опасаясь, что недостаточно хорошо сформулировал свои мысли.
Добравшись до своих личных покоев, я повернулся, чтобы закрыть дверь, но обнаружил, что Байрон следовал за мной с собрания и теперь стоял в холле и внимательно наблюдал за мной. Его присутствие было утешением, и я не могла не думать о том пути, по которому пошли наши отношения. Мне никогда не нравилось человеческое Копье, считая его эгоистичным и эгоистичным. Было много раз, когда я бы уволил его, если бы у меня была власть, или, возможно, отправил бы его в чистилище для какой-нибудь унизительной, бесславной работы.
Однако в какой-то момент, во время наших долгих дней в тайном святилище древних магов, мне пришло в голову, что эти черты, возможно, не были присущи самому Байрону, но были воспитаны как его семьей, так и Глайдерами. То ли из-за их отсутствия, то ли из-за собственной близкой смерти, то ли из-за того, что Совет и Копья не смогли защитить Дикатена, Байрон изменился.
Теперь он был уравновешенной головой и твердой рукой рядом со мной в совете. Возможно, все еще гордый, но уже не тщеславный, как когда-то.
— Командир? —
Я вздрогнул, осознав, что уже несколько секунд пялюсь на него, как старый болван. “Байрон. Выражал ли я вам свою признательность за помощь в эти долгие месяцы?
Он неуверенно посмотрел на меня. “Сэр? Прочитайте сначала в L i g h t n o v e l r e a d e r. о р г
— Такие вещи, как простое “спасибо”, так часто проговариваются в тяжелые времена, — задумчиво произнесла я. — Поскольку я, вероятно, сказал недостаточно, благодарю тебя за службу Дикатену.
Он откинул светлые волосы, упавшие на ярко—зеленые глаза-черты семьи Уайкс. — Такие вещи не должны обсуждаться между такими людьми, как мы, коммандер.
Я усмехнулся. ”Возможно, когда-то я думал бы так же, но я слишком стар и устал для мужской гордости. Губы Байрона дернулись, но он не ответил. — А теперь оставь старого эльфа отдыхать.
Копьеносец помедлил, поморщился, потом выпалил:
Я мог только неуверенно пожать плечами. — У нас не было ни одного короля или королевы, которые не пытались бы бросить своих людей на съедение чудовищам маны ради собственной выгоды. Не в этой войне. Может быть…Может быть, время правителей прошло. Люди должны сами выбрать, как они умрут.
Лицо Байрона вытянулось, он поклонился, резко повернулся на каблуках и зашагал прочь. Наблюдая, как удаляется его широкая спина, я подумал о том, насколько раздельными—даже одинокими—оставили нас наши позиции.
Вскоре после восстановления сил Байрон отправился к тому, что осталось от его семьи, надеясь помочь им бежать из Ксируса в святилище. С его уровнем силы это было бы легко, но он не был готов к тому, что нашел в Ксирусе.
Не алакрийцы, которые быстро прибыли в силу после того, как взяли под контроль ворота телепортации в летающем замке, помешали его усилиям, а члены его собственной семьи.
Уайки были могущественным и известным домом. Они могли бы объединить другие дома и организовать оборону города. Вместо этого они одними из первых присягнули на верность Агроне, вероятно, в какой-то недальновидной попытке снискать расположение захватчиков. Байрон отправился помочь своей семье бежать, но вместо этого обнаружил, что они активно работают бок о бок с алакрийцами, подавляя те небольшие очаги сопротивления, которые так долго выживали.
Он снова чуть не сломался, вернувшись с пустыми руками. Мне оставалось только гадать, вернулся ли вообще прежний Байрон—тот, кем он был до нашего поражения от Косы. Я содрогнулась, подумав, что было бы с нами, если бы он последовал за своей семьей вместо меня.
Как только он завернул за угол и скрылся из виду, я осторожно закрыла дверь, подошла к своему столу и села. Опершись локтями на каменный стол, я закрыла лицо руками.
Известие о том, что асуры, наши союзники, уничтожили Эленуар, стало ударом по нашему моральному духу. Принимая предложение Уиндсома, я понимал, что это рискованно, но соглашался с ним в том, что правда могла полностью сломить наш дух. И я остался верен этой оценке, хотя не мог не переосмыслить свое решение теперь, когда правда открылась благодаря сплетням и разговорам шепотом.
Сквозь растопыренные пальцы я посмотрела на три длинные коробки, лежащие на моем столе. Я осторожно протянула руку и щелкнула защелкой на первом ящике, затем открыла крышку. Лавандовый камень жезла сверкнул на свету, и я провел пальцами по богато красной коже рукояти. Раздался треск энергии, и волоски на моей руке встали дыбом.
Эти артефакты дали мне надежду, и я ожидал, что мой народ—и мой народ, и эльфы, и все те, кто находился под моей опекой в святилище,—разделят это чувство. Время Уиндсома было выбрано как нельзя лучше. С артефактами в руках у меня были инструменты, необходимые для того, чтобы смягчить шок и отчаяние, которые мы все чувствовали, показать им будущее, где у нас были силы победить.
Возможно, с моей стороны было недальновидно не предвидеть участия Ринии. Но тогда я не был провидцем.Прочитайте сначала в L i g h t n o v e l r e a d e r. о р г
Мрачно усмехнувшись, я с силой прижала ладони к глазам, чтобы ослабить нарастающее там давление. Я уже задавался вопросом, было ли мое предложение разрешить голосование по использованию артефактов актом мудрости или слабости.
Этот вопрос я задавал себе уже много раз, и мне было почти приятно думать, что я никогда не узнаю ответа.
Судить о правильности моих действий будут будущие поколения. Если вообще будут будущие поколения. Если бы то, что сказала Риния, было правдой, если бы она предвидела катастрофу и разрушения на континенте, возможно, их бы не было. Но тогда какая же была альтернатива? Казалось, выбор состоял в том, что мы либо становились достаточно сильными, чтобы уничтожить себя в бою, либо были уничтожены, потому что были слишком слабы, чтобы сопротивляться вообще.
И именно поэтому, я полагаю, я и призвал к голосованию.
Разве этим людям нельзя позволить выбрать свой собственный конец? Я слишком состарился, слишком долго командовал, слишком многих отправил на смерть, чтобы нести тяжесть этого решения в одиночку.
Сняв с пояса ключ, я отпер единственный ящик стола и выдвинул его с грубым скрежетом камня о камень. Отодвигая предметы в сторону, пока не нашел то, что искал, я осторожно вытащил хрустальный шар диаметром около восьми дюймов.
Артефакт был дорогим достоянием, но я пользовался им редко, пытаясь уйти от своего прошлого. Но я обнаружил, что становлюсь все более и более зависимым от него, используя его, чтобы убежать в лучшее время своей жизни.
Шар закружился туманным светом, который, казалось, заволновался, когда я положил его на стол, придерживая одной рукой, чтобы он не скатился и не разбился вдребезги.
— Лания… — Прошептала я, вглядываясь в кружащийся свет.
При звуке моего голоса он начал сливаться в яркий образ…Лицо, вылепленное из жидкого света. Это было самое красивое лицо, которое я когда-либо видел, лицо, которое я не видел лично уже много — много лет.
Моя жена улыбнулась мне из сферы памяти. — Король эльфов не должен выглядеть таким мрачным. Что за тяжесть так тянет вниз уголки твоих прелестных губ? —
Голос в шаре принадлежал ей, но в нем слышалось едва уловимое эхо, словно он звучал годами и доносился до меня издалека и давным
Мой собственный голос, хотя и на много десятилетий моложе, прозвучал из сферы в ответ. — Мне очень жаль. В war…it это продолжалось слишком долго. Слишком долго. Я начал сомневаться в цене, которую мы заплатили. Мне страшно, Лания. Боюсь, что это делает меня слабым.
— Нет, любовь моя. Ты не слабак. Ты храбрая и красивая. —
— Красиво, да? — фыркнув, ответила моя младшая половинка. Хотя это воспоминание было с моей собственной точки зрения, я мог представить себе эльфа, который говорил, более молодого человека, лицо которого еще не покрылось морщинами, плечи разгибались под бременем командования. Слеза скользнула по дорожке смеха, которую она мне дала. — Это не совсем тот комплимент, который короли надеются услышать.
— Но это правда, сейчас и всегда. Внутри и снаружи вы прекрасный человек, и вы прожили прекрасную жизнь. И я всегда буду защищать тебя.
Мое прошлое » я » снова фыркнуло, но я вспомнил, как смягчилось мое лицо, когда я с любовью посмотрел на нее. — Уж не хочешь ли ты сказать, что я всегда буду защищать тебя?
”Нет, любовь моя. Ее рука поднялась, чтобы погладить меня по щеке, и я практически почувствовал мягкость ее пальцев на своей коже.
Изображение снова превратилось в водоворот туманного света.
Я сидел, склонившись над хрустальным шаром, глядя на свои морщинистые руки сквозь его прозрачную поверхность.
Были бы здесь те же самые руки, если бы не подарки моей жены?
Была бы судьба Дикатена лучше без меня?Прочитайте сначала в L i g h t n o v e l r e a d e r. о р г
Чувствуя себя более опустошенной, чем до его использования, я засунула шар памяти обратно в стол, прежде чем отодвинуться.
-Проклятое видение будущего, — выругался я, с горечью сознавая, что вся моя жизнь почти полностью определяется видениями провидцев.
Было ли это даром или проклятием, я подумал, как уже много раз раньше, что лучше предоставить нас самим себе, ориентируясь в нашей жизни, насколько это возможно, в пределах нашего собственного видения и предусмотрительности, вместо того, чтобы полагаться на картины будущего, которое может сбыться, а может и не сбыться. Даже самые мудрые из нас могли сойти с ума, пытаясь расшифровать невозможные ветвящиеся пути, которые лежали впереди каждого эльфа, человека или гнома.
Но я на собственном опыте убедился, как тяжело такое предвидение давит на тех, кто им обладает. Ответственность знания во многих отношениях даже тяжелее, чем ответственность командования. Сколько бы раз я ни умолял жену перестать смотреть вперед, перестать пытаться защитить меня ценой собственной жизни, она не могла. Если бы что-то случилось со мной, когда она была в состоянии предотвратить это, это сломало бы ее.
Но задумывалась ли она когда-нибудь о том, какой будет моя жизнь без нее?
Риния всегда понимала мою горечь по отношению к ее дару. Когда война между людьми и эльфами наконец закончилась, она не предложила использовать свои способности, чтобы помочь мне вести. Но после того, что случилось в летающем замке…трудно было простить ее за то, что она не поделилась тем, что предвидела раньше.
— Ах ты, старый лицемер, — пробормотал я, вставая и принимаясь расхаживать по маленькой квадратной комнате.
Сожаление кольнуло меня в груди. Увидев Ринию, которая выглядела еще старше и более измученной, чем я себя чувствовала, я поняла, как много себя она принесла в жертву за последние месяцы. Она пошла по пути моей жены—ее сестры,—но я не стал бы благодарить ее за это. И все же я должен был верить, что она сделала это с определенной целью и решила вернуться в свет с определенной целью.
Было бы глупо не принимать во внимание все, что она сказала.
Я подошел к окну и прислонился к подоконнику с дрожащим вздохом. Внизу семья эльфов работала в грибном саду рядом с ратушей. Три маленьких эльфа бегали по саду вприпрыжку, показывая отцу грибы. У каждого из них он наклонялся, чтобы посмотреть, готов ли гриб, а затем либо срывал его, либо объяснял детям, почему он не готов…
Интересно, что он делал до того, как пришел в это святилище? Был ли он солдатом? Или лесник? Возможно, он был поваром. Мне было любопытно, что он думает об артефактах, и еще больше о том, хочет ли он нести ответственность за решение, которое будет принято через три дня.
Потому что, независимо от его собственных желаний, этот человек должен был бы поддержать это решение. Я оказал на него такое давление.
Был ли это акт мудрости, который побудил меня сделать это?
Я боялся, что в глубине души принял это решение, потому что просто устал. Я не хотел взваливать на себя это бремя в одиночку, особенно когда на волоске висело будущее всей моей расы.
Не тогда, когда мы стояли одни между великими силами кланов Вритра и Индрат.Прочитайте сначала в L i g h t n o v e l r e a d e r. о р г
ВИНДСОМ
Далеко внизу деревня санктуария кишела лессерами. По моим подсчетам, их было несколько сотен, и все они собрались в центре подземного города. Если бы я закрыл глаза и поднес ману к ушам, то услышал бы их сбивчивую болтовню, как поле мычащих зубров.
С некоторым разочарованием я узнал об отказе Вириона в вопросе об артефактах, которыми он так стремился завладеть. Со стороны казалось, что он сдался в тот момент, когда его люди обнаружили реальность уничтожения Эленуара техникой Пожирателя Миров.
Эта ложь никогда не должна была длиться вечно, а просто выиграть время для начала следующего этапа плана лорда Индрата. Безнадежный Дикатен был бесполезен для милорда. Я даже предложил Вириону несколько предложений о том, кто из его людей должен быть первым, кто будет помазан новыми артефактами. Он мог начать этот процесс в любой момент за последние три дня, и такие маги, как Глайдеры, Земляне или даже Ланс Байрон Вайкс, уже шествовали бы перед этими людьми как маяки надежды.
В каком-то смысле это делало немедленный крах его суждений почти личным. Все наши долгие разговоры—все мои советы и наставления—были забыты в одно мгновение.
Алдир принял решение назначить Вириона командующим объединенными силами Дикатена еще тогда, когда война началась всерьез. Алдир видел в нем человека, достойного времени и тренировок, но эта неудача была суровым напоминанием о том, что у всех лессеров есть пределы, и, похоже, Вирион достиг своего. Недолговечные и еще менее дальновидные лессеры не имели ни малейшего представления об истинном течении времени или о том, что поставлено на карту помимо их собственной жизни.
«Столько времени потрачено впустую», — подумал я, раздражение прилипло ко мне, как дорожная пыль после долгого путешествия.
Как посланник на Дикатене, слишком большую часть своей жизни я посвятил заботе о континенте, заботясь о том, чтобы цивилизация лессеров не рухнула до того, как она полностью утвердится. Хотя я и не высказал эту мысль своему хозяину, мне не терпелось, чтобы эта война наконец закончилась и я мог бы претендовать на более высокую роль при дворе.
Конечно, в зависимости от того, что решат Вирион и его люди, моя служба им может закончиться раньше, чем я предполагал.
Мое тело растаяло в чернильной тьме, превратившись в черную кошку, и я спрыгнул с уступа, с которого наблюдал, перепрыгивая с камня на камень, пока не достиг тропинки, ведущей к городу.
«Возможно, мне следовало разобраться с провидицей много лет назад», — подумала я, расстроенная вмешательством Ринии Даркассан. Она единственная среди лессеров ясно понимала цель лорда Индрата, хотя была ослеплена жертвой, о которой просил Дикатен, вместо того, чтобы видеть добро, которое они могли бы принести, выполняя данную им роль.
Я добрался до окраины конгрегации еще до начала собрания. Искаженный шепот толпы превратился в отдельные голоса, когда я подошел ближе. Каждый голос выражал свое мнение, каждое мнение противоречило другому, создавая непонятную, бесцельную трясину. Как можно принимать решения таким образом, было выше моего понимания.
Когда лессеры собрались плотнее, я проскользнул между их ног и запрыгнул на небольшой выступ, выступающий из стены здания из лепного камня. Я тут же пожалел о своем выборе места, когда ребенок внизу попытался схватить меня за хвост. У меня не было времени передвинуться, прежде чем я почувствовал сдвиг в толпе.
На другой стороне площади открылись двери Ратуши, и появился Вирион, неся один из жезловидных артефактов, подаренных ему лордом Индратом. Человеческое Копье шло прямо за ним, держа второе, с голубым камнем и серебряной рукоятью, в то время как светловолосый дварф держал третье, выкованное из золота и украшенное красным камнем, как будто это была ядовитая змея.
Шум толпы волнами затихал, когда они по нескольку раз осознали, что их командир сейчас присутствует. Он просто наблюдал за толпой людей, заполнившей площадь и все близлежащие переулки, некоторые даже высовывались из окон или собирались на низких крышах. Когда в пещере воцарилась тишина, он заговорил:
— Дикатианцы.Спасибо вам за то, что вы сегодня здесь. Вопрос, стоящий перед нами, крайне важен для каждой души в этом убежище, и очень важно, чтобы каждый голос был услышан, когда мы решаем, как двигаться вперед как коллектив”. Вирион сделал паузу, позволяя обрывкам разговора вырваться наружу. — Я держу в руке артефакт, способный продвинуть мага к белому ядру или даже за его пределы. Эта сила дана нам для того, чтобы мы наконец-то сравнялись с нашими врагами.
В ответ послышались одобрительные возгласы и выкрикиваемые вопросы. Я нашел отсутствие дисциплины и уважения ужасающим, но Вирион только подождал, пока шум утихнет, прежде чем продолжить.
— Эти артефакты были созданы асурами Эфеота и подарены нам владыкой Индратом. Но, как я уверен, вы все уже знаете, это правда, что лорд Индрат также отдал приказ асурам, известным как генерал Алдир, напасть на алакрийцев в Эленоире, что привело к разрушению эльфийской родины.
— Убийцы! — крикнул пузатый человек.Прочитайте сначала в L i g h t n o v e l r e a d e r. о р г
— Мы не примем помощи от этих дьяволов! — взвизгнула эльфийка. У нее отсутствовал глаз-ужасная дыра там, где он когда-то был открыт на всеобщее обозрение. — Ты такой же плохой, как и они! Предатель! —
“За пределами белого ядра, дураки!” завопил глубокий голос, который я не смог определить. — Мы могли бы вернуть наши дома, будь проклята твоя гордость!
С крыши молодой человеческий самец ударил своим боевым молотом по камню. — Зачем голосовать? Командир, пусть те из нас, кто хочет стать сильнее, используют артефакты!
Дюжина голосов зазвучала в беспорядочной путанице поддержки и осуждения, и толпа, казалось, была готова рухнуть в ярость. Однако прежде чем он успел продвинуться дальше, пещеру потряс раскат грома. Ребенок, который приставал ко мне, повернулся к своему родителю, завывая от удивления и страха.
Я осмотрел Копье. Байрон Уайкс мог бы быть твердой рукой, чтобы направлять дикатианцев при других обстоятельствах, но он был слишком тесно связан с Вирионом.
Конечно, оставались еще остальные Копья. В частности, Варей Аурай был бы могущественной фигурой. Однако она показала, что полностью предана Дикатену, и вряд ли встанет на нашу сторону из-за Вириона и малого совета.
— У нас достаточно времени, чтобы обсудить, как мы ответим асурам и что люди хотят сделать со мной, — продолжал Вирион, его голос звенел в пещере. “Но сегодня мы здесь с определенной целью, очень важной, которая изменит лицо этого сопротивления. Выбор таков: примем ли мы дар силы, который, как нас предупреждали, может привести нас на путь разрушения, или откажемся, отвергнув клан Индратов и, возможно, натравив жалкие остатки нашего народа на самих асур?
Хотя мне хотелось закрыть глаза и уши на последовавший за этим цирк, у меня не было другого выбора, кроме как внимательно слушать, как один за другим люди начали высказывать свое мнение.
Одни говорили о выживании, другие-о добре и зле. Многие со слезами на глазах оплакивали потерю своего лесного дома, в то время как другие проповедовали прагматизм. Несмотря на все их слова, мне казалось, что ничего не было сделано. Тем не менее, я обратил внимание на то, что было сказано, когда оглядел их всех, внимательно прислушиваясь как к их словам, так и к действиям.
Элеонора Лейвин с матерью и медведем-хранителем наблюдали за происходящим с крыльца слева от меня, но я не позволил своему взгляду задержаться на случай, если проницательный молодой человек заметит мои глаза и свяжет эту форму с моей обычной внешностью.
Изобретатель Гидеон тоже присутствовал, скрестив руки на груди, с кислым выражением лица. Асуры не часто обращали внимание на мастеров Дикатена, но у Гидеона был необычный ум. Было бы очень жаль, если бы Клан Вритры вцепился в него своими когтями.
В святилище было мало других лессеров, которые представляли бы какую-то реальную ценность.
Прошел час или больше, пока они ходили взад и вперед, как дети, играющие в бросание булыжника. Более чем достаточно для того, чтобы я задумался над иронией ощущения, что минуты моей жизни бесполезно тикают, несмотря на то, что я старше даже самого древнего из эльфов. Как только я решил, что они, должно быть, забыли причину этого разговора, Вирион потребовал тишины.
— Сейчас мы будем голосовать. Друзья, я бы попросил всех, кто выступает за использование этих артефактов, поднять руку.
По всей деревне поднялись руки, но народу было слишком много, чтобы можно было с уверенностью сказать, больше или меньше половины. Рядом с Вирионом маг подняла руки и послала импульс маны, приписываемой ветру, который распространился по толпе, как рябь в пруду, потянув меня за мех, когда он пронесся мимо. Она наклонилась к Вириону и прошептала ему на ухо номер.
Он кивнул. “Кто-нибудь против использования реликвий, пожалуйста, поднимите руку?” — Читаем сначала в L i g h t n o v e l r e a d e r. о р г
Снова поднялись руки. Я очень ясно заметила, что среди них была Элеонора, как и Гидеон. Я был удивлен, увидев, что Вирион ни разу не поднял руку, и Копье тоже.
И снова по пещере пронесся порыв ветра. Маг наклонился к уху Вириона. Он не сразу обратился к толпе, но когда он это сделал, то в его голосе звучала явная покорность судьбе.
— Народ уже высказался. Мы откажемся от артефактов и тем самым откажемся от дружеской руки лорда Индрата. Наши маги не будут связаны с асурами, и мы продолжим искать способ противостоять алакрийской оккупации нашего континента.
—Но те из нас, кто хочет, должны …
— Мудрость побеждает! —
— … требуйте пересчета … —
— … сделал врагами божеств! —
— … должен предстать перед судом как предатель …
Я не могла не вздохнуть, мои маленькие плечи поднимались и опускались в разочаровании, когда лессеры вскипели, толпа немедленно превратилась в крики и толчки теперь, когда тонкости потерпели неудачу. Стражники и некоторые из более сильных магов пробрались внутрь, разбивая ссорящиеся группы и крича, чтобы люди расходились и возвращались по домам. Жены прижимались к мужьям, родители обнимали трясущихся детей, друзья неуверенно переглядывались.
«Как глупо», — подумала я, спрыгивая со своего насеста и лавируя между топающими ногами.
Они так долго считали нас, асуров, божествами. Они должны были быть более благодарны за то, что мы сделали, относиться к нам с большим уважением.
Или, за исключением этого, они должны были помнить, что нужно бояться.Прочитайте сначала в L i g h t n o v e l r e a d e r. о р г
«Возможно, истории все-таки суждено повториться», — подумал я, уже мысленно готовя доклад для лорда Индрата.
Когда глава?